Без права на славу

      Взлет обошелся без приключений. Гудбай на удивление мягко поднял шаттл в воздух, перегнал к подножию каменного строения и постарался опуститься как можно ниже.       — Господа десантники, мы на месте. Открываю трап, приготовьтесь к высадке, — несмотря на шутливый тон, голос пилота звучал сухо и собранно.       С легкой ехидцей в ухмылке Тар наблюдал, как Нексу устраивается на полу, спокойно дожидаясь команды. Услышав команду, проследовал к трапу и бегло оглядел трос, внимательно изучая место предстоящей высадки с воздуха, пока есть такая возможность.       Дана надела шлем, защелкнула крепления, проверила системы брони и поднялась на ноги.       — Готова, — отрапортовала она по внутреннему каналу, включив трансляцию через внешний динамик, чтобы наемник тоже слышал ее речь.       Трос Гудбай прикрутил на совесть, крепления вполне могли выдержать вес человека в броне. Внизу виднелась относительно не заросшая каменная площадка, практически перед входом в строение. Было высоковато…       Шаттл заметно подрагивал, пилот явно с трудом удерживал тяжелый корабль на одном месте. Получив подтверждение от обоих, Гудбай опустил трап. «Лямбду» снова чуть дернуло.       Решив, что доброту надо отрабатывать, наемник, щегольски отсалютовав, первым начал спускаться по тросу, стремясь поскорее оказаться на земле, прежде чем корабль дернется и трос обмотается вокруг дерева, вместе с ним.       Нексу спускалась следующей. Было немного боязно, как поведет себя раненая рука, едва-едва зажившая и еще толком не разработанная. Но все обошлось.       Убедившись, что и Нексу, и наемник успешно спустились, Гудбай поднял шаттл выше. «Лямбда» неторопливо барражировала над лесом, иногда чуть заваливаясь — мешал открытый трап, из которого свешивались тросы. Отцеплять их пилот не стал бы, даже если бы мог: кто знает, как и когда придется вытаскивать напарницу. Может, даже втягивать обратно на том же тросе.       Внизу было тихо. По местным меркам. В лесу вокруг что-то возилось, шуршало и ворчало, но предчувствия помалкивали, прямой угрозы не было. Каменное строение мрачной глыбой нависало над головами. Здесь, похоже, был главный вход: высеченные из камня ступени, арка ведущего внутрь проема… намертво заделанная металлическими пластинами.       Тар сориентировался и последовал в обход строения.       — Увидишь как шевелятся кусты — стреляй в автоматическом, не стесняйся. У местных тварюшек реакция явно получше будет, но от очереди в упор только джедай увернется… — тихо посоветовал наемник.       Нексу проводила взглядом интересную дверку и ухмыльнулась под шлемом, услышав рекомендацию наемника.       Тар был прав.       Одно дело — попросить удалиться одну нексу, имея время на то, чтобы сосредоточиться и попробовать договориться со зверюгой. И совсем другое, когда тварей несколько, и не все из них твои тезки…       — Приняла, — негромко отозвалась девушка, следуя за наемником и внимательно поглядывая по сторонам.       Их по-прежнему никто не трогал, но в воздухе висело ощутимое чужое и недоброе внимание. Казалось, из леса за ними следят сотни хищных глаз, и… что-то еще.       Когда Нексу с Таром повернули за угол, впереди стал заметен провал в земле. И чем ближе они приближалась к этой дыре, тем ощутимее становилось это «что-то еще». Знакомое Тару — нечто такое, только более сильное и яркое, он чувствовал внутри. Знакомое Нексу — так или почти так звучал мрак коррибанской гробницы, украшенной рогами. Это был слабый, очень слабый отголосок в сравнении с тем, что жил на Коррибане, но спутать с чем-то другим просыпающуюся, живую Тьму было сложно.       Тар немного поежился от странного ощущения, но постарался не обращать внимания, загнать «это» куда-нибудь вглубь, чтобы не мешалось. Беглый взгляд подтвердил подозрения — группа спешно двинулась к лагерю. Маршрут был знаком, любимой бласт-винтовки наемника там, где он её бросил, не оказалось, значит можно выдвигаться по следам. К тому же, не обязательно было девушке видеть, где и как Тар сражался с тварюшкой, её бесхвостый труп валялся в этой самой яме и нагло дискредитировал Тара в глазах его новых друзей.       — Отсюда группа проследовала на базу, этой тропой, — так же тихо проговорил мандолорианин, следуя по тропе к бывшей базе.       Нексу мысленно отметила расположение провала. Это было интересно… С некоторых пор ее влекло все, что имело отношение к Силе, не принимая во внимание ни степень опасности, ни труднодоступность этого «всего».       — Принято, — прошелестели динамики брони. Дана думала. Копала экспедиция, похоже, вот это, Темное. Такое интересное… Опасное.       — Археолог когда-нибудь говорил о том, что конкретно ищет экспедиция?       — Да чего он только не говорил, этот археолог… — проворчал Тар. — Всё это вроде как-то связано с древними мандо’аде. Хотя не знаю, звучит как шаб… на бункер не похоже, а с другими целями делать такую избыточно прочную конструкцию мандолорианин не будет. Всё, что я видел здесь мандолорианского — это заваренный бескаром вход. Я куда быстрее поверю, что древние водэ отвоевали это у прошлых хозяев, посмотрели, что оно собою представляет и заварили к хатту вход, чтобы ди’куты всякие не совались. Но что бы там внутри ни было такого когда-то опасного, сейчас это просто темное здание.       Тар вновь поежился немного от воспоминаний о прогулке внутри и задумался, а действительно ли «просто здание» будет вызывать такие настойчивые ассоциации?..       — Не просто, — обронила Нексу. — Там что-то еще осталось…       Продолжать она не стала. Не хотелось распространяться о своих неожиданных талантах. Мало ли, как отреагирует этот едва знакомый наемник.       Девушку крайне интересовал оставленный группой след. Его изучением она и занялась, пытаясь понять, как развивались события, и попутно отслеживая показания сенсоров брони.       Наемник поднял бровь, внимательно взглянув на девушку — уж очень она уверенно заявила, что там что-то осталось… Тар там был и нbчего интересного не увидел, но что он мог пропустить? Было ли это простым совпадением или Нексу действительно знала что-то, о чем предпочитала умалчивать — оставалось вопросом на потом. Сейчас же следовало разобраться, что произошло с его группой.       Следы говорили, что здесь произошла схватка. Кое-где на деревьях остались следы промахов, земля была взрыта, будто кто-то проехался по ней когтями. Даже если твари и напали на группу, съели они явно не всех. Следы довольно неаккуратного перемещения разумных вели в сторону лагеря.       Сенсоры брони Нексу не улавливали ничего, что не укладывалось бы в характерную рябь от большого числа различной органики вокруг. Только раз что-то появилось высоко в деревьях и так же стремительно исчезло.       Наемник стал изучать место, где на группу напали, ища какие-нибудь ошметки, какие бывают от неаккуратного питания крупного хищника или сильно промятую траву, которая получится, если тащить по земле труп… Важно было понять, остался ли здесь кто-нибудь или группа двинулась дальше в полном составе, так или иначе.       Нексу внимательно прикрывала спину мандалорианцу.       Здесь никого не жрали. И не тащили. Трава была примята основательно, но по ней скорее активно топтались. Или валялись. Тар даже знал, кто… Все походило на то, что группа ушла полным составом. Бросив его в яме вместе с тварью.       — Они отбились, идем дальше, — кратко выдал итог своих наблюдений наемник, следуя дальше по тропе. Это было еще проще, чем раньше — бежали явно напролом.       — Да? — послышалось от девушки. Она тоже видела следы и успела сделать соответствующие выводы.       — Здесь была схватка… Короткая жестокая схватка, но следов крови я не вижу… Рукопашная схватка? — глубоко удивилась Нексу. — Ладно, пойдем… Поглядим, что дальше…       Протоптанная сквозь густые заросли тропа кое-где уже едва угадывалась: буйная растительность джунглей торопливо забивала следы существ, потревоживших это место. И все-таки она была еще различима. Других особенно вытоптанных участков не было, складывалось впечатление, что группа беспрепятственно вернулась в лагерь… куда тропа и вывела.       То, что осталось от лагеря, Дана уже видела. А вот Тара ждал сюрприз.       — Ну, твари тут быстрые. Вибронож держи ближе, — с усмешкой заявил мандолорианин.       — Буду, — пообещала Дана, поглядывая то на остатки лагеря, то на спутника.       — Похоже, их придется искать среди… этого, — Тар бездумно прошелся по остаткам лагеря, оглядываясь вокруг и ища что-нибудь, что могло напоминать о его группе, хоть какую-нибудь зацепку. — Хотя, я всё больше подозреваю, что искать уже некого. Зачем вам этот ученый?       — Если жив, вывезем в безопасное место, — ответила Нексу. — Если мертв — все равно вывезем… Трупа здесь нет, мы искали.       — А зачем вам его вывозить, с чего вас вдруг заинтересовал этот ученый? Может, это не одним вам надо? Может, его уже вывезли? — со всё той же кривой ухмылкой заваливал вопросами Тар. — Тут явно неспроста с воздуха отработали…       — Может, и вывезли, — серьезно ответила Дана. Это был худший из возможных вариантов, но все же не такой плохой, как банальное убийство.       — У него было что-нибудь при себе? Ну, там… Сигнальный маячок где-нибудь в одежде? Так делают иногда…       — А есть наметки на размышления, кто это мог сделать? — немного наклонил голову набок наемник, развеселившись бестактно и явно радуясь, что эти проблемы — не его проблемы. — Понятие не имею, были маяки или нет, но если бы я кого-то похищал, то в первую очередь позаботился, чтобы ценный пленник не фонил различными демаскирующими сигналами.       Ответить Нексу не успела. Из леса, с противоположной от сооружения стороны, донесся отчаянный крик:       — Лю-юди-и-и! — голос определенно принадлежал женщине. — Я вас слышу! Не уходите, пожалуйста!       — Не уходим, — озадаченно пробормотала Нексу. — Ну что, бегом? Пока ее не съели. Но осторожно, вдруг ловушка.       И сообщила Гудбаю по внутренней связи о «находке». Пущай с воздуха поглядит, кто там вопиет в джунглях.       Наемник вытянул шею, прислушиваясь и стараясь как можно более четко прикинуть направление. Кивнув, мандолорианин первым рванул к кричащей женщине, вскинув бластер и двигаясь довольно странно — на полусогнутых, напружиненных ногах, издавая при этом на удивление мало шума, а что самое главное, оставляя возможность практически мгновенно остановиться, хоть такой метод передвижения и сильно выматывал. Вляпаться в неприятности, бегая по такому гастрономически-доброжелательному лесу было проще простого, заметить всё на бегу всё равно не получится, так хоть среагировать успеть…       Голос доносился с дерева. С высокого, разлапистого дерева, в толстенном стволе которого метрах в двух от земли чернело крупное дупло. Из дупла торчала коротко стриженная макушка.       — Люди! — искренне обрадовалась ее обладательница. — Не уходите! Возьмите в плен, что угодно делайте, только не бросайте меня здесь!       И Тар, и Нексу чуяли неладное. Вот только наемнику не хватало интуиции, чтобы почувствовать источник угрозы. Агенту — хватало.       В ветвях дерева немногим выше обитательницы дупла недвусмысленно шуршало что-то крупное.       — Заберем, — рявкнула Нексу. — Спрячьтесь и молчите!       Девушка повела стволом винтовки, готовясь стрелять на шорох.       Тар встал, широко расставив для лучшего упору ноги, бегло оглянулся вокруг — не шевелится ли еще чего-нибудь подозрительное. Не долго думая, наемник стал лупить длинной очередью примерно по шевелящемуся — один раз его уже застали врасплох местные зверюшки и еще раз ждать, когда это прыгнет, он не был намерен.       Макушка немедленно скрылась в дупле. За миг до того как бластерные заряды вспороли крону дерева. Сверху раздался пронзительный визг, и вниз, цепляясь тяжелой тушей за ветки, грохнулась знакомая Тару тварь. Такая же красноватая, когтистая, зубастая и с характерным хвостом.       — Мило, — озвучила Нексу, выдавая твари контрольный выстрел в голову.       — Я же говорил: шевелится — стреляй. Когда прыгнет — стрелять будет уже поздно. — философски заметил мандолорианин, перезаряжая дымящийся бластер. Тар отвернулся в противоположную сторону, явно предлагая Нексу самой разобраться с обитателем дупла и контролируя периметр, ожидая в любой момент другого шевеления — внимания они привлекли достаточно.       — Эй, — невежливо обратилась Дана к дуплу. — А теперь выбирайтесь. Вы в порядке? Не ранены?       — Почти, — неуверенно отозвались из дупла. Женщина осторожно высунулась наружу, судорожно вздохнула, увидев на земле тварь, и неловко попыталась выбраться. Левая рука у нее работала плохо, окровавленный рукав был перетянут обрывком ткани выше локтя в двух местах. Однако каким-то образом она ухитрялась ею пользоваться, и с трудом, но сползла с дерева самостоятельно.       Женщина оказалась среднего роста, худощавая, с коротко стриженными темными волосами и чуть грубоватым лицом, сейчас болезненно бледным.       — Спасибо, — голос у нее был чуть хрипловатый, не то сорванный отчаянным криком, не то от природы.       Наемник бросил быстрый, оценивающий взгляд на свежеспасенную — не видел ли такой ранее в лагере? И тут же вновь вернулся к контролю за шевелением кустов в округе, оставляя разговоры женщинам.       — Пойдете между нами, он, — Нексу мотнула головой в сторону Тара, — первый, я — замыкающий.       Вокодер брони искажал голос. Кроме того, по традиции Дана «в поле» говорила о себе в мужском роде. Никто не говорит «Первая на связи!». Говорят: «Первый». Даже если речь о девушке. Так короче.       Из любого правила бывают исключения, из этого тоже… Но Нексу учили так.       — Команды строго выполнять. С первого слова. Особенно команду «Ложись!»       Дана переключилась на внутренний канал, обращаясь к Гудбаю:       — У нас выжившая. Нужен медблок. Идем к лагерю. Заберешь нас?       — Принято, сажусь, — отозвался пилот.       — Хорошо, — отозвалась обитательница дупла и без возражений заняла указанную позицию.       К лагерю они вернулись без приключений. Разве что спугнули по дороге какую-то местную весьма наглую птицу.       Почти одновременно на поляну опустился шаттл.       Хоттейн шел себе и не отсвечивал, занимаясь исключительно вопросами исключения поползновений различных местных тварюшек кого-нибудь сожрать. Едва не пристрелив какую-то птицу по дороге, он первым же поднялся по рампе шаттла, едва та опустилась.       Гудбай ждал их у трапа с винтовкой в руках. Дождавшись, пока все окажутся на борту, он поднял аппарель и только потом опустил оружие.       — С удачной охотой, — он улыбнулся напарнице, окинул быстрым, оценивающим взглядом находку. — Медблок в вашем распоряжении.       Дана улыбнулась напарнику и только после этого сообразила, что неплохо бы стянуть шлем.       — Сейчас займемся… — пробормотала она, торжественно вручая напарнику свою дисишку и принимаясь избавляться от брони. — Пошли на орбиту, а? Как-то мне здесь неуютно… Мисс, как думаете, могут быть другие выжившие?       Мандалорианин помялся немного в сторонке, закинув через плечо бластер и пытаясь изображать из себя предмет интерьера. Разве что поднял бровь, выражая и свой тоже интерес к последнему заданному вопросу.       — Сомневаюсь, — качнула головой женщина. Она удивительно быстро взяла себя в руки. Опасность осталась за бортом, нашедшие ее люди не собираются делать с ней что-нибудь скверное, даже наоборот, вроде бы готовы оказать помощь, бояться пока нечего… — Мне просто повезло.       Гудбай молча кивнул, занес винтовки в оружейку, и через пару минут шаттл оторвался от поляны.       — Тар, вы знакомы? — Нексу кивнула на женщину. — Пойдем, поможешь…       Хоттейн изобразил рукой нечто, видимо говорящее «ну, не очень» и кивнул, следуя за девушками в медблок, так и таскаясь с штурмовым бластером через плечо.       — Я вас помню, — отозвалась женщина, глядя на Тара. — Вы из охраны экспедиции.       В ее голосе слышалась легкая неприязнь.       Дана с интересом обернулась.       — О, значит, вы его знаете, — улыбнулась девушка. — Аккуратнее, прошу вас…       Она открыла дверь в медблок.       — Сейчас обработаем ваши раны, сделаем чаю и поговорим. Вы, должно быть, ужасно голодны?       — Верно, из охраны. Свои задачи выполнил, — полушутливо отдал честь ученой, криво усмехнувшись.       — Да, — кивнула женщина, вновь покосилась на Тара и довольно резко бросила: — Выполнили? Те, кого там расстреляли, с вами не согласятся.       Она опустилась на край кушетки, потянулась было к перевязанной руке, но сама отдирать от ран пропитавшуюся кровью ткань не стала.       — Выполнил. Ни один из вверенной мне в охрану группы не был ранен или убит местной фауной, насколько мне известно, — чуть вздернул вверх подбородок наемник, символизирую профессиональную гордость. — В контракте про отражение штурмовой атаки с воздуха и слова не было, да и зенитным турболазером как-то не разжились…       — Расстреляли? — отвлеченно переспросила Нексу, принимаясь за первичную обработку раны. — Местная фауна еще и отстреливается?! Шить это поздно, да и не нужно, — «обрадовала» агент пациентку. — Сейчас продезинфицируем, обезболим, забинтуем…       Агент чутко насторожила уши. Им-то наемник втирал, что ничего не помнит о произошедшем… Или не знает… Короче говоря, информация не поступала.       — Вы должны были нас защищать… — с горечью вздохнула женщина, признавая правоту наемника и в то же время не соглашаясь с ним. Обработку она переносила на удивление терпеливо, только изредка шипела сквозь плотно сжатые зубы.       — Это была не фауна, — пояснила она Дане. — Налет с воздуха, потом — нападение на поверхности.       — Били всех или кого-то оставляли в живых? С какой стороны пришли? — принялся деловито спрашивать наемник, явно не делая скидок на состояние ученой.       Дана сняла обрывки ткани, промыла раны, обезболила и как раз сейчас аккуратно обрабатывала края, коварно пользуясь тем, что мандалорец отвлекал «находку». Омертвевшие обрывки кожи лучше было срезать.       — Я не знаю, — женщина опустила глаза. — Это было ночью, неразбериха кругом… Всех сгоняли в центр лагеря, тех, кто бежал — убивали. Что делали с остальными — не видела. Мне удалось проскочить. Вырвалась в лес, спряталась. Кого-то, кажется, все-таки забрали. Стрельба, крики, сложно было разобрать…       — Всё любопытственнее… как они выглядели? — задумчиво продолжил спрашивать мандолорианин, размышляя, что кому-то явно потребовались эти ученые. Или, возможно, один конкретный ученый, но очень сильно.       — Это было ночью, — повторила она, поджав губы. — Темно было. Они выглядели как гуманоиды в боевом снаряжении.       — Освещения в лагере совсем не было? Нападавшие не пользовались никакими фонарями? — Тар пытался подтолкнуть вопросами вспомнить хоть какую-нибудь зацепку, которая может сказать, кто это был.       — Было. Его почти сразу уничтожили, — женщина покосилась на Дану. — Нападающие пользовались тепловизорами. Похоже на то.       Она какое-то время молчала, не то вспоминая что-то, не то прикидывая, что стоит рассказывать.       — Я могу ошибаться, но… Они старались не бить по лагерю, по гражданским. С воздуха стреляли по охране, тем, кто стоял у периметра. Когда начали стрелять, я выскочила из палатки. Непонятно, что делать, куда бежать… Бросилась на землю. Стрелять сверху перестали, но движки гудели. Истребители или что-то похожее. Потом пришел десант, начали добивать охрану. Я думала, всех убьют, а сверху по лагерю не стреляли, чтобы не попортить оборудование.       Ученая на миг опустила глаза и закусила губы, но почти сразу продолжила.       — Точнее, это я все потом думала. А тогда показалось, что они сейчас просто всех убьют, и я поползла к лесу. Пряталась за палатками, перебежками, ползком. Почти все время лицом в землю, смотрела только, чтобы никто не заметил. Кто-то пытался прорваться к нашему кораблю, в них швырнули детонатором или чем-то вроде… Я уже тогда почти выбралась, убегала пригнувшись. Потом, на дереве, поняла, что меня тоже зацепило, — она невольно дернула плечом. — А сразу даже не почувствовала ничего.       — Меня зовут Дана, — мягко представилась Нексу, подключая к раненой медсканер. — Как нам вас называть?       — Хелен, — представилась женщина. — Могу я попросить вас?.. Мне очень нужна связь.       Медсканер зафиксировал незначительное повреждение мягких тканей чуть ниже правой лопатки с парой мелких осколков в ранках и начавшее распространяться оттуда заражение, к счастью, не успевшее серьезно развиться. — Хотите сообщить о произошедшем? — предположила Нексу. — Придется подождать, пока не закончим здесь… Мертвые уже никуда не денутся, живые пока тоже. У вас тут небольшое воспаление, нужны антибиотики. Вы аллергик?       Наемник подпер собою переборку и бессмысленно блуждал взглядом по девушкам, погрузившись в свои мысли. Силы, что атаковали лагерь, были хорошо экипированы, у них были штурмовые катера и их было достаточно много, чтобы очень оперативно справиться с толпой напуганных ученых. Взгляд кратко сфокусировался на Нексу, оказывающей медпомощь… что-то ему подсказывало, что его новоприобретенные спасители и союзники были в количестве «два штука и корабль». Явно маловато будет, даже если пытаться работать скрытно и получится вообще кого-то найти, нападавшие все уже вероятно разбежались. Интересно, получится выбить из недавнего заказчика неустойку за не указанные в контракте столкновения с превосходящим технически и численно противником?.. Сланар пар юстапир…       — Антибиотики переношу, — отозвалась Хелен. — А вот всякие средства от укачивания и схожие по составу вещи противопоказаны. Насчет связи — это не срочно, но крайне желательно.       Нексу с веселым изумлением глянула на «добычу». Это была баснословная удача. Если везение продолжится, они с Гудбаем выполнят задание, не покидая шаттла.       — Я не медик, Хелен, — в голосе девушки звучала сдержанная скорбь, а в глазах плясал десяток курсантов Академии СИБ в первой за полгода увольнительной. — Меня немного учили оказывать первую помощь, и только. Думаю, автодок не введет вам ничего лишнего, а я ограничусь антибиотиками. Искренне сочувствую. Как аллергик — аллергику.       Тар прошелся вдумчивым, оценивающим взглядом по экипировке Даны, прикидывая почем такое можно прикупить в какой-нибудь лавке Орд-Мантелла… Достаточно солидно, стоило признать. И кораблик, вон, с автодоком и в прекрасном состоянии, если вспомнить тот факт, что на нем умудрились повисеть в десятке метров, пока десантировались, на что такие корыта не особо-то горазды. Значит, кредиты у них водятся, кандосии. Может, ну его, с заказчиков задним числом кредитки выбивать, а вот с такими мутными товарищами помотаться? Звучит заманчиво, остается только выяснить, чего им вообще тут надо. Ваадас солус, серим?       Женщина с подозрением прищурилась на Дану.       — Могу я узнать, с какой целью вы прилетели? Не просто ведь пролетали мимо и заглянули на огонек…       На этот раз Хелен уже в открытую, почти демонстративно окинула взглядом окружающее пространство. Опознать имперцев легко, особенно если знаешь, как.       — В гости к экспедиции, — улыбнулась агент, вооружаясь инъектором. Ей самой насчет Хелен пока было ясно далеко не все.       Собеседница немного расслабилась и удовлетворенно кивнула.       — Сработаемся.       Она уже практически не напоминала смертельно перепуганную жертву. То ли действительно быстро приходила в норму, то ли успешно маскировалась.       — Гуманоиды в боевом снаряжении, — пробормотала Нексу, развлекаясь введением препаратов и дальнейшей обработкой ран. — Плюс поддержка с воздуха… Хорошо организованная боевая операция. Террористы? Бывают такие… Альянс?..       — Либо любая более-менее серьезная группировка, — подхватила Хелен. — Таких много, и археологией интересуется едва ли не каждая вторая.       Мандолорианин навострил уши, переключив свое внимание на девушек — как-то они слишком уж… хорошо друг друга поняли, в отличии от наемника. Впрочем, это было не сильно-то и его дело, верно?       — Археология неприбыльное дело, если нет заказа и наводки, — мило прощебетала Нексу, накладывая повязки и, наконец, оставляя свою жертву в покое. — А позволить себе полноценный заказ могут немногие и связи их известны…       Дана улыбнулась мандалорцу, представив, о чем он только что мог подумать.       — В этом свете меня весьма интересует один вопрос… — обронила Хелен и замолчала. Озвучивать его было неприятно, потому как в том, что такой вопрос сейчас вообще стоял, была в основном ее вина.       — Кто нас сдал? И кому. Идея проверять всех, кто мог такой заказ осуществить, мне не улыбается.       — А я думала, вы мне расскажете, — вздохнула Нексу. — Случайное палево?       Жаргон татуинских кантин после Татуина давался особенно непринужденно.       — Связался археолог с друзьями, похвастался находкой, они еще где-то развязали языки, а то и вовсе не друзьями оказались…       — Не археологи, — отрицательно качнула головой женщина. — По крайней мере, не после формирования группы. Они были под жестким контролем.       — А кто не был? — немедленно переспросила Нексу, жестом предлагая группе выместись из медблока и переместиться на камбуз.       — Обслуживающий персонал проверяли, — Хелен невольно поморщилась, когда пришлось пошевелиться. — За рабочими, входящими в состав исследовательских групп, приглядывали. Остальные… техники, пилоты, наемники охраны.       Она снова покосилась на Тара.       Нексу тоже посмотрела на Тара.       Наемник мысленно пожал плечами, слушая диалог — слив информации мог как быть, так и не быть, есть еще целое море способов раздобыть данные о месте проведения экспедиции и её целях. Тар быстро взглянул сначала на одну пару глаз, сверлящим его взглядом, полным подозрений, потом вторую и громко фыркнул.       — Только если одна шебс поимела достаточно джате’кара и осталась одним, не обглоданным куском — это не значит, что она сидела не на том стуле… Доказательств все равно нет и не предвидится, можете десантировать меня обратно в эти хатт’ла джунгли без джетпака, если мои слова не кажутся достаточно убедительными, — еще раз хмыкнул мандолорианин, с невозмутимым видом сваливая в камбуз и нагло устраиваясь на самом комфортном местечке.       Нексу с тем же невозмутимым видом включила автоповар и выбрала программу.       — Присаживайтесь, — предложила она Хелен. — Так или иначе…       Она не договорила. Предстояло решить сложную задачу, что делать дальше. Отчитаться шефу о провале, выпустить в эфир чудом выжившего особиста экспедиции… Дальше-то что?..       — Это уже не наша работа, — подхватила женщина с тяжелым вздохом. — У нас нет ни информации, ни ресурсов для поисков ученых.       Она устроилась на свободном месте, под переборкой, и глубоко о чем-то задумалась.       — Так какие будут ваши-наши дальнейшие действия? — полюбопытствовал с довольным видом развалившийся наемник.       — Вы уже сообщили о произошедшем? — поинтересовалась Хелен. В ответе она, похоже, не сомневалась, и сразу задала второй вопрос. — Какие были инструкции?       — Сообщили, — Дана задумчиво смотрела на Тара. — Ждем группу. По сути, все, что нам осталось, это вернуть вас в цивилизацию.       — Значит, ждем группу, — кивнула женщина. — Ориентировочное время прибытия не называли?       — Нет, но лететь им недолго. Предполагаю от силы несколько часов…       Автоповар мелодично мяукнул, Нексу потянулась за мисками.       — Это еда, — сообщила она, выставляя на стол посуду, наполненную чем-то вкусно пахнущим. Определить исходные ингредиенты было невозможно, на выходе получился то ли крем-суп, то ли паштет из богатого набора исходников.       — Гудбай, — обратилась Дана к интеркому. — Обед в рубку или придешь на камбуз?       — Организую нам местечко на орбите и приду, — отозвался пилот. — Сменишь?       — Сейчас подойду, — пообещала Нексу. И тут же приятно удивилась: — Великий пустит меня за штурвал?       И пояснила для присутствующих:       — Не обращайте внимания, это наши домашние шуточки…       Хелен и так не обратила внимания, содержимое тарелки интересовало ее сейчас куда больше. Как бы хорошо она ни держалась внешне, длительное сидение в дупле даром не прошло…       — Если мне оставят еды, — добродушно проворчал Гудбай в ответ на подколку.       — Если успеешь добежать, пока они все не стрескали, — проворчала Нексу, копируя тон альдераанца. — Берегись, штурвалище, я скоро буду…       Последняя фраза была произнесена себе под нос.       — Хелен, — уже серьезно обратилась Нексу к спасенной. — Извините, что мешаю вам есть, но у нас не так много времени. Может быть, вам удастся вспомнить, не происходило ли в лагере… Что-нибудь настораживающее… Перед тем, как его уничтожили?       — Не считая того, что охрана и технари никак не могли справиться с тварями, которые растаскивали периметр? — Хелен в который раз задумчиво посмотрела на наемника, и на этот раз обратилась к нему напрямую: — Тар, оставьте нас на несколько минут, пожалуйста.       Вновь демонстративно фыркнув, наемник столь же демонстративно доложил в миску до абсурда много еды и удалился устраивать небольшой личный праздник желудка в медблок.       Дождавшись, когда Хоттейн скроется, она так же задумчиво глянула на Нексу.       — Могу я узнать уровень вашего допуска?       — Можете, — вздохнула Дана, демонстрируя имперский айди.       — Хорошо, — кивнула Хелен. — Мне нужно было убедиться. Это закрытая информация…       Говорить на эту тему особисту, похоже, не слишком хотелось.       — Эта группа не должна была вернуться. В их задачу входило раскопать все, что можно, а дальше… Дксун — место дикое, опасное.       Женщина коротко вздохнула.       — Произойди это нападение позже, я бы решила, что отработала группа зачистки.       Нексу, которую про будущую зачистку группы никто не предупреждал, задумчиво и понимающе кивнула.       — Но вам-то сообщили бы заранее… — пробормотала она. — То есть все несколько хуже, чем казалось. Группа археологов, которая вообще не должна была покинуть Дксун, находится теперь неизвестно где.       — Сигнал группе должна была дать я, — сообщила Хелен. — Оценить, насколько археологи выполнили свою задачу, чтобы не сорвалось что-нибудь любопытное. Обеспечить безопасность ученых — их не должны были ликвидировать… сразу.       — И насколько они выполнили свою задачу? — задумчиво осведомилась Нексу.       — Они ее не выполнили. Все, что было найдено — заваренный бескаром вход и провал у основания, который не успели исследовать из-за нападения хищника.       Хелен прикрыла глаза, что-то вспоминая.       — К слову, этот наемник… Если не ошибаюсь, он прикрывал группу, нашедшую лаз. Правда, его сочли погибшим в стычке с тварью.       — Мы нашли его на вершине постройки, — поделилась Нексу. — Можно расспросить наемника и проверить лаз.       — Значит, лаз все-таки ведет внутрь, — на миг глаза Хелен загорелись. — Как жаль… Цель была очень близко.       — Лаз точно ведет внутрь, — Дана пожала плечами. — И наемник умудрился пройти это строение насквозь. Причем он изрядно пострадал. Наше знакомство началось с того, что он свалился мне под ноги.       — Характер повреждений? — коротко уточнила женщина.       — Грызли, — так же коротко отозвалась Нексу. — И головой приложился.       — Тварь, о которой докладывала его группа… — Хелен задумчиво поджала губы. — Можно предположить, что гробницу он прошел безопасно.       — Гробницу? — заинтересовалась Дана. — Об этом можно спрашивать или лучше воздержаться?       — Не стоит, — отозвалась собеседница. — В любом случае, это уже не наша задача.       — Понятно, — Нексу торопливо сунула в рот печеньку, чтобы удержаться от дальнейших расспросов. Дожевав и убедившись, что коллега покончила с обедом, она кивнула безопаснице: — Вы хотели связь?       — Это было бы весьма кстати.       Хелен убрала тарелку и подняла глаза на Нексу, мол, пойдемте.       — В кают-компанию, пожалуйста, — улыбнулась агентесса, тихо воруя со стола второе печенье.       — Я бы хотела поговорить со своим начальством наедине, — попросила женщина по дороге.       — А я бы хотела сменить напарника в рубке и дать ему возможность поесть, — снова улыбнулась Дана. Войдя в кают-компанию, она показала, где включается аппаратура, и тихо исчезла из кают-компании. Стоило успеть в рубку и подрубить к наушникам трансляцию из помещений шаттла.       Расслабленно развалившийся в кресле Гудбай неторопливо повернулся к напарнице.       — Хм?       — Кушать пойдешь? — невинно и ласково осведомилась Нексу, протягивая руку к «ушам».       — А ты в это время займешься всякими коварными делами… — пилот с ухмылкой покосился на наушники. — Меня здесь не было, я ничего не видел.       С этими словами он легко поднялся на ноги и скрылся из рубки.       В наушниках, меж тем, было странное. Хелен поздоровалась с кем-то… и получила совершенно непонятный ответ.       — Су’куэ. Эмуурир сулусур. Рейорхаа’ир.       Но что было куда любопытнее, следующую фразу Хелен произнесла на том же странном языке.       — Шабл’ла джехат’ик, вод.       И продолжила доклад таким же образом.       — Миленько, — пробурчала Нексу себе под нос, продолжая внимательно слушать. Система — писала. А потому что порядок должен быть! Взялся коварничать — продолжай, чего уж тут строить невинную девочку, стоя под татуинской кантиной в мини-юбке…       Разговор продолжался достаточно долго, минут двадцать. И понятным не становился… Разве что можно было сделать вывод, что Хелен обращается к своему собеседнику «ал’верде», а он к ней — «алор’ад». Довольно часто то ли как обращение, то ли как еще что-то, звучало «вод».       — Рэт’оршай ми, ал’верде, — произнесла Хелен напоследок и прервала связь.       Дана культурно отключила прослушку и принялась «нести вахту», прикидывая, совсем наглеть или не очень. Времени было как-то совсем немного, что на первый взгляд, что на второй. Прикинув последствия, Нексу вытащила деку…       Сквозь приоткытую дверь медблока доносились хорошо знакомые слова. Смутно и неразборчиво, но не узнать язык Тар не мог. И поэтому поймал завершившую сеанс связи и проходящую в сторону рубки Хелен вопросом на мандолорианском:       — Это операция детей Мандалора?       Хелен на миг замерла, сощурилась на наемника.       — Да, — женщина улыбнулась, но чувствовалось, что вопрос застал ее врасплох. Ответ прозвучал не так уверенно, как должен был. — Нечасто можно встретить знающих язык. Или… брат?       — Да, я мандалорианин, брат, — кивнул с усмешкой Тар, пристально изучая девушку перед ним, немного с другого ракурса. Мандолорианские женщины были столь же тренированными воинами, как и мужчины, что позволяло довольно легко узнавать их, если знать, как смотреть.       И Хелен не походила на мандалорианку. Не книжный червь, тренированная… но — не то. Чего-то не хватало.       — Нужна помощь, сестра? — умудрился удивительно серьезно прищуриться наемник, мгновенно стерев усмешку с лица.       — Нужна, — так же серьезно кивнула Хелен. — Проведешь нас внутрь гробницы, прикроешь мне спину. Проследишь, чтобы Нексу не делала лишнего… Мне пора.       Она едва заметно улыбнулась и продолжила путь к рубке.       Тар чуть задумчиво улыбнулся в ответ, провожая ее взглядом.       Хелен появилась в рубке действительно довольно быстро.       — Спасибо, — она довольно улыбалась. — У меня появились новые инструкции. И разрешение на ваше привлечение к дальнейшему делу.       — О-о, — Дана оторвалась от необычайно увлекательного процесса «пялиться в обзорный экран» и повернулась к агенту. Вместе с пилотским креслом.       На самом деле новости не сильно радовали. Памятуя о том, что прежних участников этого дела грозились зачистить в ноль.       Дана с интересом глядела на Хелен.       — Посвятите в подробности? — вежливо попросила лейтенант.       — Разумеется, — кивнула женщина и устроилась в свободном кресле. — Нам нужно прогуляться в гробницу, осмотреться, собрать доступную информацию. Группа с Ондерона предупреждена, мешать нам не будут, снаружи прикроют.       — Прикрытие нам не помешает, — согласилась Дана. — Только много ли мы сможем собрать? Я не спец по древним руинам… Напарник, кажется, тоже.       — Я разбираюсь в археологии не только по легенде, — мягко улыбнулась Хелен. — Сложно работать в кругу ученых, когда твоя диссертация — липа. Вам нужно будет прикрыть меня внутри, возможно, где-то помочь руками. Допуск вашего напарника соответствует вашему?       — Нет, — вынуждена была признать Нексу. — К сожалению, нет. Но он пилот по своей основной профессии, и не специализирован как боевик, хотя в бою очень и очень неплох…       — Я не имею права включать его в нашу группу, — вздохнула Хелен. — Это в его же интересах.       — Это хорошо, — улыбнулась Дана. — Полагаю, справимся. Если там прошел одинокий и ушибленный наемник… Пройдем и мы.       — К слову об ушибленном наемнике. Его бы я с собой прихватила. Он уже был внутри…       Хелен выдержала паузу и жестче, чем стоило, произнесла:       — Вы ведь помните первоначальные указания насчет этой группы?       — Конечно, — зеленые глаза Рейли, устремленные на собеседницу, были кристально чисты и не отражали даже тени эмоций. Это в слезливых мелодрамах агенты угрызаются совестью по пять-десять минут экранного времени. В жизни бывает иначе.       — Это хорошо, — удовлетворенно улыбнулась женщина. — Сколько времени вам понадобится на подготовку?       — Сколько времени вам понадобится на отдых? — вопросом на вопрос ответила Дана. — Мне нужен минимум час, но вам?..       — Двух часов мне хватит, — отозвалась она. — Снотворное, место, где можно выспаться, обезболивающее и стимулятор перед выходом… Для получения рабочего состояния будет достаточно.       — Занимайте каюту, аптечки стандартные, — с сочувствием вздохнула Нексу. — Я подниму вас через два часа. Как раз успею проверить снаряжение.       — Благодарю, — Хелен улыбнулась с намеком на теплоту и вышла. Буквально на полминуты разминувшись с Гудбаем.       — Можешь сдавать пост, — пилот плюхнулся в только что освободившееся кресло.       — Как ты вовремя, — загадочно улыбнулась ему девушка, расстегивая ремни, которыми, разумеется, была пристегнута во время вахты. — У нас новое задание, оно же продолжение предыдущего. Мне предстоит идти с Хелен вниз, в подземку. С нами пойдет наемник… Тебе лучше побыть на борту. Это не рекомендация, это просьба и… Допуска для этой прогулки тебе не хватает.       Уступив Гудбаю кресло, Дана не спешила уходить. Нужно было дать Хелен возможность заснуть…       — Я понимаю, — мягко улыбнулся альдераанец. Он тоже не спешил перебираться на предписанное пилоту место. Приборы и так были на глазах, сканеры работали в активном режиме, опасности не было…       — Значит, я не имею права вытаскивать твой хвост из неприятностей, если таковые случатся… Печально.       Гудбай искренне вздохнул, но в глазах его отражалась улыбка. Он верил в напарницу. Хоть это и нисколько не мешало беспокойству.       — Имеешь и вытащишь, если потребуется, — почти беззвучно прошептала Дана, улыбаясь в ответ. — Себя побереги.       — Мне-то что здесь сделается, — усмехнулся пилот и замурлыкал песенку. — Крепка броня, и есть щиты у шаттла, и наши люди мужества полны…       Нексу внезапно, без объявления войны, поцеловала напарника, отчего последнее слово прозвучало несколько невнятно, и направилась к выходу из рубки. Но остановилась, уже отойдя на пару шагов:       — Слушай… Ты на скольких языках говоришь?       Ответил Гудбай не сразу.       — Кроме общего, на хейпанском и хаттском. В Альянсе пытался учить бинарный. Ругательства знаю разные, редкие… Сержант у явинских наземников был фирререо, ругался на родном много и вкусно.       — На что-то знакомое похоже? — Дана по памяти воспроизвела пару слов из разговора коллеги с начальством.       Альдераанец нахмурился.       — На знакомое похоже, — он задумчиво постучал пальцами по подлокотнику. — Вот только не могу понять, откуда.       — Ни гар Тар Хоттейн, — попробовала воспроизвести Дана. — Ох’ри ас гар шебс…       — Точно! — щелкнул пальцами пилот. — Наша первая добыча… Ищешь его хвосты?       — Нет, думаю, что он мне кое-что переведет… — девушка задумалась. Наемник по задумке Хелен должен был идти в расход. И если он сейчас этот самый «расход» услышит из ее уст на родном языке… Выйдет неловко.       — Хм? — Гудбай вопросительно глянул на напарницу.       — Жаль, что мы с тобой не лингвисты, — улыбнулась она. — Пойду, попробую расспросить наемника. Не скучай тут.       Не то, чтобы Нексу совсем было незнакомо слово «дисциплина», но после Кайласа она готова была ждать любой подставы от кого угодно. Бывшему напарнику она доверяла безгранично, как только может доверять молодой спец шефу-профессионалу, женщина — своему мужчине и так далее, и так далее… Урок вышел жестоким, но запомнился навсегда.       Удостовериться, что Хелен действительно говорила со Службой, Нексу не могла. И очень хотела знать, не планирует ли археологический особист пустить в расход и ее — где-нибудь в этом странном и очень секретном помещении, которое может списать любые потери. «Хищники, ловушки… Там было тааак опасно!»       Вот уж какую фразу Нексу не хотела в качестве надгробной эпитафии…       — Если что — свисти, — альдераанец хищно улыбнулся. Мол, не захочет общаться — отмотивируем.       — Так? — Дана с невинной физиономией насвистела мотивчик популярной песенки из портовых кантин Ядра: «А вот за что я люблю пилота? За то, что он такой один!»       — Можно и так, — оскал Гудбая из хищного превратился в благодушный.       Рейли решила перестать испытывать нервы напарника, помахала ему ладошкой и исчезла из кокпита. Первым делом она проинспектировала корабль на предмет наличия бодрствующей Хелен.       Она действительно спала. Какие бы коварные планы не строила коллега по цеху, насчет необходимости отдыха она не врала.       Нексу мысленно дернула ухом, как сделала бы это, бегай в шкуре тезки, и направилась в медблок искать наемника.       Мандолорианин героическим усилием приканчивал последнюю ложку аморфной субстанции из автоповора, не из голода, но из упрямства. Вскинул голову, увидев вошедшую девушку, вопросительно промычав.       — Давно хотела спросить, что значит «шебс», — поинтересовалась Дана, устраиваясь напротив. — Не расскажешь?       — Девушки в приличном обществе обычно это слово не употребляют, — весело хмыкнул сытый, а потому добрый наемник. — Но для девушек употребляющих скажу, что шебс — это задница.       — Вау! — немедленно обрадовалась Нексу. — Это надо запомнить…       С такой же залихватской улыбкой она наклонилась поближе к наемнику.       — А теперь слушай, — почти беззвучно проговорила девушка. — Жизнь очень любишь?       Последовал быстрый кивок и вопросительный прищур в ответ.       — Тогда переведи мне вот это, — Нексу показала наемнику деку. — Только спокойно. Что бы ты там ни услышал… Все будет нормально. Но мне нужен перевод. У тебя пять минут…       Тар бегло взглянул на деку и бросил быстрый, удивленный взгляд на Нексу, впрочем после этого сразу же начав изучать деку.       — Таак… это отчет. Довольно подробный доклад о произошедшем, информация о тебе, характеризуют, кстати, положительно, еще немного про меня тут. Ага, вот это уже интереснее, ей передали инструкции взять «агентов и того наемника» и идти в гробницу. Задача — сбор информации и всего, что можно легко утащить. Мм, а примечание еще интереснее — если с агентами внутри что-то случится, то ничего страшного. Кстати, тут еще упоминается про группу прикрытия, кандосии, — мандолорианин поднял взгляд на Дану. — А вы, имперские агенты, знаете, что они работают совсем не на Империю?       — Теперь знаю, — Нексу хищно улыбнулась мандалорцу. Проверить его слова она тоже не могла. Солгал, чтобы спасти свою шкуру? Или говорит чистую правду? Соображает этот парень быстро…       Мрак мягко шевельнулся под сердцем. Дана задумалась, прокручивая в памяти все, что делала и говорила Хелен. И как она это делала и говорила…       — А на кого?       Тьма не волновалась. В поведении Хелен не было ничего подозрительного. Не больше, чем может быть в поведении агента, который по умолчанию никому вокруг не доверяет.       Впрочем, слова наемника тоже не беспокоили Тьму. Он был искреннен.       — Кого угодно, кто может интересоваться такими интересными «гробницами», — пожал плечами наемник. — Только вот эти «кто-то» явно не имеют не чего общего с вашим начальством.       — Почему ты так решил, поясни, пожалуйста, — очень вежливо попросила Нексу, о чем-то размышляя.       — Имперцы не используют хейпанскую систему званий и мандолорианский язык для шифровки, — ухмыльнулся наемник, задумчиво поглядывая на дальнюю стену и будто о чем-то вспоминая. — У хейпанцев, наверное, самая сложная система рангов во всей галактике и потому её удобно использовать для шифровки любой другой системы — для всего найдется название. Мандолориане же народ воинов и их язык прекрасно подходит для подобных целей, к тому же его почти никто не знает. Ну оч-чень похоже на имперцев, да?       — В нашем дурдоме бывает всякое, — Нексу напряженно размышляла. Это кто ж в департаменте такой умный…       Идти с Хелен вниз — гарантированно подставить Гудбая. «Группа с Ондерона», похоже, не только прикроет Хелен, но и зачистит следы…       Хейпанская система званий…       — Она хочет, чтобы мы тебя убили, — наконец тяжело произнесла девушка. И обратилась к интеркому: — Напарник, мне нужен сеанс связи из рубки. И спрячь нас куда-нибудь за планету. Никаким прибывшим кораблям сигналить не надо, на связь с ними не выходи. Нас тут нет.       — Принято, — коротко отозвался Гудбай. В ровном голосе пилота звучала едва уловимая настороженность.       — Убили? Не нужно лишних свидетелей, да? — вскинул бровь наемник. Пальцы пробежались по деке, безвозвратно удаляя с неё запись. — Похоже, что всё может плохо обернуться не только для меня, но и для вас. Лучше не оставлять лишних следов на тот случай, если единственное, что останется — это притворяться невинным пушистым хаттом.       Тар вернул деку обратно и повел ухом, слушая диалог по интеркому.       — Собираетесь сваливать, пока целы шебс, да?       Нексу дернулась было остановить мандалорца, но не успела. Лицо агента отражало все переживания человека, раскусившего лимон.       — Что ж ты делаешь, — вздохнула она, опуская протянутую к мужчине руку. — И как я теперь докажу… Ладно. Проехали. Нет, не собираемся. Мне нужен небольшой выигрыш во времени. Хочу кое-что прояснить. Сам ничего не предпринимай. Попробуешь причинить ей зло или действовать сгоряча, точно пристрелю. Не люблю истериков. Но ты вроде не такой…       — О, я сыт и спокоен… — улыбнулся мандолорианин, довольно похлопав себя по плотно набитому животу.       — Это радует, — без улыбки кивнула Дана. Зеленые глаза девушки смотрели на Тара беззлобно, но при этом чем-то напоминали два бластерных ствола.       — Я скоро вернусь. Очень скоро.       Она вышла.       Заглянула к Хелен, без тени сомнения вкатила ей вторую дозу снотворного из безыгольного инъектора и поднялась в рубку.