Изменяя принципам

      Аринэль и три черных бригантины покачивались на волнах у берегов Аскальда, в городе царила глубокая ночь, а в порту назревал вооруженный конфликт. Черные демоны оккупировали несколько причалов, перекрывая доступ к кораблям. Отряд воинов с севера окружил старшего наследника Аскальда и удерживали его в стороне от белых отрядов. Аарон бесцельно метался у входа в порт среди своей свиты и воинов. Гул и движение вокруг него раздражали и накаляли обстановку, король ощущал себя будто в огромном улье диких ос. Он требовал тишины и время на обдумывание дальнейших действий, но его то и дело отвлекали призывами напасть на оккупантов и задавали вопросы, на которые он сам не имел ответов. Аарон видел Майрика, тот находился в не более ста шагах от короля, но сблизиться и поговорить им не давали черные воины. Принц передал отцу записку с сообщением "Все в порядке. Это конфликт между Артуром и Асланом. Не переходи в наступление". Это послание вызывало ещё больше вопросов. Какой может быть конфликт между северным принцем и заморским королем? Почему они явились в Аскальд без предупреждения? Почему они не решают сложившуюся ситуацию при дворе короля, как того требует закон? Как Майрик позволил втянуть себя в эти разборки, почему его удерживают?       Обстановка накалялась с каждым мгновением, белые демоны устали простаивать в ожидании, все чаще над портом слышать выкрики с оскорблениями и угрозами немедленной расправы. Действовать необходимо прямо сейчас, позже ситуация может выйти из-под контроля и принести неприятные последствия. Но решение так и не посетило голову короля. Аарон остановился и смотрел в сторону Аслана, которого удерживали в цепях у трапа черной бригантины. Может там он хотел увидеть подсказку как действовать дальше. Если продолжать бездействовать, то он оскорбит короля Витантии, ведь его удерживают в плену на территории белого королевства. Если перейти в наступление это может окончится ссорой с Артуром — его будущим зятем. Если бы ему позволили переговорить с Майриком. Они могли бы перекрикиваться через толпу, но такое поведение не подобает королевской семье.       — Где Эрик? — только что прибывший в порт Алим обратился к королю.       — Что?! — Аарон вынурнул из своих мыслей и не понимал суть вопроса.       — Эрик провел весь день в порту. Его стража говорит, что он не возвращался в замок. — Алим запыхался второпях добираясь к месту конфликта и был крайне встревожен. Его слова подхватили отряды белых демонов, передавая друг-другу, гул и новая волна недовольства разливались в толпе.       — Майрик! Где Эрик?! — король, позабыв о приличиях, кричал старшему сыну. В таких обстоятельствах дело приобретало совсем иной оборот.       Каюта Аринэля, где уединились Артур и Эрика, была одновременно и кабинетом и спальней. Пока они добирались до корабля, у принцессы была возможность принять мужской облик, но девичья внешность лучше вписывалась в стратегию Эрики. Нужно глупить, смущённо хлопать ресницами и требовать присутствия отца. Ведь это неприлично уединяться до свадьбы и допрашивать свою невесту. Артур прошел в кабинетную зону каюты и занял место за столом. Было похоже, что черный принц хочет деловых переговоров, что не устраивало Эрику. Она осторожно присела на край кровати и поступила взгляд в пол. Может расплакаться и требовать оставить ее немедленно? — обдумывала свое поведение принцесса. Взгляд Артура лениво блуждал по ее фигуре, волосам, выражению лица, нелепой одежде, которую принцесса не успела сменить. Это одновременно и смущало и раздражало. Никто ранее не позволял себе так нагло ее рассматривать. Ранее, когда она ловила на себе такие взгляды, наблюдающие виновато прятали глаза. Артур же рассматривал ее как шлюху, будто оценивая, стоит ли ее тело потраченных денег. Волна возмущения захлестнула принцессу, она гордо выпрямилась на постели и смотрела в прямо глаза Артуру. Продуманная линия поведения сломана, черный демон заставил ее раскрыться и играть по своим правилам.       — Я считаю нам не стоит оставаться наедине, пригласи к разговору моего отца. — Эрика первая начала разговор. Как бы со стороны услышав свой голос, она осеклась, слишком самоуверенно и дерзко.       — На встречи с Асланом ты приходила без отца. — С насмешкой небрежно бросил Артур. — Я хочу знать о твоих отношениях с братом и несостоявшимся женихом.       — Майрик — мой старший брат, Аслан — давний приятель, у нас хорошие дружеские отношения.       — Ты же не будешь отрицать, что хотела сбежать с Асланом в Витантию?       — Нет смысла отрицать очевидное.       — И не будешь отрицать интимную связь с Майриком?       Эрика опешила от такого неожиданного вопроса.       — Я же сказала, у нас хорошие дружеские отношения, если под интимной связью ты подразумеваешь что-то другое, то это не так. — Принцесса старалась отвечать спокойно и вкрадчиво.       — Так наш разговор затянется на долго. Я хочу услышать от тебя правду. — Спокойно лился голос Артура.       — Это и есть правда. Кто сказал тебе такую чушь? Майрик? — самообладание подводило Эрику.       — Можно сказать и так. Возможно ты не врешь, но это ещё не является правдой. Попробуй рассказать с подробностями, возможно так ваши с братом показания сойдутся. — Артур поднялся со своего места и медленно вышагивал в сторону кровати.       — Как можно с подробностями рассказать то, чего не было? — принцесса поднялась на ноги, смотреть на демона снизу вверх ей было не комфортно. Артур подхватил ее за талию и поставил на кровать перед собой, так они оказались лицом к лицу.       — Майрик показал, что было. Я хочу, чтоб ты тоже показала. — Она смотрела прямо в почерневшие глаза демона и не могла отвести взгляд, они становились все глубже и глубже, увлекая ее куда-то далеко, пока мутной дымкой вдалеке показались знакомые образы, и принцесса провалилась в черноту.       Мы лежим на камне, подстелив плащ, Аслан наверно в сотый раз показывает где какая звезда. Я поднял голову с плеча короля и принялся рассматривать его лицо.       — Что такое? Ты меня не слушаешь совсем? — Аслан взял меня за руку.       — Я так скучал по тебе, ты и не представляешь.       Мы ещё долго болтаем обо всем на свете попивая вино, танцуем и бегаем по кромке воды. Аслан закинул меня к себе на плечо и долго кружил, я встав ноги не удержался и сел воду. Смех разносился далеко по воде. Мне так хорошо, так беззаботно, время прекратило свой ход, а проблемы ушли за рамки настоящего, мне спокойно.       На горизонте занимается восход. Мы сидим молча обнявшись и укутавшись в один плащ.       — Ты хочешь эту свадьбу? Ты убежишь со мной в Витантию?       Нет, нет, нет!.. Я понимаю к чему этот разговор, не начинай, не нужно портить все. Я отстраняюсь, глаза наполнились слезами. Аслан вновь обнимает меня, гладит по голове. Это отнюдь не дружеский жест.       — Поплачь, мой маленький принц, поплачь. Тебе станет легче.       — Конечно я убегу с тобой. — Почему я соглашаюсь, на что надеюсь? — Что ты хочешь от меня, Аслан. — Глупый вопрос, я понимаю чего он хочет.       — Ты же знаешь, что я люблю тебя?       Поцелуй. Противное прикосновение чужих губ вызывает огорчение, желание оттолкнуть и закричать. Ты же мой друг, брат, идеал, пример для подражания. Зачем эта такая пошлая любовь. Я сломлен.       — Хочешь чтоб я взял тебя силой, добился тебя?!        Звук рвущейся ткани, голое женское тело, моё тело, горячий член коснулся внутренней поверхности бедра. Отвращение… Я тону в море отвращения. Горячие и слюнявые поцелуи на шее и груди. Не остается сомнений, что именно хочет сделать Майрик. Ещё одно разочарование. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… Я крепко зажмурившись умоляю кого-то. И превращение, я вырываюсь из-под тяжёлого тела, из его цепкой хватки.       — Я был так предан тебе и нашей семье, что не замечал какой ты жалкий ублюдок. Такой же жалкий, как наш отец, торгующий своими детьми. Я не понимал раньше, почему ты ему и слова поперек не сказал об этом союзе, зачем запугивал меня, своего младшего брата, страшными рассказами о севере. — Для кого эти слова? Для него или для себя? — А ты просто хочешь удобнее пристроить свой член! Ты тупое животное, Майрик! Ненавижу тебя всем сердц…       Острая боль от удара в челюсть пронзила голову, в ушах запищало, перед глазами поплыло, рот наполнился кровью, нескольких ударов в живот.       — Не буду портить тебе лицо перед свадьбой. Если бы не отец, прям сейчас бы погнал бы тебя от ворот замка через весь город, с позором, чтоб люди кидали в тебя грязь и камни. Думаешь я не знаю, что ты маленькая шлюха, думаешь не знаю чем ты занимаешься?! — Слышу его слова где-то далеко, меня обволокла пелена боли, в живот прилетел ещё один удар, лежу на полу не в силах подняться. Это унизительно, хочется кричать от обиды, звать на помощь, но стыдно показаться кому-то таким. Тупая боль разлилась по телу, меня подняли на руки. На губах запеклась кровь, давая металлический и горький привкус. Сильно тошнит, но рвотные позывы вызывают ещё больше боли в животе и груди. Голос Майрика вдалеке. Агрессия, жажда мести накрывают с головой, прогоняя чувство жалости к себе и обиду. Тело действует быстрее мыслей. Вкус уже чужой крови, крик Майрика распаляет азарт. Становится легко и я снова проваливаюсь в темноту.       Эрика почувствовала на подбородке теплую кровь, провела пальцами по лицу. Прозрачная жидкость, это всего лишь ее слезы. Бешеная концентрация эмоций. Страх, паника, сердце бешено стучит, ощущение, будто ее быстро подняли к небесам и резко отпустили. Принцесса с трудом разлепила глаза, осматриваясь, не в силах подняться. Она лежала поперек кровати на спине, жадно и рвано хватая ртом воздух, кончики пальцев от чего то показывало.       — Да уж, не приятная вещь. — Артур сидел рядом с ней. Протянул руку и вытер несколько слезинок. Такой лёгкий и непринужденный жест. — Но ты хотела сбежать от меня, предала мое доверие. Я хотел все увидеть сам.       — Что это было? — Эрика постепенно приходила в себя.       — Это мой дар. Я могу увидеть прошлое твоими глазами. Жаль это работает только пару раз, потом все закрываются от меня, не хотят пускать в свои воспоминания.       — Потому что от этого кажется сердце может встать. Не смей больше влезать мне в голову! — Дикая смесь чувств не хотела отпускать ее, принцесса продолжала лежать повернув голову к демону. — С Майриком и Асланом ты проделал тоже самое?       — Конечно.       — Тогда ты должен был знать, что мы не трахались! — Принцесса чуть приподнялась от возмущения и позволила себе бранные слова.       — Я знал это. Я спрашивал какие у вас отношения.       — Почему именно эти воспоминания? Почему ты увидел эти две ночи?       — Потому, что они дали мне ответы. Я узнал твои чувства, твое отношение к ним, узнал то, что побудило тебя действовать таким образом. Мне не понравилось как они поступили с тобой.       — Как ты научился этому? — Эрику поразило такое умение, ни о чем подобном она ранее и не слышала.       — Я же сказал, это дар. Меня им наградила ведьма со свободных земель. Может когда-нибудь я вас познакомлю.       — Я думала, что ведьмы обитают только в россказнях, что передают друг-другу люди. У нее и для меня найдется дар?       — Может да, может нет.       Эрика отвернулась от собеседника, давая понять, что разговор окончен. Она успокоилась, но слезы почему то продолжать идти. Уже появились силы сесть на постели, но не было желания. Она упрямо пялилась в потолок, игнорируя присутствие черного принца. Артур не собирался уходить. Молчание затянулось, но ему хотелось ещё понаблюдать. Даже после того, как он увидел ее воспоминания, попробовал на вкус ее чувства, она оставалась непонятной ему, такой интересной. Наверно, это потому, что он не понимал, что хочет сделать с ней. Пожалеть и успокоить. Может прижать к себе, потрогать ее волосы, кожу, узнать ее запах. Или задавить ее тяжестью тела и принудить к сексу. Или довести до истерики, чтоб она в своих слезах каталась по полу. Может избить, разорвать эти нелепые тряпки на ней, выкинуть на причал, голую, покалеченную и никогда больше не видеть ее. Можно сделать все это, одно за другим. Было бы прекрасно. Но принцесса одна из ступеней на его пути к правлению. Даже не так. Целый лестничный пролет. Убрать ее из плана и придется искать другой путь или прыгать над пропастью. Артур положил ладонь на щеку Эрики, большим пальцем вытирая слезы и развернул ее голову, заставляя смотреть на себя.       — Тогда с кем же ты спала? — Раньше это совсем не волновало черного демона. Но теперь он посчитал нужным выяснить о всех связях принцессы. Мало ли какой ещё король может помешать их браку.       — Ни с кем. Я соврала тогда. — Эрика жалобно смотрела на демона, ведь его пальцы сжались на ее щеках.       — Ты же не думаешь, что я куплюсь на слезы?!       — Только в мужском обличии, я была с придворными девушками и слугами.       — Ещё.       — Одна одна моя служанка несколько раз удовлетворяла меня, но я девственница. — Оправдываться унизительно, тем более, когда не виновна. Но Эрика чувствовала угрозу в словах и действиях принца и пыталась обелить свою репутацию.       — Тогда я проверю это. — Артур перевернул ее на живот и принялся снимать нелепые матросские штаны вместе с нижним бельем. Эрика истошно завопила, пытаясь сопротивляться. Когда демон чуть отстранился, чтоб полностью стянуть с ног штаны, девушка перевернулась на спину и принялась бить его ногами везде куда дотягивалась. Но силы ее были настолько мало, что Артуру это показалось лёгкими толчками, такое себе кокетливое сопротивление, только для вида.       — Мой отец убьет тебя за это! Может в твоей дыре на севере так принято обращаться с девушками, в Аскальде тебя казнят! — принцесса с ненавистью выплевывала слова, пытаясь отползти от насильника. Артур резко приятную ее к себе за ноги. От такого маневра, единственная оставшаяся на ней, рубаха задралась, оголяя промежность. Эрика вскрикнула и натянула край рубахи между ног, пытаясь прикрыть себя.       — Ты в моем плену уже пару часов. И где твой отец, его все ещё нет здесь? Знаешь почему?       — Он собирает солдат, чтоб убить твоих черных, а потом он казнит тебя!       — Не отгадала. Он со своими людьми давно мнется у причала. Наверно ждёт когда я приглашу его войти.       Черный демон снова перевернул принцессу, удерживая ее голову одной рукой, чтоб лицом она уткнулась в постель. Он встал между ног девушки так, что она не могла полностью лечь и ей пришлось принять такую отвратительно пошлую позу, стоя на коленях, голой попой кверху. Руками она то пыталась оттолкнуться от кровати, чтобы подняться, на что хватка Артура на шее только усиливалась, то натянуть рубашку, которая сползла к лопаткам и теперь оголила грудь. Принцесса остановила беспорядочные движения руками поняв, что это бесполезно. Она нащупала свободную руку Артура и уцепилась за нее как за последний шанс, тем самым привлекая его внимание к своим словам.       — Умоляю Артур, не надо. Я девственница, я клянусь. — Прошептала принцесса тихо, как бы боясь спровоцировать новую волну насилия. Артур выдернул свою руку, отпустил шею Эрики. Между ее ног он всунул свою не давая их свести и тяжестью своего тела придавил девушку к кровати. Нащупав белую простыню, оторвал небольшой кусок и обмотал им средний и указательный пальцы. Другой рукой снова придавил свою невесту к кровати и немного отстранился. Эрика судорожно соображала что он делает, наверно хочет связать меня — подумалось ей — как низ живота пронзила жгучая боль. Так резко, без предупреждения, без прелюдии, демон вогнал свои пальцы в нее. Будто маленький взрыв в промежности, боль вспыхнула и разливалась дальше внизу живота. Кусок простыни, обмотанный вокруг пальцев, прошелся по слизистым тканям, вызывая острое жжение, ощущение, будто в нее вставили что то раскаленное. Артур достал пальцы, кусок простыни остался внутри. Он потянул за край и извлек ткань полностью. На белом осталась кровь. Артур и не сомневался, что принцесса не врёт, он сразу поверил в ее невинность. Но его обуздали странные желания и он чувствовал нездоровую потребность поступить так. Демон перевернул девушку на спину, она больше не кричала, крупные слезы катились по щекам, в глазах немой вопрос, что будет дальше. Черный принц слишком возбудился от происходящего, вставший колом член доставлял неудобство, ему хотелось непременно взять ее прямо сейчас. Эрика медленно натянула рубаху на грудь и ладонью прикрыла промежность. Так смущённо, стесняясь своей наготы. Слишком худая для своего возраста, приятная женская округлость ещё не посетила ее бедра, небольшая грудь уместилась бы в ее ладошках. Такая растрепанная, заплаканная девчонка, выглядела младше своих лет. Артур подумал, что перед ним лежит совсем ещё ребенок и, позабыв о своем возбуждении, отказался от намерения насиловать ее. По крайней мере сейчас. Он приподнял кусочек ткани как бы показывая ей что получилось. Она в ответ только моргнула как бы сказав я же тебе говорила. Принц посадил Эрику к себе на колени, положив ее голову на изгиб локтя и приблизил свои губы к ее лицу.       — Что же ты так ревешь? Я всего лишь немного потрогал тебя между ног, а у тебя такая истерика. Что будет в нашу первую брачную ночь.       — И как же теперь ты будешь проверять изменяла ли я тебе? — принцесса усмехнулась.       Эрика понимала, что измены с ее стороны в их таком странном союзе, черный демон не приемлет. И отнюдь не из каких либо теплых чувств к ней или же понятий нравственности. Очевидно черный принц был чрезмерно ревнив и эгоистичен. Артур не позволил бы оседлать своего коня, не дал бы испробовать на деле свои обожаемые мечи, даже самому близкому соратнику. Он не готов делиться дружескими связями, по этому очень ревностно относился к своим друзьям. Своего самого преданного поклонника Лиса он не готов делить даже с его отцом. Купаясь в своем тщеславии, пользуясь как и хорошей, так и дурной славой на доброй половине континента, он бы не разделил ни капли своего величия с подобным ему героем. Артур не стал делить привилегии избранных и убил своих названных братьев. Делить влияние и почитание у подданных, даже со своим королем, ему претило. Его будущая жена не была исключением из его привычек. Раз уж она принадлежит ему, то только ему, и ни на мгновение кому то другому. Улыбка растянула губы Артура, он гладил принцессу по скуле и смотрел в ее глаза. Такая маленькая, такая глупая, как много она еще не знает или не понимает. Черный демон оголил ее бедро и медленно кончиками пальцев выводил какой то узор. За плавно скользящими по гладкой коже пальцами оставался черный след, образуя на девичьем теле замысловатый рисунок.       — Если ты осмелишься изменить мне, это исчезнет и тогда ты попадешь в мою немилость. Тогда в постели я буду делать с тобой такие вещи, каких боятся самые дешевые и беспринципные шлюхи. А когда мне надоест, я отдам тебя своим советникам, потом придворным, потом солдатам. И если после этого ты выживешь, я подарю тебя горным дикарям. — Принц говорил медленно, вкрадчиво, казалось с каким то нежным трепетом, смакуя представшие в его голове образы.       Эрика повторила жест Артура и погладила принца по щеке. После глубокого вздоха, с легким придыханием она сказала:       — Уверенна, что не доживу даже до твоих советников, — в голосе слышалась наигранное сожаление, — но в таком случае, ты умрешь раньше меня. Я тебе обещаю. — Она взяла за волосы демона, притянула ближе и чмокнула его в губы. Артуру понравился такой ответ. Маленькая девчонка показала ему свои большие зубы. Эти перепады от невинности до легкой агрессии в ее поведении, распаляли его интерес, подстегивали азарт.       В каюту постучались, Артур дал позволение войти. На пороге появился Ирег.       — Ваше Величество, — черный воин склонил голову перед своим повелителем, — король Аарон требует вас на разговор. Он угрожает, что если вы не освободите принцессу и не явитесь объясниться с ним, его армия перейдет в наступление.       — Действительно, пора бы объясниться. — У Артура поднялось настроение, будто его ожидало приятное веселье. Он пересадил Эрику со своих колен и отправился на выход. Уже перед дверями, он обернулся, обращаясь к принцессе — Приведи себя в порядок и присоединяйся к нам. Я полагаю, тебе понравится то, что будет происходить в порту.       Служанка, принесшая принцессе одежду и обувь, помогла девушке одеться и собрать волосы. За дверью ее ожидал Ирег.       — Я сопровожу вас с коробля, Ваше королевское высочество. — черный воин обратился к принцессе слегка склонив голову и не дожидаясь ответа отправился к лестнице, ведущей на палубу. Эрика решила, что самое время начинать знакомство с будущими подданными, подробнее узнать кто кем приходится и какие должности занимают.       — Для начала представьтесь, как мне следует к вам обращаться? — принцесса осталась стоять у дверей.       — Меня зовут Ирег, я полководец.       — Просто Ирег-полководец? У вас нет титула? — В ответе воина слишком мало информации, чтоб она могла судить о его положении при дворе Вардана. Демон высокий, выше Артура, широкий в плечах. Его тело сковано металлическим доспехом необыкновенно черного цвета. На шлеме откинуто забрало, так что девушка могла рассмотреть его лицо. Лицо с настолько грубыми чертами, что казалось его вырубили топором. Из-под ворота поддоспешника черные узоры тянутся к подбородку, и хоть принцесса не могла видеть насколько разукрашено его тело, она предположила, что перед ней выдающийся воин.       — В Нордане не популярны титулы и светские обращения, как например, у эльфов или белых демонов.       — Тем не менее, ко мне и к Артуру вы обратились по титулу.       — Король, королевский совет и избранные — исключение. Хотя, в общении с Высшими нашего королевства, мы редко обращаемся по титулу.       — Тогда, будьте так добры, — принцесса все не унималась с вопросами, — объясните мне, почему вы обратились к Артуру Ваше Величество?       — А как же по-другому?       — Также, как и ко мне. Я знаю, что и в Аскальде, и в Нордане к принцам и принцессам обращаются Ваше Королевское Высочество. Тогда как Ваше Величество — обращение к королям и королевам.       — К Его Величеству принцу Артуру все обращаются так, с тех пор, как он стал единственным наследником престола. Я не задавался вопросом почему так сложилось. Поэтому, извините, я не могу ответить на ваш вопрос.       — Вы извините меня за мое любопытство. — Эрика наконец-то сдвинулась с места и отправилась за демоном. — Поймите, скоро мне предстоит предстать при дворе Его Величества короля Вардана и я опасаюсь выглядеть глупо.       — Ваши опасения напрасны, Ваше Высочество. В Нордане мало кто воспринимает такие оплошности всерьез.       Пока они дошли до трапа, чтоб сойти с Аринэля, Эрика в непринуждённой беседе выяснила для себя ещё несколько подробностей об этикете черных демонов. Ирег остановился у трапа, пропуская принцессу вперёд. Эрика прикинув длину своего платья и угол наклона деревянного спуска на сушу, сочла, что без помощи ей не обойтись. Она слегка подобрала подол платья и протянула руку воину. Ирег не понял, чего от него хочет девушка.       — Позвольте мне взять вас подруку? Я боюсь оступиться и упасть. — Эрика взялась за локоть демона, кончиками пальцев она провела по его доспеху, отметив про себя, что этот материал необычен на ощупь, не похож ни на что. — В Нордане не принято сопровождать дам?       — Мы не сопровождаем дам. Если идём вместе, то просто рядом. Ну вдруг упадет баба, ничего, поднимется. — В последний момент Ирег понял, что взболтнул лишнего. — Прошу прощения, Ваше Высочество. Ваша фигура и речь столь уточнены, что в общении с вами мне тяжело подбирать слова.       — Что же, даже руки не подадите упавшей бабе? — Эрику развеселил смутившийся демон.       — Обещаю уберечь вас от падений, а коли не дослежу, то обязательно подам руку. — Демон прикинул, уместно ли его обещание, и будто этого недостаточно, добавил — Даже платье обтрушу, если потребуется.       Они уже спустились на причал, Эрика взглядом нашла в толпе солдат Аарона и Артура. Перед уходом она обернулась к своему сопровождающему чтобы задать ещё один вопрос.       — И всё-таки, вы уверены, что я могу обращаться к вам просто по имени, ведь вы состоите в королевском совете.       Принцесса усмехнулась и не дожидаясь ответа скрылась в толпе. По непонятным для нее причинам, Ирег скрыл свою принадлежность к Высшим демонам черного королевства. Прокрутив эти мысли в голове, она порадовалась, что на протяжении лета узнала о Нордане достаточно, чтоб узнать в неразговорчивом воине советника Вардана.       Приблизившись к Аарону, девушка хотела стать рядом с отцом, чуть за его спиной, находясь в таком положении, она чувствовала бы себя в относительной безопасности. Но Артур, взяв ее под локоть, притянул к себе. В этом жесте не было жёсткости или пренебрежения, по этому Аарону было нечего возразить. Спор находился в самом разгаре, Эрика ещё не успела уловить суть их разговора, как Артур подвёл его к концу.       — На ваше счастье, что Эрика не оказалась обесчесчена. — Демон извлёк из кармана кусок той злосчастной простыни и передал его королю.       — Ох, милостивый всевышний демон! Неужели о то о чем я думаю?! — Аарон посмотрел на дочь умоляя, чтоб она опровергла его догадки. — Но для этих целей есть придворные лекари. То, что вы сделали, просто кощунство!       — То, что сказали бы ваши лекари, мне заранее известно. Не позволю делать из меня дурака. О наказании Майрика я позабочусь сам. Наш разговор окончен.       — Ты не имеешь права! — Король разозлился позабыв о подобающем тоне и обращении. — Он мой наследник и я сам выберу для него наказание. И клянусь, оно не будет мягким.       — Судя потому, что вы до сих пор этого не сделали, вы обо всем знали и покрывали вашего сына.       Аарон не ожидал такого обвинения, он то открывал рот, то закрывал, не в силах подобрать слова. Но Артур уже ничего не хотел слышать, он уходил, уводя за собой Эрику. Принцесса задумалась о словах своего жениха и без сопротивления следовала за ним. Могло ли быть на самом деле, что отец знал о поступке Майрика. Ведь он даже не поинтересовался откуда у нее побои и что случилось с ухом старшего сына. Когда Аарон опомнился и пожелал остановить принца, уводящего его дочь, за их спинами уже сомкнулись плотные ряды черных демонов.       Майрика удерживали около одной из черных бригантин. Белый демон стоял на коленях у колоды, на которой рубили корабельные канаты, его руки расходились по разные стороны, разведённые цепями. Артур склонился над принцем. Девушка осталась стоять в стороне. Она плохо слышала, что говорит ее жених, до нее доходили лишь обрывки фраз. Выбирай… Иначе обе… Властный голос Артура. Умоляю… Умоляю… Жалобно скулил Майрик. С губ Эрики сорвался тихий вскрик, когда она поняла, что сейчас произойдет. Принцесса сделала несколько шагов к Артуру, тихо окликнув его. Но жених ее не услышал. И это не важно, ведь она и не знала, что хочет сказать. Попросить Артура не делать этого? Определенно нет. Артур взял цепь, удерживающую правую руку Майрика, и потянул так, что она легла на колоду. Далее все будто замедлилось. Черный демон вынул из ножен свой длинный меч с широким лезвием. Белый демон в ужасе умоляет сжалиться, но меч уже занесён над головой. Удар. Рука падает на камни причала. Следом за ней кровь. Очень много крови. Полный боли и отчаянья крик Майрика разразился казалось над всем Акальдом. Следом крик Аарона. Артур поднял отрубленную по локоть руку за палец и протянул ее к своей невесте с таким видом, как будто преподносит ей драгоценный подарок.       — Это для тебя. — Артур очаровательно улыбнулся, принцесса улыбнулась в ответ.       Она могла бы предотвратить это. Попросить Артура смягчить наказание, умолять и он, скорее всего, послушал бы ее. Но Эрике этого определенно не хотелось. Она, конечно, не считала, что это наказание справедливо. Если соотнести вину и расплату, нельзя сказать, что справедливость восторжествовала. Но внутри принцесса ликовала. Демон был прав — ей понравилось.