Эго: легенда о теневоде

      Разлагающаяся нежить, тело которой на большую часть состояло лишь из омертвленных органов, скрипящих и пахнущих самой смертью, кое-как передвигаясь на слабых костях вместо ног, медленно двигалась на одинокий дом, что стоял средь лесов Мидгарда. Снег, порой казавшийся магической пылью, падал с ветвей деревьев прямо на скелеты идущих мертвецов, но те и голову не поднимали. У них нет чувств, лишь инстинкты, но и они очень слабые. Главная цель нежити – это убивать, на большее они не способны. Поэтому полу-скелетов всегда считали самыми слабыми противниками, как и беспомощных теней, особенно любивших нападать ночью.       Одинокий дом стоял весь в снегу, а подле него бегали волки и дикие псы. Только мертвецы, учуяв запах крови, начали ускорять шаг, дабы напасть на дом, со скоростью света мимо них пролетела золотая стрела, попавшая в голову одному из них.       Мальчик со смоляными волосами в кольчатом доспехе крепко держал тетиву, целясь в головы и других противников, кости которых всё ещё скрипели и неприятно щёлкали. Ещё одна стрела поразила ходячего мертвеца, но не убила его окончательно. Тогда мальчик, проворчав себе под нос, начал в быстром темпе готовить стрелы, но нежить сразу же ринулась к нему, пытаясь укусить и порвать на кусочки.       Малый лучник не успевал даже брать стрелы, и ему приходилось лишь уворачиваться и отбегать. Он легко двигался, прыгал и отскакивал, и нежить не могла догнать его. Вскоре мальчику пришлось остановиться и отдышаться, и тогда для врагов был идеальный случай для нападения.       Но не успели они накинуться, как их всех разом откинули странным огнем. Их кости поломались, ударившись об деревья, кои чуть не упали от сильного удара внезапно появившегося мужчины. По всему его телу располагались руны, от которых шёл дым, и которые горели красным изнутри. Даже во время холодной зимы этот мужчина был почти не одет, а ноги и вовсе были босыми. Он подвинул одним движением мальчика и провел рукой по черной короткой бороде.       Посмотрев на нежить, он сказал: «Всё такие же безмозглые…»       Кулак, который он приготовил для сокрушительного удара по скелету мертвеца, вновь загорелся рунами, как и его глаза, в которых виднелась великая сила. Одним ударом по челюсти скелета, он тут же развалился, и не осталось от него почти что ничего. Других же мертвецов загадочный мужчина просто придавил, даже не использовав преимущество силы горящих рун на его теле.       Потратив на убийство жалкой нежити всего несколько мгновений, мужчина повернулся к мальчику и грозно произнес, хмуря брови: «Негодный мальчишка, неужели не помнишь, что тебе говорил про стрелы против нежити и теней? Как ты собрался с помощью лука убивать этих тварей?»       Его голос хоть и был злобным, но самого зла как такового он не носил в себе. Говор этого мужчины всегда был красивым и элегантным, он не любил общаться при помощи криков и других махинаций с голосом.       Мальчик, опустивший голову, тихо сказал: «Извини, Аск. Я забылся чуток».       Аск же фыркнул в сторону: «Не проси прощения, а запоминай и учись. Ты же не хочешь умереть от банальной тени?» Одним резким движением он отобрал у мальчика лук, изрисованный древними писаниями, и внимательно пригляделся. «Я заберу на время твой лук, усовершенствую. Поэтому далеко от меня не отходи, Альвис. Держись рядом».       Повесив лук мальчика на своё громадное плечо, Аск неожиданно нахмурился от поступающей боли. Руны его вновь горели, но теперь ещё сильнее и болезненнее, отчего мужчина схватился за сердце и стиснул зубы. Альвис сразу же подбежал к нему, пытаясь утешить и приобнять, но тело мужчины было настолько горячим, что одного касания хватит, чтобы обжечься.       Альвис с горечью посмотрел на него и произнес: «Эта зима самая холодная. Должно быть, тебе очень больно? Руны сильно жгут?»       Аск тихо посмеялся себе под нос: «Ты меня недооцениваешь. Когда это я наглядно мучился от боли?» Он ровно встал и слабо улыбнулся обеспокоившемуся мальчику. «Надеюсь, ты что-нибудь приготовил. Если нет, я тебя убью».       Альвис сразу же поменялся в лице и снова стал веселым и улыбчивым мальчиком. Рядом с ним и солнце обычно выходит из-за туч, освещая одинокий дом, в котором больше десяти лет спокойно живут эти двое. Где-то вдали виднеются заснеженные горы, где-то под холмом живёт старушка-провидица Хольда, которая ещё давным-давно помогала весьма молодому Аску справиться с вечно кричащим младенцем Альвисом. Но даже она, зная тёмное прошлое этого мальчика, не рассказывает ему об этом, надеясь, что сам Аск – его приёмный отец – это сделает.       Кости нежити, которую некогда победил Аск, уже начинали превращаться в магическую пыль и развеиваться на холодном зимнем ветру.       В доме к Аску опять вернулась жгучая боль. Пусть он и был крепким и невероятно сильным мужчиной, каждую зиму руны горели и не давали спать. Альвис в такие времена постоянно одинок. Пока Аск предпочитает в спокойствии ждать окончания холодных ветров, мальчику же не сидится на месте. Поэтому и зимы их всегда сложны и болезненны.       Альвис, пытаясь его не касаться, кое-как уложил его на постель, прикрыв тонкой тканью. Поцеловав Аска в лоб, где во времена прожигания было наиболее холодно, он положил на его голову мокрую повязку со льдом внутри.       Мягко улыбнувшись, Альвис отошёл от кровати, где тот лежал, и ласково сказал: «Поправляйся. Я пойду к Хольде, попрошу у неё лечебные травы».       Аск открыл глаза и тихо промямлил: «Не надо… Ты не можешь драться…»       Но Альвис помахал рукой. «Не переживай, я скоро вернусь».       «Альвис!» Мальчик, собрав всё необходимое, выбежал из дома, захлопнув дверь, и лежащий на кровати Аск устало вздохнул. «Вот же упрямый…»