Где-то в Германии…
В большой комнате, чьё роскошное убранство было достойно королевских кровей, у окна стояла беловолосая девочка кукольной внешности. Её алые, словно свежая кровь, глаза рассеянно бродили по представшему из окна виду поистине захватывающего дух снежного леса. Лишь изредка слабый вздох сам собой срывался с её губ, когда мысли девочки вновь совершали очередную петлю к предмету её нынешних беспокойств, избавиться от которых у неё попросту не получалось уже как долгое время… Именно тогда она почувствовала, как чьи-то маленькие лапки аккуратно притронулись к её расположенной на подоконнике руке, вырывая девочку из депрессивных дум. — Ца-ах? «Что стряслось?» — Ловко взобравшись на подоконник, аристократично одетая белка вопросительно «цакнула» и показала очередное письмо, выражая своё беспокойство о состоянии девочки, чем вызвала у той краткую едва заметную улыбку, что почти мгновенно сменилась прежним грустным выражением лица. — Перси?.. Я в порядке, правда. Просто… Я скучаю по папе. — Илия грустно свесила голову, когда Персиваль, в очередной раз, подтверждая свою разумность, стал нежно поглаживать руку девочки, не сводя своего взгляда с её алых глаз. И она оценила этот жест со стороны своего маленького друга. Не так давно Илия и не думала, что когда-нибудь почувствует что-то подобное вновь. В конце концов её судьбой являлась безальтернативная смерть в одиночестве ради исполнения чужого желания, на которое лично ей было абсолютно наплевать. Без семьи. Без друзей. Совершенно одна… Или так было раньше. Сейчас же всё иначе. Даже если они далеко, но теперь у неё есть настоящая семья. И они, в отличие от её «дедушки», действительно заботятся о ней и о её будущем. Но даже так мне ещё далеко до той жизни, о которой я мечтала… Вновь мыслительный процесс был прерван, когда перед лицом Илии возникла мордочка Перси, что «Цах-ал» что-то на своём собственном языке, отвлекая девочку от дурных размышлений и заставляя своим забавным видом подниматься уголки её губ. — Да, я знаю, Перси. У меня ещё есть братик, но я так мечтала увидеть Папу. Он ещё очень много мне должен, а теперь… — Цах! «Но он же жив! Мастер Рассел обязательно что-нибудь придумает!» — Быстро настрочил Перси, склонив свою маленькую голову вбок, после чего одной лапкой ухватился за указательный палец Илии, оказывая всю посильную со своей стороны поддержку. — Я знаю… — Признала девочка. — Но сколько это займёт времени? Дядя Рассел обязательно вылечит его от проклятия, но… Он же говорил, что важнее всего подготовиться к войне… — Илия развернулась и направилась к своей кровати, уже вскоре уткнувшись лицом в мягкую подушку. Персиваль, словно и был там всегда, маленькими шажками подобрался к её белоснежной голове. — Ца-ах! — Высказался на свой лад пушистый разумный и лишь тихо сел рядом с ней в попытке скрасить одиночество девочки. Мысленно Илия поблагодарила своего маленького друга и тут же, чувствуя подступающую усталость, закрыла свои глаза. Когда-нибудь я обязательно встречусь с отцом и братом… Обязательно встречусь… Вскоре в комнате можно было услышать только размеренное дыхание заснувшей девочки…Тем временем в «Долине Стали»…
Посреди испещрённой кратерами долины, что не так давно являлась настоящим и густым лесом, раздавались нескончаемые звуки сталкивающегося металла. Словно ожившие, клинки на огромной скорости летели к одной из двух человеческих фигур, что, казалось бы, без усилий справлялась с напором «ожившей» стали. Он, одетый в привычную белую кожаную куртку поверх голубой футболки и выцветшие синие джинсы, лениво стоял на месте с руками в карманах, пока его собственное оружие отбивало уже не первую сотню клинков. Короткие каштановые волосы слегка покачивались от вызванных постоянными столкновениями стали о сталь порывами разрываемого ветра, а лицо и ярко зелёные глаза выражали картину вселенской… скуки, когда очередная «партия» снарядов была отражена, не заставив мужчину даже сдвинуться с места. — Широ, чего ты пытаешься добиться, бессмысленно забрасывая меня сталью, а? Я трачу больше усилий на сдерживание очередного зевка! — Громко высказал своё мнение Рассел, лениво обводя взглядом то, что ранее являлось цветущим лесом. Адресат же данного сообщения хоть и был недоволен словами своего Наставника, но решил пока продолжить свои «бессмысленные» атаки, не показываясь тому на глаза. Он отлично знал, чем это обычно заканчивалось… Широ на данный момент уже тринадцать лет, хотя внешне ему можно было бы дать и больше, так как в связи с его постоянными тренировками он обрёл завидное для своего возраста телосложение. Тугие мышцы покрывали всё тело подростка, что вкупе с выдающимся в сравнении со сверстниками ростом сильно выделяло Широ среди общей массы. Также его рыжие волосы и явные оппортунистические наклонности вовсе не помогают быть незаметным, отчего тот заработал репутацию школьного «Героя» или «Домового Хомурахары» из-за своей частой помощи по ремонту в клубах. И прямо сейчас этот самый парень проходит очередную запланированную его Наставником «тренировку». Если, конечно, можно назвать таковой происходящее на месте столкновение… Широ был одет в «броню» его собственного изготовления, в которую он вложил ДЕЙСТВИТЕЛЬНО много сил и все обретённые по сей день знания, дабы получить надёжную и в то же время функциональную защиту от большинства возможных напастей. И, по его собственному мнению, он выполнил действительно хорошую работу. Впрочем, он по-прежнему не горит желанием проверять своё изобретение на прочность. Рассел, даже сдерживаясь, редко оставляет своего ученика в сознании и после нескольких «лёгких» попаданий. Из-за чего у Широ не имелось ни малейшего желания принимать прямой бой. «В бою каждая царапина может стать смертельной, поэтому бойся и избегай их». — Так как-то раз выразился Рассел, и впоследствии его ученик чётко уяснил данный факт, когда едва не истёк кровью от маленькой раны, нанесённой проклятым оружием… Или от яда в царапине, что за несколько минут лишил его возможности двигаться… Или от того проклятья, что частично вскипятило его кровь, едва не лишая ноги… В общем, излишне говорить, что Рассел обладает внушительными знаниями о проклятьях и ядах. Или, если точнее, о множестве различных смертельно-несмертельных проклятьях и ядах… Данная мысль вызвала много болезненных воспоминаний в разуме парня, но тот поспешил отбросить их в пользу продолжения своего плана. Благо на этот раз, после всей подготовки, у него действительно могло что-то выйти… По крайней мере, он на это надеялся… «Надежда умирает последней», не так ли?.. Ну, в крайнем случае он знал, что Рассел не даст ему умереть… Вздрогнув, Широ продолжил методично расстреливать клинками и стрелами своего скучающего Наставника. Нынешнее снаряжение Широ выглядело примерно так: Чёрная толстая куртка с красными плечами, застёгнутая на множество ремешков, полностью чёрные штаны карго с военными сапогами, тёмно-красные закрытые перчатки. Голова же была прикрыта слегка затемнённым алым капюшоном, а лицо закрывала серая маска, разработанная так, чтобы обеспечивать достаточную защиту и при этом не мешать полю зрения своего обладателя. Всё вышесказанное было создано руками самого Широ исключительно из материалов трансмутированных им самим. По итогу сумма качества лучших из доступных ему материалов и столь же превосходных зачарований позволяют с презрительной лёгкостью выдержать выстрел из современной противотанковой винтовки в упор, в самый слабо защищённый элемент брони. А это — впечатляющее достижение для современного мага. Но опять же, даже с подобными показателями рыжеволосый обладатель своего Зеркала Души по-прежнему не желает проверять свою защиту на прочность. В столкновении с Расселом это почти всегда заканчивается одинаково болезненно… И в данный момент обладатель всех клинков «этого мира» пытается хоть как-то повлиять на защиту своего Наставника, чьё его оружие, словно живое, с безумной скоростью, игнорируя гравитацию и все мыслимые законы физики, продолжает двигаться вокруг своего хозяина, отбивая большую часть «снарядов», когда как оставшиеся легко рассеивались о странный барьер, окружающий Рассела. Все попытки достигнуть его Гэй Диргом, копьём Диармайда, способным разрывать связи с магической энергией и полученным из воспоминаний Кирицугу, были отбиты всё тем же летающим копьём-посохом. Ударные волны от созданных при помощи «перегрузки» клинков рассеивались, не добираясь до адресата, а прочие приёмы, способные обойти первые два «барьера», отбивались другим снаряжением Рассела. И самое главное — парень не мог проанализировать ничего из того, что учитель использует в тренировочном бою, оставляя Широ только с имеющимися в его собственном арсенале инструментами! Стоя за полуразрубленным деревом в сотне метрах от цели, Широ достал из собственного пространственного «Кармана» один из своих «шедевров» — Сайбон. Это был длинный лук в полтора метра высотой в согнутом состоянии. Он выглядел массивным, словно готовым запускать копья, а не стрелы, и в тон остальному снаряжению имел тёмно-красную, почти чёрную расцветку. При ближайшем рассмотрении можно было разглядеть его «чешуйчатую» поверхность, что стало следствием особенностей его создания. Дальность стрельбы лука при полном натяжении достигает пятнадцати километров, что значительно превосходило даже самые мощные современные винтовки. Жаль, что на данный момент эффективная дальность стрельбы парня пока что составляла лишь два… Выбранным для следующей атаки снарядом стал всё тот же Гэй Дирг, только вместо копья исходный «снаряд» представлял собой уменьшенную версию себя и имел слегка спиральную форму. Подобная форма появилась после множества попыток и исследований по улучшению пробивной мощи «стрелы», когда Широ наконец удалось объединить «Проецирование» и «Трансформацию» в единую формулу, что позволяет значительно сократить время на адаптацию «снаряда», подготавливая его «исходник» к стрельбе без лишних затрат времени. Теперь изменить форму уже знакомому копью не представляется чем-то сложным… …также, как и добавлять некоторые известные ему «функции»… Секунда подготовки, и «стрела» на огромной скорости устремилась в глядящего в сторону своего ученика Наставника. Оружие Рассела по-прежнему парило невидимым щитом от множества клинков, что не прекращали безуспешно бомбардировать свою цель. И снова оно размылось, встречая очередной, хоть и многократно ускоренный, снаряд. Широ лишь слегка улыбнулся под своей маской и тихо произнёс: — «Двойное Ускорение». — И стрела тут же ускорилась… Изменённый Гэй Дирг всё ещё был отбит вовремя подоспевшим оружием Наставника, но на этом действие не закончилось. В воздухе с разбившимся багровым копьём Диармайда появилось множество его копий… И каждая из них сохранила скорость разбитой мгновение назад проекции. Глаза Рассела слегка расширились, и он не стал скрывать удовлетворённой улыбки. А ведь не плохо! Но я знаю, что ты можешь показать мне ещё! — Промелькнула мысль в голове Наставника, что без промедления начал действовать… Быстро сориентировавшись, Рассел материализовал своё оружие в руки и впервые за всю тренировку показал, как оно выглядит. Это оказался почти двухметровый серебряный посох, один конец которого представлял собой широкое лезвие, а другой заканчивался голубым полупрозрачным кристаллом. Древко посоха было словно два скрученных серебряных прута, а драгоценность на его конце слегка «пузырилась» внутри, словно в ней находилась жидкость. Стоя перед неумолимо приближающимися снарядами, Рассел приготовился отбить их, как его ожидал новый «сюрприз». Каждая из стрел стала… слегка светиться, и по ним начали пробегать трещины. Пока изменённые Гэй Дирги подлетели ещё на несколько метров ближе, их цель уже осознала, что же пытался сделать его ученик. Не решаясь встречать, возможно, мощнейшую атаку, какую ему показывал его протеже, Рассел подумал избежать её, но и тут возникла проблема… Широ уже успел запустить множество новых снарядов, что, изгибаясь под углом, стали заходить к нему со всех сторон, отрезая все пути обхода, кроме как строго назад. Понимая, что его ученик не оставил бы такой очевидный способ спастись и наверняка приготовил ему какой-то сюрприз, довольный учитель решил закончить тренировку и… …Топнул… вызывая самый что ни на есть настоящий Взрыв… Ударная волна от чудовищно плотного взрыва праны на мгновение остановила атаку, а после и вовсе отбросила все снаряды, что мгновением позже взорвались, разрывая округу и оставляя массивные выжженные кратеры и в без того пострадавшей от столкновения ученика и учителя земле. И посреди всей этой разрухи, на единственном уцелевшем клочке земли стоял Рассел, совершенно нетронутый под прикрытием своего многослойного магического щита, отряхивая с себя невидимую пыль… — Хороший план! — Громко начал мужчина. — Было бы крайне болезненно, если бы «это»… — Рассел обвёл взглядом своё сожжённое окружение. — …Попало бы в «цель». — Ха… И всё ещё… Этого недостаточно… Для вас… — С тяжёлой одышкой проговорил припавший на колено «стрелок», не спуская с противника взгляда, словно ожидая ответного нападения. — Ну, это всё ещё было совсем не плохо. — Рассел пожал плечами и тут же исчез со своего места… — Ладно, давай заканчивать, тебе скоро в школу. —… чтобы похлопать своего ученика по плечу, что чуть не выпрыгнул из кожи вон от неожиданности. — Рассел… Может быть, ты прекратишь… Телепортироваться? — Поднявшись на ноги, проговорил Широ, уставившись на появившегося из ниоткуда Наставника. — Я и так не делал это во время тренировки, так что будь благодарен. — Как ни в чём не бывало ответил Рассел под тяжёлый вздох ученика. И с подобными ему мне предстоит сражаться в будущем? Это определённо будет боль. Да, большая боль…Резиденция Эмии. От лица Широ.
— Как они быстро растут!.. — Не без доли восторга воскликнула женщина с короткими каштановыми волосами, глядя на своих подопечных. — Ещё вчера они были всего лишь детьми, а что сейчас?! Уже делят одну кухню!.. Ах… Что же с ними будет потом, когда они подрастут?.. — Фуджи-нээ! Прекрати смущать Сакуру! — Громко произнёс я и тут же воспользовался самым действенным «оружием», какое имелось в моём распоряжении. — Если ты продолжишь в том же духе, то мне придётся урезать твою… — НЕТ! — Тут же воскликнула Фуджи-нээ, с силой опустив руки на стол. — Только не урезать мою и без того маленькую (Тройную!) порцию! Широ, я не растила тебя таким жестоким! — Тогда не мешай нам готовить… Боже, как можно быть таким ребёнком в её-то возрасте?.. — Семпай, не стоит так расстраивать Фуджимуру-сан, ты же знаешь, что она может отомстить… — Мягко предупредила Сакура, на что я лишь усмехнулся и чуть более громким тоном произнёс: — Если хоть кто-то, не имеющий допуска на кухню, посмеет туда зайти… Я не ручаюсь за размер порции этого человека… — Широ-о!.. То был последний раз, я больше не буду менять никакие специи местами! Честно-честно! — Я знаю, Фуджи-нээ… Я просто хотел убедиться… Состроив лицо страдальца и бормоча что-то вроде: «Что за дети в наши дни…», Фуджи-нээ уныло уткнулась носом в стол. Сейчас главное не поддаться ей, иначе помимо моей с Сакурой еды она отхватит ещё и какую-нибудь часть тела… — Сакура, ты стала намного лучше за столь короткое время. Практикуешься дома? — Спросил я у стоящей рядом со мной Сакуры, что с энтузиазмом делала яичные рулеты. — А-х… — Сакура на долю секунды прекратила двигаться, но тут же опомнилась и кивнула, показывая небольшую милую улыбку. — Это так. Мои отец и брат совершенно не умеют готовить, поэтому я подумала, что смогу им немного помочь. — Застенчиво проговорила Сакура, бросив на меня короткий взгляд, чтобы тут же отвести его обратно на плиту. — Надеюсь, тебе не слишком тяжело? — Спросил я с некоторым беспокойством в голосе. — В смысле разве у тебя нет собственных дел? Ты ведь не только помогаешь мне, но и дома. К тому же… — Вовсе нет! — Вдруг прервала меня Сакура, что лишь спустя несколько секунд, вернувшись к готовке, приняла прежний спокойный вид. — Это совсем не тяжело. На самом деле мне нравится проводить время с Семпаем, поэтому это всё не так трудно. К тому же можешь считать мою помощь оплатой за охрану и обучение. — Сакура улыбнулась в мою сторону и продолжила увеличивать поголовье золотистых рулетиков, аккуратно подливая яичную массу на сковороду и скручивая уже «поджарившуюся» часть. — Что же, если всё так, то я рад. — Произнёс я и улыбнулся в ответ, когда мою голову заняли куда менее приятные воспоминания… К сожалению, те задиры при нашей с Сакурой первой встрече были отнюдь не единственными, кто преследовал её. Парни и даже некоторые девушки активно принижали её по каким-то совершенно нелепым причинам навроде необычного цвета волос или «нелюдимости». И, по моему мнению, это было абсолютно неприемлемо, из-за чего к нынешнему моменту я успел лично познакомиться с большей частью тех обидчиков. Не знаю, чем там занимается Синдзи, но ему следовало бы лучше следить за безопасностью своей сестры. Но раз он не собирается этим заниматься, эту обязанность вместо него я возьму на себя. Впрочем, благодаря Наставнику с некоторых пор моё присутствие более не требуется… Год назад Рассел подарил мне «питомца»… В общем, большой и серый «вовсе не волк» по имени Марк присоединился ко мне в утренних пробежках со слегка изменённым маршрутом, где, забегая за Сакурой, мы двигаемся ко мне домой. И да, она тоже присоединилась к нашим пробежкам, хотя и далеко не сразу сумела осилить их до конца. Теперь у меня дома хранится её школьная форма и некоторая одежда, чтобы она могла переодеться после лёгкого душа для выхода в школу. Не стоит и говорить, что прошло совсем немного времени, и хулиганы совсем перестали цепляться к Сакуре. И я, к сведению, ничего для этого не делал… Ну только если чуть-чуть — пара разговоров да странное преследование со стороны местных пернатых, и больше никто не пытается донимать Сакуру, пока меня нет поблизости. — Фуджи-нээ! Всё готово! — Я и Сакура быстро сложили плотный завтрак на стол и немаленький стейк для моего «питомца». — Марк. Это тебе, наслаждайся! — Быстро погладив расположившегося в углу зала немаленького серого «пса», я сел за стол. — Итадакимас! — Произнёс каждый за столом, и даже Марк пролаял что-то на собачьем?.. Волчьем?.. Впрочем, неважно. Передо мной стояло несколько порций риса и яичных рулетов с курицей. Стоит отметить, что моя порция даже больше, чем у Фуджи-нээ. Чем сильнее я становлюсь, тем больше мне приходится есть. Даже полностью обновил свою кухню полгода назад. Я не хотел тратить отцовские средства, так что пришлось использовать свои «способности». Кирицугу, до того как его «законсервировали», оставил мне множество своих старых контактов. Я в начале думал использовать их для продажи созданных мной драгоценностей, но вскоре вспомнил о Райге, дедушке Фуджи-нээ. Он и занялся продажей небольшой партии камней. Старый глава Якудзы даже не спрашивал, откуда у меня драгоценности, просто взял и всё устроил. Единственное, о чём он меня попросил, это сделать что-нибудь с его старым сломанным мотоциклом, на что я с лёгкой душой согласился. — Широ! А ты действительно вырос! Ты легко можешь сойти за старшеклассника… Все девочки в твоей школе наверняка сохнут по тебе… — С лисьей улыбкой произносит уже учительница английского языка. — Фуджи-нээ, ты преувеличиваешь. Не думаю, что я многим интересен. — Я нахмурил брови и краем глаза заметил слегка покрасневшую Сакуру. Полагаю, её смущают подобные разговоры… — Эх, Широ, Широ… Если бы ты не был таким… Плотным… — С фальшивой усталостью вздохнула Фуджи-нээ, поглядывая в сторону Сакуры, и принялась уплетать вторую тарелку. Похоже, я чего-то не понимаю? — Быстро поковырявшись в своей памяти, я не обнаружил ничего примечательного… Да, на меня поглядывали девочки со школы, но и парни тоже… Надо будет спросить у Рассела, к чему это всё. Такое чувство, что мне стоит узнать это пораньше… — Семпай? Что-то не так? — Похоже, я слишком пристально смотрел на Сакуру. Она даже слегка покраснела от внимания и… Убрала свои лиловые волосы за ухо? Или как они называют этот жест? — Ничего такого… Просто заметил, как ты похорошела за время нашего знакомства… — Лёгкий способ отвлечь девушку — это сделать комплимент. Всегда помогало с женщинами-торговками Авалона, надеюсь, и тут поможет. — Ах… С-спасибо, Семпай… — Она покраснела ещё сильнее. Я делаю что-то не так? Или так? Ладно, потом разберусь… — Хм-хм… Молодость. — С раздражающей ухмылкой произнёс единственный «взрослый», уже съев всю поданную ей еду… — Фуджи-нээ… Разве тебе не пора на работу? Ты только в этом году стала учи… — …И не успел я договорить, как был прерван вполне ожидаемым воплем со стороны моей самозваной старшей сестры. — А-а! Точно! Я же опаздываю! Спасибо за еду, Широ, Сакура… — Быстро и громко прокричав прощание, горе-учитель спешно убежала, и уже через считаные полминуты можно было услышать звук её верного мопеда. Надеюсь, мне не придётся его снова ремонтировать… — Ха-х… Ей-то хоть бы что, а вот бедный металлический «зверь» находится в серьёзной опасности… — Озвучил я мысль, собирая со стола грязную посуду. — В этом вся Фуджимура-сан… — С лёгкой улыбкой произнесла Сакура и поднялась из-за стола, чтобы мне помочь. — И вправду. Думаю, если бы Фуджи-нээ вела себя по-другому, это был бы уже совершенно другой человек… — Усмехнулся я, после чего взглянул на настенные часы. — Ладно, нам тоже пора. Подожди немного, пока я переоденусь, и я помогу помыть посуду… — Сакура уже оделась в свою чёрную школьную форму, а вот я всё ещё был в домашней бело-синей футболке и спортивных серых штанах. — С-семпай, не беспокойся о посуде. Я сама помою её… — Закончила Сакура и вновь покраснела. Неужели простыла? Непохоже на то… Впрочем, пока это не происки её… «дедушки», всё нормально. — Понял, тогда оставлю посуду на тебя… — Произнёс я и, отвернувшись, направился в сторону своей комнаты, когда улыбка сама сошла с лица. Вскоре Сакуре больше никогда не придётся беспокоиться о старом Черве. Благо план по избавлению его с плоти этого мира скоро воплотится в жизнь. Чудовище в человеческом обличье должно быть уничтожено, даже если мне придётся спалить всё его поместье дотла…