Без права на славу

      Остальные были уже на месте. Санди и Рэйн — в такой же, как у Нексу, броне. Мэро — в том же виде, в каком Дана встретила ее в коридоре.       — Грузимся, — дал команду синеглазый. Он, похоже, был за старшего.       У стенки ангара, наполовину занятого кораблем Инквизитора, стоял открытый военный спидер. На водительское место нырнул Рэйн.       — Задача стандартная, — начал рассказывать Санди, когда нагаи вывел транспорт из ангара. — Мы ловим Леди, Леди защищается. Оружие в учебном режиме. Рабочую зону не покидать. На выполнение задачи полтора часа. На месте — десять минут на подготовку.       Дана молча приготовилась делать, что говорят. Работа предстояла командная.       Долетели они быстро. Высадились на пластобетонной площадке возле развалин, почти поглощенных зеленью.       Мэро легко выпрыгнула из спидера и размеренной рысью рванула куда-то вглубь территории.       — Дана, командование переходит к тебе, — вдруг сообщил Санди. — Развлекайся.       — Как сильно ты меня не любишь, — проворчала девушка. И начала развлекаться: — Линкуем компы. Тактическую карту на визор, я здесь раньше не была. Распределить зоны эффективного сканирования сенсоров, покроете большую площадь. За пять минут до старта принять боевые стимуляторы. Идем в фототропном режиме, тактическая схема «тройка» согласно специализации.       — Принял, — почти синхронно отозвались оба охотника.       — Твоя специализация? — уточнил Рэйн.       — Глубинная разведка. Диверсант по-вашему.       — Коллега, — улыбнулся под шлемом нагаи.       Работа пошла. Слинковалась броня, охотники доложили о готовности.       Нексу проверила связь и еще раз глянула карту. Площадка — около двух гектар где-то, есть где побегать. Центр — старые каменные развалины, довольно крупные и разветвленные, самая высокая точка — этажа в четыре. Местность идет на подъем, упирается в довольно крутой горный склон.       — Рэйн, как у тебя с альпинизмом?       — Хорошо, — отозвался тот.       — Твоя позиция, — на визоре нагаи появилась отметка на горном склоне. Нексу, работая с тактическим компьютером, параллельно что-то ковыряла в приборной панели спидера. Времени оставалось немного, но и торопиться было некуда.       — Машина пойдет над зоной, останавливаясь в контрольных точках для сканирования. Трансляция с сенсоров спидера идет на нашу броню. Одна из точек — рядом с твоей позицией, высадишься там. На высадку две секунды, успеешь. Следующая контрольная точка — развалины, еще три — отмечены на карте. Все они подходят в качестве снайперских позиций, так что пусть думает, где именно ты засел, и удобны для сканирования. Спидер идет по ломаной траектории с запрограммированной сменой направления, я им не управляю. После обнаружения объекта мы выводим его на тебя. Санди, бери взрывчатку.       — Принял.       Рэйн нырнул в спидер.       — Радикальненько, — обронил в эфир Санди, взвешивая в ладони направленный заряд перед тем как убрать его в разгруз.       — Ага, — пробормотала Нексу, все так же стоя на полусогнутых и ковыряясь в панели. Ответчик «свой-чужой» в броне работал, в спидере — тоже. На Мэро брони не было.       — Инквизицию уважать надо…       Обычный стан цель «держит», а как насчет генератора нервно-паралитического поля над башкой? Проще говоря, Нексу выставила турель спидера в режим станнера и сменила мощность. Судя по выставленным цифрам, Дана охотилась на кого-то вроде половозрелой вампы.       «Характеристики цели…»       Пальцы девушки, бегающие по панели, на секунду замерли, потом продолжили бег. Гуманоид… Диапазон размера и массы…       Закончив программировать турель, Нексу распихала в разгруз взрывчатку и детонаторы и показала Санди одобрительный жест. Спидер стартовал.       Пара двинулась вперед, прикрывая друг друга и время от времени закладывая заряды в местах возможного прохождения цели. Пара-тройка мест закладки были совсем неочевидны и находились несколько в стороне от исхоженных троп. Детонаторы были выставлены на дистанционный подрыв.       Сенсоры работали.       Прошло довольно много времени, прежде чем Санди передал короткое «Нашел!» и кусочек телеметрии, полученной со спидера. Тепловая сигнатура была слабая, едва опознаваемая на фоне помех и могла оказаться просто нагретым солнцем участком, но охотник почему-то за нее зацепился. Возможно, из-за несколько странноватых очертаний.       — Рэйн, готовься.       Пара охотников сменила направление движения. Теперь они быстро, но аккуратно двигались в сторону объекта. Один раз пересекли его потенциальный курс по направлению к развалинам, и Нексу задержалась здесь на целых тридцать секунд, выставляя растяжки.       На объект они вышли с одной стороны. Это была азбука. Бластер не разбирает «свой/чужой», лучше не перекрывать друг другу траектории.       Когда до объекта оставалось около пятидесяти метров, Нексу выдала в эфир короткую инструкцию для синеглазого и нажала кнопку подрыва нужного заряда.       Где-то за спиной объекта грохнуло так, что даже аудиодатчики не до конца компенсировали звук. Что-то ярко полыхнуло. В воздух полетели комья земли, щепки, мелкий щебень. Тугая волна горячего воздуха мягко толкнула «невидимок» в плечо — сервоприводы скомпенсировали толчок.       Нексу представился повод выяснить, насколько быстро Санди бегает стометровку. Половину стометровки. В сервоприводной броне.       Инструкции включали в себя «огонь по выбору». Увидишь объект — стреляй, наводи остальных.       Бегал Санди быстро. Но — не быстрее одаренного. Сенсоры успели зафиксировать объект, метнувшийся в сторону горного склона.       — Вижу цель, — тут же отозвался Рэйн. — Двигается ко мне. Слишком быстро. Не могу прицелиться.       Нексу, не сбавляя хода, нажала вторую кнопку. Слева от объекта, но метров на тридцать ближе, чем до этого (заряды ставили по кругу), снова грохнуло. Где-то рядом свистнул щебень. Взрывная волна, частично отразившись от горного склона и деревьев, повалила некоторые из них и пошла по странным траекториям. Дана снова ощутила работу компенсаторов.       Они продолжали преследование.       — Цель остановилась, — отчитался Рэйн практически сразу. Через мгновение последовал выстрел.       — Есть, — отчитался нагаи.       «Теперь, главное, не споткнуться об Инквизитора», — машинально подумала Дана, пытаясь снизить скорость. Сервоприводы приятно работали с мускульным усилием, так что даже по лесу бег получался быстрым.       — Рэйн, лови спидер и подтягивайся к нам.       В Мэро стреляли нейротоксином. Паралич должен был наступить очень быстро. И приятных ощущений этот препарат, определенно, не вызывал.       Найти ее было легко. Сейчас Инквизитор отражалась на сканерах как нормальный живой человек.       Санди добрался до нее первым и тут же взял на прицел, предоставив Нексу самой разбираться с распластавшимся на земле неподвижным телом.       Дана сноровисто заряжала ампулу в инъектор. Выйдет перекрытие препаратов, но так даже лучше. Химически они вполне совместимы, в организме тоже… А организм у форсов крепкий. Поглядим, сколько Инквизитор пробудет в отключке, и запомним.       Уж больно долго группа ловила форса. Долго — по меркам Нексу.       — Что это? — спросил охотник, одновременно касанием останавливая девушку.       — Силденафил, конечно, — машинально отозвалась Дана, хотя шуточка была из разряда типично казарменных. — Шучу. Снотворное.       — Лучше антидот введи, — посоветовал Санди, начисто проигнорировав шутку. — Иначе придется тащить в медблок. Технически, задачу мы выполнили.       — А технически считается? Кстати, будь это настоящий силденафил, был бы антидотом… Частично. В некотором роде… — бурча себе под нос, Нексу возилась с инъектором. Первая пара ампул была отметена в силу некоторых побочных эффектов, следующая показалась подходящей.       — Считается, — кивнул «невидимка». — Введение снотворного ты обозначила, хорошо.       Мэро пришла в себя не сразу, но гораздо быстрее, чем должна была. Некоторое время она сидела неподвижно, закрыв глаза и прислонившись спиной к ближайшему дереву. Рэйн успел пригнать спидер.       — Нестандартно сработали, — наконец произнесла Темная. В голосе слышалось едва уловимое одобрение.       Нексу слегка флегматично молчала под шлемом, словно была вообще не при делах. Она стояла возле спидера, облокотившись на борт, и продолжала гадать, чем Инквизитор обеспечила личную верность команды.       В голове сама собой прокручивалась запись с участием Роквэла.       — Поехали на базу, — предложил Санди.       Обратный путь казался длиннее.       — Чья была идея с зарядами? — поинтересовалась Мэро, внимательно глядя на всех охотников сразу.       Пристроив шлем на коленях и свернувшись в клубок под стенкой спидера, насколько позволяла броня, агент медленно отрубалась. Кончилось действие стимулятора, навалилась тяжелая усталость. Двигатель спидера уютно и знакомо ворчал, нагоняя сон; они возвращались на базу, и все было хорошо, и в группе все были живы, и задание выполнено; Ингрэм сейчас жила в собственном прошлом, вдыхая запах брони, разгоряченных человеческих тел и горюче-смазочных материалов.       Она практически забыла, где находится. Для одного дня было слишком. Теперь, когда все кончилось, нагрузка показалась огромной, но она уже была позади, Нексу никто не трогал, и агент спала вполглаза, не вполне осознавая происходящее. Вопрос Инквизитора для смертельно уставшего СИБовца слился с мерным рокотом двигателя.       Кто-то из охотников ответил, но засыпающая девушка этого тоже не разобрала. Негромкие голоса слышались рядом, но слова и смысл разговора ускользали. Краем сознания агент могла уловить, что со своими людьми Инквизитор общается немного не так, как с остальными. Проще?..       После возвращения и сдачи снаряги Санди выгнал Нексу отдыхать, пообещав, что завтра тоже будет весело.       — Мне нужен маркер, — пробормотала спящая на ходу девушка.       — Насечки на броне рисовать? — усмехнулся синеглазый. — «Пойманных Инквизиторов: один штук»?       — Не на броне, — терпеливо пояснила девушка, глядя на охотника немного наивными большущими глазами. — Там же верхний слой, по нему плохо рисовать… В подшлемнике.       — Место быстро кончится, — авторитетно сообщил Санди.       — Да ну прям, — отмахнулась Нексу, пытаясь держать глаза открытыми. — Второй раз на тот же трюк она не попадется. Я придумала еще парочку по ходу дела, но запас не бесконечен.       — Нет ничего бесконечнее хорошей фантазии, — проникновенно сообщил охотник, обнимая девушку одной рукой за плечи.       «Особенно под нитроэфиром», — подумала Нексу, которой даже в таком состоянии не изменяла язвительность.       — Есть, — так же проникновенно сообщила она, улыбаясь куратору. — Крепкий здоровый сон.       И тут глаза девушки закрылись окончательно. Для нее после госпиталя, как верно заметил Санди немногим ранее, было чересчур. Она готова была заснуть в коридоре под стенкой, наплевав на потенциальные угрозы базы, вечную паранойю, страх перед Инквизитором, которая все еще была где-то здесь…       «Чем чаще ты будешь видеть перед собой ее беззащитное тело, тем легче тебе будет», — заметил внутренний голос.       «Я ее боюсь», — возразила Нексу сама себе. — «Я бы ее грохнула просто из чувства самосохранения…»        «Как и охотников?..»       Вопрос остался без ответа. Нексу спала стоя, обнимая куратора и положив подбородок ему на плечо. Было… Нормально. Эти, имея возможность отвернуть ей башку, предпочли вербовку. Тот же Санди прикрыл ее от Инквизитора — и очень вовремя…       Синеглазый был ей симпатичен, но логика Даны теперь сводилась к простому: «могу я позволить себе прикоснуться к человеку или заплачу за это жизнью?»       Невидимки были опасны смертельно, про это Нексу помнила каждый миг. Сейчас она была с охотниками, но данное Хэлишу слово не делало их для нее — своими. Она могла доверять им «в поле», отчасти — на базе, но всегда был предел. За которым таилось что-то совсем другое.       К счастью, она могла себе позволить этим не заморачиваться и принимать как данность. Нет ничего глупее поисков абсолютного доверия.       Слово-то какое…       Как всегда бывает во сне, рассуждения медленно, но верно закольцовывались.       Заснуть окончательно в руках у охотника ей не дали.       — Идем, а то заблудишься, — беззлобно подколол ее Санди, мягко увлекая куда-то в сторону жилого блока.       Нексу проводили до самой койки, дружески чмокнули в щеку «на сон грядущий» и окончательно оставили в покое.       Дана предпочла бы, чтобы ее не трогали вообще, и позволили спать «не отходя от кассы», под стенкой. Она уже ничего не соображала. Ее хватило на то, чтобы нащупать подушку и вырубиться. Но даже сквозь сон на мозги давило знание — где-то рядом страшное, очень страшное, что-то, что может быть страшнее, чем смерть.       Не просыпаясь, Нексу сползла с кровати, чтобы вернуться на нее через десять минут. Все так же, не просыпаясь. Но теперь никто не мог войти в комнату, чтобы не нарваться на самую примитивную из возможных ловушек и достаточно действенную, чтобы дать агенту шанс проснуться.       Ей дали выспаться. Перегруженный впечатлениями мозг избавил агента от кошмаров и снов вообще. А может, это продолжал исправно работать имплант. Разбудил девушку сигнал комлинка.       Дана открыла глаза, чувствуя, как ноют натруженные вчера мышцы. Хорошо вышло… И спидер свою роль сыграл, и взрывчатка себя оправдала. И снайпер… Кстати. «Коллега».       Нексу потянулась за комлинком. Кто-то жаждал ее внимания. База живет по расписанию?..       «Пусть я услышу голос напарника», — попросила девушка Мироздание. — «Хотя бы одно-два слова. Жив. Здоров.»       Надежда была слабой.       — Если ты уже проснулась, ждем в кают-компании.       Надежда не оправдалась. Веселый и возмутительно бодрый голос принадлежал Санди.       — А если нет? — осведомилась девушка, глядя в потолок.       — Все равно приходи, на совещании выспишься, — обрадовал ее куратор.       Дана отрубила вызов и принялась одеваться. То есть натягивать ботинки и куртку. Заснула она вчера прямо в одежде.       За пару минут она привела себя в порядок и взялась за ручку двери, чтобы немедленно взвыть и отпрыгнуть в сторону. Током долбануло прилично.       Пришлось потратить еще пару минут на то, чтобы убрать энерговоды и наконец выйти из комнаты, баюкая руку. Онемевшие мышцы «отходили» неохотно.       — Идиотские шутки, — почти беззвучно пробурчала Нексу, появляясь на пороге кают-компании.       Санди приветственно махнул ей рукой. Здесь были почти все, Хэлиш и Эхо успели прилететь. Не хватало только Рэйна и Мэро.       Дана махнула всем той рукой, которой махалось. По привычке хотелось вытянуться в струнку и начать с привычного «Мир и Порядок», но Инквизитора в комнате не оказалось.       Остальные молча кивнули в ответ. Через минуту в кают-компанию вошла Мэро, следом за ней тенью просочился Рэйн.       — Собрались, — веско произнес Хэлиш, когда все устроились. — У нас новый объект, господа.       Он вывел на проектор изображение молодой девушки. Четкие, правильные черты лица, тяжелая темная коса, переброшенная через плечо. Необычные золотистые глаза. Дане она была знакома: Йенна Алай, приемная дочь джедая Санкара Алая, с которым Роквэл встречался на Эсфандии. Девушка кого-то отдаленно напоминала, и Нексу никак не могла понять, кого же.       Агент, пусть даже бывший, никак не мог смириться со склерозом. И Дана, продолжая украдкой разминать пострадавшую руку и прикидывая, кто подложил ей такого майнока, начала составлять в голове условный портрет объекта. Больше всего почему-то раздражала прическа. Коса, коса… Почему они все носят косы? Это же так неудобно… Особенно в шлем…       Дана украдкой покосилась на Инквизитора.       Темный хвост через плечо. По-звериному янтарные глаза. Четкие, чуть заостренные возрастом и вчерашними приключениями черты бесстрастного лица… Да, схожесть с Мэро определенно присутствовала.       — Йенна Алай. Девятнадцать лет, уроженка Каридефа. С рождения попала в Храм джедаев, с трех лет была переведена в сельхозкорпус. Официальная причина — недостаточная для потенциального Рыцаря чувствительность к Силе. На деле — предрасположенность к Темной стороне. В базах Империи числилась погибшей. Согласно последним полученным данным, жива, здравствует, предположительно является ученицей Рыцаря Санкара Алая. Крайний раз была замечена на Эсфандии.       Хэлиш бросил короткий взгляд на Нексу. Похоже, он был в курсе, кто послужил источником информации о девушке.       Дана лениво щурила глаза. Если Рэйн пересказал Инквизитору и то, что она предлагала нарушить указания Мэро касательно Роквэла…       «Или дело только сейчас дошло до старых сведений, которые мы передали вместе с Тарьей?..»       Нексу не стала исключать оба варианта.       — Скорее всего они покинули планету.       — Точно покинули, — подал голос Рэйн.       — Это значит, что у кого-то много работы, — глянул на него Хэлиш. — А у кого-то есть время подготовиться к встрече. Эхо, после обнаружения объект твой.       Молчаливый охотник коротко кивнул.       Дана молчала. Со стажера какой спрос? Ее вдруг заинтересовало несколько иное…       Разминая пальцы, она думала, случайно ли сходство. Проверить это было легко.       — Санди, сколько вам потребуется времени? — поинтересовался старший «невидимка».       — Неделя, две максимум, — отозвался синеглазый. — Сработаться, обкатать нюансы.       — Хорошо. Рэйн, постарайся к этому времени ее найти.       Нагаи повел острыми ушами. Это могло означать нечто вроде «Ничего не обещаю».       — Для тех, кто не в курсе, поясню, — тем временем, продолжил Хэлиш. — Заказчик — Империя. Объект брать живым и по возможности целым.       Он вновь бросил выразительный взгляд на Нексу.       Она сидела совершенно расслабленно, погрузившись в свои мысли. Пока к ней не обращались напрямую, не было необходимости реагировать. «Дайте мне четкий конкретный приказ». Кажется, Хэлиш подозревал ее в излишней кровожадности. Любопытно, за что.       — Вопросы? — старший обвел взглядом присутствующих.       — Подразумевает ли фраза «целым» психическое здоровье объекта, — отстраненно спросила Нексу. Со стороны казалось, будто у нее в мозгу работает что-то напряженно считающий компьютер.       — Да, — Хэлиш был лаконичен.       — Родственные связи объекта.       Джедая бывший имперский офицер по умолчанию родственником не считала.       — Нет информации, — на этот раз ответил уже Рэйн.       — Этого не может быть, — безразлично заметила Нексу. — По какой причине джедай подобрал неофита, явно склонного к Темной стороне? Настолько, что ее даже из Храма убрали?.. Нельзя исключать личную заинтересованность, которая может проистекать из дружеских или родственных связей. Какую фамилию она носила до удочерения?       На пару секунд в кают-компании повисла тишина, в которой голос Мэро прозвучал особенно тяжело.       — Рэйн, — в интонациях слышался едва заметный упрек.       — Она сестра Роквэла, — неохотно произнес нагаи.       Хэлиш хмурился. До этого беззаботно ухмылявшийся Санди неуловимо изменился в лице. Эхо выразительно повернул голову к товарищу.       — Риордан… — начал было Санди, впервые на памяти Нексу обратившись к шефу по имени.       — Нет, — отрезал Хэлиш так, будто заранее знал, что собирается сказать синеглазый. — Я знаю, что произошло с Тэном. Девочку мы берем живой.       — Ты не понял, — покачал головой охотник.       — Мы это уже обсудили, — вмешалась в разговор Мэро. — Роквэл не является объектом охоты. Но защищаться вам никто не запрещает.       — Спасибо, Леди, — с нескрываемым ехидством отозвался Санди.        — Любопытно, — так же нейтрально заметила Нексу. — Роквэл — с Нар-Шаддаа. Йенна — с Каридефа.       — Он в курсе о ее существовании? — подал голос Эхо.       — У меня вопрос, — глаза имперского агента впервые с начала разговора ожили по-настоящему и сфокусировались на Рэйне. — Что еще вы знаете, коллега, чего не знает группа? По какой причине происходит подобная дозировка информации? И не надо стрелять в меня под столом, это дурной тон… Анализируя последние операции группы, можно прийти к выводу, что основной причиной неудач и, как следствие, невосполнимых потерь, стало бедное информационное обеспечение оперативной работы. Бедное означает недостаточное.       Рэйн поднял было взгляд на Нексу, чтобы ответить, но не успел.       — По моему приказу, — прозвучал голос Инквизитора.       Повисшее в кают-компании напряжение можно было потрогать руками. Дана видела, как вспыхнули глаза Санди, как выпрямился в своем кресле Хэлиш. Как прищурился Эхо и как подобрался, будто перед атакой, Рэйн.       Нексу неторопливо перевела взгляд на Мэро.       — Честность, достойная уважения.       Дана боялась Инквизитора так, что страх ощутимо плескался внутри, подкатывая к горлу. Ощутить это сидящий напротив форс не мог. Но страх заставлял собраться. Он не отражался на бесстрастном лице агента, Дана говорила вежливо, чуточку лениво, но там, где прорезалось личное, за этой вежливостью чувствовалось… Живое. Жесткое. Готовое полыхнуть.       — И верность, достойная уважения, — взгляд агента на мгновение сместился на Рэйна, а потом застыл между этими двумя. Но Дана видела всю кают-компанию, за исключением небольшого отрезка у себя за спиной.       — Приказы надо выполнять. — Жди меня здесь… — горячий шепот, горячие руки на плечах, привкус недавнего поцелуя. …Одна за другой несколько ракет нырнули в черный провал ангара. — …На прорыв! Прыгаем в то, что еще способно летать, и делаем ноги! …Он не вернулся.       — Для выполнения нам требуется эффективное взаимодействие группы. Которое не подразумевает взаимных подозрений.       — Поясните, Леди, — вежливо попросил Хэлиш. И в голосе, и в фигуре старшего охотника читалась напряженная собранность.       — У меня были на то причины, — отозвалась Мэро. Возможно, она сказала бы что-то еще, не вмешайся Санди.       — Кем они вам приходятся? — прямо спросил он.       Дана потерла бы веки, если бы не боялась отвести взгляд, пропустить хоть что-то из происходящего.       «Темный Роквэл, Темная Йенна… Сестра, брат… Нет, возраст… Племянники?.. Близко… Темные… Родственные связи?.. Далеко… Они не… Что-то более близкое?..»       Нексу поняла и отчетливо приготовилась прыгать из кресла куда-то к ситской матери, потому что дело могло кончиться плохо.       Инквизитор медленно повернула голову к синеглазому охотнику. Выглядело это почему-то угрожающе.       — Они мои дети, — голос женщины звучал ровно и спокойно, но в воздухе отчетливо пахло грозой.       — Вот как… — задумчиво произнес Хэлиш.       «Роквэл… Завербован Инквизицией… По крайней мере, так значится в базе данных», — в голове агента крутились обрывки сведений. — «Тогда почему она так нервничает?»       — После того, как был захвачен и продан Роквэл, — создавалось впечатление, что Санди вдруг прикрыли с фланга. — …Группа попала в передрягу на Дженерисе. Часть охотников погибает. В это же время сдирают шкуру с Тэна. Наступает период затишья. Не считать же операцией передачу Верден из рук в руки. Но в какой-то момент вы вновь решаете использовать группу. Вопрос встал настолько остро, что…       «…Хэлиш вербует меня».       — …Вы тестируете новый состав прямо в день прибытия стажера на базу. Результат признан удовлетворительным, и группа получает новое задание. Дело очень срочное…       Это был вызов. Глаза Нексу следили за каждым движением присутствующих в комнате.       — И если это был ваш приказ, вас не затруднит ответить еще на один вопрос, Инквизитор.       — Я слушаю, — доброжелательно произнесла Мэро, чуть склонив голову.       Каждый из охотников походил на натянутую струну. Каждый был готов атаковать и отражать чужую атаку. Ровная спина Хэлиша, обманчивая расслабленность Эхо, чуть подавшийся вперед Санди… Никто не двигался.       И Нексу, которую трижды убивали «свои», так же доброжелательно спросила:       — До какой даты вам нужно окончательно избавиться от группы?       Несколько бесконечно долгих мгновений стояла пронзительная тишина, не нарушаемая даже дыханием. Такая, что можно было услышать легкий гул электроники в стенах.       — У меня нет причин избавляться от группы, — голос Мэро разбил тишину.       — Чем докажете? — немедленно влез Санди.       — Тем, что ты до сих пор жив, — это прозвучало уже куда жестче. — И тем, что до сих пор жива она.       Инквизитор движением головы указала на Дану. Смотрела она только на Санди.       — Может быть, так будет лучше, Инквизитор, — вежливо заметила Нексу, прикинув текущую стоимость собственной жизни. Выходило негусто. — Привезти дочь командиру — не совсем то же самое, что взять объект. Даже если по сути действия те же.       — Отдайте нам Роквэла, Леди, — произнес Санди, не отводя взгляда от янтарных глаз Темной. — Мы привезем девушку. Но его — отдайте нам.       Нексу на протяжении всего разговора разминала руку, и сейчас едва заметно шевельнула запястьем, проверяя крепления ножа. Одно движение — и рукоять окажется в ладони. Но каким окажется соотношение сил…       Она трезво оценивала свои текущие возможности. Один-два удара в атаке, и для нее все кончится. В прикрытии, возможно, выйдет дольше на пару секунд. Если просто прикрыть Санди…       С шансами все было как-то невесело.       Впервые с момента прибытия на эту базу начал ощутимо мешать имплант.       — Нет, — отрезала Мэро. — Это не обсуждается.       Санди разочарованно улыбнулся.       — Интересно, зачем вам в хозяйстве такая тварь?       Все произошло очень быстро. Нечто невидимое выдернуло синеглазого из кресла и швырнуло куда-то в стену, под самый потолок. Почти одновременно с ударом послышался выстрел.       Дана ждала этого уже добрых пять минут. Санди был атакован; вопрос прикрытия сейчас не стоял; нужно было сохранить собственную жизнь. Нексу не рассуждала, эта логика была кристально ясна.       Она рванула из-под себя кресло, отправляя его в сидящих рядом Мэро и Рэйна и, одновременно, уходя вниз, с траектории возможной стрельбы.       Нексу не знала, в кого стреляли, ей было не до этого.       Кончилось все так же быстро, как началось.       Хэлиш все еще держал на прицеле Инквизитора. У нее в руках висело безвольное тело Рэйна. Где-то в дальнем конце кают-компании, под стеной, неподвижно лежал Санди.       — Хватит.       В повисшей тишине сорванный голос Эхо звучал удивительно ясно.       Дана, стоявшая у стола на одном колене с метательным ножом в руке, медленно начала подниматься.       — Действительно, — оценив обстановку, она убрала нож. Глупо, но… Кто-то должен был сделать это первым. — Хватит.       Повернувшись спиной к Инквизитору, Ингрэм направилась к Санди.       Она не видела, как медленно опустил оружие Хэлиш. Как Мэро, полоснув по нему невыносимо яростным взглядом, без особого труда подхватила на руки отнюдь не легкое тело Рэйна и зашагала к выходу. Как Эхо тяжело рухнул обратно в кресло.       Санди совершенно точно был жив, но насколько сильно повредила ему встреча со стеной, оценить было сложно.       Нексу привычно прощупала его голову и шею, пытаясь найти переломы и понять, можно ли сдвигать охотника с места.       — Эхо, принеси портативный медсканер из медблока, пожалуйста, — попросила она, продолжая осмотр. Охотник был без сознания, следовательно, голову предстояло лечить почти на сто процентов…       Дана нашла сломанные ребра, убедилась в том, что грудная клетка ходит ровно. К концу осмотра новых переломов не обнаружилось. Дальше нужен был сканер.       — Эхо? Хэлиш? Пожалуйста. Я не смогу его донести, — она обернулась.       Эхо не было. Старший охотник стоял у Нексу за спиной.       — Отойди, — холодно произнес он. — Через десять минут на корабле. Снаряга на складе. Комплект по максимуму. На своего старшего тоже возьми.       Прикинув, что Инквизитор может и вернуться, и уже совсем с другими намерениями, Нексу метнулась на склад, оставив Санди его командиру.       Вернулась она в броне, прихватив тот самый максимум и все, что влезло сверху. Там, где можно притащить один ящик, можно притащить и два, и три — сколько тянет сервопривод. Нексу изрядно растрясла арсенал.       Корабль был готов ко взлету. В последний момент по трапу взлетел Эхо в броне. Аппарель за ним поднималась уже на вылете из ангара. Нексу не могла этого увидеть, но маневр ощутила: HWK круто развернулся, навел орудия на ангар и дал залп из чего-то тяжелого. Близкий взрыв заставил корабль дернуться в воздухе.       …Нексколько минут спустя корабль охотников был уже далеко от наполовину уничтоженной базы.