Без права на славу

      Дождавшись очереди на посадку в бешеном околопланетарном трафике Центра Империи, Гудбай посадил у-винг и набросал краткий запрос в Центр исследований дальнего космоса. Согласно предыдущей информации, фрегат уже должен был вернуться, но могло возникнуть и что-нибудь непредвиденное. А еще нужно было уточнить, как долго «Уилки» пробудет на месте. Потому что если через неделю фрегат снова стартует, планы придется менять. Скорее всего, садиться на планету корабль не будет, останется на орбите, а экипаж, снаряжение и добытое в экспедиции переправят шаттлами. Куда? Наверняка на базу Центра исследований. Куда они потом оттуда разбегутся — тот еще вопрос. Нужно поймать хотя бы одного, наладить контакт, а остальное — вопрос решаемый…       — Фолл, — обратился Гудбай к девушке, когда они выбрались из истребителя. — Сможешь раздобыть нам журналистские удостоверения?       — Без проблем, — отозвалась та.       Ответ из Центра пришел почти сразу. Фрегат вернулся, стоял в орбитальном доке на плановом техобслуживании. Что гарантировало ему почти месяц стояния «на приколе».       — Хор-рошо, — довольно улыбнулся альдераанец. — Займешься? А я пока найду нам жертву…       Еще в полете он присмотрел пару человек из состава исследовательской группы, самых молодых. С ними наладить контакт казалось проще.       В Центр ушел еще один запрос. О том, где и как можно найти исследователей с фрегата. В этом не было нужды с точки зрения получения информации как таковой, но если кто-то из тех, с кем Гудбай собирался говорить, задастся вопросом, как на него вышли, в базах Центра будет официальный след.       — Займусь, — пообещала Фолл. — Мне придется отлучиться.       Центр ответил оперативно. Исследователи жили в университетском городке.       — Понял, — кивнул пилот. Городок — это хорошо, не нужно будет ловить их по всей планете. Там, правда, наверняка окажется пропускной режим, но это дело решаемое.       За то время, пока Фолл будет отсутствовать, Гудбай собирался подтянуть собственные знания касательно исследований дальнего космоса и психологии замкнутых коллективов в частности, и набросать список вопросов, которые могут интересовать пишущего научную работу студента. Или журналиста.       — Удачи, — кивнула ему девушка. — Я наберу.       Фолл окинула пилота очень задумчивым взглядом, словно прикидывая, можно ли оставлять его в одиночестве.       Гудбай выразительно посмотрел на нее в ответ, чуть склонив голову. «Расслабься, никуда я отсюда не денусь».       Фолл выдержала этот взгляд, затем круто развернулась и ушла. Ходила она бесшумно.       «Хотел бы я быть настолько же уверенным, что тебя можно отпускать в одиночестве…» — улыбнулся ей вслед альдераанец, вооружился датападом и засел у посадочной опоры у-винга.       Копия Даны вернулась через четыре полных часа. Вручила пилоту пакет с документами и вновь выжидательно уставилась на него.       — Что дальше?       — А дальше — пойдем общаться с людьми, — Гудбай отложил датапад и сунул нос в документы. — Спасибо… Точнее, я пойду общаться, а тебя попрошу поболтаться в прикрытии, идет?       — Да, — Фолл говорила отрывисто и лаконично. И выглядела несколько напряженно. Или просто собранно? А еще с ее руки куда-то исчез гипс.       — У нас проблемы? — тихо и очень мягко уточнил пилот, внимательно глядя на девушку. Если у временной напарницы есть повод дергаться, значит, такой повод может оказаться и у него.       — Еще нет. — Фолл повела плечом. Точно так же делала Дана. — Но работаем в «желтой зоне».       — Основания? — с той же мягкостью поинтересовался Гудбай. — Кроме того, что мы на Корусанте.       — Констатирую факт, — девушка ушла от ответа.       — Понял, — вздохнул пилот. — Пойдем по отдельности. Пункт назначения — университетский городок при Центре исследований дальнего космоса.       — Приняла, — лаконично отозвалась Фолл. — Я в прямом сопровождении или иду на оттяжке? Иначе говоря: каким образом тебя прикрывать? Как ты хочешь?       Гудбай на миг задумался, прикинул варианты.       — На оттяжке будет оптимально.       Девушка с телохранскими замашками рядом со «студентом-социологом» будет смотреться как минимум странно. А так она, возможно, даже сможет вычислить, не ведет ли их кто.       — Угу, — кивнула та. — Принято. Работаем?       — Работаем, — кивнул пилот.       Перед тем как выдвигаться, он разобрался с привезенными Фолл документами. Журналистское удостоверение прихватил с собой. Это был запасной вариант, но его лучше было все же иметь под рукой.       Была еще одна мелочь. «Студенту» в тактическом комбезе поверят так же, как крайту-вегетарианцу. По этой причине, арендовав спидер, альдераанец первым делом добрался до магазина и добыл простой гражданский комплект в духе родины. Того, насколько хорошо ориентируются в других мирах потенциальные собеседники, он не знал, и быть пойманным на какой-нибудь мелочи не хотелось. Хейпс упоминать Гудбай зарекся, да и не тянул он на хейпанца никаким боком, и в качестве родины «студента» оставался только Альдераан.       Спидер он оставил на стоянке недалеко от университетского городка и до самой точки назначения дошел пешком.       Разноцветные корпуса были заметны издалека. На проходной у пилота попросили документы, но лишних вопросов никто не задавал. Вахтер был ленив, непробиваемо спокоен, и личностью гостя практически не интересовался.       Нужный Гудбаю корпус находился почти в самом конце аллеи. А нужные Гудбаю люди, опознаваемые по голофото, обнаружились в небольшом сквере рядом с корпусом. Они сидели возле фонтана, смотрели голозапись, которую транслировал красный астродроид, и что-то оживленно обсуждали.       Это было не очень хорошо. Гудбай планировал отлавливать ученых поодиночке. Но раз уж попалось сразу скопление… Из этого тоже можно было извлечь определенную пользу.       Альдераанец подошел ближе, стараясь не слишком привлекать внимание, и устроился неподалеку, не навязывая свое общество и в то же время давая понять, что ему тоже интересно.       Дроид крутил голозапись, не отвлекаясь на всяких там подошедших. Ученые заметили вновь прибывшего, оценили его деликатность, но самостоятельно налаживать контакт не торопились. Или не собирались.       В воздухе искрилась развертка какой-то звездной системы. В системе висели несколько станций, по очертаниям которых совершенно невозможно было угадать их принадлежность. Гудбай, опытный пилот, мог понять, к имперским сооружениям эти станции совершенно однозначно не относились…       Сходу к ситам его не послали, уже плюс. Можно было посидеть, послушать разговоры, посмотреть запись. Вдруг да мелькнет что-нибудь интересное. А когда они закончат, можно будет отловить кого-нибудь одного и побеседовать уже с ним лично, а не со всеми сразу.       Пользуясь моментом, Гудбай соотносил голоснимки с живыми людьми, вспоминал, что знает о каждом из них, аккуратно присматривался к поведению.       Ученых было трое. Худощавый высокий брюнет, Нэш Батлер, научник и по совместительству снайпер; блондин среднего роста и среднего телосложения, со шрамом на лбу, у самого виска (Ларс Уэстон, техник, коммандос со стажем); еще один брюнет, тоже среднего роста, с мягкими чертами лица и жестким взглядом. Из-за привычки щуриться его глаза казались немного раскосыми. Шьен Шавари, боец, медик, ученый, военный до мозга костей. Все не старше двадцати пяти.       Чем дольше Гудбай за ними наблюдал, тем яснее становилось, что этим ребятам вот так запросто проводов на уши не навешаешь. Говорить с ними придется очень осторожно. И не исключено, что честно.       В качестве первого кандидата на пообщаться альдераанец определил Батлера. Не столько из логических соображений, сколько повинуясь чутью.       Дроид издал трель и отключил запись. Сразу после этого Шьен поднялся, кивнул товарищам и быстрым шагом направился к одному из университетских корпусов.       — Может и выгореть, — пробормотал Нэш, обращаясь будто к самому себе. — Может…       Судя по интонациям, снайпер безмерно устал.       — Это идиотизм, — буркнул Уэстон. — Вы оба — самоубийцы. За это и ценю.       — А что ты предлагаешь?       — Забить и забыть, — отрезал Ларс.       — Это идиотизм, — эхом отозвался Батлер. — Ты хоть представляешь себе, сколько там?..       Гудбай поднялся и увязался следом за учеными, на этот раз совершенно в открытую.       — Мистер Батлер, — окликнул он снайпера. — Не уделите пару минут?       — Да? — вежливо отозвался Нэш, останавливаясь и оборачиваясь.       — Грейт Гудбай, альдераанский университет социологии, — представился пилот. — Если у вас найдется время, я хотел бы с вами побеседовать.       — С такой фамилией не нужно прозвища, — улыбнулся Батлер. — Грей… Грейт? Рад знакомству. У меня есть полчаса. Желаете местного эля?       — Не откажусь, — улыбнулся Гудбай, мысленно в очередной раз обещая оборвать Нексу уши за потрясающую идею вписать прозвище-позывной в качестве фамилии.       — Я пишу работу о взаимоотношении людей в замкнутых коллективах, в частности, об исследовательских группах, работающих на дальних рубежах, — пояснил альдераанец. — Как мне сообщили в Центре, ваша группа как раз недавно вернулась из экспедиции, и я был бы благодарен, если бы вы поделились впечатлениями.       — …! — поделился впечатлениями Нэш. -.....! ...........!!!       Выдохнув, он добавил:       — Вот как-то так это и было.       — Емко, — ухмыльнулся Гудбай. — И все же, я рассчитываю на более полную версию. В текущем изложении цитата не пройдет цензуру, а домысливать за людей — зло, особенно когда дело касается науки.       Батлер весело рассмеялся.       — А ты парень не промах.       Ушедший вперед Уэстон остановился и обернулся.       — Вы идете?       — Идем в кабак, — ответил Батлер. — Дроид с нами, там и досмотрим.       «Кабак» оказался студенческой пивнушкой в цоколе одного из корпусов. «Цоколь» тоже был весьма условным — последний обитаемый этаж, под которым оставалось еще энное количество необитаемых.       Здесь было чисто, приятный полумрак не давил на психику, стены украшали тускловатые, но уютные лампы, широко разнесенные по площади кантины.       По дневному времени было пусто. За стойкой возился дроид.       — Эль? — предложил Уэстон, похлопывая своего астродроида по макушке. Тот возмущенно булькал, но почему-то не отъезжал в сторону.       Гудбай жестом показал «треть стакана» и выразительно вздохнул, мол, еще работать и работать, особо не разгуляешься.       Стакан оказался большим и глубоким.       Молодые ученые облюбовали столик в углу, астромех пристроился поблизости.       — Итак? — осведомился Нэш. — У вас где-то должен быть список вопросов, верно?       — Никогда не любил заготовленных интервью, — признался «студент». — Но вопросы, само собой, имеются… Судя по краткому изложению впечатлений, экспедиция была не из легких. В чем заключались основные трудности? В общих чертах.       Нэш задумался.       — Основная трудность была в том, что мы столкнулись с чем-то, к чему совершенно не были готовы. Экспедиция имела в своем составе специалистов широкого профиля, но в этот раз нам требовались совсем другие профессионалы. Не побоюсь признать, что всем нам не хватило квалификации, чтобы принять безупречно правильные решения. Мы планируем новую экспедицию, при подготовке которой будет учтен этот неожиданный опыт.       — Что это было? — поинтересовался Гудбай. — Я, к сожалению, не в курсе деталей экспедиции…       — Мы отправились по заранее рассчитанному маршруту в одну из неисследованных областей, координаты которой я, по понятным причинам, передать не могу. Там нами был обнаружен корабль «Альхена», порт приписки — Эриаду, последний фрахт с Бонадана до Центра Империи. Корабль находился на стационарной орбите над третьей планетой в обнаруженной нами звездной системе. Как выяснилось, он был полностью покинут экипажем. Следы астронавтов нам обнаружить не удалось… Но мы нашли несколько тел. Дальнейшее исследование звездной системы позволило нам обнаружить еще несколько интересных объектов на планетах и в самой системе. Исследование некоторых из них оказалось связано с определенными рисками, но мы добыли несколько образцов и получили весьма любопытные сведения… Правда, они представляют интерес скорее для археологов и экзобиологов, но тем не менее…       — Любопытно, — пилот внимательно слушал и размеренно гладил пальцами бок стакана.       Это действительно было весьма интересно. Откопали какую-то древнюю цивилизацию? Врожденное любопытство подначивало копнуть глубже, осторожность и здравый смысл намекали, что разговор нужно аккуратно вести к пропавшему офицеру.       — Насколько сильно неудачи сказались на команде в целом и на внутренних взаимоотношениях коллектива?       Нэш приложился к стакану эля.       — У нас в экспедиции обычно сборная солянка. Научники делятся по направлениям, флотские живут своей жизнью, группа физической защиты — своей… Внутренние взаимоотношения в целом всегда были достаточно ровными. Конечно, успешные экспедиции воодушевляют весь коллектив. Неудачи тоже делим поровну. Но всегда бывают те, кто принимает такие вещи особенно близко к сердцу… Моя коллега Квентис, например. Вы должны были слышать про самые блестящие из ее работ. Например, «Биохимические исследования древних экзопланетарных пород». Такими вещами у нас балуются ребята из медотсека…       В голосе Нэша звучала легкая нежность. Медиков он уважал.       — Да, я слышал о ней, — честно ответил Гудбай, не уточняя обстоятельства, при которых узнал об ученой.       — Несчастный случай, — невесело констатировал Уэстон. — В гробу я видел такие несчастные случаи…       Батлер бросил на него быстрый взгляд. По каким-то причинам снайпер не хотел обсуждать эту тему…       — Так у вас заказное журналистское расследование? — вернулся Нэш к теме разговора. — Вокруг этой экспедиции крутится ситова дюжина слухов и домыслов.       — Нет, — альдераанец по-прежнему был предельно честен. — И насчет слухов практически не в курсе. Слышал только, что изначальный состав несколько поредел.       Батлер кивнул, подливая в стаканы из поданных дроидом бутылок.       — Это верно… Знаете, мистер, это скорее закон статистики. Экипаж большой, что-то с кем-то да приключается.       Доверять «студенту» группа Митчелла явно не торопилась.       — Само собой, — пожал плечами Гудбай и приложился к стакану. Обсуждать покинувших группу ученые явно не хотели, разговор нужно было уводить в сторону от шаткой темы.       — Если группа несла потери… те или иные, на пустующие места должны были кого-то прислать. Часто ли к вам попадают новички и как к ним относятся?       — Да нормально относятся, — ученые со смешком переглянулись. — И попасть легко. Думаете, много желающих проводить время в дальних рейсах? Подтягивается в основном романтический молодняк…       Нэш ностальгически вздохнул.       — Есть, конечно, должности, на которые с улицы не попасть. Но и для стажеров хватает мест. Не знаю, где будут искать замену для Квентис. Вот уж действительно, незаменимый специалист. В наш отдел попасть сложнее, мы — группа высадки…       — А что привело в группу вас? — Гудбай окинул выразительным взглядом всю троицу, давая понять, что ему интересен ответ каждого.       — Подготовка, профессиональные качества… — Нэш пожал плечами. — Почти все мы — бывшие военные, за редким исключением. Готовы ко многим неожиданностям. В неизведанных зонах можно наткнуться на любые сюрпризы, подчас очень неприятные. И потом, за эту работу действительно неплохо платят. Некоторые экспедиции полностью финансируются богатыми торговыми корпорациями. Эти подробности я не могу разглашать… Но среди наших заказчиков хватает громких имен.       Неслышно подошедший к столу Шьен молча кивнул.       — Мы служили вместе, — подал голос он. — Теперь вместе работаем для науки.       Уэстон отсалютовал Гудбаю стаканом.       — Именно так, мистер. Иногда в группе появляются вакантные места, но это для сильных духом. Не каждому подойдет.       — Понимаю, — улыбнулся Гудбай. — Я вот тоже со службы в науку… В более спокойную, правда.       — Где служил? — деловито поинтересовался снайпер, пополняя стаканы.       — Авиация, — с капелькой свойственной всем пилотам гордости отозвался альдераанец, благодарно кивнул разливающему и отхлебнул лума.       Научники переглянулись.       — То есть в наземке совершенно бесполезен, — себе под нос прокомментировал Уэстон.       — Не обижайся, парень, — иронично попросил Нэш. — Это профессиональная ревность. Каждый думает, что он круче всех. Но не каждый умеет провести и посадить «птичку» в такой атмосфере, куда белдон не сунется. А на чем летаешь?       Гудбай и не думал обижаться. Вечный конфликт «наземники против летунов» он всегда воспринимал как эдакую традиционную возню, сам успел «на земле» побегать и хорошо понимал, что за штурвалом от него пользы действительно куда больше.       — Сейчас уже ни на чем, — в голос пилота прокралась легкая грусть. — А был истребителем.       — Ага… — научники вновь переглянулись. — А ты, небось, и на атмосферниках летал?       — Доводилось, — кивнул Гудбай. С чистыми атмосферниками он сталкивался всего пару раз, зато в самой атмосфере летать приходилось часто.       — Хмм… — Шьен задумчиво смотрел на нового знакомого.       — Военный пилот — это хорошо… — с теми же интонациями протянул Уэстон.       — А хороший военный пилот — это… — снайпер задумался.       — Это прекрасно, — буркнул Шавари. — Нам как раз нужен хороший военный пилот.       — Тоже на замену? — уточнил «хороший военный пилот». — Или под те самые непредвиденные задачи?       — Отвечаю на оба вопроса: «Да!»       Нэш улыбался. Но ничего веселого в этой улыбке не было.       — Конкретику, я так понимаю, до официального подписания бумажек все равно озвучивать нельзя, так? — улыбнулся Гудбай в ответ. — На чем хоть летать предстоит?       — Для начала на спидере, — вкрадчиво начал Шьен. — Потом на шаттле. А там и до истребителей доберемся… А конкретику, ты прав, отложим до бумажек. Скажем, таких…       На стол лег чип в сотню кредитов.       — Или пилоты нынче гордые и такие не подписывают?       — За всех пилотов не скажу, а я не гордый, — отозвался альдераанец. — И спидер с шаттлом как летательные аппараты меня вполне устраивают…       Гудбай аккуратно утянул «бумажку».       — Поговорим о конкретике?       Научники вновь переглянулись. Пилот даже не поинтересовался, с какой стати «группа высадки» пытается провести его мимо штата.       — Поговорим, — согласился Нэш. — Все, сказанное здесь, останется сугубо между нами. Нам нужно попасть на одну из орбитальных станций Бонадана. После этого действовать придется в атмосфере этой же милой планеты… Привезти группу, увезти группу. Возможно, немного пострелять. Разумеется, все в интересах науки и за деньги.       — Какое ожидается сопротивление? — уточнил Гудбай.       — Без понятия, — честно ответил Нэш. — Атмосферники в первую очередь. Системы ПВО.       — На чем именно предстоит лететь? — альдераанец повторил прозвучавший немногим ранее вопрос. «Шаттл» — понятие растяжимое… На самом деле ответ ни на что не влиял: он уже согласился, и вряд ли у ученых есть альтернатива. Но если уж придется лететь на каком-нибудь космическом гробу, то лучше быть к этому морально готовым. И просмотреть ТТХ до вылета, а не судорожно вспоминать в процессе.       — XS-800, — пробормотал Уэстон. — Уж извини, парень, чем богаты…       — Понял, — кивнул пилот. Название казалось незнакомым. Какой-то новый «кореллианец»?       — Разберемся… Ваше начальство по возвращении не встретит нас всех чем-нибудь неприятным вроде конвоя из местных безопасников?       Ученые переглянулись. Это был очень характерный жест. Шьен вместо ответа сдержанно развел руками. Он ничего не гарантировал.       Гудбай кивнул. Его это особо не волновало, а «коллеги»-ученые сами знают, на что идут.       — Когда планируется вылет?       — Когда будем готовы, — расплывчато ответил Шьен. — Живешь далеко?       — Не очень, — так же расплывчато отозвался Гудбай. Абстрактное «по готовности» несколько напрягало. Мало ли что до того времени может случиться.       — Можешь перебраться в нашу общагу, пропуск сделаем. Удобства минимальные, зато бесплатно.       Заманчиво. Небезопасно, но заманчиво. Лишнее время в компании этих ребят, дополнительная возможность что-нибудь увидеть или услышать. Плюс по легенде — шанс понаблюдать коллектив.       — Буду благодарен, — улыбнулся пилот. Студентам положено быть падкими на халяву.       — Тогда пакуй вещи и перебирайся к нам, — радушно предложил Нэш. — Номер комма я тебе оставлю, наберешь, встретим.       Гудбай мысленно ухмыльнулся, представив, как его встретят на проходной со всем наличным барахлом. ДиСишка на ремне и ящик сухпайка в охапке…       — Принял, — кивнул альдераанец. Допил лум, забил в память комма номер Нэша, отсалютовал ребятам на пилотский манер и ушел «собирать барахло».       За территорию городка пилот вышел предельно собранным. Чутье предсказывало нехорошее.       Неприятности начались через несколько минут после того, как Гудбай покинул стены «дальников». Правда, они не были связаны непосредственно с пилотом…       Далеко впереди показалась стройная девичья фигура. Фолл стояла у пешеходного перекрестка, ожидая, что Гудбай заметит ее и подойдет. Она показала пилоту знак «следуй за мной» и направилась к дверям ближайшей кофейни, рассчитывая, что они могут поговорить, если он «случайно» подсядет к ней за столик.       В этот момент что-то произошло.       Тело девушки неловко дернулось, голова запрокинулась назад. На идущего навстречу прохожего выплеснулась кровь. Фолл, словно в замедленной съемке, оседала на тротуар. В спине девушки красовалась дыра, в которую, пожалуй, свободно прошел бы мужской кулак…       Инстинкты и здравый смысл требовали немедленно убраться, потому как следующей мишенью наверняка должен был стать он сам.       Бросить девчонку.       «Она знала, на что идет, была готова погибнуть».       Это не повод ее бросать.       Пальцы машинально отбивали вызов в медслужбу.       «Ей сейчас ничем не помочь».       Даже если медики ее откачают, вытащить ее сразу не выйдет. Прикрыть он ее тоже не может.       «Паршивое самооправдание!»       Короткий разговор с диспетчером. Координаты, характер ранения. Ноги сами несли к перекрестку.       «Я — случайный, но очень любопытный прохожий».       Ничем не поможет, если охотящийся знает его в лицо…       Над Фолл уже собирались зеваки. Приближался медицинский спидер и полицейская патрульная платформа.       Коренастый, крепко сбитый мужчина в темной одежде склонился над телом девушки, проверил пульс. Поднял голову, мазнул нестерпимо бешеным взглядом по Гудбаю и толпе…       Встал на ноги и быстро направился прочь.       Медэвак остановился совсем рядом. Из него выбралась пара медиков и дроид.       — Кто-нибудь видел, что произо… — врач осекся, увидев тело. — Разойдитесь, не мешайте работать.       — Без шансов, — обронил второй. — Грузим.       Гудбай впечатал в память лицо коренастого с бешеными глазами, запомнил бортовой номер медэвака — на всякий случай, и направился к площадке, где оставил арендованный спидер.       Он искренне надеялся, что возможностей организма Фолл хватит, чтобы выжить. Несмотря на то, что работа с ней в паре откровенно напрягала…       Спидер пилот осмотрел очень внимательно. «Не справиться с управлением» где-нибудь на трассе ему не улыбалось.       Транспорт оказался в полном порядке. Но Гудбая преследовало навязчивое ощущение, что за ним кто-то наблюдает.       «Собьют на взлете» — скользнула холодная мысль. «Или просто так пристрелят».       Пилот завел движок, не забираясь внутрь, еще раз прошелся вокруг спидера, ненавязчиво осмотрелся. Источник взгляда в спину не определялся…       «Ну что ж, покатаемся, ребятки».       Нырнув на водительское место, Гудбай практически мгновенно бросил спидер вперед к краю площадки и вниз, запетлял в потоке, набирая скорость. Как только представлялась возможность относительно безопасно перестоиться, он перебрасывал спидер — то вниз, то вверх, то в параллельный поток, часто поворачивал, стараясь держаться примерно в одном районе. И внимательно следил, не тащится ли следом кто-нибудь. Или что-нибудь. Шанс вычислить привязавшегося дроида, например, был минимален, но чем сит не шутит…       За ним, исключительно аккуратно и с профессиональным изяществом, тащился крохотный двухместный и ситски скоростной спидер-капля. Он не слишком прятался, но и скинуть себя упорно не давал…       «Ладно, приятели, покатались — и хватит с вас…»       Они наверняка поняли, какого хатта он тут пляшет. А вот определить, заметил он их или нет, вряд ли могут.       «Будем считать, что хвост я скинул и успокоился. И вы так считайте».       Гудбай прекратил метаться из потока в поток и взял курс на космопорт. Возвращаться к истребителю было не очень хорошей идеей, его там вполне могли ждать еще какие-нибудь неприятности. Но без оружия, с одним только ножом за голенищем, было совсем печально.       Серебристый спидер, не особенно скрываясь после того, как пилот оставил попытки сбросить хвост, следовал за Гудбаем.       Пилот вел спидер спокойно, не дергаясь лишний раз. Хоть и хотелось больше всего рвануть во все движки, в космопорте запрыгнуть в «костыль» и свалить куда-нибудь далеко…       И снова бегать по галактике, пока не пристрелят. Потому что пока на хвосте эти, возвращаться к Нексу нельзя. А если дело удастся закончить… кто знает, может быть, вместе с ним исчезнут и те, кто так настойчиво желает им с напарницей смерти.       Гудбай подогнал спидер так близко к ангару, насколько позволяли порядки космопорта, стараясь не выпускать из внимания преследователей. Из машины он выбрался только убедившись, что непосредственной угрозы нет.       Спидер приземлился на стоянке неподалеку. Капля раскрылась, выпуская на свободу знакомую поджарую фигуру. Все это время за пилотом следовал Шавари.       Медик группы сразу же направился к альдераанцу, не пытаясь даже для приличия изобразить что-то вроде «я тут случайно».       Гудбай остановился у двери ангара, дожидаясь медика. Изображать неподвижную мишень было неуютно. «Хвост» оказался условно-безопасным, но вот никаких гарантий насчет того, не смотрит ли сейчас на него кто-нибудь сквозь прицел, не было.       «Эк ты нервничаешь, парень… С каких это пор тебя настолько стал волновать вопрос сохранности твоей шкуры?» — съехидничал внутренний голос.       «Заткнись» — огрызнулся пилот, наскоро перебирая в голове возможные причины появления «хвоста».       — Студент, говоришь? — вместо вступления осведомился Шавари.       — У тебя появились основания считать иначе? — Гудбай выразительно приподнял бровь.       Говорил он мягко и дружелюбно. Эти ребята не проводом вязаны, если вцепятся, отбрехаться от них просто так не выйдет. Скорее всего, придется рассказать правду или часть правды. Но лучше бы с ними не ссориться, как-никак, они пока — единственный выход на экспедицию…       — Неудобный позывной. «Студент». Не идет, — Шьен тоже приподнял бровь. — Тебе — не идет.       — А какой бы подошел, на твой взгляд? — поинтересовался Гудбай, так, словно медик с ним просто мирно беседовал, а не пытался подловить.       — Аверс, — ухмыльнулся медик и подбросил на ладони монету достоинством в один кредит. — Знаешь, почему?       Версия у пилота была, но делиться ею с Шавари он не спешил. Вместо этого вопросительно прищурился сначала на собеседника, затем на монетку в его руках.       — Хмм?       — Потому что, глядя на тебя, все время задумываюсь, что нарисовано на реверсе, — серьезно сообщил Шьен. — У нас были тяжелые недели, и тут появляешься ты… Белый и пушистый, пробу ставить негде. Задаешь интересные вопросы… Можно было бы поводить тебя на поводке и присмотреться, кто плывет следом, но у меня нет времени. Хочешь работать вместе или твои задачи не подразумевают сотрудничества?       — Следом приплывут «Эра милосердия», СИБ и, возможно, еще кто-нибудь, — так же серьезно ответил Гудбай. — Уж больно все они хотят видеть мой труп. Так что если хотите работать вместе, лучше начать пораньше и закончить побыстрее.       — Красиво живешь, даже завидно, — пробормотал Шавари. — Ладно. Про «Эру» в кубрике расспрошу.       — Я тебя лучше заранее разочарую, — мрачно ухмыльнулся Гудбай. — Мне про них известно только то, что они такие есть.       Альдераанец двинулся в ангар, оставляя собеседнику выбор, увязаться следом или дождаться снаружи. Как бы там ни было, снарягу надо прихватить. А возможные вопросы насчет корабля — дело десятое, все равно его уже раскусили. Главное — не отказались от сотрудничества.       Шавари по следу не пошел. Предпочел остаться на месте.       Долго ждать себя Гудбай не заставил. Переоделся в привычный комбез, бросил в дорожную сумку снаряжение, включая оружие и документы — и старые, и те, что добыла Фолл. На всякий случай стер из навикомпа все данные.       Почему-то казалось, что сюда он больше не вернется.       — Подбросишь? — поинтересовался пилот по возвращении.       — А я для чего тут стою? — флегматично осведомился Шавари. — Садись.       Спидер-капля, подобрав свою живую начинку, стремительно ушел вверх и влился в поток.       — Вот что, Аверс. Давай начистоту. Наша группа обычно отвечает за безопасность экспедиции, а я — отвечаю за безопасность группы, — ровно сообщил Шьен, глядя на воздушную трассу и показания приборов. — Если пойму, что ты мне солгал, душу из тебя вытрясу. Ты действительно пилот? Работать придется против таких хищников, что лучше бы ты был пилотом…       Гудбай улыбался. Спокойной, едва заметной улыбкой.       — Я действительно военный пилот. Десять лет летаю, не сбивали ни разу. Но хвост, бывало, подпаливали. С космическими истребителями управляюсь лучше всего, чуть хуже — с чистыми атмосферниками. Шаттлы, малогабаратиные транспортники, легкие фрахтовики — средне. Тяжелые фрахтовики — максимум «взлет-посадка». Совсем тяжелое не вожу.       Сказанное затронуло что-то странное в душе. Десять лет… Да, именно столько. Стукнуло примерно в то время, когда они с Нексу гоняли на Татуине. А ощущения иной раз такие, будто вчера из Академии.       — Планетарная мелкогабаритка… Ты видел. Кстати, здорово держался. Крепко.       — Работа такая, — ухмыльнулся Шьен. — Здорово удирал. Споемся.       — Споемся, — согласился альдераанец. Это было очень важно — спеться. Так, чтобы на его слова «Ребята, мне нужен ваш замком» оные ребята ответили чем-то вроде «Давай поищем», а не бластерным болтом в упор…