Пойманные птицы

За глаза ее сразу окрестили Принцессой. Банально, конечно, но никто и не собирался придумывать что-то более оригинальное и блещущее гением мысли и слова, саму суть уловили – и ладно. Если опустить весь сарказм, то девчонка ведь на самом деле казалась принцессой, сошедшей с пожелтевших страниц детской книжки в серый лабиринт жизни без причудливых витиеватых метафор и счастливого конца. Как иначе объяснишь подобный поворот Судьбы, если не толикой сказки? Кто не мечтает о внезапно свалившемся на него достатке? Кто не хочет без лишних усилий однажды проснуться богатым? Кто будет не рад обретению обеспеченных родственников, что только и жаждут твоего расположения? По непрописанным, но действующим правилам такого не может быть, но правила рождают исключения, и Принцесса оказалась одним из них. Никто и помыслить не мог о появлении Принцессы, не говоря уже о самом ее существовании. Не то, чтобы некогда ее хорошо спрятали, просто не искали. *** Началось все с обычного письма, адресованного непосредственно Боссу, от некой женщины, что просила, наконец, взять на себя ответственность и позаботиться о его единственной дочери. Якобы Босс бросил бедняжку и ее мать на произвол судьбы, решив, что они будут лишними в его и без того насыщенной жизни. Женщина также сообщала, что мать девочки скоропостижно скончалась в начале года, оставив дочь сиротой, и при живом отце та вынуждена скитаться по родственникам. Наверное, в подтверждении выведенных мелким почерком слов в конверт был вложен аккуратный кулон в форме голубки, при виде которого Босс явно растерялся. Он долго смотрел на заурядную в принципе вещицу, лежащую на его раскрытой ладони, словно узнав, словно когда-то она что-то значила. И, собственно, значила до сих пор. Никто из находящихся в кабинете людей не смел произнести ни слова, ожидая решения. Впрочем, они не сомневались, что это очередная уловка, фарс, рассчитанный на легкое обогащение. Босс сразу должен распознать обман, не желая попасться в сети чужой лжи. Правда, антикварные часы деловито отмеряли время по секундам, складывая их в минуты, а Босс продолжал держать голубку в руке. А затем Босс распорядился доставить девочку к нему, благо, что дама, написавшая письмо, предусмотрительно не забыла указать координаты сиротки. Когда его спросили, что он вознамерился делать, то Босс без колебаний ответил, что его дочь будет жить с ним. Иначе и быть не могло. Вот оно, начало сказки, жемчужиной затерявшейся среди пепла сожженных в черной реальности дней. Казалось бы, такое может иметь место только в слащавых сериалах без намека на конец или дешевых мелодрамах: Босс неожиданно узнал, что уже семнадцать лет как являлся отцом. Женщина, которая скрыла от него радость отцовства, некогда просто исчезла из жизни Босса, в прощальной записке попросив ее не искать. Тот был слишком горд, чтобы вопреки всему броситься на поиски, а еще чрезмерно влюблен, чтобы отомстить за подобное предательство. Потому и отпустил, позволив жить без оглядки в общее прошлое, которое не было безоблачным для обоих, но стало чем-то сокровенным для каждого из них. Неожиданное решение Босса, который к старости определенно заразился сентиментальностью, было принято его окружением не однозначно. Без сомнения, всех мучило два вопроса: кто же такая эта возникшая буквально из воздуха принцесска и как к ее появлению отнесется Наследник. *** Наследник являл собой мечту любой девушки: богатый, красивый, умный и обходительный. В свои двадцать три года собирательный положительный образ, не иначе, где нет места недостаткам. Правда, никого из представительниц прекрасного пола особо не интересовало, кто стоял за его спиной и из чего сложено это показное, выставленное на всеобщее обозрение благополучие. Главное - фасад, а что за ним кроется – не суть важно. Босс в нем души не чаял, как в единственном сыне своей младшей сестры, чем Наследник пользовался, но не переходя граней разумного. И все же, в нем чувствовалась не напускная и хорошо сыгранная, но пустая величавость, а порода. Не зря Наследник приходился родственником Боссу. Таких людей сразу выделяешь из толпы, задерживаешь на них взгляд и четко осознаешь разницу между ними и собой. Долгое время именно Наследник принимали как преемника Босса, его уже давно считали правой рукой шефа и, соответственно, относились подобающе, делая вклад в свое будущее, которое можно было слепить из раболепия и лести. Вполне логично, что, собственно, Наследник должен был меньше всех желать появления Принцессы, расценивая девчонку, как прямую и явную угрозу своему положению в устоявшейся иерархии семьи. Однако юноша, наоборот, радовался внезапному обретению кузины, будто всю жизнь того и ждал, что их воссоединения. Именно Наследник с энтузиазмом занялся приготовлениями к приезду девушки, которую ни разу не видел, но которая определенно встала на его дороге к своеобразному Олимпу. Впрочем, Наследник также быстро пресек все сплетни и слухи на тему его прописанной априори ненависти к Принцессе. - Считаю подобное оскорблением, - сухо заявил он на очередном собрании, а в серых глазах ртутью блеснула злоба. Несмотря на херувимскую внешность, стрелял Наследник метко и без колебаний. Об этом знали все, и никто, находясь в здравом уме и твердой памяти, его целью становиться не собирался. Говорят, что человеческая жизнь бесценна, но обесценить ее все же довольно легко. Иногда хватает одного только слова. Торговаться жизнью ради домыслов о какой-то непонятной, пока еще чужой девчонки не пожелали, а потому быстро свели на «нет» разговоры о ней и Наследнике. *** - Корсо! Мужчина медленно повернулся на голос, заодно оглядывая залитый солнцем сад, утопавший в зелени и пестрых цветах. Отчего-то казалось, что время здесь замирало и, запертое в клетке из витиеватых прутьев, теряло свою власть и силу. Место наводило на мысли о бренном и вечном. Босс мог часами сидеть здесь и думать о чем-то, не проронив ни слова, будто молча исповедовался старому саду. - Здравствуй, Корсо, - улыбнулся Наследник, стоило ему поравняться с мужчиной. Некогда Босс, то ли в шутку, то ли всерьез, отметил сходство своего подопечного с итальянским мастифом, что был у него в детстве. Итальянский мастиф – кане корсо. Кто-то подхватил, впоследствии «кане» отпало, и он стал просто «Корсо». И уже больше десяти лет им являлся. Потом Босс не раз говорил, что не ошибся тогда в сравнениях. Корсо ни разу не дал усомниться в своей преданности, пусть зачастую и находился на волоске от смерти, но человека, которому он был стольким обязан, его цели и устремления защищал до конца. Корсо давно стал слишком ценной пешкой, значимость которой признавали и местные короли. Его много раз пытались переманить, а, не добившись желаемого, уничтожить, но попытки так и оставались попытками, без всякого намека на успех. Сам же Корсо был убежден в том, что убивая ради кого-то, нужно беззаветно верить в этого человека и его цели, тогда точно не промахнешься. В Босса он верил, пусть даже все начиналось с чувства невыплаченного долга за свою некогда спасенную никчемную жизнь. Высокий, темноволосый с тяжелым взглядом черных глаз, Корсо не стремился вызвать чужие симпатии и сам не спешил симпатизировать другим. Он не пытался скрыться за лживыми улыбками и льстивыми словами. Разве можно спрятаться за подобной мишурой? Напоминанием, каким хрупким может быть доверие и какой близкой – смерть, был шрам, который пересек его левую скулу. Наверное, так Бог клеймит грешников. Правда, Корсо не боялся за свою душу – смешно бояться за то, чего нет. Босс выделял Корсо среди остальных, а потому тот пользовался своеобразным авторитетом в семье. Даже Наследник считался с протеже дяди, насколько мог себе позволить считаться с кем-либо ниже себя по статусу. - Здравствуйте, - кивнул Корсо в ответ. К самому Наследнику он относился как к данности, которая имела место быть. Правда, у данности в родне был Босс, а потому она априори требовала к себе хотя бы намека на подобающее отношение. Пусть его и раздражал покровительственный тон мальчишки. - Сегодня привезут нашу Принцессу, - зачем-то заметил Наследник, запуская ладонь в белокурую шевелюру. Корсо ничего не ответил. Еще несколько дней назад он знал, что Принцесса станет его личной головной болью, ибо именно ему Босс поручил ее охранять. Причем, это был не приказ, а просьба. Корсо вовсе не желал быть нянькой, он ведь понимал: ему предстоит охранять совсем молоденькую девчонку, которой наверняка сорвет крышу от свалившихся на нее достатка и власти и которая точно полезет во всякого рода приключения. Не желал, но отказать не мог. Босс никогда и ничего не делал просто так. Тем более, не просил. - Мы можем рассчитывать только на тебя, присмотри за ней, Корсо, - юноша улыбнулся так, словно чувствовал себя виноватым. А заодно давал понять, что определенно есть, чего или кого опасаться: Корсо не был мальчиком на побегушках, ему не давали заданий, с которыми мог запросто справиться неопытный новичок. Даже воспылай Босс отцовской любовью к невиданной еще дочери, то он бы не стал приставлять к ней Корсо просто так, банальной подстраховки ради. Дочь богатого промышленника для одних и лидера крупной преступной организации для других, но Принцесса определенно станет либо лакомым кусочком, расположения которого нужно добиться; либо просто целью, которую нужно устранить.