Изменяя принципам

      Второй день моросил мелкий противный дождь. Небо заволокло тучами так, что нельзя определить какая сейчас часть дня. Старая грязная телега, скрипя и чавкая грязью медленно тащилась вперед. Лис то впадал в дремоту, то резко просыпался, не понимая где он.       Подумать только, ещё вчера он хотел умереть и из последних сил бежал как можно дальше от дома. Его мать и сестра близнец погибли. Два дня принц Арти пролежал в кровати, не понимая что это произошло на самом деле. На похоронах он увидел два мертвых тела, пришло осознание, что это конец, их больше нет в его жизни. Принц превратился в лиса и побежал прочь. Сквозь леса и поля, пересекая реки и холмы, падая без сил и чуть отдохнув, вновь продолжал свой побег от горя. Прошли почти сутки, когда силы полностью покинули его, лапы перестали слушаться, оборотень завалился на бок и выл что есть мочи, но легче не становилось. Его близнец Миса погибла, умерла его половина, больше незачем жить. Лис скулил как раненый, из глаз катился град слез, он не помнил сколько прошло времени, прежде чем он провалился в сон. Только очнувшись в руках чужаков, Арти понял, что натворил. Больше всего на свете, он хотел оказаться дома, рядом с отцом. Король Нарум не переживет, если утратит всю семью в такие короткие сроки.       Небольшая вереница из нескольких всадников и пары телег выехала на хорошо утоптанную дорогу, теперь они поедут быстрее. Телега несмотря на то, что была запряжена одним конем, набрала скорость и подпрыгнула на кочке. Принц снова проснулся. Из-за дождя шерсть промокла, но подшёрсток оставался сухой и хранил тепло. Он ещё ребенок размером с большую собаку, поэтому его поместили в большую плетёную корзину. Вчера он много часов подряд копал, пытаясь когтями разорвать лозу и сделать дыру между дном и стенкой. В получившееся отверстие можно было высунуть только морду и оборотень бросил попытки вырваться. В щели между лозой он рассмотрел, что за поводьями сидит только один человек. В другой корзине был ещё оборотень, чуть помладше принца, за ним на цепи самка с двумя щенками. Совсем рядом с корзиной принца, был прикован старый седой лис. Он то и дело грыз корзину снаружи, но часто останавливался передохнуть или прислушаться к голосам людей взявших их в плен. Оборотень решил, что это работорговцы, всех их продадут на невольничьем рынке, а кого не купят, тот пойдет на шкуры. Арти продолжил бы копать, но у него совсем не осталось сил после такой длинной пробежки. Еду и воду им не давали, чтоб получить хоть какую-нибудь влагу, он слизывал капли дождя с шерсти и корзины. Старый оборотень упорно продолжал грызть, за день он продвинулся совсем чуть-чуть, с его пасти капала кровь, он потерял несколько зубов, но продолжал свое дело. Арти понимал, что это бессмысленно, они уже выехали на хорошую дорогу, значит скоро будет город и рынок. Он свернулся в клубочек и снова задремал.       Молодой оборотень проснулся от того, что его кто-то толкнул. Из дыры в корзине торчала рука. Лис высунул морду и увидел голого сморщенного старика. На вид ему можно дать лет сто. Седые борода и волосы доставали ему ниже плеч, он был очень худой, кожа да кости, казалось цепь, которой он приковал к борту телеги, была для него неподъемной ношей. Увидев высунувшуюся морду лиса, старик улыбнулся беззубым кровавым ртом и принялся руками оттягивать разорванные края корзины.       — Давай, мальчик, лезь, толкайся сильнее. Главное, чтоб голова пролезла, дальше как по маслу пойдет.       Арти толкался вперёд как мог, обгрызанные концы лозы впились в голову, казалось ещё чуть вперед и она вырвет кожу лоскутами. Старик одной рукой оттягивал лозу, а второй схватил оборотня за холку и тянул наружу.       — Давай, старайся сильнее. Если будут снимать шкуру, будет на много больнее — тихонько прошамкал старик.       Арти почувствовал как весь оказался снаружи и не поверил, что у старика все-таки получилось. Он огляделся вокруг, соображая, кому первому помочь освободиться.       — Скорее, спасайся сам, нам уже не помочь — с этими словами старый лис выкинул принца с едущей телеги.       Арти больно ударился приземлившись на дорогу, он быстро встал на лапы и смотрел вслед уезжающей веренице, не понимая, что ему делать. Послышался крик, телега остановилась. Оборотень рванул в сторону рядом стоящего леса. Только бы успеть добежать, надо пересечь небольшой луг и скрыться в лесу, там он точно сможет оторваться. Хорошо, что у работорговцев не было луков или арбалетов, тогда лис точно бы не убежал. Оказавшись среди деревьев, он и не думал останавливаться, бежал прочь от дороги, все глубже в лес. Бежал так долго, что потерялся и не понимал в какой стороне остался город, куда податься дальше. Лис спрятался в зарослях кустарника, чтоб отдохнуть, он поранил переднюю лапу и принялся ее зализывать. Что дальше? Как вернуться домой? К кому обратиться за помощью? Нужно немного поспать и подумать об этом потом.       Проснувшись, Арти отправился на поиски воды. Он наткнулся на узкую просеку в лесу, почва тут была влажная, рыхлая, истоптанная лошадьми. В нескольких следах копыт, где лошади увязли довольно глубоко, была вода. Оборотень припал к ямке и принялся жадно лакать грязную воду. Вдалеке послышались голоса.       Арти быстро спрятался в лесу, надо тихо подкрасться и рассмотреть, что за народ тут обитает. Оказалось он был у кромки леса. За ним начинались болота с редкими деревьями и густыми кустарниками. Разговаривающих не было в поле зрения, не понятно о чем они говорили, долетали только обрывки фраз. Лис разобрал несколько слов, это несомненно язык черных демонов. Если сказать им, что он принц, они помогут ему вернуться домой или отдадут его отцу за выкуп. Лис не спешил показываться демонам на глаза и продолжил подкрадываться. Затаившись в кустарниках, оборотень наблюдал за разговаривающими. Это были два демона, один взрослый крупный воин, второй совсем молодой парень. При них были мечи, на одежду надета кольчуга. Яркая черная ткань, не выцвевшая, не затертая, говорила о том, что это не рядовые воины. Возможно даже что они из знати. Арти не понимал о чем они говорят, он плохо знал их язык, но они явно ругались. Молодой демон толкнул взрослого прямо в трясину и его начало засасывать.       -Подай мне руку! Помоги! — но младший не сдвинулся с места — Эй! На помощь! Мы здесь! — заорал громче старший.       Арти понял, что где-то рядом находятся их отряд, нужно быть аккуратнее и сосчитать сколько их. Молодой демон выхватил меч и одним ударом перерубил шею старшего наполовину. Для удара ему пришлось подойти ближе, теперь он сам увяз в болоте. Но он не спешил звать на помощь, ждал когда трясина полностью поглотит тело убитого. Демон был уже по пояс в грязи, когда закричал:       — Я здесь! Сюда! Сюда! Скорее!       Никто не появлялся. Возможно у них не было попутчиков, может демоны звали случайных странников, таких как лис. Демона затянуло по самую шею, одной рукой он ухватился за ветку дерева, стоящего рядом, это не спасет его. Оборотень продолжал наблюдать. Если демон убил своего товарища, то чего ожидать ему? Лучше он подождёт, а потом обглодает его руку. Раньше лис никогда не делал такого, но сейчас так хотелось есть, при мысли о теплом мясе с его пасти потекла слюна.       Когда демон с головой ушел в болото, на глаза оборотню попалась важная деталь. Позади места убийства около кустарника лежали части доспеха. Черные. Настолько черные, что казалось поглощают свет, ни одного блика. Такой специальной угольной краской покрывают доспех короля черных, его советников и избранных. Шлем и наплечники были явно малы для старшего демона. Значит этот, чья рука продолжает держаться за ветку, избранный короля.       Лис сорвался места к утопающему, он схватился зубами за черный рукав и потянул на себя. Рукав разорвался, а тело совсем не поддалось. Как же быть? Если схватить за короткий рукав кольчуги он может потерять зубы, а если за голую руку, то сильно повредит или покалечит ее. Может превратиться и вытаскивать демона руками? Нет, в человеческом обличии ему не хватит сил. Оборотень отгрыз ветку за которую держалась рука и со всех сил потянул, казалось он выдернет ее из хватки, но кулак сжался сильнее. Это хорошо, значит демон ещё жив.       Оказавшись на твердой земле, оборотень завалился на бок, вывалив язык и тяжело дыша. Было безумно жарко и хотелось пить. Раненая лапа снова кровоточила, веткой он разодрал небо и десна. Демон стоял на четвереньках, извергая из себя воду и грязь. Его кашель и хрипы разносились над всем болотом. Вдалеке послышались голоса.