Без права на славу

      Полет прошел гладко, почти расслабленно. Все-таки на шаттле летать было на порядок комфортнее, в отличие от сурового истребительного быта.       Сажать корабль взялся Гудбай и все возможные возражения пресек на корню:       — Во-первых, моя вахта, во-вторых, там внизу — сплошные джунгли.       Внизу и в самом деле было, мягко говоря, очень зелено. Чем-то картинка сверху напоминала Явин, и даже в местных джунглях торчало нечто очень похожее на древние строения повстанческой луны.       Координаты им дали приблизительные. Ориентироваться следовало на возвышающееся над лесом каменное сооружение, сам лагерь должен был располагаться где-то неподалеку. Рассмотреть что-то с большой высоты в джунглях было трудно, сканеры были почти бесполезны — от количества живой массы внизу их здорово клинило, и Гудбай вынужден был облетать территорию потенциального базирования археологов практически на бреющем.       — Ты только посмотри, — пробормотала пораженная Нексу, рассматривая местность. — Неслабо тут кто-то погулял…       В мозгу агента билось слово «Опоздали».       — Об этом нужно доложить.       Внизу, на месте уничтоженного лагеря, виднелись еще тела погибших. Их никто не собирал и не хоронил. Некому было?..       — После посадки и сами можем вляпаться. Так что доклад сейчас, а подробности — позже…       «Если нароем».       Такой собранной Гудбай видел напарницу, пожалуй, только на трассе — со снайперкой.       — Мы уже засветились. Так что садимся в стороне. Броня, медпаки, личное ору… Это кто? Правей, смотри!       На крыше каменного сооружения, похоже, ритуального назначения, виднелась человеческая фигура.       — Места маловато… — посетовал в пространство Гудбай, прикинув размеры площадки на верхушке строения. — Подбирать будем?       — Кого? — доброжелательно уточнила Нексу, увеличивая изображение. Незнакомец не был похож на имперского штурмовика. Ободранная, измазанная грязью черная броня…       — А вот его, — невозмутимо отозвался пилот. — Неспроста же он там торчит. Может, расскажет чего интересного.       — На повстанца похож, — с сомнением сообщила Дана. — Отстал от группы?.. Проверь-ка, что здесь в эфире делается.       Гудбай щелкнул передатчиком, и пока тот прочесывал частоты в режиме поиска, заложил аккуратную дугу над бывшим лагерем.       — Тихо… — прокомментировал альдераанец состояние эфира. — Стоп. Вот это… Он вернулся на частоту, где шли несколько нетипичные помехи.       — Чья-то передача, похоже, — решила Нексу. — И значит это, что не все здесь тихо и мертво, и группа зачистки может быть поблизости…       — Тогда я бы не торопился садиться, — Гудбай увел «лямбду» чуть выше. — Не вижу нигде того, на чем они прилетели. Если только не сели где-то в стороне, замаскировали корабль и пришли пешком.       — Мы уже давно демаскированы, так что переключи сканеры на поиск активной техники… — попросила Рейли. — И пройдем еще раз, поглядим внимательней. Этот, на крыше, никуда не денется.       Нексу записала чужую передачу и связалась с Центром с докладом о произошедшем безобразии.       — Давно переключил, нет тут ничего, — отозвался Гудбай. — Только что-то совсем мелкое в лагере, едва фиксируется. На корабль не похоже. Пройдусь подальше.       Шаттл набрал еще немного высоты и пошел по широкой дуге вокруг лагеря.       Из Центра ответили «разбирайтесь, ждите группу». На многие километры вокруг не было ничего похожего на технику. Только живое, очень много живого…       Дана озадачилась. Так разбирайтесь или ждите?.. Ладно, будем совмещать.       — Пожалуй, ты был прав насчет сидельца, надо брать. Он в броне, значит, связаться с ним можно… Правда, непонятно, на каком канале.       Нексу проверила стандартную частоту для общегражданского «мэй-дэй».       На частоте было глухо. Кто бы ни сидел на крыше, либо ему там было хорошо и в помощи он не нуждался, либо по какой-то причине он не мог подать сигнал бедствия.       Когда шаттл вернулся к постройке, Нексу попросила напарника зависнуть поблизости на репульсорах. Интересна была реакция незнакомца на появление поблизости «лямбды» и…       — Как бы ему сигнал подать, — прикидывала Дана. — Если у него комм не пашет… Шлюзом похлопать?..       Она склонялась к варианту незатейливо вырубить незнакомца, поднять на борт и расспросить в тихой обстановке небольшого корабельного медблока.       — Могу бортовыми огнями помигать, — предложил альдераанец.       Нексу с сомнением приподняла бровь.       — Может решить, что ты с ним заигрываешь, — предупредила она.       — Думаешь, испугается и рванет прятаться? — прищурился Гудбай. — Или наоборот?       — Хм-м, если учесть, что он тут единственный разумный, которого хорошо видно с воздуха… — Дана внимательно смотрела на крышу постройки. — Интересно, что это — смелость или глупость.       — Поймаем — спросим, — пилот невозмутимо пожал плечами. — Мы тут уже с десяток минут кружим, а в последние две — вообще над головой у него болтаемся. Если бы хотел и мог удрать — давно бы это сделал.       — Летают тут всякие, — мрачно процедил Хоттейн, наблюдая за виражами шаттла. — На энергии казённой — чего ж не полетать. О, остановились. Ну, чего пялитесь? Никогда человека по уши в осике не видели? Тоже мне, блюстители мира и порядка.       Наёмник презрительно сплюнул на каменные плиты площадки. С того момента, как в его жизнь вошла — основательно вошла — Империя и работа на неё, она, жизнь, покатилась крайту под хвост. Сумрачные призраки сомнений, которые до этого момента прятались в глубине сознания мандалорианца, наконец, обрели свободу. Под «этим моментом» подразумевается ситуация, экстремальность которой просто зашкаливает — человек, с которым явно не всё в порядке, находится там, куда сит знает как можно забраться. А это имперское корыто висит тут, видите ли, изучают они-с.       — Узен’ие, — снова приложился к фляге Тар. Жидкости в ней осталось совсем немного, буквально на донышке. — Проваливайте на свой Корусант, хуутун’ла чакааре. Или хотите выпить с потрёпанным наёмником?       Парень издевательски-приглашающе махнул флягой в сторону замершей на одном месте «лямбды».       — Квасит? — удивилась Нексу. — Вот что я тебе скажу, Великий… Надо брать.       — Как берем? — уточнил Гудбай. — Бережно или не очень?       — Пока непонятно, кто это… Поднимешь такого на борт, а он тут вырубит все живое, кто его знает… — агент размышляла. — Бережно, но упакуем по полной программе.       — Тогда пошли брать… — пилот сместил шаттл так, чтобы трап, если его опускать, лег на край крыши и заблокировал управление.       — Кто пошли, куда пошли? — ворчала Нексу, влезая в броню. — Я схожу, а ты бы за штурвалом посидел. Вдруг вынырнет кто-нибудь из-за леса, из-за гор, захочет обидеть маленьких…       — А если вот этот тебя обидеть захочет? — Гудбай кивнул на типа на крыше, но за штурвалом остался.       — Это как? — не без юмора уточнила Нексу, демонстрируя спинке пилотского кресла любимую дисишку. — Обзываться будет?       — А вдруг? — серьезно отозвался альдераанец. — А я это пропущу…       Нексу не могла этого видеть, но чуяла, что напарник ехидно ухмыляется.       — Он это на борту повторит на бис… — обнадежила Дана бывшего террориста. Сказанное выглядело вполне вероятным, учитывая планы девушки на незнакомца.       Убедившись, что дисишка выставлена в режим стана, она направилась к аппарели.       В тот момент, как «лямбда» мотнулась в сторону площадки, Тар попытался подняться на ноги — но не тут-то было. Сказывались, накладываясь друг на друга, несколько факторов: сотрясение, усталость, голод и алкоголь на пустой желудок. Перед глазами ещё не плыло, но аккуратно покачивалось. Принимать гостей в таком состоянии… Дело дрянь, решил наёмник.       — Может, и впрямь на выпивку заглянули? — хищно ухмыльнулся мандалорианец, взвешивая флягу на ладони. Совсем немного, но бренди в ней оставался. Сунув другую ладонь в карман разгрузки, Хоттейн сгрёб в неё все шоковые микрогранаты, все семь штук. После чего принял практически исходное положение.       Трап опустился, словно среагировав на приближение Нексу. В рубке Гудбай перебрался за пульт управления орудиями. Просто на всякий случай.       Дана спустилась по трапу, остановившись на крыше, но у края аппарели. Сенсоры брони не показывали наличия оружия у незнакомца, и агент не направляла на него винтовку, но это как раз было дело сотых долей секунды.       — Привет, — донеслось до ободранного броненосца из динамиков ее собственной брони. — Знакомиться будем?       Когда, наконец, из шаттла показался десант в количестве одной единицы и поприветствовал, так сказать, обитателя крыши, тому хватило запала и наглости выдать в ответ:       — Привет, а у меня есть выбор? Модная винтовочка. Дашь подержать?       — Конечно, — радушно прозвучало из динамиков. Нексу совсем собралась уже влепить незнакомцу в стан-режиме и поднять того на борт, но…       Тот вдруг покачнулся и безвольно рухнул на покрытие крыши.       — Гудбай, он отрубился, — удивленно сообщила Дана по внутреннему каналу связи. — Сейчас проверю сканером…       Медсканер заразных заболеваний не обнаружил. По крайней мере тех, на какие был запрограммирован. А вот шоковые гранаты девушке сильно не понравились.       — Негостеприимный какой, — ворчала Нексу, упаковывая незнакомца.       — Аккуратно там, — отозвался пилот. — Вдруг он прикидывается…       Голос альдераанца звучал чуть насмешливо, но в нем угадывались нотки неподдельной тревоги.       Тело неизвестного действительно пребывало в глубокой отключке и никакого сопротивления не оказывало, не считая того, что было ситски тяжелым.       С пыхтением Дана дотащила тушку до медблока шаттла и пристроила на койку, надежно закрепив фиксаторами. Диагност заурчал, рассматривая, кого это ему скормили.       Спустя минуту Нексу скептически посмотрела на результаты. По всему выходило, что в ближайшее время допросить парня не удастся.       — Великий, мы у него пока ничего не узнаем… — пожаловалась она по внутреннему каналу и принялась стаскивать с головы шлем. Уничтоженный лагерь нужно было осмотреть, поглядеть, кто в нем побывал… Но бродить по шаттлу в полной броне — лениво.       Как только Дана и ее добыча оказались на борту, Гудбай поднял трап и увел шаттл повыше и чуть в сторону от места, где не так давно был лагерь.       — Он отрубился с концами и нам теперь придется искать какого-нибудь сита, чтобы тот призвал для допроса его дух? — поинтересовался пилот в ответ на жалобу напарницы.       — Очухается, — оптимистично пообещала Дана. — Но не скоро.       — Жаль, не успели спросить, кто его так качественно обидел, — ухмыльнулся Гудбай. — Зато не будет печально выть в трюме, пока мы будем разбираться с тем, что творилось внизу…       — Да, он будет печально выть в медблоке, — ухмыльнулась агентесса, убедилась, что гость надежно закреплен, и направилась в кокпит. — Потому что я его прикрутила к койке.       — Как бесчеловечно, — с притворным осуждением вздохнул Гудбай. — Вниз полезем, или ну его?       — А начальство нам никаких указаний не прислало? — с надеждой на отрицательный ответ осведомилась Нексу.       — Ничего сверх того, что уже присылали, — ответил альдераанец. — Что подразумевалось под «разбирайтесь» тоже не уточняли.       — Стало быть, придется… — констатировала Нексу.       — Тогда у меня для тебя паршивая новость, — сообщил пилот. — Сесть здесь можно либо на территории бывшего лагеря, либо на крышу рукотворной каменюки. Или в нескольких километрах отсюда и топать пешком через джунгли.       — Пешком через джунгли… — Дана засомневалась. Идти в одиночестве? Как вариант. Броня, дисишка… Только Гудбай вряд ли согласится отпустить напарницу в очень одинокий вояж. И попробуй уговори его.       Крыша каменюки выглядела занятно. Но с нее еще спуститься нужно было, а потом подняться.       — Если совсем без вариантов… — Нексу запаузила, все-таки прикидывая, предложить напарнику посидеть в шаттле в компании найденыша или поберечь ухи.       Гудбай ждал продолжения. Очень выразительно ждал, не нарушая тишину, не предлагая вариантов. Словно знал, о чем сейчас думает напарница, какие варианты просчитывает и к каким выводам придет.       — В лагерь? — предположила Дана, мысленно прижимая уши. — Поищем улики.       — У нас, увы, без вариантов, — вздохнул напарник. — Упади куда-нибудь, захожу на посадку.       В фильтрованном корабельном воздухе потянуло прошедшей мимо грозой.       Нексу послушно упала «куда-нибудь», то есть на ближайшее подходящее для сидения место, и принялась ждать, когда умница-Гудбай посадит их возле лагеря.       Опоры «лямбды» мягко ткнулись в землю, но движок глушить пилот не стал. Просто на всякий случай.       На поляне было тихо, садящийся корабль разогнал шаставшую вокруг живность. Только кусты на границе с лесом тревожно шевелились.       — Что на сканерах? — немедленно уточнила Нексу.       — Помехи, — проворчал Гудбай. — Дикие помехи и какая-то живность.       — Съедобная? — тревожно уточнила Нексу, заново подгоняя крепления дисишки.       — А это смотря как приготовить, — альдераанец настраивал автопилот на случай очень быстрого старта.       — Ну, я пойду? — с осторожной надеждой осведомилась девушка, направляясь к аппарели.       — Пойдем, — мягко поправил ее Гудбай и кивнул на обзорный экран. — Погляди пока, чтобы к нам в гости не пришло ничего внезапного.       Вернулся он через несколько минут, в броне и с второй дисишкой.       Нексу подумала и решила не ворчать. С Гудбаем было спокойнее.       То, что осталось от лагеря, выглядело, мягко говоря, неприглядно. Почти все тела растащила местная живность, но несколько все еще валялось на поляне. В таком виде, что опознать, чужие это или свои, можно было разве что по анализу останков.       Из лагеря, похоже, вытащили все, что можно было прихватить с собой — оборудование, оружие, инструменты… На археологов напал кто-то очень жадный.       Гудбай молчал. Он не столько осматривался вокруг, сколько следил за тем, что то и дело шуршало в кустах вокруг поляны.       Убедившись, что напарник настороже, Дана сделала голозапись с места событий, уделив особое внимание тому, что, как и где лежит, и только потом принялась за дело. Сбором образцов для генетического анализа останков она не побрезговала. А еще агентессу очень интересовали следы, оставленные вероятным противником на территории лагеря и характеристики применявшегося оружия.       Судя по следам, здесь прошла хорошо вооруженная группа — на телах кое-где удавалось распознать следы бластерных попаданий, а у кромки леса явно взорвался детонатор — ободранные деревья и кусты, осколок корпуса, застрявший в стволе… А еще кое-где были подозрительные следы от выстрелов — слишком уж мощных для обычного бластера.       Осмотрев весь лагерь, девушка вернулась к напарнику.       — Можно предположить, — Нексу подчеркнула голосом второе слово, — что по ним стреляли с воздуха… Но кто стрелял… Следов не вижу, нужно допрашивать нашего найденыша. Вынесли все, подчистую.       — То ли следы заметали, то ли совсем нищие… — отстраненно отозвался Гудбай, настороженно всматривающийся куда-то в лес. — Нет, не нищие, раз на воздушную поддержку хватило. Жадные.       По спине Нексу пополз характерный холодок близкой опасности.       — Угроза, — прозвучало на внутреннем канале. — Отходим на борт, прикрываем друг друга.       Дана подняла дисишку. Сенсоры брони давно были активны, но пока не показывали ничего пакостного.       — Принял, — прозвучал ответ. Гудбай оружие не опускал, и теперь аккуратно отходил назад, так, чтобы напарница оставалась за спиной.       Сенсоры брони засекли живое рядом с кораблем… На корабле. Одновременно послышался стук когтей по металлу.       На шаттле, возле сложенной плоскости, сидела нексу и сверлила людей двумя парами темных глаз.       — Родня, — на внутреннем канале обронила Дана. — Держи на прицеле.       Стрелять в зверя почему-то не хотелось, хотя он был, несомненно, смертельно опасен. А еще Рейли помнила, что нексу живут… Прайдами… Хотя бывают и одиночки. Значит, зверюга может быть не одна…       «Ну, раз прайдами…»       Девушка, с помощью сенсоров брони отслеживая нексу, потянулась к Силе, пытаясь установить с «родственницей» контакт, подобный тому, что был установлен с Гудбаем в кокпите истребителя.       С альдераанцем было проще.       «А почему?» — на мгновение озадачилась Дана и сама себе ответила. Впору было внутренне хихикнуть от затеянного, но уж больно было интересно, получится или нет. Хотя и не время было для экспериментов. По-хорошему, надо было стрелять.       Старательно испытывая к зубастой тварюке теплые чувства, Нексу отправила тезке мысленно-эмоциональный посыл, трактовать который можно было только одним образом: «Мы с тобой одной крови, ты и я…»       Оставалось выяснить несколько моментов. Дойдет до нее или нет. А если дойдет, примет ли нексу их за «родню» или решит сожрать нагрянувших конкурентов.       Сложно было понять, дошло ли что-то до хищницы или нет. Может, все-таки дошло… Зверь не торопился нападать, сидел неподвижно и таращился. Только раздвоенный хвост нервно покачивался над головой.       — Что делать будем? — поинтересовался Гудбай на внутреннем канале.       — Смотреть, — предложила Нексу невыразительным голосом. Одновременно поддерживать концентрацию и общаться с окружающим миром она еще не умела. А здесь было сложно, очень сложно.       Зверь, похоже, банально грелся на теплой броне шаттла…       «Здесь опасно», — попробовала еще раз Нексу пообщаться с тезкой. Не словами, на уровне ощущений. Угрозы в этом посыле не было, только констатация факта. Это место могло быть очень, очень опасным… И здесь совсем не было еды.       Хищница растопырила гребень, оскалилась. Чуть дернулась в руках Гудбая винтовка — он явно с трудом сдерживался, чтобы не открыть огонь.       Зверь коротко зашипел, одним прыжком развернулся и скрылся где-то за шаттлом. Судя по данным с сенсоров, нексу ушла.       — Давай на борт, — в голосе альдераанца все еще звучало напряжение.       — Спасибо, — поблагодарила Дана и послушно устремилась на шаттл, решив больше не испытывать нервы пилота на прочность. Уже хорошо, что не выстрелил.       Почему это было хорошо, она еще не понимала. Просто так было правильно.       Убедившись, что ничто больше не смотрит на них как на добычу, Гудбай поднялся на борт вслед за напарницей и поднял трап.       — Своих они, похоже, не едят, — пилот стянул шлем и ободряюще улыбнулся Дане. — Что у нас здесь осталось?       Нексу пыталась стряхнуть концентрацию. От напряжения у нее чуть не разболелась голова. Такого рода упражнения давались нелегко.       Убедившись, что на физиономии отражается нечто, отличное от «упасть и застрелиться», она сняла шлем. И даже улыбнулась.       — Добыча в медотсеке. Будем грызть?       Добыча в медотсеке дернулась и открыла глаза, слегка мутным взором осматривая медблок.       — Где это я… — пробормотал зафиксированный наемник, что звучало не как вопрос, а скорее как ленивые мысли вслух. Во рту и желудке было подозрительно знакомо пакостно, а вот голова болела усерднее нормы.       — Итак, на чем мы остановились… — продолжил бормотать он сам себе, с усилием пытаясь вспомнить как он дошел до жизни такой. Получалось довольно смутно — как в лагере пил и с археологами ходил помнилось хорошо, как его какая-то зверушка пыталась есть и головой об пол ударяла — помнил, а дальше… Дальше, вроде, по тому строению ходил, древнему. И куда-то наверх, кажется, вышел. Гхм, медблока такого красивого там точно не было.       — Гхм… есть тут кто?! — воззвал хриплый глас из медблока.       Гудбай выразительно прислушался к донесшемуся из медотсека голосу и согласно кивнул:       — Будем. Быстро он очухался…       — Как чувствовал, — порадовалась Нексу и, пристроив шлем на сгибе локтя, потопала на голос. Возможно, не стоило сходу демонстрировать пленнику свою физиономию, но расклад был прост как два пальца: либо он условно «свой» и тогда пусть смотрит на кого хочет, либо «чужой» и после допроса пойдет в расход. Или в лапы ИСБ, что в его случае равнозначно.       Пилот пристроился в хвост, привычно приняв роль молчаливого сопровождающего класса «скажи, кому откусить голову».       Вопрос Тара не остался безответным. Буквально через минуту в медблоке нарисовались двое, в одинаковой броне, оба темноволосые, и оттого чем-то похожие. Они не казались особо опасными… если бы наемник не лежал в медблоке прочно зафиксированный и изрядно побитый.       — О, привет, ребята, — со слегка нездоровым весельем вновь подал голос пленный. — Вы меня в порядок привели так, от доброты душевной или чтобы было интереснее бить?       — Ну, ты же предложил мне выпить, — улыбнулась ему зеленоглазая девушка и отложила на столик увесистый шлем. — Выпьем. Тебе внутривенно?       Гудбай остался у двери, оперся спиной на переборку и сделал вид, что его здесь нет, предоставив напарнице самой грызть добычу.       — Ну-у, если по другому тут не наливают и бить всё-таки будут… — задумчиво протянул наемник, улыбнувшись в ответ, оценивая общий уровень похмельного состояния от фляжки крепленого натощак и после сотрясения. — Буду.       Нексу покосилась на напарника и пошла общаться с автодоком. Вывела на экран информацию о состоянии здоровья пленника, что-то прикинула и запустила тому по вене сложный коктейль из обезболивающего и ноотропных препаратов.       — Ваше здоровье, — отсалютовала она мандалорцу. — Сейчас полегчает.       — Ого, вот это коктейли у вас тут разливают, мне нравится! — ухмыльнулся уже до ушей наемник и шутливо попытался отсалютовать прикованной у запястья ладонью.       — Только вот терзает меня смутный вопрос — а чего я здесь собственно делаю, кроме того, что лежу?       — Лечитесь, — усмехнулась девушка и заняла свободный стул. Тот под весом брони жалобно скрипнул.       — Что вы помните, сэр? Свое имя помните?       — Всё помню, как тут оказался — не помню, — бодро ответил наемник. — Забыл представиться, ни гар Тар Хотт’эйн, к вашим услугам, мэм… если смогу пошевелить чем-нибудь, кроме языка и пальцев.       — Сможете, — оптимистично пообещала ему Дана. — Если подружимся. Мы подобрали вас на вершине каменного сооружения неподалеку отсюда… Учитывая, что вы, судя по всему, единственный выживший после недавнего боя, я рассчитываю узнать у вас, что произошло с археологическим лагерем. Меня зовут Нексу, это мой друг и напарник Гудбай.       — А что с ним, собственно, произошло? — неприятно удивился мандолорианец. — Неужто этого зверья в местных лесах так много?       — Зверья много… — Дана исподлобья глянула на Тара, пытаясь понять, говорит он правду или искусно притворяется. — Лагерь уничтожен разумными. Не осталось никого… И ничего. Все вынесли подчистую.       Легкое обалдение на физиономии наемника выглядело довольно правдоподобно.       — Похоже, не видать мне моего гонорара… — ответил он с невеселым смешком, добавив недоуменно и попытавшись пожать плечами: — Кому могло понадобиться их перебить? Это же безобидные археологи. Были.       — А что копали? — задумчиво уточнила Нексу. — Может быть, в этом все дело… Так вы из охраны лагеря?       — Да то строение, с которого вы меня и подобрали, представляет ох’ри ас гар шебс археологическую ценность, если верить восторгу этих ученых, — Тар попытался показать связанными руками, каких именно оная шебс размеров. — А вы по лесам вокруг смотрели? Нас там много групп было, в лагере не так уж много оставалось, все разбрелись копать, ковырять и щеточками чистить, пытаясь в это строение проникнуть. Может, еще кто выжил, пока в другом месте был. Вы трупы считали в лагере, с количеством спальных мест сравнивали?       Дана вопросительно посмотрела на Гудбая.       — Великий, как думаешь, мы найдем кого-нибудь… Кроме объедков?       И пояснила для «пациента»:       — Сенсоры в лесу слепнут. Ужасно много живности. Подсчитать трупы тоже не так просто… Большую часть из них просто съели. Местное зверье постаралось.       — Найдем, — невозмутимо пожал плечами альдераанец. — Только оно скорее всего нас съест. А я против.       Мандолорианец с гордостью скосил глаза на столик, где валялся отрезанный в качестве трофея хвост какой-то особо зубастой местной твари, вспомнил, как его добывал, вспомнил, какие там были еще охранники с другими группами…       — Да, пожалуй, могли и съесть, — вынужден был признать он. — Ну, не обязательно ведь по лесу их искать. У вас к этому, где бы мы не находились, громкоговоритель-матюгальник прикручен? Вот и повыть с него сиреной с призывами выйти куда-нибудь на открытое место и сигнал подать. Может кто недоеденный и выползет… если захочет еще раз к разумным лезть. Впрочем, выбор-то всё равно невелик, нас отсюдова забрать не скоро должны были.       — Археолог… — Нексу покачала носком ботинка. — Меня интересует Кат Экваш. Где вы видели его в последний раз?       — Когда отбросил его в сторону от того провала, в который меня зверушка и утянула. Милый был шабуир, мандолорианскую историю знает… — с легкой грустью улыбнулся мандолорианец. — Середина западной стены строения, оттуда он выдвинулся к лагерю. В группе были еще рабочие и один охранник.       — Как вы себя чувствуете? — серьезно спросила девушка, поглядывая на экран терминала, который высвечивал телеметрию с койки пациента.       Заразившись серьезностью в голосе девушки, Тар поочередно пошевелил пальцами на всех конечностях, поерзал, прислушиваясь к ощущениям.       — Как после хорошей пьянки, мне привычно, — тут на Хоттейна сошел запоздалый вопрос. — А вы собственно чего здесь делаете? Тут вроде очень даже самый что ни на есть галактический шебс.       — В этом деле мы работаем на Империю, — Нексу задумчиво смотрела на мандалорианца. — Я ищу Экваша и хочу знать, кто уничтожил лагерь… Вы как, с нами или своим путем?       Дана выразительно кивнула «за борт», где как раз в этот момент, должно быть, хищно облизывался десяток-другой местных тварей.       — Ну, я тоже хочу узнать, кто уничтожил лагерь и не хочет ли он уничтожить меня в частности. Я с вами, — хищно ухмыльнулся наемник. — Работаем на Империю там, работаем на Империю здесь… надо перечитать пункты договора, считается ли произошедшее непреодолимой силой…       — Я сейчас вас освобожу, — предупредила Нексу перед тем, как отключить фиксаторы койки. — Пока мы еще не слишком знакомы, должна предупредить — в случае любой агрессии мы стреляем на поражение. А вообще — добро пожаловать в экипаж.       — Да, я понимаю, — наемник и сам бы как минимум постоянно держал в секторе обстрела такого незваного гостя, а то и какую экзотику вроде взрыв-ошейника надел. Поднявшись с койки, Тар принялся с тихим, довольным уханьем разминать конечности.       — Итак, какие планы на ближайший вечер? Или чего у нас там сейчас ближайшее…       — Осмотрим место, где вы расстались с Эквашем. Попробуем восстановить хронологию событий. Гудбай? — Дана вопросительно глянула на напарника, ожидая комментариев и предложений.       — Согласен, — отозвался тот, не отлипая от переборки. На наемника он смотрел очень выразительно. «Мы тебе, конечно, верим, но только попробуй что-нибудь отколоть…»       — Да, я тоже так думаю, — кивнул Хоттейн, деловито запихиваясь в бронежилетку и проверяя, как выходит из ножен нож. — Как мы туда попадем? Десантирование на тросах в стиле коммандос практикуете? Или марш-броском по лесу? По строению сверху вниз не проведу, даже не спрашивайте — сам не помню, как выход нашел…       — Практикуем, — едва заметно улыбнулась Нексу. — И даже без тросов. И не только это…       Девушка, нахмурившись, бросила тревожный взгляд на Гудбая. Напарник, бывший имперский пилот, диверсионной подготовки не проходил. Впрочем, кто знает, чему их учили там, на Явине…       «Закончим это дело — и на переподготовку. Вдвоем…»       Альдераанец заметил взгляд напарницы и едва заметно кивнул, мол, справлюсь.       — Без тросов? Неужто репульсорпаки есть? — загорелись глаза мандолорианина. — Ну и ладно, ойа.       — Репульсоров нет, — ухмыльнулась Нексу, живо припомнив безумные прыжки с борта спидера на повстанческой луне. — Отсюда пешком пойдем или подлетим к нужному месту?       — Если там есть, где сесть — подлетим, — отозвался Гудбай. — Но если меня не подводит память, там кругом лес. Скорее всего придется тащиться пешком.       — Так что, оборудования, чтобы на крышу приземлиться и с этой археологически-ценной стены слезть — нету? По местному лесу прошвырнуться-то можно, да вот только что-то мне подсказывает, что местное зверье ой как сбежалось на запах крови, — скептически подметил наемник.       — Гудбай, у нас на шаттле тросы есть? — задумчиво осведомилась Дана. — Я очень давно сдавала курс городского альпинизма…       — Технические, — вздохнул пилот. — Альпинизм не предполагался…       — Ну еще есть такой вариант — если уж я с ударенной головой и безоружный прошел из подвала на крышу этой постройки, то организованный отряд наверняка сможет повторить обратное. Главное на нужную сторону выйти… — пожал плечами мандолорианин и, подумав, добавил. — Только я ни шебса не помню, как там пройти.       — Мне не очень нравится эта мысль, — Нексу задумалась. — Напарник, радость моя, а нам эти тросы сильно нужны в хозяйстве, или их можно к делу приспособить?       — Можно и приспособить, — отозвался Гудбай. — Потом всегда можно вернуть в хозяйство… Вот только меня терзают смутные сомнения, что нам не хватит длины на нормальный спуск.       Дана умильно посмотрела на альдераанца.       — Но ведь у нас есть гениальный пилот!       На нее очень выразительно посмотрели в ответ. Гудбаю явно не нравилась идея отпускать напарницу одну непонятно с кем в более чем опасные джунгли.       — Да ну?.. — альдераанец прищурился. — При таких раскладах мне начинает нравиться идея спуститься по внутренней части этой башенки.       Наемник склонил голову набок, с некоторым умилением наблюдая за происходящим и помалкивая.       — И бросить корабль? — резонно возразила Нексу. — А если потребуется прикрытие с воздуха?       — Где-то мы такое уже проходили… — едва слышно проворчал пилот. — Ладно, будет вам спуск и прикрытие.       — Так что, будем устраивать десант с воздуха? — Решил-таки встрять мандолорианин, поглядывая исподлобья и улыбаясь до ушей, скрестив пальцы в странноватой манере — с выпрямленными указательными.       — Будем, — вздохнул Гудбай. — Скорее всего. Пойду гляну, что там за тросы…       — А я бы на твоем месте, — обратилась Дана к найденышу. — Проверила снаряжение и дополнила из корабельных запасов… Если надо, конечно.       — А где они, это корабельные запасы, и что в них там вкусного есть? — оживился наемник.       — Идем покажу, — махнул рукой Гудбай и вышел из медблока.       Запасы у имперцев оказались весьма скромные. Две ДиСишки, бластерный пистолет 434 «Молот Смерти», ДэЭл-44, немного боезапаса к этому добру и набор детонаторов.       — Кандосии! — воскликнул найденыш, оглядывая ассортимент. Рука его потянулась-было к старой-доброй сорок-четверке, но тут взгляд его пал на Мерр-Сонновское чудо под индексом 434, которое мандолорианец и присвоил, коль предлагают. Куда более он был удивлен тому, что ему и детонаторов предложили. Одно дело, когда ствол выдают при походе через хищный лес и совсем другое, когда детонатор, который при некоторой удаче может устроить последний полет той птичке, на которой они сейчас находятся. Доверяют, однако. Возьмем и этих парочку.       — Думаю, теперь зверь мне не страшен.       — Очень на это надеюсь, — Гудбай был предельно серьезен. — Вы полезете вниз вдвоем, и я рассчитываю, что ты качественно прикроешь спину моей напарницы.       Он не стал прямо говорить, что сделает с наемником в том случае, если с Нексу что-нибудь случится, но взгляд у пилота был выразительный и многообещающий.       — Я уже застрелил одну местную тварюшку, справимся, — оптимистично ответствовал наемник, тактично умолчав, что не попал и валялся с этой тварюшкой в яме. Скользнув долгим взглядом по таким серьезным глазам имперца, он прочитал в них широкий ассортимент различных возмездий для него лично в случае этого самого «чего». Легкий соблазн захватить шаттл и отправиться восвояси был, конечно… Но не в правилах мандолорианца это — отвечать на спасение предательством, да и возможности чего-либо подобного провернуть в ближайшее время явно не предвидится.       Гудбай скептически ухмыльнулся, но комментировать это заявление наемника не стал.       Спустя несколько минут к ним заглянула Нексу:       — И эти люди говорят, что женщины долго собираются, — проворчала она с ухмылкой. — Все готовы? Полетели?       — Ойа! — бодро, непонятно, но явно утвердительно ответствовал мандолорианец, ухмыляясь в ответ до ушей и взвешивая в руке новую игрушку.       — Сначала трос, потом «полетели», — ухмыльнулся пилот, подхватил моток означенного троса и ушел его крепить. Через несколько минут из интеркома донеслось:       — Дамы и господа, держитесь за что-нибудь покрепче. Взлет через минуту.       Ровный гул движка неуловимо изменился, стал чуть мощнее.       Наемник проводил взглядом пилота и оперся спиной о переборку, наблюдая за девушкой и начисто проигнорировав совет держаться — в конце концов, не от захода истребителей уворачиваемся, а просто над лесочком летим…       Нексу, зная напарника, предпочла сесть на пол. Мало ли, от каких истребителей придется уворачиваться через несколько секунд — чужая воздушная кавалерия любит выбираться из-за леса, из-за гор с дивной внезапностью.