Fate/Смерти вопреки

Фуюки. Школа Хомурахара.

Моё имя Рюудо Иссей. В данный момент я учусь в старшей Школе Хомурахара на первом году, являясь почётным членом школьного совета. Моя мечта — стать буддийским монахом в будущем. Таким же, как мой отец, дедушка и так далее. Проще говоря, я хотел стать достойным человеком. Тем, кто всегда остаётся праведным. Человеком несгибаемых принципов, способным стойко отстаивать их в любой возможной ситуации. Но вскоре эти самые принципы могут подвергнуться серьёзному испытанию. И нет, я никогда не собирался нарушать их или совершать недостойные поступки! Но когда ты собираешься связаться с настоящей ведьмой — всегда стоит быть начеку. В противном случае не успеешь и глазом моргнуть, как твоя душа почернеет от порчи, а жизнь выйдет из тела. Любая слабость будет обязательно использована с максимальной эффективностью, и в какой-то момент ты можешь просто потерять всякую надежду на спасение, рискуя остаться в Её лапах навсегда. Ибо Она является истинным злом во плоти. Искушающим дьяволом, способным захватить душу несчастной жертвы без её ведома, оставляя от человека лишь пустую оболочку… С этой мыслью я двигался быстро, про себя отсчитывая секунды. Уроки скоро закончатся, поэтому ноги стремительным шагом несли меня к цели, расположенной всего в нескольких поворотах по коридору. Сегодня я впервые воспользовался своим положением члена Студсовета, чтобы покинуть урок незадолго до последнего звонка, заранее договорившись с учителем, используя в качестве оправдания надуманную причину. Было неприятно использовать свою репутацию и положение для «обмана», но в данном случае я не мог позволить себе робость. Моя цель праведна, а намерения чисты. Поэтому я действовал решительно, без тени сомнений. В противном случае я никогда не смогу назвать себя другом. Я должен был настигнуть «цель» раньше, чем она встретится с «Ведьмой»… Так в чём же моя проблема? К чему мне эта спешка? Ну что же, началось всё в понедельник, когда впервые за всё время нашего знакомства Эмия Широ пропустил школу. Его Опекун, а также учитель Английского языка в нашей школе, Фуджимура-сенсей, сообщила, что Широ заболел. Простудился, пока работал с чем-то в Сарае — это официальная версия. И никто в школе не сомневался в ней. Все знали, каким человеком являлся Эмия Широ. Трудолюбивым добряком, что не обидит и мухи без особой причины. Даже несмотря на свой внушительный рост и телосложение, возвышающие его над всеми остальными, никто никогда не заподозрит Эмию в прогуле или любой другой неуместной деятельности. Широ являлся едва ли не святым в глазах как учителей, так и учеников из-за всей той помощи, которую он оказал школьным клубам или случайным ученикам, что лишь подкреплялось его идеальными оценками. На самом деле, если бы он пожелал стать президентом Студсовета, его избрание в следующем году было почти гарантировано — настолько велика репутация Эмии. Так в чём же проблема? Люди болеют, и это вполне нормальное явление. Нет ничего странного, если ещё один ученик подхватил повседневную хворь. Даже самое крепкое здоровье не Панацея, тем более, когда Зимний холод ещё не успел покинуть Фуюки. На самом деле, когда я думаю обо всём этом, моё беспокойство начинает звучать больше как паранойя. И вероятно, это является правдой. Вот только меня не покидает ощущение, что здесь кроется нечто ещё. Я знал Широ не то чтобы долго. Всего-то с начала этого учебного года — то есть почти целый год. Но за это время мы провели вместе достаточно времени, чтобы подружиться. Вероятно, я являюсь его единственным другом мужского пола в школе. Поэтому мне было не трудно заметить беспокойство в его фигуре. Конечно, ничего экстремального — просто чуть более острый взгляд и немного более… «жёсткая» осанка. Словно он постоянно стоит у дороги с быстро движущимся транспортом. Вроде находишься в безопасности, но тебя никогда не покидает мысль, что одна из машин случайно сойдёт с дороги. Именно так я мог описать состояние Широ за несколько прошедших месяцев. Мой друг был обеспокоен чем-то, но когда я спросил его об этом во время одного обеда, он просто ответил: «Всё нормально» — и всё. Таким образом закончились и другие мои попытки, пока я не прекратил беспокоить Широ вопросами, лишь сообщив напоследок, что готов помочь в случае необходимости. В конце концов, Широ из тех, кто мог постоять за себя на любом поле. У меня не имелось особых сомнений в том, что он способен справиться со своими проблемами, какими бы те ни являлись. Тем более с помощью Фуджимуры-сенсея, которая, несмотря на проскальзывающие тут и там ребячество и опоздания, всегда старалась быть надёжным учителем. И большую часть времени у неё это выходило. А потом Эмия вдруг заболел и пропустил Школу, чего, насколько мне известно, никогда раньше не случалось. Даже на прошлой неделе он выглядел совершенно нормально, отчего я просто не мог не задаться вопросом: «А точно ли с ним случилась простая простуда?». Опять же, наиболее вероятно, что это просто моя взыгравшая паранойя, но несостыковки всё ещё не давали мне покоя. Что-то просто не складывалось во всей истории с его болезнью. Даже Фуджимура-сенсей вела себя немного странно, когда я спрашивал её о здоровье Эмии, стараясь уйти или ненавязчиво меняя тему. Это, а также тот факт, что «проблема» Широ возникла как раз несколько месяцев назад, когда он начал активно общаться с Тосакой в школе, лишь усугубляли мои подозрения. Поэтому мне оставалось лишь рискнуть и, возможно, даже засунуть голову в «пасть льва». Если же с Широ всё в порядке, то в худшем случае я просто потрачу время. Если же нет, то… кхм… Ещё предстоит узнать, с чем мне придётся столкнуться. И кто знает, может, мне даже не придётся встречаться с Тосакой лицом к лицу… С этой мыслью я почти добрался до нужного кабинета, как по школе раздался ожидаемый звонок. Почти сразу в коридорах послышались голоса учеников и спустя считанные секунды первые из них начали покидать классы, оставляя мне немного времени для размышлений. План был прост. Хотя даже планом это можно было назвать с натяжкой. Моей нынешней задачей являлось поговорить с одним из немногих близких школьных друзей Эмии — Юмидзукой Сацуки. Милой девушкой, что проживала в его доме на постоянной основе ради подготовки в учебном плане. Со слов Эмии, родители Сацуки хорошо знали его отца и, услышав об успеваемости Широ, попросили помочь, так как хотели, чтобы девушка в будущем поступила в приличный университет. Эмия не вдавался в историю подробно, а я особо не любопытствовал, поэтому оставалось лишь гадать, почему её отправили буквально в другой город ради репетиторства, но нельзя не признать, что они сделали верный выбор. По крайней мере, по моему личному впечатлению, Широ являлся достаточно надёжным, чтобы доверить ему подобную задачу, не опасаясь за благополучие девушки. Её заметные успехи в учёбе только подтверждали данный факт. Единственное, что вызывало у меня беспокойство по поводу Юмидзуки, так это то, что она внезапно начала встречаться с Тосакой каждый день после уроков у выхода с территории Академии. И если тенденция сохранится, то в сегодняшнюю пятницу это будет уже пятый раз. Естественно, это лишь добавляло к моим, вероятно, надуманным подозрениям, но я по-прежнему не мог проигнорировать столь странное совпадение, так как Эмия заболел как раз где-то в прошлые выходные. Конечно, я ни в чём не подозревал Юмидзуку — она выглядела и вела себя как обычная добродушная девушка без витающей вокруг неё «ауры», что заставляла бы мои волосы вставать дыбом, как это происходит поблизости с «Ведьмой». Вероятно, на всё происходящее имеются простые и банальные ответы, но я всё-таки собирался убедиться, что вокруг Эмии не происходит ничего опасного. И если я желаю подробнее разузнать от кого-нибудь о Широ, то Юмидзука являлась лучшим вариантом. Вторым же лучшим вариантом являлся прямой поход в дом Эмии, когда как прямо за ним шла попытка разговорить Фуджимуру-сенсей. В то же время возможность прямого общения с Тосакой я старался мысленно игнорировать… Я шагнул ближе, чтобы заглянуть в сам кабинет. Тогда же среди потока подростков мои глаза зацепились за искомую фигуру и её каштановые косички. Девушка вежливо прощалась с несколькими одноклассниками, прежде чем собрать сумку и направиться к выходу, но… …Но неожиданно, не проделав и пары шагов, девушка полностью остановилась и, словно почувствовав чужой взгляд, подняла на меня свои алые глаза… И тогда моё тело попросту замерло. По какой-то причине её взгляд заставил что-то внутри меня сжаться от напряжения. Я не понимал причину этого явления, но капля холодного пота мгновенно нашла свой путь по моей спине. Это ощущение напоминало то же, что я ощущал в присутствии Тосаки, но не столь, за неимением лучшего слова, «Колко». Это было нечто другое. Словно я находился рядом с высшим хищником, вынуждая тело реагировать соответственно, когда Её внимание сосредоточилось на мне. Впрочем, это чувство исчезло столь же внезапно, как и появилось. Девушка тем не менее всё также продолжала стоять на месте, удивлённо глядя в мою сторону, когда я, наконец, осознал, что сам делаю то же самое, занимая один из входов в класс, уставившись на Сацуки словно олень на горящие фары. Прокашлявшись и поправив очки, я собрался с силами и, приветственно махнув рукой, направился в сторону девушки, раздумывая над неожиданным откровением. Странно… Юмидзука совсем не похожа на эту «Ведьму». А ведь другие девушки не вызывают этого чувства… Даже сама Юмидзука в наши редкие встречи никогда не делала этого. Хмм… Впрочем, если вспомнить, однажды я встретил в городе Эмию с другой девушкой — его Кохаем, Сакурой, и с ней произошло нечто подобное. Ничего столь же неприятного как при встрече с Тосакой, но всё же… …Почему все связанные с Широ девушки так или иначе вызывают у меня «мурашки»? Неужели просто очередное совпадение?.. — Юмидзука-сан, добрый день. — Отработанным «рабочим» тоном сорвалось с моего языка, пока я старался не нахмуриться от наплывших в голове параноидальных мыслей. — А-хм, Добрый день, Рюудо-кун. — Ответила всё ещё удивлённая девушка. Другие ученики поглядывали в нашу сторону, но тем не менее, судя по стремительно пустеющему помещению, всё ещё отдавали предпочтение возвращению домой. И хорошо. В последнее время в школе начало бродить слишком много «разных» слухов. Не хотелось бы стать частью их очередного «витка». — Прости, что отвлекаю, Юмидзука-сан, но я хотел бы узнать насчёт Эмии. — Честно признал я, выражая искреннее беспокойство. — Я слышал от Фуджимуры-сенсея, что он простудился, и так как ты живёшь в его доме, хотел поинтересоваться, как он. — О-о! С ним всё в порядке! Это действительно обычная простуда, ничего серьёзного. — Просто ответила Сацуки. — На самом деле Широ говорил, что вернётся к урокам уже на следующей неделе. — Действительно? Это хорошая новость. — Я чуть выдохнул, ощущая некоторое облегчение. — Если честно, я опасался, что с ним случилось нечто серьёзное. У Эмии крепкое здоровье, поэтому сложно представить, что его способна свалить простая простуда. — М-м… — Сацуки кивнула, после чего подняла вопросительный взгляд. — Мне передать ему что-нибудь? — …Думаю, не стоит. Разве что лучших пожеланий. Остальные дела мы обсудим, когда он вернётся, а пока… — Я рефлекторно поправил очки, наконец-то собравшись с мыслями о своих последующих вопросах. Пришло время для настоящего «испытания»… — Юмидзука-сан, могу я задать несколько, возможно, нескромных вопросов? Это насчёт Эмии. — …А? — Ответила девушка, чуть наклонив голову набок. В её карих, а по краям красных глазах ясно отражалось недоумение, и Сацуки понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями: — …М-м, не уверена, о чём ты хочешь спросить, но так как ты друг Широ, думаю, он не будет против, если я отвечу на твои вопросы. Естественно, пока это не что-то личное. — Благодарю. Я опасался, что ты откажешь в моей внезапной просьбе. И уверяю, я никоим образом не желаю Эмии зла и точно не собираюсь использовать любую полученную информацию ему во вред. — Я заметно выдохнул, позволяя себе немного расслабить плечи. — Насколько мне известно, вы живёте под одной крышей, поэтому я хотел спросить, не замечала ли ты в последнее время за Эмией каких-либо странностей? — Странностей? — Слегка нахмурившись, переспросила девушка. Было похоже на то, что она не совсем понимала вопрос, поэтому я тут же решил уточнить: — Что-нибудь вроде… настороженности? Возможно, я лезу не в своё дело, но в последнее время, ещё до болезни, Эмия был немного… не в своей тарелке. Как его друг я опасаюсь, что с ним произошло что-нибудь плохое, поэтому и пришёл к тебе. Вдруг ты заметила нечто неладное. Услышав вопрос, девушка слегка поджала губы, явно чувствуя себя неудобно. Она прикрыла глаза, раздумывая над ответом, но спустя некоторое время покачала головой. — Прости, но я не могу вспомнить ничего важного. При мне он вёл себя как обычно. — Спокойно ответила Сацуки, заставляя невольный вздох вырваться из моей груди. — Вот как? Это прискорбно. — Произнёс я и нахмурился. — Впрочем, может, оно и к лучшему. Вы часто находитесь вместе, и если даже тебе неизвестно, что с ним, вероятно, с Эмией действительно всё в порядке и это просто моё воображение… — М-мы не так часто вместе… — Казалось, рефлекторно ответила девушка, слегка покраснев. — Разве? — Я с сомнением выгнул бровь. — Прошу прощения за прямоту, но вас часто видят рядом друг с другом. И я сейчас не говорю о совместном проживании. Да и сам Эмия всегда хорошо отзывался о тебе, поэтому я и пришёл к выводу, что вы… — …Мы просто друзья! — Резко воскликнула Сацуки, значительно углубляя прошлый румянец. — Н-ничего более! Мне же оставалось лишь проигнорировать вспышку девушки и, вновь поправив очки, продолжить: — …Что вы близкие друзья. — Закончил я прерванную речь и бросил на девушку полный скептицизма взор. В тот момент Юмидзука осознала свою ошибку и ещё гуще покраснела, опустив взгляд. — … /… — Внезапная неудобная тишина опустилась на классное помещение, оставляя нас молча сверлить случайные точки глазами, пока я не собрался и не нарушил её: — …Кхм, в общем, ты действительно ничего не знаешь? — М-м… — Юмидзука покачала головой, возвращая свои мысли в порядок. — Только то, что Широ делает то же, что и всегда. Боюсь, если бы с ним и случилось нечто действительно плохое, ему не было бы никакого смысла говорить об этом мне… — Закончила девушка, чуть поникнув и опустив взгляд, из-за чего мне не оставалось ничего кроме как отступить. — Понятно… В таком случае прошу прощения, что отнял время, Юмидзука-сан. — Н-никаких проблем. — Слегка вымучено улыбнулась девушка. — Так… может, мне всё-таки что-нибудь передать Широ? — Как я сказал ранее, не стоит. — Моя рука рефлекторно поправила чуть съехавшие очки. — Лучше уж я проведаю его дома. Так я самостоятельно смогу развеять все свои беспокойства… …Или подтвердить их. — Не могла не проскользнуть крамольная мысль где-то в затылке. Впрочем, почти наверняка я просто накрутил себя из-за всей этой теории заговора. Общение с Тосакой, конечно, может в определённом смысле являться вредной для здоровья затеей, но даже её влияние не способно подорвать физическое состояние человека. По крайней мере, в столь короткие сроки. Тосака может быть ведьмой, но и Эмия совсем не так прост. И хотя его ранняя седина вызывает опасения, с учётом всего разнообразия генетических мутаций на Земле, столь незначительное отклонение не должно являться проблемой. Тем более что Эмия никогда не показывал признаков болезней или… кхм, явных проблем с головой. Скорее наоборот. С этой мыслью я позволил себе немного расслабиться. — Что же, Юмидзука-сан, раз мы закончили, то я пойду. Ещё раз благодарю за уделённое время. — М-м, конечно. До скорого! Без задней мысли я повернулся, намереваясь покинуть класс. Меня ещё ожидала некоторая работа по поводу школьных клубов, прежде чем смогу отправиться домой, так что этим я и собирался заняться. Но до того как я успел сделать хотя бы один единственный шаг, мой взгляд зацепился за до боли знакомую фигуру… — Т-ты!.. — Тут же я споткнулся на ровном месте. В разуме промелькнули все известные приёмы борьбы со злом, будь то из учений храма или случайных фильмов по теме, после чего тело само собой приняло боевую стойку, словно готовясь к столкновению с врагом… — Добрый день, Рюудо-кун. — Отработанно-светским тоном поздоровалась эта «Ведьма», пока на её лице зависла обманчиво приветливая улыбка. — А ты как обычно неприветлив. Неужели так не рад меня видеть? — Т-тосака! — Почти выкрикнул я, после чего вышел из боевой стойки, выпрямился и, стараясь вернуть спокойствие духа, поправил очки. — Кхм, не ожидал тебя здесь встретить… — Как и я тебя. — Ответила Тосака с застывшей на лице улыбкой. — Насколько помню, за тобой не было замечено преследований девушек, но, полагаю, даже для монаха невозможно сопротивляться соблазнам вечно… — Не наговаривай, Тосака! Я пришёл к Юмидзуке-сан по совершенно иной причине! — Всё верно… — Тут же подтвердила Сацуки. — Рюудо-кун пришёл спросить у меня о Широ, только и всего! — Именно! — Я кивнул и скрестил руки на груди. — И я как раз собирался уходить, но тут внезапно появляешься ты, хотя твой класс совсем в другой стороне… Насколько я знаю, ты не должна была проходить мимо… — О-о?.. Так тебе даже известно, где я учусь, Рюудо-кун? Как неожиданно.~ — С ноткой веселья пропела Тосака, ни на мгновение не роняя свою непроницаемую маску скромницы. — Просто стараюсь избегать мест обитания зла. — Парировал я, поправляя свои очки, в то время как Сацуки размахивала своими косичками, пока удивлённо переводила между нами взгляд. — Так что ты делаешь здесь, Тосака? Не помню, чтобы за тобой наблюдалась тенденция посещать чужие кабинеты после окончания уроков. По крайней мере, в отсутствии Эмии. — Тут же пришло мне на ум, но я решил это не озвучивать. — И я бы не пришла сюда, но, к моему удивлению, человека, с которым я должна была встретиться, не оказалось на месте. И ещё больше я удивилась, когда совершенно случайно услышала о том, как некий член школьного совета в очках лично посетил никак не связанную с советом ученицу с каштановыми косичками, прибыв к ней сразу после звонка, словно заранее подгадав момент… — Тск!.. — Щёлкнув языком, я не мог не думать: «Какой неудачный день!» Я знал, что слухи распространяются быстро, но это уже как-то перебор! — Прошу прощения, Рин. — Вмешалась в разговор Сацуки. — Рюудо-кун друг Широ, поэтому я не могла не ответить про его здоровье… — М-м… — Просто кивнула Рин, не меняя выражения лица. — Всё нормально. Просто я удивилась, что тебя задержал именно Рюудо-кун. Не каждый день его можно увидеть вне уроков или работы со школьными клубами. Иногда можно подумать, что он является трудоголиком даже большим, чем Эмия. — Просто я стараюсь делать своё дело, как полагается члену школьного совета. — Ответил я, бросив на девушку сухой взгляд. — И я сильно сомневаюсь, что Эмию возможно переплюнуть. Тем более, когда дело касается помощи… И я совсем не врал. Как-то раз Эмия обмолвился о своём примерном распорядке дня. Что-то вроде: Ранний подъем, готовка три раза в день, пробежка утром, практика и учёба вечером, плюс бесконечное количество других только ему известных занятий… И так ежедневно! С одной стороны, Широ можно справедливо считать примером для подражания, с другой… Даже сложно представить, как можно поддерживать такой режим на постоянной основе. Такое чувство, что он отдаёт годы своей жизни ради того, чтобы успевать проворачивать всё это. Вероятно, Школа для него является больше передышкой, чем бременем, хотя даже там он умудряется находить время для ремонта школьного оборудования. Даже я — будущий монах и, надеюсь, следующий президент школьного совета, признаю его превосходство в плане трудолюбия, добродетели и самоконтроля. Действительно, мне предстоит ещё долгий путь!.. — Катсу!.. — Громко произнёс я и хлопнул в ладоши, после чего повернулся к девушкам. — Что же, больше не смею вас задерживать. Мне ещё нужно закончить дела в школьном совете. — Уже уходишь? Даже не обменяешься парой фраз? — Проговорила Рин, явно получая свою долю удовольствия при виде моего дискомфорта… — Думаю, обойдусь. — Я поправил очки, стараясь сохранять внутренний покой. — Боюсь, если я решусь остаться с тобой ещё немного, то меня не ждёт ничего хорошего. — Как холодно. — Просто прокомментировала Тосака, после чего перевела от меня свои глаза, явно намереваясь позвать Сацуки, когда… — Так-так-так… Кто это у нас здесь? Какая неожиданная компания! — Прозвучало со стороны входа, откуда раньше появилась Рин, заставляя всех нас обратить на себя внимание. А там, прислонившись к порогу, стоял такой же, как и мы, подросток, одетый в школьную форму Хомурахары. Ростом чуть выше среднего, с короткими тёмно-синими волнистыми волосами, смазливым лицом и выражением на нём, так и напрашивающимся на удар, хотя бы для того, чтобы стереть эту высокомерно-едкую ухмылку, которая портила «публике» настроение одним своим видом. — Синдзи?.. Что Ты здесь делаешь? — Первой отреагировала Тосака. Удивительно, но её голос по какой-то причине звучал куда более серьёзным, нежели ранее. В то же время моя память подсказала, что я знал произнесённое Рин имя из уст Эмии, а также некоторых слухов. Что-то про плейбоя и множественные прогулы… — Просто брожу, я полагаю. — Небрежно ответил парень, окинув нас коротким презрительным взглядом. — В любом случае, как ученик этой Школы, я имею полное право здесь находиться и мне не нужно перед тобой отчитываться… — В таком случае я попрошу тебя уйти. — Резко ответила Тосака, неожиданно даже сбросив с лица свою улыбчивую маску. — Невежливо подслушивать чужие разговоры. Даже кто-то вроде тебя должен это понимать. — О-о, как грубо! А я всего лишь хотел поздороваться. Твои слова ранят меня в самое сердце, Тосака… — Слегка наигранно протянул Синдзи, поддерживая на лице скользкую улыбку, от которой даже я не мог не нахмуриться. Это не закончится ничем хорошим. — Подсказывали мои инстинкты. По какой-то причине эти двое явно не ладили друг с другом, и я немного жалел о том, что вообще оказался здесь. Даже Сацуки заметно напряглась, глядя на смазливое лицо парня с волнистыми волосами. Пока я размышлял, Синдзи шагнул внутрь класса с высокомерно поднятым подбородком, остановившись, лишь когда оказался на расстоянии вытянутой руки от Тосаки, что сверлила его, пожалуй, самым «опасным» взглядом, какой я когда-либо видел за время нашего долгого знакомства. И в любое другое время я бы мысленно помолился за беднягу, самолично навлекшего на себя бедствие, но по какой-то причине Синдзи не вызывал у меня никакого сочувствия — только странное чувство неприязни. Словно я находился в присутствии склизкого змея, если не хуже… — Ну так что, Тосака, ещё не передумала? Мы можем стать отличной командой, если… — Синдзи. — Твёрдо отрезала Тосака, презрительно окинув парня взглядом. — Я уже множество раз говорила, что ты мне совершенно не интересен. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Даже смотреть в твою сторону для меня является испытанием, так что на твоём месте я бы уже давно прекратила это бессмысленное преследование и занялась чем-то более полезным. — Хм-м, как досадно. Полагаю, сегодня тоже не мой день… — Нехарактерно спокойно принял ответ Синдзи и пожал плечами. Он недолго задержал свои тёмно-синие глаза на фигуре Тосаки, прежде чем его взгляд переместился на Сацуки рядом. — А ты? Тебя ведь зовут Сацуки, не так ли? Какое красивое имя… — Он сделал шаг к девушке, быстро проведя взглядом по её фигуре. — …И не только оно. Может, в таком случае ты не откажешь составить мне компанию? — Ах?!.. — Только и смогла выдавить девушка в ответ на неожиданное развитие, после чего быстро шагнула назад, подальше от парня, лишь для того, чтобы тут же предательски упереться в стол. В то же время Мато, фамилию которого мне всё-таки удалось вспомнить, вновь сблизился с Юмидзукой, протягивая руку то ли к её плечу, то ли куда-то к лицу, чем явно вызвал у девушки лёгкую панику от неожиданности. И естественно, я собирался его остановить. В конце концов, Сацуки явно было некомфортно от действий Мато и мы по-прежнему находились на территории Школы. Синдзи явно переходил черту дозволенного, распуская руки, и я просто не мог позволить себе бездействие. Причём тут дело шло не только о моральной или законной точках зрения. Ведь если я правильно перевёл намерения в глазах Рин, если бедолагу не остановить, он попросту потеряет свою конечность. Даже такой человек как Синдзи не заслуживает полного гнева Тосаки… — Мато! — Но прежде чем я или Рин успели что-либо предпринять, неожиданно его руку отбили. Это произошло настолько быстро, что я едва-едва поймал момент, как Сацуки дёрнула правой, совершая что-то вроде импровизированного Джеба, заставляя Мато быстро отступить, словно его ошпарили кипятком. — Воу-воу! Как резко!.. — Прокомментировал Синдзи, подняв руки, пока делал несколько пружинистых шагов назад. — А я ведь всего лишь хотел познакомиться поближе! Нет никакой нужды в применении насилия… — В таком случае тебе лучше не тянуть свои руки, куда не следует. — Вдруг припечатала Тосака вперёд Сацуки, что со своего угла сверлила Мато алыми глазами. — Не знаю, откуда ты берёшь всю эту уверенность, но ты явно не видишь границ… — Разве? Ты так в этом уверена, Тосака-а~? — Синдзи изогнул брови, после чего с насмешливой улыбкой развёл руки в стороны. — Кому как не тебе должно быть известно, что я могу, или не могу делать? М-м? Мы с тобой буквально люди… иного сорта, но даже с твоим положением я не думаю, что ты имеешь какое-либо право указывать мне, что делать… — О-о?.. ТЫ так в этом уверен, Синдзи? Ты ведь понимаешь, что в таком случае, и я совсем не стеснена в средствах, не так ли? — С явным намёком ответила Рин, в чьём взгляде отражался неестественный холод, от которого у меня по телу пробежали мурашки. Оттого было ещё удивительнее то, что Мато никак не отреагировал на угрозу. Он лишь высокомерно поднял свой подбородок, глядя в ответ своими тёмно-синими глазами. Внезапно между ними возникло ощутимое напряжение. Я чувствовал, как капля холодного пота стекает по моему виску, когда разум не могла покинуть шальная мысль, что эти двое собирались убить друг друга, даже если я понимал, что это невозможно. Ситуация явно накалялась, и кто-то должен был её разрешить прямо сейчас. И естественно, как члену школьного совета и будущему монаху, этим кем-то должен был стать я. — Кхм-кхм!.. — Я прокашлялся, привлекая к себе всеобщее внимание, после чего посмотрел в глаза виновнику ссоры. — Тосака права, Мато-сан. И хотя я не очень понимаю, что здесь происходит, но пока никто не натворил глупостей, я предлагаю всем разойтись по своим углам. В противном случае я буду вынужден доложить обо всём в учительскую, чтобы виновники были соответственно наказаны. — Хм-м?.. А ты?.. — Заметно нахмурившись, протянул Синдзи, на что моя рука рефлекторно потянулась поправить очки. — Рюудо Иссей, класс 1-C, член школьного совета. — Ответил я так, словно репетировал эту фразу, невозмутимо встречая взгляд Мато. — Ещё раз повторю, если на моих глазах произойдет что-либо выходящее за рамки школьных или любых других правил, то я буду вынужден оповестить об этом учителей. И в зависимости от произошедшего, наказание может варьироваться. Вплоть до отстранения от занятий на неопределённый срок. Надеюсь, все присутствующие осознают возможные последствия своих необдуманных действий? Эти слова были встречены молчанием. Синдзи некоторое время сверлил меня своими глазами, словно раздумывая, прислушиваться ли к моей речи. Прошло где-то с десяток секунд, прежде чем с его губ сорвалось звонкое: — Тск!.. — Синдзи раздражённо щёлкнул языком, после чего перевёл взгляд на Тосаку. — Как глупо. Честно говоря, я ожидал от тебя большего, Тосака. Водиться с такими как они… — А это уже совсем не твоё дело! — Резко отрезала Рин, гордо приподняв подбородок. — Не тебе решать, где и с кем я должна встречаться. И если ты продолжишь доставать меня и дальше, то прослывёшь ещё более жалким, нежели сейчас. — Вдруг край её губ заметно изогнулся в усмешке, вызывая у меня всевозможные опасные звоночки. — А впрочем, это может стать твоим единственным достижением, так что не стесняйся продолжать. Но в таком случае ты вполне можешь пожалеть о своих действиях, Мато-кун. Синдзи сузил веки, явно стараясь выглядеть устрашающе. Он смотрел на нас как на злейших врагов и лишь спустя ощутимую паузу хмыкнул, после чего резко развернулся, сунув руки в карманы. — Как скучно. Я ухожу. — Ровно произнёс Мато, напоследок сверкнув взглядом на девушек через плечо, прежде чем исчезнуть в коридоре. Напряжение в кабинете испарялось с каждым его шагом, пока окончательно не развеялось, и… — Придурок. — Прозвучало со стороны Сацуки. Она выглядела так, словно была готова атаковать обидчика, если тот вновь покажется ей на глаза. А с учётом неожиданной скорости её удара, это вполне могло бы увенчаться для Мато серьёзными побоями… — В обычное время я бы попросил следить за выражениями, но в данном случае не могу найти на это сил. — Прокомментировал я и незаметно выдохнул, пока поправлял очки. В то же время Рин оторвала раздражённый взгляд от входа, подняв свои глаза на меня. — М-м? Что же, полагаю, даже будущему монаху затруднительно сохранять спокойствие рядом с таким человеком как Синдзи… — Тут дело вовсе не в моём личном спокойствии. Скорее, мне сложно ему сочувствовать. — Поправил я и посмотрел в сторону входа. — Я знаю его меньше получаса, но уже могу сказать, что Мато обладает явно завышенным эго и скверным характером. Такие люди редко способны НЕ доставлять проблем окружающим, в чём мы могли убедиться буквально минуту назад. Боюсь, если за ним не приглядывать, он обязательно влезет в какую-нибудь историю… К тому же, от него веет чем-то недобрым. Даже хуже, чем в случае с тобой, Тосака. — Добавил я про себя, стараясь не показывать этого на лице. Сомневаюсь, что Рин способна читать мысли, но всегда лучше перестраховаться, верно? — Это… довольно точное описание. — Просто прокомментировала Тосака, ещё раз взглянув в сторону входа, прежде чем обернуться. — Впрочем, ладно, больше не хочу о нём говорить. Сацуки, пойдём. Боюсь, если мы ещё немного задержимся, сюда обязательно заглянет ещё кто-нибудь и тогда моему терпению окончательно придёт конец! — М-м!.. — Сацуки кивнула и последовала за подругой, лишь ненадолго остановившись у входа, дабы попрощаться: — Всего доброго, Рюудо-кун! Я сообщу Широ, что ты спрашивал. — А-х, да, спасибо. И всего доброго, Юмидзука-сан. — Рефлекторно ответил я, проводив девушку взглядом. Ещё какое-то время я продолжал стоять на месте, переваривая случившееся. По какой-то причине, я не мог отделаться от мысли, что здесь происходило нечто большее, чем казалось со стороны, но в голову не приходило никакого разумного объяснения. Словно я пытался собрать пазл, имея лишь его половину, если не меньше, так как размер головоломки также оставался неизвестен. — Люди иного сорта? Приглашение в команду..? — Протянул я вслух, совершенно не представляя, что он мог иметь в виду, произнося эти слова. И, к сожалению, сколько бы я не размышлял, ничего дельного так и не приходило в голову. Похоже, что Синдзи, Тосаку и каким-то образом Сацуки что-то связывало, но в то же время они находились по разные стороны баррикад. Что-то вроде холодной войны, где стороны конфликта открыто не враждовали друг с другом, но явно точили клыки для будущего столкновения. Именно такое впечатление производило прошедшее взаимодействие, где я явно являлся третьим или, скорее, четвёртым лишним. Но как только эти мысли пришли в мою голову, я вздрогнул и устало потёр переносицу. — Ха-ах… Теория заговора? Действительно? — Я не мог не вздохнуть, когда осознал, куда ведёт этот поток мыслей. Есть предел тому, сколько можно винить Тосаку во всех плохих вещах. Далеко не всё, в чём она замешана, обязательно является планом по захвату человеческих душ. Даже она иногда делает хорошие… обычные вещи… Вероятно… …Кхм! В любом случае! Что бы там не происходило, если верить Юмидзуке-сан, то уже в понедельник я смогу спросить об этом у Эмии напрямую. В таком случае нет никакой необходимости идти к нему домой. Сомневаюсь, что за эти два дня случится что-либо серьёзное, поэтому можно просто подождать и расспросить виновника моих беспокойств лично. Если же Эмия не придёт, тогда можно будет волноваться. Всё просто. Утвердившись в направлении своих дальнейших действий, я снова поправил очки и направился в кабинет школьного совета. Меня ещё ждёт работа. И я не Рюудо Иссей, если сомнения помешают мне её выполнить… — Катсу!..

Резиденция Эмия. Некоторое время после ужина. От лица Эмии Широ.

— Не думал, что когда-нибудь скажу это, но нам необходимо что-то сделать с холодильником… — Произнёс я удивлённым тоном, глядя внутрь двухметровой «морозильной коробки», в которой, казалось, прошёлся настоящий ураган, не оставляя ничего кроме нескольких случайных продуктов, лишь чудом избежавших предыдущей «чистки». Но учитывая устоявшуюся тенденцию этой недели, не было никаких сомнений, что даже эти крохи исчезнут, как только я отвернусь и кто-нибудь решит перекусить. Впрочем, с последним я всё-таки преувеличил. Никто здесь не будет есть сырое — даже голодная Фуджи-нээ. Но в остальном моё мнение остаётся прежним — В доме Эмия наступила продуктовая катастрофа. Большая проблема, требующая быстрого и эффективного решения. На кону стояло нечто большее, чем банальные репутация или гордость, ибо сам «Фундамент», на котором держался наш дом, зависел от того, сможем ли мы справиться с наступившим кризисом. Ну а теперь.… Как же так вообще вышло? Что же, если коротко, то новые жители оказались той самой соломинкой, что переломила хребет верблюду… Хотя нет. Учитывая аппетит половины прибывших, вместо соломинки прибыло, кхм, целое «бревно». И с таким «грузом», боюсь, от бедного «верблюда» скоро уже ничего не останется, если кто-нибудь не предпримет меры в ближайшее время… — Семпай, может, нам стоит заказать новый холодильник? Не на замену, а второй, в дополнение к нынешнему? — Внесла предложение расположившаяся рядом Сакура. С удивлённым выражением лица она ошеломлённо переводила взгляд между мной, подвергнувшемуся рейду холодильником и гостиной. Казалось, даже сейчас мой Кохай не совсем понимала, как нынешняя ситуация вообще возможна… — Сакура, боюсь, всё не так просто. — Серьёзно ответил я, проводя аналитическим взглядом по почти идеально чистым полкам «белого ящика». — Основная проблема не в размере холодильника, а в том, что он пустеет примерно с одинаковой скоростью вне зависимости от наполненности. Уверен, если мы просто купим ещё один или заменим нынешний на бОльший, это лишь выиграет нам немного времени. Максимум день-полтора, прежде чем придётся вновь отправляться за пополнением… Как же я был наивен, думая, что решил эту проблему такими простыми методами как ремонтом и заменой всего кухонного оборудования. Теперь, с учётом увеличенного потребления продуктов, даже если мы будем отправляться в супермаркет каждые два дня, нам по-прежнему придётся выделять минимум по три человека на каждый выход банально из-за количества необходимых продуктов. И это уже не говоря о мелких ситуационных закупках. Я должен был предусмотреть проблему заранее, учитывая то, что мне было отлично известно о прибытии гостей… — Думаю, нам придётся принять более существенные методы для решения проблемы… — Произнёс я серьёзным тоном, хмуро осматривая пространство кухни. — Например? — Для начала… Пожалуй, как ты и сказала, нам всё-таки придётся приобрести холодильник побольше. — Я тут же начал делать замеры на глаз. Как и предполагалось, на кухне не было места для второго холодильника, но вот для чуть большего? Вполне. И хотя это, как я говорил ранее, не решит возникшую трудность, но покупка даст необходимую отсрочку для решения проблемы. Вероятно, мне всё ещё придётся устроить ремонт кухни. Расширить её или, скажем, организовать кладовку этажом ниже, где располагались наши Мастерские? Да, это может сработать… Но что тогда делать с самими продуктами? Нам уже приходится посылать минимум двух человек в сопровождении гружёного Марка, чтобы утолить местные аппетиты. Нужен более надёжный метод… Может, доставка оптом?.. Нет. Небезопасно оставлять поставку продуктов в руках обычных людей. По той же причине нельзя обращаться к людям дедушки Фуджи-нээ, если Райга-сан вообще согласится их предоставить ради чего-то столь незначительного. Хм… А как насчёт организовать поставки напрямую из Авалона? Я не могу свободно брать какие-либо объекты из своего Внутреннего Мира, но Рассел частенько проворачивал этот трюк, используя мои магические цепи в качестве проводника из любой желаемой точки, когда как мне приходится использовать «Карман», который отнюдь не резиновый и требует специальной настройки для нормальной работы. И даже тогда всё, что я могу к нынешнему моменту там хранить — это своё снаряжение (коего, должен признать, много, но, на мой вкус, никогда не достаточно) и кое-какие мелочи по необходимости. Продукты там попросту… испортятся. И это при условии, что они вообще останутся «на месте» и не развалятся, пока я двигаюсь. Вопреки чужому мнению, мой «Карман» — это не настолько простая и удобная для работы вещица. У него, конечно, имеется куча полезных функций, но по факту, это просто кусок свёрнутого пространства — магическая «коробка», без каких-либо других особенностей помимо возможности вынимать из неё вещи по мановению мысли. И я даже вспоминать не хочу, сколько усилий от меня потребовалось, чтобы впихнуть туда «Скакуна» и заставить его появляться на расстоянии при необходимости. Добавить в маленькое кольцо ещё больше функций я попросту не сумел. Благо хоть не пришлось сильно мучиться с переносом самого «Кармана» между «Мирами» — это оказался одним из редких случаев, когда лично Рассел решил помочь с настройкой. В общем, нужно будет обязательно посоветоваться с Наставником на данный счёт. В конце концов, если он может это делать, то и я сумею, пусть и привычным методом проб, ошибок и наверняка взрывов. И хотя Рассел сказал, что не станет помогать нам в грядущей Войне, не думаю, что он откажет в ещё одном уроке. Не могу сказать, что жду этого с нетерпением, но в этот раз всё должно пройти не так плохо, как с нашими обычными занятиями — Без потерь конечностей, тяжёлых травм и, надеюсь, без сражений с Драконами. Особенно без сражений с Драконами. Мы с радостью обойдёмся без повторения столь «увлекательного» опыта, большое спасибо! В общем, если эта идея сработает, то мы не только решим вопрос со «Снабжением», но и обезопасим себя от лишних выходов из безопасности родной территории. Дормо ясно дал понять, что находится по противоположную сторону баррикад, объявив войну ещё при нашей первой встрече и подтверждая свои намерения снова и снова. Потенциально каждый выход за ворота поместья может стать последним. Даже то, что весь город находится под наблюдением на предмет любой магической активности, не освобождало нас от беспокойств и вынуждая постоянно передвигаться группами по два-три человека в целях самозащиты. И даже это весьма сомнительные меры, так как к нынешнему моменту из всех нас только Я способен что-либо противопоставить Дормо и, может быть, Сакура, если выложится на полную. Боюсь, пока мы не получим Слуг, каждый из нас постоянно находится в серьёзной опасности. И даже их присутствие не решит данной проблемы, ибо враги также будут обладать Слугами. Вероятно, придётся придумать способ призвать Слуг, или хотя бы одного из них, пораньше. Ибо Айнцбёрны с высокой долей вероятности перейдут в наступление в тот же момент, когда заполучат в свои руки собственную Героическую Душу. И я не сомневаюсь, что они, как одни из непосредственных создателей Грааля, найдут способ обеспечить себе ранний призыв. По крайней мере, Илия точно знала, что это являлось частью их первоначального плана. Хм… Наверняка, чтобы провернуть это, потребуется значительное количество магической энергии, так как в случае слишком раннего проведения Ритуала призыва Система Грааля не станет покрывать обычную долю затрат. Может быть, вообще не станет, из-за чего вся нагрузка упадёт на призывателя. Думаю, этот вопрос следует уточнить у Илии. Прожив столько лет в Замке Айнцбёрнов, она изучила работу Грааля даже лучше, чем я. Вероятно, только Наставник сможет переплюнуть её в этом плане. — Семпай? — Вдруг прозвучал бархатный голос, прерывая мои размышления. — …Ты что-то придумал? — Спросила Сакура, любопытно вглядываясь в моё лицо, стоя на носочках из-за значительной разницы в росте. В ответ я невольно, буквально на считанные мгновения, но «утонул» в её аметистовых глазах, едва способный сформировать цельную мысль, пока обученный разум не взял подверженный АКТИВНЫМ гормонам организм под контроль… — Мкх-м, да! — Я кивнул, быстро возвращая мысли в прежнее русло. — Хотя… сперва мне следует посоветоваться с Наставником. Но если всё сработает как надо, то мы решим все наши проблемы с продуктами раз и навсегда. Может быть, я даже смогу получить из ситуации немного больше… — Это отличная новость! — Улыбнулась Сакура, явно уверенная в успехе всего, чтобы я не задумал. — Я могу чем-нибудь помочь? — Хм-м… — Я почесал подбородок. — Вполне возможно. На самом деле я буду рад получить твоё мнение позже. Это не совсем моя область знаний, так что любая помощь приветствуется. На пару мы наверняка справимся быстрее. И тут я совсем не врал. За её относительно недолгое время изучения Тауматургии и «магического ремесла» я не мог не признать, что Сакура обладала куда большим талантом в магии, чем я, успев на высоком уровне овладеть как своей «личной магией», так и несколькими другими областями, вроде Духовного Исцеления и манипуляции духовными частицами. Со временем Сакура наверняка превзойдёт своего «учителя» во всём, что не касалось моих весьма специализированных талантов. И должен признать, как её основной учитель, я гордился успехами Сакуры едва ли не больше, чем собственными. Жду не дождусь дня, когда уже мне самому придётся обращаться к ней за советом. — Конечно! — Сакура с энтузиазмом кивнула, встряхивая свои розовато-лиловые волосы, после чего открыла рот, чтобы сказать что-то ещё, но… — КьЯ!!! — …Но внезапно для себя она издала громкий и, нельзя не признать, очень милый писк, когда чьи-то тонкие девичьи пальцы ущипнули её мягкую кожу на боку. В то же время я просто проигнорировал идентичную «атаку» на собственный бок, потратив лишь долю секунды, чтобы запечатлеть в памяти удивлённое лицо Сакуры, прежде чем обернуться в сторону виновника «нападения». Как и ожидалось, там стояла Илия, одетая в фиолетовую блузку в комбинации с почти белой розовой юбкой. Уперев руки в бока, она с довольным видом излучала чувство выполненного долга, когда встретила наши взгляды. — Илия, к чему это? — Я мазнул взглядом по Сакуре, что рефлекторно потирала атакованный бок. — Как к чему? Вы стояли тут, уставившись в пустой холодильник, целую вечность! Боюсь, если бы я вас не остановила, вы бы стояли тут столбами до самого возвращения Селлы с Лиз! — И всё-таки обязательно было подкрадываться? — Конечно! — Кивнула Илия с широкой улыбкой. — Иначе какой в этом смысл? Наши глаза встретились. Илия, будучи чуть ниже Сакуры, глядела на меня едва ли не выгнув спину назад. Весь её вид говорил о весёлом и кокетливом настроении. И обычно я бы просто посмеялся над этим и подыграл, но, кажется, за почти недельное пребывание в новом доме моя «старшая» сестрёнка не усвоила один важный урок… — Илия… — По кухне раздался мой низкий голос, на мгновение заставляя девушку замереть на месте. — Ш-широ?.. — Заикнулась Илия, вдруг растеряв прежний вид, когда капля холодного пота нашла свой путь по её виску. Ничего не ответив, я шагнул в её сторону, вынуждая Илию попятиться назад, пока она не упёрлась спиною в столешницу. В глазах девушки блеснули страх вперемешку с другими эмоциями и они лишь усилились в момент, когда я заслонил собой почти всё её поле зрения, не давая возможности даже отвести от меня свой взгляд… — И-л-и-я… — Медленно повторил я, наклоняясь к девушке. Её глаза судорожно забегали из стороны в сторону, а щёки приобрели яркий алый цвет… — Б-братик?!.. — Смущённо пролепетала Илия и, казалось, уменьшилась ещё больше, но я неизменно приближался, протягивая руку к её лицу. И в момент, когда между нами почти не осталось никакого расстояния, я… — Кухня не место для розыгрышей, Илия. — …Произнёс эти слова и тут же схватил её за правую щёку, мгновенно заставляя девушку издать неопределённый писк: — Афх!.. — Рефлекторно сестра схватилась за мою руку в попытке оторвать её от себя, пока за несколько попыток она не осознала всю тщетность своих усилий. — Ш-широ!!! Отпуфти меня! — Нет. — Просто ответил я и чуть потянул мягкую покрасневшую щёку проказницы. — Пока ты не извинишься перед Сакурой и пообещаешь больше так не делать… — Хорофо! Я пфоняла! Я пфрошу профщения и пфольше не буду подкрадываться к вам на кухне! — Жалобно взмолилась девушка, но кое-что из её слов заставило меня скептически поднять свою бровь. — Хм-м? Только подкрадываться? Я не ослышался? Насколько я помню, я говорил обо всех розыгрышах в пределах кухни… Но тут, прежде чем Илия успела сказать что-либо ещё, третий участник кухонного рандеву вступил в «бой», когда чьи-то мягкие, но в то же время сильные пальцы схватили уже мою щеку… — А меня за фто? — Семпай, не запугивай Илию. — Просто ответила Сакура, слегка потянув за мою щеку с таким видом, словно упрекала ребёнка. Только весёлый блеск аметистовых глаз выдавал истинную причину её действий. В то же время явная надежда промелькнула в глазах Илии. Она даже проигнорировала дискомфорт от «захвата», глядя на Сакуру словно на сошедшую с иконы святую. Но, к сожалению, это было лишь мимолётным чувством, ибо спустя секунду уже вторая щека девушки «альбиноса» оказалась поймана свободной рукой «спасительницы»… — Фы злые! Пфредатели! — Мгновенно возмутилась девушка, не в силах сопротивляться комбинированному нападению. — Холосая работа, Сакура. — Проговорил я, посмотрев на своего Кохая. — Феперь ты мовефь отпуфтить меня. — Нет. — Сакура мило улыбнулась и слегка наклонила голову набок. — Думаю, я воспользуюсь данной возможностью потрогать лицо Семпая ещё немного. — Эм-ф… Ладно? — Просто ответил я, не видя в действиях Сакуры ничего плохого. Немного странно, да, но не мне что-либо говорить, когда я делал то же самое буквально в тот же момент? И должен признать, щека Илии оказалась приятной на ощупь. Такой тёплой и мягкой, вызывая заметное желание помять её ещё немного, словно мягкую игрушку. Это вполне может вызвать лёгкую зависимость… — Р-р-Р-р! — Вдруг зарычала Илия сквозь сжатые щёки. — Фклолько ефё вы будете растягивать за моё лицо?!! — Я не уферен. — Ответил я, пожав плечами с задумчивым видом. — Эфто оказалось куда приятнее, чем я думал изначально. И Сакуре оно явно нравится, так фто… — Я скосил взгляд в сторону названной девушки, которая не выказывала никакого намерения отпускать своих жертв. — …тебе фначале придётся убедить её отпустить меня. Тогда я могу подумать над темф, фтобы отпуфтить тебя. — …Нетф! Это нефправедлифо! — Воскликнула Илия, убирая свои руки от наших ладоней, когда в её взгляде промелькнул огонёк боевого духа. — Никакиф переговороф с терарифтами! С этими словами Илия, игнорируя любой дискомфорт, шагнула вперёд и молниеносным движением взметнула руки в стороны наших с Сакурой лиц. Намерение Илии было ясно как день. Она всегда предпочитала устроить бой, нежели идти на поводу у противника, каким бы тот ни был, и новообретённая свобода только подстегнула в ней это качество, что наверняка заставит её будущих врагов, кем бы те ни были, пожалеть о любой нанесённой ей обиде. Только в этот раз Илия просчиталась. Ни я, ни Сакура даже не моргнули, мгновенно реагируя на атаку и отводя лица от цепких рук алоглазой девушки, обрекая её нападение на провал. Разница в росте, а также то, что мы буквально удерживали лицо Илии в «тисках», только облегчали задачу. Итог? Недовольная Илия спустя добрые полминуты попыток сдалась и, скрестив руки на груди, прожигала нас с Сакурой «гневным» взглядом… Или, по крайней мере, она постаралась изобразить нечто подобное. В конце концов, крайне сложно изобразить угрозу, находясь в её положении. И даже когда взгляд Илии изображал «обиду» вселенских масштабов в смеси с обещанием «Страшной Мести», всё, что могли сделать мы с Сакурой — это пытаться сдержать напрашивающийся смех. И как бы мы не старались, это оказалось бесполезной попыткой… — Я отомщу!.. — Произнесла Илия, потирая чуть покрасневшие щёки, что обрели свободу, как только мы с Сакурой начали бесконтрольно смеяться. — Ха-хаха-ха… П-прости, Илия, мы просто не могли сдержаться. И хотя не мы это начали, мы всё-таки и вправду немного переборщили. — Сказал я, смахивая пробившуюся от смеха слезу, после чего переглянулся с Сакурой, что кивнула, соглашаясь с моими словами. — Как ты думаешь, мы можем как-нибудь загладить свою вину? — Хм!.. — Илия хмыкнула, но по её лицу было видно, что она задумалась, и вскоре в её глазах блеснула какая-то особенная мысль. — Хм-м… Значит, я могу просить всё что угодно? — Пока это в рамках разумного, то да, не вижу никаких проблем. — Я просто кивнул, прежде чем показать сомнение. — …Так что ты придумала? Я уже должен бояться? Помни о рамках. Я не пойду на захват мира, даже если об этом попросишь ты, Илия. — В таком случае тебе повезло, братик. В этот раз никаких завоеваний. Я попрошу всего лишь… шоколадный торт! — Ха? — Удивился я, на мгновение потеряв спокойный вид. — …Просто Шоколадный торт? — М-м! — Энергично кивнула Илия. — Не простой, а Большо-ой шоколадный торт! — Что же, Большой Шоколадный Торт… Кхм, это совсем не проблема, но с чего вдруг именно торт?.. — Я вновь переглянулся с Сакурой, в чьём взгляде уже начали мелькать планы, каким образом нам следует выполнить заказ. — Лизритт как-то упомянула, что ей очень нравится ваша выпечка, поэтому я пообещала ей, что уговорю вас испечь один. — Произнесла Илия и пожала плечами. — Она не часто просит о чём-либо, поэтому я не могла отказать. — Понятно. — Сакура кивнула, положив руку на подбородок. — Она всегда любила десерты… — Именно. — Подтвердила Илия и улыбнулась. — Пока мы жили в замке Айнцбёрнов, она всегда предпочитала сладкое. Даже дядя Рассел иногда угощал её, когда Лиз была свободна и вдали от посторонних глаз. — Наставник? Он… делал что?.. — Я невольно вскинул брови от услышанного. — Он никогда не рассказывал об этом. Это немного неожиданно… — Я тоже удивилась, когда впервые узнала об этом. — Произнесла Илия, приложив палец к подбородку. — Лиз говорила, что Дядя Рассел начал общаться с ней и следить за её состоянием после той операции, что исправила допущенные Айнцбёрнами недостатки. От неё же я узнала, что Селла также часто связывалась с ним по поводу новых рецептов, книг или магии! У них обеих даже имелись собственные телефоны! На кухне ненадолго повисла пауза, и мы с Сакурой принялись обрабатывать неожиданную информацию. Наставник всегда казался… одиночкой. Не то чтобы он ни с кем не общался, но если исключить нашу группу, я могу пересчитать по пальцам одной руки тех людей, с которыми он связывался по собственной воле. Даже рыцарей Авалона Рассел старался обходить стороной, общаясь с ними только в тех случаях, когда была необходима непосредственно его, придворного мага, помощь. Узнать, что он уже длительное время общается с Селлой и Лиз, было, за неимением лучшего слова, неожиданно. Тем более что никто из них никогда ничего об этом не говорил. — Ла-адно, это неожиданно, но всё-таки может подождать. Сейчас же, как насчёт обсудить изначальную тему с тортом? — Произнёс я, уловив кивок со стороны Сакуры. — У нас нет ингредиентов и я не помню, чтобы в списке покупок было всё необходимое для выпечки… — Произнесла Сакура, приняв задумчивую позу. — Селла, Лиз и Марк уже должны быть на пути из магазина, но если мы позвоним им, то они могут заскочить за остальным… — Хм-Хм!.. — Усмехнулась Илия и махнула рукой, горделиво приподняв подбородок. — Не стоит волноваться! Я уже всё предусмотрела и заранее попросила их приобрести всё необходимое. — …Заранее? — Я удивлённо раскрыл глаза, глядя на Илию. Она же широко улыбалась, уперев руки в бока, когда в её рубиновых глазах ясно отражался триумф. Это, а также её прошлые слова вновь пронеслись в моей голове, оставляя лишь один возможный вывод: — Илия, ты спланировала всё это с самого начала? — Хмф-хмф! Кто знает? ~ — Мелодично протянула Илия. — В любом случае я рада, что смогу выполнить просьбу Лиз. И хотя сегодняшний ужин давно закончился, я рассчитываю, что завтра в качестве десерта будет шоколадный торт… на ваш вкус. Тогда и только тогда я прощу вас за ваш проступок! Бросив эти слова напоследок, Илия сцепила руки за спиной и пружинистым шагом направилась прочь из кухни, лишь на несколько секунд остановившись в гостиной, словно заметив что-то в проходе, прежде чем вновь продолжить путь и исчезнуть за порогом… — Илия стала даже более энергичной, чем раньше. — С улыбкой прокомментировала Сакура. — Всегда приятно видеть, когда она так веселится. — Да. — Я кивнул. — Хотя она могла бы и не разыгрывать прошлый спектакль. Селла вполне могла и сама приготовить Илии всё, что она пожелает. Ей стоило только попросить. — Но тогда в чём интерес? — Весело ответила Сакура, на что я мог лишь усмехнуться. Не прошло и недели с того дня, как Илия начала жить с нами, а мне уже сложно представить дом без её присутствия. Её энергичная личность раскрылась во всей красе вдали от Айнцбёрнов, и даже приближающаяся Война Святого Грааля не могла сбить её настрой, чему мы с Сакурой всячески способствовали, показывая Илии всевозможные достопримечательности по всему Фуюки, будь то по нашему выбору или её собственному желанию. К счастью, для этого мы оба смогли взять недельный «отгул» от школы при помощи Фуджи-нээ. Даже она не могла отказать нам в желании провести немного времени с вырвавшейся из «золотой клетки» Илией. Поэтому, пусть и поворчав для вида, Фуджи-нээ поспособствовала нашим планам и согласилась помочь. Тем более что наша с Сакурой успеваемость в школе находилась на таком уровне, что мы могли бы просто перешагнуть через класс или два и совсем не пострадать от этого, из-за чего Фуджи-нээ совершенно не беспокоилась о наших оценках. С Сацуки же всё вышло несколько труднее, но даже она старалась проводить как минимум часть своего свободного времени с моей сестрой. И хотя молодая вампирша больше не могла делать этого столь же часто, как ранее, из-за нового «графика» и отсутствия разницы во времени между полюсами, она всё ещё оставалась основным партнёром Илии по играм, когда у них была такая возможность. Даже Селла и Лизритт отлично вписались в общую обстановку. Они по-прежнему вели себя как личные горничные Илии, в связи с чем заняли комнаты по соседству со своей хозяйкой, но, в отличие от жизни в Замке, тут они «выбрали» оставаться горничными. Вероятно, они этого даже не осознают, но сия маленькая деталь, пусть и незначительно, но повлияла на их поведение. Теперь они ведут себя заметно… свободнее. И тут нет нужды гадать о причинах данных изменений. Лизритт и раньше показывала интерес к внешнему миру, но сейчас, без надзора со стороны прежних «хозяев», горничную часто можно увидеть перед телевизором, приставкой или компьютером в свободное от работы время, где она играла в игры и не торопясь исследовала всё, что привлекало её внимание. Также она часто сопровождала нашу группу, когда мы выходили в город, чтобы показать его Илии, где любой обладатель рабочих глаз мог свободно увидеть, что ей нравились эти прогулки. Особенно частые перекусы тут и там. Илия даже подобрала Лиз кое-что из одежды на днях. С чем, кстати, возникли неожиданные… кхм, проблемы из-за внушительных «размеров» младшей горничной, но присутствие Сакуры спасло положение, так как она находилась почти в том же положении и давно нашла места, где продавалось подходящего размера бельё, пусть и несколько дороже. К счастью, меня в тот день не пригласили, и я узнал об этой проблеме уже после того, как они вернулись, случайно подслушав их разговор. В противном случае это могло бы стать крайне неловким походом по магазинам. В то же время «старшая сестра», Селла, даже по прошествии недели старается не показывать своего любопытства, постоянно поддерживая образ строгой «Старшей Горничной»… который, правда, рушился всякий раз, как её дразнила Илия с Лиз или когда «что-то» вдруг угрожало её «положению»… Например: в тот же день, когда Они прибыли, Селла вызвалась взять всю кухонную работу на себя, и после продолжительных «торгов» и демонстрации навыков уверенно получила доступ к кухне и собственное место в расписании на готовку… даже если ни я, ни Сакура изначально не собирались как-либо препятствовать стремлению Старшей Горничной, так как ни раз слышали о её способностях от Илии. Бог, или любой другой его аналог, знает, что нам на кухонном фронте пригодится любая способная пара рук. Особенно когда мы призовём Слуг… В общем, если забыть про приближение Войны, бродящих тут и там магов со всех концов света и весомую вероятность сценария Гибели Человечества, в Поместье семьи Эмия всё было на удивление хорошо. Можно даже сказать Отлично! И лучше станет только тогда, когда все вышеописанные проблемы решатся. Впрочем, кое-что всё-таки складывалось не совсем так, как хотелось бы. — Рефлекторно я бросил взгляд на выход из гостиной. Образ ещё одного гостя, девушки в очках и с тёмно-синими волосами, возник в моей голове, пока я при помощи замкнутого барьера искал её местонахождение. И словно по команде тот же барьер сообщил о скором прибытии «продуктового Каравана», состоящего из двух горничных и «вьючного мула» имени Марка. — Сакура. — Обратился я к девушке. — Сейчас вернутся Селла и Лизритт. Можешь помочь им разложить продукты? Я пока хочу сделать ещё кое-что… — М-м, конечно. — Согласилась Сакура, но когда я сделал шаг из кухни, внезапно спросила: — Хочешь навестить Сиэль-семпай? — … — Я замер на секунду, прежде чем обернуться и рефлекторно почесать затылок. — …Меня так легко прочитать? — Вовсе нет. — Она покачала головой. — Просто я хорошо тебя знаю, Семпай. Ты ни за что не позволишь своим гостям чувствовать себя не в своей тарелке. Ни тогда, когда считаешь, что им требуется помощь. Я уже удивлена, что ты прождал столько времени, прежде чем взять дело в свои руки. — Весело проговорила Сакура с такой улыбкой, от которой у меня на мгновение перехватило дыхание. Это было странно приятное чувство. Никогда не думал, что мне будет тепло от того, что кто-то сможет читать меня, словно открытую книгу. — …Кхм, полагаю, этого следовало ожидать?.. — Я прокашлялся, после чего с улыбкой кивнул. — В таком случае оставлю кухню на тебя. И убедись, что Марк получит чего-нибудь вкусного за работу. — М-м, конечно, Семпай. — Просто ответила Сакура, когда я наконец направился в нужную сторону, оставляя своего Кохая ждать в гостиной. К тому моменту я отлично знал, где находилась моя одинокая гостья, но перед этим я заглянул в свою комнату, чтобы взять пару запасных одеял, и уже со всем этим направился к Цели. Вскоре, преодолев несколько поворотов, я вышел к веранде с выходом во внутренний двор. Сиэль сидела на краю веранды, одетая в ту же самую школьную форму, которую она носила находясь под прикрытием в школе в Мисаки, только с добавлением колготок и синего шарфа ради защиты от Мартовского холода. Она неотрывно глядела своими голубыми глазами на небольшой декоративный пруд у края двора, совершенно не замечая моего присутствия, или просто хорошо делая вид, что не замечала. Размеренный и слегка приглушённый стук Содзу нарушал тишину, когда я решил немного понаблюдать за своей гостьей. Сиэль выглядела задумчивой, даже немного меланхоличной. Мне предстал только её профиль, но тренированный взгляд просто не мог упустить напряжённость в почти неподвижной фигуре девушки. Создавалось странное впечатление, словно ей было неуютно находиться на том самом месте, но в тоже время любое другое пространство доставляло ей куда больший дискомфорт, вынуждая принять нынешнее положение. Даже её глаза почти не сходили с выбранной точки, обрывая контакт лишь в редкие моменты, когда девушке требовалось моргнуть. Проще говоря, как не трудно догадаться, Сиэль выглядела обеспокоенной. Причём настолько, что даже довольно холодный ветер совершенно не волновал её. И я сильно сомневался, что её нынешняя одежда была способна защитить от непогоды. В таких случаях даже превосходная конституция не помогала, ибо способность терпеть внешнюю среду без вреда вовсе не давала иммунитета к неприятным ощущениям, сопровождающим холодные волны. Она лишь притупляла их — изучено на собственном горьком опыте. Поэтому не прошло и минуты, как я закончил бытие сторонним наблюдателем и лёгким шагом направился в сторону девушки, что до последнего момента так и не обнаружила нового присутствия… — М-мАХ?!.. — Забавный звук вырвался из горла Сиэль, когда вокруг неё обернулось мягкое белое одеяло. Она несколько раз моргнула, прежде чем уловить тот факт, что у неё появилась неожиданная компания, на плечах которой покоилось такое же одеяло только другого, серого цвета. — Ш-широ?.. — Собственной персоной. — Я улыбнулся, устраиваясь поудобнее рядом с девушкой. — Ожидала увидеть кого-то другого? — …Что ты тут делаешь? — Проигнорировала вопрос Сиэль. — Я думала, ты будешь ждать возвращения своих Горничных… — Для начала уточню, Селла и Лиз не мои горничные, а Илии. — Поправил я, подняв указательный палец в воздух. — И ты права, таков был изначальный план. Но потом мои глаза уловили, как одна не очень-то скрытная фигура подслушивала чужие разговоры, а потом решила убежать, словно не хотела никого видеть, поэтому я решил исполнить долг хозяина дома и разузнать, что стряслось. — Усмехнулся я, скосив на девушку взгляд, заставляя её чуть сжаться на месте. — …А если данная «фигура» не готова говорить и предпочла бы остаться в одиночестве? — Негромко пролепетала Сиэль, отведя глаза. И если вчера я мог бы удовлетворить её желание, то сегодня, по прошествии пяти дней, с каждым из которых девушка ощутимо отстранялась от остальной группы, в такой возможности ей будет отказано. — Хм… сложный вопрос… — Я задумался и с хмурым видом скрестил руки на груди. — С одной стороны, обычно я предпочитаю уважать мнение и желания других людей. С другой же, данный случай можно считать особенным. В конце концов, это странно, когда мои гости избегают меня и остальных жителей дома. Это вынуждает думать, что я не оказываю должного гостеприимства, заставляя своих гостей чувствовать себя неуютно, из чего следует, что проблемы моих гостей вполне можно считать и моими проблемами, поэтому… Сиэль, что стряслось? — …Ничего. Ничего не стряслось. — Негромко произнесла девушка, бросив короткий взгляд в мою сторону, прежде чем отвернуться. Хотя я по-прежнему мог чётко видеть, как она наблюдала за мной краем глаза. — М-м… Почему-то в это не очень верится… — Недоверчиво протянул я, выгнув бровь. Услышав это, Сиэль чуть глубже укуталась в одеяло, не в силах проигнорировать мой сосредоточенный взгляд, но тем не менее упрямо удерживая «позицию». Я же продолжил зрительную «атаку», но когда спустя добрую минуту девушка так и не показала признаков сдачи, мне пришлось поменять тактику. Если хочешь помочь кому-то, недостаточно быть настойчивым. Иногда требуется быть гибким! — Знаешь, а ведь это навевает воспоминания. — Произнёс я и отвернулся, подняв глаза на ночное небо Фуюки. — В своё время я и мой Отец иногда сидели также, как и мы сейчас с тобой… Знакомое небо по-прежнему висело над нашими головами, лишь едва-едва изменившись за те несколько лет, прошедших со дня «ухода» Кирицугу. Непривычная ностальгия почти заставила забыть настоящую цель обращения к этим воспоминаниям, поэтому я выдержал паузу, чтобы собраться с мыслями, прежде чем продолжить, краем глаза следя за выражением лица Сиэль: — …Кирицугу редко начинал говорить первым. Но когда мы были здесь, он позволял себе немного расслабиться. Никаких серьёзных тем, только праздные разговоры обо всём и ни о чём. Иногда он даже отпускал шутки… Хех, иногда даже удачные. Помню, когда он сделал это в первый раз, я даже не сразу понял, что он сказал. Вероятно, это произошло из-за того, что тот разговор проходил как раз после очередной лекции по его «специальности», но когда он произнёс, что его «Кулинарию» можно использовать в качестве «оружия» или средства для пыток, до маленького меня не сразу дошло, что Кирицугу не был серьёзен… Хотя, возможно, причиной тому стал тот факт, что готовка Старика была НАСТОЛЬКО плоха. Я бы тогда, например, охотно поверил в то, что эти… кхм, «блюда» способны обратиться орудием массового геноцида… Я просто не устану повторять, что Отец на кухне является одной из самых страшных вещей, которые только видел свет! — Зачем?.. — Вдруг послышался негромкий голос Сиэль, отвлекая меня от дальнейшего рассказа. Я обернулся в её сторону, чтобы увидеть, как она смотрела на меня сквозь линзы очков с написанным на лице вопросом. — Зачем что? — Ответил я, слегка изогнув бровь. — Зачем ты мне всё это рассказываешь? — Уже громче произнесла Сиэль. — Ты не должен рассказывать мне ничего из этого… — Хм-м, это так. — Просто кивнул я, после чего бросил взгляд на ночное небо. — Но я подумал, что если приоткрою кое-что из собственного прошлого, то ты раскроешь что-нибудь из своего. Может быть, я даже сумею вытянуть из тебя причину, почему ты решила, что сидеть одной на веранде холодной ночью, будучи в гостях, является хорошей идеей… Но если тебе так будет удобнее, можешь считать ностальгию основной причиной моего желания поболтать. Я вовсе не против. — Проговорил я, после чего бросил на Сиэль взгляд и усмехнулся. — К тому же, разве мы не друзья? Не вижу ничего странного в своём желании поделиться с тобой чем-то из своего прошлого. Тем более, что обстановка располагает. Да и не часто мы с тобой остаёмся вот так наедине… Нет, если подумать, то если не считать видео-звонки, то со времён Мисаки это у нас впервые… Услышав это, девушка ответила не сразу. Какое-то время Сиэль пристально исследовала моё лицо, словно рассчитывая найти там что-то, что позволит ей отбиться от нежеланного вмешательства в своё личное пространство, но… — Дурак… — Негромко произнесла девушка и, вздохнув, отвернулась. — Ты слишком много болтаешь. — Возможно. — Я кивнул. — Но если это может помочь, я могу делать это всю ночь. — …Значит, большой дурак! — Чуть громче повторила Сиэль, и я едва сумел уловить то, как чуть-чуть покраснели её щёки. Отлично. Кажется, я на верном пути… — Ну так что? Будем говорить? — …А у меня есть выбор? — Смирившимся тоном произнесла девушка. — Конечно. — Подтвердил я с самым серьёзным видом, на который был способен. — Но если мне он не понравится, его придётся забрать. Может быть, даже силой… — С-силой?! — Воскликнула Сиэль, широко раскрыв глаза и комично прикрыв рот ладонью. — Неужели ты будешь использовать насилие к собственным гостям?! — Это не зазорно, если оно во благо! — Парировал я и добавил: — К тому же, не помню, чтобы щекотку где-либо считали актом насилия… — Это всё равно нападение, если оно совершено против воли жертвы! — В таком случае я рад стать преступником, если это поможет поднять твоё настроение. — Уверенно произнёс я, и, посмотрев девушке прямо в глаза, добавил: — Мне куда больше нравится видеть тебя весёлой и озорной Сиэль, которая не может упустить возможности пошутить. И хотя я понимаю, что это лишь одна сторона твоей личности, но видеть, как ты, находясь здесь, в полной безопасности в гостях, не можешь позволить себе даже банально расслабиться… Это кажется настолько неправильным, что я предпочту принять божественное наказание, чем позволю тебе и дальше вариться со своими мыслями в одиночестве. — …В таком случае ты ещё больший дурак! — Произнесла Сиэль, предварительно отведя взгляд в противоположную сторону. — …так просто говорить о божественном наказании в присутствии Палача Святой Церкви… — И даже так, мои слова по-прежнему остаются в силе. — Просто произнёс я и улыбнулся, бросив взгляд на ночное небо. — У меня немного близких людей, Сиэль. И если существует что-то, с чем я могу им помочь, то я собираюсь приложить для этого все возможные усилия. И так как ты одна из них… Прости уж, но тебе придётся терпеть меня до самой смерти. И поверь, я позабочусь о том, чтобы она наступила настолько далеко в будущем, насколько это вообще возможно. В конце концов, я уже как-то обещал, что не отвернусь от тебя. С моей стороны будет большим провалом, если я откажусь от своих слов из-за такой глупости как «страх», не так ли? И Сиэль замерла… То ли от моего уверенного тона, то ли от серьёзной физиономии, но девушка уставилась на меня как дикий зверь на вспышку фар. Её широко открытые сапфировые глаза слегка дрожали, отражая ночные огни, пока грудь прекратила своё размеренное движение, указывая на замершее дыхание. Если бы это продолжалось и дальше, я бы мог начать волноваться о её самочувствии, но вскоре моё беспокойство рассеялось, когда щёки Сиэль начали приобретать красноватый, а после и вовсе алый оттенок. Было почти комично наблюдать, как Сиэль потеряла дар речи. Она выглядела так, словно совершенно не знала, как следует реагировать на мои слова, из-за чего её губы то расходились, то сходились в быстрой последовательности, но никакого звука так и не последовало, пока девушка, наконец, не совершила последний возможный манёвр и просто… …Резко и «решительно» отвернулась. Ладони Сиэль метнулись к очкам, чтобы поправить их и одновременно с этим скрыть лицо от, судя по всему, моего взгляда. В то же время одеяло едва не слетело с её плеч и удерживалось лишь чудом, из-за чего мои руки рефлекторно потянулись поправить его… — Йи-И! — …Что мгновенно вызывало, пожалуй, самый милый писк, который я когда-либо слышал. Девушка отшатнулась, мёртвой хваткой вцепившись в края одеяла и глядя на меня с бурной смесью смущения и удивления сквозь широкие линзы очков. И тот момент я бы чувствовал себя виноватым за предыдущее вмешательство в чужое личное пространство, но Сиэль выглядела настолько забавно, что мои губы просто не могли не изогнуться в улыбке, когда смешок сам собой вырвался из груди. — Ч-что смешного! — Комично воскликнула Сиэль, бросив на меня «убийственный взгляд», который, впрочем, едва не вызвал у меня новую порцию смеха. — Пф-прости-прости! Я не хотел смеяться над тобой! — Быстро ответил я, примирительно подняв руки. — Просто не ожидал увидеть тебя настолько, кхм, смущенной? Уязвимой? Должен признать, это ново и довольно мило… Как только эти слова слетели с моих губ, девичий кулак на большой скорости столкнулся с моим плечом, после чего Сиэль вновь укуталась в одеяло и отвернулась, оставляя меня потирать больное место. — Что ж, возможно, я это заслужил… — Прокомментировал я, когда девушка вдруг решила подать голос: — Я беру свои слова о том, что ты дурак, назад… Ты просто ужасный человек! Худший из худших! Самый ужасный Герой из всех!.. — Произнесла Сиэль с такой силой в голосе, что любой другой бы отшатнулся, опасаясь получить по голове, но я уже слишком хорошо изучил её, чтобы попасться на этот напускной гнев. — Зато я здесь. И раз уж других Героев не видать, за дело придётся взяться мне — Худшему из Худших! — Провозгласил я, добавляя побольше гордости в голос и воздев правую руку к небу, после чего пристально посмотрел на девушку. — И так уж вышло, что моя цель пока ещё не выполнена, и я не уйду, пока кое-кто не начнёт говорить… — Ха-а… — Вздохнула Сиэль, бросив на меня один из самых сухих взглядов, которые я у неё видел. — У меня действительно очень требовательный Герой, не так ли? — Как и у меня очень хлопотные утопающие. — Улыбнулся я, когда уловил, как едва-едва приподнялся краешек её губ, прежде чем вернуться к первоначальной теме. — Ну так что стряслось, Сиэль? Явно понимая, что ей не убежать от ответа, Сиэль вздохнула и подтянула колени к груди, потратив несколько секунд на подбор слов, и наконец… — Я не хотела вам мешать… — Негромко озвучила их, отведя взгляд и скрестив руки на коленях. — М-что?.. — Рефлекторно вырвалось из меня. — Мешать нам?.. — Тебе и твоей Сестре. Я не хотела мешать вам двоим проводить время вместе… — Дополнила Сиэль и положила подбородок на свои руки. — Ты звучал таким счастливым, когда забрал её от Айнцбёрнов, а тут я, ни с того ни с сего навязалась из ниоткуда и влезла в ваше воссоединение. Когда я осознала это, то поняла, что зря приехала и не хотела больше мешать… — Это всё? — Спросил я, выдержав короткую паузу. — Всё. — Просто кивнула Сиэль, даже не глядя в мою сторону. — То есть… ты просто чувствовала себя лишней? — М-м… — Промычала Сиэль, явно смущённая тем, что её вынудили это озвучить. Тут уже я ненадолго потерял дар речи, отлично отыгрывая выброшенную на берег рыбу. Потребовалось старая добрая мысленная перезагрузка, чтобы вернуть свои извилины на место и вновь вступить в диалог. — Что же, должен признать, я не этого ожидал… — Проговорил я, и поймав вопросительный взгляд Сиэль, продолжил: — Отчасти я уже начал подозревать, что в Святой Церкви прознали о Сацуки, а тебе приказали подобраться ко мне, как к её пособнику, и убить, разграбив Мастерскую, или что-то вроде того… Я никак не ожидал чего-то столь… приземлённого? Полагаю, вся эта Война Святого Грааля и прочее наконец начали подтачивать мой рассудок… — Промелькнуло в моей голове, когда рука рефлекторно потянулась почесать затылок. Сиэль же уставилась на меня, словно на привидение. В её глазах читалось удивление вперемешку с кучей других мимолётных эмоций, но вскоре над ними всеми возобладала одна единственная… — Пф-ф! — Громкий смешок вырвался из груди Сиэль, что предшествовал громкому звонкому смеху, топливом для которого, судя по всему, стал я. — Ха. Ха. Рад, что ты находишь моё беспокойство смешным, Сиэль. — Из меня вырвался сухой комментарий, когда девушка держалась за живот и утирала подступившие к глазам слёзы. — П-пфрости-прости! Я не хотела! — Не очень правдоподобно начала оправдываться девушка. — Просто, просто ты выглядел так… П-ф-ф! — Ну, это всё ещё намного лучше, чем твоя кислая мина, так что я позволю этому сойти с рук… — Произнёс я под заразительный и звонкий девичий смех. Что же, Сиэль явно выглядела лучше, чем до всего разговора. Уже хотя бы из-за этого стоило устраивать весь допрос. Да и улыбка на её лице действительно смотрелась куда симпатичнее, чем маска меланхоличного одиночества. Я предпочту видеть такую Сиэль в любое время, даже если это произойдёт за мой счёт. (В разумных пределах, конечно) От этих мыслей уже мне самому было не сдержать улыбки, но тем не менее я не позволил себе потеряться в моменте. В конце концов, дело с Сиэль по-прежнему не было закончено… — Что же!.. — Начал я, привлекая внимание Сиэль хлопком по своим коленям. — …Раз нам стал известен корень проблемы, я спешу развеять твои сомнения. Никто, совершенно никто в этом доме не против твоего присутствия и ты СОВЕРШЕННО никому не мешаешь. Так что с этого момента я требую от тебя приложить усилия и начать участвовать в местных мероприятиях, таких как совместные приёмы пищи и остальные «развлекательные собрания»… — Эрк!.. — Вдруг смех Сиэль умер, а улыбка обернулась неловкой. Она выглядела так, словно собиралась произнести какое-то наспех придуманное оправдание, но… Я не для этого потратил столько времени, чтобы позволить ей слезть с крючка! — Сиэль. — Мой твёрдый тон голоса мгновенно оборвал любые попытки девушки и заставляя её встретить мой взгляд напрямую. — Сегодня у остальных будет своеобразный девичник. Без меня. Они соберутся в гостиной и будут смотреть Фильмы. Уверен, никто не будет против, если ты присоединишься. — Я-я не думаю, что хочу вмешиваться! — Нет-нет, так не пойдёт. — Вновь мой голос отрезал всё, что хотела сказать девушка дальше. — Сиэль, я могу понять твоё желание не мешать моему воссоединению с Илией, хоть и нахожу это весьма глупым… — Возмущённый взгляд девушки и негромкое «ЭЙ!» были проигнорированы. — …Но у тебя отпуск и ты находишься у меня в гостях, так что тебе следует развлечься и отдохнуть. И сегодняшний вечер может стать отличным началом для твоего отпуска. Ты это заслужила. Сиэль не ответила. Мы не отрываясь смотрели друг другу в глаза, когда я всем видом пытался передать ей что-то вроде: «Тебе это нужно», а также тот факт, что сопротивление тщетно и любые глупые попытки будут срублены на корню. — Ха-ах… — Вздохнула Сиэль, показывая кривую улыбку. — У меня действительно нету выбора в этом вопросе, да? — Сиэль, кажется, я уже говорил — у тебя всегда есть выбор. Но последствия Неправильного выбора могут быть весьма непредсказуемы… Например, тебя могут завернуть в это самое одеяло и просто принести куда следует словно трофей. Возможно даже такое, что всё связанное с карри в доме может просто исчезнуть и… — АХ-Х!!! ТЫ не посмеешь! Чудовище! Монстр! — Последовала мгновенная реакция на последнюю угрозу, но я лишь «зло» усмехнулся. — Я? Не посмею? Кажется, мне следует напомнить, чей это дом. Я вполне могу исполнить свою угрозу в случае… Неповиновения. Однако… — Я выдержал паузу, стойко игнорируя почти одержимый блеск в глазах Сиэль, и добавил: — …Однако я могу сделать и обратное. Например, попросить Селлу и Сакуру подготовить побольше закусок с карри к вечеринке. Уверен, они не откажут, если… — Хорошо, я согласна. Когда всё начнётся? — Вдруг прозвучало уверенное согласие, на полуслове обрывая мою речь. От внезапности я даже на несколько секунд замер с открытым ртом, глядя на спокойное, но в тоже время возбуждённое выражение лица Сиэль, не совсем понимая, как это вообще возможно. В тот момент я не мог не подвергнуть сомнению свою прежнюю стратегию по убеждению Сиэль. Может, вместо всего этого Анализа и пошагового подхода, мне просто следовало упомянуть Карри? — И как бы глупо не звучала эта мысль, в случае с Сиэль она, вероятно, оказалась бы самым эффективным рычагом убеждения… Впрочем, какая разница, пока нужный результат достигнут? — Кхм-кхм… — Я откашлялся, возвращая мысли в нужное русло. — М-м, насколько я помню, они хотели начать, как только Сацуки вернётся от Тосаки, так что… где-то через полчаса-час? Будет лучше, если ты сама спросишь у кого-нибудь из девочек… — М-м, поняла, так и сделаю. — Ровным тоном ответила Сиэль и, поправив очки, поднялась на свои стройные ноги. Она протянула мне одолженное одеяло, после чего шагнула в сторону дома, но прежде чем окончательно скрыться за углом, Сиэль обернулась и… — Широ?.. — Прозвучал мягкий голос Сиэль. — М-м? Что такое? — Наши взгляды встретились. Прошлая целеустремлённость девушки, казалось, временно исчезла, сменившись чем-то иным. Смесью смущения и лёгкого волнения. — Спасибо. За всё. — Произнесла Сиэль, прежде чем лёгким шагом скрыться из поля зрения, оставляя меня одного. — Всегда пожалуйста, Сиэль. — Мой голос утонул в уютной пустоте, после чего уже я обернулся и бросил ещё один взгляд на неполную луну. Так я просидел ещё какое-то время. Мои уши то и дело улавливали звуки изнутри дома, пока высокий забор вокруг поместья надёжно ограждал нас от внешнего мира, создавая удивительно мирную и успокаивающую атмосферу. Неудивительно, что отец так любил это место. — Подумалось мне, когда лёгкие втянули холодного воздуха, успокаивая разбредающиеся мысли. Хотя я всё ещё не мог не усмехнуться от иронии, что сейчас именно лицо Кирицугу приходило мне в голову. В конце концов, сегодня мне ещё предстояла работа как раз по его «специальности». Вздохнув, я сложил одеяла и оставил их на веранде, делая пометку забрать их по возвращению, если этого не сделает кто-нибудь до этого. Сразу после, по мысленной команде Тёмные Объятья привычно скрыли мою фигуру. Быстрая, скорее рефлекторная, чем необходимая, проверка показала мою полную готовность к предстоящему делу, поэтому я не стал более терять времени и одним прыжком перепрыгнул через забор. В Фуюки завелась «крыса». И думаю, эта ночь вполне подходила для того, чтобы о Ней позаботились…

Где-то в Фуюки. Некоторое время спустя…

Мужчина улыбался. Свежее слегка влажное полотенце висело на оголённых плечах, пока одетые в простые, но удобные тапочки ноги неторопливо несли его по широкому номеру отеля. Мужчина улыбался. Он встал перед панорамным окном гостиной, с высоты многих десятков этажей глядя на сверкающие огни ночного Фуюки. С первого взгляда было понятно, что город жил своей жизнью даже в столь позднее время, пусть и далеко не так, как это происходило в других, куда более «прогрессивных» местах. Мужчина улыбался. Он просто не мог не улыбаться. Его пальцы привычно удерживали бокал зарубежного красного вина, а спина удобно легла на спинку удобнейшего кресла. Что бы кто ни говорил, но за столько времени своего пребывания в Японии Призрак мог спокойно признать, что местные знали о комфорте отнюдь не меньше, чем в остальном мире. По крайней мере, пока им платили, любые удобства были предоставлены тебе на блюдечке. Даже получение некоторых незаконных вещей не представлялось сложным, если найти правильных людей и пожать им руку, не забывая другой протягивать валюту. Призрак улыбался. Взятая на себя работа шла своим ходом, а средства стабильно поступали на его счета. Ничто и никто не угрожало его жизни, в то же время сам Он мог позволить себе расслабляться в дорогом Отеле, что являлось абсолютной редкостью во время работы наёмника. Во всяком случае, сам Призрак ожидал, что сможет так отдохнуть во время «дела» только тогда, когда отбросит коньки. И даже последнее далеко не факт, ибо маги всегда являлись «способной» группой. Если им насолить и попасться, они вполне могли продлить твои страдания настолько, что к концу «пыток» ты не сможешь даже вспомнить причины, почему вообще там оказался. Но нынешняя ситуация была совершенно иной! Он почти смеялся над собой прошлым, что беспокоился о каждом случайном движении своих целей наблюдения. Буквально полгода назад он ходил на цыпочках, молясь всем богам, чтобы фамильяры Эмии младшего не обнаружили в нём праны, пока не осознал, что в этом нет никакого смысла. В конце концов — Он был Призраком! Привидением! Ему нет нужды бояться, пока Он следовал первоначальной тактике и лишний раз не высовывался. Ибо Наследник Убийцы Магов искал настоящих магов! Совсем не кого-то вроде него, чьи способности и таланты проистекали в несколько другой области. В сравнении наёмниками, что следуют в Фуюки подобно Мотылькам на огонь, Призрак являлся лишь насекомым. Невзрачным «жуком», что только и мог ползать в тени да под землёй. И Его это полностью устраивало. Ибо Он был жив, а эти Дураки давно покоились под землёй. И Призрак был полностью уверен, что к началу Войны Святого Грааля в их общей могиле присоединится ещё много таких же «Великих Магов». А к тому моменту Его самого уже давно здесь не будет. Он просто уйдёт, как и положено Призраку, выполнившему свою работу. Всё так просто. Ни больше, ни меньше. Никакой угрозы. Никаких осложнений. Просто заработок. Просто… — Хороший вид, не так ли?.. — Вдруг прозвучало за спиной Призрака, заставляя мужчину мгновенно покрыться холодным потом. — К-кто здесь?! — Призрак тут же вскочил на ноги, опрокинув кресло, и обернулся. Он начал дико оглядываться по углам, пока буквально на его глазах тень в одном из них не зашевелилась, формируя человеческую фигуру… — Здравствуй. — Поприветствовал Гость. Приглушённый маской голос разошёлся по гостиной подобно морозной волне, провоцируя Призрака сделать инстинктивный шаг назад, когда из-за маски послышались новые слова: — Тебя было сложно найти. Должен признать, что использование гипноза и постоянная смена «агентов» являлась хорошей идеей для безопасного сбора информации. Это, а также весьма скромные магические способности легко скрывали твоё присутствие от моих фамильяров. Боюсь, если бы не их количество, я бы мог так и не обнаружить тебя, даже с учётом того, что мне было известно о твоём существовании от твоих клиентов… — … — Призрак не ответил, сглатывая холодную слюну. Его тёмные глаза были широко раскрыты в ужасе, когда он осознал, что находился в присутствии человека, встретить которого ему хотелось меньше всего. И это чувство только усилилось, когда «Гость» сделал шаг вперёд. Призрак стиснул зубы и собрал последнюю волю в кулак. Это была далеко не первая его работа. Он попадал в подобные ситуации куда чаще, чем ему бы того хотелось, поэтому за доли секунды в его разуме пронеслись все возможные варианты дальнейшего развития событий. И к его сожалению, мозг выдал только два вероятных исхода. Первый — Он попытается убежать и… Умрёт, без вариантов. Призрак не питал надежды, что сумеет сбежать от Второго Убийцы Магов, находясь буквально в одной с ним комнате. Кому как не ему знать, сколько куда более компетентных в бою магов потерпело здесь поражение, отчего любые наивные мысли были отброшены в следующий момент после появления. Второй вариант — Попробовать договориться. Да, банальные переговоры. Естественно, без какой-либо выгоды, помимо сохранения своей жизни и обещания исчезнуть с этой стороны света до конца времён. Выдать всё, что Он знал о своём работодателе и молиться, что Эмия Широ проявит то же великодушие, которое он демонстрировал вне своего амплуа как Мага. Третьим вариантом являлось буквальное чудо, поэтому Призрак отбросил его ещё быстрее, чем первый, и мгновенно решил приступить к выполнению второго плана, если Это вообще можно назвать таковым… — Я сх-Р-АК?! — Но по какой-то причине, когда Призрак открыл рот, единственное, что вырвалось оттуда, являлось странным и безобразным хрипом. Удивлённый произошедшим Мужчина несколько раз моргнул, после чего попробовал заговорить вновь, но итог оказался тем же. Разве что он почувствовал, как каждая попытка по какой-то непонятной причине заставляла болеть горло. — Ты плохо выглядишь… — Прокомментировал «Гость», когда его глаза вспыхнули золотом из-за застеклённых прорезей маски. — …Очень плохо. Услышав эти слова, Призрак внезапно почувствовал себя… Слабым. Больным. Он отшатнулся назад и с непонимающим видом ухватился за больное горло, когда в его поле зрения попали яркие огни города, заставляя рефлекторно обернуться. …И он замер подобно статуе. Посмотрев в едва видимое отражение панорамного окна, Призрак не мог понять, кто перед ним стоял. Едва знакомый человек отдалённо напоминал ему его самого, только вместо знакомого лица мужчины средних лет, на него смотрел некто иной. Усталая, полная морщин физиономия, окаймлённая длинными неаккуратно спускавшимися чёрными волосами. Глубокие тёмно-синие мешки под глазами и чёрного цвета глаза, в которых теплилось столько же жизни, сколько у умирающего от пыток и голода старика. Ч-что?.. Почему я…? — Подумал Призрак, отрывая дрожащие руки от горла и протягивая их к собственному лицу. Непонимание и ошеломляющее неверие наполнило разум Призрака. Медленно он повернул голову в сторону молодого Эмии. Вопросы роились в голове мужчины подобно рою диких ос, когда с его уст сорвалось хриплое: — П-почему Я-КХ?.. — …И не успел тот закончить свои слова, как мужчина дёрнулся с разинутым ртом, словно в приступе. Его глаза закатились, а пальцы сжались на лице с такой силой, что из дряблой и морщинистой кожи мгновенно пошла кровь. Увидев это, незваный «Гость» наконец двинулся с места, единственным слитным движением преодолев расстояние до Призрака. С этим в руках Эмии младшего блеснул похожий на скальпель нож, мгновенно вскрывая затылок цели, за чем тут же последовало несколько «игл», вонзившихся в открытую рану. Всё произошло крайне быстро. Настолько, что тело мага только начало поддаваться гравитации, когда Широ закончил начатое и выдернул иглы из затылка мужчины. И тогда по гостиной раздался пронзительный тонкий визг. Он не был слишком громким, но звук по-прежнему неприятно отдавался по ушам, заставляя лицо Широ под маской нахмуриться, когда парень смотрел на постепенно стихающий источник какофонии. — Это ново… — Негромко проговорил Широ, глядя на предсмертные судороги нанизанного на Иглы одного из самых уродливых Жуков, каких он только видел. Три пары маленьких пустых алых глаз и столько же небольших и цепких конечностей. Крепкий, но гибкий сегментированный хитин. Всё это достаточно полно описывало внешний вид представленного существа, вызывая у младшего Эмии неприятные воспоминания, к которым он не желал более возвращаться. Поэтому Широ едва не упустил момент, как насекомое тихо испустило дух и прекратило всякое движение, прежде чем начать стремительно иссыхать прямо на глазах, после чего буквально рассыпалось в прах спустя несколько жалких секунд. Какое-то время Широ так и стоял на месте, переваривая произошедшее и новую информацию. Он перевёл взгляд на тело мёртвого Призрака и его вскрытый череп, не в силах удержать в себе так и напрашивающегося усталого вздоха. Всё прошло совсем не так, как планировалось, но Широ мог только принять неприятную действительность да взяться за обыск и поиск любых возможных улик на предмет информации о работодателях Призрака и его убийцы. И кто знает? Может, ему в кои-то веки повезёт и улики сами упадут прямо в руки?..