The New Sunrise

Самая неприятная штука в жизни — это, когда начинают случаться те вещи, о которых ты, конечно, догадывался, но вовсе никак не желал, чтобы они случались. В жизни Родохрозит произошёл как раз такой случай: через незнакомых ей самоцветов была передана просьба о встречи с одной личностью, что внезапно, после многих лет молчания, решила вновь объявится. Тигровый глаз — два слова, а сколько воспоминаний. Пещерные Лабиринты встретили прохладой и неким ощущением обречённости: последнее скорее навевало не само место, от которого, впрочем, тянуло печалью и тоской, а ситуация сама по себе. Родохрозит не спеша спускалась по узкой тропе на дно карьера, легко и оттого почти беззвучно касаясь рыже-коричневой поверхности под ногами — на душе же в то же время лежал такой камень, что, казалось, упадешь и подняться уже не сможешь. Ещё пара минут и самоцвет оказалась в назначенном месте: совсем точно пункт назначения сказан, а точнее написан не был. В записке значился лишь примерный ориентир — «Каменная Искра». Представлял из себя этот значимый объект несколько острых пик, образовавшихся при бойне, благодаря которой Ясли и забросили. Случилось это, конечно, давно, но сам факт того, насколько много самоцветов при этом было расколото (большую их часть составили новоявленные) не мог не наводить леденящий ужас… Кстати, данные пики, как говорят, появились из-за огромном силы удара одного слияния, отчего сама почва вскипела и моментально остыла, образовав несколько «игл», идущих из одного центра, с блестящими, как стекло, неравномерным гранями. Родохрозит глубоко вздохнула, все же решив обратить внимание на вопль инстинктов, говорящих о чьем-то присутствии рядом — однако, помимо этого, в душе её было и другое чувство, говорящее о том, что у сего практически начавшегося спектакля все-таки будут зрители.

***

До места, о котором говорила Сапфир, троица добралась достаточно быстро, если не сказать, что путь был сделан «впопыхах». Колоссальная разница между Яслями ближайшими, мимо которых и пришлось добираться, и данным невольно навевала тихий ужас. В самоцветных хрониках факт о произошедшем здесь был дан крайне сухо и с таким отношением к событиям, будто «что произошло, то произошло, а зачем сами понимайте». На вопрос «почему» кстати ещё возможно было как-то ответить, вдарившись глубоко в историю: группе недовольных режимом самоцветов внезапно пришла идея захватить Ясли — а вот «зачем» эта самая история упорно умалчивала. Конечно, можно строить свои догадки, а можно и пообщаться с личностями, у которых гораздо больше информации на сей счёт… Одно «но»: хроника событий в любом случае окажется «грязной», отчего знать её наверняка нет ни малейшего желания. Висмут предложила спуститься ближе ко дну каньона по одной из подземных троп. Самоцвет заверила, что этим путем время от времени да пользуются, а так же и она сама здесь не раз была — звучала информация эта, мягко говоря, не настолько чётко и уверенно, чтобы её можно было тут же взять «на веру». Сапфир, впрочем, ничего насчёт этого не сказала, лишь тихо предупредив Жемчуг о соблюдении осторожности. Миновав окружённый булыжниками вход, взору действительно открылся самый натуральный лабиринт: проходы вели вправо и влево, находясь в каких-то паре метрах друг от друга, отчего перед глазами уже через минуту начало нестерпимо рябить от этого «многообразия». Сии тысячи ответвлений до ширине своей едва превосходили рост Висмут — та шла слегка пригнув голову, чтобы ненароком не проехаться макушкой по потолку. Удобнее всего оказалось, как и предполагается, Сапфир: ей-то было где развернуться, позволяя ей даже иногда забегать вперёд, играючи огибая самоцвета-кузнеца. Жемчужина плелась позади, усилием воли пытаясь осветить своим самоцветом стоящий вокруг мрак. Получалось так себе, даже учитывая, что Висмут занималась тем же -Видящая же веселым сиреневым огоньком сновала туда-обратно, словно это могло помочь остальным продвигаться несколько быстрее. Неясный шорох над головой заставил путников остановиться. Висмут с обеспокоенным видом кивнула Сапфир, в пол-оборота встав в проходе — для того, чтобы в крайнем случае можно было броситься либо в одну, либо в другую сторону. Самоцвет, успокаивающе туда-сюда покрутив головой, сделала шаг назад и, как в ни в чем не бывало, продолжила спуск по наклонному тоннелю. Жемчуг и Висмут, проводив её взглядом, выдохнули практически одновременно, отчего звук получился несколько более громким, чем ожидалось — испуганно переглянувшись, они, не проронив ни слова, сошлись на мнении, что «раз Сапфир не паникует и мы не паникуем», чтобы в итоге проследовать вперёд. Остановились трое самоцветов лишь тогда, когда тоннель наконец вывел их на естественную площадку, наполовину загороженную валунами, как-то напомнившую в воображении театральное ложе, вид с которого открывался прямо на дно бывших Яслей. Всего пару мгновений спустя, самоцветы поспешили укрыться за камнями и, затаив дыхание, принялись аккуратно подглядывать за происходящим впереди и как бы под ними.

***

Тигровый глаз плавно вынырнула из-за ближайшего тоннеля всего несколько секунд спустя. Ростом превосходя Родохрозит где-то раза в два, она несомненно производила впечатление четырех-рукого гиганта. Две пары глаз с узкими зрачками тут же приняли хитрый прищур; мощный нос слегка сморщился, когда слияние потянуло воздух, отчего мощная грудная клетка взлетела вверх — словно бы не обратив никакого внимания на оппонента, Хрона продолжила вдумчиво осматривать окрестности, качаясь с носка на пятку. — Родохрозит, — голос гиганта звучал несколько двояко, совсем неестественно, выдавая в нем слияние Аметиста и Яшмы. — Тигр, — самоцвет перевела взгляд на присутствующего, слегка улыбнувшись. — Не верится, сколько лет пролетело с нашей последней встречи, — как ни в чем не бывало произнесло слияние, явно настроенное на некоторую беседу. — Хотели бы мы сказать, что ты стала окончательно похожа на нее, но… Если она ещё сомневалась в своих действиях, то ты, видимо, уже приняла окончательное решение. — Это комплимент? — Родохрозит приподняла брови и склонила голову набок. — И да и нет, — Тигровый глаз развела сразу четырьмя руками и пожала плечами. — Так и в чем суть твоей просьбы о встрече? — самоцвет в деловитом жесте сложила руки на груди. — Просто хотели лично убедиться в крепости твоих намерений, — слияние облокотилось спиной на один из каменных шипов. — Ну… И как оно? — Соответствует нашим ожиданиям. — Оригинальный ответ, — тихо сказала Хрона и покачала головой. — По-моему это все же не совсем та причина позвать меня сюда? — через некоторое время выдала самоцвет, переминаясь с ноги на ногу и оглядываясь по сторонам, все также держа руки сложенными на груди. — Ты права, — отозвалось слияние и оскалилось. — Я знаю, что ты конкретно задумала, Хрона, и я вовсе не собираюсь оставаться в стороне. — Тебя это настолько тревожит? — улыбка Родохрозит стала заметно шире. — Твоей бравой начальнице удалось устроить бунт среди самоцветов низших классов, последствия которого не могут остаться лишь воспоминанием даже спустя столько времени. Однако, ей правило лишь наивное желание спасти своих друзей и прочих от гнета правления Алой — ты же, вроде с виду совершенно безобидный, невинный самоцвет, а собираешься устроить уже такое происшествие, после которого ты уже наверняка засветишься на первой строчке в списке на уничтожение. — И… Ты хочешь меня отговорить? — Родохрозит широко развела руки, делая шаг назад и будто бы обращаясь к невидимым зрителям с видом «вы слыхали это?». — Отговорить — никогда — ты такой же фанатик, как та же Алая Жемчуг, что заняла место прежнего «духовного наставника». Твой же провал окончательно взбесит Алое Пламя и тогда всякий, кто поимеет хоть малейшее отношение к тебе, окажется… В несколько огнеопасном положении. А раз дело обстоит так, то… — Тигровый глаз скрестив руки, дотянулась до камней, располагавшихся почти около плеча. Самоцветы, составившие слияние, отреагировали ещё до касания, материализуя из потайного пространства причудливый топор, опасно сверкнувший насыщенно-синим лезвием, и бледно-оранжевый меч с чуть изогнутым лезвием, украшенный крупными зазубреннами позади рубящей стороны. -… Я постараюсь остановить тебя. Пускай и силой.

***

Висмут среагировала быстрее молнии, скользящей по грозовому небу. Всего несколько плавных движений и самоцвет оказалась на пути атаки Тигрового глаза — в воздух сразу же поднялось большое облако оранжевой пыли, стоило произойти неминуемому столкновению. Висмут выставила вперёд материализованный щит, что зазвенев от прямого удара двух орудий на большой скорости, треснул, но все же не сломался. Радужная его поверхность ярко сверкнула в нечаянном луче солнца, пробившимся сквозь облака — с той же яркостью самоцвет лучился истинным гневом. — Только через меня, Тигр! — на выдохе прошипела Висмут и, убрав щит, крутанулась вокруг своей оси, нанося лихой удар кулаком слиянию поддых, отчего-то предсказуемо заскользило по почве в противоположную сторону. — Ты не должна была идти сюда одна! — с той же яростью буквально «выплюнула» фразу самоцвет, уже оборачиваясь. Родохрозит, впрочем, выглядела совершенно равнодушно к происходящему. — Я все обдумала и уж кого-кого, а это тебя здесь быть не должно, — Хрона изящно, через переворот, отскочила в сторону. Висмут, сделав обратный перекат по земле, не очень аккуратно приняла вертикальное положение, вовсе не смущаясь тому, что теперь она оказалась полностью в красноватой пыли — зато новый удар Тигрового глаза прошёл впустую. — А то, что мне тебя потом по кускам не склеить, ты не подумала?! — кузнец едва удержалась от того, чтобы покрутить пальцем у виска: самоцвет резко оказалась занята тем, что отразила замах топором своей рапирой. — Когда я говорю, что все обдумала, это значит, что я все обдумала, — фраза была брошена с прежней невозмутимостью. Висмут удалось лишить Тигра оружия, что неуклюже шлепнулось в стороне, пролетев чуть больше пары метров. Слияние, впрочем, оказалось находчивым — освободившейся рукой оно резким движением схватило противника за горло и отправило того в короткий полёт, отчего-то на всей скорости въехало спиной в твердую каменную породу. Висмут на короткое время оказалась недееспособной, но, наблюдая за тем, как соперник лихо движется по направлению к Хроне, нашла силы саркастически выкрикнуть той: — А я всегда считала, что в плане «думать» у нас только Перидот! — У меня много талантов, чего уж таить? — беседа продолжилась как ни в чем не бывало, даже учитывая то, что Тигр резко ускорила шаг и понеслась на Родохрозит уже в полную силу.

***

Сапфир едва успела утащить свою Жемчуг вглубь пещеры, прежде чем та поддалась решительному чувству прийти на помощь другим самоцветам. — Она же в опасности! — самоцвет вновь обернулась в сторону Хроны и застыла, не в силах отвести взгляд оттого как самоцвет одним слитным движением достав из потайного пространства длинный шест с лезвием на конце, лишила Тигровый глаз и меча, что со звоном раскололся на несколько крупных фрагментов. Слияние застыло, собираясь с мыслями, все так же находясь буквально в метре от атакуемого самоцвета. Родохрозит ещё пару мгновений находилась в стойке, сведя брови к переносице, все ещё будучи сосредоточенной на ударе — однако почти сразу же, несколько задрав голову, она перевела взгляд прямо на Тигровый глаз, возвращая лицу выражение лёгкой безмятежности. Слияние быстро собралось с какими-то своими мыслями, делая новый замах уже голыми руками, опять же прошедший впустую — Хрона, прокатившись между ног оппонента, оказалась вне досягаемости огромных лапищ, когти на которых со свистом резанули воздух так и не достигнув своей цели. Самоцвет продолжила своё тактическое отступление, пока наконец не оказалась рядом с Висмут, что кивком указала на противника. Родохрозит отчего-то отрицательно мотнула головой в ответ и сделала шаг, отстраняясь от подруги, лицо которой исказилось в выражении абсолютного непонимания. Тигр плавно развернулась и, зло свернув двумя парами глаз, произнесла, убирая с лица бледно-бежевые пряди, что закрыли ей обзор: — Так и будете бегать от меня по всем Пещерным лабиринтам? — Пока тебе не надоест, конечно, — буркнула Висмут, принимая боевую стойку. — Или нам не помешают… — Хрона указала куда-то наверх: там, на самом краю каменной стены явственно маячили фигуры Аметистов. Жемчуг, не слышавшая фразы, но проследившая за жестом самоцвета, напряглась. Сапфир сжала ее ладонь. — Тигр? — Родохрозит перекинула оружие из руки в руку и вопросительного уставилась на слияние, выглядевшее не менее удивленно, чем остальные присутствующие. — Незваных гостей нужно либо принимать, либо отправлять обратно, — философски заключила Висмут, ставя лёгкое, почти незаметное ударение на последних словах. — Незваных же свидетелей нужно только устранять, — применило уже свою философию слияние и, скрестив руки на груди, вновь коснулась камней около плеч, материализуя орудия. — Вот и славненько, — Хрона пожала плечами и продолжила. — Да начнётся же бойня!