В тебя моя вера не знает предела: Я много прошел и уже не боюсь…
***
Пробуждение было долгим. Сначала возникли ощущения: тяжесть слабого тела, шершавая простыня под пальцами, тонкий катетер капельницы в руке. Тогда же появилась и первая мысль: «Я жив. Я чувствую, значит, я жив». После пришел черед звуков: мерное пиканье аппаратов, его размеренное дыхание, тихие шаги в коридоре, сдавленная ругань сквозь зубы где-то вдалеке. И только потом медленно открылись пока еще осоловевшие карие глаза, затянутые туманной дымкой искусственного сна. Хлопнула дверь, и пару секунд спустя в поле зрения показалось выразительное лицо мага. — Проснулся, — он взял планшет с тумбочки, сверяясь с данными аппаратов. — Как себя чувствуешь? Питер заторможенно перевел взгляд на визитера. Механически прислушался к своим ощущениям, едва до него дошла суть вопроса. Боли не было. Совсем. Словно стальные тиски, до того долго терзавшие его мозг, разом пропали, исчезли навсегда. И тут, как удар обухом по голове, навалилось осознание произошедшего: все получилось, он жив и больше не умирает. Парень округлившимися в изумлении глазами посмотрел на Стрэнджа, прошептал неверяще: — Господи… Вы смогли… Доктор, Вы смогли!.. — совершенно не обращая внимания на слезы чистого счастья, бегущие по щекам. Сдавленно всхлипнул, прикрыл глаза, не замолкая ни на минуту, захлебываясь беспорядочными словами искренней благодарности. Стрэндж с понимающей улыбкой молча стоял рядом, по привычке спрятав руки в карманы белого халата, — радостью лучились его светлые глаза. Столь эмоциональная реакция была для него более чем предсказуема: схлынуло напряжение последних недель, и паучка догнал эффект гистерезиса — и сейчас ему нужно время, немного времени, чтобы прийти в себя. После они обо всем поговорят: поговорят о дальнейшей реабилитации Питера, об ограничениях его деятельности и мерах безопасности; поговорят о Старке, что уже который час мечется по мастерской, словно раненый зверь, ожидая пробуждения своего протеже, — и даже весть об удачной операции не смогла его успокоить; поговорят и о Мэй, что сейчас, вероятно, мирно смотрит дома телевизор, не подозревая, что совсем недавно ее племянник фактически побывал на грани, — и только по непонятным причинам в страхе сжимается любящее сердце. Но то будет после — а сейчас устало закрываются покрасневшие глаза вымотанного эмоциональным всплеском подростка, затихает уже бессвязная речь, и он снова проваливается в глубокий спокойный сон. На щеках в ровном свете лампы поблескивают влажные дорожки слез. Маг добродушно, даже немного ласково усмехнулся при виде этой картины, осторожно поправил катетер капельницы и бесшумно вышел из палаты, ненадолго обернувшись на пороге. Секунду спустя тихо закрылась дверь за его спиной.***
Несколько лет спустя. — Доктор Стрэндж! — раздался приветственный крик, мигом разорвав уютную тишину древнего храма, и в гостиную ворвался радостный ураган по имени Питер. На такое эффектное появление, впрочем, совершенно их не удивившее, маг лишь тепло усмехнулся в чашку с чаем, а Локи, сидя в соседнем кресле, весело хмыкнул — две пары глаз с интересом уставились на гостя. — Здравствуйте, Локи! Рад Вас видеть! — все так же радостно воскликнул парень, увидев бога, — тот лишь молча кивнул в ответ в своей извечной манере. — Здравствуй, Питер, — наконец подал голос Стрэндж, окинув паучка внимательным взглядом, и хитро спросил с лукавым прищуром: — И с чего же это ты такой счастливый? — Ну как Вам сказать… — он сделал эффектную паузу, явно наслаждаясь происходящим. — Просто в последние дни у Мишель возникло одно предположение… И сегодня мы были на УЗИ. И — вуаля! — парень театральным жестом ткнул в экран наручных часов, и над его рукой зависла небольшая голограмма. Понимание вспыхнуло в глазах невольных зрителей: маг подался вперед, пристально разглядывая снимок, трикстер же как всегда насмешливо протянул: — Так у кого-то пополнение в семействе… — Поздравляю, Питер, — Стивен поднял взгляд, полный тепла, на довольного паучка. — Спасибо! — тот вдруг коварно ухмыльнулся. — Но я пришел не только ради этого, — он повернулся к Стрэнджу и церемонно поклонился, — но и чтобы сказать, что хотел бы видеть Вас, доктор, крестным нашего с Мишель будущего ребенка. — А что же по этому поводу думает сама Мишель? — тот совершенно не выглядел удивленным, давно предполагая нечто подобное: ну не мог паучок оставить его помощь без ответа — даже спустя столько лет. — А Мишель, доктор, полностью со мной солидарна: более того, просила передать, что если Вам вдруг придет в голову отказаться, она самолично явится сюда и доходчиво объяснит, почему же Вам все-таки стоит согласиться. — Ну раз так… Кто я такой, чтобы спорить с беременной женщиной — особенно, если это Мишель, — маг развел руками и с веселой улыбкой снова откинулся на спинку кресла. Локи фыркнул в чашку, наблюдая за этой шутливой перепалкой, а Питер облегченно выдохнул, получив долгожданное согласие, — и в глазах его горела безграничная благодарность. — Не бойтесь, Локи, о Вас я тоже не забыл, — раздался в комнате минуту спустя звонкий голос паренька — и бог от неожиданности поперхнулся чаем и недоуменно уставился на него, вопросительно выгнув бровь. Тот хихикнул на столь эмоциональную реакцию и, подойдя на пару шагов, протянул ему ничем не примечательный белый конверт, замер в предвкушении — трикстер принял его с недоумением и легкой опаской во взгляде, аккуратно открыл… И бровь его взлетела еще выше: ему в ладонь выпал простой, но изящный перстень, на печатке которого была искусно выгравирована руна Гебо. — Ты точно понимаешь, что именно это значит? — быстро отойдя от шока, он испытующе посмотрел на замершего в ожидании паучка — Питер лишь глянул насмешливо и вдруг процитировал нараспев:Другу плати за приязнь ты приязнью, Даром на дар отвечай…*
Теперь уже Стивен воззрился на него в изумлении, тут же поняв отсылку, — и понимающе хмыкнул секунду спустя: чего-то такого оригинального следовало ожидать — не шарфик же богу дарить. Целая гамма эмоций промелькнула у Локи в глазах — и наиболее яркой из них было неподдельное уважение: он медленно кивнул и, не отводя взгляда, небрежным жестом надел кольцо на палец. Второй облегченный вздох раздался в тишине комнаты. Дары приняты. — Пожалуй, мне все-таки стоит задуматься о том, чтобы сменить ученика, — после недолгого молчания иронично заметил трикстер и с тонкой усмешкой посмотрел на Стрэнджа — тот лишь фыркнул на такое заявление и развел руками: — Не выйдет, Локи: мы связаны магией — так что ты от меня никуда не денешься, равно как и я от тебя. — И порой я об этом ужасно жалею: видимо, в момент заключения договора мной овладела странная форма безумия. Дружный смех, столь разный, но одинаково искренний наполнил уютную гостиную старого храма на Бликер-стрит.