Без права на славу

      — Санди, давай сюда свое произведение искусства. Дана, ионки. Все, сколько есть.       — Ага, — деловито ответила Нексу и притащила свое барахло на стол в кают-компании, запасливо припрятав одну из ионных гранат «просто на всякий случай».       Такой поворот дела они не рассматривали, но Хэлиш явно что-то задумал, и, похоже, их мысли даже в чем-то сошлись, поэтому Нексу с огромным интересом смотрела на наемника.       Хэлиш на пару с Санди занялись минированием. Попытка открыть капсулу должна была подорвать ионки и создать панику. Одним словом, занять разумных на борту на некоторое время, достаточное для того, чтобы Гудбай успел оживить машину и выйти на расстояние ведения огня. Для пущего эффекта Хэлиш закинул в капсулу невидимый баллон с газом, предварительно открыв его.       — Все, посылка ушла.       Эхо чуть довернул корабль, чтобы капсула отстрелилась в направлении яхты, и нажал на сброс.       Нексу, пользуясь свободной минутой, уточнила у Эдгара, хочет ли он принять более активное участие в грядущей забаве, или побудет пока на корабле. Дальнейшие действия она представляла себе в двух вариантах — принудительная стыковка или высадка на броню. Но это зависело от решения Хэлиша.       — Я не боец, — ухмыльнулся Баррет. — Не сейчас. Развлекайтесь без меня.       Еще одного комплекта брони у охотников не было, и забрак, только вставший на ноги, совсем не хотел лезть в драку в одном только противобластернике.       — Но если вдруг будет совсем паршиво — кричите, — он оскалился. — Помогу чем смогу.       — Запишет крики на деку и выложит в голонет, — кивнула Нексу наемникам. — Популярность будет бешеная… Командир, что дальше? Лезем через шлюз или по обшивке?       — Посмотрим на произведенный эффект, — отозвался Хэлиш. Он вернулся в рубку и буквально держал палец на кнопке связи.       Капсула медленно плыла в сторону яхты.       — Санди, давай на пушку, — тихо произнес старший охотник, наблюдая, как яхта доворачивается, чтобы состыковаться с капсулой. Тот поднялся было, но его жестом остановил Баррет.       — Оставьте старику немного работы.       — А ты умеешь? — насмешливо поинтересовался Санди.       — По такой жирной мишени не промахнусь, — успокоил его забрак и похромал к турели.       Капсула пристыковалась. Спустя минуту по борту яхты на долю секунды расплескалось голубоватое пятно, и почти тут же прозвучала одна на двоих команда:       — Давай.       Эхо запустил двигатель и бросил фрахтовик ближе к яхте, давая время Гудбаю выйти на дистанцию огня. По наспех поднятому щиту «Души Джерит» мазнули первые выстрелы.       Яхта неловко дернулась в сторону, потом еще раз — пилот отчаянно пытался набирать скорость и одновременно маневрировать, чтобы не подставиться поврежденной стороной ни под пушки фрахтовика, ни под орудия быстро приближающегося истребителя. Заработали турели; фрахтовик заложил резкий маневр, слегка тряхнуло. А потом вдруг все стихло. Экипаж «Души» сражался как мог, но залп из ионных пушек оставил их болтаться консервной банкой посреди космоса.       — Поскакали, — дал отмашку Хэлиш. — Через верх.       В стыковочном шлюзе все еще торчала давешняя капсула.       Десяток минут спустя группа из трех бойцов перебралась на обшивку мертвой яхты, и высадивший их фрахтовик начал аккуратно отходить в сторону.       Одна из турелей, до этого момента такая же мертвая, вдруг шевельнулась, наводясь на корабль охотников. Парой мгновений позже ожила и вторая, нижняя. Несколько выстрелов полоснули по щиту, а потом фрахтовик ушел из сектора обстрела. К счастью, изменить положение и довернуться за ним яхта пока не могла, но судя по тому, что экипаж ухитрился оживить турели, работа внутри кипела полным ходом, и восстановление боеспособности — и побегоспособности — «Души Джерит» было вопросом времени.       Наиболее удобная точка входа в корабль извне, ведущая напрямую к СЖО и почти напрямую — к рубке, располагалась, как на зло, прямо под носом у турели, так что десанту пришлось перемещаться по обшивке ползком. И первым делом — с помощью резака и такой-то матери ломать ситову турель.       — Быстро они как-то, — проворчал Санди, занятый вскрытием технического люка. — Интересно, что еще у них уже заработало…       — Ковыряй активнее, войдем — узнаем, — бросил в ответ Хэлиш. — Гудбай, будут сильно торопиться — отстрели им что-нибудь ненужное.       — Рехнулись, сэр? — отозвался пилот. Вынужденный держаться подальше от внезапно заработавших турелей, сейчас он подбирался ближе, со стороны верхней полусферы. — А если вас зацеплю?       — А ты аккуратненько, — порекомендовал охотник, и в этот момент люк все-таки подался. Санди увернулся от стремительно стартовавшей в космос крышки и с театральным жестом произнес:       — Прошу, коллеги.       И, как только воздух перестал вытекать из дыры, бросил внутрь гранату.       — Но мы и есть для них «что-нибудь ненужное», — пошутила Нексу на общем канале.       Гудбай прикрывал ее «с воздуха» второй раз в жизни. Первый раз был во время их безумной атаки на аванпост. И если тогда у нее не было ничего, кроме риска и сомнений, сейчас девушку не покидало странное, малознакомое, но очень приятное чувство.       Ощущение качественно прикрытой спины.       Где-то рядом был человек, которого она любила. Вокруг — отличная команда.       Нексу не думала о том, что было бы, стань она в свое время мишенью этой команды. Ответ был известен и ее это не беспокоило — сейчас.       Она вовсю пользовалась отсутствием иглы, уже насквозь привычно вгоняя организм в Ускорение и отслеживая направления возможных угроз — вот и сейчас, когда Хэлиш, выждав положенное время после взрыва, собрался прыгнуть в люк, остановила его ладонью. Вслушивалась в Силе.       — Секунду, шеф…       В Силе тянуло легким привкусом опасности, угрозы. Их, конечно, ждали. Живые существа угадывались чуть в стороне, примерно под турелью, довольно плотной группой. Нексу насчитала примерно шесть-семь человек.       Дана оттранслировала на общем канале, где именно ждут группу и сколько там потенциальных мишеней.       — Пока все, что могу… — сообщила она. И сняла винтовку с предохранителя.       — Годится, — отозвался Хэлиш и спрыгнул в люк.       Внизу их встретила одинокая баррикада из корабельного хлама.       — О, СЖО, — обрадовался Санди. — Зря я вам свой баллон отдал.       — Закрой за собой лучше. Дана, в рубке чисто?       Получив подтверждение, Хэлиш занялся вдумчивой проверкой входа на минирование. — Растяжку за дверью унюхать сможешь? — поинтересовался он у Нексу, убедившись, что снаружи ничего подозрительного нет.       — Угрозу, — уточнила Дана. — С небольшой детализацией.       Она проверила дверь, убедилась, что вход безопасен, и оглянулась на Санди. Тот, покончив с затыканием дырки, аккуратно ставил растяжку с глопом на дверь, ведущую в жилые отсеки корабля.       — Можно входить. Рубка чиста.       Это было очень здорово, что им оставили СЖО и доступ к управлению кораблем. В этом должен был быть какой-то хитрый замысел, но Нексу на первый взгляд его не обнаруживала — зато подарком очень даже можно было воспользоваться…       Проведенный анализ корабельных систем показал, что Гудбай с ионками не пожадничал: среди того, что осталось работать после экстренного перезапуска, были только щиты, СЖО и корабельная гравитация. И еще турели, явно восстановленные вручную. Санди на всякий случай отрубил и нижнюю тоже.       В это время снаружи характерно хлопнуло. Слабый в скудной, медленно утекающей через неплотно прижатую затычку атмосфере звук.       — Попались, — ухмыльнулся Санди.       — Мы пойдем проверим, — отозвался Хэлиш. — А ты пока сделай нам хоть какую-то связь с местными.       — Ну да, вы идете развлекаться, а я снова ковыряюсь в железе, — пожаловался охотник исключительно для порядка, принимаясь за дело. — И что мне им сказать, когда починю?       — Чтобы сдавались, — командир был лаконичен.       В конце коридора их встретила затычка из глопа.       Некоторое время на борту сохранялась тишина и покой.       — Шеф, они отказываются, — голос Санди звучал до неприличия весело. — Говорят, мы не оказывали жестов доброй воли и не давали поводов для доверия. Они обижены и предлагают нам сложить оружие.       — Сам знаешь, куда они могут пойти, — проворчал в ответ Хэлиш.       — Ну, Диас вот честно пообещал перевести бластер в стан-режим, — хихикнул охотник. — А их капитан явно очень зол из-за того, что мы его кораблик поломали.       Со стороны глоповой затычки начали пробиваться первые выстрелы. Похоже, растворителя у парней по ту сторону не было и вопрос со внезапным препятствием посреди коридора они решали чем пришлось.       Дана и Хэлиш синхронно расступились, укрываясь за углами переборки. В Силе творилось что-то тревожное, и Дана закрыла глаза под шлемом, чтобы лучше видеть. Кто-то двигался к ним, кто-то живой, причем они уже были где-то… снизу?..       Нексу живо открыла глаза.       Если у них есть неучтенные на планах корабля технические ходы и сейчас они вылезут в рубке, будет неловко…       Она сообщила охотникам о своих наблюдениях.       В затычке из глопа медленно появлялась пробиваемая выстрелами дыра.       — Санди, солнце, выруби им гравитацию, — попросила Нексу по внутренней связи. Ей в голову пришла занятная мысль. — И уходи оттуда.       Как ни странно, выстрелы после этого не прекратились.       Дана, вспомнив о том, что она все-таки форс и где-то даже телекинетик, сняла с пояса светошумовую гранату, выставила ее на трехсекундную задержку и с помощью Силы метнула в образовавшуюся дырку.       Стрелять не перестали даже после гранаты — правда, огонь стал куда более хаотичным. А вот невидимые гости начали перемещаться, причем по ощущениям Нексу, куда-то на правый борт.       Дана скороговоркой объяснила ситуацию на общем канале и сообщила, что хочет подняться вверх, на внешнюю обшивку. Что-то во всех этих перемещениях ей сильно не нравилось.       Получив «добро» от Хэлиша, она переместилась к импровизированной заглушке, налепленной охотниками, оторвала ее и выбралась наверх, пользуясь магнитными ботинками брони, чтобы не улететь к ситовой матери в открытый космос.       Винтовку она держала наготове.       Справа мелькнула пара вспышек, ожила связь.       — Отстрелили капсулу, я убрал, — послышался голос Гудбая. — У вас тут гости на обшивке, трое. Снять или вы сами?       Эта троица как раз вылезла снизу чуть ли не под носом у Даны.       — Только если ты давно мечтал отправить меня автостопом по Галактике, — проворчала Нексу, наблюдая, как рассредотачиваются «гости» вокруг люка.       Один из них попытался закинуть в люк гранату, и наблюдающий за этим шоу телекинетик не стерпел нахальства — Дана Силой перехватила маленький шар и подбросила его в противоположном направлении.       — Хэлиш! — пересказывать увиденное опять пришлось скороговоркой, потому что Дана как раз прикладывала винтовку к плечу.       Один из «гостей» вскинул голову, осматриваясь, и это его сгубило: он успел увидеть, откуда стреляют, а потом болт вошел ему в грудь и парня раскрыло, как жуткий цветок. Остальным двоим, сидевшим к Нексу боком, повезло чуть больше. Сразу они не умерли, но воздух стремительно утекал из пробитых скафандров.       Дана отобрала оружие сначала у ближайшего к себе, держа под прицелом второго, потом у второго. И скинула обоих в люк, одного за другим — «Принимайте!».       Склонилась над телом, заглядывая в забрало скафандра.       Оттуда на нее смотрели остановившиеся глаза незнакомого мужчины лет тридцати.       — Слезай, — позвал ее Хэлиш. — У нас тут Диас.       Дана еще немного походила вокруг люка, внимательно осмотрела обшивку корабля на случай появления новых визитеров, и вернулась в отсек. Рассматривать добычу. Контакт с Силой она не отпускала и из чистого хулиганства попыталась нащупать в пространстве Эдгара — попробовать, получится ли.       Оба тела болтались в отсеке, аккуратно примагниченные к стене и надежно связанные липкой лентой. От дыр в скафандрах их избавили, но и только.       — Санди, сделай нам в рубке атмосферу, — произнес Хэлиш, когда Нексу появилась. После чего оторвал от стены одно из тел и потянул за собой, махнув рукой девушке, мол, пошли.       Дана пошутила на приватном канале со своим инструктором: «Музычку включи, кальян разожги… Пусть клиент расслабится!» И поторопилась следом за Хэлишем, пока тот не учуял неладного.       В рубке Хэлиш прикрутил пленника к одному из кресел все той же липкой лентой, и, когда атмосфера восстановилась, стащил с него шлем.       — Приведи его в пригодное для общения состояние, — обратился он к Нексу. А сам, чтобы не терять времени, вернулся к восстановлению систем яхты.        Дана подошла ближе к раненому. Добыла из аптечки стимулятор, собираясь совместить его с Силовым воздействием. Сильно тратиться сейчас не хотелось — кто знает, может, еще придется драться.       Инъектор характерно пшикнул, отправляя струю в шею пленного.       Диас пришел в себя быстро. Дернулся было, но почти сразу затих — чувствовалось, что простреленный бок доставляет ему массу неудобств.       — Какого сита? — раздраженно спросил он, поискав глазами своих пленителей и не найдя.       — Твоя добыча, — произнес по внутренней связи Хэлиш, намекая, что общаться с Диасом предстоит Дане. — Убеди его заставить остальных сдаться.       — Жить хочешь? — буднично спросила Нексу через внешние динамики брони, дотягиваясь в Силе до тела раненого пленника. — Нет, это как-то банально… Слушай, мужик, мне тут некогда с тобой возиться. Я хочу, чтобы все сдались. Тогда все останутся живы. Давай, решай быстренько, да или нет. Если нет, я просто тебя пристрелю и пойду дальше воевать.       — Если вы хотите надбавки за моральный ущерб, то выбрали странный способ об этом сообщить, — медленно произнес Диас. — Что с моими людьми?       — Я много чего хочу, — ответила Нексу. — Выживете вы или умрете — мне все равно. Выбор за вами. Вопросы здесь задаю я, но, так и быть, лови жест доброй воли — пока только минус один. Если будем воевать дальше, вынесу всех, кроме тебя, и допрошу под химией. Сдадитесь — ответишь на мои вопросы и пойдете на все четыре стороны. И даже не в вакуум, так и быть…       — И где гарантия, что ты не убьешь всех, когда они сложат оружие? — устало спросил пленник. — Раз уж тебе нужен только я.       — Потому что я не убийца, — усмехнулась Нексу. — Ничего сверх необходимого. Слышал про такой принцип?       — Так просто спроси все, что хочешь, — Диас неловко пожал плечами. — Они на вас все равно не полезут, пока я здесь. Или тебе обязательно нужна рядком сложенная команда?       — Я хочу забрать этот корабль.       Дана подумала и решила, что хуже уже не будет. Никому. Только бы Хэлиш ничем не подавился и не испортил весь праздник.       — Ваш покойный коллега, который пытался избавиться от нас, почти сорвал операцию Инквизитория. Мне нужен не связанный со мной транспорт, этот подойдет. Вас я выброшу где-нибудь в глуши, откуда транспорт ходит раз в неделю. Дальше разберетесь, не дети.       — Операцию кого? — вытаращился куда-то на источник звука Диас. — Какой еще к ситам Инквизиторий?       На личном канале многозначительно кашлянул Хэлиш.       — Вы чуть не сорвали операцию Инквизитора Кайласа Вару, — повторила она уверенно. — Запомните это имя и в следующий раз не лезьте под ноги.       Играть Темное высокомерие почти не приходилось. Разве что настолько высокомерной она никогда не была и сомневалась, что станет.       Только бы Хэлиш не вздумал прямо сейчас о чем-то спрашивать…       Диас хрипло засмеялся.       — Гипер бесконечный, да какой срыв операции? Мы честно собирались купить у вас забрака и полететь своей дорогой. Вместо сделки вы обстреляли наш корабль и взяли нас на абордаж. На борту в основном гражданские лица, в том числе абсолютно беззащитные.       Хэлиш молчал, но Дана шкурой, несмотря на иглу, ощущала, что у командира есть вопросы.       — Какую операцию, вас не касается, — отрезала она. — Если, конечно, вы хотите оказаться где-то, кроме вакуума. Вы сдаетесь или мы зачищаем корабль?       Интонации в ее голосе зазвучали вполне Инквизиторские — как она себе это представляла.       — Дайте мой шлем, — вздохнул Диас.       — Интерком, — отрезала Нексу.       — Там вакуум, — терпеливо отозвался пленник. — И вряд ли кто-то сидит у интеркома в ожидании вашего выхода на связь.       — Валяй, — решила Нексу, одновременно с передачей шлема прикасаясь к сознанию пленного. Она собиралась остановить его речь, если он вздумает говорить что-то не то. И для этого читала намерения.       Ничего ужасного Диас не замышлял. Ему было ситски больно, досадно и еще очень жаль корабль, но вместе с тем он понимал, что экипаж не сможет ничего противопоставить неизвестному количеству вооруженных невидимок с минимум одним форсом в составе.       — Кэп, — устало произнес он. — Сдавайся, мы проиграли. У них тут форс, они под стелсом, а у тебя всего два бойца. Поубивают к ситам, а так хоть договориться попробуем… Кэп. У них уже наш корабль. И у них ситов форс. Ты понимаешь, что это значит? Если мы не сдадимся, они просто положат здесь всех. Понимаешь? Всех.       Он очень старательно намекал собеседнику на кого-то.       — Они сказали, что мы влезли в операцию Инквизитория.       И в этом тоже был намек.       Дана «поставила уши торчком», уловив этот намек, и потянулась за образом в сознании пленного, который скрывался за этим намеком. Ей нужно было знать, что именно вложил Диас в это «всех», и что зацепили в нем ее слова про Инквизицию.       Это показалось вдруг очень важным.       Ей удалось ухватить образ хрупкой русоволосой женщины с отстраненным взглядом, который почти тут же пропал — Диас был слишком сосредоточен на других вещах.       — Они готовы сдаться, — обратился он к невидимке, выслушав капитана. Сам Диас, однако, испытывал насчет этого некоторые сомнения — что-то не понравилось ему в капитанском ответе.       — Скажи, что им нечего бояться. Они сдаются Инквизиторию, а не пиратской швали.       Нексу намеренно повторила название одной из самых неприятных организаций Галактики, пытаясь ухватиться за женский образ в мозгу Диаса.       Кто это, что с ней связано, почему он всплывает в связи с Инквизиторием?..       — Не поймите неправильно, но мы должны поверить вам на слово?       Из-под шлема не было видно кривой ухмылки Диаса, но в Силе она легко считывалась. Куда легче, чем образ женщины, к которому пленник в своих мыслях пока больше не возвращался.       — Вы никому ничего не должны, — безразлично бросила Дана. — Мы личная оперативная группа Инквизитора, а не дуболомы из Центра. И ничего не станем доказывать.       Она думала о том, что эту женщину, если только она на корабле, нужно найти. Еще не зная толком, зачем, но что-то вырисовывалось — больше наощупь и вслепую, не хватало информации.       — Если готовы сдаться, пусть сдаются. Тогда будут живы. Нам нужен только корабль. Любой неприятный сюрприз, всех за борт без шлемов. Устраивает?       — Без сюрпризов, кэп, — передал Диас. — Прошу вас.       И вновь обратился к «представителю Инквизитора».       — Они сдаются.       — Сейчас посмотрим, как они там сдаются… — проворчала Дана вслух и уже на внутреннем приватном канале обратилась к Хэлишу.       — Командир, клянусь, я все объясню. Я только параллельно подставила одного нехорошего человека, это же не страшно?..       В ожидании ответа она уже на общем канале обрисовала ситуацию для группы и попросила охотников найти русоволосую худощавую женщину среди экипажа. Если найдется — по возможности, не убивать, и позвать ее, Нексу. Дама обещала быть интересной, но нужно было кое-что проверить…       — И за каким ситом тебе понадобилось подставлять «мертвого» Вару? — мрачно уточнил Хэлиш.       — Он совершенно точно не мертвый, — ответила Дана после короткой паузы. — И сейчас кто-то в Инквизитории пытается отмыть его имя.       — Понял… — вздохнул он. — Потом обсудим.       Какое-то время ничего не происходило. Охотники восстанавливали корабельную атмосферу и готовились принимать капитуляцию, Диас сидел неподвижно, уронив голову на грудь.       По корпусу корабля прошла короткая вибрация, будто от удара. Глухой хлопок был едва различим.       — Какого… — ругнулся в эфире Санди.       — А я просила без сюрпризов. — Голос Нексу, идущий из внешних динамиков брони, был совершенно ледяным. — Что это значит?       — Я не знаю, — тихо ответил Диас, не поднимая головы. Стимулятор не давал ему отключиться, но необработанные раны давали о себе знать, в Силе плескалось море боли.       — Санди, что у вас? — спросила Нексу на общем канале, положив ладонь на плечо пленного.       Под рукой был такой энергоресурс, что грех не воспользоваться, и она тихо тянула эту боль, как коктейль через трубочку — запас энергии мог пригодиться уже через несколько минут. Да и Диасу будет полегче соображать, глядишь, и скажет что полезное. А не скажет — пусть терпит до медблока. Если доживет.       Нексу глянула на него в Силе, попробовала оценить на скорую руку, не нужно ли его подштопать во избежание грустных последствий.       — Да сит его знает, вроде все чисто, — отозвался охотник. И почти тут же его голос зазвучал по всему кораблю. — Эй там, местное население! Кислород мы вам вернули, так что откладывайте стрелялки, вылазьте из скафандров и по одному топайте в дырку, которую мы для вас проковыряли. И без геройства там, я вас всех насквозь вижу.       — Вы притащили ситова забрака с собой? — Диас вздрогнул, когда к нему прикоснулись. Он неплохо держался для человека с горелой дырой в боку. Вторая рана, длинная полоса на бедре от прошедшего по касательной болта, на этом фоне казалась ерундой.       — Это наш маленький секрет, — сказала Нексу. И на внутреннем канале добавила: — Командир, если мы и вправду не хотим отправить эту братию за борт, Диаса нужно переправлять к нам на борт. Без медблока он даже толковый допрос не переживет.       И обратилась уже к Гудбаю:       — Будь другом, посмотри, что творится вокруг корабля. Похоже, у них тут что-то взорвалось. Или отстрелилось. Если что найдешь, свисти.       — У них здесь должен быть свой, — отозвался Хэлиш. — В дальней части. Дополнительная мотивация сдаться. А то что-то они не торопятся.       — Снаружи все чисто, — практически сразу ответил альдераанец. — Никаких изменений.       — Извините, что отвлекаю, — на общем канале послышался ироничный голос Эдгара, в котором извинениями и не пахло. — Если вы уже закончили их убивать, то я бы с удовольствием допросил то, что выжило.       — Не закончили, — лаконично ответила ему Нексу. — Но уже можно подняться на борт. Ребята, давайте я к ним прогуляюсь, раз уж у вас там удобная дырка…       По ее голосу трудно было определить, собирается она сдержать слово и перестрелять все, что шевелится, или собирается действовать согласно первоначальному плану.       — Да мы сами, — весело хмыкнул Санди. — Пригляди лучше, чтобы наш бравый заказчик концы не отдал… Нет, гляди-ка, раздеваются. Вняли. Троих наблюдаю. Сколько, говоришь, их всего на борту?..       — Девять-десять человек. Одного я убила, два в плену, трех ты видишь, где остальные?.. Секунду… — Дана почти полностью ушла в медитацию, пытаясь охватить вниманием в Силе весь корабль. Что-то происходило — она хотела знать, что.       Один ощущался в дальней части корабля, еще трое — почти там же, где видимая тройка, но почему-то чуть ниже. От них веяло напряженной, сосредоточенной готовностью, от всех.       — Так, в урне похоронной я видал эти их танцы, — проворчал Санди. Послышался характерный визг выстрелов, за ним — глухой стук упавших тел и снова голос охотника:       — Хатство, это что за дрянь?       — Вали оттуда! — рявкнул Хэлиш.       — Я к нему. Командир, ну же! — рявкнула Нексу, готовясь стартовать на второй космической, едва Хэлиш даст добро. Она бы уже сделала это по собственной инициативе, Сила хлынула по венам вместо крови, выводя ее в боевое ускорение, но на задании выполняются приказы командира, а не собственные прихоти — как бы ни хотелось.       — Они где-то внизу, Санди! Еще один в дальней части корабля.       Совсем близко слышался шквал выстрелов.       — Не лезь, — коротко осадил ее Хэлиш. — Там дым. Закрой рубку, я их провентилирую.       Прозвучало это очень-очень недобро.       — Шеф, стой, — вклинился Санди. — Мне броню пробили.       — Так свали в рубку. Дана, давай сюда.       — Прикройте, что ли…       В коридоре все еще стреляли, но уже не так активно. Болты били как раз в двери рубки.       Броню пробили — значит, ранен!       Дана никогда еще не чувствовала Силу такой близкой и доступной. Ярость усиливалась от невозможности немедленно прийти на помощь.       — Шеф, мне нужно выйти. Они простреливают коридор. Сможете прикрыть или я пойду по броне? Тогда я смогу войти прямо к Санди. Мне дым не помеха.       — Сейчас все будет, — пообещал Хэлиш. — По сигналу.       Через пару мгновений выстрелы вдруг стихли, раздался короткий хлопок взрыва, и тут же прозвучала команда:       — Пошли!       Она вылетела по сигналу, сжимая готовую к бою винтовку, на Ускорении метнулась к укрытию за выступом коридора, разыскивая в Силе местных. Нексу как никогда готова была убивать даже не выстрелом — чистым желанием чужой смерти.       Но даже в таком состоянии она не забыла закрыть за собой дверь в рубку.       — На месте. Санди, в любое укрытие. Хэлиш, огонь на десять часов. Вторая цель на два.       Сама она выбрала непоименованную на общем канале третью и выпустила туда несколько болтов. При расчете всех траекторий она учитывала местоположение бывшего любовника, чтобы никто из них не добавил ему дырок в организме.       Огонь по целям вышел скорее подавляющим, чем прицельным — Нексу отчетливо ощущала, что две цели из трех так и сидят где-то внизу и не торопятся высовываться снова. Третья, та, что на два, находилась на нормальном уровне, но за переборкой, вне зоны поражения из узкого коридора. И от нее расплывались волны боли.       Санди вдоль стенки перебрался в отсек СЖО, где можно было нормально укрыться. Хэлиш держал под огнем коридор — так, чтобы у противника не возникло желания пострелять в ответ, а свои безопасно сменили позиции.       — Пустите на зачистку, — попросила Дана на приватном канале с Хэлишем. — Там что-то нечисто, а я их чую.       — Нет, — лаконично отозвался тот. — Никуда они не денутся.       «Один вон уже сходил» — слышалось в его голосе.       Люди противника все так же сидели внизу, и огонь не возобновлялся. Видимо, рассчитывали, что невидимкам придется все-таки лезть в дым.       — Все, — довольно сообщил на общем канале Санди. — Хана их газовой атаке.       Привычный любому бывавшему на кораблях гул СЖО постепенно усиливался — похоже, работала система экстренной очистки воздуха.       — Хорошо, — сказала Нексу на общем канале таким тоном, что и дурак бы понял — «страшный форс» явно что-то задумала. Ей вдруг стало интересно, что она сможет сделать в Силе. С тем, что видела. Она чувствовала чужую боль — не могла не чувствовать. И жадно искала там, впереди, обрывки эмоций. Что там? Кто там? Что вас пугает, ребята?..       Там, по ту сторону быстро рассасывающегося дыма, полыхала злая досада. Готовность драться за свой корабль до конца. Отчаяние и страх — перед неизвестным числом врагов, которые превосходят обороняющихся во всем, и которых даже увидеть нельзя. Что-то еще, сложное, замешанное на безнадежности и решимости, и сдерживаемое неготовностью пожертвовать… кем-то или чем-то.       — У меня такое странное ощущение… — сказала она на общем. — У них там что-то очень ценное и они его защищают. Я бы сходила к ним с заходом с тыла. В лоб будет сложней, они хотят стоять насмерть.       Дана опустила руку к поясу, проверяя, какой набор гранат у нее еще остался.       Можно было и в лоб, конечно. Но тогда с гранатами.       — Давай, — согласился Хэлиш. — Мы их здесь подержим.       И в этот момент та одинокая искра жизни, что все это время ощущалась где-то вдалеке, тусклая, никак не задействованная в происходящем, пришла в движение. Она приближалась, но Нексу не чувствовала ни угрозы, ни злых намерений. Только недоумение и глубокую, почти детскую обиду — за что?..       — Джерит, нет! — раздался хриплый крик. — Назад!       — Не стреляйте, — попросила Нексу. — Оно безопасное.       И пошла навстречу, — аккуратно, вдоль переборки, готовясь залечь и полагаясь как на свою невидимость, так и на то, что засевшие где-то впереди хозяева корабля не станут стрелять в спину своему же товарищу.       Ей навстречу шла та самая женщина из памяти Диаса. Среднего роста, худощавая, в длинном сером платье. Рыжие, но куда светлее, чем у Нексу, волосы, небрежно собранные на затылке, бледно-зеленые глаза на осунувшемся лице.       — Джерит, вернись, тебя убьют!       Кричал тот, что оставался сверху, задетый гранатой Хэлиша. Он силился встать, остановить ее, но в Силе только отчетливее разливалась его боль. И отчаяние.       Женщина остановилась у входа в коридор, закрывая собой тех, кто еще пытался оборонять яхту, от Нексу и Хэлиша — и одновременно мешая им стрелять.       — Зачем вы пришли? — крикнула она в пустой коридор. В Силе от нее тянуло чем-то… неправильным. Как будто однажды давно она сделала с собой нечто страшное, и отголоски этого остались лежать тонкой паутиной на ее плечах.       Дана подняла руки к голове, собираясь щелкнуть застежками и стащить шлем. С пустотой никто не договаривается. Но вместо этого мягко, осторожно потянулась к женщине в Силе. Сканируя. Проверяя.       «Беззащитные гражданские лица», сказал пленный Диас.       Ей нужно было понять сперва, с кем она имеет дело. Или с чем. И не лучше ли начать со стана.       Чем больше Нексу всматривалась в нее, тем яснее ощущала глубокую внутреннюю неправильность. Так чувствуется под пальцами сломанная и как-попало сросшаяся кость. Внешне и физически Джерит, как назвал ее тот, за переборкой, выглядела вполне здоровой, но рисунок ее личности, некогда такой же четкий и сложный, как у любого разумного, казался безжалостно искореженным. Будто чья-то рука протянулась из глубины и скомкала часть линий, ломая, извращая всю структуру.       — Зачем вы отнимаете наш дом?       Ее глаза невидяще скользили по «пустому» коридору, и в какой-то момент уставились прямо на Нексу. Дана могла быть свято уверена, что ее видят… но через мгновение взгляд женщины ушел дальше.       Человек за переборкой, превозмогая боль и слабость, все-таки поднялся на ноги.       — Джерит, прошу, вернись к себе, — в его голосе зазвучали настойчивые, повелительные нотки. — Сейчас.       Нексу, предчувствуя громкую ругань со стороны Хэлиша, сконцентрировалась, на всякий случай выставляя щит в Силе — какой умела — и щелкнула застежками. В конце концов, от стрельбы ее прикрывала спина женщины.       — Привет, — сказала она, глядя на Джерит. — Поговорим?       — Какого сита она делает?! — прорычал Хэлиш и вскинул оружие.       — Отвлекает, — весело откликнулся Санди. — Шеф, сгоняйте к ним в тыл, я прикрою. Сам бы сходил, но у меня стелс подыхает.       — Психи вы оба, — заключил охотник и неслышно скользнул мимо Нексу вперед.       Женщина вздрогнула, когда перед ней прямо из пустоты появилась фигура. Но взгляд ее остался холодным и угрюмым.       — Кто вы?       — Группа друзей, — ответила Дана, попытавшись найти честный ответ, но притом такой, который не выдал бы правды. — С инициативой и возможностями. Вашему Диасу нужен медблок, я прострелила ему бок. Может, хватит уже драться? Он долго не протянет, ему нужен автодок. Диас в рубке, под охраной.       — Зачем вы на нас напали?       Новости о Диасе, казалось, не произвели на женщину никакого впечатления. Она по-прежнему в упор смотрела на Дану, не меняясь в лице.       — Джерит, это Инквизиция! — в отчаянии прохрипел тот, за переборкой, и, каким-то чудом все-таки вздернув себя на ноги, шагнул к женщине. Не обращая внимания, что входит в простреливаемую зону. — Не трогайте ее, она ничего не может!       Последнее адресовалось уже Нексу.       Где-то там, впереди, что-то стукнулось об пол раз, и еще раз, но никто не обратил на это внимания.       — Потому что вы! — честно призналась Нексу. Строго говоря, это было не совсем так. Была же инициатива посредника и все, что предшествовало их плану… Но для Даны сейчас это все равно была «та сторона», которая начала первой.       Она шевельнула рукой, нащупывая телекинезом вооруженную руку приближающегося незнакомца. Ощутив знакомое касание в Силе, рывком подняла ее вверх, к потолку, удерживая в таком положении.       И тут же ощутив откуда-то сверху присутствие Эдгара.       Бледно-зеленые глаза удивленно расширились.       Послышался короткий вскрик, почти слившийся с выстрелом.       Джерит моментально обернулась на звук, увидела, как падает тело… И закричала.       Щит Нексу снесло волной чистой, всепоглощающей боли потери. Она была всюду, заливала сознание ледяной до густоты водой, звенела пустотой безвозвратности утраты. Женский крик врезался в разум раскаленным сверлом, и не было уже грани между чужим и своим отчаянием.       В первый раз одаренность Даны так жестоко обернулась против нее. Мир исчез, растворившись во вспышке, девушка упала на колени, роняя оружие. Такая боль означала для нее только одно, одну-единственную потерю, и она кричала, срывая голос и сжимая руками виски в бесполезной, инстинктивной попытке защититься, выплыть, вздохнуть, но сам воздух был — одно только имя.       — Эйни!!!       Ситовы сны опять были реальностью, маленьким личным адом, только тогда она не плакала, а сейчас слезы градом катились из глаз, и истошный вопль звенел в ушах, вторя крику Джерит.       — Какого… — коротко и недоуменно ругнулся Санди, наблюдая как сначала Джерит, а затем и Дана срываются на крик.       — Вырубите ее! — прохрипел в общем эфире Эдгар. — Обоих!       — Ситовы форсы, — раздраженно бросил Хэлиш и отправил в Джерит кольцо стана, как и в остальных чуть ранее, буквально чудом не задев Нексу.       — Командир, что там у вас? — на общем канале появился встревоженный Гудбай. — Что с Даной?       — Да хатт его знает, щас разберемся, — простодушно ляпнул Санди в ответ и пропал со связи.       …Кто-то крепко обнимал ее. Прижимал к себе немного неловко, одновременно возясь с чем-то за ее спиной. Говорил, словно с маленьким ребенком, которому приснился кошмар.       — Не бойся. Все уже кончилось. Все хорошо. Ну, не плачь, ты же страшный темный форс…       Дана шевельнулась, обеими руками обнимая своего инструктора и тихо всхлипывая ему в броню.       — Санди!.. Мне… Мне показалось…       Ей действительно почудилось, на какой-то ужасный миг, что никого больше нет. Ни Гудбая, ни команды охотников, ничего, что составляло сейчас ее хрупкий личный мир.       Поэтому Санди она прижала к себе крепко, будто проверяя, цел ли он и не растворится сейчас под руками.       — …Будто вас нет. Будто всех убили, представляешь, и я одна. И вас нет…       Она хлюпала носом совершенно неприлично, как уважающий себя страшный темный форс ни за что бы не смог. Даже если бы очень старался.       Шевеление за спиной Нексу пока не в силах была осознать, что бы там ни происходило. Живой Санди в руках был важнее, потому что если он был жив и тут, были живы и остальные. Наваждение, морок. И щит слетел… Щит слетел.       — Ну нет, так просто ты от нас не отделаешься, — ухмыльнулся охотник, прижимаясь к ней щекой — шлема на нем уже не было. Что-то звякнуло об пол, и через пару мгновений стало понятно, с чем возился Санди, потому что он вдруг возник в Силе, ярким подтверждением — живой, настоящий. Он обнял девушку ласковее, погладил по щеке рукой без перчатки.       — Давай, соберись, — шепнул он. — У нас тут еще куча интересного.       Дана поцеловала его в щеку, посидела еще немного, прижимая к себе инструктора, заново убеждаясь, что кошмар кончился.       Вокруг стояла относительная тишина. Бой кончился точно. Это обнадеживало.       — Спасибо, — шепнула она. — Оденься, сейчас Эдгар придет.       Без иголки с Темным его уровня было неуютно, она знала.       Санди весело рассмеялся от того, как это прозвучало, но Нексу все-таки выпустил и иголку, а затем и части брони, на место вернул.