Vivat, Veronica!

Она ловит его в последний момент – хватает за лацкан пиджака и тянет на себя; жертвы не нужны. Он путается в ногах и падает на пол, в угол, и над ним возвышаются фигуры – не спасителей и не убийц. Но Бернсайд перестраховывается, наставляя на него пистолеты – безумец отвечает тем же, целясь из винтовки. Пальцы синхронно сжимают спусковые крючки: Стив не стреляет, Альфред – слышит глухой щелчок: пусто – предрешено. Он дрожит, пытается отползти в сторону, когда человек, ответственный за всё это, садится возле него на колени; Эшфорд ненавидит её, презирает, в голове рисует образы пыток для неё, но отворачивается, боясь смотреть в отражение, разлившееся кривой в глазах: даже там он видит раскол, видит не себя. Клэр поджимает губы, придвигается ближе; Альфред кричит: - Не подходи ко мне! Не подходи! Он боится её. И снова она под лживым прицелом. Девушка качает головой и протягивает ему руку – на ладони лежит гильза. - Я предлагаю игру, - нервничает, но внимательно слушает; она знает, на что давить. Эшфорд – большой ребёнок, потерявшийся в лабиринте выдуманного мира. И он любит играть: жестоко и со вкусом. Но дулом продолжает касаться её плеча. Патронов нет – не выстрелит, - но в голове звучит выстрел, а на полу разливается иллюзия несуществующей крови. – Если ты угадаешь, в какой руке гильза, ты решаешь нашу судьбу. Если нет – отпускаешь нас. Согласен? Он быстро кивает, в сознании прокручивая варианты; угадать – слишком легко. Редфилд не станет блефовать, и уже тогда они все вместе повеселятся. И её отрубленную голову он повесит у себя в кабинете в качестве трофея. Альфред улыбается, нервно дёргает уголком рта, хихикает, наблюдая, как Клэр прячет руки за спину. А когда делает окончательный выбор, демонстрирует ему кулаки; он смотрит на костяшки и пытается найти подвох – не выходит, не просто. Но он с таким детским трепетом указывает на правую руку, ощущая вкус победы, но когда Клэр разжимает пальцы – там ничего нет. - Не может быть! Ты обманщица! Она точно была там! – Альфред хватает её за кисть, выкручивает, пытается найти гильзу, словно девушка спрятала ту под кожей. Клэр демонстрирует вторую руку – там тоже пусто. – Ты! Ты! – он вскакивает на ноги вместе с ней, и Стив тут же хватается за пистолет: одно неверное движение, и последний Эшфорд отправится к остальной своей семье в огненное подземелье; такие ублюдки не попадают на небеса после смерти. – Ты обманула меня! Ты!.. Стив делает шаг вперёд, становится рядом с Клэр, вытягивает руку – в ней лежит та самая блестящая гильза, отражающая собственный страх Альфреда. Проигрыш. Он снова сделал это. Настоящее стреляет холостым в голову. - Я ведь не сказала, что гильза именно в моей руке, - шепчет Редфилд; Эшфорд недовольно щуриться, дышит тяжело и часто, но снова наставляет на них винтовку, нажимает на крючок, в голове расстреливая их; на самом деле – отпускает домой. Клэр держит Стива за руку, и они вместе уходят. Фокусу с гильзой девушку научил брат, и это ещё одно умение спасло им жизни. Возможно, даже не одну. Но Редфилд плевать, что станется с Альфредом Эшфордом: они каждый получили свободу, пусть и в разном её понимании.