Где-то в Фуюки…
— Хм-м хм-хм… — Тихо напевая себе под нос, я, Тосака Рин, направляюсь домой после совершения очередной сделки. А точнее после того, как убедилась в переводе средств и прибавлении ещё одного нолика к своим «богатствам» на банковском счету. Сегодняшний день действительно можно назвать замечательным. Возможно, даже слишком, что почти заставляет меня насторожиться, так как добро редко приходит без худа. Впрочем, сейчас это неважно. Главное то, что я стала куда менее стеснительна в средствах, нежели в прошлом. И всё это благодаря ему… Кто бы мог подумать, что неизвестный никому маг окажется столь полезен? Даже не представляю, чтобы я делала без Широ… Его умения буквально спасли меня от огромной головной боли. А ведь ранее он обмолвился, что является магом в первом поколении! Даже страшно представить, что бы я делала лишь с доступными мне средствами и столь «полезным» опекуном… Да! Всё из-за чёртового священника! Если бы не он и его совершенно отсутствующие навыки в управлении финансами, мне бы не понадобилась чья-либо помощь и на все мои исследования хватило бы семейных патентов! Впрочем, я всё равно бы воспользовалась Эмией ради обогащения, но это к делу не относится. Эмия, в конце концов — чрезвычайно полезный «ресурс», хороший знакомый или даже друг, когда как Кирей — чрезвычайно бесполезный опекун… И куда вообще Кирей тратит деньги МОЕЙ семьи?! Он должен был лишь сохранить их до моего совершеннолетия! Никак не растратить их по какой-то наверняка глупой причине! Я должна как-нибудь проследить его переводы… Грр… — Фу-ух, ну вот. Лучше бы я его не вспоминала… — Глубоко вздохнув, я позволила себе отбросить неприятные мысли и вернуть былой настрой. Так, Тосака Рин, тебе не следует портить себе настроение, вспоминая что-то столь неприятное. Да! Лучше подумай, на что можно потратить полученные средства… Драгоценности ты и так имеешь в предостаточном количестве от исправных поставок Эмии, поэтому ты свободна делать с ними что хочешь. Но для начала необходимо выбрать направление для последующих экспериментов, чтобы деньги не были потрачены впустую… Может быть, Эмия-кун согласится ещё немного помочь? Ранее он не был против посильной помощи, пока та не мешает его собственным исследованиям. Навыки Эмии в создании мистических кодов могут быть чрезвычайно полезны, если он, конечно, достаточно хорош в этом деле. Возможно, стоит привлечь его к совместным исследованиям?.. Нет, это уже слишком. Я и сама справлюсь, но этот вариант не стоит отметать полностью… Думаю, если я составлю подходящее предложение, он согласится помочь? В конце концов, мы оба получаем прибыль от нашего сотрудничества… Также нужно позаботиться, чтобы о нём ничего не узнали. В конце концов, я не желаю, чтобы столь полезный партнёр ушёл к кому-нибудь из-за лучших условий сотрудничества. И это уже не говоря о том, что его вполне могут «запечатать» в Часовой Башне в связи с его выдающейся… Производительностью. Благо Эмия-кун и сам не желает показываться на глаза. Должно быть, он знает об опасности раскрытия своих исследований, так как едва ли не каждая семья захочет прибрать к рукам подобный «самородок», даже если это придётся делать силой… Хм… Возможно, мне самой стоит повременить с продажей драгоценностей. Кто-нибудь может заподозрить, что моё предложение куда больше того, что должна была иметь моя семья, но этот вопрос можно оставить на потом. Сейчас нужно решить, стоит ли составлять ещё одно предложение для Эмии?.. Да, это стоит обдумать. Жаль, что он уехал по каким-то делам из города. Полагаю, и у него есть свои планы и нужды. Вполне возможно, Эмия решил связаться со своим поставщиком или что-то вроде того, так как даже он, наверняка, не может обойтись без материалов для собственных исследований. Я лишь надеюсь, что Широ не участвует в чём-то сомнительном. Не хотелось бы терять свой денежный ме… кхм… Партнёра, по какой-нибудь глупости. К тому же он важен не только для меня. Эмия-кун присматривает за Сакурой, и, судя по увиденному ранее, он действительно заботится о ней, в отличие от её «братца» и ныне мёртвого Зокена, что добавляет Широ «очков». Благодаря ему Сакура стала куда больше улыбаться и мне более не приходится беспокоиться о её безопасности. Теперь она сама способна себя защитить, так как её «семпай», судя по всему, обучает девушку магическому ремеслу и вдобавок занимается её физической подготовкой. И хоть я не уверена как к этому относиться, но для меня счастье Сакуры в этом вопросе стоит на первом месте. Мне даже немного завидно. В конце концов, Эмия действительно сделал для моей сестры куда больше, чем смогла я. Чем я была должна, как её старшая сестра… Ха-ах… Да уж… Сейчас я, пожалуй, не имею никакого морального права называться её сестрой… Иногда мне кажется, что путь мага вовсе не стоит своих жертв… Отцу не было необходимости отдавать свою собственную дочь в руки Мато. Уверена, Сакура стала бы превосходным магом и без родовой Метки. Или с таковой в зависимости от её успехов. Даже если путь мага — это единственный путь для меня как Тосаки. Путь, на который я встала по собственной воле. Это вовсе не значит, что я могу отбросить что-то столь дорогое, как моя сестра, «ради её же блага»… Впрочем, сейчас бесполезно об этом думать. Сакура счастлива жить в доме Эмии. И пока он продолжает заботиться о ней, я могу быть спокойна. Кто знает, быть может, они сойдутся в будущем? Пока что всё, что я узнала о взаимоотношениях этой парочки, указывает именно на это. Вполне возможно, они уже пара?.. … Стоп! Разве это не значит, что моя младшая сестра обогнала меня?!.. Вот так, размышляя о самых разных вещах, я прошла замкнутый барьер вокруг дома. Это то место, где я жила с рождения, познавая магию из книг, оставленных моим отцом, и редких советов Фальшивого Священника. То место, где я начала свой путь как мага и Наследницы семьи Тосака… И это именно то место, ключ к которому я бы предпочла никому не давать!.. — Что он тут забыл?.. — Сделав коротких вздох, я направилась к входной двери своего дома, открыв которую не успела сделать и шага внутрь, как послышался до боли знакомый голос, который предпочла бы не слышать, пожалуй, никогда: — Здравствуй, Рин. Ты вернулась позже обычного. — Священник не заставил себя ждать и вышел ко мне из гостиной, показывая свою застывшую, вечно снисходительную улыбку. — У меня были дела. — Ограничившись коротким ответом, я, не глядя «священнику» в глаза, сняла обувь и прошла мимо, предварительно повесив сумку и красное пальто у входа. — Хо-о? И какие же у тебя появились дела? Неужели наконец нашла друзей? — Кирей спокойно последовал за мной, и вскоре мы прибыли на кухню, где в воздухе стоял запах еды, что исходил от единственного блюда на столе в виде риса с, судя по всему, карри. И зная Кирея, оно наверняка было достаточно острым, чтобы соответствовать его собственным вкусам. И это вовсе не то, чем можно насладиться, не имея пристрастия к подобным, чрезвычайно острым, блюдам. Также на столе стояла чашка зелёного чая, что, судя по пару исходящему от напитка, был налит уже значительно позже остывшего блюда, как раз незадолго до моего прихода. По всей видимости, он пришёл незадолго до окончания школьных занятий, чтобы успеть приготовить ужин, как полагается «заботливому опекуну». Хоть я и должна быть благодарна за подобный жест, но, когда тот исходит от него, у меня нет и малейшего желания делать что-то подобное… — Тебя действительно так интересуют мои дела, или ты всё-таки скажешь, зачем пришёл? — Спросила я, не скрывая своего раздражения, и посмотрела в глаза Кирея. Он лишь усмехнулся, не обращая внимание на моё явное нежелание его видеть. — Как жестоко с твоей стороны, Рин. Разве твоему опекуну нельзя поинтересоваться, с кем его подопечная проводит своё время?.. — Я лишь сузила глаза от его на редкость раздражающего голоса, на что Котомине лишь снова усмехнулся. — …Впрочем, я действительно пришёл к тебе по делу… — По делу? Неужели из-за возраста ты больше не справляешься со своими обязанностями и тебе требуется помощь? Можешь не переживать и оставить всё мне. Я сама отлично справлюсь с обязанностями владельца этой земли… — Моя колкость будто прошла мимо ушей священнослужителя, и тот продолжил говорить, не меняясь в выражении лица: — Видишь ли, в Фуюки уже как на протяжении нескольких месяцев прибывают маги… … Что?! — Что? Подожди! Несколько месяцев?! Какие ещё маги?! Почему я об этом ничего не знаю?! — От внезапной новости я с силой опустила ладони на стол, но Кирей вовсе не поменялся в лице от моей вспышки эмоций. — Может потому, что ты редко навещаешь церковь? И не ты ли говорила, что сама отлично справилась бы с обязанностями владельца Фуюки? Думаю, найти некоторых магов, что без спросу пришли на твою территорию, для тебя не должно быть трудным делом. — Спокойно произнёс Фальшивый Священник, лишь разжигая во мне пламя негодования. Клянусь, он издевается надо мной! — Ты всегда мог позвонить мне! Вдруг от них будут проблемы?! Я хочу быть готова к возможным неприятностям, если кто-нибудь из них… — Вдруг Кирей поднял левую руку, прерывая меня от продолжения. — Тебе не стоит переживать, Рин. Едва ли кто-нибудь из них сможет стать проблемой… Когда-либо. — После этих слов всё замерло. Мне понадобилось несколько секунд на осмысление намёка чем-то довольного священника. Когда-либо?.. То есть… — П-подожди, ты имеешь ввиду… — Священник на краткий миг приподнял уголки своих губ, будто бы найдя ситуацию интересной. — …Информации по этому делу немного. Все следы магов обрываются в городе, и пока что никто не смог их обнаружить даже при помощи магии. На данный момент известно о семи случаях подобных «пропаж», но возможно их больше, так как некоторые из пропавших проникли в город не пользуясь обычными средствами, стараясь избежать обнаружения. С большой вероятностью каждый из них погиб, так как с момента первого исчезновения прошло несколько месяцев, но от них по-прежнему нет никаких вестей. Их цели также остаются неизвестны, а родственники и связанные с пропавшими люди ничего не знают либо попросту отмалчиваются. То есть на моей земле не просто съезжаются неизвестные маги, так те ещё и пропадают, не оставляя каких-либо следов?! Либо они все разом решили что-то провернуть на МОЕЙ земле, либо кто-то устраняет их, так как они мешают целям третьей стороны… — Это… Как это возможно?.. — Мы не знаем, но я советую тебе быть осторожней. Между пропавшими нет никакой чётко прослеживаемой связи вроде семейных уз или очевидных знакомств. Все они маги различного положения, в основном наёмники и фрилансеры. Правда, были и более весомые личности, но и там ничего особенного, так как каждый из пропавших не был особо важен для какой-либо из влиятельных семей и фракций магов. Из этого я могу предположить, что они были наняты с какой-то целью, и эта самая цель находится в Фуюки. — «Та», чуть более «яркая» улыбка вновь появилась на лице Священника, что почти заставила меня вздрогнуть… — Да примет Господь их грешные души… — Будто тебя заботят их жизни… — Раздражённо произнесла я, упав на стул и скрестив руки на груди. — Все жизни ценны, Рин. — Ответил священник, вернув себе прежний спокойный вид и застывшую полуулыбку. — Но мой долг перед тобой и твоим отцом выполнен. Я предупредил тебя о возможной опасности, поэтому не смею более испытывать твоё терпение. Судя по всему, в этом доме мне больше не рады… — Да, ты можешь уходить. И спасибо за «хорошие» новости… — Отмахнулась я, не проявляя своим видом ни малейшей капли благодарности, когда священник направился к выходу. Когда дверь захлопнулась с той стороны, я наконец позволила себе выдохнуть. — Выполнил долг?! Как же… — Мой громкий полный досады голос разбился о глубокую тишину дома, где я являюсь единственным жителем, и мне осталось лишь раздражённо вздохнуть. Чёрт. То, что сказал Фальшивый Священник, действительно плохо. Кто бы мог подумать! Пропадающие МАГИ в МОЁМ городе… И что они вообще здесь делают?.. Это бессмысленно… Неужели кто-то прознал о происхождении драгоценностей?.. Нет, тогда бы я или сам Эмия попал под удар уже давно… — Ха-ах… Думаю, нужно будет предупредить Эмию… Да. Если пропадёт и он, то это сильно ударит по моему карману. К тому же, что более важно, Сакура также находится под угрозой. Конечно, маловероятно, что «третья сторона» нацелится на кого-либо из них, так как прошло уже много времени и до сих пор никто из нас не пострадал. Но нельзя быть слишком осторожным. Интересно, Эмия-кун может сделать мистический код для самообороны? Вполне возможно, он мне понадобится…Мисаки. В доме Сиэль…
— И… Готово! — Провозгласил я и удовлетворённо втянул воздух, глядя на проделанную работу. С начала готовки прошло чуть более часа, и этого хватило на три основных блюда на сегодняшний ранний ужин. Рис-карри с нежной говядиной, специальный крем-суп и темпура из куриных грудок с хрустящей корочкой в специях с овощами в качестве дополнительного гарнира. Из-за отсутствия необходимых ингредиентов и времени я использовал продукты из собственных запасов и толику магии, но результат того стоил. По блестящим глазам Сиэль сразу становится понятно, что она крайне заинтересована в пробе расставленных перед ней яств, даже несмотря на Структурное Изменение, применяемое во время процесса готовки. Ну ещё бы! В конце концов, всё это сделано моими опытными руками и, вдобавок ко всему, каждое из перечисленных блюд имеет в себе карри в той или иной степени. По итогу получилось сытное карри-меню без повторения вкусов, так как его можно готовить самыми различными способами, что я, собственно, и сделал. В общем, я доволен результатом своей работы, хоть сам процесс готовки был несколько неудобен из-за ограниченности простой домашней кухни, но всё же справился. Благо здешняя утварь «рассказала» о любви хозяйки дома к карри, что распространяется чуть ли не на все его виды, хотя она и предпочитает японскую «классику». Это открытие позволило мне подготовить самое подходящее меню для сегодняшнего ужина за столь короткий срок. К тому же я действительно скучал по работе на кухне, поэтому мог немного перестараться. Или много, но никому от этого хуже точно не станет, верно? — Эмия-кун… Ты действительно умеешь готовить… — Медленно проговорила девушка, с трудом переведя взгляд поблёскивающих глаз с застолья на меня. — Как видишь. Пришлось научиться, иначе мой отец убил бы нас своей стряпнёй. — Я преувеличенно вздрогнул, когда разум показал старый образ «успехов» Кирицугу. Для меня по-прежнему остаётся загадкой, как он сжёг кастрюлю с водой… — Неужели всё было так плохо? — С усмешкой произнесла Сиэль после чего громко сглотнула, вновь уставившись на расставленную еду блестящими от предвкушения глазами. — Ну… Тогда мне казалось, что «оно» смотрит на меня в ответ прямо из тарелки. И я сейчас говорю о самой удачной его попытке. — Сегодня я могу улыбаться, вспоминая те времена. Но тогда «это» вызывало у меня подлинный ужас. Увидь «это» Фуджи-нээ, то «оно» вполне могло начать фигурировать в её кошмарах… Причём в одних из самых страшных… Девушка же едва отреагировала на шутку и стала ёрзать на месте. Её глаза быстро метались между едой и мной, будто она не знала, что ей делать. Мне не понадобилось много времени, чтобы понять причину её поведения. В конце концов, она пригласила меня в свой дом по причине, но с учётом приятно пахнувших яств даже она, судя по всему, была не уверена стоит ли приступать к трапезе прямо сейчас, не закончив столь… «важное дело». Увидев её нерешительность, я мог лишь улыбнуться и словесно подтолкнуть Сиэль к действию: — Так, я знаю, что мы тут по делу, но давай вначале поедим. Не стоит вести серьёзный разговор на пустой желудок. К тому же никто не хочет, чтобы всё остыло, не так ли? — Сиэль медленно, с каким-то странным благоговением кивнула, подтягивая рис с карри. Ну, а я просто сел напротив и стал ждать… Хозяйка дома не спеша, используя палочки, взяла немного риса в пасте с кусочками говядины и подняла их чуть выше тарелки… Девушка громко сглотнула, когда недолго изучала поднятую деревянными приборами массу… Ещё пара секунд и Сиэль медленно, словно боясь потерять и мельчайшую крошку, подвела рис к своим губам для пробы… И в тот момент, когда её язык получил возможность почувствовать всю полноту вкусов столь простого, но тем не менее мастерски сделанного блюда… — М-мхм… — … от неё прозвучал слабый стон наслаждения, когда девушка, прикрыв глаза, медленно пережёвывала небольшую часть яства. Ну а я мог лишь гордо улыбнуться, став свидетелем своей очередной кулинарной победы. Примерно такой реакции я и ожидал. Ну, разве что стон был немного слишком… но я должен быть доволен тем, что она по достоинству оценила мой труд. Похожую реакцию я видел у студсовета в собственной школе, когда поделился с ними своим обедом. Тогда, увидев блаженное выражение лица Иссея, все захотели попробовать, и теперь они всегда рады моему приходу. Особенно во время обедов… Что я могу сказать. Еда всегда была моей сильной стороной. Наставник однажды в шутку назвал это умение Благородным Фантазмом, что подсаживает людей на съедобную «иглу» лучше всяких наркотиков, порабощая их душу, причём добровольно… Весьма своеобразная похвала с его стороны, но иногда даже я задумываюсь над этим всерьёз. Было бы неплохо решать свои проблемы чем-то столь безобидным как кулинария, нежели при помощи оружия, убийств и взрывов. Но мечтать, полагаю, не вредно, пока это не всё, чем ты занимаешься… Сиэль же после первого укуса сразу же сделала следующий, начав поглощать блюдо с огромной скоростью, не теряя при этом свойственной девушкам грации и приличия. Я же, понимая, что девушку сейчас от приятного лучше не отрывать, сам приступил к еде, иначе есть вполне реальная вероятность остаться ни с чем. «Не хлопай клювом за столом, особенно когда за ним сидит тигр» — урок, который я усвоил ещё в первый месяц после встречи с Фуджи-нээ, что была только рада протянуть свои загребущие лапы к моей порции… Мы ели в тишине, и звук сталкивающихся приборов лишь добавлял уюта к созданной атмосфере. Сиэль явно наслаждалась поданной едой и полностью отдалась делу уничтожения моих трудов. Было что-то особенное в наблюдении за тем, как люди наслаждаются приготовленной лично тобой едой. Улыбки и довольные лица людей всегда поднимали мой дух, особенно если все усилия были направлены на моих близких. Да и сам кулинарный процесс расслабляет, позволяя сконцентрироваться на любимом деле. Возможно, я слишком наслаждаюсь этим, но что тут можно сделать? Я люблю готовить. И люди любят, когда я готовлю. Все в выигрыше. Собственно, наш несколько ранний ужин закончился лишь тогда, когда стол полностью опустел. Мы оба остались сыты, а Сиэль вдобавок достигла Нирваны или чего-то подобного. По крайней мере, если судить по её блаженному выражению лица, прикрытым глазам и улыбке, что угрожает разойтись шире дозволенных человеку границ. Возможно, сочетание её любимого карри и моих навыков оказало действительно мощный эффект… Должен признать, мне как повару весьма льстит её реакция. Но я не могу отрицать, что это всё ещё странно… Возможно, её любовь к карри ещё больше, чем я предполагал… — Ха-ах… Спасибо, Эмия-кун… — Вдруг протянула девушка с видимым на лице наслаждением, открыв свои глаза и направив те на меня. — Не за что. Это был всего лишь один ужин. К тому же мне самому надоела еда в ресторанах. Я даже рад, что ты позволила воспользоваться своей кухней. — Искренне произнёс я и чуть улыбнулся. Похоже, мне действительно это было нужно, чтобы расслабиться. Слишком многое произошло за какую-то неделю, и возможность отвести душу за любимым делом была как никогда кстати. — Что ты! Я никогда не пробовала что-то настолько вкусное! Я вообще не могла представить, что подобное можно сотворить на моей кухне! — Энергично ответила девушка, шлёпнув ладонями по столу с довольно потешным видом и слегка покрасневшими щеками. — Ну, всё приходит с опытом. Если практиковаться и стремиться к улучшению, рано или поздно сможешь и не такое. Правда, будь мы в моей кухне, получилось бы лучше. — Небрежно произнёс я и пожал плечами. Сиэль же, услышав мои слова, просто застыла на месте, словно забыла как дышать и двигаться в принципе, прежде чем медленно поднять свои сапфировые глаза. — Лу-учше?.. — Девушка одарила меня неверующим взглядом, после чего уставилась на грязную посуду, чтобы через несколько секунд снова посмотреть на меня. Так повторялось несколько раз, и пока девушка находилась в чём-то наподобие транса, я собрал всю посуду в немалую «башню», основой которой служила моя левая рука, когда как правая, скорее для виду, стабилизировала неустойчивую конструкцию. Следуя своей старой привычке, что уже давно укоренилась в моём мозгу после стольких лет активной готовки, я направился обратно на кухню, где сложил всю посуду рядом с раковиной и, затянув рукава, тут же приступил к привычному делу. Многим мытьё посуды кажется чем-то неприятным, но для меня это всегда являлось частью кулинарного дела. Своеобразный завершающий штрих, заканчивая который я могу удовлетворённо вздохнуть, глядя на проделанную собой работу. Но должен признать, что с тех пор как Сакура стала активно помогать на кухне и в прочих домашних делах, подобная рутина стала куда более приятной. Но в этот раз одному всю грязную работу мне было выполнить не суждено. Появилась хозяйка дома. Прежде чем я успел что-то сказать, Сиэль взяла первую попавшуюся тарелку и начала её мыть. — Что? Думаешь, я позволю тебе одному мыть всю эту посуду после такого вкусного ужина? — Девушка усмехнулась и молча продолжила своё дело. Я же не стал её отговаривать, так как не видел в этом особого смысла и продолжил делать своё дело. Вскоре вся посуда была побеждена перед напором нашего импровизированного сотрудничества, когда Сиэль, складывая последнюю чистую тарелку, вдруг произнесла следующие слова: — Спасибо, Эмия-кун… — Неожиданная фраза заставила меня обернуться в сторону девушки, что уже выходила из-за кухонной стойки в гостиную. Благодарность? Зачем? Я не сделал ничего особенного, да и готовка мне только в радость. Да и разве она уже не поблагодарила меня за ужин?.. — За что? Я же уже говорил, что сам рад возможности воспользоваться твоей кухней… — Произнёс я, всполоснув руки и вытерев те о полотенце, что висело рядом. Сиэль же, услышав мой ответ, развернулась всем телом и упёрла взгляд сапфировых глаз в мои собственные, поддерживая лёгкую улыбку. — Я не про то. — Девушка покачала головой и снова восстановила зрительный контакт. — Вчера, когда ты спас меня в парке от Роа… Я так и не поблагодарила тебя. — С долю секунды я не мог понять, о чём она, но осознание её слов не заставило себя долго ждать. Я ведь и вправду спас её тогда. Если бы Роа настиг свою цель той атакой с использованием «линий смерти», то никакое бессмертное тело не спасло бы Сиэль от кончины. А ведь я даже не придал этому большого значения. Её спасение было для меня… Обыденным? Нет… Скорее, рефлекторным действием. Я попросту не мог по-другому. Если бы мне пришлось пожертвовать, скажем, рукой для спасения Сиэль, я бы сделал это без колебаний, не надеясь на благодарность. То же самое я, вероятно, сделал бы и ради незнакомца. Пожалуй, единственное, что я не готов отбросить — это моя жизнь. В конце концов, какой толк от чужого спасения, если ты не можешь убедиться в этом наверняка? Да и разве я не нужен собственной семье? Сакуре? Я просто не могу позволить себе умереть. — Ну, пожалуйста? — Я неловко почесал затылок, не зная как нужно реагировать. В моём внутреннем мире я не раз принимал благодарность от людей, будь она словесная или материальная. Но там были несколько… Другие ощущения. Мой внутренний мир, в конце концов — это часть меня. Та часть, которая так или иначе совпадает с моим личным видением мира. Или точнее, каким я подсознательно хочу его видеть. Да, есть множество других причин, вроде Рассела, почему «Авалон» принял свой нынешний вид живого и бурлящего жизнью мира, но его суть от того вовсе не поменялась. Я — меч, желающий быть героем. А чтобы быть героем, необходимы враги, злодеи, угрожающие тем, кого я, герой, буду защищать. Именно поэтому моё Зеркало Души рождает всех тех агрессивных монстров, странные подземелья и тому подобное, что угрожает народу «Авалона». Я хочу спасти всех, став героем, но смогу ли я быть героем, если спасу всех?.. Ответ — Нет. Поэтому я всегда буду настоящим лицемером, чья мечта противоречит моим собственным внутренним стремлениям. Девушка же ещё недолго изучала меня взглядом, прежде чем развернуться и занять место за столом, где чуть ранее проводился наш ранний ужин. Вскоре и я сел напротив Сиэль в ожидании её дальнейших слов. — Ну, в первую очередь я снова хочу поблагодарить тебя за твою помощь. — Девушка благодарно кивнула. — Это не нужно, Сиэль. Я помог, потому что хотел помочь. К тому же, я упустил Роа… — Нет! — Резко припечатала экзекутор, сверкнув сапфировыми глазами. — Ты не просто спас мою жизнь, но и помог найти Роа. Если бы не твоё вмешательство, неизвестно ещё сколько времени он бы скрывался и безнаказанно убивал людей. Ты заставил его появиться, и сейчас он не посмеет убивать также свободно, как и раньше. — Девушка вздохнула и, чуть откинувшись на спинку деревянного стула, устало произнесла: — К тому же, он ушёл, потому что я была слаба. На гостиную опустилась странно неуютная тишина. Да и что за начало разговора?! Если честно, я думал, что подобные споры о самообвинении можно найти только в дешёвых сюжетах, но никак не в реальности… Быть может, игры Илии не настолько неправдоподобны… — …Знаешь, я предлагаю обвинить в этой неудаче Неро. В конце концов, нам обоим пришлось бросить преследование Роа из-за его вмешательства. — Произнёс я, скрестив руки на груди с преувеличенно умным видом, сваливая все «лавры» нашей неудачи на плечи ныне мёртвого врага. В конце концов, он не будет против, не так ли? Сиэль же удивлённо воззрилась на меня, прежде чем ярко улыбнуться и усмехнуться в кулачок. — Я согласна. — Девушка отзеркалила мою позу и также нарочито важно кивнула, после чего поправила свои очки. Вся сцена заставила меня усмехнуться, впрочем, как и Сиэль. А через секунду мы и вовсе коротко засмеялись. Мда… Даже не верится, что девушка передо мной является тем самым хладнокровным экзекутором, что я встретил буквально на днях. Её неожиданно весёлая личность резко контрастирует с теми холодными глазами и поведением, что она показывает во время работы или по дороге сюда. Может, я действительно стал мнительным и мои прошлые наблюдения не более, чем вспышки воображения? Или её поведение лишь отражение граней её личности? Может, самогипноз? Создание «масок» или отдельных личностей, что позволяют ей спокойно менять «режимы» при необходимости? Это довольно частая практика среди экзекуторов или магов, так как позволяет эффективно переключаться между различными видами деятельности, одевая предрасположенную к ней «маску». …Или я попросту слишком много думаю? Это вполне возможно… — Та-ак… Зачем же ты меня позвала? — Спросил я, стряхнув непрошенные мысли, как только прекратился смех. Девушка же стёрла несуществующую слезу, и мы снова встретились взглядами. Я немного удивился, когда Сиэль потеряла весёлый настрой, в миг разрушая воздвигнутую уютную атмосферу. Её лицо вдруг показало неуверенность, но после нескольких долгих секунд обдумывания она всё-таки решилась заговорить: — Эмия-кун, я хотела попросить тебя о помощи… — Девушка в тот момент будто бы и не знала куда смотреть, когда её взгляд блуждал вокруг и лишь ненадолго фокусировался на мне, чтобы через какую-то долю секунды снова уйти в сторону. Увидев Сиэль, отважного экзекутора, что не дрогнет после потери конечности, множества страшных ран или попросту «смерти», столь… Неуверенной? Слабой? Скорее, и то, и другое, но показанный вид заставил меня полностью сконцентрироваться на ней и её следующих словах. — И в чём же требуется моя помощь? Если ты про Роа, то я и так пришёл за его головой. Поэтому… — Сиэль вдруг покачала головой, прерывая меня от продолжения. — Эмия-кун… Ты ведь знаешь, что он способен реинкарнировать? — Задаёт девушка вопрос, ответ на который я знаю наверняка. — Да. Каждый раз, когда его убивают… Нет, скорее, когда его очередную реинкарнацию находит и собственноручно убивает Принцесса Истинных Предков, Роа попросту перерождается в другом ребёнке… — Впечатляющее достижение, если забыть о жертве, что до самого конца и не подозревает о своей судьбе, и не учитывать последующие зверства, совершаемые вечно перерождающимся вампиром. Впрочем, едва ли это отпугнёт немалую часть магов жадных до секретов продления своей жизни. Уверен, многие из них отдадут своих первенцев и души в придачу, чтобы завладеть подобной «жизнью». Одного такого мне даже пришлось убить… И всё, чтобы достичь Акаши, Истинной Магии или бессмертия… И сами по себе эти желания не несут зла окружающим. Лишь люди, считающие, что их цель оправдывает средства. Даже если этими самыми «средствами» являются другие люди… К счастью, насколько мне известно, только Роа обладает подобной способностью к реинкарнации. Этому миру хватит и одного такого «бессмертного» вампира. Не стоит плодить ещё большее их количество… — Всё так. — Сиэль кивнула и с необычайно холодным тоном продолжила: — Смерть останавливает его лишь на время. Сколько бы его не убивали, он снова и снова будет возвращаться, перерождаясь в новом теле, отбирая то у его истинного владельца… — Лицо экзекутора было безэмоциональным, когда взгляд её голубых глаз хоть и был направлен на меня, но словно уходил куда-то в воспоминания, как когда-то было с моим отцом во время его рассказов о своём прошлом. Я почти прервал её вопросом: «С тобой всё в порядке?», когда увидел тот же взгляд, что беспокоил меня по дороге досюда от школы, но сдержался. Пока я мало что могу сделать. В конце концов, почему я вообще должен об этом беспокоиться? Любые мои слова о том, что я хочу помочь, в лучшем случае отразятся небрежной шуткой, а в худшем лишь повредят тому небольшому доверию, полученному за короткое время нашего знакомства. Но её глаза… Этот взгляд… мне почти физически больно видеть это на её лице… Пустой взгляд того, кто хочет, чтобы «всё» наконец закончилось… Отодвинув непрошенные мысли, я продолжил молча слушать Сиэль. Если я хочу ей помочь, то мне для начала нужно понять причину её беспокойств. Сиэль же, выдержав короткую паузу, будто собравшись с силами, подняла свой взгляд на меня. — …Ты же видел, как восстанавливается моё тело? — Я, не говоря и слова, просто кивнул. Видел ли я то, как её тело восстанавливалось от ран, что несколько раз окончили бы жизнь любого другого человека, и неважно маг он или нет? Полагаю, да… Меня и правда интересовала её необычная сила. Откуда у неё подобная способность? Это ведь ненормально, когда плоть и кровь возвращаются в исходное состояние даже с использованием мощнейших восстанавливающих мистических кодов. Я бы уже давно нашёл что-то такое… Неужели это особенности тела? Нечеловеческая кровь? Я не могу знать точно, и судить мне не из чего. Даже Рассел был не уверен, что с ней «так». По крайней мере, без должных исследований мы точно это не выясним. По итогу всё, что я вывел из нашего первого столкновения с вампиром — это то, как его убить, что-то вроде бессмертного тела у Сиэль и связь между этими двумя. Вынести правдоподобную теорию о природе её восстановления… Мягко говоря, проблематично с имеющимся минимумом доступной информации. Лично я бы не отказался от подобного бессмертия в свете приближающейся Войны Святого Грааля. Разве что с некоторыми поправками и без множества жертв, если они, конечно, необходимы для обретения столь полезной способности… Кстати, если вспомнить, то во время столкновения с Роа, тот называл Сиэль своей дочерью, но что это может означать? Он обратил её в прошлом? Нет, так как она не вампир. Она его реальная дочь? Точно нет, так как это попросту невозможно. Впрочем, с существованием магии границы невозможного, я бы сказал, весьма зыбки, но это всё ещё крайне маловероятно. Тогда, может, она результат его экспериментов? Вполне возможно, но сколько у вампира было времени между проявлением себя в мире как «Роа» и моментом очередной смерти? Неужели тот занимался чем-то вроде экспериментов во время геноцида населения очередного города и подготовки к встрече принцессы?.. Так! Нужно остановиться. Незачем забивать свою голову лишним анализом и безосновательными спекуляциями. Тем более, когда цель твоих вопросов сама готова приоткрыть завесу тайны. — Тебе не показалось это странным? То, что я не умерла от тех ран и, более того, восстановилась без каких бы то ни было проблем? Будто ничего вовсе и не случилось?.. — Ну, я действительно был удивлён. Такое не каждый день увидишь, и мне, как магу, весьма любопытна природа твоей способности. — Эта часть была мной произнесена спокойным, будничным тоном, но, выдержав короткую паузу, я всё же улыбнулся и несколько неловко почесал свой затылок. — Но, более того, я почувствовал облегчение, когда увидел тебя целой и невредимой. Даже не хочу думать о том, чтобы я сделал, погибни ты на моих глазах. Да, я знал о бессмертии Сиэль, лишь взглянув на её оружие. Я знал, что девушку так просто не убить. Но что Роа? Он действительно МОЖЕТ её убить. И опоздай я тогда хоть на чуть-чуть, Сиэль бы погибла прямо передо мной, оставляя без возможности ей как-либо помочь. Я просто не мог этого допустить. Поэтому я был искренне рад, когда обнаружил её целой и невредимой как раз после столкновения с Неро. И если бы она не пришла сама, я бы отправился к ней, невзирая на собственные раны. — Ха-а?.. — Девушка удивлённо подняла брови. — Эмия-кун, хоть я и благодарна тебе за своё спасение, но ты просто не понимаешь, что говоришь. Я не тот хороший человек, которым ты меня считаешь, и я вовсе не стою защиты. Тебе следовало убить Роа, пока имелась такая возможность, даже если бы это стоило мне жизни. Так ты спас бы куда больше, нежели просто одну меня. — Лицо Сиэль вдруг замерло, словно пустая от эмоций маска. Лишь слегка дрожащие глаза выдавали её волнение и погребённые внутри эмоции. — В конце концов, я сама — чудовище. Я же не понимал, о чём она говорит. Момент моего ступора тянулся неожиданно медленно, когда различные мысли быстро сменяли друг друга. Но, несмотря на все усилия, я так и не смог понять, что она хотела сказать, называя себя «чудовищем». — Сиэль… Что ты имеешь… — Мой вопрос так и не был закончен, когда Сиэль продолжила говорить: — Эмия-кун, я такое же чудовище, как и Роа. Даже бессмертие, что я обрела, является лишь следствием моего проклятия, моих грехов… — … — Я мог лишь удивлённо раскрыть свои глаза в ответ на неожиданные слова, сорвавшиеся с уст Сиэль, не в силах произнести и звука, глядя на бесчувственное выражение лица девушки, чей голос был пропитан знакомой укоренившейся глубоко внутри болью… Почему у неё такое лицо?.. — …Моё тело… Я стала такой уже давно по вине Роа. Так уж получилось, что я была его семнадцатым воплощением… Ха… Даже смешно, как обычная французская девушка без каких-либо навыков оказалась подходящим вместилищем для него… Семнадцатое воплощение Роа?.. Вместилище?.. Как?.. Нет, что ещё более важно, почему она говорит с таким чувством вины и боли?!.. — …В какой-то момент, когда Роа проявил себя и я более не могла это сдерживать, я начала убивать, а первыми жертвами тогда стали мои кровные родители… В те дни мне так хотелось убивать, упиваться их кровью, что вскоре весь мой родной город превратился в город полный мертвецов. И весь тот ужас я сотворила моими собственными руками… — Её взгляд потускневших глаз опустился на центр стола, ну а я мог лишь слушать её затаив дыхание от сжимающегося сердца. То, что она говорит… Это… — …А потом я умерла. Меня убили, но я каким-то «чудом» выжила. Выжила, так как не должна была умирать. Живой парадокс, ставший Церкви поперёк горла… Ха… — Девушка мрачно усмехнулась, приобняв себя руками. — Я — это Роа. А Роа, всё ещё жив. Таким образом Мир отказывается позволять мне умереть, возвращая в исходное состояние вновь и вновь. И чтобы ни произошло со мной, я всегда оставалась живой. И по итогу множества… исследований… Церковь приняла меня в качестве экзекутора благодаря моим внушительным в сравнении с большинством людей способностями и, конечно, бессмертию… Исследования?.. Церковь?.. Разве для них что-то бессмертное, помимо самого Бога, не является чем-то из разряда еретического?.. Разве она не должна быть уничтожена любым способом ещё в Ватикане, или… Они просто не смогли?.. — …С тех пор я продолжаю охотиться за вампирами и прочей нечистью для Церкви, в особенности за Роа. Из-за того, что у меня остались его воспоминания, я знала, где он собирается себя проявить. Семья Тоно стала его новой целью из-за их врождённых особенностей и финансового положения. Поэтому я прибыла в этот город и проникла в здешнюю школу, чтобы проследить за Тоно Шики, что вполне мог оказаться Роа, так как подходил по всем характеристикам «отбора» Роа. И когда Тоно разрубил Арквейд, я была почти уверенна, что это он… — Девушка вздохнула и покачала своей головой, после чего слабо, через силу улыбнулась, слегка наклонив свою голову набок. — Прости, Эмия-кун, за столь долгую историю. Я не собиралась столько рассказывать, но вдруг мне захотелось выговориться… — Почти неловко закончила Сиэль, мгновенно вернув себе вынужденную, явно поддельную улыбку. — Сиэль… — Я выдавил из себя одно слово, когда моё горло полностью пересохло. Неправильно… Это неправильно!.. — Эмия-кун, я желаю покончить с Роа раз и навсегда, чтобы я смогла наконец искупить свои грехи. В конце концов, я — убийца. Убийца невинных. Чудовище, чьи грехи не позволят мне покинуть этот мир, пока я не закончу его существование. Тебе действительно не стоило беспокоиться за меня ранее. Я просто не заслуживаю подобного… — Глаза Сиэль потускнели, плечи опустились, а взгляд упёрся в центр стола. Она выглядела слабой, крайне уязвимой, когда на молодое лицо словно упала тень. Любой человек лишь при беглом взгляде заметит её боль в этот момент, даже не осознавая всей её глубины… Ну а я же был удивлён. Удивлён, что девушка передо мной так просто сказала, что её жизнь не стоит какого-либо беспокойства. Что ОНА не стоит спасения… И из всех людей она говорит это МНЕ!.. — Идиотка… И тогда я неосознанно до скрипа сжал свои зубы… Какой же я идиот… Я понял… Я наконец-то понял, что меня так беспокоило в ней… Её взгляд, напоминающий мне их… Это неправильно… То, что она говорит — неправильно! Сиэль старается спрятаться, защититься от боли, сделав её частью себя. Надев венец своих грехов, погребая себя под ними, ровно как и своё возможное будущее из-за чувства вины… Да, если раньше я не был уверен, что же видел в ней, то сейчас всё встало на свои места… То, что можно увидеть в её глазах — это отчаяние. Огромная боль, которая лежит тяжким грузом на её плечах… Девушка, что сейчас находится перед моими глазами, перестала ценить свою жизнь… Нет!.. Я не могу этого терпеть. НЕ тогда, когда я уже видел подобное. Никаких сомнений… Сейчас я точно понимаю, у кого я видел подобные глаза… И будь я проклят, если позволю ей и дальше думать о себе в подобном, абсолютно несправедливым к себе, ключе! — Ты что-то сказал, Эмия-кун?.. — Переспросила удивлённая девушка. — Я сказал, что ты идиотка!.. — Резко прошипел я сквозь зубы в сторону одной идиотки, устремив взгляд прямо в её тускло-синие глаза. — Ах? Эмия-кун?.. — Сиэль… Не тебе решать, хороший ты человек или нет! И не тебе решать, стоило ли мне тебя спасать или нет! — Девушка, явно не ожидавшая столь эмоциональной реакции с моей стороны, широко раскрыла свои голубые глаза. Даже я удивился своему громкому возгласу, но, выдержав короткую паузу и собравшись с мыслями, продолжил: — Я не знаю, кем ты себя считаешь и отчего в твоей голове возникли подобные мысли, но то, как ты называешь себя плохим человеком, убийцей или, хуже того, чудовищем!.. Это меня бесит, поэтому прекрати! — Но я — чудовище! — В ответ возмутилась девушка после короткой паузы. — Я убийца! Ты просто ничего не понимаешь! Ты не знаешь, что я сотворила в прошлом! Ты не видел всего того, что я совершила! Всех тех, кто умер от моих рук!.. — С яростным выражением лица Сиэль резко встала с места, опрокидывая стул и прожигая меня взглядом своих сапфировых глаз. Но я не дрогнул. Я не смел. Не знаю, сколько ещё осталось до того момента, как Сиэль покинет этот город, но за это время мне необходимо ей помочь, иначе она попросту погибнет или, того хуже — убьёт себя под грузом прошлого сразу после смерти Роа, чтобы «искупить свои грехи». И я не могу допустить подобного!.. — Твоя история действительно печальна, но разве ты виновата во всех тех смертях?! Нет! Роа — единственный виновник произошедшего! Ты лишь его очередная жертва! И не смей, слышишь?! Повторяю, не смей говорить, что ты не стоишь спасения! — Сиэль открыла рот, но ни одного звука не вырвалось из её горла. Понадобилось ещё несколько долгих секунд, прежде чем девушка, наконец, решилась ответить. — Но что мне по-твоему делать?.. — Сломанным голосом произнесла Сиэль, подняв перед собой руки и опустив на те свой взгляд. — Я помню всё… Помню, как пытала их, убивала без капли жалости!.. Я-я… тогда чувствовала себя так хорошо… Мне нравилось то, что я делала! Мне нравилось. Как кровь вытекала из их ран… Поэтому я должна поплатиться за свои грехи!.. — Нет! — Выкрикнул я и с силой ударил кулаком о стол, едва не раскалывая бедную мебель. — Ты не чудовище! Не убийца! Лишь жертва и глупая идиотка! — Сиэль широко раскрыла свои глаза, устремив их в мои собственные. Еле сдерживаемые слёзы блестели в её взгляде, когда я смягчился в голосе и произнёс следующие слова: — Сиэль. Чудовища не способны корить себя за свершённое. Ты же — можешь. Девушка перестала двигаться. Через некоторое время я начал опасаться, что она перестала дышать и я переборщил, но знакомый голос Наставника вывел меня из подобных мыслей: — Ты сделал всё, что мог, Широ. Сейчас тебе стоит оставить её одну. Позволь девушке собраться с мыслями. Сейчас ей это нужно. — Чуть постояв, я неуверенно кивнул и, выйдя из-за стола, направился наружу, но на выходе из гостиной вновь повернулся к Сиэль. — Ты можешь не беспокоиться о том, что я убью Роа и позволю ему снова реинкарнировать. У меня также есть способ прикончить его раз и навсегда. — Девушка никак не отреагировала на ответ, за которым, вероятно, и пригласила меня в свой дом. Иссиня-черная чёлка надёжно скрывала вид её глаз, и я не стал пытаться увидеть ничего более. Разве что решил оставить ещё несколько слов напоследок. — Также я оставил тебе кое-что в холодильнике. Всё то же самое, что было на ужине, но холодное, поэтому придётся разогревать. Если проголодаешься, не стесняйся. Закончив, я направился на выход, но уже в дверях лишь благодаря своему усиленному слуху до моих ушей донёсся тихий, почти неслышный голос Сиэль вместе со столь же приглушённым всхлипом: — Это нечестно… Несправедливо так… Говорить… Я же решил более не оставаться внутри и быстро покинул дом, направившись в город, не следуя определённому направлению. Да уж… я заставил её плакать. И даже если это можно считать положительным результатом, на душе всё ещё было намного тяжелей, чем до прихода в этот дом. … Ха-ах… Возможно, я какой-то неправильный герой… Но едва ли это способно меня остановить. Я решил спасти её и собираюсь сделать это. В конце концов, я приехал в этот город именно ради этого. И Сиэль вовсе не исключение…Где-то в Мисаки...
Город постепенно тонул во тьме, когда последние люди возвращались с работы, не решаясь задерживаться на ныне небезопасных ночных улицах. Даже освещение не внушало какого-либо спокойствия местным жителям, так как никто не может быть уверен в своей безопасности в связи с непрекращающимися убийствами и неподтверждёнными слухами о пропажах людей. Многие из осторожности или банальной паранойи меняли свои замки и спали с включённым светом, дабы избежать маловероятной участи стать очередной жертвой «вампира». Помогало ли это? Люди не знали. Ну, по крайней мере, они защитили себя от ночных «ходоков» жадных до чужого имущества… В конце концов, нельзя быть слишком осторожным. Не с убийцей, что бродит в твоём же городе… И вот по улицам города бредёт одинокая девушка, одетая в школьную форму преимущественно светлых оттенков, из-за чего она сильно выделялась на фоне покрытого тьмой окружения. Она решилась покинуть свой дом в столь позднее время, чтобы найти одного человека, что, по слухам, стал часто бродить по ночам вместо того, чтобы ходить в школу. А ведь её знакомый никогда не прогуливал подобным образом, что вызывало беспокойство у молодой девушки. Правда, она плохо помнила, как покинула свою комнату… Но это сейчас неважно. Главное, что ей нужно найти его… Девушка медленно шла, скрестив руки под своей грудью, стараясь сохранить как можно больше тепла, так как она не удосужилась надеть что-либо поверх её школьной формы, чья короткая юбка не могла защитить открытые холодному ветру ноги. Странно… Девушка считала себя довольно собранной, поэтому она не понимала, почему не предусмотрела погоду… Возможно, она слишком сильно беспокоилась о нём, раз допустила столь детскую оплошность. К тому же разве она не могла просто позвонить ему домой? Вдруг он попросту болеет и не может прийти в школу, когда как она бессмысленно подвергает себя опасности, бродя по улицам ночью?.. — А-апчхи!.. — Громко чихнула девушка, почувствовав бегущие по всему телу мурашки, что та приняла за последствия долгого нахождения на холоде. Возможно, ей стоит вернуться домой, чтобы одеть что-нибудь потеплее… Но это всё ещё странно… Разве в Мисаки всегда было так холодно по ночам?.. И в тот момент девушка обнаружила себя в тёмном переулке без малейшего признака освещения, прямо между двумя близко расположенными многоэтажными зданиями. Несколько раз моргнув от удивления, она потратила пару секунд, чтобы решить побыстрее покинуть столь небезопасное место, так как слухи о «вампире» были свежи в её памяти и она, как и любой другой здравомыслящий человек, не хочет стать его следующей жертвой. Девушка громко сглотнула от неприятного чувства, возникшего где-то в затылке, и, развернувшись, уже сделала несколько быстрых шагов в сторону дороги, когда… — Прелестно! Я уж и заждался тебя, девочка… — … Вдруг послышался надменный голос прямо за её спиной. — Ч-чт!.. Аа-ах!.. — Девушка хотела было обернуться, но две холодных сильных руки вдруг схватили её за горло и левое предплечье, не позволяя издать что-либо кроме глухого хрипа и пресекая все попытки сбежать… Таким образом, очередная жертва была настигнута, когда девушка потеряла все ощущения в теле, а последние мысли, что посетили увядающий разум школьницы, лишь больше опечалили её конец… Простите меня, Мама, Папа… Тоно… Кажется, мы более не увидимся… И вскоре глаза её застлала тьма, когда жизнь ещё одного человека окончилась на тёмных улицах этого города…