Без права на славу

      …Ее никто не будил. Нексу проснулась сама. Легко, как всегда бывает, если ночью не приходили сны.       Перед глазами был потолок.       Не переборка — потолок.       Агент приподнялась на локте, обвела глазами комнату.       Тумбочка, крохотный обеденный стол на одного, потертый ковер на полу, узкий пластиковый шкаф для верхней одежды возле закрытого окна. Тихое жужжание системы кондиционирования. Застиранное до легкого сероватого оттенка белье на постели.       Дана поняла, что сжимает что-то в руке, и поднесла к глазам кулак. Медленно разжала пальцы.       Ключ-карта.       Начали всплывать воспоминания.       «О способностях инквизиторов вы наслышаны…»       Было?       Не было?!       При мысли, что кто-то мог вывернуть ее мозги наизнанку, пока она спала, Нексу замутило. Девушка поднялась с кровати, констатировала, что вещи на месте (бластер на поясе, коррибанский браслет все так же охватывает запястье под рукавом комбинезона, дека в кармане…) и подошла к окну.       За стенами здания ветер играл с песком.       Снаружи что-то лязгало, скрипело, кто-то ругался на незнакомом языке, где-то недалеко взревела банта — звукоизоляция здесь была паршивенькая. Коротко взвыли двигатели не то перегруженного кара, не то взлетающего корабля…       Татуин жил своей жизнью.       «Гудбай!» — Нексу вздрогнула, идентифицировав планету, и опрометью кинулась из номера. У нее был нешуточный повод тревожиться за напарника. Кто их знает, этих Инквизиторов… Да и у самого Меллерта язык без костей, мог ляпнуть что-нибудь, нарваться на неприятности…       Слайд-дверь с треском ушла в стену, отлетая с пути взъерошенного агента. Любой, кто попытался бы преградить путь, начиная от ветхой бабушки-одуванчика и заканчивая вышибалой из местной кантины, рисковал нарваться на короткий правый в челюсть. Дана очень торопилась.       Останавливать ее никто не собирался. Попавшийся в коридоре родианец шарахнулся в сторону и затараторил что-то на родном языке.       Нексу понимала по-родиански примерно три слова из десяти, что позволяло объясниться на пальцах или провести допрос пленного, но невольно прислушалась — пробегая мимо.       Вкратце сказанное можно было перевести примерно как «Разбегались тут всякие человеческие самки». Ничего личного против Даны он не имел, просто ругался.       Незнакомец мог обложить ее хоть трехэтажной руганью, у Нексу не было желания задерживаться, но родианец почему-то не воспользовался таким редким случаем.       «Где же…»       Оказавшись в холле, Дана подлетела к стойке портье.       — Человек, мужчина, возраст… Рост… Такой… — помогая себе жестами, агент описала напарника. — Был?!       Глядя в блестящие, почти бешеные глаза Нексу, можно было подумать странное.       Портье выслушал ее с заметным недоумением — видимо, просто не ожидал такого натиска.       — Нет, не было, — с некоторой неуверенностью ответил он, и уже тверже подтвердил. — Да, точно. Не было.       Агент, сломя голову, кинулась вон из гостиницы.       «Космодром…»       Яхту наверняка увели. По-крайней мере, могли… И Нексу не стала бы даже ругаться в адрес инквизиторской группы. Но где тогда Гудбай?       Мэро… Солгала?!       Жаркий ветер бросил в лицо горсть мельчайшей песчаной пыли, девушка сгоряча вдохнула эту взвесь, закашлялась и остановилась. Пришлось поднять воротник комбинезона повыше. Какой-нибудь шейный платок помог бы лучше.       Нужно было сделать то, о чем она сгоряча даже не подумала. Попробовать вызвать пилота.       Дана торопливо набрала номер, волнуясь и отчаянно боясь не получить ответа. В голове стадами неслись предположения, догадки и фантастические планы дальнейших действий.       Автоматический голос вежливо сообщил, что адресат находится вне зоны действия сигнала.       Нексу закрыла глаза и мучительно медленно сосчитала до десяти. В экстремальной ситуации нужно было мыслить набором фактов: «Гудбая нет — это данность. Нужно искать — это тоже данность…»       А не готовиться отрывать головы.       Служба и Инквизиция — кошка с собакой, пусть и одного хозяина. Безосновательно Гудбая никто убивать не стал бы, раз уж его записали в агенты, но…       «Что им стоило найти основания?.. Относительно бывшего террориста это так просто…»       Быстрым шагом, прихрамывая на раненую ногу, Нексу направилась в порт. Нужно было посмотреть, что с кораблем.       На посадочной площадке, где стояла «Пантера», было пусто.       — Логично, — пробормотала Нексу, усаживаясь на ближайший подходящий ящик. Бегать ей было, все-таки, еще рановато… Но и это отмечалось краем сознания.       Дана вытащила деку.       Если Инквизиторы все-таки нашли, за что прикончить Гудбая, это была казнь, а не убийство. Информация о казни агента должна была поступить в Службу. Значит, можно кинуть запрос куратору. Более того, нужно. Отчитаться о выполнении задания и выяснить, жив ли напарник, не находится ли под арестом и вообще — поступала ли подобная информация…       И тем самым признать, что Гудбай потерялся?.. Она ведь не может написать о встрече с Инквизицией, так велела Мэро!       «Если вы причинили ему вред… Клянусь, я тебя убью, Инквизитор…»       Нексу опустила деку, уже почти добравшись до кнопки «отправить».       А если… Если информация не поступала — Служба, узнав о пропаже, может счесть Меллерта дезертиром? Прошлое-то у него…       Нет, с этим можно будет разобраться. Сначала нужно найти Гудбая.       И Дана отправила куратору отчет, в котором не было ни слова про Инквизицию, зато были вопросы о статусе напарника. Тщательно переформулированные. Удовлетворена ли Служба действиями группы? Можно ли ходатайствовать о присвоении официального специального звания новому агенту?       Ответ пришел довольно быстро. Начальство было довольно проведенной операцией. Однако Дане мягко намекнули, что для подобного ходатайства пока рановато.       «Я подожду…», — Нексу вернула деку в карман. Мимо топал какой-то портовый рабочий, из тех, кто берется за любую работу ради лишнего кредита, и она обратилась к нему:       — Эй, парень, тут стояла яхта-баудо. Давно ушла?       — Ща, дай вспомнить… — он задумчиво почесал головной убор. — Золотистая такая, что на песке и не видно? Да часов восемь-девять как. Да, я еще только на смену вышел, а она села и сразу почти улетела.       — Пасиба, — с характерным местным акцентом флегматично выдала Нексу и запустила в рабочего монетой в пять кредитов.       «Что имела в виду Мэро, когда говорила, что мы обязательно встретимся?»       Этот простой вопрос только сейчас пришел агенту в голову.       Рабочий ловко поймал неожиданный заработок, широко улыбнулся Нексу и ушел своей дорогой.       Что бы ни подразумевала Инквизитор, задать временные рамки этому «обязательно» она не удосужилась.       Нексу поднялась с ящика, подтянула повыше воротник комбинезона и направилась обратно в город. Идея была не из новых. Классика.       «Если он вообще здесь…»       Дана не умела терять надежду, не исчерпав все средства достижения цели.       »…Я его найду».       Открытым оставался вопрос, на кой-сит их вообще разделили. Это было… Нексу затруднялась подобрать слово. Неэтично?..       Зачем потребовалось парализовывать работу их маленькой группы после встречи с Инквизицией? Чтобы дать время группе зачистки оборвать след, ведущий к Роквэлу? Перестраховщики…       Нет, если бы Мэро подозревала, что Нексу продолжит идти по этой ниточке, она бы вряд ли отпустила ее с корабля.       Уличный мальчишка был отловлен на углу возле лавки с леденцами.       — Фьють! — присвистнула Дана, демонстрируя монетку. — Заработать хочешь?       — Ага, — активно закивал мальчуган и потянулся к монетке. — Чего делать надо?       — Держи, — Нексу отдала ему кредит. Рыбку надо прикармливать.       — У тебя друзей много? Надо обшарить город и кое-кого найти. Это не опасно. Мне нужны глазастые ребята и искать придется быстро. Можно пройти по всем гостиницам и кантинам, где сдают комнаты, поспрашивать. Хороший человек потерялся. Никак не можем найтись, наверное, комм разбил. А у меня, видишь, нога болит, много ходить трудно. Поможете? Справитесь — денежкой не обижу.       — Правда-а? — недоверчиво уточнил мальчишка. — Нас много…       Покосившись на зажатую в кулаке копеечку, он совсем по-взрослому вздохнул.       — Ладно. Кого искать?       — Смотри фото и запоминай, — одобрительно кивнула Нексу. — Если разделишь друзей на несколько групп, будет легче и быстрее. Но проверять результаты их находок придется тебе. Ты ведь справишься? Я тебе и деньги отдам, сам разделишь, кому сколько. Ты ведь уже большой, можешь рассудить. Но мне нужно встретиться с этим человеком. При нем отдам.       Голофото у нее было. Отправленное куратору для заведения личного дела агента. Напарник дружелюбно и насмешливо щурился из пилотского кресла…       Пацан несколько секунд внимательно всматривался в голофото, затем чему-то нахально ухмыльнулся.       — Понял. А куда приходить, когда найдем? — оптимистично поинтересовался он.       Дана попыталась вспомнить, в какую гостиницу ее поселили от щедрот Инквизиции, потом сдалась и посмотрела на ключ-карту.       — «Дохлый гунган», — несколько озадаченно прочла она. — Вот туда и приходите. Можно вместе с ним. Если, конечно, не будет сильно сопротивляться…       — Мы его вежливо попросим, — осклабился мальчишка. — Скажем, что его ждет добрая и красивая девушка.       И смылся, пока «добрая и красивая» не решила выдать нахалу по шее. Только пятки в пыли сверкнули.       — Не поверит, — вздохнула вслед Нексу.       «Не добрая и уже, к сожалению, не красивая…»       Она не больно-то верила, что поиски увенчаются успехом. Но бродить по городу в одиночку можно было до вечера следующего дня…       Дана побрела к своей гостинице.       Вечер на Татуине короткий, ночь наступает стремительно и незаметно. Два солнца падают за край пустыни почти одновременно, совсем ненадолго заливая бескрайние пески багровым. Густые фиолетовые сумерки держатся и того меньше.       Прикормленный Даной мальчишка прибежал в уже в темноте.       — Не нашли, — мрачно сообщил он. — Но мы с утра еще поищем! Тино сказал, что его видели где-то в космопорте, но давно, совсем утром.       «Совсем утром…» — Нексу, сидя в холле гостиницы, потягивала каф. Плохо вымытый пластик чашки неприятно прилипал к пальцам.       «До захвата он из корабля не выходил… Значит, после… Значит — жив».       Пожалуй, это было самым главным.       — Известно, что он делал в космопорте?       — Ну, вроде что-то искал, — мальчишка задумался. — Или кого-то. Тино сказал, что дядя Вист его назвал как-то… встопыренным?       Нексу оценила количество деловых связей у местной мальчишечьей мафии и уважительно кивнула:       — Ну, если дядя Вист сказал, значит, и вправду. Сколько хочешь за работу?       — Десятку, — сообщил мальчишка, набравшись смелости. — Мне и Тино. И еще десятку остальным.       — Хорошо, — Нексу вытащила деньги. — Если все-таки найдете, будет вам еще столько же, заметано?       — Ага, — радостно закивал пацан. — А как его зовут? Ну, чтобы если найдем, сказать, и он сразу знал, что его знакомые ищут, а не кто-нибудь.       Даже в такой ситуации сдавать чужие имена, клички и позывные было бы некрасиво, тем более — целой компании татуинских мальчишек, и Дана сдала собственный:       — Скажите ему, что ищет Нексу.       — Ага, — кивнул мальчуган. — Только вы не похожа на нексу — добрая, и страшных зубов с хвостом нет. Я пошел!       За юным нахалом с шипением закрылась дверь.       — Чувство самосохранения — ценная вещь, — ухмыльнулась ему вслед агент. После известий о том, что Гудбай жив, настроение стремительно поползло вверх.       Что пилот мог искать в порту? Ее? Яхту?       «Хм-м… А яхта стартовала с утра… И Гудбай был в порту с утра. Рабочий сказал, что баудо взлетела почти сразу после приземления. Почти — очень растяжимое понятие, а стан действует около часа… Пришел в себя, вышел в порт, поискал что-то или кого-то, возможно, спрашивал, не видел ли кто пропавших девушек, и улетел?.. А куда?»       Дана запустила чашкой в мусоросборник и направилась в свой номер. Спать не хотелось, бродить ночью по Татуину — тоже.       Ночь состояла из теней по углам, которые не мог разогнать слабый свет ламп, шелеста песка и присутствия ухмыляющегося мрака за плечом. Короткий сон не оставлял видений. В горячем воздухе — кондиционер отчаянно сбоил — тонкой паутинкой висело ощущение чего-то далекого и одновременно очень близкого. Стоит только протянуть руку, выглянуть в окно, выйти в холодную пустынную ночь, и оно бросится навстречу, станет совсем настоящим…       Со странными желаниями прогуляться по припортовому району в одиночку Дана успешно боролась. Конечно, морально было бы легче всю ночь бродить по городу, не прекращать поиски, но могло статься и так, что продолжать розыск вдруг стало бы некому… Жара откровенно раздражала. Единственный душ на весь этаж выдавал тоненькие струйки воды, их едва хватало на то, чтобы умыться.       Нексу как раз возвращалась из очередного вояжа по коридору, когда ожил комм. Перед тем, как ответить, она бросила взгляд на экран.       Вызов шел от Гудбая.       Гостиницу огласил истошный вопль охотящейся кошки. Дана нырнула в номер прежде, чем в коридор высыпали возмущенные постояльцы, и приняла вызов:       — Где ты?!       Агент верила и не верила происходящему и невольно ждала от Силы очередной пакости. Вот ответит сейчас чужой голос…       «…И я узнаю, кому отрывать башку».       Она предпочла бы увидеть напарника.       — В космопорте, — звенящий от напряжения голос определенно принадлежал Гудбаю. — Ты в порядке?       Бедную дверь снесли в который раз за последние сутки.       — Ага, — немного сбивчиво сообщила Нексу, преодолевая коридор и перепрыгивая сразу через шесть ступенек лестницы. Бедро отозвалось жгучим напоминанием о вреде слалома в бинтах, но Дана не обратила внимания.       — А ты?       Вторая дверь, на выходе из гостиницы, едва успела открыться. Иначе вышла бы фреска «очень спешащий имперский агент».       — Да, — схожим образом отозвался пилот. — Никуда не уходи…       — Ты же не знаешь, где я! — удивилась Нексу и взяла курс на космопорт. Единственная улица от гостиницы выводила к развилке. Направо было взлетное поле, налево — дорога к рынку. Но эту стометровку до перекрестка еще предстояло пробежать.       — Знаю, — возразил Гудбай. — У меня тут пацан твой. Скоро буду.       — Не знаешь, — фыркнула Нексу, отслеживая, как мимо мелькают навесы редких здесь торговых лавочек. Улица тянулась по прямой, поджаривалась на солнце, и агент чувствовала себя бегущей по трубке аэрогриля. Надышаться горячим ветром было почти невозможно, и сердце плавно перемещалось к горлу.       — Кантина «Датомир»… А нет, уже «Сана»… «У бродяги»… «Обжора»… Это магазин… «Белый Крыс»…       Мимо пролетали вывески.       — Уши оборву, — выдохнул альдераанец. Обещание звучало как никогда проникновенно.       Нексу не стала тратить дыхание на ответ, но и связь не оборвала. Так создавалось впечатление, что напарник совсем рядом.       Пьяный зеленокожий мириаланин проводил ее свистом.       Ее поймали за очередным поворотом.       — Спокойно, это я, — Гудбай крепко прижал напарницу к себе.       Нексу опять не стала отвечать. Она обхватила пилота и, только вдохнув сложную смесь запахов, идущую от его куртки, по-настоящему поняла, что Меллерт нашелся.       — Где ты так долго был? — проворчала она, не разжимая рук. Эмоции, загнанные под плинтус во имя выполнения неотложной задачи по поиску Гудбая, захлестывали волной. Хотелось петь. Или смеяться. Или стоять в обнимку. Можно все вместе.       — Не поверишь, искал тебя, — ласково усмехнулся пилот. — Выносил мозги Ювину и местному диспетчеру. Я уже сит знает что успел подумать…       — Боюсь представить, что сказал тебе Ювин… — хмыкнула Нексу, нашедшая личное определение счастья. Это когда ты стоишь, уткнувшись носом в напарника.       — Я была в порту. Яхты нет, тебя нет… Сила с ней, с яхтой, а вот без тебя…       — Никуда я не денусь, не дождетесь, — нагло ухмыльнулся Гудбай и мягко спросил: — Что произошло?       — Очнулись на корабле. Под охраной «невидимок». Потом пристыковались к еще одному кораблю… Там нас разделили. Тарью куда-то увели, — Нексу поежилась. — А я нахамила Инквизитору, пытаясь понять, куда они тебя дели.       — Ничего себе приключения, — проворчал пилот. Ладонь скользнула по спине девушки успокаивающим касанием. — Пойдем? Не нравится мне, как на нас вон те типы косятся.       Под затрепанным навесом и вправду торчало два на редкость неприятных и подозрительных алиена.       — Пойдем, съедим кого-нибудь, — согласилась девушка, в свою очередь покосившись на алиенов. — А то в плену не кормили, а потом… Не хотелось.       Без Гудбая кусок в горло не лез.       — Дальнейшее расследование нам зарубили, — по дороге рассказывала Нексу. — Повесили гриф секретности, потребовали забыть о встрече с Инквизицией.       — Видно, глубоко мы закопались… — одной рукой Гудбай все еще обнимал напарницу за плечи. — Хотя я почти не удивлен. Столько одаренных в одном деле — это было неспроста.       — Глубоко, — согласилась Дана, ничуть не возражающая против обнимашек на ходу. — Я начинаю понимать, кого мы поймали за хвост… Но это уже неважно. Главное, что ты нашелся.       — Строго говоря, это ты у нас пропажа, а не я, — альдераанец лукаво улыбался. — Меня, по крайней мере, никто спереть не додумался… Я и правда начал думать совсем нехорошее. Когда один из объектов разработки — группа охотников на джедаев, а из трех человек пропадают двое одаренных, еще не то в голову придет.       — По моему, они так и не поняли, что я одаренная. Тарью как-то блокировали от Силы, еще на корабле у «невидимок», а меня нет… Хотя сидели мы вместе, и наручники были у обеих. Наверное, такие вещи нужно знать наверняка, а с первого взгляда не догадаешься, — Нексу непонятно зачем приподнялась на цыпочки, чуть не потеряла равновесие и крепче схватилась за пилота. На ходу было неудобно.       — И все-таки, что сказал Ювин? Это может быть интересно…       — Да ничего особенно полезного не сказал, — проворчал Гудбай. — Имена, последствия деятельности группы, описание снаряжения. Эти ребята ухитрились не сдать ничего, что указало бы, где их искать. Словно их в галактике не существует: появились, сделали свое дело, исчезли… Пленных продать могли кому угодно, начиная от той же Инквизиции и заканчивая хаттами. К слову, Роквэла они тоже успели хаттам продать.       — Надо же, как разговорился, — поразилась Нексу. — Ты его пытал?..       Агент покрутила головой, оценивая таланты напарника по части беспроводного выноса мозга у отдельных повстанческих руководителей.       — На будущее: описание снаряжения — очень полезная штука. Такая броня не продается на барахолке, это явный спецзаказ.       — Мы с ним просто душевно побеседовали, — загадочно улыбнулся пилот. — Если уж эти ребята работают на Инквизицию, не удивительно… На Дженерисе они пользовались стелс-поясами, чем сейчас — сит их знает.       — Все равно у них броня странная, — вздохнула Нексу. — Жаль, что мы в такой будем выглядеть как гунган-стриптизер в набуанском Зале Совета. Популярность будет бешеная…       Домик с купольной крышей и вывеской «Домашняя кухня» манил запахом еды, вытекающим из открытых, забранных занавеской дверей.       — Зайдем? — Дана умильно уставилась на пилота, признавая за ним право принятия решения, и заодно оценивая общую невыспанность и взъерошенность. Этот же взгляд заменял целый ворох слов: «Я скучала, я волновалась, я чуть с ума не сошла!..»       Гудбай улыбнулся напарнице и свернул в нужную сторону. Выглядел он куда лучше, чем мог бы, не считая общей, по определению местных пацанов, встопыренности, по которой вполне мог переплюнуть саму Дану.       — Интересно, что у них принято считать домашним, при таком-то видовом разнообразии? — философски поинтересовался пилот, утягивая девушку в уютный тихий угол.       — Едууу! — убежденно заверила его Нексу.       Меню здесь вообще не было. О пожеланиях тоже никто не спрашивал. Невысокая девушка-человек принесла тарелки, наполненные густым мясным варевом, и целую стопку свернутых квадратами тонких лепешек, явно чем-то наполненных.       — Заведение «для своих», — констатировала Дана. — Это мы удачно зашли. Местных травить — себе дороже, потом не придет никто…       — Я никогда не сомневался в твоем нюхе на хорошую еду, — ухмыльнулся Гудбай. — Когда мы здесь были, ухитрились нарваться на самое злачное заведение в округе… Это было весело и познавательно.       — Расскажи, — Нексу вгрызлась в лепешку, не смогла идентифицировать начинку и озадаченно покрутила носом. Было вкусно.       — Мы около месяца болтались на местной орбите. На поверхности гоняли очередной криминальный рассадник, мы отлавливали все, что пыталось несанкционированно сделать ноги… — пилот мечтательно улыбнулся и потянулся за лепешкой. — Это было мое первое назначение после Академии. Но это так, лирика… Началось все с того, что нас, полэскадрильи, отпустили в увольнительную вниз. Шесть человек молодых, безбашенных и ни разу не бывавших на Татуине пилотов.       Гудбай тихо фыркнул, воскресив в памяти эту картину, и продолжил:       — Естественно, поинтересовались у первого встречного алиена, где тут самая лучшая кантина. Нам честно рассказали. Правда, не уточнив, что у местных входит в понятие «лучшая».       — Девочки, выпивка, драки, байки о призраке Черного Гонщика? — с интересом уточнила девушка.       — Почти так, — альдераанец добродушно щурился на напарницу, и мысли его большей частью были явно не о делах минувших дней. — Байки были. И драка была, после того как нас дернуло поспорить с парой местных асов о зависимости качества машины от прокладки между штурвалом и ложементом. Их двое, нас шестеро, за плечами курс рукопашки… Когда нам всей кантиной начали методично внушать уважение к местным легендам, мы сначала удивились, потом прониклись… Кончилось все гонками по кварталу, грандиозной совместной пьянкой и долгим вытряхиванием песка из формы перед возвращением на носитель.       — Здорово было, — улыбнулась ему Дана. Ее посетила гениальная мысль, но невидимые ушки сами собой прижимались к голове, а хвост нервно подергивался — за такое можно было и тапком отхватить.       — Слушай… А ты не будешь против, если я в качестве тренировки поучаствую в местных гонках? Атмосферные полеты — тоже нужная штука, правда?       Зеленые глаза казались такими наивными…       — Кажется, я обещал кому-то оборвать уши, — Гудбай нехорошо ухмылялся. — Кто бы это мог быть?..       Пилот тяжело вздохнул и проникновенно глянул на Дану.       — Я буду против. Очень сильно против. Потому что ты мне нравишься в живом виде и со всем набором конечностей. А между тренировкой и веселым самоубийством бездна разницы.       — Я слышала, что в них не участвуют люди, — Дана застенчиво улыбалась напарнику. — Обычно. А вот одаренные — могут…       — И ты знаешь, как применить одаренность к подобной штуке? — альдераанец не издевался, он всерьез уточнял интересующий его момент. — Если так, хорошо. Пойдем вместе.       — Еще не знаю, — вздохнула Нексу. — Нет, я тоже не хочу тобой рисковать. Ты, знаешь ли, тоже мне нравишься. Но если мы найдем человека-гонщика, значит, он одаренный. Правильно?       — Может быть, — согласился Гудбай. — А может, ситски талантливый пилот. Насколько я понял, эта штука может очень разнообразно проявляться… Мы снова охотимся на одаренных?       — Нет, — Дана потерла висок и жалобно уставилась на напарника. — Мы ищем человека, который сможет мне объяснить, чего от меня хочет… Непонятно что. И стоит ли с ним связываться. Судя по тому, что я видела там, — она кивнула на синяк на запястье, оставленный наручниками, — ничего страшного с этой женщиной в итоге не случилось…       Объяснения вышли путаными донельзя.       — Представь, что тебя зовет темнота, в которой ничего не видно, ни проблеска света, и предлагает неприличные вещи…       — Я бы ее послал, только не пойдет ведь, так?       Пилот сочувственно глянул на напарницу.       — Значит, нам нужен одаренный, не работающий на Империю или Альянс, и разбирающийся в темной стороне. Вроде Роквэла, которого нам запретили искать.       — Разбирающийся в сторонах, — поправила его Нексу. — А насчет Роквэла я бы не была так уверена… Работать на Империю можно, и не зная об этом.       Она усмехнулась.       — Мне показалось, что я могла бы искать тебя с помощью Силы. Если бы ты не нашелся, я бы рискнула.       — А такие вообще бывают? — поинтересовался Гудбай и осекся, услышав крайние слова Нексу.       — Не представляю, как такое можно провернуть, — задумчиво произнес он. — И, знаешь, я, пожалуй, рад, что не пришлось.       — Я не очень понимаю, — призналась Дана, прислушиваясь к шепоту мрака. Он становился привычным, некоей неотъемлемой частью жизни.       — Это как позволить себе идти, куда ведет зов, который ты не слышишь, но который все равно есть. Не знаю, что вышло бы, но понятно: если бы искать пришлось не тебя, точно ничего бы не получилось. Кажется, это работает только для знакомых… И даже не для всех.       Альдераанец понимающе кивнул.       — Для близких, тех, кого искренне хочется найти? — он задумчиво сплел пальцы. — У Тарьи с этим не очень как-то получалось.       — Для близких, — Нексу с облегчением кивнула. Лучше подобрать определение она бы не смогла.       — Еще от расстояния очень зависит… Наверное.       — Логично, — отозвался Гудбай. — Насколько я понял, нового задания у нас пока нет?       — Еще нет. Кстати, принимай похвалу от начальства, им понравилось… — Нексу сделала паузу, пока официантка расставляла чашки с травяным чаем. — Если не будет ничего срочного в этом секторе, нам дадут день-два на отдых.       — Отдых это хорошо, — поверх чашки на Нексу смотрели внимательные, отражающие улыбку глаза. — Особенно после твоих приключений.       — Наших, — уточнила Дана, принюхиваясь к чашке. Пахло какой-то местной травой. Или кактусом… Или лишайником?..       — Транспорта у нас теперь нет?       — Почему же, есть, — пилот загадочно улыбался. — Я всерьез предполагал, что искать тебя придется долго и далеко… Наша машинка на соседней площадке.       — Хорошо, — обрадовалась Нексу. — Еще немножко полетаем, потом пересядем на наш истребитель. Не хочется нарываться на знакомых владельца…       — Ну, вообще-то я наш истребитель и имел в виду, — невозмутимо отозвался Гудбай.       — Как?! — Дана изумленно воззрилась на него. — Как ты успел? Неужели кто-то пригнал?       Альдераанец отрицательно качнул головой.       — Когда понял, что вас стащили невидимки и куда они делись, непонятно, решил, что спрашивать про них у Ювина лучше лично… И не светить известным им кораблем, если до них доберусь. Отсюда до Альдераана есть хороший коридор, всего семь часов в гипере.       — Я потерялась во времени, — констатировала Нексу. — А ты — большой умница. Я повторяюсь, да? А, нет. Обычно я говорю «прелесть». Но одно другого не отменяет…       Дана болтала и нежно щурилась на пилота поверх чашки.       — Сколько ты уже не спишь? — Гудбай смотрел на напарницу, задумчиво склонив голову на бок. — Пребывание в принудительной отключке не в счет.       Нексу задумалась.       — Не помню… — неуверенно сообщила она. — Я немного спала ночью. Час или два.       — Тогда я знаю, что у нас дальше в программе, — заговорщически сообщил пилот.       — А пойдем! — согласилась Дана, даже не переспрашивая, что имел в виду Гудбай.       Рассчитавшись за обед, альдераанец утянул девушку в космопорт, где стоял их истребитель. За опущенный защитный щиток жгучий двухзвездный свет не пробирался.       — Ложись отдыхать, — посоветовал Гудбай. — А я пока проверю одну штуку…       — Ни за что! — радостно сообщила Нексу и воззрилась на напарника снизу вверх умильными и жалобными глазами.       — За ухом почесать? Сказку рассказать? — проникновенно поинтересовался пилот с многообещающей улыбкой.       — Ага, — немедленно согласилась Нексу и застенчиво поковыряла пол носком ботинка. — А то несправедливо получается, я буду спать, а ты — делать что-то интересное…       — Ну, сейчас — точно интересное, — согласился Гудбай, бережно притянул к себе напарницу и устроился вместе с ней в кресле. — Люблю сказки. И рассказывать тоже.       Дана устроилась поудобнее, спрятала нос где-то на шее у пилота и честно закрыла глаза. Здесь было тепло и уютно. По-настоящему.       — Я слушаю, — на всякий случай напомнила она сонным шепотом, уже понимая, что явно заснет до конца сказки, и даже не сожалея об этом. Сердце Меллерта билось совсем рядом.       Близкий?..       — Ага, — самой себе ответила агентесса и спохватилась: — Станет тяжело — переложишь, да?       Гудбай молча кивнул и заговорил негромким, текучим голосом:       — Давным-давно, когда небо было выше, а пески желтее, под двойной звездой жил Гонщик, что обгонял даже песчаные бури…       Сон крался на мягких лапах вслед за голосом альдераанца и утягивал в теплую тишину.       «Сказку про гонщика можно, а на гонки — нельзя?..»       Это была последняя мысль перед провалом в теплый и солнечный сон, сюжет которого подозрительно напоминал одно из татуинских сказаний нового времени…