Без права на славу

      В офисе Службы все было по-прежнему. Неприметное здание, вереница одинаково безликих коридоров, ничем не отличающаяся от прочих дверь. За которой их ждали.       Нексу ободряюще подмигнула напарнику и они вошли в логово к чудовищу. То есть в кабинет к самому настоящему, живому начальству.       Наверное, нужно было волноваться. Но обвинить ее пока, кажется, было не в чем. Не поставят же в вину то, что она прохлопала ушами двойную роль Кайласа?..       Или поставят?..       Осадок все равно остался. Нужно было заметить, хотя бы попытаться понять… Что-то. А не доверять бывшему напарнику так безоговорочно.       Нексу привычно замерла навытяжку, едва переступив порог.       — Явились по вашему приказанию.       Представляться не было необходимости. Начальник прекрасно знал добрый десяток ее имен и псевдонимов. Что касается Гудбая…       «К нему, кажется, возникнут вопросы… И немало».       — Прошу, — куратор жестом пригласил Нексу в стоящее напротив стола кресло. — Мистер Меллерт, с вами я бы хотел поговорить позже.       Гудбай коротко кивнул и скрылся за дверью.       — Рад видеть тебя живой, — со сдержанным удовлетворением произнес шеф. — Я читал отчеты, но хотел бы услышать твое личное мнение относительно некоторых вопросов.       — Да, сэр, — Нексу дисциплинированно опустилась в кресло. — Я готова отвечать. Но сначала мне представляется необходимым сообщить о том, чего не было в докладах. Малозначительная деталь, которая все же может оказаться полезной в работе. На Татуине мне удалось вступить в контакт с человеком по имени Грегор Вистон. Я была в типаже мальчика-подростка, и он предложил мне место на корабле. Через три-четыре месяца.       Инквизиция — Инквизицией, но интересы собственной Службы тоже нужно блюсти. И Дана умудрилась не нарушить слово, данное Инквизитору Мэро. Никто не просил ее молчать о Вистоне… А уж выводы начальник сделает сам.       — Хорошо, — куратор кивнул. Он не стал напоминать, что у Службы это дело фактически забрали. — Мне интересна твоя оценка инцидента с Вару. Не для протокола.       Нексу не стала делать слишком уж официальное лицо. Вопрос был закономерен и логичен.       — Он был моим напарником, и я вряд ли смогу быть до конца объективной, сэр, — предупредила лейтенант. — Но постараюсь. Когда я видела его в последний раз, он сильно сдал…       Нексу задумалась, воскрешая в памяти черты лица Кайласа. Все, что было сказано и все, что подразумевалось.       — …Тем не менее, он был профессиональным и опытным агентом высокого класса. Мне неизвестна его биография, сэр. Но осмелюсь предположить, что в свое время он получил хорошую подготовку.       — А напомни мне, пожалуйста… — очередной пирожок исчез в пасти «террориста», — в чью светлую голову пришла умная мысль поставить тебя ко мне в пару?       — Это вы сейчас кого спрашиваете, агента или террористку? Если агента… — Дана формально отсалютовала Кайласу. — То психологу, я полагаю. Он считает, что мы идеально совместимы и мне так и не удалось показать ему, как глубоко и жестоко он ошибся…       — Все мы люди, любой может… Сломаться, сэр. Оступиться и так далее. Но самоубийство для агента — решение осознанное. Бывают ситуации, когда мы обязаны его принять. Не считаю возможным гадать о мотивах Вару, но если вас интересует мое личное мнение, сэр… Он мог решить, что его взяли в кольцо и вот-вот арестуют. Тогда он мог покончить с собой, чтобы Службе не досталась некая важная информация. Но для этого не нужно было угонять корабль. Подошел бы любой менее экзотический способ. Тем более, в больнице. Хватает препаратов, действующих мгновенно и безболезненно. Полагаю, у доктора Реги они были. Но Вару выбрал корабль. И я осмелюсь напомнить, сэр, что мой бывший напарник — гениальный пилот…       Куратор слушал очень внимательно и совершенно бесстрастно. Лишь после крайних слов агента в его глазах на миг показалась тень молчаливого одобрения.       — Эту версию уже прорабатывают. Официального обвинения тебе не предъявляют, и ты в полном праве продолжить работу. Однако, прежде чем речь пойдет о деталях задания… Что ты можешь сказать о своем текущем напарнике?       Нексу едва заметно склонила голову, словно подбирая слова для наиболее точного ответа.       Официального, значит, не предъявляют. Какое существенное уточнение.       «Это я учту…»       — Наше сотрудничество началось с взаимной выгоды. Мне нужен был пилот, способный вывезти меня из мясорубки на базе «Карателей», ему — человек, способный хоть как-то прикрыть спину.       Это была вдохновенная смесь из чистой правды и импровизации.       — Вдвоем мы смогли уничтожить аванпост повстанцев на луне Явин IV. Это была вынужденная мера, нас приняли чрезвычайно холодно. После этого у меня появились факты, позволяющие сделать обоснованный вывод о возникшей личной верности вербовщику у потенциального сотрудника. Основываясь на этих фактах, я рискнула подключить его к работе. По правде сказать, у меня не было выбора, сэр. После трех ранений я была совершенно беспомощна. Для взаимодействия с внешним миром мне пришлось использовать Меллерта. Он оказался надежным товарищем и проявил ценные в нашей работе качества. После этого я запросила санкцию на вербовку. Если вас интересует сугубо личная оценка…       — Интересует, — мягко отозвался шеф и едва заметно, но явно ободряюще кивнул.       — …Он отличный парень, сэр. Если дать ему шанс, он проявит себя с лучшей стороны. Это человек дела, — резюмировала Нексу. — Когда он рядом, я могу быть уверена, что спина прикрыта. Что касается его верности Империи… Я понимаю, что ему придется изрядно потрудиться, чтобы мы могли закрыть глаза на его былые выходки. И он это понимает. Может создаться впечатление, что я прониклась к нему излишним доверием… Сэр, это не так. Я отдаю себе отчет, с кем имею дело. И мне хотелось бы, чтобы Меллерт остался моим напарником.       — Хорошо.       На стол перед Даной лег чип.       — Здесь детали вашего следующего задания. Точка назначения — Дксун. Там сейчас ведутся спонсируемые государством раскопки. Задача — проверить одного из археологов. В случае, если его интерес к так называемой Силе будет признан серьезным и подкреплен материальными свидетельствами, потребуется доставить его сюда. В группу ученых уже внедрен агент контрразведки. Его должны предупредить о вашем подключении к этому делу, но… ты понимаешь.       Куратор тихо хмыкнул. Несогласованность между конторами была явлением нередким.       — Вопросы?       — Два, сэр. Снаряжение и… Хотелось бы получить четкие указания на тот случай, если Кайлас Вару окажется жив и попытается выйти на связь. Мне представляется сомнительным такой вариант развития событий, и все же полностью исключить его я не могу.       — Первое — к интенданту, направление будет. Что касается второго… Попытайся вступить с ним в контакт и выяснить его местоположение. Разумеется, предварительно сообщив о попытке контакта. И еще кое-что…       Рядом с чипом легла кредитка.       Оплата оперативных расходов — это всегда хорошо. Прекраснее только получка.       — Принято, сэр.       — Удачи, агент, — серьезно пожелал шеф. — Пригласи Меллерта.       Выйдя из кабинета, Нексу перевела дух и кивнула Гудбаю на дверь.       Вот уж послали так послали. Дксун. Археологи. После террористов — практически отпуск. Впрочем, заранее обольщаться не стоило.       Материальные свидетельства интереса к Силе…       В агенте взыграл азарт. Это было то, что с некоторых пор интересовало и Нексу. Если удастся получить еще хоть немного информации, хоть на шаг приблизиться к пониманию, как работать с Силой, будет замечательно.       Оружие, с которым не умеешь обращаться, обязательно обернется против тебя.       Альдераанец скользнул по ней быстрым взглядом — все ли нормально? — и шагнул за дверь.       — Садитесь, мистер Меллерт, — сдержанно предложил куратор, выделив голосом последнее слово. — Давно собирался побеседовать с человеком, о котором я столько наслышан.       Бывший террорист опустился в кресло. На спокойном лице едва заметно проступало напряженное внимание.       — У меня есть немало вопросов, — предупредил безопасник. — Первый из них: почему, покидая базу «Карателей», из всего личного состава группировки вы выбрали Рейли?       — Она могла быть источником ценной информации, — ответил Меллерт. Такое заявление определенно требовало пояснений. — Я был агентом Альянса повстанцев, сэр. Среди «Карателей» я провел достаточное количество времени, чтобы собрать необходимую информацию. Агент Рейли выступала представителем уничтоженной ячейки «Искупителей», и могла обладать иными важными сведениями. К тому же, она девушка, и с ней проще было бы справиться, не причиняя серьезного вреда, возникни такая необходимость.       Более искреннен пилот бывал разве что с напарницей.       В непроницаемых глазах безопасника определенно мелькнул намек на иронию.       — Логично, — согласился он. — Агент Рейли знает, что вы — бывший агент Альянса?       — Знает, — лаконично отозвался Гудбай.       — Как вы думаете, что заставило ее скрыть этот факт? — предельно серьезно осведомился куратор.       В глазах альдераанца одно за другим промелькнули сначала недоумение, затем понимание.       — Сообщи она об этом сразу, меня бы ждали долгие беседы с представителем контрразведки, а ее — необходимость в одиночку выполнять не самое легкое задание. На то время она едва поднялась на ноги после ранения и не могла себе позволить действовать совсем без поддержки.       Отмазка была откровенно слабая, но правдивая.       — Тем не менее, я хотел бы узнать, что вам известно о планах вашего бывшего командования, — кивнул куратор. О контрразведке он почему-то не сказал ни слова.       — Полагаю, по дороге на Дксун у вас будет достаточно времени для написания подробного отчета. Вам не претит подобная… Гм… Просьба?       — Не претит, — голос пилота остался ровным. Но в необходимости сдавать тех, с кем работал, пусть даже теперь они являлись врагами, было мало приятного.       — Я бы удивился, если бы получил отказ, — кивнул куратор. — После того, что вы устроили на Явине. Насколько мне известно, вы пилот, мистер Меллерт. Ваша напарница — агент, а не коммандос. Полагаю, разница понятна. Как, а самое главное — зачем вы все это устроили? Я видел отчет, но хочу взглянуть на ситуацию вашими глазами. Не для протокола. Вы доставили террористку на базу. Казалось бы, задание выполнено. Но нет, вам зачем-то потребовалось уничтожить весь личный состав аванпоста.       — По прибытии на аванпост мы оба были взяты под стражу. Как позже стало известно, мой куратор несколько ранее был арестован по обвинению в измене и умер в камере, не дожив до разбирательства. Нас намеревались переправить на основную базу. По дороге конвой был нами обезврежен и допрошен. На основании полученной информации было принято решение прорваться к кораблю и бежать. Однако перед самым началом прорыва родилось и было принято в качестве рабочего предложение захватить командующего аванпостом офицера. Агент Рейли вызвалась действовать на поверхности, моей задачей было прикрыть ее с воздуха. К сожалению, у нас не было другого способа реализовать запланированное, кроме как полностью устранить сопротивление.       Безопасник вовремя вернул на место начавшие приподниматься брови.       — Измена куратора вовсе не означает измену всей сети. Скорее уж — провал ее… Кстати, я не видел протокола допроса захваченного офицера. Агент Рейли могла упустить этот момент из-за ранения, и я надеюсь, что вы исправите ее ошибку во время перелета на Дксун. Как вам работается вместе?       — Агент Рейли — отличный напарник, сэр, — уверенно отозвался Гудбай. — Надежный, неконфликтный. С ней легко и приятно иметь дело. Мне бы хотелось и дальше работать с ней в паре.       — Хорошо, мистер Меллерт, — куратор покопался в ящике стола и протянул пилоту инфочип. — Здесь ваши личные пароли и коды доступа. Для чего они — прочтете, там есть подробная инструкция. В случае любых осложнений не стесняйтесь выходить на связь.       — Принято, — отозвался Гудбай. Чип исчез в ладони.       — Можете быть свободны. Удачи… Агент.       Из кабинета пилот вышел очень задумчивым.       — Ты как? — немедленно осведомилась Нексу, подпиравшая стенку напротив.       — Ну, меня не съели, — добродушно усмехнулся альдераанец. — Все нормально.       — Вижу, уши на месте, — кивнула девушка. — Пойдем грызть снабженцев. А по дороге расскажешь, как все прошло.       Дана нервничала. Самую малость. Она прекрасно знала, каким бывает шеф, когда начинает расстреливать вопросами. Судя по состоянию Гудбая, расстрела не было. Это и настораживало.       — Я совсем не знаю твоего шефа, — на лицо пилота вернулось прежнее глубоко задумчивое выражение. — Но кое-что меня настораживает. Может, это нормально, а может и нет… Мне пришлось рассказать, кем я был в Альянсе. Он поинтересовался причинами, почему ты скрыла этот факт. Я попытался выкрутиться, но не уверен, что сработало. Он не стал заострять на этом внимание.       Альдераанец тихо ухмыльнулся.       — Прозвучавшее на прощанье «Удачи, агент» настораживает еще сильнее.       — Он мог иметь в виду что угодно, — пробормотала Дана, усиленно делая вид, что все в порядке. Агента выдавало только внезапно побледневшее лицо.       Это был просчет.       Она скрыла очень важную деталь. Нужно было предупредить Гудбая… А впрочем…       — Ладно, — Нексу дотронулась до горла, словно ворот комбинезона внезапно стал тесен. — Солгать было бы хуже.       Состояние напарницы от Гудбая не ускользнуло. Он незаметно поймал ладонь девушки. Исправить ничего уже было нельзя, но…       — Нас отпустили на задание, — тихо произнес пилот, чуть сжав пальцы Нексу. — Это главное.       — Главное, чтобы он понял, что я повела эту игру не против Империи, — очень тихо пробормотала девушка, отвечая на рукопожатие. — Но… Это очень хорошо, что ты рассказал сам. А я… Грубо нарушила одно из правил оперативной работы. Да еще и сознательно. Ладно, работа ждет.       Снабженец встретил агентов декой с бланком на запрос снаряжения.       Нексу, мучительно обдумывающая, почему Гудбая сходу не взяли в оборот после таких сенсационных признаний, принялась заполнять бланк по принципу «проси больше, получишь хоть что-нибудь».       Так в списке появились пункты о замене гиперпривода на истребителе на улучшенный, а также об установке модифицированных щитов и вооружения. «Сворду» предстояло дожидаться владельцев в космопорте Службы, так что времени на ремонт у техников было хоть отбавляй.       Если придется вывозить археолога с планеты… Не в трюме же его везти. Место зарезервировано под лум.       Нексу вбила запрос на служебный шаттл T-4a типа «лямбда». С защищенным передатчиком, маскирующим полем, дополнительными щитами и усиленным вооружением в боевой конфигурации.       Гулять так гулять…       Хотя запрос сам по себе был скромным.       Дальше шли сущие мелочи. Дана облизнулась было на невидимую броню, потом сообразила, что понятия не имеет, располагает ли такой Служба и как это чудо вообще называется, и со вздохом вбила в бланк два экземпляра легкой персональной боевой брони. Над модификацией снова задумалась.       — Гудбайчик, ты броню носить умеешь? Кроме летного скафандра?       — Легкую — да, — отозвался пилот. — С чем-то потяжелее понадобится разбираться.       — Разберешься, — обнадежила его Нексу и внесла правки. Теперь в заказе стояли два стандартных противобластерных жилета и средняя маскировочная разведброня от Крэшалдин Индастриз на случай непредвиденных осложнений.       Совсем обнаглев, Дана вбила в бланк парочку разведдронов, комплект детонаторов и еще одну дисишку. Для Гудбая. Одна у них была, дожидалась своего часа на «Сворде».       Принцип сработал безотказно. Утвердили хорошо если половину списка.       Заявку на модификацию истребителя приняли полностью. А вот шаттл на текущее задание выдали явно по принципу «что нашлось». Из запрошенного на «лямбде» стоял только защищенный передатчик.       По остальному списку так же прошлись напильником: дронов и дисишку не дали, детонаторов дали вполовину меньше запрошенного. Зато с броней не подвели, выдав именно то, что было в заказе.       Дана посмотрела на результат и ухмыльнулась.       — Ну вот, напарник, я же тебе говорила — выдали бластеры и крутись как хочешь…       Агент повернулась к интенданту.       — Сэр, вы знаете, что такое дальние и неисследованные планеты? Конкретно наша — это джунгли. Огромные джунгли и ничего кроме! А в джунглях водятся хищники. Дрекслы! Канноки! Это не считая контрабандистов и бандитов… По вашей логике, мы должны отбиваться от них камнями?       Дана вовсю пользовалась тем, что «дисишка», дожидавшаяся их на «Сворде», не была учтена вообще нигде.       — Или вы считаете что этого, — она кивнула на поясную кобуру. — Хватит? А если потребуется прикрыть подопечного? Палить из бортовых орудий, которых все равно, что нет?!       Она горестно ткнула пальцем в неутвержденный пункт о боевой модификации вооружения шаттла.       — Поймите и вы, мы тоже ограничены в средствах, — печально вздохнул снабженец. — Ну нет у нас сейчас свободного шаттла нужной модификации. И ДиСи последняя осталась. Вот придет за вами кто-то, кому нужнее, что я ему скажу?       Интендант продолжал ворчать, но винтовку все-таки утвердил.       — Сэр, у нас же все просто, по-семейному, — улыбнулась Дана, радуясь этой маленькой победе. — Кто первый встал, того и тапки. Спасибо, сэр!       Снабженец только тихо хмыкнул.       — Вам снаряжение выдать на руки или доставить на шаттл? — уточнил он, ковыряясь в деке.       — На шаттл, — решила Нексу. На ближайшие полдня у нее еще были планы.       — Принято, — кивнул интендант сдержанно ухмыльнулся. — Удачно поохотиться, агент.       — Благодарю, сэр, — Дана вежливо склонила голову, скрывая пляшущих в глазах ситенят, и они с Гудбаем покинули стены этой в высшей степени благопристойной организации.       А возле синего спидера их уже ждали. Высокий, ростом с Гудбая, стройный темноволосый незнакомец в черной форме.       Нексу скользнула по нему взглядом.       Противобластерный жилет незнакомой модификации, наплечники, наручи, поножи… Только шлема не хватало. На бледном породистом лице ярко выделялись синие, почти сапфировые глаза.       — Агент Рейли, я полагаю? — осведомился незнакомец и перевел вопросительный взгляд на Гудбая. — А вы?..       — Агент Меллерт, — невозмутимо представился альдераанец, со спокойным интересом присматриваясь к незнакомцу. Раз уж назвали…       — Тот самый Меллерт? — с живым интересом осведомился незнакомец и вытащил деку, тут же развернув ее экраном к собеседнику. На экране красовался «сит» с Дженериса.       На миг в глазах пилота проступило легкое удивление, но совладал с собой он быстро.       — Ага, тот самый, — кивнул Гудбай, скользнув взглядом по изображению.       — Прекрасно сыграно, мое почтение, — вежливо улыбнулся синеглазый. В его интонациях читалось: «Смеялись всем отделом». — Уделите мне несколько минут?       Нексу ощутила легкое, почти невесомое прикосновение и подавила желание немедленно провалиться сквозь феррокрит. Мрак внутри очнулся от забытья и приподнял голову, отзываясь на появление поблизости чего-то… Родственного?.. Восхитительно свободного?..       — Конечно, сэр. Представитесь?       — Нет, — вновь улыбнулся человек в черном. — Можете называть меня Гонщиком. В некотором смысле мы делаем одно дело, господа агенты.       — Я должна поверить вам на слово?       — Ни в коем случае, — на свет появилась красно-черная ай-ди карта с имперской шестеренкой.       — И что же вам нужно, сэр? — оценила Нексу.       — Агент Меллерт… — Гонщик сделал паузу. — И вы, разумеется.       — Чем можем быть полезны? — осторожно поинтересовался Гудбай. Ему предъявленный документ ни о чем особо не говорил, но судя по реакции напарницы и осведомленности этого типа работал он если не в одной с ними конторе, то где-то рядом.       — Меня интересует человек по имени Энворд Роквэл, — любезно пояснил Гонщик.       — Я… — Нексу невольно отступила на шаг, припомнив разговор с Инквизитором. Вот уж влетели между молотом и наковальней! С другой стороны, брюнет явился не от СИБ, а насчет этих уговора не было…       — Мне не хотелось бы о нем говорить.       — Простите, мисс, но с этой минуты ваши желания не имеют никакого значения. Мы оба на службе, и я вас не в кафе приглашаю… А почему, кстати? — он озадачился. — У вас есть время? Не хотелось бы вытрясать из вас подробности на виду у всей вашей конторы, это в ваших же интересах.       — Есть, — ответил Гудбай за напарницу, на миг успокаивающе коснувшись ее предплечья. Отделаться от Гонщика все равно не выйдет, лучше идти на сотрудничество. Это Нексу запретили распространяться на тему Роквэла. А вот он Инквизиции ничего не обещал. Мелочь, но в случае чего все трое смогут честно сказать, что агент Рейли молчала как манаанская глубоководная рыба.       — Тогда полетели, — решил Гонщик, мимоходом отметив этот жест, и занял водительское место. Когда пассажиры разместились в спидере, он аккуратно поднял машину с места и ввинтился в корусантский транспортный поток. Мимо замелькал калейдоскоп зданий и транспортных средств. Картинка за блистером больше напоминала сбой в программе тренажера, когда по экрану расползаются цветовые пятна и больше ничего не видно.       Так или иначе, перелет занял рекордно короткое время.       — Мисс, я чувствую, что у вас есть веские причины молчать, — констатировал Гонщик, открывая дверцу. — Вас запугали?       — Нет, — отозвалась Нексу, приглаживая волосы. Они не могли растрепаться, ветер не проникал в кабину; они попросту встали дыбом. О такой скорости перемещения она не мечтала даже во время гонки.       — Я обещала… Инквизитору…       — Какому? — доброжелательно уточнил Гонщик.       — …Мэро.       — Я надеялся это услышать, — кивнул сумасшедший водитель. — Пойдемте, здесь неплохой каф. Агент Меллерт, чем объясняется проявленный вашей парой интерес к Санкару Алаю?       — Оперативной необходимостью, — пояснил Гудбай. — Мы шли по следу объекта разработки, Алай был одним из тех, кто мог дать нам дальнейшие наводки.       — Объекта разработки? — Гонщик помедлил, прежде чем позволить бровям выразительно приподняться. В его взгляде отчетливо читалась ирония.       — Ага, — на невозмутимость альдераанца можно было чашки ставить. В обществе синеглазого ему было откровенно не по себе, но пилоту хватало самоконтроля, чтобы внешне это никак не проявлялось.       — Каэр Колтон, — неторопливо проговорил Гонщик. — Мисс Рейли, какие указания вы получили на его счет?       Нексу посмотрела куда-то в сторону, мрачно констатируя, что лукавить бесполезно. И даже не столько бессмысленно, сколько боязно. Пределы полномочий собеседника Дана представляла весьма смутно.       — Фактически нам запретили вступать в контакт, — вздохнула она.       Кантина оказалась небольшой — стойка, несколько столиков, и больше ничего. Но кафом пахло действительно вкусно.       Гонщик выбрал самый дальний стол.       — И каким же образом он превратился в объект разработки?       — Нам запретили вступать с ним в контакт, но не запрещали сбор информации, — мягко отозвался Гудбай. — Основная задача — установление доверительных отношений с Тарьей Верден для последующей передачи ее группе захвата, непосредственно совмещалась с поисками Колтона. Отказ от этих поисков сильно осложнил бы выполнение основного задания.       Гонщик перевел взгляд на пилота.       — Какую информацию вам удалось собрать?       — Мы выяснили, что Колтон пропал на Дженерисе, после встречи с джедаем по имени Клосси Ано. Тогда же Альянсу в руки попалась группа охотников на одаренных, состоящая из невосприимчивых к Силе существ. Предположительно, Ано был их целью, но с двумя одаренными справиться они не смогли. Согласно полученной информации, группа бесследно исчезла при транспортировке на другую базу. Перед этим их успели допросить. Именно они назвали имя Санкара Алая как одной из потенциальных целей.       Дроид принес каф и молча удалился.       — И вы решили, что повстанцы поручили Колтону предупредить Алая о возможном нападении? — осведомился Гонщик. — И пошли по следу, рискуя столкнуться как с группой охотников, так и с опасным террористом… Добавим к этому сразу двух джедаев и получим картину: пара агентов проявляет ничем не объяснимую уверенность в собственных силах. Или непроходимую глупость. Вам что больше нравится?       — Мы решили, что через Алая можно будет выйти на охотников, а с их помощью уже отыскать Ано и, скорее всего, Колтона, — осторожно поправил Гонщика альдераанец. — На случай столкновения с джедаями или Колтоном у нас было прикрытие в лице Верден.       — С их помощью, — в тоне Гонщика скользнул вежливый сарказм. — Любопытно. Беру свои слова обратно. Это не глупость. А уж прикрытие в лице Верден на случай столкновения… С Колтоном…       Он покачал головой.       — Почему следующей точкой назначения стал Татуин?       Гудбай оставался внешне непрошибаем. То, что они творили, действительно было редкой авантюрой, но в открытую признавать это не особенно-то хотелось.       — Алая мы не нашли, зато вышли на след человека, который мог бы на него вывести. Еще один одаренный. Его следы вели на Татуин. Тогда же решено было осуществить передачу Верден. Количество всплывающих одаренных начало… настораживать.       — Действительно, самое время было насторожиться… — кивнул Гонщик. — О ком идет речь?       Вот это его сильно интересовало. Настолько, что одаренный позволил своему интересу просочиться в Силу, дотронуться до обоих агентов.       Тьма прикасалась очень мягкой лапой.       — Об Энворде Роквэле, — отозвался Гудбай. В глазах альдераанца мелькнула настороженность. Он не знал, как это, когда касаются в Силе, но сейчас отчего-то совершенно ни к месту вспомнилась коррибанская хищная пыль.       Гонщик удовлетворенно прищурился.       — Роквэл. Меня интересует этот человек. Почему информация о нем не пошла в ваш отчет, агент Рейли?       — Вы видели мой отчет? — немедленно парировала Нексу, сражаясь с желанием временно удалиться под стол. Раньше ей казалось, что Темный Темному — не обязательно враг, скорее даже наоборот… На одной ведь стороне Силы?..       Но сейчас прикосновения Тьмы будили странное желание противостояния. Перед ней был… Конкурент?.. К сожалению, оценить его силу Нексу могла только эмпирически. Но примерно представляла, что будет, если он сейчас поймет…       — Нет. Пытаюсь найти и вернуть на место кусок логической связки, — честно признался Гонщик.       — Инквизиция забрала это дело у Службы. Было бы логичнее задавать эти вопросы Инквизитору Мэро, не находите?       — Нет, — повторил Темный. — В некотором смысле вы гораздо интереснее. Вы нашли Роквэла?       — Нет, — лаконично ответил пилот.       В глазах Гонщика мелькнуло раздражение.       — Не лучший ответ. Выходы на Роквэла?       — Шамал, шиставанен-наемник, мотается где-то во Внешнем кольце. Илгрид Ткелла, курьер, текущее местоположение неизвестно. Джесс Лайгерит, пилот Альянса, во время крайнего контакта с ней находилась на Фаэде. Предположительно, состояла в близких отношениях с Роквэлом. Грегор Вистон, охранник в космопорте на Татуине.       Гудбай на секунду замолчал, не то вспоминая что-то, не то решая, стоит ли это что-то упоминать.       — Его мы встретили случайно, уже после завершения задания и передачи дела Инквизиции.       — Лайгерит… — Гонщик словно пробовал имя на вкус. — Вистон. Хорошо.       Он щурился, потягивая каф, и думал.       — Мисс… А что у вас на левой руке под одеждой?       — Сувенир с Коррибана, — Нексу прямо глянула на собеседника. Она не совсем понимала, чего от него ждать. С одной стороны, разговор больше походил на допрос. С другой, никто не предъявлял обвинений.       — Можно посмотреть?       Дана неохотно закатала рукав и протянула руку Гонщику.       Темный осторожно дотронулся до «браслета».       — Вы не хотите отдать его мне?       — Нет, — немедленно отозвалась Нексу. Возможно, излишне резко.       Гонщик посмотрел на нее с новым интересом, но настаивать не стал.       — У меня все, господа агенты. Был рад познакомиться. Вопросы есть?       — Взаимно.       Даже если вопросы и были, риск лишний раз нарваться был сильно выше вероятности получить внятный ответ, и Гудбай предпочел не связываться.       — У меня нет.       — Если Инквизиция заинтересуется этой встречей… — осторожно начала Нексу.       — …Вы сообщите мне, — улыбнулся Гонщик. — Я оставлю номер.       — А что мне сообщить им?       — Правду, конечно, — удивился Темный. — А что же еще?       Подмигнув агентам, он поднялся из-за стола, оставив пустую чашку.       — Приятного дня.       — Странный тип, — констатировал Гудбай, когда Гонщик скрылся.       — Еще бы, — Нексу попробовала каф. Не пропадать же добру. Оказалось вкусно. А вот разговор оставил отчетливое ощущение тревоги.       — Это Теневая гвардия Императора. Они же Стража Тени. Элита. А Гонщик — самый настоящий Темный одаренный.       — Не хило… — тихо хмыкнул альдераанец и настороженно глянул на напарницу. — Думаешь, он почуял?       Дана молчала, глядя в стол. Ей очень хотелось понять, что происходит. «Инквизитор Мэро…» — «Я хотел услышать это имя…»       Мэро запретила передавать информацию о Роквэле в Службу. И тут появляется Тень и явно копает под… Инквизитора?!       Нексу тряхнула головой, пытаясь сообразить, уж не подсыпали ли ей что-нибудь в каф. Догадка выглядела фантастической.       — Мог, — наконец отозвалась девушка. — Я надеюсь, он спишет это на браслет. Хорошо, когда есть, на что списать…       Где-то внутри тоскливо, тянуще рождался страх. Одно из тех чувств, которые Дана терпеть не могла.       — Следующий разговор с Инквизицией будет очень неприятным.       — Да уж, вляпались мы знатно, — проворчал пилот. — Ухитриться попасть между Инквизицией и Теневой гвардией — это надо уметь… Но где наша не пропадала.       Гудбай ободряюще улыбнулся девушке.       — По другой причине, — Дана усмехнулась в ответ, но особой бодрости в этой усмешке не было. — Теневая гвардия нам не страшна, мы ведь не злоумышляем против Императора? А вот Инквизиция…       Нексу отодвинула чашку и поднялась из-за стола, борясь с желанием погрузиться в спидер и делать ноги не просто с Корусанта, но из Империи вообще. «Да ладно… Может быть, в этом и нет ничего страшного?» Только в ушах почему-то звучал голос Верден, вновь и вновь повторяющий фразу: «Тьма не оставляет в них ничего человеческого…»       Желание драпать диктовал инстинкт самосохранения. Его благополучно подавляло чувство долга.       — Тоже в общем-то ничего страшного, — больше успокаивая напарника, чем себя, улыбнулась Дана. — Просто… Если всплыл Роквэл, могло и еще что-нибудь всплыть.       «Наверняка».       — Как бы там ни было, у нас задание. Надеюсь, им всем будет лень тащиться к ситу на рога и откапывать нас в джунглях.       За привычной нахальной веселостью пилота пряталась настороженная сосредоточенность.       — Сейчас — да, — согласилась Нексу, внимательно глядя на Гудбая. — Ладно… Мы рано беспокоимся. Глядишь, и обойдется.       Она знала, что не обойдется, и что никому не придется тащиться в джунгли — достаточно будет приказать вернуться, и она не посмеет нарушить приказ. Потому что оба они на службе, потому что она — офицер… Потому что нельзя подставить Гудбая. Что бы он сам ни думал по этому поводу, было бы глупо потерять все, когда у него только-только появился шанс вернуться в списки добропорядочных подданных Императора.       — Правильный подход, — улыбнулся ей альдераанец и нахально подмигнул. — Идем, у нас там шаттл необкатанный…       — Будем летать с комфортом? — Нексу мечтательно глянула куда-то в потолок. — Душ. У меня будет душ!       Вместо стандартного набора кресел для десанта шаттл Службы был оборудован более чем скромным медблоком из серии «совмещено с камбузом» и двумя крошечными каютами. Общий осмотр новой территории Гудбай оставил напарнице, а сам тут же уполз в рубку. Несколько минут спустя кораблик ожил. Движки молчали, но подрубились одна за другой почти все основные системы. Судя по отраженной в блистере довольной ухмылке альдераанца, работало все нормально.       — Главное, кнопки не перепутай, — проворчала Нексу, скрывая ехидную улыбочку. — Тут кабина отстреливается как спаскапсула.       Пилот задержал палец на кнопке, которую только что нажал.       — Упс… — отражение сделалось виноватым и хитрющщим. — У тебя есть полминуты на выйти или пристегнуться, пока я ее не отпустил.       — Собрался слетать за кафом, пока я тут разбираю вещи? — Нексу похлопала по ладони скрученным в трубочку листом флимси. — Ни за что. Вот так и сиди теперь.       И агентесса выразительно показала напарнику язык.       Гудбай заразительно рассмеялся и убрал руку с кнопки. Ничего никуда не отщелкнулось.       — У нас был краткий курс по шаттлам, — он мягко улыбнулся Нексу, на этот раз не через отражение, а развернувшись в кресле. — Как тебе наше новое пристанище?       — Отлично, — Нексу улыбалась, на этот раз без насмешки. — В кои-то веки можно будет отдыхать после вахты на койке, а не в разложенном кресле. Мелочь, но как приятно! Кстати, есть место и под хорошо утрамбованную археологическую группу.       — Это хор-рошо, — альдераанец довольно потянулся. — Не придется паковать бедолаг в трюм.       Дана удивленно приподняла бровь.       — Но я имела в виду как раз трюм, — с самой серьезной физиономией заметила она.       — Да? — опечалился Гудбай. — А я уже обрадовался, что у нас место под лум останется…       — Пить за штурвалом? — притворно задумалась агент. — М-м… Прекрасная идея! Лумом можно забить медотсек. Там все равно больше ни под что места нет…       — За штурвалом? Пить?! — пилот сделал страшные глаза, в которых все равно проступала смешинка. — Вот поэтому и существует рассинхрон, управляемый штопор и то, что набуанцы называют «покатай меня, большая рыба-бубер!».       — Мы изобретем новые фигуры высшего пилотажа и войдем в историю, — решила Нексу. — Они будут называться «Сарлакк откопался» и «Ситская пляска». Романтично.       В этот момент у пилота тихо мурлыкнул вибрацией комм. Вызывали с незнакомого номера.       — Угу, особенно про сарлакка, — ухмыльнулся Гудбай, с некоторым недоумением покосился на незнакомый номер и ответил на вызов — с некоторой заминкой, поначалу чуть было не представившись позывным, по привычке.       — Меллерт на связи.       — Картинная галерея Шеро, через час у работы «Спящая мечта», — медленно, четко и внятно произнес смутно знакомый голос и собеседник отключился.