Без права на славу

      В медблоке с того момента, как Нексу отсюда вышла, ничего существенно не поменялось. Разве что данные телеметрии на экране выглядели самую малость получше. Забрак восстанавливался, но очень и очень медленно по меркам одаренного. Может быть, потому, что стараниями автодока все еще оставался под медикаментозной накачкой, не позволяющей ему прийти в сознание.       Дана встала у изголовья койки, уже привычно постаралась очистить сознание от посторонних мыслей, чтобы лучше ощутить и Силу, живущую внутри, пронизывающую все вокруг, и сонное ворчанье Тьмы, напоминающей о возможной угрозе.       Девушка положила руку на лоб забрака, избежав встречи ладони с рогами, и начала свое собственное «сканирование» организма, рассматривая Эдгара изнутри и через Силу оценивая его состояние.       Диагноз автодока был полезен, но с одаренными что можно знать наверняка?       Мимоходом она подумала о том, что Гудбай сейчас увидит ее за работой, и легко сделает вывод, что у нее самой иголки нет, но это же как раз логично и здраво (да-да), и нечего тут мешать «страшному и ужасному форсу» работать…       Что бы там Меллерт ни думал на тему отсутствия форс-защиты у Нексу, работать он ей не мешал ни словом, ни действием.       То, что она видела в Силе, не слишком отличалось от данных автодока. Похоже, сам по себе организм Темного восстанавливался в очень небольших пределах. То ли не хватало энергии — а выглядел Эдгар по-прежнему выжатым и опустошенным, хоть и не так страшно, как сразу после, то ли для эффективного восстановления требовалось сознательное участие забрака в процессе.       — Гудбай, будь другом, сними его со снотворных, — попросила Нексу, не открывая глаз. — Автодок держит его в медикаментозной коме, это логично, но не для форса.       На всякий случай она приготовилась защищаться — как умела, как когда-то показала ей Тарья; слабая защита, но лучше, чем совсем никакой.       Альдераанец шагнул к автодоку, в несколько касаний скорректировал программу. Машина возмущенно замигала тревожной лампочкой и затребовала подтверждение. Гудбай, вчитавшись в то, что видел на экране, с сомнением покосился было на Нексу и ее пациента, но изменение программы подтвердил.       — Готово.       Дана осторожно попробовала простимулировать работу обоих забрачьих сердец. Технически ему подходил человеческий адреналин, но именно что — технически…       Но сначала нужно было вывести ту химию, которой накачал его автодок. С выведением странных веществ из организма Нексу уже справлялась неплохо, вдоволь поэкспериментировав на себе с «холодком» и прочими веществами из аптечки.       — Разведи ему адреналин один к десяти, пожалуйста, — попросила она. — Введешь, когда я скажу. Только медленно.       Лупить обычным стимом по и без того измученному организму было явно неразумно…       Последовала еще одна серия возмущенного писка. Программа автодока отказывалась понимать этот странный и «неправильный» алгоритм — к счастью, не настолько, чтобы блокировать ручное управление.       По мере того, как влияние химии в организме забрака слабло, что-то неуловимо менялось, будто медленно всплывало с огромной глубины. Нексу ощущала взгляд в Силе, жадный и хищный, но угрозы от него не чувствовалось.       Нексу хотелось «представиться» так же — «страшным и ужасным форсом», но хищник из нее нынче получался некрупный, к тому же усталый, задолбанный и очень сосредоточенный на процессе. Она это чувствовала. И… Лучше было не отвлекаться.       Согнав остатки медкаментозной накачки в выделительную систему и слегка ее простимулировав, Нексу дала отмашку Гудбаю.       — Вводи. И еще подруби ему пятисотку физраствора в другую руку…       Мельком Дана подумала о том, что скоро забраку потребуется санблок. Или утка.       «Подрубить к нему систему утилизации от автодока, что ли…»       Эдгар рвался в реальность яростно и стремительно; едва только ощутив, что тело становится ему подвластно, он сам попытался простимулировать организм, грубо, работая напрямую с энергией — но быстро понял, что с ним делают, и отступил, позволяя работать химии и не расходуя напрасно те крохи, что удалось восстановить.       «Не прошло и года» — Нексу догнала ворчливая, но не лишенная оттенка благодарности мысль.       От манипулятора автодока забрак попытался отмахнуться.       — Не надо, — и руки, и язык слушались его так себе. — Дальше я сам.       — Самоуверенно… — тихо прокомментировал это Гудбай.       — Вода никому еще не повредила, — Дана придержала пациента за плечо. — Гудбай, вводи. В нем столько химии, что лучше промыть…       Нексу не умела общаться телепатически, никто ее специально не учил, но сейчас, когда они в Эдгаром были в прямом и очень тесном контакте, это выглядело естественно, как дышать:       «Зато выспался…» — в этом была своя ирония.       Ей самой нужно было прийти в себя, чтобы хоть как-то вернуть его к жизни; на самом деле, все еще нужно было. Хотя щедрый выплеск энергии, рожденный вместе с Санди и полученный от него, здорово помог и в этот раз.       Дальше сопротивляться Эдгар не стал. Зато не упустил случая поехидничать:       — Ты получила повышение и завела себе стажера?       — Я не из этой конторы, — усмехнулся в ответ «стажер».       — Странно, а иголку носишь, — Баррет прищурился и скосил взгляд на Нексу. — Глаза вы так не ценили.       Дана мимолетно улыбнулась. Она припомнила ворчание Хэлиша тогда, возле больницы, в которой лежал Эдгар. Она дождалась командира в спидере, и тот отпустил едкую фразочку про молодежь, которая думает, что она бессмертна… Глаз тогда следил за больницей, помнится… Что могло спровоцировать Хэлиша на такую фразу, кроме неосторожности?       — Кто тебе сказал, — промурлыкала она, чутко контролируя процесс возвращения забрака в мир не просто живых, но и шевелящихся. — Может, он сам не захотел?..       На уровне ощущения близости чужого сознания родилась еще одна мысль/ощущение, едва оформленная в слова, одновременно успокаивающая и предупреждающая: «Это мое».       Эдгар тихо засмеялся в ответ.       — Я учту, — он ответил скорее на мысленное послание, чем на сказанное вслух, и было в этом обещании что-то… Обоюдоострое.       В Силе по телу забрака будто катилась медленная волна, кое-где оставляя за собой своего рода горячие пятна. Баррет отчаянно пытался вернуть себе способность двигаться в обмен на все остальное. Где-то далеко, словно отзвук прошедшей грозы, звучал страх — находиться полностью беззащитным в чужой власти… Страх и прочно связанная с ним не ярость даже — запредельное бешенство. Часть эмоций пробивалась сквозь не слишком прочные сейчас щиты Баррета, как тепло разогнанного двигателя пробивается сквозь толстую обшивку.       Любые угрозы Гудбаю мгновенно приводили Нексу в состояние тихого бешенства. Это всегда был лучший способ покончить с собой, но агент отлично себя контролировала — как правило. До того, как нашла доступ к Силе, до того, как на голову обрушились имперские ракеты и до всего, что случилось потом.       Эта острота намека подняла из глубин души Нексу волну такой ярости и лютейшей, нечеловеческой злобы, что она даже удивилась — какой-то дальней частью мозга, способной еще контролировать происходящее, и именно она, эта часть, ощутив, что сила этого бешенства — чистая Сила, бросила возникший вдруг ресурс в энергетический каркас забрака, исключая это «в обмен».       — Ты учтешь, — шевельнулись губы девушки, такие же заледеневшие, как и ее тон. Рука Нексу прижимала забрака к столу.       — И перестань себя ломать. Ты мне нужен полностью здоровым.       — Нексу… — настороженно обронил Гудбай. Он не понимал, что происходит между ними, но предупреждение напарницы об исключительной опасности забрака помнил. Как и то, что она сейчас ничем от него не защищена.       Эдгар, казавшийся совершенно расслабленным под ее рукой, тонко улыбался. С заметным даже без Силы удовлетворением.       — Ты быстро учишься.       — Не мы такие, жизнь такая… — автоматически ответила она, отлавливая свое легкое недоумение и его источник. Так значит… Так и надо? Так это работает?.. А он…       — Провокатор фигов, — беззвучно прошептала девушка. Оценила количество вложенных усилий, состояние забрака и решила, что пока хватит. Не нужно травмировать тонкую натуру Гудбая очередным укладыванием напарницы под капельницу.       Дана осторожно разорвала контакт и убрала руки.       — Все в порядке, — она открыла глаза и улыбнулась напарнику. — Просто мы тут реанимируем язвительного засранца с тяжелым характером. Правда, Эдгар?       — Чья бы банта мычала, — не остался в долгу «язвительный засранец». — Вытащи из меня эти ситовы иголки.       Нексу мимоходом задумалась, пристрелил бы Гудбай забрака, свались она у изголовья?.. И аккуратно вытащила иглы автодока.       — Так лучше?       — Спасибо, — ухмыльнулся Эдгар, сделал попытку подняться и грязно выругался по-забрачьи. — Надо было все-таки его убить…       Двигался он медленно и тяжело, но все-таки двигался, с удивительным даже для забрака упорством заставляя тело повиноваться.       Дана внимательно смотрела на своего пациента.       — Плохо, — констатировала она. — Может быть, даже будет здраво оставить тебя здесь… А на дело я схожу сама.       — И что ты им скажешь? — фыркнул Темный. — «Где Баррет? Я за него»?.. Когда начало операции?       — Если я скажу «два-три дня», это что-то изменит? — Дана смотрела на забрака с некоторым скепсисом.       Но в Силе, конечно, ощущалось, что она пытается слегка вывести его из себя, так демонстративно сомневаясь в его возможностях. Читался там и легкий интерес — получится, нет?       — О, изменит, — он снисходительно улыбнулся и потянулся за одеждой. — А когда на самом деле?       — Через сутки мы улетаем. Дальше все зависит от нас и от того, как быстро объект выйдет на связь. Сколько времени тебе нужно?       — Все, сколько у нас будет, — осклабился забрак. — Смотря для чего. Как боец я сейчас ни на что не гожусь, и это надолго. Сыграть роль пленника и прикрыть ваши задницы я могу и так.       — А мы точно из него всю химию вывели? — осторожно спросил Гудбай.       — И кто здесь язвительный засранец? — философски поинтересовался Баррет у собственной футболки.       — Ты, — утешила его Нексу, при этом весело подмигнув пилоту. Она старалась. Жалела только, что не успела добавить мочегонного, но и форс-воздействия должно было хватить.       — Знаешь, а большего и не надо. Только лежи красиво. Убедительно лежи. И не устраивай массовых побоищ летающими предметами, броню поцарапаешь… Мы сами.       — Сами поцарапаете? — невинно уточнил Эдгар.       Попытка встать увенчалась успехом, но на первом же шаге забрак пошатнулся, судорожно втягивая воздух и ухватившись за первую подвернувшуюся опору. В Силе плеснуло болью.       — Зря не убил… — повторил он и сделал еще шаг, стараясь не переносить вес на простреленную ногу.       Для следующего шага ему пришлось бы выпустить опору, но прежде чем он рискнул, от переборки отлепился Гудбай, до того с откровенным скепсисом наблюдавший за попытками Баррета уйти куда бы то ни было своими ногами.       — Навернешься ведь, — альдераанец, не особенно интересуясь мнением Эдгара, закинул его руку себе на плечо.       — Не в этот раз, парень, — огрызнулся Темный, но предложенной помощью охотно воспользовался.       — Конечно не в этот, — мило улыбнулся Гудбай. Баррету оставалось только беззлобно выругаться.       Своей каюты у Эдгара на корабле не было, и Нексу, прикинув расклады, повела эту пару в освободившуюся каюту Глаза, посмеиваясь себе под нос.       Коса нашла на камень, Гудбай был так же, если не более, язвителен, как и Эдгар.       Расслабленно-лазаретная обстановка на корабле сменилась сосредоточенно-деятельной. Гудбай улетел меняться кораблями, Эхо упал к нему на хвост под предлогом приобретения пары очень важных запчастей для старого фрахтовика. Санди взял спидер и уехал потрошить местных торговцев. Хэлиш в обнимку со схемой корабля противника прорабатывал тактические детали плана и альтернативные сценарии.       Эдгар медитировал. Какое-то время спустя он добровольно вернулся под манипуляторы автодока, на этот раз — с полным контролем над происходящим, и из медотсека то и дело доносились характерные всплески в Силе.       В оставшееся свободное время Нексу занималась подбором снаряжения, спорами с Хэлишем и Санди на тему «давайте купим еще вот это» и собственным восстановлением. К Эдгару она почти не подходила — не более, чем к другим членам группы, считая, что если забраку потребуется помощь, пусть просит сам. А мешать разумному лечиться самому — довольно глупо.       События последних дней вымотали ее настолько, что каждую свободную минуту экс-агент использовала для сна, и даже рассказ Гудбая о том, какую птичку ему удалось добыть, кончился тем, что напарница заснула у него на руках, обхватив всеми четырьмя лапами и уютно пристроив голову ему на плечо — благо, дело происходило в каюте.       Зато к моменту финальной проверки всего и вся перед стартом операции у Нексу почти пропали синяки под глазами, она снова была бодра и готова на пакости и чувствовала себя отлично.       Группа стартовала с планеты ранним утром. Два корабля, фрахтовик охотников и «Звездная гончая», многоцелевой истребитель конфедератов, ушли в миркопрыжок в пространство за пределами системы Орд-Мантелл. Уже оттуда Хэлиш связался с заказчиком.       Диас — а у Чартеца были только его данные для связи — оказался смуглым черноволосым мужчиной лет сорока, всем, от одежды до манеры держаться, больше похожий на наемника, чем на ученого. Увидев вместо своего связного незнакомого лысого мужика, он очень сдержанно удивился.       — Кто вы?       — Служба доставки, — отозвался Хэлиш. — Забраков заказывали?       — Что?.. — Диас презрительно поджал губы. — Откуда у вас этот канал связи?       — От вашего посредника, — охотно пояснил наемник. — Он решил, что обойдется без нас, а мы — что обойдемся без него. У нас вышло лучше. Баррет у нас. Вас он еще интересует?       — Вы уверены, что это он? — за безобидной и не особенно умно звучащей фразой читалось: докажите.       — Я отправил вам голографию и образцы ДНК, — Хэлиш наметил улыбку. — Если вам есть с чем их сравнить. Мы готовы передать его за ранее оговоренную плату.       — Вот как… — Диас на что-то отвлекся, вероятно, проверял переданные данные. — Что ж. Вот координаты.       Терминал тихо пискнул, сообщая о поступивших данных, и Хэлиш тут же вывел полученный набор цифр с наложением на карту галактики.       — Я буду ждать вас там через шестнадцать часов.       — Сутки, — возразил Хэлиш. — У меня не самый быстроходный корабль.       — Я подожду, — холодновато улыбнулся Диас. — До встречи.       Связь с ним прервалась, но охотник остался у терминала.       — Гудбай, — он быстро пересылал координаты. — Уходи сейчас, кратчайшим маршрутом. Они обещали быть там через шестнадцать часов.       — Будут раньше, — послышался голос пилота. — У них движок первого класса.       — Уложишься в двенадцать?       — Вполне, — беззаботно отозвался альдераанец.       — Удачи, — пожелала ему Нексу, болтающаяся на пороге рубки, вне зоны действия голокамеры передатчика. А сама понадеялась, что Диас не ждет их в точке встречи уже.       Координаты ушли, и связь оборвалась.       — Эхо, сделай нам выход в стороне, но в зоне досягаемости обычного передатчика, с расчетным временем тринадцать часов, — попросил Хэлиш. — Сможешь?       Тот молча кивнул.       — Это спалит нам предохранители, — предупредил он. — Но есть запасные.       — Сколько не спалит?       — Пятнадцать. Может, четырнадцать.       — Не рискуй, — покачал головой Хэлиш. — Давай пятнадцать. Может, нам оттуда еще драпать придется.       Времени оставалось мало. Дана машинально вскинула взгляд на командира. «Драпать» хорошо бы в полном составе, а то найти на месте действия разбитую машину Гудбая было бы…       …Отвратительно, если вежливо выражаться.       — Диаса берем живым? — вспомнила она про вопрос, который у нее оставался.       — Всех берем живыми, — отозвался Хэлиш. — Если затея с газом сработает. Если нет… все знаете.       Он криво усмехнулся.       — Охрану можно не беречь.       Дана согласно примкнула веки. Не беречь, это уж точно.       — Все, по местам, — скомандовал Хэлиш. Эхо уже работал над трассой. У остальных было время чтобы подготовить снаряжение и отдохнуть — а то когда еще доведется…       — Придумал, как ты протащишь на борт эту хрень?       — А то. Смотрите.       — Ну-ну… Шутник. Сам его не потеряй.       — Без команды не вмешивайся и не отсвечивай. По сигналу, или если начнут стрелять, насыпь им ионками и прикрой Эхо. Яхту постарайся оставить целой.       — А если они решат удрать с вами на борту?       — А ты насыпь так, чтобы не удрали.       — Дана тебя прикроет. А я прослежу, чтобы Баррета не обижали.       — Как это мило с вашей стороны…       — Не паясничай, а то усыпим.       — Ты идешь без иглы?       — Да. Моя игла у пилота.       — Тогда пойдем. Покажу кое-что…       Корабль охотников вышел из гипера на некотором расстоянии от системы Нулл, где была назначена встреча, спустя пятнадцать часов и сорок минут и лег в дрейф. Из систем работали только СЖО, пассивные сканеры да еще связь.       — Гудбай?       — На месте, торчков не наблюдаю.       — Как появятся, отсигналь и прикинься ветошью до получения команды.       — Принял… Стоп. Есть выход из гипера. Секунду, помехи улягутся… Да, это они.       Контакт с пилотом мгновенно оборвался, и Хэлиш дотянулся до интеркома.       — Торчки на месте, только что прибыли. Все готовы?       Дождавшись рапорта от команды, старший охотник кивнул Эхо:       — Давай микропрыжок в пункт назначения. Пока они не заскучали и не нашли наше прикрытие.       С этими словами он выбрался из кресла второго пилота, на ходу проверяя броню.       Нексу наслаждалась знакомым предвкушением боя, с удивлением осознав, как по всему этому соскучилась. Да еще и идти предстояло группой, а не в одиночку или в паре с Гудбаем — красота.       Подброшенная Эдгаром техника Силы требовала некоторой концентрации, не успевшей еще стать привычной, но не мешала неторопливо разгонять организм, готовя его к хорошей, тихой и быстрой драке. Возможности линковки охотничьей брони тоже сильно облегчали жизнь в тактическом плане, но расслабляться явно не стоило.       Покончив с предварительной подготовкой, она болталась в районе кают-компании, ожидая сигнала к действию и уже привычно прислушиваясь к интуиции — не ждут ли впереди, широко распахнув объятия, эпически крупные неприятности?..       И если да, то — кого?..       Интуиция загадочно помалкивала, что, исходя из некоторого опыта, можно было расшифровать как «все гадательно». Или «на все воля Силы».       Санди, притащившись туда же, ободряюще подмигнул ей. На себе охотник тащил баллон с газом и переходной системой, на который был нацеплен стелс-пояс. Он полдороги убил на то, чтобы устранить конфликт двух накладывающихся полей невидимости, и теперь выглядел страшно довольным.       — Времени будет в обрез. Если они просканируют корабль и не обнаружат нашего присутствия, тут же встанут на уши. Так что будьте готовы.       Баррет, за прошедшие сутки не слишком похорошевший, достоверно изображал труп. Маскировка, которой он научил Нексу, мешала, пусть и не так сильно, как игла, и понять, притворяется забрак или на самом деле решил под шумок выспаться, было трудно.       Фрахтовик, вынырнув на окраине системы, медленно шел к плывущей в пространстве яхте, давая себя как следует рассмотреть.       Дана, продемонстрировав охотнику одобрительный жест, мол, готова, как раз думала о том, что не завидует Баррету. Проваляться все веселье, глядя, как другие работают — скучно же.       Ей в голову пришла идея, способная сильно упростить жизнь, но озвучила Дана ее только своему инструктору. Не полагаясь на чувство юмора Хэлиша.       — Можно было обмануть их сканер, — сказала она, рассматривая творение конструкторского гения Санди. — Разогреть трупы. Мы же их не выбросили?..       Она скалилась в ухмылке, отлично понимая, что выбросили, это раз, и что система СЖО будет хрипеть и давиться, выводя адскую вонь из отсеков. Но сканер действительно можно было провести. «Что вы, что вы, экипаж на месте».       — Экипаж на месте и уже остывает, — тихо заржал Санди. — Чувствую я, все равно будет драка. Эй, Баррет, фильтры не забыл?       — Забыл, — хмыкнул забрак, не открывая глаз. — Планирую выспаться, пока вы будете работать.       — Придумай новую шутку.       — Зачем? Мне и эта очень нравится.       — А ну заткнулись все, — вмешался Хэлиш. — Заказчик на связи.       Корабли медленно сближались.       — Ближе не нужно.       Это были первые слова, произнесенные Диасом. Хэлиш кивнул Эхо, и фрахтовик начал оттормаживать.       — Так вы забираете Баррета или нет?       — Забираем. Вы усыпите его и отстрелите в капсуле. Мы подберем ее, и если это действительно он, вы получите свои деньги. Капсулу мы вам вернем.       Хэлиш медленно растянул губы в ухмылке.       — Мы бы усыпили… — говорил он тоже медленно, и команда, знавшая своего командира, могла понять, что он тянет время, просчитывая варианты. — Но для этого нам придется его разморозить.       — Что? — мгновенно насторожился Диас. — В каком он состоянии?       — В карбоните. Доставлял слишком много хлопот.       — Покажите, — ухмыльнулся Диас. — Мне нужно визуальное подтверждение, что он жив.       — Да пожалуйста… — пробормотал охотник и дотянулся до интеркома. — Дайте мне картинку из трюма. С Барретом и его показателями.       Дана переглянулась с Санди и вытащила деку, тут же выбив по ней бодрую дробь. Поисковик предоставил ей россыпь картинок, осталось только выбрать получше. В карбоните все выглядят одинаково, особенно забраки, нужен был только хороший, подходящий ракурс, и зеленая метка.       Выбрав парочку, она показала экран инструктору. Мол, пойдет? Санди кивнул, и картинка ушла к Хэлишу. Тот чуть повозился с датападом и переслал Диасу требуемое.       — Годится, — кивнул тот. — Я перечислю вам часть суммы до отправки и остальное — после того, как забрак будет у нас.       — Годится, — в тон ему ответил охотник.       Дана бросила быстрый взгляд на Санди. Выразительно взвесила в руке ионку, кивнула в сторону спаскапсул и ухмыльнулась, не рискуя говорить вслух. Она не видела, отключил ли Хэлиш связь.       Старший охотник вышел из рубки и махнул рукой остальным.       — Господа, план «Крэш».