Fate/Смерти вопреки

Фуюки. У Школы Хомурахара. От лица Эмии Широ…

Уроки закончились. Яркое мартовское солнце освещало Фуюки и его жителей, приятно согревая и заодно напоминая о скором окончании учебного года. Ученики и студенты в это время обычно разделялись на две основные категории: На тех, кто словно готовились к смертельному столкновению с врагом в виде очередных экзаменов, а также на всех остальных, кто решил позволить себе расслабиться, будь то в связи с изначально хорошими оценками или попросту из-за легкомысленной лени. К счастью, или с учетом всех обстоятельств — к сожалению, наша группа относилась скорее ко второй категории. А точнее, к её подготовленной части. Я, Сацуки и Тосака встретились у выхода из школы по окончанию уроков и тут же направились ко мне домой, как договаривались ранее. И так уж сложилось, что экзамены являлись последней вещью, которая приходила нам в головы. Причины? Что же. Зная нашу ситуацию, догадаться, в чём они заключались, являлось весьма тривиальной задачей… — …Значит, ты ничего не нашёл? — Спросила Тосака с лицом, отражающим готовность анализировать любую дальнейшую информацию. — К сожалению, никаких настоящих улик. — Короткий выдох разочарования вырвался из Тосаки, и я продолжил: — Никаких важных писем или документов. Все имеющиеся записи вели лишь к «клиентам», желающим приобрести информацию обо мне и моём окружении, а также к банковским счетам и связям за пределами Фуюки, но нигде не упоминались ни Дормо, ни Айнцбёрны или хотя бы любое другое имя. Всё выглядело так, словно он работал на себя и просто торговал информацией… — Но это очевидно не так, учитывая то, что ты обнаружил в его… голове. — Тосака подпёрла подбородок рукой. Если она и чувствовала отвращение к факту о Насекомом, то на её профессиональной маске это никак не отражалось. — Да. — Я кивнул и невольно нахмурился. — То Насекомое… Паразит… судя по всему, именно с его помощью наёмником и управляли. Причем, учитывая состояние, в котором находился этот «Призрак», он попал под контроль уже довольно давно. Я тщательно исследовал его тело и не обнаружил ничего помимо минимальных магических способностей. Но, должно быть, его поймали примерно тогда же, когда он заселился в отель, а если верить записям, то это произошло примерно год назад. Хотя я не могу быть уверен в сроках, так как обслуживающий персонал не замечал его странностей и явно ухудшающегося внешнего вида… — Гипноз. Или даже скорее полное подчинение. Плюс почти незаметный замкнутый барьер на отвод глаз… Снова… — Констатировала Тосака, пока постукивала пальцем по подбородку. Сацуки в то же время несколько позеленела в лице. Видимо, вся история плохо сказывалась на аппетите девушки. — Ха-ах… А я уже начала думать, что нам удастся что-нибудь узнать, но такими темпами мы собираемся оставаться слепыми до самой Войны… Тут маска Рин дала трещину, когда раздражённый вздох вырвался из её груди. И я мог честно признать, что отлично понимал её состояние. Вся эта ситуация с появляющимися тут и там Наёмниками порядком надоела. И проблема заключалась не в том, что они могли доставить реальные проблемы своими руками, Нет! Пока в Фуюки прибывают случайные фрилансеры/гипнотизеры, а не кто-то вроде силовиков Часовой Башни, я вполне уверен, что наших нынешних мер безопасности достаточно. Проблема заключалась в другом. Нас очевидно тестировали. Собирали информацию чужими руками, когда как мы в свою очередь могли лишь сидеть на месте и оставаться бдительными, каждый день опасаясь очередного удара, оставаясь при этом в неведении, какой из них станет настоящим. Я мог честно признать, что подобное «подвешенное» состояние нервировало. А с учётом приближающейся Войны Святого Грааля… Что же… Не то чтобы я не сохранял разумную бдительность ранее, но к нынешнему моменту вглядываться в тени стало чем-то вроде условного рефлекса. — Возможно, всё не так плохо, как ты думаешь, Рин. — Начал я, отбросив собственные навязчивые мысли. — По крайней мере, нам известны лица основных противников… — Ох, да. Айнцбёрны? Этот твой Дормо? Король Героев? Котомине? — Выгнула бровь Рин. С каждым новым словом в её голосе всё больше сквозил яд. — С тем же успехом мы могли бы приписать к врагам остальную часть магического мира и кучу жадных до денег идиотов. В конце концов, у нас на носу всего лишь потенциальный сценарий Конца Света! Но каким-то придуркам всё равно нужно устраивать свои дурацкие, совершенно бессмысленные разборки, даже зная, что это буквально может привести к гибели Мира, в котором они же и живут! — М-мхм, да уж… — Всё, что я смог собрать в ответ на внезапный эмоциональный всплеск Рин. Только благодаря поддерживаемому фамильярами «отводу внимания» прохожие не оглядывались в нашу сторону. И я решил не комментировать её слова о Конце Света — со слов отца, это не такая уж и редкая вещь в Лунном Мире. Если верить его историям, то Часовая Башня и Святая Церковь относительно часто предотвращают такие сценарии… даже если в доброй трети из них они сами и виноваты. — Эм-м… — Вдруг протянула Сацуки, неуверенно переводя между нами взгляд. — Всё действительно настолько плохо?.. — М-м… Вовсе нет. Пока нет. — Тосака прикрыла глаза, потирая переносицу, прежде чем продолжить уже спокойным тоном, предварительно бросив короткий взгляд в мою сторону: — Просто я начинаю думать, что вся эта Война Святого Грааля — некая очень плохая и затянувшаяся космическая шутка. Целые поколения магов готовились и убивали друг друга ради шанса исполнить свои желания лишь для того, чтобы уничтожить эту Возможность, а после окончательно сойти с ума, ибо я просто не могу найти логического объяснения тому, почему все остальные участники готовы проигнорировать сей «Маловажный» факт и всё равно попробовать, со стопроцентной вероятностью обрекая СЕБЯ и остальных на гибель! Холодный и нарастающий гневный тон Рин заставил Сацуки отшатнуться, и к концу спича вампирша выглядела так, словно впервые видит своего временного «наставника» по реалиям магического мира. И думаю, даже я не сдержал удивления, если бы впервые видел Тосаку настолько разгневанной. И вновь я решил промолчать и благоразумно не упоминать, что не все наши противники (из тех кому не всё равно) осознают истинную угрозу Грааля, опасаясь направить пламя ненависти Наследницы ещё и на себя… Сацуки бросила в мою сторону взгляд, на что я просто покачал головой, давая понять, что лучше дать нашей спутнице немного времени на остыть. К счастью, вскоре, после очередного перехода через дорогу, Тосака собралась с мыслями и вернулась к обсуждению, выглядя по-прежнему раздражённой, но уже не «пуская лазеры из глаз». — Так не может продолжаться. — Строго проговорила девушка, непроизвольно начав постукивать указательным пальцем ручку школьной сумки. — Что конкретно? — Вопросил я, уловив её короткий взгляд, и она продолжила: — Наша ситуация. В данный момент мы находимся в тупике. — Произнесла Рин и подпёрла рукой подбородок. — Мы почти ничего не знаем о своих врагах. А те, кто нам известны, попросту недосягаемы. По-крайней мере, пока мы не получим собственных Слуг. И хотя под нашим контролем находится большая часть Фуюки, так не может продолжаться вечно. Мы не можем только и делать, что ждать, пока они решат пойти в наступление… — Боюсь, тут у нас небольшой выбор. — Мой спокойный тон привлёк взгляды обеих девушек. — Фуюки — наша территория, и Они, будь то Айнцбёрны или сам Дормо, отлично это понимают. Удержание позиций в нашей ситуации является самым оптимальным вариантом. Привлечение же Часовой Башни или Святой Церкви — гиблое дело Прискорбно, но никто не поверит словам Последней оставшейся в живых Наследницы создателей всего Ритуала. О Сакуре, что являлась кровной сестрой Рин, а уж тем более обо мне, как сыне известного Еретика всея Магического Сообщества, и говорить нечего. Все наши доказательства не стоят и гроша перед лицом слов Айнцбёрнов или Котомине. Если верить словам Кирицугу и Рин, то нас попросту поднимут на смех, а все доказательства назовут поддельными с целью сговора в получении Грааля. И это в ЛУЧШЕМ случае! В худшем случае нас объявят вне закона и привлекут новых участников, что без всякого зазрения совести приведут ритуал к концу, а дальнейшие последствия в представлении не нуждаются. Были некоторые надежды, что Лорд Эль-Меллой II решится выйти на связь после нашей прошлой встречи, но прошло уже столько времени… Так что мы тут, вероятно, сами по себе. А с учётом наших нулевых реальных связей с Ассоциацией Магов или любой другой организованной и влиятельной группой за пределами Фуюки, наша информация крайне ограничена, так что и выбора у нас немного. — Я знаю. — Спокойно начала Рин. — Но в то же время мы находимся в ловушке. Они уже умудрились обойти наши меры защиты несколько раз. И пусть те наёмники оказались не столь… успешными, как им бы наверняка хотелось, это не умаляет того факта, что у них вышло совершить всё без оповещения как тебя, так и меня. К наступлению Войны они наверняка найдут способ пролезть внутрь с более способными в магическом ремесле Мастерами. Например, тот же Дормо. Если верить твоим словам, ему достаточно просто пожелать и он окажется в черте города, словно никогда его и не покидал. Также нам сильно повезёт, если другие Мастера не найдут собственные методы проникновения. Я даже не удивлюсь, если они воспользуются помощью Котомине! Уверена, этот Фальшивый Священник только обрадуется возможности привнести в Войну ещё больший хаос! — Хм-м… Полагаю, ты права. — Ровным тоном ответил я. — Но какие у нас в таком случае варианты? Как ты верно выразилась — мы в тупике. Но это НАШ тупик, как бы странно это не звучало. Пусть мы не можем свободно покинуть его, но и никто не сможет подобраться к нам, пока мы держим глаза открытыми. И даже если это каким-то образом произойдёт, по крайней мере, у нас будет преимущество родной территории. Пока это наиболее оптимальное положение из доступных. И в оставшееся время лучшее, что мы можем сделать — это готовиться и наращивать личную силу. Каждый случай проникновения был проанализирован, и к нынешнему моменту я могу быть вполне уверен, что закрыл большинство имевшихся лазеек. Мои фамильяры, пусть и слегка навязчиво, обследуют каждого приезжего, будь то по дороге с аэропорта или с моря, на любую магическую способность. И хотя я не могу уследить абсолютно за всеми, это значительно сужает круг возможностей для проникновения. Плюс ко всему этому добавляется множество незаметных замкнутых барьеров, возведённых с помощью Рин, благодаря которым мы обнаружим активацию любой мало-мальски мощной тайны на территории Фуюки. Правда, последнее толком не работает в аномально «активной» от магической энергии земле, например: близ лей-линий, в парке из-за проклятого пожара, в церкви из-за Котомине и Гильгамеша, а также под храмом Рюудо, где непосредственно находилась основа всего ритуала Святого Грааля. В остальном я был вполне уверен в нынешнем состоянии нашего «периметра». Единственной реальной проблемой будет прямая атака Дормо или того же Гильгамеша, но именно поэтому мы всегда передвигаемся группами минимум по двое с постоянным наблюдением фамильяров, чтобы тут же сообщить остальным об атаке. Проще говоря, пусть наша ситуация и не очень приятна, но в то же время нельзя отрицать, что мы находимся в неплохой позиции. Даже моя паранойя кажется излишней под весом приведённых аргументов. Конечно, это по-прежнему не помешает моему мозгу периодически переворачиваться от тревоги, но сей недуг связан скорее с приближением Войны Святого Грааля, чем с очередной атакой со стороны случайных наёмников. И как я сказал ранее — «Лучшее, что мы можем сделать — это готовиться и продолжать становиться сильнее». — М-м… — Согласно кивнула Рин, после чего устало потёрла переносицу. — Возможно, ты прав. Хотя кажется неправильным просто ждать, когда всё начнётся… — Ожидание тоже часть войны, Рин. Мы можем лишь использовать данное нам время с пользой… — И возможно, мои слова звучали слишком «мудро», из-за чего последовал следующий обмен… — …Сейчас ты звучал как старик. — Естественно вырвалось из Рин, когда она скосила на меня короткий озорной взгляд. — Старик? — Возмутился я. — С каких пор слова здравого смысла стали признаком старости? — С тех пор, как ты начал седеть, не достигнув даже двадцати лет. — Просто ответила девушка, заставив меня замереть посреди дороги. — …Я бы сказал, что это справедливо, если бы не факт абсолютно неверной причинно-следственной связи указанного утверждения. — Ответил я спустя несколько секунд, прежде чем догнал своих спутниц. — Моя седина — лишь безвредное последствие магических практик, ничего более… — Что, пытаешься познать мудрость старших поколений, уподобляясь им даже внешне? Какой интересный способ достичь «Корня», Эмия-кун. — Весело продолжала дразнить девушка, вынуждая меня ненадолго задуматься. Я не был уверен, откуда это взялось, но что-то в моём затылке засвербило и я решил, что не собираюсь отступать в этой пикировке… — Кто бы говорил, Рин. — … Моя бровь сама собой приподнялась, а губы слегка изогнулись, образуя самую провоцирующую физиономию, какую я когда-либо строил. — Короткая юбка, высокие носки, яркая одежда, плюс двойные косички… Это весьма любопытный и говорящий выбор стиля… — Ты на что это намекаешь, Широ-кун? — С ноткой агрессии Тосака бросила на меня взгляд, но тот был просто проигнорирован в пользу следующего ответа: — Ничего особенного, Рин. Просто насколько мне известно, такие элементы гардероба являются атрибутами направленными омолодить своего обладателя. Правда, обычно они используются по отдельности, а не все вместе, так что это наводит на определённые мысли… — И эти мысли определённо ошибочны. — Спокойно начала контратаку Наследница. — Это всего лишь образ. Хотя что может знать о моде мистер «Я-ношу-одну-и-ту-же-футболку-круглый-год»? — Охо? Ты смеешь судить чужой гардероб, но сама носишь одни и те же цвета? — Парировал я, но прежде чем девушка успела ответить, добавил: — Впрочем, признаю, красный и чёрный тебе действительно идут. И вторая часть моих слов мгновенно потушила пламя в её аквамариновых глазах, после чего Рин потребовалось несколько секунд, прежде чем отвернуться и принять гордое, почти самодовольное выражение лица. — Кхм-кхм… — Прокашлялась Наследница. — …что же, полагаю, старики тоже способны разглядеть красоту там, где она очевидна. — Произнесла Тосака таким тоном, словно не желала отражать своих истинных чувств. Хотя я и Сацуки могли наблюдать, как слегка покраснели уши Наследницы. — Было бы странно, начни я отрицать очевидное. Всё-таки у меня есть хорошая пара глаз. — Сказал я, за пару шагов поравнявшись с девушкой, краем взгляда улавливая, как Юмидзука сделала то же самое по отношению ко мне. — Но я не старик. — Продолжай говорить себе это, и быть может, ты сумеешь убедить в этом хотя бы своё отражение… В таком ключе безобидных подшучиваний продолжился весь дальнейший путь нашей троицы. Сегодня Рин не возвращалась к себе домой в одиночку или с Сацуки, как начала делать с заключения соглашения об ученичестве, а следовала вместе с нами в мой дом. Причиной тому служила уже упомянутая подготовка к Войне Святого Грааля. А точнее — ранее упомянутый пункт, что непосредственно касался наращивания «личной силы». Прошло много времени, но Рин наконец решилась воспользоваться моими услугами по созданию мистических кодов. И к счастью, у меня определённо имелось, что ей предложить… — …И всё-таки, Широ-кун, ты так и не ответил, почему я всегда вижу тебя в одной и той же одежде? Неужели у тебя действительно нет ничего иного, помимо бело-синих футболок и чёрно-белых толстовок? — В который раз за наш путь атаковала Тосака. И я был вынужден признать, что данная тема мне порядком поднадоела. — Рин, мы почти всегда встречаемся друг с другом только в школе, где можно носить лишь школьную форму. А остальные случаи — банальное совпадение. — М-м, так ли это? — Хитро улыбнулась Наследница. — Разве множество одинаковых совпадений не принято называть закономерностью? — И я было хотел ответить, как Сацуки решила внести свою лепту в разговор. — …Если подумать, то, за исключением школы, я тоже почти всегда вижу Широ в белом или синем… — И после слов вампирши Тосака ещё выше подняла свою бровь в выражении: «И ты ещё будешь что-то отрицать?», на что из меня сам собой вырвался вздох поражения. — Может, уже перестанем обсуждать мой гардероб? Пожалуйста? — О-о? Хочешь, чтобы мы вернулись к теме твоего возраста? — Наследница бросила взгляд в сторону моей растущей седины, на что я парировал: — Только если к обсуждению добавится длина твоей юбки. Не то чтобы кто-то мог подумать, будто твой выбор принят ради «компенсации» неких воображаемых недостатков, не так ли? После этого обмена мы с Рин скосили друг на друга взгляды, прежде чем без слов взаимно принять «Ничью», в то время как Сацуки весело улыбалась, весь путь наблюдая за нашим маленьким «столкновением» со стороны. Вскоре мы прибыли к месту назначения. Мои руки привычно отворили калитку, пока замкнутый барьер закономерно приступил к обследованию новоприбывших. На считанные мгновения нас словно окутало мягким пледом, прежде чем «отпустить», подтверждая наши права и провожая «взглядом» подобно неумолимому бдительному дозорному, в то же время автоматически оповещая о нашем прибытии зарегистрированных «Владельцев и Жителей», коими помимо меня являлись Сакура, Персиваль, Илия и её служанки вместе с Марком. Сделав несколько шагов внутрь и услышав лишь одного человека позади, я обернулся. Сацуки следовала прямо за мной, в то время как Тосака встала на месте, аналитическим взглядом осматривая доступное глазам окружение. — Рин? Что-то не так? — Спросил я, на что Наследница покачала головой. — М-м, нет, всё в порядке, просто… — Тосака выдержала паузу, явно собираясь с мыслями. — Твой замкнутый барьер, ты снова с ним что-то сделал? — О, ты заметила? — Спокойно подтвердил я и улыбнулся. — Война приближается, поэтому мы с Сакурой периодически улучшаем Барьер. Хотя в этот раз мы не сделали ничего особенного, просто обновили «слой», отвечающий за сбор праны, так что я удивлён, что ты вообще отметила столь незначительное различие… И в последнем я вовсе не шутил. Наш замкнутый барьер — это многослойная система активной и пассивной защиты, настроенная на огромное количество функций и контролируемая терминалом-ядром, расположенным под домом в специально отведённом под него помещении. В общем, если опустить многочисленные подробности его работы, наш замкнутый барьер является едва ли не самой совершенной реализацией магического искусства, когда-либо выходившего из-под моих и Сакуры рук. Именно поэтому факт того, что Тосаке удалось подметить даже настолько незначительное изменение, как это? Я был оправданно впечатлён. — Ты за кого меня принимаешь, Широ-кун? — С отчётливыми нотками гордости начала Рин, привычным жестом смахивая волнистые чёрные волосы. — Я уже далеко не первый раз нахожусь в твоём доме. Было бы странно, если бы я НЕ смогла подметить это нововведение. За столько посещений я уже успела привыкнуть, как оно ощущается, а дальше оставалось просто сравнить. — Да-да, Рин. Гений как всегда. Как я мог забыть? — Весело прокомментировал я, после чего на лице Наследницы образовалась собственная усмешка. — Хм-м~… Похоже, помимо глаз, у тебя имеется и хорошая голова на плечах. — Комплимент от Тосаки Рин? — Наигранно удивился я и отшатнулся. — Неужели сегодня пойдёт снег? — Не сглазь нас, Широ. — Выгнула бровку Наследница. — С учётом того, какую компанию ты умудрился собрать в своём доме, я бы совершенно не удивилась и метеоритному дождю, но даже так я бы предпочла не испытывать судьбу лишний раз… Вместо ответа я ненадолго задумался и перевёл взгляд на Сацуки, что неловко почесала щёку. Маги, церковная исполнительница, вампирша, гомункулы, Фуджи-нээ… Даже если не упоминать Наставника и Марка, данный список звучал как начало незатейливой шутки или прелюдией к кровавой бойне. Повезло, что второй вариант в нашем случае точно не предвидится… Как жаль, что я, вероятно, всё-таки сглазил…

…

— …Если ты думаешь, что я проиграю, то твои надежды тщетны! — Произнесла женщина, чьи карие глаза яростно сверкали боевым духом, а окружающая аура явно выдавала намерение бороться до самого конца… — Боюсь, я не могу согласиться с вами в этом вопросе… — Ответила вторая девушка, отработанным движением поправляя очки, линзы которых на мгновение блеснули почти потусторонним светом. — И если вы встанете на моём пути, то мне придётся показать, насколько ошибочны ваши намерения… — Я тоже… не проиграю… — Стоически поддержала другая девушка. Несмотря на кажущуюся безэмоциональность, её подобные алым озёрам глаза выдавали тот же, если не больший пыл, чем у противников за столом. Я, Рин и Сацуки так и встали на входе в гостиную, не в силах отвести взгляда от происходящего. Представшая сцена, казалось, граничила между плохой комедией и напряжённым сюжетом, решающим судьбу мира. И нет, не было ничего странного в самой игре. Даже настрой «бойцов» представлял собой скорее любопытное зрелище, ибо никто из участников очевидно не собирался идти на «крайние меры». (Наверное…) Нет, странным было то, кем являлись четвёртый и пятый игроки всей партии… — …Р-р-р… — Коротко прорычал Марк, окинув оппонентов прищуренным взглядом своих холодных голубых глаз. Его массивные лапы покоились на собственном наборе карт, скрывая те от случайных, или не столь случайных взглядов. — Сэр Марк говорит, что Он также не собирается сдаваться без боя. — Прозвучал ровный голос Селлы, расположившейся на подушке чуть позади своего… нынешнего Мастера? Видимо, в качестве переводчика (Как?!) или что-то вроде. Служанка сидела с идеально прямой спиной, одетая в свою униформу горничной Айнцбёрнов. Из необычного она позволила себе снять головной убор, что являлось довольно редким явлением с момента их переезда. — Что…? — Только и сумело вырваться из обычно красноречивой Тосаки. — Они… играют в карты? — Негромко предположила Сацуки, прежде чем обратить внимание на «слона в комнате». — И почему Марк тоже…? — Похоже на покер… — Произнёс уже я. Хотя мне не было видно всех карт, но краткий осмотр стола указывал именно на этот вывод. — Они выглядят очень серьёзно. Может, какие-то ставки…? — Предположила Юмидзука, и в разговор внезапно вмешался новый участник… — Хорошая догадка, Сацуки. — Прозвучал голос Илии, отвлекая внимание нашей троицы от столкновения посреди гостиной. — И ты права. Хотя я не совсем уверена, с чего всё началось, но вы как раз прибыли к развязке. Они скоро закончат. Это решающий раунд… Илия сидела на подушке в стороне от происходящего и жевала закуски, что располагались на небольшом круглом столике рядом. Рядом с девушкой на маленькой подушке сидел Перси, уплетающий миниатюрную версию закусок своей хозяйки. Встретив нас взглядом, галантный и пушистый «страж» прервался и приветственно помахал лапкой, заставляя рефлекторно ответить тем же, прежде чем продолжил свою «маленькую» трапезу. Взгляд Илии же лишь ненадолго оторвался от происходящего в центре гостиной зрелища. Впрочем, наша группа не сильно отличалась. Даже Рин решила молча дождаться конца, хотя то и дело её глаза падали на Персиваля и его шляпу-цилиндр. Полагаю, даже Рин не застрахована от любви к милым вещам. — Вскрываемся! — Прозвучал наполненный боевого духа выкрик Тайги, когда она с силой опустила свои карты на стол… Полный дом… тройка из пятёрок и пара двоек! — Нет… не может быть! — Не веря своим глазам, Сиэль оцепенела. Её ослабевшие от потрясения пальцы отпустили сжимаемые ранее карты, образуя на столе проигрышную комбинацию флеша… — Чёрт… — Только и вырвалось из уст Лизритт, когда её карты собрались в стрит от семёрки вниз. Над столом повисло ощутимое напряжение. Проигравшие утопали в унынии, пока Фуджи-нээ смаковала их вид подобно изысканному вину, поддерживая на губах такую усмешку, словно победа уже находилась в её руках. Сегодня был Её день! Впервые за долгое время Фуджимура Тайга ощущала в своих руках «Силу»! Проведя столько времени в доме Широ, она уже и забыла, что это такое! Её излишне самостоятельный подопечный попросту не позволял ей должным образом проявить себя ни в качестве Опекуна, ни в качестве надёжной Старшей Сестры. (Которой она и являлась, кто бы что там не говорил!) Даже милая Сакура и та переняла это его качество! За последние годы Фуджи-нээ успела разувериться в возможности наступления того дня, когда она сумеет показать, кто в этом доме Хозяин! — Хм-хм!~ Кажется, победа за мной! Никто не сравнится со мной в играх на ставки! — Возликовала женщина, вскакивая с места и поднимая руки в победном жесте. Но к сожалению, сколь высок был её полёт мыслей… — Прошу прощения, но игра ещё не окончена. — Спокойно произнесла Селла, заморозив растущий энтузиазм Фуджи-нээ в венах… Столь же ужасным оказалось её падение… — Ч-что т-ты имеешь в-виду?! — Страх отчётливо отразился в карих глазах Тайги, когда неожиданно ловким движением мохнатых лап Марк перевернул свои карты, не сводя холодных голубых глаз с последнего соперника… — Р-роял-флеш! — Фуджи-нээ отступила назад, не в силах выдержать тяжесть правды. В её карих глазах читалось неверие, и сколько бы она не моргала в тщетных попытках рассеять образ выигрышной комбинации карт, те оставались на месте. Настоящие и недвижимые. — В-вуф. — Гортанно протянул Марк и окинул проигравших холодным взглядом, после чего повернулся в сторону своей «переводчицы». — Сэр Марк говорит, что благодарен за игру и надеется, что никто не будет расстроен её результатом. — Ровным тоном произнесла Селла со свойственным ей видом профессионализма. Впрочем, моему острому глазу удалось уловить, как слегка изогнулись края её губ. Похоже, даже Селла умеет веселиться. Кто бы мог подумать? — Удивился я, пока разглядывал поникшие фигуры проигравших, прежде чем наклониться к единственному свидетелю прошедшего столкновения. — Та-ак… Какая всё-таки была ставка? И с каких пор Селла начала понимать Марка? — Спросил я шёпотом над ушком Илии. — Ужин. — Просто ответила Илия, бросая в рот последний кусочек какого-то сэндвича. — Тайга озвучила предложение сразиться за ужин. А насчёт Марка лучше спросить у самой Селлы. Я, честно говоря, без понятия. — И я бы победила! — Прокричала уже не столь воинственная внучка Якудза. — Но ему повезло! Как у Него вообще могла оказаться столь сильная комбинация?! Это не честно! — Не честно? — Я пожал плечами, скосив на женщину не впечатлённый взгляд. — Прими поражение с честью. Это была честная игра, и тебе в ней просто не повезло. Смирись. Ибо я сильно сомневаюсь в том, что кто-либо за этим столом не углядел бы жульничества за милю. Уж точно не с подобными ставками… В конце концов, в этом Доме валюта — это пища, а сила сосредоточена в руках тех, кто лучше готовит. Твой статус и обстоятельства — мирская пыль перед лицом священной кухни… На которой сегодня, по совпадению, как раз господствует Селла. — КхХА! — Отшатнулась Фуджи-нээ так, словно мои слова ударили её прямо в сердце. Сразу после Тайга драматично упала на стол рядом с поникшими Сиэль и Лизритт, образуя трио проигравших этого вечера. Впрочем, о них не стоит беспокоиться. До ужина ещё полно времени и я уверен, что Селла не оставит никого голодным. Её гордость как Главной Горничной просто не позволит этого. Хотя победитель, очевидно, всё равно получит больше. Тем более что Селла с первого дня знакомства нашла с Марком общий язык. Своеобразное взаимное уважение друг к другу, чтобы за этим не стояло… — Широ… — От размышлений меня оторвал голос Рин, что слегка наклонилась в мою сторону. — Здесь это происходит каждый день, или…? — Нет, не каждый. — Честно признал я. — Хотя с учётом колорита местных жителей, это не столь редкое явление… В конце концов, ты не можешь собрать в одном доме столько «уникальных» личностей и ожидать отсутствия различного рода происшествий — это просто неразумно. И увиденное сейчас лишь один из подобных случаев. На этой горе собралось множество львов (или, скорее, львиц). Надеяться на «мир и покой» в таких условиях — несбыточная мечта. Сразу за этой мыслью, словно только заметив наше присутствие, Селла встала из-за стола и, поправив длинную юбку униформы, формально поклонилась, предварительно осмотрев всех прибывших беглым, но внимательным взглядом своих алых глаз. — С возвращением, Господин Широ. Сацуки. Тосака-сан. — Поприветствовала нас Горничная в соответствии с её личным порядком «важности». — Вам что-нибудь нужно? И могу узнать, почему Сакура не с вами? — Сакура занята, и спасибо, сейчас нам ничего не нужно. — Я покачал головой и щёлкнул пальцами. Едва заметный всплеск праны, и Фуджи-нээ более не слышит да не обращает в нашу сторону никакого внимания. — Сакура отправилась по… личным делам, но скоро вернётся. А Рин здесь за заказом, и я как раз собирался проводить её «вниз». — Я с вами! — Резко вмешалась Илия, подняв руку, что как раз прикончила последнюю закуску. — Можно? — М-м… — Протянул я и бросил взгляд на Наследницу Тосака. — …Я не против, но это всё-таки заказ Рин, так что решающее слово за ней. — … Это не проблема. — На удивление легко согласилась Рин после недолгого раздумья. — Пока коротышка не мешается, она может посмотреть… — Коротышка? Хмф!.. — Весело фыркнула Илия, прежде чем горделиво выпятить свою подрастающую грудь. — Это могло бы меня задеть, если бы я не знала, какой красавицей являлась моя мама. Поэтому знай, что не пройдёт и нескольких лет, прежде чем я полностью затмлю тебя. Тогда уже тебе придётся вздыхать, каждый раз представая перед собственным отражением! — Хмф! Конечно, именно это и случится. — Не впечатлилась Рин и хитро приложила ладонь к губам. — Уверена, лет через 10-20 ты вырастешь в прекрасную леди и тебя наконец начнут пускать в парки аттракционов… — Кья! /Ауч! — Внезапно прервал я парочку, легонько ткнув Илию ребром ладони о макушку и ущипнув Наследницу за бок, мгновенно получая от обеих ошеломлённые и полные обиды от предательства взгляды. — Никакой борьбы на территории Дома где либо помимо тренировочного зала или Додзё в зависимости от намерений столкнувшихся сторон. — Просто отпечатал я, после чего посмотрел на Илию. — А тебе, Илия, не следовало реагировать на слова Рин. — Но она первая начала! — Обиженно ответила Альбинос, на что я с самым серьёзным видом кивнул. — Верно. Но даже так это вовсе не повод попадаться на её удочку, даже если она повела себя по-детски. Илия открыла рот, чтобы что-то ответить, но углядела в направленном на неё взгляде веселье, после чего на мгновение задумалась, прежде чем отразить моё собственное выражение лица. — Хм-м… Ты прав, Братик. Я не должна показывать столь ребяческое поведение, как некоторые. В конце концов, я должна быть выше столь детских поступков. Илия покивала с важным видом, пока Рин переводила между нами пару своих прищуренных аквамариновых глаз. — Вы это специально, верно? — Произнесла Наследница, прежде чем остановить свой взгляд на мне. — Это за шутки про возраст, да? — Не понимаю, о чём ты. — Отмахнулся я, невозмутимо встретив взгляд Рин. Но наше состязание неожиданно закончилось вступлением четвёртой ранее проигнорированной стороны. — Я, эм-м?.. — Неловко подняла руку Сацуки, обратив на себя всё внимание. — Я тоже хочу посмотреть… можно? Рин не отказала, и вскоре наша группа направилась в Сарай, где и брало своё начало «Подземелье Эмия». После мысленной команды массивная прямоугольная плита с приятным «шипением» пропадает в соразмерном пазе и открывает вид куда-то в кромешную тьму… Или так было бы в случае отсутствия нормального освещения. А так перед нами открылась приятная на глаз лестница из светлого дерева (Заказ прямиком из Авалона!) с мраморно-белыми металлическими стенами, что вели прямо под резиденцию. Заметное изменение в сравнении с тем, что находилось там всего каких-то несколько лет назад. В соответствии с увеличением количества жителей и их общих потребностей, всему Подземелью потребовались значительные изменения. Таким образом прошлый маленький вход (буквальные люк с вертикальной лестницей) подвергся полной замене наряду с переделкой всего подземного этажа. Если коротко, то в «Подземелье Эмия» добавлены новые помещения и расширены уже существующие. Добавилось несколько санузлов, общая библиотека, склад для неопасных материалов, тренировочный зал, а также недавнее обновление — большущая ванна-бассейн, подготовленная специально по заказу Илии как раз за месяц до её заселения. И как вскоре выяснилось, новая Купальня быстро набрала популярность среди постоянных жителей дома и стала частым местом совместного времяпрепровождения. (Естественно, только женской половины… если таковой её вообще можно назвать, учитывая значительный перевес в известную сторону…) Но в данный момент мы направлялись ещё ниже — на этаж, где располагались приспособленные для индивидуальных нужд Мастерские, склад небезопасных материалов и наша конечная цель — Тестовый Зал. Лестница в него располагалась в конце коридора, отчего у Тосаки имелось достаточно времени, чтобы осмотреть доступный вид и примерно оценить размеры моего «Подвала», что отчётливо отражалось на её лице. — Эмия-кун… — То ли удивлённо, то ли подозрительно протянула Рин, когда мы проходили мимо приоткрытой двери тренировочной площадки. — Не хочу показаться невежливой, но в последний раз, когда я проверяла, у твоего дома не имелось столько «свободного места» под землёй… — А его и не было. — Ответил я, опуская целую простынь подробностей, и пожал плечами, после чего скосил на девушку взгляд. — И с каких пор тебе известен план моего дома? — Ты ведь помнишь обстоятельства нашего знакомства, верно? — Рин спокойно приподняла бровь с выражением лица: «Ну, вспомнил?», и я быстро понял, о чём она. — О-о, теперь припоминаю. — Я кивнул. — Ты изучала меня перед встречей, верно? И всё же не думал, что ты откопаешь даже старый план дома… — Я и не собиралась. Но в процессе сбора информации наткнулась и решила «почему бы и нет?». И хотя я уже не помню деталей, но там точно не имелось Двух этажей снизу… — Ну, как говорилось ранее, это потому что их там и не было. — Бросил я за плечо и улыбнулся, краем глаза наблюдая, как самодовольно Илия отразила моё выражение лица, глядя на чем-то недовольную Рин. Только Сацуки упускала контекст, отчего на её поднятые глаза и немой вопрос я просто покачал головой, продолжая ход. Соревновательный и конкурентный дух Тосаки порой отражался даже в самых мелких делах, так что не стоило провоцировать её слишком сильно… Вскоре мы добрались до лестницы, что располагалась в конце коридора, и спустились вниз. Помимо расстановки помещений, местная планировка в целом ничем не отличалась от предыдущего этажа, такой же коридор с белыми стенами, поэтому без лишних слов я повёл всю группу к точке назначения — Тестовой Комнате. И вот тут уже было что сказать. В конце концов, Тестовая Комната (которая по размеру представляла собой скорее «зал», чем просто комнату) являлась краеугольным камнем всех исследований. Ибо любому заклинанию-магии-тайне-приёму было необходимо пройти испытания в различных условиях, чтобы наверняка понимать, как оно будет работать и будет ли работать вообще. (И это уже не говоря о тех вещах, которые требуют строго определённых условий для актуализации, но об этом как-нибудь потом) Не будет лишним упомянуть, что на её проработку было потрачено едва ли не больше усилий, времени и ресурсов, чем на всё остальное «Подземелье», так как в противном случае оно не удовлетворило бы наших потребностей и, вероятно, ожиданий Рассела. И должен признать, второе меня беспокоило даже больше, чем первое. Пусть Рассел уже и не так часто нависает надо мной и моими работами, но обычно, если я не укладывался в его высокие стандарты, то почти всегда переделывал всё заново или того хуже — не переделывал, пожиная плоды неудачи на собственной шкуре… Не счесть количества вещей, что взрывались у меня на протяжении первых лет обучения прямо в руках, пока я не научился распознавать начало разрушительной реакции… В целом удивительно, что к нынешнему моменту на моих ладонях имеются полные наборы пальцев… ну или сами ладони… бр-р-р… При приближении к комнате её массивные металлические двери начали разъезжаться в стороны, лаская уши звуком тихого, идеально смазанного механизма, и я завел нашу группу внутрь. — Это и есть наша Тестовая Комната. — Указал я на белое пространство зала, занимающего примерно половину всей территории дома, но только несколькими этажами снизу. — Это основное место для тренировок и тестов всего, что не сможет выдержать Додзё и остальной дом…        Прежде чем ответить, Рин окинула помещение смесью подозрительного, удивлённого и одновременно смирившегося взгляда. К этому коктейлю добавилось немного раздражения, когда молчавшая Илия выпятила свою грудь вперёд с таким видом, словно сама выкладывала тут всё по кирпичику, явно провоцируя реакцию, пока Сацуки просто стояла рядом, уже давно привыкшая к коридорам Подземелий…        — … Полагаю, после всего увиденного до этого мне не стоит удивляться факту превращённого в бункер подземелья под твоим домом, Широ… — Сухо прокомментировала Наследница Тосака, прежде чем собраться с мыслями и, слегка вскинув бровку, скосить свой взгляд с окружения на меня. — И где же…?        — Прямо здесь. — Сказал я и, не став тянуть, мысленно командовал полу перед нами раскрыться… Серовато-белые плиты из материала внешне напоминающего белый мрамор начали двигаться, разделяясь на меньшие сегменты, пока не показался широкий серый пьедестал. Постамент с тихим шипением поднялся к нам, открывая вид на то, зачем мы сюда пришли:        Один матово чёрный кейс, а также два футляра — оба тёмно-красного цвета, чуть больше ладони по толщине, но на одном красовался небольшой изумруд по центру. Всё это спокойно покоилось на поверхности пьедестала, выделяясь подобно дорогим подношениям…        — О-о-о… — Тихо издала Сацуки, с интересом глядя на представление.        — Показушник. — Произнесла Тосака, стараясь не казаться слишком заинтересованной, но её любопытные отливающие синевой аквамариновые глаза смерили содержимое пьедестала взглядом. — И что из этого мой заказ? Мы вроде договаривались только об одном…        — Всё так. Но с учётом наших обстоятельств с Войной я подумал, что не помешает предложить тебе ещё кое-что. — Спокойно проговорил я и, обойдя постамент, встал на противоположную от девушек сторону так, словно собираюсь зачитать им библию. — Естественно, я ничего не навязываю и ты в праве отказаться от дополнений, но даже так надеюсь на честное мнение о моей работе. — Я улыбнулся и, прежде чем Наследница ответила, добавил: — …И если тебе понравится, то готов предложить большую скидку как партнёру. В конце концов, мы в одной лодке. В моих интересах, чтобы ты была цела и невредима.        Рин посмотрела на меня. Потом на пьедестал. Потом снова на меня, прежде чем опустить веки и глубоко вздохнуть.        — …Хорошо. — Наследница скрестила руки на груди и подняла почти подозрительный взгляд. Лишь лёгкое покраснение на щеках выдавало её внутреннее смятение. — Но не рассчитывай, что я смогу позволить большую цену…        — Это не проблема. — Просто отмахнулся я и подмигнул. — Как я и сказал: «Мы в одной лодке». Можешь считать это своего рода инвестицией с моей стороны в наше плодотворное партнёрство…        Мысленно же я наделся, что моя маленькая уловка сработает. Рин горда и не примет подачек. Я уже предлагал ей свою работу за бесплатно, просто чтобы помочь пережить войну. Предлагал даже в долг! Но её это только разозлило… Будь то гордость как мага или личное Упрямство, но пока я не предложил ей самой поставить цену моему изделию, когда то закончу, Рин попросту отказывалась от всех моих предложений. Про любые «дополнения» я вообще молчу… Боюсь, если бы не давление приближающейся Войны Святого Грааля, она так бы и не решилась принять помощь, не желая хоть как-то посрамить имя своей семьи Тосака.        Упрямство Рин всегда будет одной из её величайших сильных сторон… даже если из-за этого с ней иногда трудно иметь дело.        — …Хм! — Только и хмыкнула Рин, ненадолго отвернувшись и прикрыв глаза. — Полагаю, ты знаешь толк в разумных вложениях, Широ-кун… но надеюсь, основной заказ и твои дополнения соответствуют обещанному качеству…        — Определённо. — Улыбка сама образовалась на моём лице, когда я потянулся открывать первый футляр — тот, в центре которого красовался изумруд.        Не хочу хвастаться, но если я и способен испытывать гордость, то помимо Кухни именно моё мастерство в создании магических Изделий способно вызвать у меня подобное чувство… особенно когда моя работа призвана защищать.        Поэтому я искренне улыбался, когда достал из футляра подвеску — на внешне серебряной цепочке висел небольшой, размером чуть больше подушечки большого пальца, ромбовидный кулон из того же материала, что и цепочка. В его центр был инкрустирован необычный драгоценный камень, от которого к границам ромба расходились застывшие, едва заметно поблескивающие вены, создавая впечатление, словно кто-то вложил в кулон огранённое миниатюрное драгоценное сердце, и то продолжало биться подобно живому аналогу…        — Красиво… — Вырвалось из Сацуки, когда в её алых глазах отразилась переливающаяся нежным калейдоскопом цветов драгоценность. Даже Илия ненадолго забылась в созерцании, что весьма удивительно для маленькой Принцессы Айнцбёрнов.        В то же время Тосака чуть приоткрыла рот, осматривая кулон, умудряясь выглядеть удивлённой и одновременно сосредоточенной. В её аквамариновых глазах отражался блеск драгоценности, когда Наследница с видимым усилием отвела взгляд от мистического изделия на меня.        — Широ, оно… выглядит необычно. — Слегка нахмурилась Рин, вновь ненадолго вернув взгляд к камню. — Он почти кажется…        — Живым? — Закончил я за Рин и с улыбкой протянул драгоценность девушке. — Это не более чем иллюзия… Кулон создавался вместе с вплавленным в него камнем, и огранён в процессе формирования… пришлось потрудиться, но итог ты видишь сама. Драгоценный камень в качестве основного накопителя, а «Вены» и сам кулон, в свою очередь, являются основой «матрицы» зачарования, заодно позволяя обоим аспектам вторично выполнять функции друг друга. А результат… Позволь продемонстрировать. — Я поднял кулон, а в следующие несколько секунд на глазах удивлённой Тосаки да уже знакомых с Залом Илии и Сацуки из пола начал формироваться человекоподобный голем, внешне напоминавший каменный манекен.        Без слов я надел на шею голема Кулон и мысленно отправил его в центр зала. Краем глаза я заметил, как слегка округлились глаза Рин, но проигнорировал это в пользу демонстрации, начав объяснения, лишь когда Голем занял заданную позицию.        — Кулон спроектирован таким образом, чтобы автоматически защищать своего владельца от внешних угроз, будь то магические атаки… — Я создал в руке небольшой простенький на вид нож и поднял его для глаз «публики». Несколько секунд я крутил тот пальцами, позволяя девушкам осмотреть оружие. Манекен же в то время начал движение и, развернувшись, побежал, пока не остановился примерно в пятнадцати метрах. И когда подопытный окончательно замер, я не глядя бросил в него нож…        Тот, преодолев примерно половину дистанции, вдруг распался, образуя вместо себя полуметровый огненный шар. С первого взгляда было понятно, что это был отнюдь не яркий спецэффект, а настоящее огненное заклинание в несколько строф, прямое попадание которого превратит даже крепкого мага в сухой уголёк… но в следующую секунду метровый огненный шар просто разбился, столкнувшись с полупрозрачным изумрудным барьером, что на мгновение проявился вокруг голема, полностью блокируя атаку. Лишь волна тепла, раскинувшаяся по залу, и слегка оплавившийся почерневший пол напоминали о том, что атака вообще имела место быть…        — …Или даже физические удары… — Не давая зрителям и мгновения на передышку, я сформировал целый веер Чёрных Ключей в руках, спроецировав те из запасов Сиэль вместе с техникой, и тут же метнул их в прежнюю мишень, целясь в разные конечности. Продемонстрированной в тот момент скорости позавидовало бы большинство экзекуторов и для неопытных магов это зрелище наверняка бы стало последним в жизни, но в нашем случае знаменитые орудия Церкви безвредно столкнулись со всё тем же магическим препятствием и разлетелись в стороны, скользнув об изумрудный барьер, глубоко вонзаясь в белый материал стен и пола помещения. Один из Ключей даже разбился вдребезги, словно вместо стены встретился с чем-то большим, чем просто крепким барьером…        Закончив короткую демонстрацию, я улыбнулся, встретившись взглядом с различной реакцией публики. Сацуки глядела на меня и тестовый манекен с почти детским благоговением, словно не была ежедневным свидетелем магии на протяжении долгого времени. Илия просто гордо улыбалась, показывая большой палец вверх и кидая рубиновый взгляд полный неоспоримого превосходства на Тосаку, словно мои достижения являлись её собственными.        В то же время сама Тосака…        — Этот барьер… Ты смог создать мобильный замкнутый барьер, с функцией автоматического определения угроз извне и заточил это в небольшой кулон… — На лице Рин отчётливо читалось удивление смешанное с ошеломлённым неверием, когда она медленно переводила глаза между мной и големом, который по окончанию демонстрации направился к нам.        — Всё верно. Ты быстро схватываешь. — С улыбкой произнёс я и снял с человекоподобного голема кулон, положив его обратно в Футляр, после чего подтолкнул тот к Рин. — Из защитных характеристик он способен стабильно блокировать множество С-ранговых атак и ниже, с десяток Б-ранговых атак и Одну А-ранговую атаку, пока его запасы магической энергии превышают 80%, после чего его необходимо заряжать заново в течении примерно полных суток. Это можно сделать лично ИЛИ при помощи родного Футляра, который является не только красивым хранилищем но и магической «зарядкой», что напрямую подключается к лей-линиям, если те имеются поблизости и доступны. Также Футляр пассивно аккумулирует магическую энергию из атмосферы, но это занимает в десятки раз больше времени, так что не советую…        Закончив с первым «лотом», я проигнорировал реакции публики и потянулся ко второму футляру. Тот был куда проще, чем первый, пусть и примерно в два раза больше, и не имел драгоценностей, представляя собой довольно скучную прямоугольную серую оболочку. Оттуда я вытащил пару белых тканевых перчаток с красными магическими кругами на тыльных сторонах. Без промедления я начал натягивать левую перчатку — она явно была мне не по размеру, отчего казалось, что моя попытка не увенчается успехом, но внезапно ткань подстроилась под мою ладонь и села подобно второй коже. Я несколько раз демонстративно сжал кулак, наблюдая как магический круг на перчатке едва заметно засветился, словно наполнившись жизнью, после чего кивнул.        — Широ… — Вдруг прозвучал голос Юмидзуки. Её взгляд был сосредоточен на мистическом коде, что был надет на моих руках, а в глазах отражалось узнавание. — Разве эти перчатки не…?        — Да, их дизайн именно оттуда, Сацуки. — Кивнул я, глядя на то, как уже в глазах Илии отразилось то же признание, но я приложил палец в перчатке к своим губам, желая продолжить демонстрацию, и девушки замолчали, хотя в их позах теперь читалось явное нетерпение. К их счастью, моя персона собиралась его удовлетворить…        — Я назвал их Алхимическими Перчатками. — Начал я и направил свой взгляд на Тосаку, что, казалось, потеряла голос ещё в начале представления. — Их назначение довольно простое — обеспечить владельца простой и доступной атакующей опцией… — С этими словами в десятке метрах позади меня из потолка вывалился бетонный куб размером метр на метр, мгновенно привлекая внимание троицы. Дыра в потолке практически сразу затянулась, а гравитация естественным образом начала тянуть вывалившийся куб вниз… но тогда я быстро поднял руку в перчатке и просто… щёлкнул пальцами, создавая маленькую, почти незаметную искру…        И эта обычная ничем непримечательная искорка моментально устремилась к ещё падающему кубу, с каждым метром увеличиваясь в размерах, пока не превратилась в настоящий пылающий АД, что в считанные мгновения окружил куб огненным вихрем подобно живому пламенному смерчу…        Я видел, как девушки с различными выражениями лица смотрели на охваченный пламенем куб. Тот как и почти всё этой комнате состоял НЕ из классического бетона, а из специального алхимической смеси (Спасибо Илии и «заимствованным» у Айнбёрнов знаниям), делая материал значительно прочнее и обеспечивая большее сопротивление магическим явлениям (Или, наоборот, активнее реагировал с ними) в зависимости от «рецепта». Так все стены и пол в Зале были созданы именно из этого материала, что становился прочнее с каждым последующим «слоем» ради безопасности и в целях каждого отдельного слоя и участка. Например, наш нынешний «подопытный» куб состоял из того же материала, что и второй внешний, «амортизирующий», слой, но даже так он значительно превосходил классические материалы и первичное «мягкое» покрытие зала по прочностным характеристикам…        Поэтому даже хорошо знакомые с залом Илия и Сацуки составили компанию Рин и широко раскрыли глаза, наблюдая, как материал куба в течении нескольких секунд почернел, оплавился, а после и вовсе развалился подобно древесной трухе. Да даже пол, окружавший бедный куб, пострадал похожим образом, создавая картину, словно кто-то устроил в помещении костёр, побросав туда всю мебель в доме и поддерживая тот добрые сутки…        Было даже страшно представить, что такое пламя сделает с живым противником…        — В-ваау… — Протянула Сацуки, не моргая своими карие-алыми глазами.        — Это так круто, Широ! — Воскликнула Илия, возбуждённо приподнимаясь на носочках. — Ты такой «Щёлк», а он такой ВЖУХ! И-и… Ты обязан сделать мне что-то подобное!        — … — Тосака же похоже пребывала в… кхм… состоянии которое можно описать только как одновременную смесь шока, спешного анализа и снова шока…        Но к её счастью, (?) демонстрация была пока не закончена…        Я улыбнулся реакциям публики и снял мистический код в виде перчаток, положив его в родной футляр. Двумя пальцами я подтолкнул тот к «собрату» с кулоном, чем привлёк взгляд Рин и вновь заговорил:        — Также перчатки обладают завидной прочностью и не промокают (в отличии от оригинала) плюс при использовании автоматически забирают у обладателя небольшое количество ОД для работы пассивного «Усиления», чтобы стать крепче и повысить эффективность. Я оставил запись с характеристиками в футляре, так что ты можешь ознакомиться с ними и опробовать перчатки позже, здесь или где бы ты не желала. Они потребуют некоторой практики, но уверен, ты быстро освоишься. А сейчас позволь показать тебе третий «лот»…        Моя рука потянулась к последнему дополнению — то был внешне ничем не примечательный чёрный кейс без особых изысков, поэтому я не стал томить девушек в ожидании. Приятные щелчки сопровождали открытие контейнера, когда я развернул тот лицом к публике, позволяя им самим запечатлеть содержимое…        — Эмм… — Первой подала голос Юмидзука. — Это… пистолет?        Рин показала похожую с Сацуки реакцию, но с явной толикой скептицизма. Она явно не понимала, почему «это» находится внутри, но прежде чем успела выдать комментарий …        — Б-братик!.. — Широко раскрыла глаза Илия, оторвав от содержимого кейса удивлённый взгляд. — Это же Папин!.. Нет… он похож на тот, которым пользовался Папа!        — Как у Папы?.. — Протянула Наследница Тосака, прежде чем чуть шире открыть глаза. — Ты говоришь о Кирицугу? Убийце Магов?        — О нём самом. — Заговорил уже я, перехватывая инициативу. — И нет, это не совсем копия. Но как и сказала Илия, он очень похож, так как я воспользовался его дизайном, то внешне их весьма сложно отличить.        А в кейсе лежала с виду почти точная копия специального мистического кода, которым Кирицугу в своё время отправил множество особо нерадивых магов на тот свет — Thompson Contender. Однозарядный пистолет, изначально сконструированный для спортивной стрельбы, зарекомендовал себя надежным инструментом в руках Убийцы Магов. Простая конструкция и отсутствие сложных деталей позволило внести все необходимые модификации для выполнения своей основной функции без вреда общей эффективности и прочности. В его руках любое «примитивное» оружие превращалось в опасный инструмент, предназначенный для убийства целей, будь те людьми, магами или чем похуже. Но Контендер? Это то, благодаря чему он отчасти и заслужил своё скверное прозвище… — Рин, я обеспечил тебе дополнительную защиту… — Заговорил я, глядя девушке прямо в глаза, что тут же привлекло всё её внимание. — Я обеспечил тебя ещё одним оружием… — Протянув руку к кейсу, вынул оттуда Контендер. Я держал его перед собой, осматривая со всех сторон, словно пытаясь найти какой-либо изъян… — Но мы собираемся сражаться с противниками, против которых обычные средства абсолютно бесполезны. Современная магия и мирское оружие… они НИЧЕГО не будут стоить перед лицом этих сил и лишь немногие в наше время способны выстоять перед лицом наших будущих врагов… и в лучшем мире Слуги бы сражались со Слугами, пока Мастера занимались бы друг другом, но мы живём в нашем мире. И история Войн Святого Грааля уже давно показала, что её участники редко настроены поддерживать хоть какие-то правила… так что одним из решений, которые я придумал конкретно для тебя, стало «это»... Я вновь потянулся к кейсу свободной рукой поддевая двойное дно, открывая вид на боеприпасы, очевидно приготовленные для уже продемонстрированного орудия. Несколько десятков довольно крупных на вид патронов, изготовленных специально для нового оружия Тосаки. (Если её вообще удастся убедить, конечно) Они лежали в несколько аккуратных рядов, готовые к использованию в любой момент, но внешне те не представляли ничего особенного. В конце концов, они выглядели как самые обычные, пусть и весьма крупные, патроны. Кого в этой комнате вообще способны удивить простые мирские боеприпасы? (Помимо неопытной Сацуки, разумеется… что надо не забыть исправить в ближайшее время). Ну, всё было бы так, не окажись в углу кейса отдельно от остальных несколько особенных выполненных под заказ образцов патронов, пули которых были изготовлены из цельных драгоценных камней… Не прерываясь на паузу для возможных вопросов со стороны «публики», я взял один из четырех драгоценных патронов и, продемонстрировав его девушкам, зарядил тот в Контендер, прежде чем вновь открыть рот. — Это одно из придуманных мной решений. Я знаю, что ты, Рин, отличный и талантливый маг. Я видел твоё мастерство в магии Драгоценных Камней и почти уверен, что с достаточным количеством времени ты способна добиться чего угодно. Поэтому я решил дать тебе нечто полезное. Нечто, что не станет костылем, а будет полезным инструментом, эффективность которого будет зависеть лишь от твоих собственных навыков… После этих слов далеко за моей спиной у края Зала из пола друг за другом начали формироваться стены — каждая в метр толщиной. Одна, две, три… и так пока десяток стен — десять метров материала идентичного тому, который используется в средней глубины и прочности «крепких» слоях Зала — не воспряло вверх, достигая пяти метров в высоту… — Эмия-кун… — Начала говорить Рин, уже не так удивлённо бросив взгляд на внезапный «терраформинг» помещения, прежде чем поднять свои глаза на меня и Контендер. Она дала себе паузу, проведя мысли по ещё одному аналитическому кругу, после чего с явным скепсисом продолжила: — …Не пойми меня неправильно, я понимаю, что современное огнестрельное оружие давало твоему отцу определённые преимущества, и… судя по реакции твоей сестры… то, что ты используешь, отнюдь не так просто, как может показаться, но, думаю, я смогу справиться и без… Но я не дал ей закончить. Что бы она не хотела сказать, это было прервано, когда я развернулся, направил Контендер на возведённые в качестве мишени стены и нажал на спусковой крючок. То, что произошло далее, можно описать только как стихийное бедствие в единой вспышке. Драгоценная пуля покинула ствол Контендера почти без отдачи и мгновенно настигла первую стену, пронзив её словно воздух… то же самое стало со следующей. И последующей… и так происходило, пока восьмая стена наконец не остановила разогнавшуюся драгоценность, но даже так на «мишени» разошлись трещины по всей поверхности, а раскалённая крошка просыпалась из неё словно кровь из раненого зверя. Я вновь развернулся, с щелчком вынул гильзу из слегка дымящегося пистолета (если подобное оружие вообще можно обозвать чем-то столь несерьёзным, учитывая учинённые им разрушения…) и вложил тот обратно в кейс. Поднимаю глаза, и мне предстал вид полностью ошеломлённых девушек. Сацуки затаила дыхание, Илия, встав на носочки, замерла, а Рин едва слышно сглотнула, уже с явной опаской глядя на содержимое открытого кейса…        — Рин. — Привлёк я внимание девушки, указывая одной рукой за свою спину в сторону стен, пока другой осторожно подтолкнул кейс с Контендером в её сторону. — Ты права, считая, что мирское оружие не столь эффективно против магов и тем более Слуг. Но недооценивать человеческую изобретательность весьма неразумно. Кирицугу в своём обличии Убийцы Магов доказал это множество раз. Да и Святая Церковь давно взяла на вооружение современные технологии отнюдь не по воле божьей…        Я потянулся к ещё одному драгоценному патрону — латунная гильза заключала в себе драгоценную пулю, огранённую и полную нераскрытого потенциала. Я поднял её перед лицом Тосаки и, глядя той прямо в глаза, продолжил:        — Позволь сразу отметить, я не призываю тебя изменить своим привычкам и заменить родовое магическое ремесло огнестрельным оружием. Эта пуля тому отличный пример. То, что я продемонстрировал ранее, не более чем осколок — просто заряженная праной драгоценность, не более, и даже так она смогла на мгновение достичь мощи скоростного Б или даже слабого А рангового заклинания. А теперь представь, что сможет из неё сотворить настоящий мастер по Драгоценностям? Вместо грубой напитки праной эта маленькая драгоценность может стать чем-то большим, чем была ранее… Направь её в нужную сторону, и враг, будь то 50 метров, 100, 200 и даже более… пока хватает мастерства, тебе не составит проблем достать противника, где бы тот не прятался.        Я медленно положил драгоценную пулю головкой кверху прямо перед лицом Рин и отстранился, оставив руки на широком пьедестале со своей стороны, прежде чем вновь открыть рот:        — Рин, работы, что я сегодня продемонстрировал, являются не столько продуктами магического ремесла, сколько его слиянием с необузданной человеческой изобретательностью. Контендер и Драгоценные Пули не призваны стать тебе костылём. Их цель лишь уровнять или даже переломить шансы там, где необходимо, как и положено инструментам. И хотя я не думаю, что этого хватит, дабы иметь шансы против Слуг, но с твоими навыками… даже будучи Мастером, Героическим Душам придётся оглядываться, а остальным Мастерам и вовсе прятаться, лишь услышав твоё имя.        — В конце концов, Тосака Рин — самый талантливый маг из всех, кого я знаю. И когда мир наконец осознает это, о-о, я буду рад стоять рядом и греться в лучах её славы.        И с этими заключительными словами я, наконец, окончил презентацию и замолчал. Я смотрел в глаза Рин, ожидая её реакции и надеясь, что она не откажет, будь то гордость Наследницы Традиционной семьи магов или банальное Упрямство. Я даже не обратил внимание на то, как Илия с Сацуки начали негромко хлопать, словно наблюдали последний этап любимого шоу.        Наконец, сменяя выражение лица с ошеломленного удивления, глубокой задумчивости и до собранной решительности, Наследница Тосака набрала воздуха в лёгкие и, взяв драгоценный патрон в руку, ответила:        — Если я соглашусь принять их, мне… понадобится помощь с тестированием… — Произнесла Рин, встретив мой взгляд с тем же решительный огнём, с которым она обычно говорила о магическом искусстве. И хотя там оставались следы неуверенности, было очевидно, что Тосака не могла отрицать мои доводы.        — Без проблем. Можешь свободно пользоваться этим залом в любое время. Или моей личной помощью, если ты пожелаешь провести тесты самостоятельно в ином месте. — Ответил я без промедления.        Рин ещё какое-то время смотрела мне в глаза, а также изучала предоставленные мистические предметы, прежде чем вздохнуть.        — …Сколько? — И это единственное её словно заставило меня улыбнуться, но одновременно с этим напрячься.        Ведь с этого момента начнутся, возможно, самые невиданные по сей день торги между магами, где продавец будет всеми силами пытаться занизить цену и при этом не навредить гордости клиента, а сам клиент будет всеми силами сопротивляться попасть в «долги» перед продавцом и Партнёром, стараясь заплатить «справедливую» цену даже себе во вред.        И теперь в этой точке я начинаю понимать, что приводить сюда Илию могло быть не лучшей идеей… Вероятно, для неё это станет самым весёлым зрелищем из всех, и сестра непременно будет напоминать об этом, скажем, следующие лет сто.        Правду говорят — «Благими намерениями вымощена дорога в Ад»…              

Незадолго до этого:

Фуюки. Неподалёку от резиденции Мато…

Сакура неторопливо брела по улицам ясного Фуюки по маршруту, брать который ей не приходилось уже долгое время. Обувь девушки в чёрной школьной форме негромко чеканила по дороге, когда её ноги, словно не желая делать последующий шаг, увязали ни в чём, кроме её собственного прошлого.        Девушка медленно пересекала улицу за улицей, невольно задерживая взгляд на знакомых декорациях окружения, что время от времени снились ей в редких кошмарах… казалось, даже спустя столько времени какая-то часть разума по-прежнему застывала от холодного ужаса при приближении к месту, ставшему её личным адом на долгие годы… или ей просто не хотелось туда возвращаться, пусть даже и ненадолго.        Замедлило ли её это? Возможно. Сакура и сама не была уверена. Воспоминания о прошлом, ужасы под опекой «Дедушки» никогда не покинут её разум, но… она стала сильнее. Она Знала, что стала сильнее. Просто… даже так, снова проделывать этот путь казалось девушке неестественным. Словно она возвращалась на прежние рельсы, в её личный вагон, ведущий прямиком в дом отнюдь не фальшивых ужасов… Даже если она знала, что в этот раз всё иначе, каждый шаг ощущался словно её ступни опускались вдоль края холодного болота, но простой взгляд вниз ясно открывал, что это лишь иллюзия разума.        Прошло уже много времени… — Чуть глубже вздохнула Сакура, после чего приветливо улыбнулась прохожей женщине, чьё лицо она частенько встречала в супермаркете.        Собственно, таким образом Сакура продолжала идти, и вскоре знакомые стены встали перед её ней, но… к собственному удивлению, Сакура чувствовала себя куда лучше, чем предполагала.        Нет, она по-прежнему ненавидела это место. Какая-то часть её существа желала просто сжечь его и так далее, но… Странным образом, когда она вновь стоит здесь спустя столько времени, знакомые дом и стены забора стали… куда меньше?        Сакуре даже хотелось как-то прокомментировать это. Сказать что-то противоположное фразе «Дом, милый дом», но ничего просто не приходило в голову.        Словно это место, её кошмары потеряли часть своей прошлой силы.        С этой мыслью Сакура ещё некоторое время стояла перед резиденцией Мато, медленно обводя слегка поросшую территорию взглядом, прежде чем ещё раз вздохнуть и наконец сделать шаг в сторону звонка у калитки… но тогда девушка услышала чьи-то шаги…        — Что ты тут делаешь? — Послышался знакомый голос, и Сакура повернулась к его владельцу…        — Здравствуй, Брат. — Ровно ответила Сакура, встретившись взглядом с Синдзи. Он встал всего в паре метров от неё и, засунув руки в карманы, бросил раздражённо-надменный взгляд.        Он был одет в школьную форму Хомурахара. Его короткие тёмно-синие и слегка растрёпанные волосы едва шевелились под слабым ветерком, когда на лице парня отразилось то самое выражение, с которым обычно смотрят на камень, о который ты только что споткнулся.        — Брат.? Хмф! А я думал, ты уже забыла обо мне…правда, понятия не имею, что ты тут делаешь. Не помню, чтобы приглашал тебя в гости… или ты задумала вернуться? Что, неужели проблемы в раю? — Язвил Синдзи в своей обычной манере. Но от Сакуры не укрылось то, как он прилагал усилия, вкладывая в свои высказывания больше, чем обычно.        — Нет, у нас с Семпаем всё хорошо. — Спокойно ответила Сакура. — А ты? Как ты поживаешь?        — Хмпф, какое тебе дело? — Бросил Синдзи со злобой, после чего широко улыбнулся. — Неужели вспомнила, чьей семье принадлежишь? Задумала вернуться? Что же, «Дедушка» уже труп, так что оно всяко лучше, чем раньше, верно? Или решила просто проведать своего брата? Какая у меня милая и верная младшая сестрёнка…        — Я пришла сюда не за этим. — Слова Сакуры оборвали речь Синдзи. Он замер, и огонёк раздражения явно вспыхнул в его тёмно-синих глазах.        — Тогда зачем ты здесь? Не помню, чтобы звал тебя, и мне не нужна прислуга… — Синдзи чуть прикрыл веки, изображая скуку, но его глаза продолжали сверлить девушку напротив.        И к раздражению парня, она никак внешне не реагировала на его взгляд. Раньше она хотя бы извинилась или опустила голову на подобное отношение… но, видимо, это больше не так.        И Синдзи это, опять же, не нравилось.        — Я не займу много твоего времени. Я пришла лишь проведать тебя и получить ответы на два вопроса. — Ровно заговорила Сакура, встретив взгляд Синдзи за маской спокойствия. Казалось, его отношение совершенно не задевало девушку. — Скажи, Брат… ты собираешься участвовать в грядущей Войне Святого Грааля?        Синдзи ответил не сразу. Он смотрел в аметистовые глаза Сакуры, словно проверяя решимость девушки, прежде чем его губы начали медленно формировать улыбку.        — О-о? А какое тебе дело? Неужели волнуешься о своём старшем брате? — Синдзи шагнул вперёд, сократив расстояние между ними до метра, и с немного гнилостной улыбкой слегка наклонился к более низкой девушке. — …Или ты волнуешься о своём дражайшем Семпае?~        — Просто хочу знать ответ. — Ровно ответила Сакура, вновь продемонстрировав несвойственное ей, по мнению Синдзи, спокойствие.        И это по-прежнему ему не нравилось…        — Да. Я буду участвовать. — Едко произнёс Синдзи, подняв голову и глядя на девушку сверху вниз. — И надеюсь, ты знаешь, что не стоит мне мешать, Сакура. Я уже не тот неудачник, что боялся старое ископаемое. Я наконец стал тем, кем мне было суждено! И ни ты, ни Тосака, и ни тем более твой Жалкий «Семпай» не сможете мне противостоять! Вы все пожалеете, что смотрели на меня свысока, и я позабочусь, чтобы вы осознали свои ошибки!        Речь Синдзи закончилась так же резко, как и началась. Он открыто враждебно сверлил сохраняющую спокойный вид Сакуру взглядом ещё несколько секунд, прежде чем вновь наклониться к ней и продолжить уже более контролируемым тоном:        — Но я могу их пожалеть… знаешь, когда всё начнётся, у меня уже не будет времени беспокоиться о мелких проблемах, так что… знаешь, если меня хорошо убедить, если у меня будет хорошее настроение, то я могу приказать своему будущему Слуге не трогать твоего дражайшего Семпая и Тосаку… но опять же, я теряюсь в догадках, как именно можно поднять моё настроение… интересно, у тебя есть идеи?..~        — Ты не передумаешь? — Спросила Сакура ровным голосом. Её глаза были скрыты за чёлкой лиловых волос.        — Ха, с чего бы? Неужели боишься? Или волнуешься за Идиота Эмию? О! Или вспомнила, что Рин твоя сестра? Как бессердечно так быстро забыть о своём брате и заменить меня на неё… впрочем, полагаю, тебе не привыкать, верно?        С каждым вышедшим из его рта словом Синдзи наклонялся всё ближе к Сакуре. Его правая рука медленно тянулась куда-то к её подбородку, пока улыбка парня становилась всё шире и шире…        — …Понятно… — Только и прозвучало из уст Сакуры, когда глаза Синдзи расширились, и ведомый лишь странным чувством в затылке парень отпрыгнул назад, спешно пытаясь разорвать дистанцию. И то, что он наблюдал далее, заставило холодный пот мгновенно проступить на его спине… Сакура стояла на прежнем месте, но во вспышке теней, на мгновение окруживших её подобно живому кокону, внешний вид девушки изменился. Школьная форма сменилась длинной розовой юбкой, белым верхом юкаты с вырезом декольте и отдельным покрытым красными полосками чёрным рукавом на левой руке, плавно переходящим в висящий позади неё капюшон с алым нутром. Всё это держалось на красно-золотом поясе оби, центр которого пересекла чёрная лента завязанная в бантик-узелок на животе. Её лиловые волосы до шеи слегка засветились, а загоревшийся аметистовый взгляд нацелился в собственные глаза Синдзи, выражая холодную решимость и, к внутреннему удивлению парня, толику жалости…        Это было единственным, что успел зафиксировать разум Синдзи, прежде чем в считанные мгновения тени вновь сгустились у ног Сакуры и начали расширяться вовне, пугающе быстро поглощая разделяющее расстояние между Ним и Ей… Парень вновь отпрыгнул, в отчаянной попытке спастись рывком открыл калитку дома, буквально запрыгивая в пределы его защитного замкнутого барьера, и спешно захлопнул ту, надеясь, что это остановит девушку от дальнейших действий.        — Т-ты рехнулась?! — Прокричал Синдзи, ошеломлённый неожиданным нападением. Он смотрел на Сакуру через калитку и, напустив на лицо немного смелости, продолжил: — Разве так общаются со старшим братом?! Ты пожалеешь, что напала на меня, слышишь…?!        Сакура же просто шагнула вперёд и встала прямо напротив калитки, глядя на Синдзи сквозь решётку декоративной дверцы.        — Брат. — Ровно произнесла Сакура, когда тени вокруг начали сгущаться вдоль стен, окружающих резиденцию Мато. — Ты сказал, что собираешься участвовать в Войне Святого Грааля. Более того, ты прямо сказал, что собираешься навредить Семпаю и Рин…        С каждым словом управляемые Сакурой Тени становились всё плотнее да, казалось, поглощали всё больше и больше света, наползая на невидимый барьер словно ожившая волна…        — Ну и что?! — Глаза Синдзи слегка засветились как и магические цепи вдоль его позвоночника и плеч. Его тело налилось силой, наполняя ранее испуганный разум смелостью, и он закричал: — Я не знаю, откуда ты узнала эти трюки, но я — Наследник Мато! Единственный Наследник! Какой-то проданной зарвавшейся второсортной девчонке никогда меня не победить!        Сакура же проигнорировала его слова. Её тени продолжили тихо и неумолимо расти вверх вдоль Барьера, пока их не стало видно даже над высоким забором…        — Я хотела задать всего два вопроса. Первый: «Собираешься ли ты участвовать Войне Святого Грааля?..», и ты сказал «Да»… — Проговорила Сакура и протянула руку к калитке. Её чёрный рукав плавно расширился, наползая на женскую ладонь словно оживший шёлк и образуя перчатку, что коснулась невидимой границы замкнутого барьера. — …И это я могла бы принять.        Синдзи отшатнулся. Ранее приобретённая уверенность начала постепенно рушиться, когда парень увидел, что барьер, который ранее он считал неразрушимым для кого-то вроде НЕЁ, начал медленно… истощаться…? Он с ужасом ощущал, как воздвигнутый по всем канонам выученных на зубок книг «Дедушки» замкнутый барьер разрушался на глазах, не способный справиться со всё больше и больше покрывающими барьер тенями…        — Но то, что ты сказал после? — Ровно продолжила Сакура, оказывая всё больше и больше давления на барьер… — Навредить моей Сестре и Семпаю… Этого я простить не могу.        После этих её слов Синдзи наблюдал, как ранее устрашающие, пусть и несколько вялые, тени вдруг забурлили. Медленный прилив стремительно обратился тёмными волнами шторма, почти мгновенно проникая сквозь замкнутый барьер, словно кислота сквозь целлофановую упаковку. Стены мгновенно исчезли за бесшумной, но явно агрессивной волной «тьмы», а застигнутый врасплох таким развитием событий Синдзи на дрожащих ногах попятился назад, но…        Но бежать было уже некуда. В то время как взгляд парня был направлен исключительно вперёд, Тени давно сомкнулись за его спиной, накрыв стены резиденции Мато и закрыв собой двери как раз в тот момент, когда он обернулся.        Без шума. Без единого звука. Словно даже окружающие звуки и ветер пропадали где-то в пустоте всепоглощающих Теней, оставляя Синдзи наедине с возрастающим ужасом и мыслью о подступающей кончине…        — Н-нет, нет-нет! Нет-нет-нет! — Синдзи быстро замотал головой, словно отказываясь верить в происходящее, прежде чем развернуться обратно к Сакуре и закричать: — НЕТ! Ты не заберёшь у меня мою новую жизнь! Я Истинный Наследник Мато! Я! И-и теперь Я — Маг! Я теперь сильный! Сильнее Старого Трупа! С-сильнее тебя и Тосаки! Я-я! Я не могу умереть таким образом!        Но его слова оборвались жалким выкриком, когда Сакура шагнула вперёд, чтобы со звуком помех «моргнуть» и мгновенно оказаться за калиткой, впервые за долгое время ступая на территорию Мато.        — НЕТ! Н-НЕ ПОДХОДИ! — Замахал руками Синдзи, едва не падая назад, но вовремя спохватился. Сжав зубы, последний Наследник Мато выставил руку вперёд, а в его ладони начал собираться огненный шар. Менее чем за секунду тот разросся до размеров волейбольного мяча, и Синдзи закричал: — Получай! — Заклинание сорвалось с его пальцев и на внушительной скорости понеслось в сторону Сакуры, но…        Сакура даже не моргнула, когда огненный шар разбился о молниеносный теневой хлыст, возникший у её ног. Синдзи мог лишь с нарастающим ужасом наблюдать, как даже мельчайшие огоньки от взорвавшегося заклинания втянулись в теневую клетку, что сформировалась вокруг Сакуры в ответ на нападение.        Отчаяние — это было единственным чувством, что в тот момент охватило сердце ранее высокомерного парня. И это было хорошо знакомое чувство — болезненно знакомое. Глядя на нынешний образ Сакуры, Синдзи не мог не вспомнить своего «дедушку». И хотя эти двое не могли быть более различны, но в тот самый момент для самого Синдзи Зокен и Сакура представляли с собой одно и тоже.        Смерть. Синдзи знал, что умрёт — и это был далеко не первый раз, когда он чувствовал подобное. В конце концов, парень отчётливо помнил те дни, когда Зокен был ещё жив… Он не мог забыть реальность дней, где, если бы он решил противостоять «Дедушке» и его планам, то его ждало в лучшем случае пытка, а в худшем долгая и мучительная смерть… Но обретя силы, РЕАЛЬНЫЕ силы, которыми он был обделён с рождения, Синдзи начал считать, что впервые за жизнь судьба повернулась к нему лицом, тем более что смерть Зокена убрала его главный страх! Он наконец стал Магом — тем, кем ему предстояло стать с рождения! Он, наконец, стал особенным!        Теперь же? Он собирался умереть. Вот так просто. Именно тогда, когда он стал чем-то большим, чем бесполезным внуком околобессмертного гниющего старого монстра, по ошибке вселенной являющегося ему «Дедушкой»…        — Нет… нет-нет-нет… Это Не справедливо… — Внезапно страх на лице Синдзи начал сменяться другой эмоцией. Страх быстро перерастал в злобу, а тон голоса приобрёл истеричные нотки. Его Отчаяние сменилось яростью, нарастающей с каждой секундой… — Почему?! Почему снова я?! Снова ты-ы!.. Нет, я не умру… Я-я стану магом… я стану! Лучше вас всех! Сильнее!        Его цепи загорелись, а между околоистеричных выкриков последнего кровного Наследника Мато начали быстро сходить слова коротких арий. Огненные шары, водяные пули, ветряные лезвия и проклятия посыпались с его ладоней с такой скоростью и силой, что даже взгляни на него сейчас Тосака, то назвала бы его «Приличным»…        Оттого ещё печальнее было наблюдать, как тени без труда и видимых усилий блокировали и поглощали каждую его атаку, медленно, но неумолимо подступая к ногам парня. Ужас всё чётче прослеживался в глазах, когда его спина коснулась холодной стены дома позади…        —Нет-нет-нет-нет… — Негромко лепетал Синдзи, широко раскрыв глаза на подступающие тени. — Ты не можешь так… со мной поступить. Нет-нет-нет! Это невозможно!        — Я не хочу этого делать… — Прозвучал ровный и почти безэмоциональный голос Сакуры. Она подняла взгляд на своего «Старшего брата» и, казалось, несколько секунд молча искала повод остановиться, но… — …Но своими словами ты не оставил мне выбора. Даже если существует минимальная вероятность того, что ты навредишь Семпаю или Рин, я… не готова принять её. Так что…        — Юная леди, прошу прощения за вторжение, но я вынужден вмешаться… — Вдруг прозвучал знакомый уверенный мужской голос. Сакура быстро отступила в сторону, а ранее медленные тени взбудоражились и за секунду накрыли всё, до чего могли дотянуться, скрывая под собой весь двор и видимую часть резиденции Мато… Но ни обладателя голоса, ни Синдзи тени не настигли, когда взявшиеся словно из ниоткуда бумажные талисманы появились в воздухе перед тенями и заставили те развеяться, быстро сгорая при этом в процессе…        В то же время новоприбывший спокойно крутил свою трость — это был Дормо. Он, казалось бы, небрежно шагнул вперёд, тут же оказавшись рядом с Синдзи. Поправив воротник, старый джентльмен улыбнулся уверенной, почти беззаботной улыбкой, прежде чем положить руку на плечо дрожащего парня.        — Вижу, ты живой. Чудно. — Словно добрый дедушка, Дормо похлопал Синдзи по плечу. — И похоже, тебе нужна помощь… ты весь дрожишь, хм-м… — Старик потёр подбородок и, быстро осмотрев парня, вновь крутанул тростью с серебряной рукоятью, после чего развернулся лицом к Сакуре. На его лице не читалось и толики волнения. Лишь почти непринуждённая уверенная улыбка. — Похоже, Юная леди пришла сюда с опасными намерениями… Могу я убедить тебя уйти без продолжения конфликта?        Ответом стала целая волна теней… Шипы и хлысты разошлись подобно бурной волне, когда Сакура подняла руки и со сосредоточенным выражением лица, молча, направила тени на Дормо… Но в этот раз не было никаких талисманов — все тени остановились в паре метров, словно столкнувшись с невидимым препятствием… Но было отчётливо видно, как сантиметр за сантиметром тени находили путь, разрывая и поглощая то, что удерживало тени от уничтожения целей.        — Только замедлило? Это ново… — Старый джентльмен спокойно шагнул ближе к теням, что сантиметр за сантиметром продавливали невидимую преграду, часть из них даже начали вырываться из-под земли, но были тут же пригвождены назад вместе с травой, когда Дормо небрежно опустил трость на землю. В не по годам полных жизни глазах старика читались лишь уверенность и, что необычно, одобрение. — Юная леди, вы действительно талантливы и умелы для своих лет… Удивительно, как способны расцвести цветы, если не томить их тёмных подвалах. Ваш… — Дормо скосил короткий взгляд в сторону опирающегося на стену Синдзи. — …Дедушка оказался весьма недальновиден из-за своих амбиций. Впрочем, в его состоянии и после стольких лет… хмм, ничего удивительного, что он потерял ту часть своего разума, что напрямую не отвечает за достижения ЕГО целей.        — Вы знали… его? — Спросила Сакура из-за теней. Она не приостановила попыток пробиться сквозь невидимый барьер, и было ясно, что рано или поздно девушка до них доберётся. Но казалось, самого Дормо это не волновало, когда он небрежно стоял перед наступающей тьмой.        — Да, мы были знакомы. Ничего особенного, но у нас имелись кое-какие деловые обмены услугами… Хотя жаль, что это ничего не изменило. Даже моё предупреждение о его скорой кончине оказалось проигнорировано… или он просто плохо подготовился? — В тот момент Тени почти добрались до него, но старый джентльмен… просто шагнул назад, даже мельком не взглянув на угрозу, и просто потёр подбородок. В то же время Синдзи вздрогнул и в панике задышал ещё быстрее, но так уж вышло, что никто толком не обращал на него внимания. — Ах, это не так важно. Да и я здесь не за этим… Юная леди, может, сегодня мы разойдёмся миром? Я понимаю, что считаюсь вами врагом, но юный Синдзи является моим учеником, глупым и неопытным, но всё-таки учеником… ему ещё не место на этой арене. Это будет весьма прискорбно, погибни он, даже не проявив свой потенциал…        Вместо ответа взгляд Сакуры стал острее, а тени атаковали с новой силой. К тёмным волнам прибавились рассекающие воздух ленты-хлысты; шипы, больше напоминающие запущенные со скоростью пули тараны. Так же позади всего этого поднялись необычного вида тёмно-розовые цветы, что держались на стелбях из теней — их бутоны быстро становились ярче и ярче…        — Ясно… Полагаю, этого и следовало ожидать? Ну что же… В таком случае, надеюсь, ты готова к последствиям? Как далеко ты готова зайти, чтобы убить нас? — Опасный огонек блеснул в голубых глазах старого Джентльмена, когда его улыбка стала чуть шире. — Скажи, сколько случайных прохожих и соседей пострадает, если мы решим устроить магическую дуэль?        — … — Сакура нахмурилась. Тени, казалось, замедлились, когда на лице девушки отразились сомнения.        — Вижу, ты понимаешь. — Кивнул Дормо и не глядя опустил трость на землю рядом, откуда почти прорвалась тень, буквально затолкнув ту обратно… — Позволь прояснить: мне не нравятся бессмысленные жертвы. Но если конфликт начнётся, боюсь, смерти окажутся неизбежностью… в конце концов, я ведь не могу позволить себе сдерживаться против вас двоих, верно?        Сказав это, Дормо поднял взгляд за спину Сакуры. Там на заборах, крышах, деревьях… везде, где это было возможно, сидели чёрные, как смоль, златоглазые вороны — и все их взгляды были направлены исключительно в сторону Дормо. От такого зрелища Синдзи попытался ещё сильнее вжаться в стену дома, в то время как его учитель выглядел… уверенным.        И как бы Сакура не хотела покончить с ним здесь и сейчас, она знала, что это, скорее всего, не получится… Они мало знали о истинных способностях Дормо, но к этому моменту было ясно одно — если Дормо пожелает исчезнуть, он это сделает. Вот и всё. Вероятно, Сакура даже не успеет разобраться с Синдзи, если Старик умеет перемещать не только себя, но и других…        Проще говоря, сталкиваться с ним без должной подготовки заранее является скверной затеей. Более того, старик был прав — этот бой может легко унести жизни случайных людей в округе, даже если Широ будет активно уводить их от столкновения при помощи фамильяров…        С другой стороны, если разобраться с ним прямо сейчас, возможно, им удастся предотвратить будущие жертвы на Войне Святого Грааля… Дормо очевидно станет одним из Мастеров и, судя по его прошлым действиям, будет самой большой угрозой среди участников, если, конечно, непредсказуемый Король Героев не решит вступить в игру…        Но опять же, Сакура не знала, как справиться с человеком, способным исчезать и появляться где ему вздумается, так что… во избежание случайных жертв решение уже было принято.        — Хорошо… Я уйду. — Произнесла Сакура, и Тени постепенно замедлились, пока не втянулись к её ногам и не исчезли, словно их никогда и не было. Но даже так Сакура сохраняла предельную осторожность, готовая высвободить новые тени в любой момент. К тому же, ей было что спросить… — Но прежде позвольте спросить, известно ли вам, что Грааль проклят?        — Конечно, известно. Ангра-Майнью, если не ошибаюсь. — Старый Джентльмен улыбнулся. Его взгляд коротко скользнул по сползшему по стене Синдзи, после чего седой маг кивнул и вновь встретился с собеседницей взглядом. — Айнцбёрны чрезвычайно сильная во всех аспектах магическая родословная, но то, как близоруки они в своих стремлениях… весьма разочаровывающе…        — Тогда вы должны понимать, чего ваше желание станет не более чем обезьяньей лапой. — Продолжила Сакура. Она заметно нахмурилась, не ожидая подтверждения со стороны старого мага. — Зачем в таком случае вы собираетесь участвовать в Войне Святого Грааля? Ведь чего бы вы не хотели добиться, это не приведёт ни к чему хорошему…        — Возможно. — Спокойно подтвердил Старик и почти по-отечески посмотрел на Сакуру. — Но как маг и человек, невзирая на риски… я просто обязан попробовать.        — Даже если из-за этого погибнет огромное количество людей? — Сакура нахмурилась, а тени у её ног взволновались, словно чувствуя эмоции девушки.        — К сожалению, да. — Дормо улыбнулся чуть шире, хотя в глазах старого мага присутствовали и нотки меланхолии. Его взгляд скользнул по окружившим улицу воронам-фамильярам. — Не пойми неправильно, я не желаю бессмысленных смертей и определенно против участия случайных людей в этой Войне, но при необходимости мои руки не дрогнут. И тем более не тогда, когда на кону стоит цель всей моей жизни.        — …И какое у вас желание?        — … — И Дормо открыл было рот, чтобы дать ответ, но вдруг остановился. Он закрыл свои голубые глаза и несколько секунд молча стоял на месте. Указательный палец в чёрной кожаной перчатке бесшумно стучал по серебру рукояти «Г»-образной трости, прежде чем седой маг кивнул сам себе, а его губы изогнулись в широкой неподходящей предполагаемому возрасту и образу зубастой улыбке…        — …Величие. — Произнёс Старик, раскинув руки так, словно пытался обернуть в них весь остальной мир. Одно единственное слово, словно оно одно объясняло всё.        И естественно, для «зрителей» это было не так. Сакура не знала, как реагировать на услышанное, и Дормо не дал ей времени сделать это. Пожилой маг развернулся и направился в сторону Синдзи, поднимая слегка оправившегося подростка за предплечье и стряхивая с того пыль, прежде чем вновь встретиться с Сакурой взглядом.        — Впрочем, не придавай много значения словам старика… Если пожелаешь, я готов к бою в любой момент. — И оставив эти слова, Старик вновь кинул взгляд в сторону златоглазых воронов в округе, прежде чем, крутанув тростью, удалиться в резиденцию Мато. Синдзи открыл рот, чтобы что-то сказать, но встретившись взглядом с Сакурой вздрогнул, нахмурился, а после крепко сжал кулаки, прежде чем последовать за Дормо внутрь.        Сакура же ещё некоторое время наблюдала за входом, прежде чем выйти за территорию Мато, после чего замкнутый барьер вокруг дома начал постепенно восстанавливаться.        — Семпай, ты уверен, что нам не стоит напасть сейчас? — Спросила Сакура по налаженной телепатической связи…              

…

       — …Нет, оно того не стоит. Это вероятно провокация. — Отправил я ответ, но так и не отпустил тетиву лука…        Я стоял во дворе своего дома, удерживая лук в положении, словно собирался запустить следующую стрелу в облака. Спиральная стрела потрескивала от вложенной праны рядом с моим лицом, пока её копии парили рядом, готовые прийти на замену в то же мгновение, как произойдёт первый выстрел… по крайней мере, пока я не развеял их, осознав, что противник ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не собирался намеренно навязывать столкновение.        И это было весьма тревожно по разным причинам…        Например: Дормо ХОТЕЛ, чтобы Мы напали. Для чего? Банально чтобы натравить на нас Часовую Башню или даже Церковь. В конце концов, нападение на старую семью магов вроде Мато теоретически МОГЛО спровоцировать ненужное внимание, даже если у них остался лишь один, пусть и весьма посредственный, Наследник.        В обычной ситуации гибель Синдзи не вызвала бы никакого волнения — скорее всего, Часовая Башня бы попросту списала сей род как сгинувший да перераспределила их патенты и имущество в пользу, собственно, самой Башни или ближайших родственников (коих нет, если не брать приобретённое родство с Сакурой), но наш случай? В преддверии Войны Святого Грааля? Против сына печально известного Убийцы Магов? При верной подаче ситуации со стороны Дормо Часовая Башня могла решить, что мы нарушаем «правила» и устраняем конкурентов перед ритуалом… И это только верхушка айсберга.        В лучшем случае нам придётся иметь дело с силовиками и экзорцистами (Ибо Церковь точно не оставит в покое ситуацию, напрямую связанную со Святым Граалем…). В худшем? Они каким-то образом узнают о Сацуки, и нас ждёт полноценная охота вместо нынешних мелких столкновений с наёмниками…        …или я просто слишком много думаю?        В действительности в этом деле столько переменных, что даже в маловероятном случае устранения Дормо совсем не факт, что наши проблемы станут меньше… И от этого немного начинала побаливать голова. Последнее, что нам нужно, это ЕЩЁ больше внимания…        Прежде чем я успел объяснить Сакуре свою мысль, за мной раздались поспешные шаги. Сацуки первой выбежала из Сарая, сверкая своими алыми глазами, а вскоре за ней последовали Рин и Илия. Они все выглядели так, словно не понимали, что происходит (Что логично, учитывая, как внезапно я покинул их, буквально вылетев из «подземелья», словно бежал из огня), но явно были готовы к бою. Илия спешно приготовила несколько алхимических нитей между пальцами, и даже Рин неловко удерживала новенький Contender в правой руке с несколькими драгоценностями в левой… Сацуки же не имела ничего подобного под руками и, встав перед Наследницами, подняла руки в напоминающей муай-тай стойке…        — Семпай? Что-то случилось? — Спросила Сакура обеспокоенным тоном, вероятно уловив моё волнение по связи… И вздох вырвался из моей груди как-то сам собой.        — Всё в порядке, Сакура… просто иди домой и будь осторожна. — Ответил я и вновь вздохнул, чувствуя, как наша активность взбудоражила всех остальных жителей дома (Даже странным образом Фуджи-нээ…) В связи с чем я опять тяжело вздохнул, без особого энтузиазма ожидая очередной виток обсуждений…        Ну, по крайней мере, все живы. И кто знает? Может, под предлогом сих событий я смогу убедить Рин взять ещё что-нибудь полезное для самозащиты? Так, чисто на всякий случай?       

Несколько часов спустя. Комната Широ…

       Я сидел за столом в своей комнате. Тусклый свет оканчивающегося дня просачивался через окно, едва освещая помещение, но мне этого было вполне достаточно — к счастью, глаза позволяли и не такое. И этими глазами я уже некоторое время сверлил лежащий передо мной простенький на вид нож… И ещё один, отличный от первого, что расположился на другой части стола.        И вновь я вздохнул, потирая переносицу от подступающей усталости…        Остаток дня прошёл без новых происшествий, но при этом с видимым напряжением — что вовсе не удивительно. Не каждый день «Главный Злодей» оказывается столь близко из воздуха и… ничего толком не делает.        Возможная провокация не в счёт — больше беспокоит факт ученичества Синдзи… Ибо если первое мы хотя бы можем предсказать, то второе? Скажем так — обладание магическими цепями Синдзи уже давно не секрет и Дормо вероятно собирается использовать того для призыва Слуги, но… разве у него нету менее броских и простых вариантов? Тем более в его партнёрстве с Айнцбёрнами?        Я что-то упускаю… Или, наоборот, слишком много думаю?        Покачав головой, я откинулся на спинку стула и нахмурился. Недавний мозговой штурм среди нашей группы ни к чему толком не привёл, и мы разошлись… ну, точнее, Тосака ушла домой. Мы пытались убедить её остаться хотя бы на эту ночь, но она наотрез отказалась, вероятно, из-за своей гордости. Но к счастью, ушла она не с пустыми руками, а со ВСЕМИ продемонстрированными мной мистическими кодами.        Так что сей день можно было даже назвать успехом… верно?        С этой мыслью я вернул своё внимание к ножам на столе. Я спроецировал их в попытках немного отвлечься, и они не представляли собой ничего особенного. Сколько не смотри на них обычным взглядом, это были простые и весьма непрактичные клинки, предназначенные разве что для чистки овощей или поножовщины в подворотне — проще говоря: с какой бы стороны наблюдатель на них не взглянул, это были… просто ножи. Разве что один из них был достаточно крепок, чтобы не сломаться под ударом когтей Мёртвого Апостола…        Но почему в таком случае именно эти ножи привлекли моё внимание? Ответ прост — история, заложенная их владельцами…        Михаэль Роа Вальдамион и Тоно Шики — личности весьма незаурядных способностей. И они оба использовали эти неброские лезвия для того, что можно описать только как концептуальную Смерть…        Я взял правый нож, тот, что принадлежал Роа, и… попробовал скопировать его «опыт». Неприятная боль пронзила мою голову и глаза, но… она была терпимой, и я начал осматриваться… вскоре я обнаружил как по видимым участкам моего тела проходили едва заметные, не толще тонкой нити, алые линии…        И проецируя опыт Роа, я… очевидно не решился трогать эти линии… В воспоминаниях ножа отлично запечатлелись последствия подобного с жертвами самого Роа, и я отказывался трогать СВОИ линии или линии любого дружественного существа, чтобы не случилось непоправимого. Потерев пульсирующий висок, я отложил нож Роа в сторону и оборвал «связь», после чего дал себе полминуты прийти в чувство, когда мой взгляд обратился ко второму «экземпляру»…        Какое-то время я изучал крепкое лезвие Шики глазами, прежде чем потянуться к нему да, предварительно закрыв глаза, крепко сжать тот в руках, проворачивая тот же самый эксперимент, что и с ножом Роа, и… тут же почувствовал БОЛЬ.        Мой мозг вскипел. Не от напряжения, но от странного неумолимого потока почти нечитаемой хаотичной информации, что залила мои извилины подобно жгучей магме. Я тут же почувствовал вкус крови во рту там, где зубы случайно задели плоть.        Но я продолжил давить… пытаться как-то упорядочить хаос явно не предназначенной мне информации — по большей части безуспешно, прежде чем спустя Акаша его знает сколько времени (На самом деле примерно минуту, но уж очень долгой она казалась) я медленно, через силу, открыл глаза.        И тогда мне открылось… ничего. Тот же стол. Та же комната. Те же стены. То же тёмное небо за окном. Тот же стол. Та же комната. Те же стены. То же тёмное небо за окном. Тот же стол. Та же комната. Те же стены. То же тёмное небо за окном. Тот же стол. Та же комната. Те же стены. То же тёмное небо за окном….        …и я продолжал повторять это про себя, старательно игнорируя ощущения хрупкости бытия и мира вокруг…        Боль же лишь росла, но, кое-как собравшись с мыслями, я сосредоточил своё внимание исключительно на столе перед собой. И я наблюдал Нечто, явно не предназначенное мне — линии. Линии покрывали стол и весь остальной мир словно паутина, представляя собой смерть сущего в его первоначальной форме — или, по крайней мере, в том виде, который способен воспринять человеческий разум.        Взгляд сам собой направился к моим ладоням, и… там тоже были эти линии. Но в отличии от толстых линий стола, те, что были на моих руках, оказались… тонкими и немногочисленными. Толще, чем при проецировании опыта Роа, но… всё ещё тоньше тонкой нити.        Сопротивляясь инстинктивному желанию спрятать руки, чтобы не видеть свою «концептуальную смерть», я вновь обратил внимание к письменному столу. Я чувствовал, что у меня было немного времени, прежде чем… прежде чем «что-то» произойдёт, поэтому крепко сжал нож Шики и аккуратно провёл по линии на углу стола… И ожидаемо материал поддался без малейшего усилия, словно я резал не твёрдую древесину, а мокрую бумагу… Или, скорее, отделял два прилипших друг к другу влажных листа картона, просовывая лезвие между ними.        Стук оторвал меня от новых аналогий — угол стола упал на пол и остался лежать… Как и должен был, хотя последнее в тот момент казалось необязательным, ибо, опустив свой взгляд, я наблюдал столь же хрупкий как и всё остальное пол…        И этот жест наконец заставил меня развеять нож — оба ножа, и боль пронзающая всё моё естество начала стремительно проходить.        Только тогда я заметил, что находился в поту и слегка дрожал. Только тогда я заметил, как ногти почти пронзали мои ладони от приложенной силы сжатия кулаков, а на столе был полный бардак из школьных письменных принадлежностей (Видимо, не заметил, как ударил по столу…) По итогу мне потребовалось несколько минут, прежде чем дыхание вернулось в норму, а уровень боли в голове покинул уровень «Я в Аду» и перешёл в обычную Мигрень, чтобы я наконец мог собраться с мыслями и произнести в пустоту комнаты…        — Нет, определённо нет… точно не в ближайшее время… — Со слышимой хрипотцой вырвалось из моего пересохшего горла, когда руки сами потянулись потереть виски в попытках ускорить убывание боли… К счастью, короткий анализ уже подтвердил, что начавшееся кровоизлияние в мозг быстро зажило и никаких продолжительных последствий у эксперимента не предвидится…        …Помимо возможного страха однажды случайно развалить мир на неаккуратные «кубики», случайно задев одну из его линий…        По крайней мере, теперь понятно, как Шики столь быстро сошёлся с фактом существования сверхъестественного, а также первое убийство Арквейд — знать и наблюдать то, что ему доступно каждый день своей сознательной жизни (Он ведь не каждый момент носит очки)… это не тот опыт, который оставляет человека без определённых психологических «неровностей».        Натянуто улыбнувшись, я наклонился и, подобрав упавший деревянный обрубок, приложил тот к срезу, чтобы приделать его обратно при помощи базовой трансмутации. К счастью, несмотря на «Смерть» стол не стал упрямиться и поддался, отчего я едва не пустился в очередной мысленный круговорот теорий, но с учётом невозможности проверить их без нового использования «Его Глаз», сия идея оказалась быстро отброшена.        Я обойдусь одним кровоизлиянием в черепной коробке за день, большое спасибо…        Ну а в целом спонтанный эксперимент прошёл… хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем могло, учитывая происходящий в моём мозге котёл. Во всяком случае, одно было ясно — Глаза Роа и Шики отличались друг от друга как луна и её отражение на глади озера.        Один мог наблюдать линии, чтобы те из себя не представляли, исключительно на живых, в то время как глаза Шики наблюдали… жизнь и смерть Всего Сущего, что пугало на каком-то совершенно инстинктивном уровне.        И это было весьма непривычное чувство — думаю, в последний раз я ощущал подобное… тогда, в проклятом пламени Грааля. Ибо в дальнейшем смерть мне уже не казалась такой уж скверной судьбой, учитывая потенциальные альтернативы…        Не зря Рассел предупреждал меня быть осторожнее с экспериментами касающимися «Мистических Глаз Восприятия Смерти» — любого другого сей опыт превратил бы в овоща, если бы несчастный спешно не окончил свои страдания, поддев одну из линий на теле…        И к сожалению, в обозримом будущем я рискую повторить судьбу этого теоретического «несчастного», если попытаюсь продолжать безрассудные эксперименты — по крайней мере, я точно не осилю практическое применение Этих Глаз до войны и, что вероятно, на последующее десятилетие в будущем.        И это было весьма прискорбно. В грядущей Войне Святого Грааля подобное «орудие верной смерти» определённо оказалось бы полезным…        От этих мыслей меня отвлёк звук открывающейся двери. Я обернулся на стуле и увидел Сакуру, что уже закрывала за собой сёдзи. Она была одета в своё домашнее белое платье с завязанной под грудью чёрной ленточкой и выглядела красиво, как и всегда.        — О-ох, Сакура, ты уже спать? — Я не мог не улыбнуться, глядя на девушку, прежде чем посмотреть в окно, за которым в тёмном небе уже сиял некий «Древний Вампир».        — М-м… — Промычала Сакура в подтверждение, прежде чем спросить: — Или ты занят?        — Вовсе нет. — Просто ответил я и, отвернувшись, начал прибирать устроенный ранее на столе беспорядок. — Подожди немного, и я переоденусь…        В тот момент я пропустил звук шуршащей одежды — Сакура и так частенько переодевалась в пижаму в моей комнате, раз уж мы и так большую часть ночей проводим вместе, так что я лишь вежливо не оборачивался, продолжая убирать разбросанные письменные и школьные принадлежности, когда…        …когда что-то мягкое да тёплое коснулось моей спины, а нос уловил знакомый нежный аромат. В тот момент даже через ткань футболки я отчётливо ощущал тепло того, что слегка прожаренный после прошедшего эксперимента мозг определил как голое и несомненно женственное тело…        — С-сакура? — Сглотнул я, не оборачиваясь, даже когда руки девушки обернулись вокруг нижней части моего живота. — Ты…        — …Я не хочу больше ждать. — Интимно прошептала Сакура, прежде чем прижаться чуть крепче… — Мы… мы собираемся участвовать в Войне Святого Грааля, и… я боюсь. Я не хочу… не желаю сожалеть о чём-либо…        Я же не видел лица девушки и опасался обернуться, не желая сделать что-нибудь лишнее, но тон её голоса заставил меня собраться с мыслями.        — Ты уверена? — Спросил я не в силах притворяться, что не понимаю, о чём она — да, впрочем, и не хотел.        — М-м… — Я почувствовал, как Сакура кивнула, когда её макушка коснулась моей спины. — …Или ты против?        — …Я несомненно солгу, если скажу, что против. — Мой голос не дрожал, но тем не менее я сглотнул, прежде чем убрать разделяющий нас спинкой стул в сторону и аккуратно развернуться, не разрывая объятий девушки и оборачивая ту в собственные. — Просто… немного растерян, но я определённо не против.        — Я рада… — Сакура ярко улыбнулась и, продолжая прижиматься ко мне всем телом, встала на носочках, подаваясь для поцелуя…        И из-за разницы в росте мне пришлось наклониться, чтобы ответить тем же.        А что было дальше? Это определённо останется между нами…