За гранью прошлого

— Я бы на твоём месте пока не рисковал ехать на нём, — Кайл кивнул в сторону автомобиля, на котором сменил номерные знаки. — Но и здесь оставлять нельзя. Крис, невольно вспомнив небритого мужика, который пытался к ней подкатить, слабо кивнула и озадаченно провела большим пальцем по подбородку, скривив губы. Хотела было задать вопрос, но Кайл словно прочёл её мысли: — Позвоню своим парням, они перегонят в безопасное место, — он открыл багажник своей машины, полный каких-то деталей, и спрятал номера Эдана между ними. — Я подкину тебя до дома. — Спасибо, — выдохнула Крис, вымученно улыбнувшись. Казалось, прошедший день выжал из неё все силы: новая работа, мудила с пушкой, устроивший погром в баре, странное поведение Джесси, пьяный Эдан… Ещё и Аарон отключил телефон, уехав на всю ночь праздновать окончание университета. Он уже давно перестал быть маленьким мальчиком, нуждавшимся в постоянной опеке, но всё равно не злился на Крис, когда она в очередной раз проявляла излишнее беспокойство. То, через что им пришлось пройти, не позволяло этого делать. Крис включила экран смартфона, чтобы посмотреть время, и заметила сообщение от Дастина — друга Аарона, которое пришло около часа назад. «У меня всё в порядке, телефон сдох. Не скучай, Кря». Едва сдерживая улыбку, опустилась на капот и прикрыла глаза. Усталость, казалось, сковала всё тело, глухой болью вспыхнув в висках. Но тяжесть событий сегодняшнего дня давила уже не так сильно. Связь с братом всегда помогала, даже когда он был далеко: одно его сообщение или слово — и проблемы казались не такими уж нерешаемыми. Его поддержка была ощутима даже на расстоянии, словно он всегда был рядом. — Кря! — Аарон радостно подпрыгнул на детском стульчике, рукой махнув в сторону сестры. — Кря! — Эй! — Крис нахмурилась, присев на корточки рядом с братом. — Меня не так зовут! — Кря! — восхищённо повторил Аарон и захлопал в ладоши, заливаясь звонким смехом. — Ну уж нет! Не называй меня так! — Крис недовольно сложила руки на груди и насупилась. — Солнце, — на плечо медленно опустилась тёплая ладонь отца. — Не обижайся на него, он ведь не специально. — Да? Почему ваши имена он выговаривает, а моё — нет? — Крис повернулась в сторону родителей, а потом перевела взгляд на Аарона, выглядевшего абсолютно счастливым. — Я, по-твоему, утка?! — Он просто не может выговорить, — рядом с Крис присела мама и нежно коснулась её щеки. — Аарон, твою сестру зовут Крис. — Кря! — снова подпрыгнул он и нетерпеливо протянул руки к Крис. — Это даже не созвучно! Не буду я с тобой обниматься! — упрямо проговорила она, отвернувшись. Аарон тут же надул щёки и непонимающе посмотрел на сестру. В его больших карих глазах заблестели слёзы. Он всхлипнул и захныкал. — Эй, малыш, ну не плачь, — мама хотела взять его, но он заплакал ещё громче, продолжая протягивать руки к сестре и неловко ёрзать на стуле. — Солнце, — рядом с Крис присел отец. — Вы — самые родные люди. И должны держаться друг за друга, а не обижаться по пустякам. Его голос был мягким и успокаивающим. С лёгкой хрипотцой: Крис её особенно любила, когда папа эмоционально читал сказки про злодеев. Она посмотрела в его глаза: — А вы? — А мы не всегда будем рядом, — с грустной улыбкой проговорил он, и Крис нахмурилась. — Стив! — возмутилась мама, легонько толкнув его в плечо. Встретившись с ней взглядом, Стив поднялся. — Кря… — отчаянно позвал Аарон, и под его взглядом Крис сдалась: обняла брата и закрыла глаза. — Значит, буду Кря, — улыбнулась она, чувствуя, как маленькие ручки Аарона крепко прижимают её голову к груди. Крис отвлеклась от своих мыслей, только когда хлопнула одна из дверей. Кайл уже успел перетащить Эдана на заднее сиденье своего автомобиля и теперь задумчиво смотрел на Крис. — Что? — она поднялась с капота, недоверчиво покосившись на Кайла. Его взгляд казался странным. — Я и не думал, что ты так быстро освоишься на новой должности, — Кайл сдержал улыбку, но уголки губ всё равно дёрнулись. — И станешь использовать её в своих целях. — Эй! — подавившись смехом, возмутилась Крис и попыталась ударить Кайла в плечо, когда он поравнялся с ней. — Как ты можешь так плохо обо мне думать? Кайл ловко увернулся от удара, широко улыбнувшись. — Это примитивные методы Джесси, а у меня для таких случаев — пистолет. Ни один мужчина не устоит, — Крис подмигнула, взявшись за ручку. Хотела было открыть переднюю дверь, но заметила, что на пассажирском сиденьи лежат покрышки, а под ним — автомобильные диски. — Извини, — виновато пожал плечами Кайл. — Не успел завезти в мастерскую. Крис устало провела ладонью по лицу, открыла заднюю дверь и скользнула задумчивым взглядом по Эдану, который занял всё свободное пространство на сиденьях. Кое-как приподняв его, втиснулась на освободившееся место и несмело опустила голову Эдана на колени, отчего-то тут же вздрогнув. — Так твоего… — Кайл запнулся, заведя мотор, — клиента куда? — Ко мне, — выдохнула Крис. Заметила в зеркале насмешливый взгляд и наигранно нахмурилась, едва сдерживая улыбку. — Я молчу, — хмыкнул Кайл, выехав со двора. Не зная, куда деть руки, Крис растерялась и замерла на несколько секунд, прислушавшись к ровному дыханию Эдана. Словно осмелев, осторожно коснулась его на удивление мягких волос, с наслаждением провела по ним и, забывшись, стала медленно перебирать пальцами, плавно поглаживая. Закрыла глаза, откинувшись на подголовник, и не заметила, как уснула, ощущая знакомое тепло, медленно растекавшееся внутри. — Крис, — в дверном проёме показалась взлохмаченная голова Аарона. Он несмело заглянул в комнату, сжимая в руках плюшевого волчонка. Устало протёр глаза и жалобно посмотрел на сестру. — Я не могу уснуть. Крис отвлеклась от просмотра фильма и, зевнув, села на диване. — Ты ведь помнишь, что мистер Волк охраняет тебя и твои сны? Аарон кивнул и, поджав губы, неловко переступил с ноги на ногу. Опустил голову и посмотрел на сестру из-под насупленных бровей. Крис положила ладонь на освободившееся место рядом с собой, поняв всё без слов: — Иди сюда. Аарон счастливо улыбнулся и тут же подбежал к Крис. Забравшись на диван, удобно устроился головой на её коленях, сжал в пальцах ухо игрушки и закрыл глаза. Крис стала медленно поглаживать брата по голове подушечками пальцев. Перебирая его волосы и приводя их в ещё больший беспорядок. — Расскажи про фильм, который ты смотрела, — привычно попросил он, сладко зевнув. И Крис принялась тихо рассказывать. Придумывая новый сюжет, приукрашивая, превращая кино в маленькую сказку, где всё обязательно заканчивалось хорошо. А главным героем был Аарон. И под мирное сопение брата уснула и сама, не переставая ощущать кончиками пальцев уютное тепло и мягкость детских волос. — Я уж подумал, что мне и тебя придётся тащить, — Кайл заглушил мотор и повернулся к Крис. Она проснулась, как только машина остановилась на парковке рядом с домом, и теперь лениво потягивалась на сиденье. — Ты мой супергерой, — Крис слабо улыбнулась, встретившись взглядом с Кайлом. Провела ладонями по лицу, словно пытаясь избавиться от остатков дремоты, которые тягучим теплом расползались по телу. Крис не помнила, когда в последний раз сон в машине был настолько приятным. Да и в принципе таковым был: с тех пор, как её жизнь кардинальным образом изменилась, он стал необходимостью — не более. Всё чаще беспокойный, не приносящий никакого удовлетворения, лишь восстанавливавший силы и прогонявший усталость. Иногда Крис спала без сновидений, проваливаясь во всепоглощающую темноту и выныривая из неё так же резко и неприятно. После таких ночей ей казалось, что она просыпалась ещё более уставшей и разбитой. А сейчас — уже давно забытое тепло, тлевшее внутри и согревавшее так же, как и в детстве, когда всё было хорошо. И это сбивало с толку. — А он точно живой? — хмыкнул Кайл, вытащив Эдана из автомобиля и поместив его левую руку на своё плечо. — Теперь ты понимаешь, почему я не пью с Джесси? — Крис сделала то же самое с другой стороны и, приобняв Эдана, двинулась в сторону подъезда. Вопрос был риторическим: мало кто рисковал связываться с Джесси, когда дело касалось выпивки. Эдан даже не пытался перебирать ногами, просто повис на плечах Крис и Кайла, опустив голову и издав нечленораздельный звук. Тянуть это пьяное тело к себе домой было определённо «самой лучшей» идеей сегодняшней ночи. Споткнувшись на лестнице, Крис выругалась и опёрлась плечом о стену, пытаясь удержаться на ногах. Эдан едва слышно простонал. — Бросим его здесь? — усмехнулся Кайл, остановившись и позволив Крис принять более устойчивое положение. Она лишь терпеливо выдохнула и упрямо шагнула выше. Нажала на большую кнопку на стене — и двери лифта тут же распахнулись с тихим звуком. В нос ударил навязчивый аромат дорогих женских духов, отчего Крис поморщилась. Наверняка очередная пассия соседа напротив вылила на себя весь флакон, пытаясь произвести на него впечатление, чтобы остаться в шикарной квартире больше, чем на одну ночь. Не доехав до нужного этажа, лифт резко дёрнулся и остановился, вынудив Крис упереться спиной в стену. Свет на секунду погас. Недовольно вздохнув, она закатила глаза и дотянулась до едва заметной сенсорной кнопки в нижнем углу панели. Издав короткий звук, лифт двинулся дальше. — Уже вторую неделю так, — ответила Крис на вопросительный взгляд Кайла. Ей пришлось оставить свой ценный груз полностью в его руках, чтобы открыть дверь, — и уже через минуту они оказались в квартире. Стянув с гостя обувь, Крис помогла дотащить его до дивана и, когда Кайл уже собирался было сбросить с плеч пьяное тело, жестом его остановила. Прикусив губу, сдвинула брови, подняв умоляющий взгляд на друга. — Помоги его раздеть. — Эй, я на такое не подписывался! Кайл даже воздухом подавился от такой просьбы. Сделал шаг в сторону от неожиданности, чуть не уронив Эдана, и не смог сдержать смешка, за что тут же получил кулаком по плечу. — Я его в лужу уронила! — оправдалась Крис, укоризненно посмотрев на Кайла, который, судя по весёлому взгляду, уже успел подумать о её не самых пристойных намерениях. — Не хочу потом диван чистить. — Я так и понял, — Кайл попытался сдержать улыбку, но вышло паршиво. — А заднее сиденье моей машины значит хочешь? — Да почищу я! — проворчала Крис себе под нос, закатив глаза и стянув с плеч Эдана куртку. — В лужу уронила, — повторил Кайл, от души рассмеявшись. — Методы обольщения у тебя так себе. Крис лишь недовольно фыркнула, продолжив своё занятие. — Когда ты просила помочь, я и не думал, что мне придётся раздевать незнакомого мужика ночью, — прокомментировал её действия Кайл, помогая. — Его зовут Эдан, — иронично заметила Крис, вскинув бровь, и, вспомнив про паспорта, одними губами добавила: — Наверное. — Спасибо, мне легче, — выдохнул Кайл, обхватывая и удерживая Эдана двумя руками. — Штаны сама снимай. Недовольно цокнув языком, Крис присела на корточки и принялась расстёгивать ремень. Справившись с пуговицей на ширинке, непроизвольно скользнула взглядом по телу Эдана снизу-вверх, упустив момент, когда стало неловко. Довольно неприличные и неуместные в данной ситуации мысли ударили в голову резко и неожиданно, заставив закусить губу. Кровь прилила к щекам, температура в комнате, казалось, повысилась на несколько градусов, окончательно превратив момент в довольно интимный. Крис с силой сжала в пальцах джинсовую ткань: такая реакция собственного тела на Эдана уже начинала пугать. Резко отшатнувшись, дёрнула головой, отгоняя от себя наваждение, и встала, только сейчас заметив насмешливый взгляд Кайла. Оставив его без внимания и попытавшись сохранить лицо, стащила с Эдана ещё и футболку, что было вовсе необязательно. Швырнула её на пол и махнула ладонью на разложенный диван, позволив наконец опустить на него ночного гостя. — Футболка чистой была вроде как, — не сдержался Кайл от комментария, повернувшись к Крис, которая всячески старалась не смотреть на него, поднимая одежду с пола. — Пожалуй, оставлю вас наедине, чтобы планы не обламывать. — Если ты сейчас не прекратишь, то, клянусь, схватишь пулю, — грозно проговорила она, выпрямившись. — Ухожу, — вскинув руки в знак капитуляции, Кайл сделал несколько шагов и вдруг обернулся, подмигнув: — Фетиши у тебя, конечно, странные, но я не осуждаю. Жаркой ночи. Увернулся от полетевшей в него кожаной куртки и со смехом покинул квартиру. Когда вещи были закинуты в стиральную машину, а куртка почищена, Крис приняла холодный душ, пытаясь таким образом избавиться от странных ощущений, сбивавших с толку. К слову, не особо помогло: она поняла это, когда вышла из ванной комнаты и застыла, глядя на лежавшего на диване Эдана. Благодаря Крис он остался в одних боксерах, и теперь она бездумно пялилась на его торс, не в силах сдвинуться с места. Сглотнув, скользнула взглядом выше, заметила несколько шрамов и остановилась на пульсирующей жилке на шее. Поймала себя на желании прикоснуться к ней, инстинктивно сделала шаг в сторону дивана и тут же остановилась, словно наткнувшись на невидимую преграду. Отвела взгляд в сторону, резко тряхнув головой, рвано выдохнула. Тихо выругавшись, схватила с кресла плед и раздражённо набросила его на Эдана, прикрыв тело. — Заболеет ещё, — оправдалась перед собой и, выдохнув, несмело присела рядом. Попыталась собрать мысли в кучу и среди хаоса найти ту адекватную, которая объяснит причину странной реакции, но вместо этого снова повернула голову в сторону Эдана, теперь уже рассматривая его лицо. Оно было так близко — только руку протянуть. Ураган мыслей тут же стих, уступив место желаниям. И если с первыми Крис ещё была в силах справиться, то сопротивляться вторым, атаковавшим так стремительно, определённо не было сил. Не контролируя свои действия, она поддалась внезапному порыву и осторожно коснулась кончиком пальца пульсирующей жилки, вздрогнув от этого прикосновения, словно кожа Эдана была наэлектризована. Почувствовав спокойное сердцебиение, провела по ней, поднялась выше, и щетина тут же царапнула кожу. Крис очертила скулу и остановилась, заметив в уголке губ небольшую ссадину. Задумчиво провела вокруг неё, по почти зажившим царапинам рядом, внимательно всматриваясь в спокойное лицо, запоминая каждую морщинку и отмечая про себя, что Эдан довольно привлекательный. Когда взгляд зацепился за шрам, рассекавший левую бровь — точно такой же, как у Аарона — Крис осторожно коснулась и его, перестав дышать. Её взгляд стал расфокусированным, она прислушалась к себе и своим ощущениям, лихорадочно стараясь понять их. Испуганно отдёрнула руку, словно до неё только сейчас дошло, что она делает. Согревавшее спокойствие сменилось глухим раздражением. Крис закусила губу, гневно выдохнула и упала на диван, обессиленно запрокинув голову. Закрыла глаза, выравнивая дыхание и пытаясь успокоиться. Слишком много событий, эмоций, приключений за один день. Всё это смешалось и дало неожиданный результат. Ну или у неё просто поехала крыша, что тоже вполне естественно. Крис пыталась хоть как-то объяснить самой себе причины происходившего и даже, кажется, уцепилась за одну из них. Но сон накрыл стремительно, приглушив все ощущения и мысли, оставив только приятное знакомое тепло. Трескучий раскат грома заставил инстинктивно вздрогнуть и проснуться. Сделав глубокий вдох, Крис ощутила знакомый запах, и губы непроизвольно растянулись в улыбке. Мягкий, тягучий, обволакивающий. И всё такой же опьяняющий. Глаза открывать совершенно не хотелось. Жар, лениво растекавшийся под кожей, был настолько приятным, что даже желания пошевелиться не возникало: чтобы случайно не разрушить момент. Большие капли разбивались о подоконник, отбивая понятный только им одним ритм; ночная прохлада пробиралась через открытое окно, оставляя после себя мурашки на коже. Было бесконечно хорошо и спокойно лежать вот так и слушать шум дождя. Так, что, кажется, дыхание перехватило, и в груди сладко затянуло. А ещё ко всему этому примешалось давно забытое ощущение безопасности, окончательно убаюкав разум. Захотелось прижаться к тёплому телу рядом сильнее, чтобы почувствовать его острее, ближе, отчётливее, раствориться в этих ощущениях… Крис вдруг напряглась, внезапно осознав, что обнимает кого-то. Воспоминания обрывками вспыхнули в голове, и она поняла, что уснула. Снова. А рядом с ней — не кто иной, как Эдан. Вот только какого чёрта она продолжает прижиматься к нему? Крис открыла глаза. И не успели они привыкнуть к темноте, как яркая вспышка молнии тут же осветила комнату, позволив понять, что она уткнулась носом между лопаток Эдана, обняв его одной рукой. Резко отпрянув, Крис высвободила руку и перевернулась на другой бок, оказавшись почти на краю дивана. Уже собиралась встать, но движения за спиной заставили её замереть на месте. Сделав глубокий вдох, Эдан пару раз цокнул языком и повернулся. Его рука тяжело опустилась на Крис — и в следующую секунду она ощутила, как тесно его грудь прижалась к её спине. Эдан собственнически подмял Крис под себя, крепко обняв одной рукой, и перестал двигаться. Дыхание выровнялось, а по коже шеи побежали мурашки от его тепла. Крис обречённо выдохнула, на секунду закрыв глаза. И огромной ошибкой было сосредоточиться в этот момент на своих ощущениях. Её словно укутали в мягкий плед: настолько уютно было находиться в объятиях Эдана. Жар, исходивший от его тела, приятно обжигал. Но желания отпрянуть не было. Наоборот, хотелось безмятежно уснуть и пробыть в плену его рук как минимум до утра. Казалось, они способны защитить ото всех проблем, от всего мира… Небольшие неудобства доставлял лишь запах перегара, который усиливался с каждым новым выдохом. Крис дёрнула головой, пытаясь избавиться от наваждения, подобного оковам: ни пошевелиться, ни вдохнуть. Больно прикусила губу и кончиками пальцев коснулась руки Эдана, чтобы убрать её с себя. Шанс на то, что он проснётся, был ничтожно мал, но Крис всё равно отчего-то осторожничала. Почти выбралась из-под тела Эдана, сжав его ладонь в своей. Но, поймав себя на мысли, что отпускать его руку совсем не хочется, сделала резкое движение, окончательно испугавшись своей реакции, и упала с дивана. Не с первой попытки села, едва не встретившись лицом с полом, и боязливо стала отползать назад, пока не упёрлась спиной в стену. Часто дыша, провела ладонями по лицу и, запрокинув голову, рассмеялась. — Бред какой-то, — запуталась пальцами в волосах и сосредоточила взгляд на ночном госте. В голове навязчиво разгорелась мысль о том, что она совсем не знает Эдана, — и Крис вспомнила про один из паспортов, который успела прихватить с собой. Поднявшись, с кресла стянула куртку, в кармане которой и был документ, и двинулась в сторону рабочего стола с целью найти об Эдане всё, что сможет. Крис почти уснула на клавиатуре, когда ноутбук издал короткий звук, оповестивший о том, что одна из баз взломана. Победно вскинула руки: помощь Джесси не понадобилась. Меньше всего ей хотелось обращаться с этим вопросом к нему, учитывая последние события. Лениво открыв один глаз, Крис поморщилась от яркого света и попыталась сосредоточиться на найденной информации. Слова плыли перед глазами и никак не хотели складываться в предложения. А потом догадки Крис подтвердились: Эдан был в розыске. За подделку документов и незаконное хранение и распространение оружия. Не то чтобы это удивило Крис, но достать из сейфа пистолет заставило: так, на всякий случай. Что-что, а выбирать мужиков она умела. — Да уж, я знаю, кого нужно в постель тащить, — криво улыбнулась Крис, спрятав пистолет за поясом. На секунду остановилась, вспомнив, что Джесси сбежал из её квартиры не так давно. И, хмыкнув, пришла к выводу, что мужики в её постели меняются с пугающей скоростью.

***

— Это твой напарник, — безразлично бросил мужчина, перед тем как покинуть комнату. — Джесси, — протянул руку для приветствия тот, с максимально важным видом вздёрнув подбородок. Сделал шаг и, пошатнувшись, оперся плечом о стену, чтобы не упасть. Потеряв равновесие, начал медленно сползать вниз. — Эй, что? Он?! — Крис недоверчиво покосилась на Джесси, отчаянно пытавшегося вернуться в вертикальное положение. — Он же пьяный! — выкрикнула, надеясь, что её услышат. — У всех свои недостатки! — донеслось из-за двери, и Крис удивлённо вскинула бровь. — Издержки профессии. Я лучший в своём деле, — выдохнул Джесси, резко оттолкнувшись от стены и вернувшись в первоначальное, не самое устойчивое для него, положение. Крис не смогла сдержать смешка. — Ты? — саркастично переспросила она, сложив руки на груди. — Остальных что, убили? Джесси лишь хмыкнул, закатив глаза, размашистым движением достал телефон из кармана и с важным видом принялся что-то набирать, стараясь попадать по нужным буквам. Стоять ровно ему удавалось с трудом: он то и дело покачивался из стороны в сторону, периодически переставляя ноги, чтобы не упасть. Крис со скучающим видом скептически наблюдала за ним. — Так, Крис значит, — пробормотал Джесси, не отрываясь от экрана. Крис напряглась. — Ага, посмотрим. Счёт из больницы, извещение о переводе денег, выписка с банковского счёта, бла-бла-бла — в почте ничего интересного. А вот это уже… — Джесси закусил губу, вскинув бровь, хищно облизнулся. Присвистнул и поднял взгляд на Крис. — А тебе идёт чёрное кружевное. Особенно с этими чулками и подтяжками. Продемонстрируешь мне лично? Крис нахмурилась, выпрямившись, сделала шаг к Джесси, когда тот снова опустил взгляд. — Оу, у тебя и наручники есть, — он медленно провёл пальцем по экрану. — Так это профессиональная фотосессия? Вау, у тебя татуировка. Что там написано? Джесси опустил голову, внимательно разглядывая фотографию, когда Крис сделала резкое движение рукой, попытавшись отобрать у него телефон. — Какого чёрта?! — выругалась она, когда Джесси сделал несколько неуверенных шагов назад, лишь чудом не запутавшись в собственных ногах. Он в последний момент убрал руку с телефоном за спину и, самодовольно улыбнувшись, поднял глаза на Крис. В них плясали дьявольские огоньки, уж точно не предвещавшие ничего хорошего. — Что ты сделал? — Крис нахмурилась, одарив Джесси холодным взглядом. Он инстинктивно попятился назад, но скалиться не перестал. — Самое простое — взломал твою почту. Я же говорил, что лучший в своём деле, — подмигнул. — Ну так что, покажешь татуировку и тот кружевной набор?

***

Джесси сидел и курил на ступеньках у своего подъезда уже несколько часов. Сколько конкретно — он не знал. Слушал, как мерно капли дождя стучали по крыше, и изо всех сил старался справиться с внутренними демонами, которые выползли из самого тёмного угла души и теперь норовили разворошить когтями старые раны. Пачка сигарет давно опустела, мерзкий привкус никотина уже, кажется, начал разъедать рот, вот только легче ни черта не стало. Мысли не уходили. Они роились, цеплялись друг за друга, вспыхивали так, что становилось тяжело дышать. И выбить бы их из головы, но, к сожалению, Джесси не знал, как. Даже бутылка виски не помогла, чтоб её. Прошлое дало о себе знать так резко, так невовремя. На кой хрен вообще в памяти так долго хранится всё это дерьмо? И какого дьявола так больно? Так же, как и тогда. Блядство. Джесси со злостью откинул пустую бутылку в сторону, словно вместе с ней пытаясь выбросить из головы то, что тисками сжимало грудь. Жгло невыносимо, раззадоривая демонов, давая им пищу. Осколки со звоном разлетелись по асфальту, и Джесси замер, наблюдая за мерцающим светом фонарей, отражавшемся в прозрачном стекле. Засунув руки в карманы, Джесси спиной опёрся о стену, опустил голову. Капюшон сполз ниже, и на глаза упала влажная после дождя чёлка. Он пнул ногой крупный осколок и замер, заметив в нём отражение фар подъезжавшей машины. Безуспешно опросив всех своих знакомых, Джесси почти отчаялся. Мысль о том, что он вернётся к Крис ни с чем, била по самолюбию, вынуждая судорожно перебирать в голове имена тех, с кем связываться хотелось в самую последнюю очередь. Но и мириться с собственным поражением для него — подобно самоубийству. Он пообещал. Да, для Джесси это было не особо веским аргументом: его слова давно перестали воспринимать серьёзно. Если бы каждое обещание, брошенное им на ветер, превращалось в слабый поток, то образовавшемуся торнадо было под силу снести целый штат. Джесси определённо не претендовал на звание благородного рыцаря, беспрекословно выполнявшего все данные обещания, и мог спокойно забить и на это — легче лёгкого. Но надежда, вспыхнувшая в глазах Крис, когда он твёрдо заявил, что выяснит, как на неё вышли, отключала разум и заставляла набирать очередной номер из личного «чёрного» списка. Выбивала из головы все мысли, из-под ног — почву, а заодно и вырубала инстинкт самосохранения. Иначе какого чёрта он сейчас стоял в тёмном переулке и ждал какого-то мутного типа, имевшего нужные связи. На которого, к слову, вышел даже не он, а Дэйв — бывший напарник, жёстко кинувший его при очередном заказе, прибрав к рукам угнанную тачку. Джесси, конечно, врезал ему пару раз для верности, отхватил сам и пообещал себе больше никогда не связываться с этим мудилой. Но жизнь — интересная штука. Он поднял голову, выхватывая из темноты три уверенно приближавшихся мужских силуэта. Один из них, тот, который был слева, предупреждающе держал ладонь на пушке за поясом — в этом не было сомнений. В руке другого — справа — блеснул кастет. Основательно подготовились к встрече. Джесси сглотнул, оттолкнувшись от стены и сняв с головы капюшон. Под ногами хрустнуло стекло, когда он сделал несмелый шаг, чувствуя успокаивающий холод от собственного оружия за спиной. Не то, чтобы было страшно: для Джесси подобные встречи превратились в обыденность. И, если уж совсем честно, он давно пропил чувство страха и ещё несколько ненужных — таких, как совесть, например. Но что-то липкое и неприятное ворочалось внутри, заставляя напрячься. И когда мужчины вышли на свет, Джесси сосредоточил взгляд на том, что был в центре. Сдвинул брови и в изумлении застыл, всмотревшись в смутно знакомое лицо. «Не может быть», — лихорадочно пронеслась в голове мысль, глухо разбившись о стенки черепа. За ней ещё одна и ещё — или это удары собственного сердца? — Так, так, так, — губы того, в ком Джесси узнал своё прошлое, растянулись в мерзкой улыбке. — Кого я вижу? Бедная. Маленькая. Никому не нужная брошенка. Он с наслаждением выговорил каждое слово, пропитанное ядом, чуть наклонился вперёд, внимательно наблюдая за реакцией Джесси и явно упиваясь ей. И все попали точно в цель — пошло трещинами. — Питер, — выдохнул Джесси, сжав кулаки. И почву из-под ног выбило окончательно. Вихрь мыслей закружил, сбил с толку, оглушил. Джесси почти физически ощутил, как с глухим звоном сломались ржавые цепи, на которых он все эти годы удерживал воспоминания. Получив заветную свободу, вспыхнули в голове выжигающими моментами, обострили чувства, нанося удар за ударом. И всё заново. Вот же ж… Джесси на несколько секунд выпал из реальности, потерял контроль над собой, поддаваясь тому сумасшествию, что сносило к чертям всё внутри. Не заметил, как мужчины обошли его, заключив в ловушку. Дико захотелось потянуться к пистолету. — И что же маленькой брошенке понадобилось от меня, м? — Питер с интересом склонил голову набок, сверкнув зубами. Улыбка вышла по-звериному дикой. Чувства свели с ума. Кто бы мог подумать, что через столько лет они вспыхнут с той же силой? Джесси мог поклясться чем угодно, что загнал душившие воспоминания в самый дальний угол, заглушил, сжёг. Но теперь, воскресив всё, они уничтожали его. Иронично. Стать бесчувственной мразью не получилось. Да почему именно сейчас?! Попытавшись взять себя в руки, Джесси сделал глубокий вдох через нос, с силой стиснул челюсти. Скользнул взглядом по двум мужчинам, находившимся по обе стороны от него. Они были похожи на хищников, медленно расхаживающих вокруг своей добычи. Их глаза недобро сверкали в грязном свете уличных фонарей. В любую секунду набросятся и растерзают, нужен лишь сигнал. Перевёл взгляд на Питера, резкие движения которого не предвещали ничего хорошего. Можно ли ему доверять? Кажется, выбора особо не было. — Мне нужно, чтобы ты… — голос охрип, выдав всё напряжение. Джесси прокашлялся и хотел продолжить, но Питер его перебил. — Ты знаешь, что случилось с моими родителями? — он улыбнулся словно сумасшедший. Медленно провёл пальцем по сжатому кулаку. Его голос дрожал или Джесси показалось? Он непонимающе сдвинул брови. — Ты убил их, — с этими словами Питер ударил Джесси в лицо, а тот, не успев среагировать, повалился на мокрую землю. Ощутил металлический привкус во рту. Сплюнул. — Что ты несёшь? — опёрся ладонями об асфальт, чувствуя под ними острые осколки, пробивавшие кожу, застыл. Питер присел на корточки рядом с Джесси, склонился к его уху, продолжил шёпотом: — В ту ночь они ушли тебя искать. И не вернулись. Попали в аварию. Из-за тебя. Сильный удар в живот заставил Джесси перевернуться на спину и закашляться, откинув голову. — Ты убил их, понимаешь? Отнял у меня родителей. Хотел, чтобы я стал таким, как ты? Что ж, ты отомстил. Теперь моя очередь. Питер рассмеялся, наступив Джесси на горло. Смех, скрипучий и мерзкий, неприятно оцарапал. Его дружки подхватили инициативу, подходя ближе. — Я ведь искал тебя. И, какая удача, ты сам пришёл ко мне! Инстинктивно Джесси схватился за его ботинок, чтобы ослабить натиск. Широко открыл рот, попытался сделать вдох — не вышло. Рваный хрип сорвался с губ. Так же резко Питер убрал ногу, и не успел Джесси вдохнуть, как его снова ударили. Тело сковала боль, вынудив поджать колени. Он попытался выхватить из-за пояса пистолет, но не успел: руку тут же скрутили, и Джесси лицом вжался в асфальт. Щёку обожгло: от дёрганного движения кожа разодралась. А потом посыпались удары. Беспорядочные, сильные, отдававшиеся острой болью во всём теле. Джесси пытался закрываться, блокировать их, но выходило паршиво. Они выбивали кислород, электрическим разрядом проходили по венам, заставляли чувствовать вкус собственной крови, захлёбываться ею. Слушать рваные хрипы и осознавать собственную беспомощность под чужими тяжёлыми подошвами. Грязь забивалась в нос, осколки стекла ранили кожу. И была лишь одна мысль, пульсирующая в голове: он не сдержал обещание, данное Крис. Слабая улыбка появилась на губах, когда удары прекратились. Дыхание было тяжёлым, прерывистым, воздуха не хватало. Собственная кровь горчила во рту, кашель не давал сделать вдох. Джесси закрыл глаза, запрокинув голову, отчётливо ощутил каждую вспышку боли в теле. Она стремительно расползалась, вспыхивала, затухала. — А знаешь, что? Я помогу тебе, — раздался самодовольный, тошнотворный голос Питера совсем рядом. Ядом осел на языке, заставив поморщиться. — А почему, знаешь? Из жалости, — выдохнул он. — А ты примешь мою помощь, потому что ты жалкий. Я хочу, чтобы ты сполна ощутил это. Признал. Он взял Джесси за волосы, рывком поднял. Заставил раскрыть глаза и посмотреть на него. — Я хочу услышать это. Скажи мне, какой ты. Джесси с силой сжал челюсти, твёрдо глядя Питеру глаза. Без тени страха. Резко и решительно. Эта мразь не дождётся. Пусть лучше убьёт его прямо здесь. Закончит со всем этим. — Я жду, — блядская ухмылочка, которую хотелось стереть, плюнуть в лицо. Но в голове вспыхнул образ Крис. «Сука». — Я жалкий, — выдохнул Джесси, устало закрыв глаза, не в силах больше смотреть на рожу этого съехавшего с катушек ублюдка. — Умница. А теперь умоляй меня. Джесси резко подскочил с лестницы — один удар в стену, другой, третий… Глухой рык сквозь стиснутые зубы. — Сука. Сука. Сука! Пока на кирпиче не остались багровые следы крови. Пока картинка в голове не растворилась. Пока боль не перекрыла другие чувства. Обессиленно опёрся здоровой рукой о стену, тяжело дыша, закрыл глаза. Сжал и разжал кулак, сосредоточил внимание на саднящих костяшках, приходя в себя. Поморщился, рвано выдохнул. Воспоминания, словно издеваясь, перенесли его в то самое утро, когда он проснулся рядом с Крис. Чёрт бы их побрал. Её образ вспыхнул в голове ярко, теплом разлился по венам, заставляя тихо простонать и сползти по холодной стене. Пальцами зарыться во влажные волосы и запрокинуть голову. Джесси словно только сейчас ощутил холодные капли, обжигавшие кожу. Тихо рассмеялся. Дождь принёс заветное облегчение: скользнул по разгорячённому лицу, осторожно смыл кровь, унял боль. Контраст тепла и холода привёл мысли в порядок, отрезвил. Вот только в душе неприятно тянуть не перестало. Тем утром, глядя на спящую Крис, Джесси не смог побороть желание прикоснуться к её коже. Поэтому невесомо провёл кончиками пальцев по щеке, губам, шее. Слабо улыбнулся и вздрогнул от давно забытого чувства, медленно разгоравшегося где-то под рёбрами. От которого в один миг словно кислород перекрыло. И он сбежал. От Крис, от самого себя, от тлеющего тепла в районе груди, болезненно разъедавшего, пугавшего до лихорадочной дрожи. Пытался перекрыть его всеми возможными способами: алкоголем, травой, сексом. Безумно надеялся, что это поможет. Что стоит только отвлечься — и всё пройдёт. Не верил, отрицал, сопротивлялся. Наивно полагал, что показалось. Не показалось. Не прошло. Жизнь преподнесла ему много уроков, заставила раз и навсегда усвоить несколько правил, выжечь их на подкорке и свято следовать им. Главным из которых было: не привязываться. Ни к кому и никогда. Не позволять себе никаких чувств по отношению к другим. Потому что ничем хорошим это не заканчивалось. Чем больше Джесси доверял человеку, тем сильнее тот наносил удар. Тем больнее было разочаровываться в нём, вычёркивать из своей жизни, терять. Вновь ощущать всепоглощающую пустоту, сжиравшую заживо. Вера, надежда, любовь и прочие глупости навсегда были занесены в список тупых бредней, мешающих жить. И поддаваться им — равносильно самоубийству. Джесси поклялся себе не идти на поводу у собственных эмоций. Он глушил их, ломал себя, отчаянно сопротивлялся до тех пор, пока не стало безразлично. Сгорело дотла. А потом пришло заветное облегчение — и он словно по-новому задышал. Перегорел, продолжив жить. Парадокс. Но неведомые ранее ощущения действительно опьянили. В один миг он стал свободен. От своего прошлого, боли, чувств — всего, что не позволяло спать по ночам. Раны затянулись, пустота и мрак словно рассеялись. И Джесси дико боялся снова испытать то, что превращало его в маленького наивного мальчика, стоявшего под дождём и глотавшего собственные слёзы. Больше никогда. Но у жизни, видимо, были немного другие планы. А почему бы ей, собственно, не пойти на хер со всем этим дерьмом?

***

Затылок пульсировал дикой болью, резко переходившей в виски и область лба. Мерзкий кислотный привкус алкоголя на языке заставлял морщиться и дышать через рот. А ещё жутко хотелось пить. Коди с трудом открыл глаза и тут же прижал пальцы ко лбу, тихо простонал, ощутив, как трескается кожа на сухих губах. Осторожно оторвал больную голову от подушки, приподнимаясь и осматриваясь. Где это он? Явно не дома. Двигаться было определённо не самым лучшим решением: острая боль словно сжала голову тисками, выстрелив в шею. Поэтому Коди медленно опустился обратно и попытался вспомнить события вчерашнего вечера — тщетно. В памяти лениво всплыли расплывчатые обрывки: вот он пьёт с каким-то мужиком в баре, потом ещё с одним, а дальше — темнота. Мыслительные процессы вызвали не самые приятные ощущения. Коди обессиленно выдохнул: как он мог допиться до такого состояния? Повернув голову вправо, заметил свой телефон на столике. Лучше бы там была бутылка воды. Потянулся к нему, но новая вспышка боли заставила закрыть глаза и болезненно прошипеть. Ладонь скользнула по гладкой поверхности, сдвинув телефон. С оглушительным грохотом, словно рядом произошёл как минимум взрыв, он ударился об пол. — Руки! Или я вышибу тебе мозги! Коди резко сел, мигом забыв о боли. Отполз назад, запутавшись в пледе, упёрся в спинку дивана и инстинктивно прижал ладонь к месту, где обычно висела кобура. А почему он в одних боксерах? Ошарашенно вскинул руки и посмотрел на девушку, направившую на него пистолет. Стоп, он ведь знает её. Какого хрена она творит? Твёрдый и решительный взгляд девушки через секунду стал непонимающим. Она несколько раз растерянно моргнула, нахмурилась, а потом устало выдохнула, опустив пистолет. — Какого чёрта? — недовольно выругалась, провела рукой по взлохмаченным волосам и упала обратно в кресло. Откинулась на спинку, закрыла глаза и, отложив оружие, протёрла лицо. Зевнула. Она что, спала в кресле с пистолетом наготове? Коди так и сидел с поднятыми руками, пытаясь хотя бы вспомнить, откуда он её знает. Не говоря уже об имени. — Руки опусти, — засмеялась девушка, удобнее усевшись в кресле. Оперлась локтями на колени, пристально глядя на Коди. — Только чудо сейчас спасло тебя: реакция у меня обычно молниеносная. Он медленно опустил руки, и головная боль тут же напомнила о себе. Прикрыв один глаз, страдальчески цокнул языком. Со стороны кресла вновь раздался смешок. — Похмелье нашло своего героя, — девушка поднялась с кресла и скрылась в другой комнате. Коди успел поднять телефон, когда она вернулась с бутылкой минеральной воды и маленькой белой коробочкой в руках. Кинула рядом с Коди, бесцеремонно усевшись рядом. Крис. Точно. Её зовут Крис. Коди открыл бутылку и почти опустошил её за несколько жадных глотков под внимательным взглядом Крис. Стало заметно легче. Недоверчиво покосился в сторону упаковки с таблетками, вытерев капли с губ. — Если бы я хотела тебя убить, то сделала бы это раньше: у меня было достаточно возможностей. И уж точно не так банально, — улыбнулась она, подтолкнув пачку ближе. — Пей, это лучшее средство после зверского нападения Джесси. Джесси. Тот странный парень, с которым он пил вчера. Или «пытался убить себя с помощью алкоголя»? Судя по сегодняшнему состоянию, ему это почти удалось. С минуту поколебавшись, Коди счёл слова Крис разумным доводом и достал одну таблетку. В конце концов, хуже уже точно не будет. Запил оставшейся водой. — Я у тебя дома? — решил предположить, осмотревшись. — Бинго, — вскинула руки Крис. — Я же говорила, что эти таблетки творят чудеса. Но вопросов меньше не стало. Почему он здесь? Что произошло вчера? И где, в конце концов, одежда? Неужели… — Почему я без одежды? — вопрос сорвался с губ Коди, прежде чем он успел осознать это. Да уж, как стыдливая девица, решившая ночью выпустить всех своих демонов, а теперь пытавшаяся выяснить, как далеко зашла. — А ты обычно в ней спишь? — Крис склонила голову набок, даже не пытаясь сдержать улыбку. — А вообще, хороший вопрос. Есть варианты? Не то, чтобы в предположениях можно было запутаться. Более того, они даже не отличались особым разнообразием. Слишком очевидно. Коди запустил пальцы в волосы, взъерошил их и опустил голову, шумно выдохнув через нос. Потирая шею, заглянул в глаза Крис. Красивые. Видимо, в этот момент на его лице отразилось понимание, потому что Крис одним резким движением сократила расстояние между ними. Её лицо оказалось в дюйме от его. — Ты был горяч, — с наслаждением выдохнула она, словно изучая его реакцию. А он застыл от такой внезапной обжигающей близости. Сглотнул и кажется, дышать перестал, ощущая лишь её тёплое дыхание на своих вновь пересохших губах. — Чтобы делать такие ядрёные смеси, нужно иметь талант, — Крис так же внезапно отстранилась, чуть сморщив нос, и улыбнулась. Как ни в чём не бывало. — Если к тебе сейчас спичку поднести, всё в радиусе метра точно вспыхнет. Проверим? Вскинув бровь, одарила Коди задорным взглядом. А до него никак не могла дойти суть её слов. Настолько заметна была его реакция? — Можешь заслуженно считать себя выжившим, потому что, судя по запаху, ты пил коктейль из всех возможных горючих жидкостей. Коди выдохнул и на несколько секунд прикрыл глаза: Крис про перегар. Ну и мысли рождаются в похмельной голове. — И расслабься, мы не спали. Я могла бы, конечно, воспользоваться тобой, но ты был не в том состоянии. Точнее, совсем не в состоянии. Просто упал в лужу, поэтому мне пришлось постирать твою одежду, — коротко махнула рукой она, отвернувшись. — Ну или я тебя уронила, неважно. Коди на несколько секунд завис, переваривая информацию. Крис уронила его в лужу? Да что вчера такое было? Спрашивать — совсем уж неловко. Душ что ли принять, чтобы окончательно в себя прийти? — Точно, одежда! — Крис с виноватым видом вскочила с дивана и скрылась за дверью. Оттуда донеслись какие-то звуки, а потом и её раздосадованный стон. Через несколько секунд Крис уже стояла на пороге ванной комнаты, держа в одной руке какой-то смятый ком, в котором Коди узнал свою одежду. — У меня две новости, — изрекла Крис, поджала губы. — Плохая — я забыла вчера вытащить твою одежду из стиральной машины. Хорошая — у тебя есть куртка. — И с торжественным видом достала её из-за спины. В куртке и в боксерах. Прекрасно. Самое оно, чтобы прогуляться до дома. Или сразу в бюро, чтобы Ник оценил масштабы своей идиотской затеи. — Вчера ты был разговорчивее, — иронично заметила Крис и снова скрылась в ванной. Коди сидел, словно пришибленный. Несмотря на то, что таблетка начала действовать, и ему стало заметно легче, информация никак не хотела укладываться в голове, соединяться в цельную картину. Вопросов становилось всё больше. И темнота вместо воспоминаний из бара напрягала сильнее всего. Что он там творил? Нужно было как-то аккуратно выяснить. Раз он здесь, то точно не выдал себя. Уже хорошо. Пистолета на столике рядом с креслом уже не было. Когда Крис успела его спрятать? Только включённый ноутбук, на клавиатуре которого лежал паспорт. Коди хотел уже было встать с дивана, когда в комнате появилась Крис. Он замер, опустив глаза на плед, которым всё ещё был прикрыт. Им замотаться что ли, а то как-то неудобно подниматься даже. Ещё раз осмотрел комнату. Взгляд зацепился за несколько рамок с фотографиями, стоявших на полке над телевизором. На них — улыбающаяся Крис с парнем, внешне похожим на неё. Брат? Мужские часы и духи в шкафчике за стеклом рядом, у него когда-то был такой же аромат. Крис явно жила в квартире не одна, а значит… — Крис, — позвал Коди, неловко прокашлявшись, встретился с вопросительным взглядом. — У тебя нет лишней футболки для меня? Крис изогнула бровь, прикрыла рот рукой, сдерживая смех. — А ты уверен, что… Ну, сможешь выйти в этом на улицу? Я-то одолжу, мне не жалко, только вот район у нас тот ещё — не поймут. Коди закатил глаза и терпеливо выдохнул, а Крис звонко рассмеялась, чуть наклонившись вперёд. — Ладно, одолжу что-нибудь у Аарона. Надеюсь, подойдёт, а то в этом, — она многозначительно махнула рукой в сторону Коди, — тоже вряд ли поймут. — И ушла в другую комнату. Коди быстро соскочил с дивана, отбросив плед. Оглянувшись на дверь, за которой скрылась Крис, открыл паспорт. Чёрт, один из тех, что ему Джеффри подсунул. Она была в его машине и рылась в бардачке. Интересно, что ещё нашла? Вроде там не было ничего лишнего. Наклонился к экрану ноутбука: несколько программ на рабочем столе показались ему смутно знакомыми. Кажется, что-то для взлома: Ник когда-то использовал одну из них. Да кто эта Крис такая? Стандартные ярлыки, папки с непримечательными названиями. Внимание привлёк pdf-файл — «счёт за операцию: Аарон Двэйн». Коди уже собирался было открыть его, как услышал шаги. В один миг оказался рядом с диваном и даже успел сесть на него, когда вернулась Крис. — Я тебе даже штаны выделю, — с гордостью заявила она, бросив на диван одежду, на что он благодарно улыбнулся, проведя пальцами по щетине. — Кстати, спешу обрадовать: Джесси вчера угощал тебя выпивкой за твой счёт. Хорошего друга ты себе нашёл, я даже немного завидую. Крис не сдержала саркастической улыбки. — Сколько я тебе должен? — Если накинуть за доставку твоего пьяного тела и ночлег, то где-то около трёх сотен. Коди подавился воздухом от неожиданности. — Он не только тебя за твой счёт угощал, — пояснила Крис. — И ещё: твоя машина немного в розыске, но я не виновата. Легко пожав плечами, она убрала паспорт с клавиатуры и, закрыв ноутбук, опустилась на диван. Коди даже не знал, что его удивляло больше: поступок Крис, Джесси или то, что его автомобиль по непонятным причинам находился в розыске. Шикарная ночка, ничего не скажешь. Немного подумав, решил всё же с чего-то начать выяснять подробности: — Ты притащила домой незнакомого мужика? — изогнул бровь, бессознательно чуть наклонившись вперёд. — Ну почему сразу незнакомого, — Крис с беззаботным видом протянула ему паспорт. — Я пробила информацию о тебе. — И что же ты узнала? — прищурился. — Что тебя разыскивает полиция. — И всё равно оставила в своей квартире? — Коди лениво улыбнулся уголком губ. — Я умею за себя постоять, — хмыкнула Крис. — К тому же, у меня есть пистолет. Несколько секунд напряжённого зрительного контакта, от которого вновь пересохли губы. Коди мог поклясться, что воздух в комнате стал тяжелее и будто бы наэлектризовался. Дыхание отчего-то сбилось. — А вдруг, — прошептала Крис, оперевшись ладонями на диван по обе стороны от Коди и вновь оказавшись запредельно близко. — Я опаснее. Выдохнула горячо, едва слышно, чуть прикрывая глаза, опаляя своим дыханием. По позвоночнику Коди прошёлся разряд, заставив с силой сжать челюсти и тяжело сглотнуть. Крис медленно облизнула губу и почти сократила и так ничтожное расстояние между ними, когда телефон издал короткий сигнал. Коди едва заметно вздрогнул, а Крис — резко отпрянула. Чтобы как-то перекрыть неловкость от случившегося, он дёрганным движением схватил смартфон и включил экран. Сообщение от Ника: «Мужик, позвони, как будет время». Заметил на ладони цифры, написанные маркером. Задумчиво провёл по ним пальцами. Похоже на номер телефона. Крис фыркнула, заставив поднять взгляд. — Ты ничего не помнишь, да? — с лукавой улыбкой спросила она, и у Коди в голове обрывисто стали появляться воспоминания. — Послушай, послушай! Посмотри на меня! — Джесси рывком развернул Коди к себе. — Ты реально уже столько времени не общался с девушками?! — искренне удивился он. Коди пьяно кивнул и, обречённо выдохнув, опустил голову. — Бро-о-о, — довольно протянул Джесси. — Ты по адресу! Мы должны срочно это исправить! Скажи, какая девушка в этом баре нравится тебе больше всего? Коди повернулся, попытавшись сосредоточить взгляд на собеседнике, явно горевшем собственными идеями. Несколько раз моргнул, чтобы картинка перед глазами перестала расплываться. — Любая! — сделал размашистое движение Джесси, едва не задев рукой мужчину, сидевшего на барном стуле рядом. — И я сделаю так, что она будет твоей! — Подойдёшь к ней и расскажешь, какой я неудачник? И она даст мне из жалости, да? — хмыкнул Коди. — Я научу тебя! — Джесси опустил ладони на плечи Коди, встряхнул его. — Серьёзно, несколько правильных комплиментов — и у тебя будет её номер телефона в кармане! Просто скажи, какая! Коди неосознанно перевёл взгляд на Крис, наливавшую выпивку одному из мужчин в другом конце стойки. Она так мило улыбнулась ему, что у Коди появилась острая необходимость оказаться на его месте. Даже скулы свело от того, насколько сильно он сжал челюсть. — Крис? — немного неуверенно спросил Джесси, проследив за взглядом Коди. Судя по голосу, его запал растворился буквально за несколько секунд. — Тебе понравилась Крис? Коди сделал глубокий вдох и медленно кивнул, не сводя с неё взгляда. Не в силах перестать любоваться на то, как она склоняется над стойкой, чтобы передать очередной заказ. — Эй! — окликнул его Джесси, развернув к себе. В его взгляде заплясали какие-то дьявольские огоньки, а улыбка показалась Коди и вовсе коварной. — Несколько комплиментов — и она будет твоей. Залпом допив оставшийся алкоголь, Коди выдохнул и обернулся на Джесси. Тот задорно подмигнул, кивнув головой, и поднял большой палец вверх. Коди решительно направился в другой конец стойки, где Крис скучающе протирала один из бокалов. — Привет, — ловко опустившись на стул напротив неё, Коди поставил на поверхность свой пустой стакан. Крис лишь повела бровью. Достала из-под стойки бутылку и открутила пробку, чтобы наполнить его, но Коди не дал этого сделать: накрыл края ладонью. — Я опьянён тобой настолько, что мне уже достаточно, — выдохнул он, заглянув в её глаза. — В моей голове состоялся блистательный диалог, где я флиртую с тобой, а ты таешь, но я не могу сосредоточиться, глядя на тебя. Он привстал, обольстительно, как ему показалось, улыбнулся: — У тебя такие красивые глаза. Если ты не бросишь мне спасательный круг в виде своего номера телефона, то, клянусь, я утону в них. — Правда? — прошептала Крис, заинтересованно вскинув бровь. Опёрлась локтями на стойку, почти касаясь ладоней Коди. Чуть подалась вперёд, оказавшись совсем рядом. — Знаешь, чего бы я хотел сейчас? — хрипло выдохнул он, неотрывно глядя в её глаза, которые смотрели так пронзительно, что воздуха переставало хватать. — Чего? — одними губами прошептала Крис. — Встретить рассвет на берегу океана и увидеть, как он отражается в твоих глазах. — Мужик, это лучшее, что я когда-либо слышал! — воскликнул незнакомец слева, торжественно подняв свой стакан. Громкий смех Крис разогнал воспоминания, вязким теплом расползавшиеся под кожей. Она едва ли не задыхалась, согнувшись пополам. Коди, словно отойдя от приятного сна, передёрнул плечами и нахмурил брови. Недовольно выдохнул, сложив руки на груди, выжидающе уставился на Крис. — Судя по твоему довольному взгляду, ты был хорош, — сквозь смех проговорила она. — Не хочу тебя огорчать, но это не так. Крис устало протирала бокал, мечтая, чтобы эта смена уже наконец закончилась, когда с громким стуком на стойку рядом опустился стакан. Лениво подняв голову, она заметила Эдана. Криво улыбнувшись, он промычал что-то смутно похожее на приветствие, сделал шаг и, запутавшись в собственных ногах, полетел вниз. В последнюю секунду схватился ладонью на стойку и, сделав резкое движение, вернулся в вертикальное положение. Неуклюже приземлился на стул, едва не свалившись с него, и попытался опереться на локти. Тут же разъехался, встретившись лицом с барной стойкой. Обессиленно простонал и, не отрывая щеки от холодной поверхности, не с первого раза нашарил свой стакан, пару раз опрокинув его. Неточным движением протянул его Крис, а она вовремя отшатнулась, чтобы Эдан не попал ей в нос. — А вечер перестаёт быть скучным, — с улыбкой проговорила она, ожидая дальнейших действий. Эдан промычал что-то невнятное, похожее на «налей». Крис не смогла сдержать смешка. Страшно зарычав, он одним движением оттолкнулся от стойки и выпрямился. Не рассчитав силу, почти потерял равновесие и упал со стула, но вовремя схватился за футболку Крис, рывком притягивая её к себе. Сделал глубокий вдох, резко выдохнул. — Знаешь, чего бы я хотел сейчас? — запрокинул голову, сосредоточенно глядя на подбородок Крис. — Чего? — стараясь изо всех сил сдержать смех, спросила она. — Встретить у океана твоих родителей-моряков, — заявил Эдан, заставляя Крис поморщиться от запаха алкоголя. — И спросить, где они нашли такую жемчужину. — Боже, — выдохнула Крис, закрыв глаза и опустив голову. Эдан сжал её футболку крепче, вынуждая придвинуться ближе. — Или они у тебя пираты, — Эдан дёрнул головой, внимательно всматриваясь в щёку Крис. — Которые так долго прятали от меня своё сокровище? — Пожалуйста, — сквозь смех проговорила Крис. — Хватит. — Или рыбаки, — словно смакуя каждое слово, произнёс он, явно восхищённый собственным предположением. — Всё, Эдан, — Крис обхватила его ладонь, пытаясь избавиться от хватки. Но он лишь сильнее сжал, заставив прижаться лбом к своему. — Откуда у них такая рыбка? — выдохнул, а Крис в очередной раз поморщилась от запаха. Сглотнул, едва слышно произнёс: — У тебя такие глаза… И резко опустил голову, глубоко вдохнув. Сколько он выпил? От его дыхания и опьянеть можно. Почти улёгся на барную стойку, утягивая за собой и Крис, когда она склонилась к его уху, улыбаясь: — Какие? — Мужик, это лучшее, что я когда-либо слышал! — выкрикнул какой-то пьяный мужчина, сидевший слева, торжественно подняв свой стакан. Крис бросила в его сторону скептический взгляд. — А? — Эдан вздрогнул, выпрямившись, чуть пошатнулся и удивлённо осмотрелся, будто пытаясь понять, что происходит. — Какие у меня глаза? — Ты о чём? — он нахмурился, но ткань из своей ладони по-прежнему не выпустил. — Ты говорил про глаза, — напомнила Крис. — Я не говорил про глаза, — вскинул брови Эдан, внимательно всмотрелся в лицо Крис. — Ты кто? — А потом снова попытался уснуть. Не то чтобы меня покорили твои божественные комплименты, — хмыкнула Крис: выражение лица Эдана под конец рассказа — бесценно. — Я просто слышала, о чём вы с Джесси спорили, поэтому написала свой номер. — Но тот мужик всё равно похвалил меня, — попытался оправдаться Эдан. — Он был в ничто. Эдан сделал глубокий вздох и снова перевёл взгляд на руку, где красовались красиво выведенные цифры. Застыл на несколько секунд, а потом закрыл лицо ладонью. — Позволь мне скрыться от этого позора в душе, — в его голосе слышалась мольба и какая-то обречённость. — Да брось, если тебя подкатывать Джесси учил, то всё нормально. Просто не слушай его больше, ладно? — сдержать в этот момент смешок стоило больших усилий: хватит издевательств с Эдана. Судя по сконфуженному взгляду, он и так чувствовал себя неловко. — И кстати, маркер несмываемый. — Я могу… переодеться? — тихо поинтересовался он, глядя на Крис сквозь растопыренные пальцы. — Ты стесняешься? — саркастично спросила она. — После всего, что между нами было? Рассмеялась и, не выдержав снисходительного взгляда, вышла из комнаты. Нужно хотя бы приготовить кофе. А потом — утренняя пробежка. Вот только куда деть Эдана? Не оставлять же его в квартире. Выставить — и всё. Фонд помощи страдающим от скоропостижной дружбы с Джесси закрылся. Зачем она вообще затеяла это? Поразмышлять над этим вопросом Крис не успела: в кармане завибрировал телефон. На экране высветился номер Дастина. — Да? — набрав в стакан воды, Крис сделала глоток. — Крис, — дрожащий шёпот Дастина заставил замереть. — Пожалуйста, приезжай. Крис сильнее сжала стакан в руке, сдвинув брови: — Что случилось, Дастин? — Мы, я, Аарон, — голос парня сорвался, послышались тихие всхлипы. — Крис, пожалуйста, пожалуйста… Страх разрядом прошёлся по позвоночнику, тисками сжал грудь. Сердце застучало где-то в районе горла. Снова это липкое предчувствие, лапы которого касаются кожи, оставляя после себя неприятную холодную дрожь. — Что с Аароном? — Крис не узнала свой голос: хриплый, словно бы надтреснутый. — Я не виноват, Крис, это всё они, они… — Дастин был испуган не на шутку: ещё немного — и у него начнётся истерика. — Дастин, передай трубку Аарону! — требовательно перебила Крис, тяжело сглатывая. Не замечая, с какой силой её дрожащие покрасневшие пальцы сжимают стакан. — Я не могу, он, он… — на том конце послышались громкие голоса: кто-то ругался. «Он подох что ли? Этого ещё не хватало!» Крис вздрогнула, услышав это. Не может быть. Судя по тому, как Дастин растягивал слова, не в силах сложить их в предложения, он был явно не в себе. Ну или… — Дастин, ты пьян? Если это какая-то шутка, то… — Крис, нет! Пожалуйста, приезжай, я прошу тебя! Я не могу больше говорить — они идут, — он явно торопился, запинался. Его голос периодически становился тише, словно Дастин куда-то в страхе оборачивался. — Я скину адрес. Нет, нет, нет! Они не могли добраться до Аарона! Они ведь обещали! Крис ничего не сделала! Короткие гудки. В её ладони с хрустом треснул стакан, осколками разлетаясь по полу. Крис даже не заметила: потерянным взглядом смотрела в одну точку, не переставая прижимать к уху телефон.

***

— Эй, Крис, — Аарон зашёл в комнату сестры и застыл на пороге. Она сидела в углу, обнимая колени, плечи едва заметно подрагивали, а тишину разрывали тихие всхлипы. Аарон глазам своим поверить не мог: он никогда прежде не видел, чтобы Крис плакала. Осторожно подошёл, опустился на корточки рядом с ней, снова тихо позвал: — Крис, — несмело коснулся плеча. Крис подняла на него глаза: полные слёз и такой горечи, что из лёгких кислород выбило. — Аарон, — имя сорвалось с губ вместе с судорожным вдохом. — Аарон! Крис бессильно опустила голову, закрыв лицо дрожащими ладонями. Аарон коснулся их кончиками пальцев, мягко обхватил, убирая от лица. — Что случилось? — прошептал, заглянув в растерянные и какие-то отчаянные глаза. — Мы остались одни, — выдохнула Крис, закусила губу, прерывая очередной всхлип. — У нас больше никого нет. И снова уронила лицо на свои ладони. Аарон опустился на колени перед ней, порывисто обнял, притягивая к своей груди. Смерть отца выбила Крис из колеи. Как бы сильно она ни храбрилась, как бы ни старалась держаться, Аарон видел, что сил у сестры осталось совсем немного. Она была потеряна, не готова, ей было страшно. Как и самому Аарону. Но он не поддавался эмоциям, не мог себе позволить: пришла его очередь поддерживать Крис. — Тише, — едва слышно прошептал Аарон, касаясь губами её волос. — Я рядом. — Папы больше нет, — проговорила Крис, судорожно вцепившись пальцами в футболку Аарона, захлебнулась собственным вдохом, носом утыкаясь в его грудь. — Мы одни. — Мы не одни, — не переставая осторожно гладить Крис по спине, прошептал Аарон. — Мы есть друг у друга. Постепенно Крис успокоилась в объятиях Аарона, перестав дрожать и всхлипывать, и её дыхание выровнялось. Медленно подняла заплаканное лицо, с надеждой заглянув в его глаза. — Я с тобой, Крис, всё будет хорошо. — Аарон взял лицо сестры в свои ладони и осторожно стёр большими пальцами слёзы с её щёк. — Мы справимся. — Я боюсь потерять тебя, — проговорила одними губами, и боль, мелькнувшая в её глазах ударила под дых. — Не потеряешь, — мягко улыбнулся Аарон. — Обещаю тебе. Его голос был тихим, но твёрдым и уверенным. — А ты пообещай мне, что больше никогда не будешь плакать, — продолжил он, мягко поглаживая Крис по щеке. — Ты у меня сильная, Кря. — Обещаю, — кивнула она, закусив губу. Слабо улыбнулась — и Аарон снова обнял её, крепко прижимая к себе.

***

Коди вышел из душа заметно взбодрившимся, наслаждаясь привкусом мятного ополаскивателя во рту. Прохладная вода, казалось, смыла все ненужные сомнения и тревоги. Отрезвила, привела мысли в порядок, забрала с собой неловкость и чувство стыда. Произошедшее в баре немного прояснилось, перестав казаться чем-то ужасным. Судя по тому, как быстро Крис пробила информацию, она — тот самый бармен, который и нужен Коди. И за одну ночь он оказался у неё дома. Всё складывалось куда лучше, чем предполагалось. И отчего-то внутри нетерпеливым огнём разгоралось предчувствие, что он на правильном пути. Оно приятно согревало, укрепляя уверенность в том, что теперь он точно выйдет на киллера. Оставалось только аккуратно втереться в доверие. С этим, конечно, могли возникнуть проблемы, потому что Коди не общался с девушками уже довольно продолжительное время. Как правильно подступиться к ним — не знал, и ситуация в баре лишь подтвердила это. Но контакт с Крис вроде бы был налажен, а о том, какие ощущения вызывает в нём близость с ней, думать не хотелось. Эти мысли автоматически отошли на второй план, когда перспектива доказать шефу, что он снова в строю, замаячила на горизонте, ослепив. Настроение приподнялось. Спортивные штаны, которые дала Крис, оказались по размеру, а вот футболка была явно мала, обтягивала каждую мышцу, вызывая не самые приятные ощущения. Коди чувствовал себя некомфортно в ней, но это было определённо лучше, чем куртка на голое тело. Зайдя в гостиную и не обнаружив там Крис, Коди хотел немного осмотреться, когда услышал звук бьющегося стекла. — Крис? — позвал он, замерев на месте. А потом быстрым шагом направился к проходу, через который секунду спустя буквально вылетела Крис. Даже не посмотрев в сторону Коди, достала из-под подушки на кресле пистолет, дёрганным движением поместила его за пояс штанов. Растерянно осмотрелась, будто пытаясь найти ещё что-то, и Коди заметил на её ладони кровь. — Крис, что случилось? — обеспокоенно спросил он, делая осторожный шаг ей навстречу. Крис его будто не слышала и не видела. Сорвавшись с места, почти побежала в сторону входной двери, на ходу срывая с вешалки куртку. Коди, не совсем понимая, что происходит, решил последовать её примеру: быстро накинул кожанку, спрятал телефон в карман и поспешил за ней. Захлопнув дверь, в последнюю секунду влетел в лифт. Нахмурившись, посмотрел на Крис. В её глазах отчётливо читался страх на грани паники. Пальцы едва заметно подрагивали. С левой руки медленно стекали капли крови, пачкая джинсы. Но Крис этого не замечала. Потерянным взглядом смотрела в одну точку, тяжело дыша. — Крис? — снова позвал Коди. Совсем тихо, боясь напугать. Напряжение, исходившее от неё, накаляло воздух до предела. Казалось, его можно было коснуться: Коди каждой мышцей ощущал это. Ужас, отражавшийся в глазах Крис, медленно добирался и до него. Цепко хватался, холодил кровь, заставлял напрячься. Хотелось передёрнуть плечами от таких ощущений, сбросить с себя эти оковы, но вместо этого Коди медленно протянул руку, коснувшись пальцами ладони Крис. Она вздрогнула, подняла на него глаза, и Коди словно током прошибло от этого взгляда. Лифт дёрнулся и остановился. Свет в кабине на секунду погас, затем включился снова, потеряв прежнюю яркость. Крис выругалась, порывисто потянулась к сенсорной панели, нетерпеливо нажала на какую-то кнопку. Раз, второй, третий — но ничего не произошло. Она судорожно нажимала снова и снова, пока со злостью не ударила ладонью по стене. — Сука! — выругалась и вновь ударила несколько раз, оставив на поверхности кровавые следы. — Сука, сука! Да почему именно сейчас?! Каждое слово сопровождалось глухим ударом, а потом Крис замерла, опустив голову. Выждав несколько секунд, Коди осторожно коснулся плеча, на что она резко дёрнулась, развернувшись. — Не трогай меня! — рявкнула громко и, словно испугавшись собственного голоса, отшатнулась. Вжалась спиной в стену, поднимая на Коди взгляд. Пронзительный, отчаянный, напуганный. Полный такой острой боли, что Коди словно ножом полоснуло под рёбрами. — Почему я? — рваный шёпот сорвался с её губ. — Почему всё снова должна разгребать я?! Почему это не заканчивается? Её дрожащий голос становился всё громче, пока не превратился в надрывный крик: — Я устала от этого! Устала! Я не хочу так больше! Не могу! Почему я? Почему?! Что я сделала?! Сорвав голос до хрипа, Крис рвано выдохнула, опустила голову. Её плечи крупно затряслись, будто она зашлась в беззвучном плаче. Коди, поддавшись непонятному порыву, вновь протянул руку к окровавленной ладони. — Я просто хочу помочь, — едва слышно проговорил он. — У тебя кровь. Крис подняла на Коди затравленный взгляд. И от его дикости на секунду стало не по себе. Она наблюдала за его движениями с опаской, в любой момент готовая отпрянуть, оттолкнуть. Коди осторожно взял её ладонь в свою, тонко ощущая лихорадочную дрожь. Другой рукой достал из кармана платок и, ухватившись зубами за край, разорвал его. Бережно стёр кровь, обмотал вокруг раны, туго затягивая. Помогая себе зубами, сделал несколько узлов. Дыхание Крис выровнялось, дрожь почти прекратилась. Коди поднял голову, не выпуская её ладони из своих рук. Большие карие глаза смотрели непонимающе, отголоски боли в них полосовали кожу. По щекам медленно скатывались слёзы. Коди осторожно коснулся щеки Крис, большим пальцем стёр влажную дорожку. И, не в силах сопротивляться острому желанию обнять её, коротко притянул к себе. Крис поддалась, сделала судорожный вдох, прижавшись к его груди. Комкая в пальцах футболку, натянула ткань до предела, почти перестала дрожать, успокаиваясь от медленных поглаживаний по спине. А потом, словно опомнившись, резко оттолкнула Коди от себя, растерянно попятилась назад. — Не прикасайся ко мне! — почти выплюнула, предостерегающе глядя на Коди. Забившись в угол, медленно сползла по стенке лифта, закрыла лицо ладонями. — Мне не нужна твоя жалость, не нужна! — её пальцы вновь стали подрагивать. Дыхание сбилось, превратившись в короткие хрипы. — Тебя никто не просил идти за мной! Вопреки словам Крис, Коди опустился на колени рядом. Убрал её руки от лица. Она взглянула на него осторожно: в глазах по-прежнему плескались страх и растерянность. Но ненависти не было. Это нужно было остановить. Если Крис сейчас не успокоится, то всё закончится плохо. Коди знал, как никто другой. Совет Джесси всплыл во всё ещё отходившем от похмелья сознании резко и неожиданно. — Бро, если ты хочешь заткнуть девушку — просто поцелуй. Чтобы успокоить, перевести тему, ошарашить. Универсальный способ, — Джесси небрежным движением влил в себя оставшийся алкоголь и уверенно кивнул, будто выдал общеизвестную истину. — Это самый тупой совет, который я когда-либо слышал, — закатил глаза Коди. — И ты хочешь, чтобы я им воспользовался? Да никогда! — Зря, мужик, это реально работает. — Мне не нужна твоя помощь, ничья не нужна! Я не хочу больше! Не могу! Не хочу, не хочу! — резко дёрнувшись и избавившись от рук Коди, продолжила бормотать Крис, опустив голову. Коди одними пальцами взял её за подбородок, вынуждая посмотреть на него. Крис замерла на несколько секунд, сдвинула брови, словно цепляясь за его взгляд. И он порывисто подался вперёд, прижавшись своими губами к её. Крис приоткрыла рот, позволяя Коди прихватить нижнюю губу. А в следующую секунду крепко вцепилась в его куртку, притянув к себе. Отвечая на поцелуй жадно, отчаянно, рьяно. Выплёскивая все эмоции, разъедающие изнутри. Заставляя задыхаться, остро ощущая каждую из них. Не в силах противостоять напору Крис, Коди неуклюже завалился на неё, вдавливая своим телом в холодный пол. Переместил руки на её спину, прижав сильнее к себе. Чувствуя, как по венам перемещается ток, как срывает крышу от горячих судорожных поцелуев и сумасшедшего жара, волнами распространявшегося по телу. Теряя ощущение реальности происходящего. Не заметил, что лифт, дёрнувшись, начал ехать.