Мисаки. Где-то в городе…
На Мисаки уже как некоторое время опустилась ночь, и люди, судя по пустующим улицам города, не спешили покидать свои дома. И их несложно понять и без знаний о всей абсурдности ситуации, имеющей место быть в простом и, на первый взгляд, непримечательном японском городе. Уже до всех дошли новости о «вампире», и даже самые скептически настроенные личности стараются избегать нахождения на улицах в тёмное время суток. Никто не хочет стать жертвой убийцы, хоть вероятность данного события невероятно мала для каждого отдельного человека. Благо люди не знают о реальном количестве жертв «вампира», новости о которых никогда не появятся, ведь все сводки о пропавших без вести просто исчезнут, изменённые руками заинтересованных лиц на более мирские, в основном несчастные случаи. Наверняка даже память знакомых с пропавшими людей подвергнется изменениям во избежание лишних вопросов и прочих мелких проблем, дабы истина осталась неизвестна, как того требуют устоявшиеся в магическом мире законы. В конце концов, Лунный Мир должен быть скрыт от мирских глаз. И если придётся, для этого будут использованы все, даже самые жестокие средства… Благо Роа не оставлял много следов помимо неудавшихся упырей, а Сиэль и нынешняя глава семьи Тоно отлично справляются со своей работой, предотвращая огласку неприятных фактов для общественности, умело их маскируя. Всё-таки в обязанности всех, кто связан с магическим миром, входит сокрытие всего потустороннего с глаз общественности, ну а для Роа попросту невыгодно привлекать к себе СТОЛЬКО внимания. Впрочем, кто знает, что творится в голове у этого перерождающегося вампира? Я же спокойно стоял на крыше одного из высотных зданий стараясь обнаружить что-либо подозрительное глазами и не только своими. Фамильяры, как обычно, патрулировали округу, а Марк отдельно искал какой-нибудь след Роа или ходячих мертвецов в городе. — Их стало значительно меньше… — Тихо прокомментировал я сложившуюся в городе ситуацию. После всех «чисток» количество живых мертвецов существенно сократилось. За эту пару часов я смог обнаружить лишь двух, и это значительно меньше, чем было раньше. И я бы, наверное, почувствовал облегчение от спасения стольких людей, что не стали жертвами вампира после всех наших усилий, но я всё ещё не могу успокоиться. Жертвы по-прежнему есть, да и с теми мыслями, что ныне беспокоят мой разум, у меня попросту не выходит сосредоточиться на своей цели… Сиэль… Сколько же она вытерпела, чтобы начать считать себя чудовищем?.. Постояв на месте ещё некоторое время, я решил, что стоит сменить своё месторасположение и двинул в сторону другого высотного здания. Мои «глаза» всё время скользили по улицам города, пока я перепрыгивал с дома на дом, но ничего особенного так и не было найдено, когда по стене взобрался на очередную высоту. Всё тот же город, только с другого ракурса, казался довольно мирным на первый взгляд. Было сложно даже представить, что всё это вполне могло превратиться в Ад, не прибудь мы с Сакурой… — Ад, да?.. — Тихо пробормотал я, когда мой взгляд устремился в небо, где красовалась почти полная луна, освещая ныне тёмные улицы города. И мне впору назвать этот вид красивым, если бы я не охотился за вампиром, чьи силы под светом своего «предка» значительно возрастают, делая и без того опасную цель ещё более опасной. Роа вполне может ждать полнолуния как раз ради того, чтобы столкнуться с нами в полную силу, чего мне бы хотелось избежать… Возможно, мне стоит обратиться к Принцессе Истинных Предков за помощью? Она тоже вампир, и ей не будет сложно справиться с Роа. Правда, я не уверен, как отреагирует Сиэль на подобную помощь. В конце концов, Роа — её цель далеко не только из-за принадлежности девушки к Церкви. Также, насколько я понял из истории её оружия, она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ненавидит «монстров» подобных Арквейд, и теперь мне известна причина этого. Едва ли им получится наладить хоть какое-то сотрудничество, и я, если честно, совсем не уверен в своей способности остановить их столкновение в худшем случае. Ха-ах… Полагаю, никогда ничего не будет просто?.. — Всё не можешь успокоиться, Широ? — Голос Наставника вывел меня из неприятных мыслей, и я медленно кивнул в ответ в подтверждение его слов. — Ты как всегда, хе… Беспокоишься о других даже больше, чем о себе. — Почти весёлым голосом проговорил Рассел, когда на моём скрытом маской лице показалась кривая улыбка. — Ничего не могу с этим поделать. Таков уж я. Я сам выбрал этот путь в прошлом. Принял объективно невозможную мечту о спасении всех и каждого, унаследовав ту от отца. И даже если это будет тяжело, даже если невозможно, я не сломаюсь и не сверну с выбранного пути. Эта мечта стоит моих усилий. В конце концов, спасение людей не может быть чем-то неправильным. Я знаю это, так как сам был спасён. И сейчас я намерен спасти ещё одного человека, как бы тяжело это ни было. — И правда… — Весело хмыкнул Рассел. — Но тебе не следует себя накручивать. Сиэль сильная девушка, если уж смогла пережить всё, что с ней произошло и остаться в своём уме… Ей всего-то и надо было приоткрыть глаза. И ты, по моему личному мнению, неплохо справился. — Надеюсь на это… — Тихо прошептал я короткий ответ, оглядывая город с края крыши. Понемногу вечер подходил к концу. Ещё несколько раз я менял своё месторасположение и, к счастью, не обнаружил ни одного нового мертвеца. Впрочем, я также не нашёл и самого Роа, что несколько омрачало всю ситуацию. Вполне возможно, прямо сейчас он увеличивает количество своих жертв там, где я не смогу его обнаружить, так как «глаза» не способны покрыть абсолютно весь город. Лишь внешнюю его часть. Но это ненадолго. Через пару дней сей недостаток будет устранён, когда помимо воздушной «разведки» в моём распоряжении появится и наземная. И тогда Роа не сможет продолжать скрываться, когда взгляд моих «глаз» охватит весь город… В какой-то момент меня привлекла определённая картина. Фамильяры засекли, как Сиэль выходит за порог своего дома, одетая в привычные церковные одежды. Её лицо не выражало каких-либо эмоций, что надёжно скрывала давно приросшая «маска» исполнителя Церкви, но мне всё-таки удалось разглядеть едва заметное напряжение в её теле. Оно наиболее ярко проявилось в её ладонях, что несколько секунд сжимали воздух, пока Сиэль не вздохнула и не вернула себе спокойствие… Мда… Надеюсь, она не очень зла. Будет крайне неприятно, если та, кого я желаю спасти, решит прикончить меня, насадив на «Седьмую» в расстроенных чувствах… Сиэль же, чуть постояв на пороге дома, двинулась вперёд, быстро миновала улицу и уже вскоре ловко прыгала по крышам домов, пересекая Мисаки, не следуя определённому направлению. — Долго ты… — Тихо произнёс я, направив взгляд в сторону Сиэль, и несколько секунд рассматривал её на фоне окутанного тьмой города, хоть та и находилась в нескольких километрах от меня. Но уже вскоре мне пришлось вернуться к прежней задаче — поиску ходячих мертвецов и самого Роа в частности. И в этот раз мне не пришлось долго ждать, когда от Марка поступило простое сообщение по телепатической связи — он поймал след. Естественно, я сразу же направился в его сторону, когда «большой серый волк» стремительно двинул туда, куда вёл его чуткий нюх. Вскоре мне удалось его догнать, двигаясь наперерез, и мы продолжили остальной путь уже вдвоём, стараясь не потерять сам след. Если получится, мы сможем закончить с Роа до наступления полнолуния, которое тот наверняка ждёт. В противном случае придётся сражаться с вампиром, когда он будет сильнее, чем в любое другое время, чего я бы хотел избежать. Также есть вариант, просто отложить нашу решающую битву, но… Я не хочу объяснять Фуджи-нээ, почему мы с Сакурой прогуляем ещё одну неделю. Даже притом что я держу все «рычаги» для управления нашим опекуном при помощи её главной слабости — желудка, она на удивление ответственная, когда дело заходит о её подопечных. В общем, лучше Роа в полнолуние, нежели разозлённая и к тому же голодная Фуджи-нээ в любое время… Выбросив лишнее из головы, я сделал очередной рывок вслед за Марком, пересекая ночной город…Окрестности Мисаки. Незадолго до этого…
— Кха!.. Хаа… Кхаа… — Прерывисто дышала девушка, сидя за мусорным баком в одном из тёмных переулков Мисаки, время от времени издавая короткие болезненные стоны. Она не знала сколько просидела на холодном бетоне в том злосчастном переулке. Минута? Час? Сутки?.. Было трудно следить за временем в её состоянии, когда каждое мгновение словно растягивается под давлением произошедшего. Да и после того, что с ней сделал тот «человек», время было последним, что волновало молодую девушку. — Ха-а!.. Ха-а… Ха-а… — Тяжёлые вдохи сорвались с губ девушки, когда она с силой обхватила себя руками, сжимая ладони столь крепко, что ногти врезались в кожу, спрятанную за рукавами школьной формы, едва не разрывая тонкую ткань. Странный, такой родственный и в тоже время чуждый холод прошёлся по её телу, когда её зубы скрипели от силы, с которой она сжимала свою челюсть. Самые различные ощущения охватывали всё её тело, вызывая то мурашки, то приятную дрожь, когда разум девушки был преисполнен невнятными образами, желаниями, что никак не могли появиться в разуме девушки сами по себе, будто кто-то взломал её голову, как какой-то компьютер, и загружал сторонние программы на правах хозяина, навязывая чуждые, противные ей самой идеи… И это пугало девушку до глубины души… — Кха!.. Ха-а… И вновь, с силой, которой нельзя ожидать от столь хрупкой фигуры, она ещё крепче обхватила себя руками в попытке сдержать порыв ВСТАТЬ и направиться в город за ЕДОЙ, чтобы избавиться от проявившейся в ней жгучей жажды. Девушка инстинктивно чувствовала, знала, что с ней что-то сильно не так. Её чувства были странно размыты, но в то же время невероятно остры, когда слух подмечал малейший шорох ветра или человеческие голоса в доме прямо за её спиной. Но в тоже время она не могла собрать никакой цельной цепочки мыслей, и лишь что-то глубоко внутри неё говорило ей, что… Она больше не была человеком… — Нет… Я-ах… — Слёзы потекли из её покрасневших глаз. Снова и снова её разум отказывался принимать происходящее, но мысли со временем собрались во что-то напоминающее единую картину. Знания, которых она не должна была иметь, вдруг возникли в её голове, всплыв, словно всегда там находились, лишь ожидая своего пробуждения. И уже вскоре, после того как девушка осела у холодной стены, «пережив» нападение того «человека», она наконец поняла, что с ней случилось… Она стала вампиром, монстром во плоти, что питается человеческой кровью, чтобы поддерживать в себе жизнь… По крайней мере, именно такой образ рисовал её неспокойный разум и всплывающие в сознании явно чужие знания… — Я не… хочу… И всё же девушка отказывалась это принять. Всё, от инстинктов до новообретённых знаний говорило ей встать и направиться на поиски «пищи», но усилием воли она снова покрепче обхватила себя руками. Она не могла сделать то, что требовало её тело. Она просто не могла позволить себе напасть на человека, чтобы выпить его крови и насытиться, так как это будет концом для её жертвы, что погибнет подобно выращенному для убоя зверю. Девушка понимала, что если сорвётся, то потеряет что-то чрезвычайно важное в себе самой и больше никогда не сможет жить как прежде… И девушка продолжила сидеть на месте, оперевшись спиной о холодную стену, не позволяя хватке вокруг собственного тела ослабнуть. — Я… Не хочу!.. — Почти выкрикнула девушка в попытке укрепить свою решимость или то, что от неё осталось, дабы не совершить ошибки, о которой она пожалеет. Она отказывалась быть кем-то, кто отнимает чужие жизни, как того требует её новое тело. Ведь раньше она была человеком, простой ученицей старшей школы. И даже сейчас, поняв, кем она стала, девушка не могла так просто отбросить свою человечность, став новым чудовищем, что терроризирует Мисаки и чуть ранее отнял её жизнь… Прошлую жизнь. Жизнь, которую она никогда не сможет вернуть… Девушка не знала, был ли тот мужчина «вампиром», о котором сообщали в новостях, или это был кто-то другой. Она лишь знала, что тот «человек» был самым настоящим вампиром, а не решившим принять эту «роль» психопатом, о котором все говорят. Она убедилась в этом сама, когда тот испил её крови, обратив в себе подобное существо… И теперь она стала одним из них. Или именно об этом говорят её новоявленные инстинкты… А также они говорят, что она очень «голодна»… — Я… Не могу… — Тихо, почти шёпотом произнесла девушка, вновь усилив хватку и подтянув колени к груди, постаравшись стать настолько маленькой, насколько это вообще было возможно, в отчаянной попытке отгородиться от окружающего мира. Ведь она не желала становиться монстром. Она была простой девушкой, живущей самой обычной жизнью. Её желания также были самыми обычными, вроде общения с друзьями и вкусной еды. А также она хотела, чтобы интересный ей парень наконец заметил её!.. Разве это так много?.. Разве она заслужила подобную участь?.. Теперь же всё кажется таким далёким… Девушке было сложно представить, как она будет жить после таких изменений. Ведь теперь она более не является человеком и для продолжения жизни ей требуется чужая кровь. Именно так говорят её инстинкты, и сейчас она чувствует себя очень уставшей и в особенности голодной. Возможно, её перевоплощение в вампира забрало у неё слишком много сил… Интересно, ей подойдёт животная кровь? Что-то ей подсказывало, что да, но едва ли это делало всю ситуацию лучше… — Помогите, кто-нибудь… — Негромко взмолилась девушка в пустоту переулка в надежде, что её всё-таки спасут. Скажем, случайный добрый прохожий с запасным пакетом крови? Это бы, наверное, ей помогло… … Ха-ах… Будто бы такое возможно. Она не персонаж второсортной новеллы, чтобы обрести своего спасителя, как только попала в беду… В какой-то момент девушка перестала чувствовать холод, что бродил по её телу. Это позволило ей немного расслабиться, так как само ощущение хоть и не было неприятным, но всё ещё казалось слишком чуждым, чтобы не беспокоить её разум. Поэтому она не решалась вновь открыть свои глаза или опускать руки. Она всё ещё чувствовала голод, и ей не хотелось сорваться, поддавшись новообретённым инстинктам. Она не желала становиться монстром и убивать людей. Поэтому она останется там, где была. По крайней мере, пока ей не станет лучше… Впрочем, станет ли? Разве ей, наоборот, не станет лишь хуже из-за голода?.. Девушка слабо тряхнула головой и вернулась в прежнее положение. Даже если ей не станет лучше, она должна была успокоиться. Хотя бы ради того, чтобы не наделать глупостей… И в тот момент её уши, несмотря на все попытки отгородиться от внешнего мира, уловили чьи-то шаги… Нет, скорее, чьё-то приземление, если учитывать, как этот кто-то с силой опустился на землю и остановился недалеко от входа в переулок, где находилась она сама. Рефлекторно девушка приподняла свою голову, чтобы услышать приземление ещё одного… Существа? Человека? Неясно. Девушка бы не удивилась, если это окажутся какие-нибудь оборотни или, скажем, маги, что пришли по её обращённую ко злу душу или что-то вроде того. Также возможно, она попросту слишком взволнована, из-за чего чьи-то шаги звучат для неё куда более громко, нежели должны на самом деле. Она читала где-то, что в стрессовой ситуации человек может услышать и не такое. А сейчас она и не человек вовсе, так что девушка не могла быть уверенна в чём-либо. В конце концов, нигде не было сказано, что вампиры реальны и бродят среди прочих людей! По крайней мере, раньше они были поданы в качестве вымышленных персонажей различных историй. И вот! Теперь она одна из них! К тому моменту шаги стали ближе. Девушка едва могла различить их запах, а судя по шагам, там было как минимум два человека… или три? Да и один из них, судя по всему, имел что-то вроде мягкой подошвы, так как звук его шагов был достаточно мягким, в отличие от другого человека… И ещё у него, похоже, было… четыре ноги? Девушка не совсем понимала, зачем обращает внимание на столь бессмысленные детали, но это было всяко лучше, нежели её прошлые мрачные мысли. Но какая-то часть её сознания предательски шептала, что она слушала их ради совершенно других целей… В конце концов, она больше не была человеком. Лишь вампиром, что питается кровью своих жертв… — Нет!.. Я не могу сделать… Это!.. — Она снова стиснула зубы и плотнее закрыла глаза, попутно вжавшись спиной в холодную стену в надежде, что случайные прохожие пройдут мимо неё поскорее, чтобы тёмное искушение не завладело её рациональностью или тем, что от неё осталось… Но, к её ужасу, шаги лишь приближались, пока неизвестные не зашли в её переулок… Девушку пробрал ужас, когда она молилась, чтобы эти люди просто развернулись и ушли или хотя бы прошли мимо, не заметив её в темноте. Она боялась, что не сможет сдерживать этот импульс и нападёт на них, когда они приблизятся. Боялась, что если она сорвётся, то потеряет свою человечность или то, что от неё осталось. Она не хотела никому навредить и поэтому девушка не двигалась, всеми силами сопротивляясь самой себе. Вот только её надеждам не было суждено сбыться, когда словно в насмешку её мольбам незнакомцы остановились прямо перед ней. — … — Тишина. Никто не говорил, а девушка всё также сидела у стены, боясь поднять свой взгляд на прибывших людей, что по какой-то причине просто… стояли на месте? Девушка в тот момент совершенно не знала, что ей стоит делать. Что нужно этим людям? Кто они? Стоит ли ей открыть свои глаза, чтобы осмотреть новоприбывших людей? Или они просто не заметили её? Может, это какие-нибудь хулиганы или бандиты, что крадут молодых девушек подобных ей? Или там вовсе никого нет, и она просто сошла с ума? … Нет-нет, это невозможно!.. Наверное… Она уже не могла быть в чём-то уверенной, учитывая собственную ситуацию. Ранее не предполагалось, что одним прекрасным… днём, она станет вампиром после нападения другого вампира! — Ты в порядке?.. — Вдруг прозвучал спокойный голос с оттенками беспокойства, разбивая воздвигнутую тишину ранее пустого переулка и вырывая её из пространных мыслей. В ответ девушка слегка дёрнулась, услышав незнакомый голос, что явно исходил от парня примерно её возраста или молодого мужчины, чей голос не столь сильно огрубел со временем. Она задумалась над ответом всё ещё боясь дать слабину и поддаться вампирскому импульсу, поэтому девушка, намереваясь и дальше держать себя в руках как в буквальном, так и переносном смысле, робко ответила. — Д-да… — Сухо пробормотала девушка голосом, словно несколько дней в её горло не попадала и капля жидкости. И почти сразу же она пожелала хлопнуть себя по лицу. Одинокая девушка в школьной форме сидит сжавшись в калачик за мусорным баком в безлюдном переулке в ночное время. Она определённо была не в порядке! Впрочем, и человек перед ней наверняка это понимает. Страшная мысль посетила голову девушки, когда она подумала, что этот человек может позвонить в полицию, так как подросткам не место в подобных местах в столь поздний час. Нет! Если он сделает что-то подобное, то я могу не сдержаться! — Внутренне запаниковала девушка, судорожно пытаясь придумать решение нынешней проблемы, когда в своих метаниях её глаза рефлекторно раскрылись… И тогда девушка поняла, что заглянувшие в переулок прохожие вовсе не были простыми людьми… Перед её глазами стояли высокий мужчина и огромный, в сравнении с её маленькой сжавшейся в стену фигурой, волк. Первый был одет во что-то вроде стилизованного костюма из тех фэнтезийных историй про «тёмных героев», а его левая рука сжимала тёмно-красные ножны катаны с соответственным клинком внутри, когда как огромный волк стоял чуть позади и пронзительно холодно взирал на неё своими синими светящимися в темноте глазами. Но больше, чем оружие или огромное, наверняка способное разорвать среднего человека за пару секунд существо, её привлекли глаза цвета расплавленного золота, что слабо сияли из прорезей металлической маски, направленные на неё, будто видели всё насквозь… И тут не нужно быть вампиром, чтобы понять, что перед ней стояли существа далёкие от понятия «нормального»… Мужчина спокойно стоял перед девушкой, не вынимая своего оружия и изучая её своими необычного цвета глазами. Человек в тёмно-красной одежде почти не шевелился, и лишь мерно вздымающаяся грудь и выразительные, будто полные огня глаза обозначали его как живого… Человека? По какой-то причине он не казался вампиром, но девушка не могла быть уверенной в чём-либо в тот момент. Как минимум, он точно не был тем самым «вампиром». У обратившего её был другой голос, совершенно отличный от спокойного и успокаивающего, которым заговорил человек перед ней. Быть может, к ней всё-таки пришёл Герой? Как бы оно не было нереалистично, она не откажется от любой помощи теперь, когда стала вампиром… … Подождите-ка! У него оружие?! Ог-громный волк?! Ч-что?! Осознав ненормальность происходящего, девушка широко раскрыла свои глаза и рефлекторно поспешила отступить назад, лишь для того чтобы натолкнуться на всю ту же холодную стену, служившую ей опорой с момента её нового «рождения». Разум девушки начал судорожно рисовать страшные картины, так как современные фильмы часто рассказывают о людях, чьей работой является уничтожение монстров вроде вампиров. А она, насколько девушка понимала — вампир. Следовательно, подозрительно выглядящий человек с оружием и его монструозных размеров волк, прибывшие именно к ней сразу после становления вампиром, вполне могут оказаться охотниками или ещё кем-то. Девушка вовсе не удивится существованию тайной организации убийц чудовищ и всего подобного, учитывая существование вполне реальных вампиров, которым она стала не так давно. И ещё она не хочет умирать, как и не желала становиться вампиром! Господи! Почему это происходит со мной?! — Ныне алые глаза девушки снова наполнились слезами, когда она не могла придумать никакого способа, чтобы выбраться из нынешней ситуации, так как сомневалась в своей способности сбежать. А об использовании своих вампирских сил она не хотела и думать. Она не хотела использовать их, так как боялась сделать что-то ужасное… В тот момент, когда девушка была на грани очередной паники, предполагаемый охотник вновь заговорил спокойным голосом: — Ты… Как тебя зовут?..От лица Эмии Широ…
— Ах?.. — Удивлённо раскрыла свои глаза девушка, прекратив метания у стены и обратив всё своё внимание на меня. — Имя, у тебя ведь есть имя? — Вновь спросил я, стараясь не показывать никаких признаков враждебности со своей стороны. По крайней мере, надеюсь, она примет в учёт тот факт, что я не спешу вынимать своё оружие. Возможно, мне вообще стоило его убрать, так как едва ли это поможет успокоить девушку, что, судя по всему мной увиденному при помощи фамильяров ранее и собственных глаз прямо сейчас, буквально несколько минут назад стала… вампиром… Или ещё чем-то… Отец никогда не предупреждал, что подобное вообще возможно… В который раз убеждаюсь — во всём, что хоть как-то связано с магией, не существует никаких абсолютов. И я бы предпочёл, чтобы те обходили меня стороной, пока это не касается спасения людей. Даже не знаю, повезло ей или нет, но девушка сейчас, судя по всему, в шоке от происходящего. Собственно, как и я, если честно. Даже Рассел молчит, так как просто не знает, как это произошло. Хотя я уверен, что минут через десять у него уже будет правдоподобная гипотеза, объясняющая причину и процесс всей трансформации… Но я не думаю, что боги дадут мне несколько минут для мыслительного процесса… Судя по историям, они отличаются «особой доброжелательностью». Чуть ранее, при обнаружении Роа, мы с Марком сразу же направились по следу, как и все ближайшие «вороны». Фамильяры быстро нашли пресловутого Роа, сконцентрировавшись на поиске в том направлении, куда меня вёл Марк, и вскоре вампир был найден, но увиденное заставило моё сердце сжаться. Мои фамильяры застали Роа как раз «за едой», в момент убийства этой девушки путём обращения той в очередную верную неживую, бездушную марионетку, коих Мёртвый Апостол так любит использовать. Ещё одна жертва!.. Ещё одна неудача!.. Тогда я с силой сжал зубы и ускорился, мысленным посылом подгоняя Марка и оставляя несколько фамильяров следить за новоиспечённой марионеткой. И я бы продолжил преследовать Роа, не увидь «вороны» нечто действительно странное… Девушка, что как я предполагал встанет и направится в город в поисках крови для своего хозяина, начала вести себя крайне необычно для предполагаемого «ходока»… Она действительно встала на ноги, но вместо того, чтобы выйти из переулка на охоту за незадачливыми прохожими, предполагаемый мертвец с видимым усилием сделала несколько шагов в сторону и села у стены, опёршись о ту спиной, после чего обхватила собственные плечи да тихо и жалобно стала бормотать себе под нос следующие слова: — Нет… Я не хочу… — И прочие короткие фразы срывались с её губ, пока она корчилась у стены, обвив себя руками. Даже не стоит говорить, что это далеко не то, что обычно делают новоиспечённые живые мертвецы… Да, они изредка могут промычать что-то членораздельное, а девушка здесь… Говорит, хоть и, судя по всему, сама с собой… По началу я думал, что это какая-то ловушка. Роа вполне мог оставить её там, так как предполагал, что будет обнаружен и потому устроил ловушку. Едва ли очередной мертвец мог стать для меня проблемой, поэтому план Роа мог состоять в чём-то вроде человеческой бомбы или проклятья, что должно поразить меня каким-либо образом при взаимодействии с мертвецом. Такие методы периодически использовали цели Кирицугу в попытке отделаться от «Убийцы Магов», и Роа вполне мог провернуть нечто подобное в попытке избавиться от меня. В конце концов, он является магом, и подобный план вполне жизнеспособен, так как в прямом столкновении я показал себя более чем способным одолеть старого вампира. Также к нынешнему моменту он должен был осознать, что я стремился сохранить столько жизней, сколько вообще возможно, из-за чего использование им людей в качестве средства атаки оправданно с точки зрения эффективности. Поэтому я был крайне осторожен, когда прибыл на место. Никогда не стоит недооценивать возможности магов. Тем более, когда этот маг — «высоко-ранговый» вампир и ему более восьми сотен лет. По прибытию я перестал скрываться и начал идти намеренно не приглушая звука шагов в попытке спровоцировать предполагаемого мертвеца, не переставая при этом наблюдать за ней при помощи фамильяров. Но девушка всё так же сидела на месте и лишь ещё сильнее вжалась в стену, когда мой усиленный слух неожиданно выловил обрывок одной из фраз, срывающихся с уст девушки… Она… просила о помощи… Услышанное ошеломило меня. Эта девушка, она должна быть «мертва», но она говорит… И по сей день я ни разу не слышал, чтобы мертвецы говорили. Мычали, ревели, пока тянули свои руки к твоей плоти, но говорить?.. Здесь явно что-то было не так. И из всего, что она могла сказать, это именно просьба о помощи… … И в тот самый момент решение было принято. Благо я и так не планировал её убивать, как всех прочих мертвецов. По крайней мере, не сразу. Эта девушка могла сильно помочь мне в поиске своего убийцы… Роа к тому моменту, как я прибыл в переулок, уже успел уйти от преследования фамильяров, скрывшись в одном из высотных зданий и словно растворившись внутри после уничтожения нескольких десятков «воронов». Но я и не рассчитывал достать его подобным образом, так как все прошлые попытки также не увенчались успехом. Роа действительно умеет скрываться — в этом ему не откажешь. Сейчас же я имел вполне реальный шанс поймать «след» благодаря крови, которую он дал новообращённой девушке. К сожалению, этот способ не без изъянов, так как всё нужно провернуть достаточно быстро. В лучшем случае у меня есть около десяти минут до момента, как его кровь полностью растворится в созданном мертвеце и я потеряю всякую возможность её использовать… Да, мой план, казалось, не имел серьёзных изъянов и в теории позволял выследить Роа уже этой ночью, но… Когда что-либо вообще шло по плану? Новообращённая девушка оказалась вовсе не мертва… Мои глаза отчётливо видели, что она не оживший мертвец, а вполне себе живое существо с приличным магическим потенциалом где-то на уровне Рин или Сакуры и к тому же, если брать в учёт исходящий от неё «запах» крови и её алые глаза, то она, вроде как, полноценный вампир… И я, если честно, совершенно без понятия, как на это реагировать… В данный момент, пока я раздумывал над своими последующими действиями, причина моих размышлений панически озиралась по сторонам, стараясь держать меня в поле зрения. Она не спешила убегать, но и выглядела довольно напугано, что вовсе не удивительно в связи с моим отнюдь не располагающим к себе нарядом, оружием и Марком, чей нынешний размер позволял легко положить свою голову мне на плечо. Вполне логично, что она боится нас. Любой бы боялся. Впрочем, не стоит забывать, что девушка всё ещё могла быть устроенной Роа ловушкой, а весь этот показ — лишь игрой. И именно это я собираюсь выяснить. Одета она была в такую же как у Сиэль школьную форму светлых оттенков, только не ручной выделки как у синеволосого исполнителя. Её длинные каштановые волосы спадали чуть ниже плеч и часть из них были завязаны в простые косички по бокам, создавая приятную любому глазу картину миловидной молодой девушки. Правда, в данный момент её вид был несколько испорчен прилипшей к одежде грязью и пылью, а также покрасневшими от еле сдерживаемых слёз глазами… Но в целом она выглядела как самая простая японская школьница. Сама же девушка пока не спешила отвечать и называть своё имя, как я того просил ранее, будто она вовсе не услышала моих слов. Сложно сказать, какие мысли были у неё на уме, но те явно беспокоили её разум. Возможно, даже больше, чем наше с Марком присутствие. Со вздохом я медленно снял маску с лица, надеясь хотя бы немного успокоить беспокойного «собеседника», и начинаю говорить максимально располагающим тоном: — Ты можешь сказать своё имя? — Уже в тот момент, как прозвучало первое слово, всё внимание девушки было сконцентрировано на мне. Она не спешила отвечать, но, будто собравшись с мыслями, позволила словам таки сорваться с её губ. — Юм-мидзука Сацуки… — Запнувшись вначале, произнесла девушка своё полное имя, прекратив наконец бегать глазами по переулку будто в поисках спасения… Нет, мне, возможно, действительно стоит изменить свой внешний вид, дабы не запугивать спасаемых мной людей… Или придумать другой метод, чтобы не делать это почём зря… — Хорошо. — Прогоняя из головы лишние мысли, я кивнул, направив взгляд в наполненные беспокойством красные глаза напротив. — Меня зовут Эмия. Эмия Широ. Юмидзука-сан, ты знаешь, что с тобой произошло? Девушка открыла свой рот, но тут же закрыла его, будто не зная, что должна сказать. Но после нескольких секунд внутренних метаний Сацуки всё-таки решилась. — Я… Не уверена?.. — Сконфуженно ответила Сацуки. — Я… вроде как стала вампиром?.. — Неуверенно закончила девушка, подняв свои алые глаза в ожидании моей реакции. Значит, она знает, что стала вампиром, но не уверена откуда? Ну, оно неудивительно. Из того, что мне известно о Мёртвых Апостолах, те понимают, кем являются при появлении сознания, на уровне инстинктов. Если верить Часовой Башне, это происходит из-за прямой связи вампиров с «Багровой Луной». Вся необходимая «информация» передаётся вместе с «проклятием бессмертия», чтобы новорождённый «отпрыск» был способен к нормальному существованию со всеми изменениями, пришедшими с перевоплощением в вампира. Сами же Мёртвые Апостолы опасны для людей даже не из-за своих сверхчеловеческих способностей и потребности пить кровь, сколько из-за их менталитета как бессмертных существ. Те же Прародители периодически устраивают весьма своеобразные «игры», просто ради собственного развлечения, дабы развеять преследующую бессмертных существ скуку. И их «войны» редко не проходили без множества смертей среди мирного населения или обширных разрушений… Благо подобных чудовищ относительно немного и далеко не каждый вампир удостаивается места среди двадцати семи. Зачастую они просто сильны и редко кто способен стать настоящей проблемой, так как их активно выслеживает Церковь и те из Часовой Башни, кто получает за охоту свою «монету». Также не стоит забывать унаследованную тягу нынешней «Королевы Часовой Башни» к их уничтожению… Сам процесс превращения обычно требует прохождения через несколько этапов протяжённостью в сотню, а то и больше лет, прежде чем человек окончательно перевоплощается в одного из кровососущих жителей ночи после возвращения своих разума и воспоминаний посредством пожирания трупов, людей и прочих живых, попадающихся им на пути. Некоторые полагают, что именно подобный длительный и несомненно травмирующий опыт является основной причиной трансформации или, скорее, искажения ранее человеческого менталитета. И влияние «Багровой Луны» лишь усиливает весь эффект, но… Никто никогда не записывал, что весь процесс вампиризации может пройти в течение пары минут! По крайней мере, не вот так просто! И не с обычной несовершеннолетней девушкой! Впрочем, чему я удивляюсь? Мне уже давно стоило привыкнуть к своей «удаче». В конце концов, что вообще в моей жизни было нормальным по сей день? Невольно из меня вырвался усталый вздох, и я посмотрел в глаза Сацуки, что, по всей видимости, ожидала продолжения разговора, периодически бросая опасливый взгляд в сторону рядом стоящего Марка. — Хорошо… — Я присел на корточки напротив девушки, чьи руки по какой-то причине уже как некоторое время были плотно обёрнуты вокруг собственного тела. — Юмидзука-сан, не буду врать и юлить, но твоя ситуация крайне необычна. Как ты и сказала ранее, ты… стала вампиром, или если быть точнее — Мёртвым Апостолом. И это, как уже должна была понять, очень проблематичная ситуация. Начнём с того, что вампиры считаются крайне опасными существами и, обычно, подвергаются немедленному уничтожению, так как подавляющее большинство из них представляют прямую опасность для окружающих людей… — Глаза девушки широко раскрылись, когда слова осели в её наполненной беспокойством голове. Она тут же подтянула колени к груди и уронила на них свою голову, а её алые глаза наполнились еле сдерживаемыми слезами. — З-значит, ты меня… Убьёшь?.. — Тихо пробормотала Сацуки, словно она смирилась со своей жестокой судьбой закончить свою жизнь просто потому, что ей не повезло стать очередной жертвой вампира… И естественно, мой ответ был мгновенным. — Нет. — Ровно произнёс я, на секунду опешив девушку. Никогда убийство невинного в чём-либо человека не будет возможным на моих глазах. И даже если я не справлюсь, то сделаю всё возможное, чтобы предотвратить эту смерть. — А?.. — Недоуменно подняла взгляд девушка, когда я продолжил решительным тоном. — Я сказал, что ты не умрёшь. По крайней мере, пока сама того не захочешь. — Уверенно сорвалось с моих губ. — Но ты же говорил… — Да. Любой другой здравомыслящий маг убил бы тебя. Но я никогда не ассоциировал себя с классическими магами, отчего у меня нет никакого желания причинять тебе вред. Никто не должен быть осуждён за чужие грехи. Эта девушка стала вампиром совершенно случайно, невольно попавшись в руки Роа. Она не желала такой судьбы подобно магам, что в стремлении к бессмертию стали Мёртвыми Апостолами. И даже если она стала вампиром потенциально опасным для окружающих, это вовсе не повод обрывать её жизнь. И я не позволю её жизни окончиться здесь, ибо это против всего, во что я верю. — М-могу я узнать, кто вы?.. — Робко спросила девушка, немного расслабившись от моих прошлых слов. — Обращайся ко мне на «ты». Я, к твоему сведению, твой ровесник. А насчёт того, кто я… Ну, проще сказать, что я — маг. — Ровесник?.. Маг?.. — Удивлённо повторила девушка, широко раскрыв свои ныне красные глаза. — Понимаю, что ты хочешь знать больше, но пока с этим придётся подождать. Сейчас нужно решить более насущные вопросы… — Быстро осмотрев её «Структурным Анализом» в поиске всего, что могло быть приготовленной Роа ловушкой, мысленно я облегчённо вздохнул, когда не обнаружил ничего опасного. Глаза же успели «осмотреть» её душу уже давно, поэтому и прицепившихся проклятий, помимо становление вампиром, можно было не опасаться. — Юмидзука-сан… — Мой взгляд был направлен в ныне красные глаза застывшей в удивлении девушки. — Для начала мне нужно знать… Ты голодна?.. Чувствуешь жажду или что-то подобное? Девушка сразу же стушевалась, но после нескольких секунд неуверенно кивнула. — Да, я… чувствую сухость во рту и слабую боль по всему телу… Раньше ещё болела голова, но сейчас это прошло. — Неуверенно ответила Сацуки, на что я снова кивнул. В моей левой руке, к явному удивлению девушки, будто из ниоткуда появился небольшой медицинский пакет полный крови, содержащей мою ОД для переливания в случае необходимости. В конце концов, восстановление магией неспособно возвращать кровь и потерянные телом ресурсы. По крайней мере, если у тебя нет Авалона, из-за которого моя кровь почти всегда используется для других дел. Правда, я всё ещё не ожидал, что когда-нибудь мне придётся использовать свою кровь в качестве «напитка» для новорождённого вампира. Но какая сейчас разница, если это поможет? Юмидзука же в момент появления предполагаемого ужина тут же застыла, блеснув своими алыми глазами. Её взгляд был направлен строго на пакет, удерживаемый моей рукой, или если быть точнее, её явно привлекла красная жидкость, содержащаяся за тонким слоем синтетической ткани. Но она не спешила протянуть свои руки и забрать предложенное, а её хватка вокруг своего тела, судя по напряжению в мышцах, лишь усилилась, удерживая от движений новоявленного вампира. И я было хотел спросить о причине её действий, когда до меня наконец дошло, зачем она это делает… Она… Не желает мне навредить?.. Что же, это лишь ещё одна причина помочь ей. Похоже, столь быстрое превращение в Мёртвого Апостола совсем не случайность, и именно её выдающийся природный потенциал сыграл здесь решающую роль. Иначе я никак не могу объяснить её случай. Отбросив лишние размышления, я протянул руку с пакетом крови достаточно близко к лицу девушки, чьи глаза неотрывно следили за моими действиями. — Пей и не беспокойся. Подобным образом ты никому не навредишь. — Мне… Обязательно пить кровь? — Неуверенно спросила девушка, на что я кивнул в ответ. — К сожалению. Тела Мёртвых Апостолов разлагаются со временем, и им необходимо получать стороннюю ДНК для сохранения собственной целостности. Та боль, которую ты чувствуешь прямо сейчас, наверняка является следствием твоей жажды… — Хотя я и не уверен насчёт головной боли, что вполне может быть следствием разрыва связи с Роа, но точно тут сказать ничего нельзя. — …Превращение, должно быть, отняло у тебя немало ресурсов, и сейчас их необходимо восполнить, иначе со временем сдерживаться станет тяжелей, пока ты окончательно не потеряешь голову и не нападёшь на первое попавшееся живое существо. — Девушка, наконец, смогла отвести взгляд с пакета крови, когда слова осели в её голове. — Эмия-сан… Что со мной будет потом?.. Я ведь больше не смогу жить как прежде, не так ли? Что я скажу родителям и… Как быть со школой?.. И… — Беспокойно спрашивала девушка, на что я поспешил её успокоить: — Нам ещё предстоит придумать, что делать дальше, но жить здесь ты больше не сможешь. По крайней мере, пока не научишься жить самостоятельно без вреда прочим людям. За родителей и школу тебе не стоит беспокоиться. Немного гипноза, и всё твоё окружение считает, что ты… скажем, переехала к родственникам или используем любую другую причину… А до тех пор… Думаю, мне придётся взять за тебя ответственность? — Несмотря на всю мрачность ситуации, я показал неловкую улыбку, надеясь хоть немного поднять настроение бедной девушке. И она, судя по собственной едва заметной, пусть и несколько напряжённой улыбке, оценила сей жест. — С-спасибо… — С видимым облегчением промолвила девушка, позволив себе немного расслабиться. — Пока не стоит меня благодарить… Я ещё ничего не успел сделать. Тебе же сейчас нужно утолить жажду, иначе мы никуда не сдвинемся. — Ответил я, слегка потрясывая протянутым пакетом с кровью. Сацуки ещё недолго смотрела на предполагаемый ужин неуверенными глазами, прежде чем потянуться к пакету с кровью своими губами, чтобы уже в следующий миг, как первая капля крови попала на её язык, начать жадно пить, словно жаждущий человек последнюю воду. Даже хватка вокруг её тела заметно ослабла, а позже Юмидзука и вовсе отпустила себя, медленно протянув ладони к пакету, не пытаясь тот отнять и лишь обозначая своё желание. Я позволил ей взять тот из моих рук и ждал, пока она наконец не закончит свою трапезу, что произошло достаточно скоро, так как крови в пакете было немного — лишь пять сотен миллилитров. Но, судя по стеклянному взгляду, покрасневшим щекам и почти блаженному вздоху со стороны новообращённого вампира — она осталась довольна. — Тебе стало лучше? Если нужно ещё, только скажи. У меня есть ещё… — В моих руках тут же появился новый пакет крови, к которому Сацуки будто в наваждении потянула руки, но тут же одёрнула себя, когда её глаза вернули блеск сознания. — Н-нет! Всё в порядке. Этого должно быть достаточно… Д-да. — Смущённо воскликнула девушка, быстро качая головой из стороны в сторону, размахивая хвостиками. И хоть мне казалось, что она просто не желает брать больше, я не стал настаивать. Не стоит заставлять её прямо сейчас, если она того не желает. Тем более, что сейчас в этом нет нужды. — Вот как? Отлично. Надеюсь, теперь ты можешь встать? — Я поднялся в полный рост и протянул девушке, всё ещё располагавшейся на холодном бетоне переулка, руку. Она приняла её и, пробормотав тихую благодарность, поднялась вслед за мной. — Широ… Ты не собираешься делать нашу жизнь проще. Не так ли? — Вдруг прозвучал спокойный, но в тоже время довольный голос Наставника в моей голове. И я буквально мог видеть усмешку на его лице в тот момент. И… Наставник абсолютно прав. Он отлично понимал, кем является его ученик, поэтому отвечать мне было совсем необязательно. Рассел и без слов отлично знал мой ответ. — Кстати, Широ… Тебе стоит поторопиться. Думаю, мне не нужно говорить, что женское терпение не бесконечно… — Намекнул Рассел и спокойно продолжил заниматься своими делами, «оборвав» связь. — Кхм… Что мы должны сейчас делать? — Несколько робко спросила Юмидзука, стряхивая прилипшую к одежде городскую пыль. В данный момент я уже не могу сделать многое. Изначальная цель в преследовании Роа давно провалена, а из-за превращения Юмидзуки-сан… едва ли в её крови осталось хоть что-то от Роа. Сейчас всё, что от меня требуется — это обеспечить безопасность для девушки. Остальное можно оставить на потом. Кивнув самому себе после решения дальнейшего курса действий, я встретился взглядом с Юмидзукой. — Сейчас нам стоит уйти куда-нибудь в безопасное место. Марк… — Я обернулся и прошёлся рукой по загривку «Серого Стража», подставившего свою шею под ласку. — … Он проводит тебя до отеля, где я живу. Не беспокойся ни о чём и просто следуй за ним. Мне же нужно ещё кое с чем разобраться, и когда я закончу, то тут же последую за вами. — Сразу после моих слов Марк подошёл к несколько нервной от массивной фигуры зверя девушке и встретился с ней своим взглядом. Юмидзука-сан хоть и боялась зверя, но так и не отвела своих алых глаз в сторону и вскоре они оба направились к выходу из переулка. Но прежде чем последовать за ним, девушка снова повернулась ко мне. — Эмия-сан… Я… Спасибо вам! — Достаточно громко произнесла Юмидзука вместе с быстрым поклоном, выказывая свою благодарность. — Знаешь, лучше называй меня Широ. Так будет удобнее. В конце концов, нам придётся провести некоторое время вместе. — Ответил я, неловко почесав свой затылок, на что девушка подняла взгляд и спустя секунду кивнула. — Ш-широ?.. М-м, — Произнесла моё имя девушка, будто пробуя его на вкус, и кивнула. — Хорошо. Но тогда и ты называй меня по имени! — …Понял, Юмид… кхм, Сацуки. А теперь иди. Мне нужно разобраться ещё кое с чем. — После моих слов девушка сразу же направилась к выходу из переулка вслед за Марком и вскоре скрылась за углом. Тишина вновь опустилась на тёмный переулок, и лишь удаляющиеся шаги, улавливаемые моим усиленным слухом, звучали в моих ушах, когда за спиной в нескольких метрах от меня приземлилась одна синеволосая девушка с весьма хмурым выражением лица. Я же не был удивлён её появлению, так как при обнаружении Роа почти сразу отправил ей сообщение вместе с фамильяром. И, естественно, она отреагировала мгновенно, бросившись вслед за нами. И всё было бы в порядке, но Роа уже скрылся и вместо этого я стою напротив вампира, которого Сиэль не могла не почуять сама с такого расстояния. Тем более, когда она прибыла почти к началу нашего с Сацуки разговора. В общем, моя удача — отстой. На этом всё. — Зачем ты это сделал? — Пугающе холодно произнесла девушка, направив на меня острый, как лезвие, взгляд в ожидании ответа на свой вопрос. В тот момент Сиэль выглядела спокойной, но я мог видеть еле сдерживаемое напряжение во всём её теле, будто она готова взорваться и напасть на меня в ярости от переполнявших её эмоций, а её сапфировые глаза опасно блестели в мою сторону. Но, несмотря на нависшее между нами напряжение, никто вовсе не спешил двигаться и мы продолжили стоять на своих местах. Выдержав тяжёлый взгляд Сиэль, я собрался с мыслями и наконец решил ответить на её вопрос. — Ты и сама видела, что я сделал. Я спас… — Не успел я закончить говорить, как Сиэль резко воскликнула, прерывая меня от продолжения. — Не придуривайся! Зачем ты сделал ЭТО?! — Не скрывая злобы, громко вопросила девушка. — По-твоему, я не должен был? — Спокойно спросил я в ответ, что лишь сильнее разъярило и без того разозлённую Сиэль. — Да! Она уже не человек, Широ. Она — вампир! Даже ты должен понимать, что все Мёртвые Апостолы, вне зависимости от их выдержки, рано или поздно начинают убивать людей! Это в их природе!.. И даже если она каким-то образом стала им только что, это не делает её менее опасной! Её следует убить, прежде чем кто-либо пострадает! — Сиэль яростно махала руками, не понижая тона своего голоса. И это разительно отличалось от её нормального, хладнокровного поведения, когда убийство цели для неё как исполнителя «божьей воли» не является предметом размышлений — лишь вопросом времени. И вампир, которого я намерен спасти, является её прямым врагом. Врагом, которого она ненавидит всем своим сердцем. И она совершенно права, когда говорит о их опасности. Мёртвые Апостолы бессмертны и для продолжения жизни нуждаются в крови живых существ. Даже самый добродетельный из них со временем может стать чудовищем подобным Роа или множеству других по самым различным причинам. Их мировоззрение сильно отличается от прочих людей из-за их «проклятия», и многие понятия, вроде важности человеческих жизней, легко размываются с течением времени. В конце концов все они меняются. Ведь даже если их тела остаются прежними, разум подверженный жажде — совсем другое дело. Но сейчас всё это не столь важно. Юмидзука-сан… Сацуки, прямо сейчас она нуждается в помощи. И я не буду собой, если позволю невинному, пусть и нечеловеку, умереть на моих глазах! — И всё ещё я не собираюсь её убивать. — Прозвучал мой решительный, пронизанный сталью голос. — Она вампир, Широ… — Начала было Сиэль, но я резко прервал её: — Она — жертва! И вовсе не желала становиться вампиром! — Да даже если так! Как ты не понимаешь, что она уже чудовище! Мы не можем позволить ей жить… — Сацуки НЕ чудовище! И она не желала им стать! — И всё же она опасна! Сколько, по-твоему, пройдёт времени, прежде чем она начнёт убивать?! Месяц? Год? Сколько?.. Ты готов понести ответственность за все те жизни, что она отнимет в будущем по твоей вине?! Скольких она убьёт? Если честно, я не знаю. Как бы мне не хотелось сказать, что Сацуки не станет тем чудовищем, о котором говорит Сиэль, я попросту не могу этого сделать, так как сам не знаю, что случится в будущем. Возможно, Сацуки станет одним из моих сожалений. Возможно, я лично покончу с ней, если придёт то время, когда она более не сможет сохранять свою человечность. Но разве это повод её убивать сейчас, просто потому что, вероятно, когда-то в будущем Сацуки может стать монстром достойным смерти?.. Для меня ответ очевиден. — Никто не знает, что произойдёт в будущем, Сиэль. Сейчас, она лишь девушка, что попала в беду. Её жизнь сегодня перевернулась с ног на голову, и ей ещё предстоит сделать свой выбор, как она хочет жить. И ты говоришь, что я должен просто покончить с ней? Просто потому что ей не повезло?.. Прости, но я не могу этого сделать. — Мой решительный тон эхом отражался о стены переулка, лишь усиливая эффект сказанных слов. — Широ… — Пугающе спокойно начала девушка. — Она больше не человек, и если оставить её в живых, то рано или поздно погибнут люди. И сколь бы хорошим человеком ты ни был… Я не могу этого допустить. — Из рукавов её церковных одежд показались Чёрные Ключи, когда пара блестящих сапфиров встретились со мной взглядом. — Поэтому отойди. Я не желаю делать тебе больно, но если ты вынудишь меня… то вини себя за свою наивность. — Закончила Сиэль, угрожающе направив на меня сжатые между пальцами клинки Церкви. — Сиэль. Я уже сказал, что не позволю тебе навредить ей. — Спокойно произнёс я, когда Кириширо исчез из моей левой руки. Я не собираюсь драться с тобой. — Ясно сообщали мои действия. — …Что ты делаешь? — Нахмурившись, произнесла Сиэль, бросив взгляд на мои ныне пустые руки. — Ранее я уже говорил, что пришёл в этот город, чтобы спасать людей, Сиэль. Но какой в этом будет смысл, если мне придётся сражаться с тобой? — Ответил я, встретившись с ней решительным взглядом, когда её руки ещё сильнее сжали рукояти клинков. — …Тогда я закончу это быстро… — Один рывок, и в следующее мгновение девушка оказывается передо мной. Её скорость, как и всегда, намного превосходила обычных людей, когда молниеносные отточенные долгими годами тренировок движения направили Чёрные Ключи прямиком в мои сердце и горло. Как вдруг Сиэль остановила короткие клинки, уже погрузившие кончики своих лезвий в мою кожу, заставляя несколько капель крови покинуть моё тело, и между нами повисла недолгая пауза. — … — Почему ты не защищаешься?.. — Тихо спросила Сиэль без ярко выраженной интонации, опустив голову, тем самым скрывая от меня свои глаза. — Потому что я не желаю тебе навредить… — Честно признался я, не двигаясь с места и не предпринимая никаких попыток избежать скорой смерти. — Тогда я убью тебя!.. — Резко провозгласила девушка, не поднимая взгляда и погружая клинки чуть глубже в мою плоть. — Ты не сделаешь этого. — Всё также спокойно ответил я, словно никакой угрозы моей жизни нет и в помине. — С чего ты это взял?! — Громко воскликнула девушка. — В мои обязанности входит убийство чудовищ и магов, что желают ими стать. И ты, как сочувствующий одному из них, также являешься моей целью… Так скажи, почему ты считаешь, что я не заберу твою жизнь?! С чего ты решил, что можешь позволить себе стоять как истукан, исторгая весь этот абсурд?! ТЫ идиот?! Скажи что-нибудь?! Как ты можешь просто стоять передо мной… — Дрожа от переполнявших её эмоций, прокричала Сиэль. Это не честно!.. Не честно!.. — Потому что ты не желаешь меня убивать. — Эти слова и заложенный за ними смысл наконец заставили девушку отвести клинки, а дрожащее тело стало трясти ещё сильней. — Я… Убью тебя!.. — Словно убеждая саму себя, прокричала девушка, ещё на чуть-чуть двигая вперёд ныне дрожащие лезвия. Почему ты просто не можешь отступить?!.. Я же… Я… — Если бы ты желала убить меня, то я был бы уже мёртв. — Прозвучал мой ответ без толики беспокойства. — Почему… ты говоришь это?.. Я… — Отрывисто промолвила девушка, не поднимая взгляда и сделав несколько неуверенных шагов назад. — Потому что ты не такой плохой человек, каким себя считаешь, Сиэль. И тогда Сиэль наконец подняла свой взгляд. Девушка в тот момент не знала, что ответить. Она не хотела слушать меня, но и не могла заставить себя действовать, как того требуют её обязанности и укоренившаяся ненависть к вампирам и нечисти в целом. Сейчас, когда по всем правилам я должен был умереть, она не отняла мою жизнь. Вопреки своим словам, что все Мёртвые Апостолы должны умереть, она не сделала и шагу в сторону Сацуки, хотя и могла предпринять множество попыток её убийства с момента, как начала наблюдать за нами. Вопреки собственным убеждениям, которые Сиэль несла сквозь годы лишений, она дождалась, пока Сацуки уйдёт, и только тогда завела весь этот разговор. И вот вопрос, зачем?.. Почему она просто не сделала то, что сделала бы в любой другой день?.. По какой причине?.. И ответ теперь лежит на поверхности, отражаясь в её глазах, в которых и без моего острого зрения отчётливо видны еле сдерживаемые слёзы горечи и боли, что преследовали её на протяжении долгих лет… Ведь Сиэль, за исключением некоторых деталей — простая девушка, такая же как Сацуки. Лишь с тем отличием, что её никто не спас тогда, когда она так в этом нуждалась. И даже если я сильно опоздал, то попробую спасти её саму. — Почему?.. Она же вампир… Монстр… Почему ты… помогаешь ей?.. — Прерывисто охрипшим голосом вопросила девушка, когда сдерживаемые эмоции уже не могли более скрываться за прежним фасадом, а пальцы с огромной силой сжимали рукояти Чёрных Ключей. Застарелая укоренившаяся боль, горькое отчаяние, жгучая ярость и мольба… В тот момент в её сапфировых глазах плескались самые разные противоречивые эмоции, заставляя расшатанный разум биться из крайности в крайность… Она совершенно не знала, что должна делать. И тогда на моём лице само собой образовалась улыбка, и я ответил самым мягким тоном, на какой был только способен. — Потому что она вовсе не чудовище, Сиэль. Лишь девушка, что попала в беду. Разве помощь ей может быть чем-то неправильным? — Произнёс я те же слова, что говорил ей самой не так давно. ТЫ не чудовище… Вдруг глаза Сиэль широко раскрылись, и через несколько мгновений неожиданно для самой девушки слёзы потекли по её щекам, наконец найдя долгожданный выход из своей «тюрьмы». Сиэль так и стояла на месте, пока солёные капли орошали её лицо, а руки, потерявшие всякую силу, позволили упасть ранее удерживаемым Чёрным Ключам на холодный бетон, чтобы те без усилий вонзились в него наполовину, лишь подчёркивая опасность, в которой я находился с минуту назад. И, если честно, я просто не знал, что делать в тот момент, чтобы успокоить Сиэль, поэтому сделал первое, что мне пришло в голову. По сей день те истории Илии, что мне пришлось посмотреть вместе с ней, оказались на удивление полезны. Надеюсь, и сейчас описанные там… методы не подведут… Медленно я подошёл к Сиэль и осторожно обернул свои руки вокруг её головы с талией, словно укрывая от всего мира. И реакция её была почти мгновенной, когда девушка подняла на меня свои покрасневшие от слёз глаза в вялой попытке прервать неожиданное вмешательство в её личное пространство. — Ш-широ?! Что ты?.. — Сиэль явно была смущена внезапной близостью, если я могу судить по её покрасневшим щекам и удивлённому тону. И я, если честно, также не мог сдержать прилившую к щекам кровь, но не смел прервать объятья. — Ни о чём не беспокойся, Сиэль. Сейчас ты не одна. И хоть я не уверен, насколько могу быть полезен, но ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. — После этих слов девушка просто застыла на несколько секунд, прежде чем уткнуться в мою грудь, продолжая изливать свою печаль. Так мы стояли в тишине, разбиваемой лишь тихими всхлипами одного синеволосого исполнителя. Из-за моего телосложения Сиэль казалась действительно маленькой в сравнении, и я легко скрывал её тело от окружения. И не уверен когда, но мои руки сами начали поглаживать спину девушки, словно ребёнка, надеясь ослабить её горечь столь простым действием. Наконец, после нескольких минут объятий её плач ослаб, и девушка высвободилась из моих рук, сделав несколько шагов назад. — Ты действительно невыносим, Широ… — Со слабой улыбкой произнесла Сиэль, утирая последние слёзы с лица, на что я криво усмехнулся. — Знаешь, у меня такое чувство, что это далеко не последний раз, когда я услышу подобное. — Сиэль в ответ на мои слова коротко засмеялась, и я вновь усмехнулся, став свидетелем её милой улыбки. Иногда сложно воспринимать Сиэль как девушку из-за её маски хладнокровного «исполнителя». Но сейчас она не кто иная, как красивая девушка, сумевшая наконец сбросить часть тяжёлого груза со своего сердца, что не могло меня не радовать. И даже если она ещё не полностью смирилась со своим прошлым, сейчас вина прошлого не помешает ей смотреть в будущее. Своё будущее… Ну, по крайней мере, я на это надеюсь. Сейчас же нам осталось лишь убить Роа, и тогда она сможет вернуть себе свою жизнь, как того и желает… — Что же, думаю, мне остаётся лишь оставить её под твою ответственность. — Произнесла Сиэль, потешно качая головой и разведя руки в стороны. — Конечно. Я и так собирался это сделать. И кстати о ней… — Я развернулся в сторону выхода из переулка и громко произнёс: — Думаю, сейчас нет нужды скрываться. — Ах!.. — Сперва из-за угла показалась голова со свисающими вниз каштановыми волосами, а через секунду и их обладательница полностью вышла «на свет». Сразу же за ней появился Марк, встав рядом с девушкой, и с чисто человеческим выражением вздохнул, словно сообщая, что «ничего не мог поделать». — Сацуки, почему ты вернулась и… что это у тебя в руках? — Эм-м… Прости… Я хотела уйти, но… почуяла чей-то странный запах рядом… — Сацуки бросила короткий взгляд на Сиэль и снова посмотрела на меня. — Потом я вспомнила твои слова, что ты должен остаться и разобраться с чем-то… И тогда я подумала, что тебе может понадобиться помощь и… вот я здесь… — Ответила Сацуки, неловко переминаясь с ноги на ногу и удерживая в руках тяжёлую дорожную перегородку со всё ещё цепляющимся куском бетона, создающих впечатление импровизированной булавы… И её вид заставил меня вздохнуть и криво усмехнуться. Должен признать, что я не мог предположить, что она придёт спасать меня, когда я пытаюсь спасти её… Я действительно был прав, когда решил ей помочь. Правда, Сиэль имела свой взгляд на происходящее, что выражалось в её следующих словах. — Пф… Ещё одна. Маг, спасающий всех подряд. Вампир, спасающий мага. Что дальше?.. Арквейд решит быть с человеком?.. — Не обращаясь к кому-либо, произнесла Сиэль, прежде чем повернуться в мою сторону. — Ладно, думаю, мне пора идти… — С-сиэль-семпай?! Это действительно ты?.. — Удивлённо раскрыла свои глаза Сацуки, увидев ранее скрытую моей фигурой Сиэль. Сама исполнитель, помимо короткого неопределённого взгляда, никак не отреагировала на девушку и в один прыжок запрыгнула на ближайшую крышу, скрывшись в темноте ночи, оставляя Сацуки с большим количеством вопросов, будто витающими над её головой. Новоявленный вампир явно была в растерянности от нового открытия, когда её вопрошающий взгляд остановился на мне, а я решил удовлетворить её любопытство и вместе с этим просветить в некоторые детали её новой жизни по дороге до отеля. Тем более, что девушка знакома с Сиэль, или как минимум виделась с ней в школе. — Это действительно Сиэль, которую ты знаешь, но сейчас нам следует отправиться в отель. Но по дороге я отвечу на любые твои вопросы и заодно расскажу основное из того, что ты должна знать в своей… новой жизни… — Сказал я, проходя мимо Сацуки и возвращая «Объятья Тьмы» в «карман», оставшись в повседневной одежде. — Пойдём. Нам не стоит задерживаться. Чем раньше начнём, тем раньше закончим. Сацуки в нерешительности ещё немного постояла на месте, но вскоре последовала за мной, не забыв вернуть свое импровизированное оружие на место…Чуть позже неподалеку…
— Ха-а… — Вздохнула синеволосая девушка, остановившись на крыше случайного дома. Сколько прошло времени с тех пор, когда она чувствовала себя настолько… Уязвимой? Сиэль не была уверенна в том, что ощущала в тот момент, но её сердце всё никак не желало успокоиться, а из мыслей всё никак не выходил один человек… «Ты идиотка…» — Первое, что он сказал, услышав её без сомнений ужасную историю. И это вовсе не от того, что он желал оскорбить её в тот момент. Он был зол на неё потому, что она отзывалась о себе как… о чудовище. Где это вообще видано, что человека будут обвинять в самобичевании? И ведь он действительно был в ярости за это… «Ни о чём не беспокойся, Сиэль. Сейчас ты не одна…» — Вспоминая эти слова, кровь сама прилила к её щекам и она уже не могла выбросить из головы его выражение лица, когда он произносил это… Он действительно заботился о ней, даже когда она угрожала его жизни… — Идиот… — Тихо прошептала девушка и продолжила бежать по крышам города, когда желудок внезапно выдал вполне понятный любому человеку звук… Возможно, ей стоит заглянуть к себе домой… Благо у неё ещё осталось кое-что после сегодняшнего ужина…