Чуть позже. От лица Эмии Широ…
— Благодарю, Широ… Это было очень вкусно! Я и не ожидала, что ты умеешь готовить. Тем более настолько вкусно!.. — Весело проговорила удивлённая Сацуки, сложив руки на животе. — Ну, это необходимый навык, когда ты живёшь один. И так уж вышло, что готовить мне приходилось много, так как у остальной части моей семьи этот навык был… недоступен. Сложнее всего было, когда Наставник увеличивал интенсивность тренировок, из-за чего готовка давалась тяжело, просто потому что моё тело было на грани, и это продолжалось до момента, пока тот уровень нагрузки не становился привычным. Помню, тогда было сложно даже стоять без дрожи в коленях, но я всё равно продолжал, так как иначе мне пришлось бы питаться заказной едой, что в сравнении с собственной готовкой не имеет достаточного количества питательных веществ, которые так необходимы в условиях непрерывно восстанавливающегося и растущего организма. Альтернативой являлись разработанные Расселом «добавки», но я всегда старался избегать этих безвкусных капсул… В общем, умение управляться на кухне для меня являлось жизненно важным навыком. По крайней мере, всё было именно так, пока моё тело не приспособилось к постоянно возрастающей нагрузке. Также очень помогло то, что Сакура начала брать часть домашних дел на себя, когда видела меня слишком уставшим или в любое другое удобное время, за что я безмерно ей благодарен. Должен признать, что Рассел хоть и обучал меня для моего собственного блага, но я не могу не думать, что временами он «немного» перегибал палку… Но я немного отвлёкся… — Хм… это всё ещё было странно… — Начала Сацуки, отвлекая меня от собственных мыслей. — Разве эта еда какая-то особенная? Она ощущалась совершенно… по-другому… — С задумчивым видом произнесла девушка, скрестив руки на груди. По-другому? От чего? Из особых отличий моя еда проходит через «усиление» и «трансмутацию» на отдельных ингредиентах для улучшения вкуса и качества пищи, из-за чего она имеет значительно большую энергетическую ценность… — Что ты имеешь в виду? — Само собой вырвалось из меня, и девушка чуть нахмурилась в попытке найти объяснение. — Ну… Знаешь, когда я пью кровь, то восстанавливаю силы и избавляюсь от жажды. В общем, мне становится значительно легче. Еда же, хоть я и чувствую её вкус, почти ничего не делает и совсем не утоляет голод. А это… — Девушка указала на ныне пустой поднос. — …помимо превосходного вкуса, хоть и ненамного, но помогает. По крайней мере, я могу чувствовать, как мой голод немного ослаб!.. — Закончила Сацуки, и я тут же начал усиленно раздумывать над полученной информацией. Значит, моя готовка может помочь ей с голодом? В какой степени? Могу ли я полностью перевести её на подобное питание или хотя бы на попеременное?.. Отчего это вообще произошло? Разве Мёртвым Апостолам не требуется чужое ДНК для продолжения существования, или тут что-то иное?.. Мой мозг не мог отложить неожиданную информацию, упорно продолжая проворачивать её на своих извилинах, но неожиданно начавшемуся мыслительному процессу не суждено было завершиться, когда терпение одной девушки наконец кончилось… — Семпай… — Твёрдо начала Сакура, направив свои аметистовые глаза на меня. — Я понимаю, что многое произошло, пока я спала, но у меня есть множество вопросов… Почему Сацуки ощущается как Мёртвый Апостол? И если она действительно вампир, то почему она здесь? Насколько я понимаю, она не является врагом, но я хотела бы понять, в каком мы сейчас положении и что насчёт нашей ситуации с Роа и Неро?.. — Выстрелила кучей вопросов девушка, заставив нас с Сацуки обратить на неё всё своё внимание. И вправду, Сакура же была без сознания эти несколько дней, а за это время, помимо гибели Неро Хаоса, произошло достаточно много событий, о которых она наверняка желает знать. Вовсе не удивительно, что она прервала наш разговор. Тем более, я обещал всё объяснить после завтрака, который уже давно закончился. — Прости, Сакура. Я немного увлёкся. — Произнёс я, неловко улыбнувшись, прежде чем вернуть серьёзное выражение лица. — Пожалуй, начну с того момента, когда ты потеряла сознание… Рассказ продлился относительно недолго, когда я коротко обрисовал все основные события вроде гибели обоих Мёртвых Апостолов. Сакура была немного удивлена тому, сколько времени ей пришлось восстанавливаться. И если для Сацуки было логичным предположить, что прошло всего два полных дня, то для Сакуры всё было немного по-другому. В конце концов, время в моём внутреннем мире идёт с четырёхкратной скоростью, из-за чего девушка за восстановлением от полученных во время боя ран провела там больше недели. В общем, новости Сакура приняла достаточно спокойно, хоть и была немного расстроена из-за своей неспособности помочь мне с поражением Роа. То, что действительно её удивило, так это ситуация с Сацуки… — Сацуки-сан… Я соболезную о случившемся с тобой… — Сочувственно произнесла Сакура, из-за чего явно смущённая Сацуки замахала перед собой руками. — Н-не стоит! Сейчас я в полном порядке! Широ позаботился обо мне, хотя и не должен был, и сейчас я чувствую себя абсолютно нормально… Поэтому не стоит переживать за меня, правда! — …Хорошо. — Сакура недолго смотрела на «без недели Мёртвого Апостола» и мягко улыбнулась своей красивой улыбкой. — Я поняла. Тогда я не буду переживать, но помни! Ты всегда можешь обращаться к нам за помощью. Тем более что Семпай решил позаботиться о тебе. — В подтверждение её слов я уверенно кивнул, на что Сацуки несколько секунд смущённо моргала ныне алыми глазами. — Я… Спасибо вам обоим. Наверное, это прозвучит банально, но я бы наверняка погибла, если бы не Широ. Тогда мне было очень страшно… — Девушка быстро стёрла рукавами проступившие от нахлынувших эмоций слёзы, после чего ярко улыбнулась, обращаясь к единственной помимо неё девушке в номере. — Но теперь я в порядке, благодаря вам двоим! Поэтому, Сакура, называй меня Сацуки, хорошо? — Конечно. — Кивнула Сакура. — Тогда и ты зови меня по имени. В конце концов, нам придётся некоторое время жить вместе. — Хорошо, Сакура. — Бодро кивнула Сацуки в ответ, прежде чем явное любопытство проявилось на её лице. — Подожди, так ты тоже живёшь вместе с Широ?.. — Это так. — Мгновенно подтвердила Сакура, чья улыбка стала ещё более яркой. — Мы давно знаем друг друга, и уже долгое время я живу с Семпаем в его доме. — Глаза Сацуки в тот момент удивлённо перебегали между нами, и она было хотела что-то сказать, но внимание девушек быстро перешло на меня, когда я глухо хлопнул ладонями о колени и встал на ноги. — Что же, рад, что вы поладили. Раз так, то мне нужно уходить. Надо вытащить кое-кого… кое-откуда, поэтому вынужден вас оставить. — Произнёс я и тут же посмотрел в сторону нашего «Серого Стража». — Марк, охраняй их, понял? — Р-рав! — Тут же согласился четвероногий «Серый Страж». Обе девушки попрощались со мной, не задавая вопросов и лишь желая удачи, после чего я спокойно покинул номер, а затем и сам отель, чтобы уже на улице заказать такси до поместья Тоно. Шики из соображений предосторожности всё ещё находится в том гробу, и я сомневаюсь, что он удобен для своего жителя в какой бы то ни было степени. Рассел редко создаёт что-либо комфортным, если оно не предназначено для него самого, хотя и тут есть некоторые исключения. Зато самому Шики ничего точно не угрожает. За столько времени от души Роа точно ничего не осталось, а случайно открыть «чёрный ящик» никто не сможет без моего или Расселова вмешательства, из-за чего никаких эксцессов случиться не должно. Заодно мне стоит передать ему «прощай» от Арквейд. Судя по всему, они успели сблизиться за столь короткое время… В общем, стоит заканчивать все дела в Мисаки. Я уже удивлён, что Фуджи-нээ не названивает нам с Сакурой каждый день в попытке вернуть своих подопечных, и мне не хочется испытывать её терпение. В конце концов, она не беспочвенно беспокоится о нас, ведь слухи о «вампире» ещё не успели пойти на спад и новости имеют тенденцию раздувать столь «яркие» случаи. Также если брать в расчёт её личный голод… Кхм. Да, это не то, с чем стоит шутить, будь я хоть несколько раз магом… В конце концов, если я буду съеден голодным тигром, то, боюсь, даже Рассел ничем не сможет мне помочь…Тем же днём…
И вот солнце почти опустилось за горизонт, скрываясь от жителей города за городскими постройками, собираясь исчезнуть до следующего восхода. За это время ничего толком не произошло. Я освободил Шики из «гроба» и получил от него и его сестры свою благодарность. Хотя Шики и не был очень доволен тем, что ему пришлось провести столько времени в столь ограниченном пространстве… Впрочем, его можно понять. Едва ли человек может оставаться спокойным после того, как его заперли в гробу и оставили там более чем на двенадцать часов в «маринаде» из крайне ограниченного пространства, полного отсутствия света и некоторой вероятностью умереть в связи с теоретически возможным подселением в его тело Мёртвого Апостола… Должен признать — это крайне незавидная перспектива. Быть может, его стоило усыпить?.. Впрочем, сейчас это уже не важно… Перед уходом я не забыть передать Шики «прощай» от Арквейд, на что он почти сразу же выбежал из особняка, позабыв обо всём на свете, но никто не стал его останавливать. Разве что Акиха окликнула парня, на что получила ответ вроде: «Прости, я должен кое-кого найти!». Неужели они вдвоём настолько сблизились?.. Хм… Полагаю, в нашем мире возможно всякое. Надеюсь лишь, что из этого не выйдет чего плохого. В историях Илии частенько проскальзывают довольно трагичные сюжеты, а недавние события словно слизаны с их страниц. И это уже не говоря о том, что многие мои действия также были взяты оттуда… Мда… Никогда бы не подумал, что в стремлении стать настоящим героем я буду брать пример с выдуманных… Ха… Кстати говоря, уходя из дома Тоно, я попросил у Акихи умалчивать о моём присутствии в этом городе, передав ей предложенную Сиэль версию, на что она быстро согласилась, заодно поблагодарив меня за помощь в чистке Мисаки от вампиров и спасении её брата. Она даже предложила мне оплату, и тогда я взамен денег или чего-либо ещё попросил её сообщать по подаренному мной телефону обо всех, кто вполне возможно придёт сюда позже с вопросами обо мне. Она не стала расспрашивать меня о деталях, так как по самому запросу понятно, что мне не желательно чужое внимание, и спокойно приняла мою просьбу, после чего я покинул территорию особняка и отправился в отель. По прибытию в номер я застал то, как Сакура подробно рассказывала Сацуки о «Лунном Мире», дабы она лучше начала понимать свою ситуацию. Девушка с готовностью впитывала всю информацию и, судя по всему, была рада собеседнику после почти суточной изоляции в номере. Хотя кое-что из объяснений Сакуры вызывало у неё неподдельный и вполне оправданный страх за свою жизнь, но с этим ничего не поделаешь. Маги или прочие, кто связан с мистикой, вообще редко страдают альтруизмом и зачастую готовы на многое, если не на всё, чтобы получить желаемое. А с учётом всеобщей ненависти к Мёртвым Апостолам со стороны едва ли не всех крупных организаций, выживание Сацуки почти гарантированно закончилось бы ещё в день её «перерождения». Поэтому здравые опасения за свою жизнь в её случае вполне понятны. Впрочем, мы не стали рассказывать ей всё хотя бы потому, что попросту не успели. Поэтому после весьма ужатых лекций об основах и опасностях Подлунного Мира мы начали разговаривать на более отстранённые темы и обсудили то, как она будет продолжать свою учёбу. Да, мы решили передать её родителям, что она уехала ради учёбы и дальнейшего поступления в престижный колледж, и я не собираюсь отступаться от своих слов. К счастью, моих знаний с лихвой хватает для того, чтобы помочь ей с учёбой, и мы сможем продолжить учиться вместе уже в нашей школе. К тому времени я как раз закончу создавать подходящий амулет для защиты от солнечных лучей и сокрытия природы Сацуки как Мёртвого Апостола. Последнее нужно для того, чтобы Тосака не узнала, что я подселил в ЕЁ город столь опасное существо и при этом ещё позволяю ей жить у себя дома. Даже не хочу думать о её реакции на подобное «открытие» и не хочу быть вынужденным принимать меры… Я сильно сомневаюсь, что у меня получится мирно решить данный вопрос, даже отдай я ей все свои запасы драгоценностей… Хотя, учитывая её любовь к… материальным ценностям, подкуп может быть вполне жизнеспособным вариантом?.. В общем, по итогу жизнь Сацуки в ближайшее время не сильно изменится, за исключением некоторых факторов, вроде: необходимости пить кровь, переезда в другой город и дом или её обучения и подготовки к самостоятельной жизни уже в качестве состоявшегося Мёртвого Апостола без отрицательных замашек, какие имеются у её более старших собратьев… На данный момент вся наша группа как раз находится в пути к железнодорожной станции, откуда мы и отправимся обратно в Фуюки, и по чистому совпадению водителем нашего такси оказался тот же человек, что подвозил нас к отелю, когда мы только прибыли в город… — Парень, а ты не промах! — Весело начал мужчина, поглядывая в зеркало заднего вида на Сакуру с Сацуки, что расположились позади нас. — Приехал с одной красавицей, а уезжаешь сразу с двумя! Кажется, он снова за своё… — Всё совсем не так… — С лёгким вздохом ответил я, увидев, как лица девушек покраснели от прилившей к щекам крови. Впрочем, в тот момент я не сильно от них отличался. — Мы просто друзья и одноклассники. — Вот именно! Мы просто друзья!.. — Поспешила оправдаться Сацуки, что, судя по лицу мужчины, лишь укрепило его позицию. — Разве?.. — Водитель бросил на меня взгляд полный сомнения, после чего вновь начал следить за дорогой. — Впрочем, это вовсе не моё дело, но я надеюсь, что никому не придётся опасаться за благополучие этих прекрасных дам. По крайней мере, ты не выглядишь как плохой парень. Хотя я ума не приложу, зачем ты выкрасил часть своих волос в белый, но, полагаю, в нынешнее время такая мода… На этот раз я решил смолчать и ничего не говорить в ответ. В любом случае этот спор будет иметь мало смысла, да и не стоит смущать девушек и себя самого, споря с человеком, которого я, скорее всего, больше никогда не увижу. Во всяком случае, он не грубил и, судя по слегка приподнятым на протяжении всего разговора уголкам губ, просто дразнил своих младших. По какой-то причине мне часто везло на таких вот «старших». Будь то в Фуюки или в Авалоне — всегда найдётся хотя бы один человек на дню, что решит вспомнить меня «маленьким милым мальчиком» или о том, что я проживаю вместе со своим милым Кохаем под одной крышей. Не то чтобы с этим было что-то не так. Но когда ежедневно слышишь сотни различных вариаций одних и тех же шуток — это перестаёт иметь какой-либо эффект. Или так я думал до момента, пока в дело не вступили подростковые гормоны. И к сожалению, это был враг, с которым я мог только смириться. Через некоторое время машина, наконец, прибыла на место назначения, где мы поблагодарили водителя и я отдал ему положенные за проезд деньги, которые тот не глядя сунул в свой бардачок и бросив напоследок: «Эх, где моя молодость!» — умчался за следующим заказом… — Похоже, ему нравится его работа… — Негромко пробормотала Сацуки, на что я мог лишь криво усмехнуться. — Пожалуй. Правда, я бы предпочёл, чтобы он не дразнил нас при каждой встрече… — Пробормотал я со слабым вздохом, после чего развернулся в сторону вокзала, где не так давно мои фамильяры засекли одного знакомого служителя Церкви, что, завидев меня, тут же начала махать рукой и идти в нашу сторону. Интересно, она специально появляется подобным образом?.. — Это же Сиэль-семпай?.. — Удивлённо пробормотала Сацуки при виде приближающейся девушки в очках и школьной форме. — Семпай, эта девушка… Она ведь тот самый исполнитель со стороны Церкви, не так ли? — Спросила Сакура, проследив за нашими взглядами, и я мог лишь пожать плечами. Зная Сиэль, причиной её прихода может быть как что-то действительно важное, так и простое дружеское прощание. В конце концов, хоть прошло и не столь много времени с момента нашей первой встречи, но мы неплохо поладили. По крайней мере, я хочу в это верить. Сиэль может быть немного циничной, но она всё-таки хороший человек, что заботится об окружающих порой больше, чем о себе самой. Я не против быть её другом. — Широ-о! — Радостно воскликнула девушка, после чего в несколько шагов преодолела отделявшее нас расстояние и с наигранно-сердитым выражением лица продолжила: — Почему ты не сказал, что уезжаешь уже сегодня? Я думала, ты говорил, что останешься в Мисаки на всю неделю! — Ну, то было раньше. — Начал я, пожимая плечами. — Сейчас же у меня нет причин оставаться. На данный момент будет лучше, если я уеду как можно скорее, пока не привлёк лишнее внимание. Уверен, многим будут интересны подробности смерти аж двух из самых опасных Мёртвых Апостолов… Сиэль отлично должна всё понимать. В Мисаки меньше чем за неделю погибли далеко не простые безымянные маги или мелкие отступники. Сомневаюсь, что основные фракции не начнут собственные расследования по поводу произошедшего, когда новости разойдутся по всем сторонам света. Не исключено, что данный инцидент привлечёт внимание самих Прародителей Мёртвых Апостолов. Многим, если не всем, будут любопытны личности тех, кто сумел уничтожить кого-то вроде Неро. Остаётся лишь надеяться, что наш план по отводу глаз в сторону Арквейд сработает… Сиэль отчётливо понимала мои опасения в тот момент и в ответ на прошлые слова лишь недолго буравила меня взглядом, после чего со вздохом покачала головой. — Что же, полагаю, тут ничего не поделаешь. Но ты всё ещё мог сказать мне, что уезжаешь сегодня. — Сиэль обвинительно прищурилась сквозь линзы своих очков, и мне оставалось лишь виновато улыбнуться. — Прости, Сиэль. Я не хотел отвлекать тебя по пустякам… — А это уже не твоё дело, Широ. Мне решать, что является пустяком, а что нет. — Строго припечатала девушка, после чего посмотрела на моих спутниц, ненадолго задержав взгляд на каждой из них по отдельности, а потом вновь направила свои глаза на меня. — Ладно, моё дело сделано, и я не хочу вас задерживать. Полагаю, нам пора прощаться… — С лёгким вздохом произнесла девушка, но я поспешил её остановить. — Подожди, Сиэль… — Под удивлённый взгляд девушки я полез в свою сумку, что висела на ремне, переброшенном через правое плечо, и вытянув из «кармана» телефон собственного изготовления протянул тот Сиэль. — Вот, возьми. — Это… Телефон? — Пробормотала девушка, принимая подарок и с интересом разглядывая необычный девайс, что, судя по его внешнему виду, представлял собой образец новейших технологий. И это действительно было так. В конце концов, технологии «Авалона» значительно опережают наш мир. Естественно, это произошло не без стараний одного любителя прогресса, каким бы этот прогресс ни был… Мой Наставник любит различные исследования, будь то магические или мирские, и его любовь сильно отразилась на моём внутреннем мире. Многое там создано благодаря совмещению научных знаний с магическими, и увидь подобное кто-нибудь из магов старой закалки… Мне, если честно, даже несколько любопытна их реакция, окажись они в «Авалоне». Полагаю, их ожидал бы настоящий разрыв шаблонов… — Да, это телефон. — Подтвердил я, показав в её ладонях как включать сенсорный девайс. — Помнится, в прошлый раз ты отказалась от моих «приспособ», но надеюсь, сейчас ты мне не откажешь. С его помощью мы сможем связаться в любой момент и к тому же им легко пользоваться, так как данный образец обладает голосовым управлением, помимо ещё некоторых удобных функций, о которых ты можешь спросить у самого устройства. — Что же… Я приму его. — Произнесла девушка и улыбнулась, пряча подарок в школьную сумку. После чего она подняла на меня свой взгляд. — Тогда, полагаю, и мне следует кое-что оставить… И прежде чем я успел что-либо сказать или выразить на лице свой вопрос, девушка сделала короткий шаг вперёд и, приподнявшись на носках, быстро прикоснулась своими губами к моим, чтобы спустя короткую долю секунды столь же быстро отойти назад, разрывая короткий поцелуй под удивлённые взгляды со стороны всей моей группы. — С-сиэль?!.. — Это моя благодарность за всё, что ты сделал! — Произнесла девушка, не скрывая покрасневших щёк и показывая самую яркую улыбку из всех, что я имел возможность наблюдать на её лице. И пока мой «заклинивший» разум силился вновь начать привычную ему работу, девушка успела развернуться и перебежать через дорогу, оставляя нашу троицу глупо взирать ей вслед. — Ха!.. А девушка-то не промах… Полагаю, её можно добавлять в список… — Прозвучал весёлый голос Наставника, пробуждая меня от ступора. Впрочем, мои мысли всё ещё были в полном беспорядке и сохранившееся на губах тепло её губ лишь притупляло мои мыслительные способности, позволяя лишь прокручивать простой вопрос… Она… поцеловала меня? Зачем…? — И тогда, прежде чем я успел осмыслить произошедшее, позади послышался голос Сакуры, что заставил мгновенно обратить на неё часть внимания. — Она тоже…? — Произнесла удивлённая Сакура, что всё это время глядела вслед удаляющейся фигуре Сиэль, и лишь после нескольких секунд странно неудобного молчания она устало вздохнула, бросив на меня неопределённый взгляд, заставляя чувствовать себя крайне неловко в тот момент. — А-ах… — Сацуки же, наблюдая данное «представление», ярко покраснела, а её взгляд быстро метался между нами с Сакурой и всё удаляющейся Сиэль. Кажется, произошедшее для неё также было слишком неожиданным. Полагаю, для нас всех это было неожиданностью… Спустя некоторое время я сумел успокоить взбудораженный происшествием разум. Мой взгляд тут же упал на Сакуру, а рот сам открылся в попытке озвучить рефлекторное оправдание, как сама девушка вздохнула и покачала своей головой. — Семпай, ничего не говори. Думаю, я поняла, что произошло, и ни в чём тебя не виню… — Спокойно произнесла Сакура, не проявляя и тени негативных эмоций на своём лице, но почти сразу взгляд её пронзительных аметистовых глаз приобрёл странный блеск… — …Однако, я надеюсь, что ты расскажешь мне ВСЁ о том, что произошло между вами, когда мы будем наедине… — И лишь быстрый кивок был ей ответом. По какой-то причине в тот самый момент я совершенно не хотел ей возражать… Спустя несколько неловких минут мы наконец собрались после случившегося и всё-таки проследовали в сторону железнодорожной станции, где вскоре с приобретёнными билетами заняли свои места в одном из многочисленных вагонов поезда, следующего до Фуюки. Внутри самого поезда было довольно немного людей, а наш вагон так вообще был почти полностью пуст, поэтому наша группа могла занять любые понравившиеся места, что мы, собственно, и сделали, расположившись посередине вагона рядом друг с другом. Я был справа, Сацуки слева, а Сакура, соответственно, посередине. Марк же на данный момент находится в «Авалоне», так как в такси банально не было для него места, да и прочим пассажирам в поезде может быть неуютно в присутствии внушительной фигуры хоть и не дикого, но всё-таки зверя. К тому же не стоит забывать о том, что на него пришлось бы надевать намордник и поводок, чего Марк не очень-то любит. В общем, так и началась наша поездка обратно в Фуюки… — Значит, мы отправляемся?.. — Не обращаясь к кому-либо произнесла Сацуки, глядя наружу через окна вагона напротив, когда поезд наконец тронулся с места. Её руки были сложены на коленях, а взгляд алых глаз рассеянно бродил по проносящимся окрестностям. В целом Сацуки выглядела довольно спокойной для молодой девушки, никак ранее не связанной со сверхъестественным и чья жизнь перевернулась с ног на голову меньше недели назад, но это вовсе не значило, что она смирилась со своим положением. В её движениях чувствовалась лёгкая нервозность, а глаза рассеянно блуждали по окружению, пока сама девушка погружалась в собственные наверняка неоптимистичные мысли. И её не сложно понять. Фактически она была насильно оторвана от дома и привычной жизни простой школьницы из-за нелепой случайности, по прихоти обратившего её Роа. Теперь же вместо хлопот навроде учёбы и прочих повседневных проблем ей угрожают преследование едва ли не от всех связанных с Лунным Миром организаций и солнечный свет в частности. Как ни посмотри, тут мало поводов для оптимистичного настроя… И естественно, меня не устраивало её смурное расположение духа, и я решил что-нибудь с этим сделать. В тот момент мы с Сакурой, словно имея одни и те же мысли, одновременно переглянулись и тут же кивнули друг другу. — Сацуки, а как часто ты выезжаешь за город? — С лёгкой улыбкой первой начала говорить Сакура. — Ах?.. — Всё ещё погружённая в меланхолию Сацуки не сразу нашлась с ответом, но спустя несколько секунд слова таки сорвались с её губ. — Ну… В основном во время каникул. Моя семья достаточно обеспеченная, но из-за работы родителей мы редко куда-либо выезжаем вместе, хотя летом иногда мы всё-таки выбираемся на море… — А как же школа? Разве у вас нет никаких школьных поездок? — На этот раз вопрос задал я, и девушка тут же кивнула головой. — М-м… Время от времени наша школа организуют различные выезды, но чаще всего это походы на природу, древние храмы и прочие малоинтересные исторические места. Там редко происходит что-либо интересное. Хотя это всё ещё были хорошие воспоминания… — Закончила Сацуки, показывая слабую, едва заметную улыбку. Следующие полчаса мы задавали Сацуки вопрос за вопросом и периодически сами рассказывали забавные случаи из наших жизней. Мы не выбирали определённой темы и просто вели обычный непринуждённый разговор обо всём, что только могло прийти в голову, избегая упоминаний о Мёртвых Апостолах, мистике и прочем, что не должно проскальзывать в дружеской болтовне. И вот спустя некоторое время с начала поездки наши усилия начали приносить плоды. Настроение Сацуки заметно улучшилось, и вскоре она сама начала брать инициативу, выведывая о интересных местах Фуюки и не только. Поезд же продолжал своё движение, время от времени останавливаясь, дабы высадить одних и принять других пассажиров, и в какой-то момент наш вагон полностью опустел, оставляя нашу небольшую группу в одиночестве, но мы преспокойно продолжили наше непринуждённое общение… — А как вы вдвоём познакомились? — Вдруг спросила Сацуки, после чего быстро продолжила: — Конечно, вы можете ничего не говорить! Если это что-то личное… — Ну, это вовсе не секрет… — Протянул я, посмотрев на Сакуру, что тут же взяла инициативу продолжить на себя, когда её губы изогнулись в ностальгическую улыбку. — Это произошло давно… — Начала Сакура, ненадолго закрыв глаза, словно погружаясь в старые воспоминания. — Мы тогда были ещё детьми, и в тот самый день меня начали задирать хулиганы… Два парня на несколько лет старше. Я совершенно не знала, что делать и просто надеялась, что им надоест и они уйдут. По началу они не трогали меня. По крайней мере, не делали больно, лишь толкая и всячески оскорбляя. И вот в какой-то момент один из них потянулся к моим волосам, но прежде чем тот успел что-либо сделать, неожиданно для всех появился Семпай… — Сакура выдержала небольшую паузу, услышав слабый «Ах» со стороны Сацуки, и продолжила. — Он прогнал обоих, несмотря на то что был младше и меньше ростом, и если честно, тогда Семпай казался ещё более страшным, нежели эти двое… Но чуть позже, когда хулиганы убежали, он резко изменился и попытался мне помочь, настояв на том, чтобы проводить меня домой. Он даже забрал мои пакеты с продуктами, чтобы я не могла отказаться… — Всплывшие воспоминания заставили Сакуру коротко рассмеяться, а улыбка на её лице словно бы стала ещё более искренней и счастливой. — С тех пор Семпай никогда не позволял мне подолгу быть одной, а через некоторое время я стала ежедневно посещать его дом… — Закончила Сакура, направив на меня полный благодарности взгляд, отчего кровь сама невольно подступила к щекам, выдавая моё смущение. Забавно. Я ведь впервые слышу эту историю от лица Сакуры… Да, я помню, как всё тогда произошло, но никогда не интересовался, что тот день значил для неё самой. Учитывая моё стремление стать героем, я считал тот поступок само собой разумеющимся и не придавал ему особого значения. Я просто хотел помочь и сделал это в меру своих невеликих на тот момент сил. Я попросту не мог не помочь… Но что Сакура? Я никогда не смогу осознать в полной мере испытываемый ей на протяжении многих лет Ад. Да, мы оба потеряли многое ещё в малом возрасте, но в целом у меня была хорошая жизнь с семьёй в виде трёх заботящихся о моём благополучии людей. У Сакуры же ничего подобного не было. Лишь годы мучений и память, как от неё отказалась родная семья… Сакура упоминала о том, что Синдзи поначалу был неплохим братом. Он периодически играл с ней и защищал от различных неприятностей, став для своей новой сестры чуть ли не единственной опорой. Вторым подобным человеком был её дядя — Мато Кария. Он заботился о Сакуре и даже предпринял попытку вырвать её из лап Зокена, став Мастером в прошлой Войне Святого Грааля. Но всё это исчезло… Дядя погиб мучительной смертью, а «дорогой брат» озлобился и стал тем, кем мы его знаем сейчас. Стоит ли говорить, насколько ужасной была жизнь маленькой неокрепшей девочки?.. И вдруг появляюсь я. Совершенно незнакомый ребёнок без каких-либо явных причин решил вмешаться и помочь совсем чужой ему девочке. Как это выглядело для неё в тот день? Что она чувствовала, когда этот самый мальчик и в будущем продолжал защищать её от прочих неприятностей по мере своих малых сил? Если взглянуть на нашу историю со стороны, то разве я не спас её словно герой?.. Разве мой поступок не был тем же, что для меня сделал Кирицугу?.. Пока внезапное озарение укладывалось в моей голове, Сацуки, услышав историю нашей с Сакурой встречи, не без доли восторга округлила свои ныне алые глаза. — О-о!.. Это история словно из книги! — Провозгласила перевозбуждённая Сацуки, едва не вскидывая руки от испытываемых эмоций. Я же не мог не согласиться с её комментарием. Иногда мне кажется, что моя жизнь списана с тех историй, которые так любит Илия. Правда, я не уверен, хорошо это или плохо… — М-м… — Кивнула Сакура. — С тех пор много произошло, и сейчас мы живём вместе. У Семпая большой дом, поэтому тесно не будет. — Всё так. — Тут я перехватил инициативу. — У нас ещё много свободных комнат, поэтому ты сможешь выбрать любую из них. — Правда?.. Похоже, Широ достаточно богат… — Пробормотала Сацуки с таким видом, словно не знала, как отнестись к этой информации, и я показал смущённую улыбку. — Ну, мой отец перед «уходом» оставил много сбережений, чтобы я не был стеснён в средствах, если те понадобятся. К тому же мне повезло найти и другие источники… — Вдруг, прежде чем я успел договорить, мои глаза широко раскрылись, а все чувства взвыли об опасности… Буквально из ниоткуда в противоположной части вагона за спинами девушек возникла фигура. Седой мужчина в чёрном смокинге с едва различимой улыбкой небрежно удерживал чёрную «Г»-образную трость, пока его холодные голубые глаза были направлены на нас. А если быть точнее, на одного меня… Как он…? — Только и успело пронестись в моей голове, когда в следующее мгновение человек исчез… Чтобы появиться справа от меня с небрежно занесённой на манер рапиры тростью. — Кха-А!.. — Только спешно поднятый в блоке Кириширо спас меня от смерти, ибо даже со всей своей внушительной силой мощь, стоящая за ударом незнакомца, почти без усилий подняла моё тело, разбивая им стенку вагона и отправляя в непродолжительный полёт вне поезда… Кто он?!.. — Прежде чем спина встретилась с землёй, «Объятья Тьмы» заменили повседневную одежду, а ноги с силой вонзились в земную твердь, останавливая незапланированный полёт уже в десятке метров от железной дороги. Глаза же неотрывно следили за образованной моим телом дырой в вагоне быстродвижущегося поезда, с долей облегчения отмечая, что Сакура с Сацуки не пострадали и лишь вскочили на ноги от неожиданности. Незнакомца же рядом с ними не было… — Не стоит отвлекаться во время боя, молодой человек… — Вдруг прозвучало слева от меня. Мгновенно отреагировав, я обернулся, чтобы увидеть, как седой маг стоит параллельно со мной, глядя на движущийся поезд сверкающими в темноте голубыми глазами. — Пожалуй, мне стоит это исправить?.. Прежде чем я успел что-либо сделать, седой маг с силой опустил трость о землю и мои уши в тот же момент наполнил звук искривляющегося и рвущегося металла… Вся железная дорога вдруг чудовищно искривилась… Весь состав без возможности остановиться тут же сошёл с путей. Вагоны под страшный грохот сталкивались друг с другом, кувыркаясь и разбиваясь о землю и окружение, почти не оставляя надежд на выживание любому человеку, которому не повезло оказаться внутри… Сакура! Сацуки! — Мысленно воскликнул я, желая помочь своим спутницам, вот только у незнакомца были совершенно другие планы… Вновь мне пришлось спешно блокировать атаку материализовавшегося уже с другой стороны мага, чья трость с той же чудовищной силой столкнулась с лезвием Кириширо, отправляя меня в очередной полёт. И прежде чем я успел вернуть опору, противник сделал небрежный шаг и, расплывшись в воздухе, оказался уже за моей спиной с занесённой для следующего удара тростью. «Двойное Ускорение!» — Лишь благодаря способности моих Мистических Глаз, из-за которых я не потерял противника из виду, и спешному использованию магии Ускорения мне удалось вовремя извернуться в воздухе, дабы нанести удар по несущемуся к груди кончику трости. Вот только вопреки всем усилиям и рефлекторно использованному всплеску праны я вновь словно волейбольный мяч отправился в полёт, когда сила незнакомца отдалась во всех моих костях… Не желая встречаться с новой атакой противника, я спроецировал множество клинков вокруг, запуская их во все стороны в попытках выиграть время для создания подходящих контрмер или хотя бы получить столь желаемую опору. В тот же миг град из стали под ускорением оросил окружение словно капли дождя, сжигая, электризуя или просто разрывая землю на куски… Вот только ничего из этого так и не смогло настигнуть противника, что возник прямо предо мной, как только мои ноги опустились на землю. — Хорошая попытка. — Демонстрируя слабую улыбку, проговорил мужчина и тут же рубящим ударом сверху вниз опустил свою трость… Быстро… Но не мгновенно, как при перемещении. Его удары всё ещё имеют ненормальную мощь и сравнительно большую скорость. Их следует избегать любой ценой! «Тройное Ускорение!» — Вновь ускорившись, я сумел выйти из-под удара, нырнув в сторону, и параллельно с этим подготовить с десяток клинков, дабы тут же отправить большую их часть во врага. Но противник лишь усмехнулся, глядя на приближающиеся клинки, и прежде чем сталь настигла его, маг взмахнул своей тростью. Мгновением позже за, казалось бы, простым движением последовала видимая плотная волна воздуха, что словно неостановимая ударная волна отбила всю спроецированную сталь. Но на этом моя атака не закончилась. Часть брошенных клинков, воткнутых в землю, мгновенно образовали вокруг мага замкнутый барьер, создающий внутри чудовищный уровень гравитации наряду с кучей магических помех, что по идее должны помешать ему воспользоваться тем, что, как я предположил, является манипуляцией пространством. Впервые с момента нашей встречи противник показал на лице удивление, но почти сразу же его лицо вернуло прежнюю улыбку, и маг вновь исчез… Чтобы вновь появиться позади меня… Снова?!.. — Резкий рывок в сторону, и я едва уношу свою тушу от смертельного удара, буквально взрывая землю под своими ногами. Мгновенно развернувшись, я встретился взглядом с седым магом, что на сей раз не спешил исчезать, как прежде, удостоив меня изучающим взглядом. — Ты действительно что-то… Отчего же ты так отличаешься? — Произнёс маг, не сводя с меня взгляда и не обращая никакого внимания на всё увеличивающееся количество оружия над нашими головами. Он выглядел так, словно ему вовсе не требовался ответ. Его вопрос, что бы тот не значил, был задан лишь для него самого, словно я был лишь интересным экземпляром на хирургическом столе. А он являлся хирургом, который намеревается узнать нужные ему ответы из первых рук… — Семпай! Что случилось?! — Вдруг прозвучал явно встревоженный голос Сакуры в моей голове, и я поспешил ей ответить, не отводя взгляда от противника: — Это враг. Сакура, сейчас же скройтесь где-нибудь и не высовывайтесь! Тут слишком опасно! — Семпай?!.. — Прежде чем она успела сказать что-то ещё, я оборвал связь, сконцентрировавшись на противнике, что пока не спешил двигаться с места. В то же время, проводя исследование врага всеми возможными для себя способами, я был несколько озадачен увиденным. Если сравнивать его магический потенциал с Тосакой, то он по крайней мере в несколько раз превышал её. Его душа сияла словно маяк, только основная странность заключалась не в этом. У него имелось немного магических цепей, и хоть их качество было на хорошем уровне, но они не могли провести через себя большое количество ОД без последствий. Это значит, что его магия, включая мгновенное перемещение, требует немного энергии или, что более вероятно, в нём есть что-то, чего я пока не понял… Также я пытался проанализировать его трость, но из этого почти ничего не вышло. Я видел, что это такое, чувствовал, что это мистический код, знал, что это оружие, но ничего больше мне выяснить так и не удалось. Словно мой взгляд встречался со стеной и не мог за неё заглянуть, дабы увидеть историю или хотя бы функции трости, как мне бы того хотелось. Проще говоря, мой осмотр принёс почти нулевую пользу, и судя по тому, что противник вновь начал двигаться — наш короткий таймаут закончился… Сверкнув глазами, маг сделал шаг вперёд и, что удивительно, не исчез, как делал то в прошлые разы. Он просто вышагивал вперёд, с интересом бросая взгляд на меня и зависшие вокруг клинки, чьё количество становилось лишь больше с каждой пройденной секундой. Седой маг не показывал и тени тревоги на лице, выглядя так, будто ему безразлична сила и количество направленного на него оружия. Каждый его шаг был ровным, отмеренным, и в них не прослеживалось каких-либо сомнений. Мой враг был силён. Сильнее, чем любой из тех, кому я противостоял по сей день в реальной схватке. Уже несколько раз за столь короткое время нашего боя я прошёл по грани, едва сохраняя голову на плечах. А что он? Пока я не сумел нанести ему хоть какого-то урона. Даже малейшей царапины. Впервые я встретил противника, что способен убить меня во мгновение ока… Отогнав непрошенные мысли с сомнениями в задворки сознания, я завёл левую ногу назад, вкладывая Кириширо в ножны, готовясь исполнить одну из самых опасных техник. Противник невероятно быстр, но я всё ещё был быстрее, по крайней мере, с нынешним уровнем ускорения. Лишь сравнимые с телепортацией мгновенные перемещения позволяли ему заставать меня врасплох своими ненормально мощными ударами, от которых трещала буквально каждая косточка моего тела. Природа его магии также была пока не ясна, поэтому необходимо оставаться бдительным на случай новых «сюрпризов». Моё тело и так сильно страдает от Трёхкратного Ускорения, поэтому необходимо закончить всё быстро… Маг к тому моменту уже вполовину сократил разделяющее нас расстояние. Как и ранее он лишь вышагивал вперёд, едва удостаивая своим вниманием буквально нависшую над его головой «сталь». Его движения были невероятно медленными для моих глаз из-за ускорения, и когда противнику осталось пройти всего несколько метров, большая часть клинков резко опустилась вниз на свою цель… Лишь для того, чтобы зависнуть в нескольких метрах над головой мага не в силах преодолеть невидимую преграду. Лишь несколько копий «Роз Экзорцизма» медленно проходили сквозь что-то, напоминающее сверхплотный воздух, не в силах пронзить постоянно восстанавливающийся барьер. — Похвально. — Только и произнёс маг, чуть приподняв уголки своих губ и бросив короткий взгляд на несколько выделяющихся Благородных Фантазмов, после чего мгновенно оказался передо мной… Но в этот раз я был готов. Или я наивно считал так ранее… Мои глаза широко раскрылись, когда материализовавшийся перед лицом противник упёрся кончиком трости в гарду Кириширо, предотвращая вынимание клинка из ножен, и прежде чем я успел отскочить или предпринять какие-либо полезные действия, свободная рука седого мага, скрытая под чёрной кожаной перчаткой, уже лежала на моей груди… И тогда я почувствовал боль… Ладонь мага почти без сопротивления вдавила всю мою грудную клетку, ломая почти каждое ребро и заставляя их вонзиться в мои внутренние органы. В следующее мгновение зрение расплылось от скорости, с которой моя туша неслась над землёй… — Ещё не всё… — Только и успел уловить слух, когда чья-то стальная хватка сомкнулась на моей лодыжке, останавливая незапланированный полёт. Сила и резкость, сопровождающие это действие, заставили меня вскрикнуть, когда боль от раздробленной конечности прибавилась к последствиям прочих травм. Но не успел я опомниться или просто упасть на землю, как глаза увидели стремительно опускающуюся на меня трость… — КхаА-А!.. — В попытке заблокировать удар тело рефлекторно выставило под него Кириширо, благодаря чему вместо вероятной смерти моя спина с чудовищной силой была буквально вбита в землю словно согнутый гвоздь, выбивая весь оставшийся воздух из израненной груди. И, естественно, противник на этом не остановился… За первым ударом тут же пришёл следующий. Взмах за взмахом маг опускал свою трость, не позволяя не то чтобы разорвать дистанцию, но и попросту встать. Боль во всём теле вскоре достигла чудовищной степени, когда Кириширо блокировал атаку за атакой. Кости трещали, а мышцы рвались от напряжения, оставляя всё меньше сил для следующего блока. Проекции почти ничего не могли сделать противнику, лишь выигрывая мне жалкие мгновения. Седому магу было достаточно взгляда, чтобы каждое спроецированное оружие попросту зависало в воздухе, и лишь множество Гэй Диргов заставляли его немного отвлечься. И то, лишь на какую-то долю секунды, ибо алого цвета копья также были «схвачены» в воздухе, как и множество другого оружия… В отчаянной попытке выйти из-под постоянных атак я чуть приподнял израненное тело и с силой оттолкнулся при помощи единственной уцелевшей ноги, отлетая на несколько метров назад. Игнорируя боль и подстёгивая все регенеративные возможности, какие вообще имеются в моём распоряжении, я разворачиваюсь прямо в воздухе… Чтобы встретиться с ухмыляющимся лицом противника. — Хорошая попытка!.. — Громко произнёс явно впечатлённый маг, парируя рефлекторный взмах моего клинка и едва не выбивая оружие из рук. — Впрочем, пора это заканчивать… Тут же маг резко шагнул назад и, перехватив трость на манер рапиры, молниеносно совершил выпад. Уже в который раз за этот бой я поднял Кириширо в попытке заблокировать удар, силу которого моё тело успело неоднократно прочувствовать… Когда произошло это… Клинок, созданный моими собственными руками; Перекован сотни и сотни раз, чтобы стать лучше, крепче, эффективнее; Оружие, давно ставшее продолжением меня самого… Впервые за всё время его существования Кириширо был… разбит. Словно в замедленном действии, мои налитые кровью глаза наблюдали, как «чешуйчатое лезвие» Кириширо раскололось пополам, почти не останавливая входящую атаку. Кончик трости всё так же неумолимо приближался к моей груди. Не было никаких сомнений, что этот удар с лёгкостью разрушит то, что осталось от моих внутренностей. Различные планы спасения быстро сменяли друг друга, но каждый из них разбивался и отбрасывался из-за банальной нехватки времени… В этот раз я ничего не смог сделать. Я проиграл. Я понимал это. Противник на сей раз был сильнее меня. Он легко обходил каждую мою попытку контратаковать. Каждый его удар обладал чудовищной мощью, и моих сил явно не хватало для защиты. Каждое его действие склоняло чашу весов в его сторону. Он был сильнее меня. Я был слабее его. Всё настолько просто. Вот только… Я… просто не могу здесь умереть! «Четырёхкратное Ускорение!..» — Окружение для меня почти остановилось. Боль уже давно перешла все возможные границы, из-за чего ещё большее её количество являлось лишь очередной каплей в море моих ощущений. Не успевая спроецировать что-либо, ведущая рука лишь крепче сжала рукоять Кириширо, когда как левая рука ухватилась за отколовшееся лезвие. Торс с большей скоростью стал отклоняться от почти достигнувшей моей груди трости, но этого явно было недостаточно для уклонения, так как моё израненное тело не двигалось должным образом. Поэтому в отчаянной попытке уйти из-под атаки я со всей оставшейся силой ударил по трости сжатой в правой руке половиной Кириширо, бросив при этом другой осколок в лицо противника… Сразу после этого я упал на землю, с силой приложившись затылком. «Ускорение» спало, из-за чего время вокруг вернуло своё движение, создавая страшный звон в голове. Но разум всё ещё работал на полную мощность, требуя немедленных действий ради собственного спасения. Вот только тело совершенно отказывалось совершать резкие движения, оставляя меня почти полностью беззащитным перед лицом своего врага… — Ра-акхА! — Не желая сдаваться, мне удалось собрать все оставшиеся силы и приподнять голову, чтобы посмотреть на противника. Боль была чудовищной, что в ушах отдавался шум, как мои расколотые кости тёрлись друг о друга, но едва ли это могло меня остановить… Я не могу умереть!.. — Силой воли я подавил большую часть боли, мысленно потянувшись к единственной возможности спастись. Артефакт, роскошные ножны Короля, что однажды уже сохранили мою жизнь, мгновенно отозвались на зов, увеличивая и без того внушительный уровень восстановления… Седой маг же просто стоял рядом на том месте, где и был ранее. Он не спешил двигаться и лишь любопытно осматривал меня своими голубыми глазами. Улыбка не сходила с его лица с самого начала нашего боя, а его смокинг был по-прежнему чистым и аккуратным, без единого пятнышка, словно происходящее для него не более чем прогулка по парку… И лишь небольшая царапина на его щеке являлась свидетельством произошедшего столкновения… — Похвально… — Вдруг начал незнакомец. — Я, честно говоря, впечатлён. Твои навыки превосходны в сравнении с большей частью напыщенных магов, что так гордятся своей многовековой историей… — Маг протёр рукой царапину на щеке, чтобы взглянуть на кровь, приставшую к пальцам, после чего удовлетворённо кивнул. — Они вечно кичатся своей властью и историей своего рода, когда как сами мало что из себя представляют. Каждый из них признаёт своей целью достижение Корня, но лишь единицы действительно стремятся к нему… — Разочарование явно прослеживалось на его лице, но после недолгой паузы он покачал головой и вновь направил свой взгляд на меня, всё так же лежащего на земле. — Ах-х… Впрочем, я отвлёкся. Прости, что тебе пришлось меня слушать, просто я действительно рад нашей встрече, хоть и её условия вовсе не сопутствуют дружескому разговору… Но с этим ничего не поделать. К сожалению, я не могу оставить тебя в живых… — Мужчина вздохнул и поднял злосчастную трость, явно намереваясь нанести последний добивающий удар. — Прощай, юноша. Мне действительно жаль, что подобный твоему талант пропадает подобным образом… Дерьмо! — Тело не двигалось. Любая попытка заставить себя подняться проваливалась, вызывая очередную вспышку боли. Правая рука всё ещё сжимала в своей ладони рукоять Кириширо, но сейчас даже половина моего клинка казалась совершенно неподъёмным грузом. Регенерация никак не успевала поднять меня на ноги, и у меня не было никакой возможности уйти из-под этого удара… Поэтому, прежде чем атака противника достигнет своей цели, немалая часть моей ОД единовременно устремилась к ножнам «Экскалибура», стремясь скорее активировать их основную функцию как Благородного Фантазма — «Вечную Утопию». Своего рода ограничивающий барьер, способный защитить от любого вмешательства извне… Только прежде чем я успел закончить, неожиданное вмешательство заставило противника переключить своё внимание на другую цель… Глаза седого мага широко раскрылись, когда из моей груди серебряной вспышкой вылетело «нечто», направляясь ему прямо в сердце. В следующее мгновение маг переместился на несколько десятков метров в сторону, чтобы избежать удара, но знакомое копьё изменило траекторию и, игнорируя гравитацию, с чудовищной скоростью настигло мага, заставляя уже его блокировать удар оружия моего Наставника — «Кристальной Розы». — Лежи смирно и наблюдай, Широ. Я займусь им… — Только и произнёс Рассел, продолжая преследование. Мне же только и оставалось наблюдать за происходящим, восстанавливаясь от ран. Излюбленное оружие моего Наставника — «Кристальная Роза». Серебряное копьё-посох ведомое волей своего владельца целенаправленно вонзилось в трость седого мага, заставляя того пропахивать ногами землю в попытке остановить нападение. Враг зарычал от напряжения, и только через несколько секунд «Роза» была остановлена и с явным усилием, но противнику удалось отбросить оружие Наставника, создав множество трещин на земле под своими ногами. В следующую секунду маг вновь исчез, мгновенно оказавшись надо мной с занесённой для удара тростью, но тут же пропал, когда через пространство, где он был мгновение назад, пролетела «Кристальная Роза», не позволяя ему завершить атаку. И так продолжалось ещё несколько минут. Седой маг «прыгал» вокруг, пытаясь достать до меня, но Наставник не позволял этому свершиться, постоянно преследуя противника при помощи «Кристальной Розы». Я же не мог сдержать своего удивления, глядя на происходящие «Салки». Конечно, я знал, что Рассел силён, но всё ещё было странно наблюдать, как он без личного присутствия заставляет отступить противника, что довёл меня до нынешнего состояния без серьёзных усилий… Ха-а… мне ещё очень далеко до его уровня… — А ты полон сюрпризов, юноша! — Громко произнёс седой маг, не отводя взгляда с ныне парящей рядом со мной «Кристальной Розы», чьё острие было направленно точно в сердце противника, как бы тот не пытался избежать её «внимания». — Похоже, мне понадобится нечто большее, если я хочу достать до тебя… В тот момент улыбка незнакомца стала лишь шире, а в глазах словно блеснул яркий огонь. В его выражении лица не было каких-либо негативных эмоций, которые впору ощущать любому, чьим планам помешали в самый последний момент. Казалось, словно ему нравилось подобное развитие событий и то, что моя жизнь всё ещё при мне… Он явно получал удовольствие от происходящего… — Что же, Эмия Широ! Похоже, что сегодня никому из нас не суждено умереть!.. — Всё так же громко произнёс мужчина, оперев трость о землю. — А раз так, то не вижу смысла оставаться здесь и далее. Но перед этим услышь мои слова, юноша… — Даже находясь на почтительном расстоянии, мне удалось разглядеть яркий блеск, сверкнувший в голубых глазах противника, когда громкий возглас вырвался из его горла: — С этого момента между нами начинается война! И закончится она лишь тогда, когда один из нас испустит свой последний вздох! Поэтому живи, зная, что каждый последующий день может стать для тебя последним! — Дикий предвкушающий оскал образовался на лице мага, после чего он развернулся и, сделав несколько шагов от меня, просто исчез… Похоже, кому-то нравятся эффектные речи и появления… Ещё некоторое время я лежал на пригретом от пролитой из ран крови месте, подняв взгляд к ночному небу, пока Авалон понемногу приводил моё тело в порядок. Нормально двигаться я не мог, но фамильяры уже сейчас проверяли разбившийся поезд на наличие пострадавших. Благо никто из моих спутниц не получил каких-либо ранений. Сакура сумела защитить их обеих, и, сидя на Марке, они направляются ко мне. Надеюсь лишь, что мой новый враг не решит отыграться на них за свою неудачу… Впрочем, Сакуру Наставник в обиду не даст, поэтому за них я был полностью спокоен. Сакура наверняка будет обеспокоена моим нынешним видом… — Я коротко вздохнул и тут же дёрнулся от пронзившей сознание боли. Понимая, что мне ещё некоторое время придётся лежать на земле, я решил сделать единственное, что мог в своём избитом состоянии… Раскрыв свою ладонь кверху, в ней вскоре появился вынутый из «Кармана» телефон. Медленно, но мне всё-таки удалось найти нужный номер и даже поднести израненную руку к уху, и вскоре гудки ожидания сменились голосом одного экзекутора. — Алло? Оно вообще работает?.. — Последовала короткая пауза с невнятным шумом на фоне, но вскоре девушка вновь заговорила: — Широ, это ты? — Да… Сиэль. Это я… — Хриплым голосом выдавил я и тут же выкашлял небольшой сгусток крови. — Мне… нужна помощь. — С этими словами я бросил взгляд на раскуроченную железную дорогу и груду опрокинутых в округе вагонов. Очень сомневаюсь, что она обрадуется случившемуся… Надеюсь, мы сможем свалить на Роа и этот инцидент. В любом случае он не должен быть против…