Изменяя принципам

Обеденное время подходило к концу, а совет королей так и не вышел на перерыв. Видимо, дело шло к разрешению и никто не хотел с этим тянуть. Эрик нервно ходил по коридору, от одного конца к другому и так десятки раз. Иногда останавливался напротив двустворчатой дубовой двери за которой шел совет и замирал прислушиваясь. Но из-за тяжёлой двери не доносилось ни звука и Эрик продолжал свои хождения. Он не любил таких нервных метаний и с удовольствием пристроился бы у большого окна, но принцесса Айка тогда бы не отошла от него ни на шаг. Эрик кинул на Айку случайный взгляд, она заметила это и глупо заулыбалась, подобрала подол своего платья и подошла к нему. Как же она его раздражала! Вид как у пятилетней девочки, наивный заискивающий взгляд, вечно приоткрытый рот, как будто она всегда восторжена. Редкие золотистые волосы собраны множеством заколок и совершенно нелепое платье — розовый бархат, огромная пышная юбка и множество оборок. Даже имя дурацкое. Айка… Так можно назвать только дурнушку селянку. Эрик подошёл к окну и присел на широкий подоконник, все равно общества девушки ему теперь не избежать. Сегодня выдался ужасно жаркий день. Хоть и Айрист, королевство белых эльфов, раскинулось на теплом востоке, такая жара не свойственна этой стране. В коридоре королевского замка стояла духота из-за окон, выходящих на южную сторону, и десятка ожидающих конца совета. Эрик одернул воротник своей строгой рубашки и расстегнул пару пуговиц. Подумать только, ему дурно от жары в его тонкой батистовой рубахе, а эта нелепость вырядилась в вечернее тяжёлое бархатное платье. От желания понравиться белому принцу, у Айки явно помутился разум. За несколько дней до совета, король эльфов намекнул своей дочери, что Эрик станет ее нареченным. Айка была безумна счастлива от таких перспектив. Красавец белый принц возьмёт ее в жены и увезет в свою прекрасную страну на юг… Хоть бы так и случилось! Хоть бы этого не случилось — думал Эрик. Об предстоящем обручении ему тоже рассказал отец. — Милый Эрик, я вижу вы заскучали. Позвольте составить вам компанию в этом мучительном ожидании? — Айка с чрезмерной радостью обратилась к принцу. Даже ее голос и манера речи раздражала его. — Я рад вашей компании, принцесса. Но, не сочтите за грубость, меня утомила погода и долгое ожидание, боюсь, сейчас я не самый лучший собеседник — Эрик даже не надеялся, что она отстанет, но попытаться стоило. Айка понимающе покивала, засмеялась не к месту и речь из нее понеслась словно горная река: — Не беспокойтесь, милый друг! Я буду развлекать вас своими рассказами. Вот, например, на днях моя подруга заявила мне — Пойду учиться в университет. А я ей говорю, мол милая моя подружка, зачем же тебе, благочестивой барышне, идти в университет?! Там нет приличных девушек и тебе бы не позориться. А она мне заявляет, что идёт туда за умным женихом — принцесса звонко засмеялась и продолжила свой рассказ. Эрик ее уже не слушал. Он рассматривал улицу что видна из окна. Она построена из белого камня, как вся столица Айриста. Достаточно широкая улица, чтоб проехала телега или карета, но это невозможно из-за множества ступеней. Десять шагов, затем три ступени вверх, двадцать шагов и семь ступеней вниз… И так всю дорогу, весь город. Бывает зайдешь в дом, поднимешься на крышу, а крыша вровень с другой улицей. Или идёшь по дороге, а прям под ней дом. Подойдёшь к краю улицы, глянешь вниз, и в правду окна, а ты стоишь на чьей-то крыше. Эрика удивляла архитектура этого города, как будто его строили от окраин к центру. В самом центре располагался тот самый, известный на всем континенте, университет. Его три башни тянулись к небу. На одной часовня, на другой колокольня и на третьей обсерватория. Купол главного здания так отполирован, что казалось ослеплял весь город. Дух захватывает от красоты этого сооружения. Размышления Эрика прервал звон университетского колокола. Это означало, что обеденное время окончено, всем пора вернуться к работе. Голубые мантии засеменили к университету. Это студенты спешат вернуться к учебе. Белый принц с печалью вздохнул. Он и сам мечтал учиться тут, но отец запретил. У Эрика лучшие учителя, глупо жаловаться, но ему так хотелось окунуться в университетскую жизнь. — И я дала ей твердое наставление — нечего туда соваться! А отыскать пристойного жениха я тебе помогу! — все не умолкала Айка. Своим громким голосом и смехом она привлекла внимание всех присутствующих. — Почему же вы сами не обучаетесь в университете? Все говорят о том, какое хорошее образование там дают — возмутился Эрик — как же можно иметь такую возможность и не воспользоваться ею? — И чему по вашему меня там научат? Всему что надо принцессе, меня научила моя дорогая нянечка ещё в детском возрасте. Этикет в обществе, за столом, вышивание, пение. Жаль музыкальный инструмент не вышло освоить. А ещё я иногда рисую. Есть ещё наука устраивать приемы и давать балы, но как по-моему, этому не научишься, это дело вкуса. А у меня очень изысканный вкус. Ой! Простите, милый Эрик, что-то я загордилась. Не подобает это воспитанной барышне, но я девушка очень образованная и не стесняюсь этого. И видно, что не стесняется. Все свои умения она перечисляла так громко, что их разговор слушали во всем коридоре, а может и все короли за дубовой дверью услышали, какая Айка образованная девушка. — А о чем же вы будете общаться со своим будущим супругом? Об этикете, вышивании или же развлекать своими весёлыми рассказами? — Эрик хотел обидно задеть девушку своим вопросом. Но принцесса нисколько не обиделась и опять посмеялась. Набрала побольше воздуха в грудь, она же одним предложением никогда не отвечает: — А своему супругу я буду читать стихи о любви! Ах, я столько их уже знаю, и печальных и с хорошим концом, а ещё несколько поэм. Недавно я заучила такую красивую поэму. Дорогой мой Эрик! Хотите я вам ее сейчас спою? Эрик возмутился: — Ваше величество, это же для вашего будущего супруга. Неужели вы собрались мне, своему другу, петь любовную поэму при всех в коридоре? Присутствующие заулыбались, захихикали. Стоявший совсем рядом принц Лис не сдержал смеха и отвернулся. Эрик конечно шутил. Он не видел ничего интимного в этом предложении. Но Айка шутки не поняла. Ее лицо залилось краской, глаза намокли, она смущённо опустила голову, кинула невнятно «извините» и быстро покинула помещение. Лис снова повернулся к Эрику, широко улыбнулся и кротко кивнул, демон кивнул в ответ и после оборотень подошел. — Ваше величество, вы спасли нас от этого назойливого шума — Лис снова улыбнулся и легонько дотронулся до плеча Эрика. — Да бросьте, неужели вы не хотели послушать поэму? — Эрик продолжил шутить. Белый принц видел принца-оборотня только во второй раз, но общество рыжего парня ему нравилось. Эрик вновь жалел, что не учился в университете. Возможно там они бы стали хорошими друзьями. Лис, как и Эрик, ждал своего отца. На совете разрешалось присутствовать только королям, из наследников там были только черный принц и старший брат Эрика Майрик. — Как мне лучше обращаться к тебе Лис или по имени? — Эрик не заметил как перешёл на ты. — Меня зовут Арти, но друзья называют меня Лис — оборотень дал хитрый ответ, если белый принц будет обращаться по прозвищу, то он поймет, что они станут приятелями. Снова раздался звон колокола, но уже не университетского, а дворцового. Совет окончен, будущее всего континента решено. Слуги распахнули двери настежь, все подошли ближе. Первыми из зала совета вышли король черных демонов и его наследник. Короля Эрик видел раньше, всего один раз, но сейчас он хотел рассмотреть его наследника. Артур крупный, высокий, черные волосы, черная одежда, кожа на контрасте белая словно бумага. Взгляд его направлен далеко перед собой, выходя, он бы увидел Эрика, но он ничего не видел перед собой, смотрел будто сквозь. У него не было рогов или копыт, не было огромных шипов или когтей, его рот не скалился клыками, как многие о нем говорили. Но все же он был ужасающий. Хотелось не попадаться ему на глаза, чтоб эта огромная черная тень не выслала из тебя душу. Эрик хотел иметь хоть каплю такой мужественности, вселять хоть толику такого пугающего трепета. Но он, даже в мужском обличии, был маленьким хрупким андрогином по сравнению с Артуром. Лис снова дотронулся до плеча Эрика чтоб привлечь к себе внимание и попрощаться: — До встречи, Эрик. Надеюсь увидимся за ужином. — Увидимся, Лис — Эрик дал понять, что не против дружбы. Оборотень улыбнулся и присоединился к Артуру. Почему к нему, а не своему отцу? Тем временем уже вышли отец и брат Эрика. Они оба не в настроении. — Отец у тебя для меня хорошие новости или плохие? — поинтересовался Эрик, взяв отца под руку. — Не сейчас, дай мне полчаса передохнуть и у нас состоится серьезный разговор. — Понятно, значит брак с Айкой все-таки состоится — Эрик вздохнул, плохие новости. — Я же сказал не сейчас! — король одернул руку и зашагал быстрее вперёд. — Что случилось, Майрик? — Брак с Айкой это хорошая новость, но для нас сегодня нет хороших новостей — ответил брат и тоже ушел вперёд. Эрик чуть не замер на месте. Что же хуже брака с ней…