***
Покрутившись перед зеркалом, я осмотрела себя с ног до головы, раздумывая: не допустила ли я каких-нибудь просчётов в этом деле? — Ну вроде, всё в порядке, — повертела я головой, проверяя парик на устойчивость к резким движениям. — Сидит плотно, — заключила я и, открыв портал, переместилась на одну из многочисленных лондонских улочек. Сев в заранее заказанную кибитку, которая ожидала меня прямо за поворотом, я, усмехнувшись, посмотрела в окно. На улице явно стало намного меньше нищих, и люди уже более спокойно смотрели на тёмные пустынные закоулки, скрывающие лица местных обитателей. Я давненько не наблюдала за жизнью горожан, ведь в последнее время всё моё внимание было сфокусировано на другом, однако сегодня я решила позволить себе вольность встретиться с одним из моих многочисленных знакомых. Транспорт остановился у входа в роскошный ресторан, и я, оперевшись на руку кучера сошла по ступенькам вниз. — Всего доброго мисс, — двери закрылись, и кибитка поехала прочь. Лишь стоило мне переступить порог данного заведения, как меня тут же встретил с широкой улыбкой на лице знакомый герцог. Объяснившись с официантами, он провёл меня к нашему зарезервированному столику, который находился в другой комнате и был скрыт от посторонних глаз. — Давно не виделись Луиз Нильтон, — более официально поприветствовала я его, удобно усевшись на стул, который с некой заботой отодвинул для меня герцог. — Солидарен, мисс Кэрол, — улыбнулся он и сел напротив. — Так о чём вы хотели поговорить? — заинтересованно спросил он, подвигая ко мне блюда, принесённые официантом. Это было мясо по-французски, украшенное пёстрой зеленью. Рядом же стоял бокал, наполненный качественным вином 1860-го года. — Как продвигаются дела на заводе? — спросила я, пристально смотря на Нильтона и кладя кусочек мясо в рот. — Благодаря вам всё хорошо, большинство тех, кого я встретил, согласились подписать контракт, ещё бы они отказались от таких выгодных условий, — засмеялся он, ставя бокал на стол. — Мы нашли постоянного поставщика ресурсов, также наладили рынки сбыта. Наши игрушки имеют самую низкую цену на рынке, обеспечивая нам хорошее имя, — он разулыбался и продолжил: — В частности вас прозвали «Таинственный благодетель», — я вопросительно уставилась на Луиза. — Ну, так как вы приказали не разглашать вашу личность, при опросе журналистов, мы так и сказали: «Наш спонсор пожелал не разглашать свою личность». И конечно же аристократы из высшего общества заинтересовались человеком, который решил предоставить работу бездомным себе в убыток, — всё это Нильтон рассказывал с явным восхищением мною. Это и понятно, он ведь тоже человек не без сердца, однако помощь бездомным приобрело второстепенное значение. — Ясно, возникли ли какие-нибудь проблемы? — Кроме того, что вам приходило огромное количество приглашений на светские мероприятия, больше проблем не было. «Хм, значит, компания Фантомхайв пока не считает нас конкурентами, это хорошо», — думала я, сделав глоток вина Подняв глаза на ожидающего герцога, я достала из кармана фотографию Гробовщика и положила перед Нильтоном. Луиз, рассмотрев человека на фотографии, вскинул брови в непонимании. — Этот молодой человек, мой самый близкий друг, — указала я на чёрно-белое фото и продолжила: — Я собираюсь покинуть эту страну в ближайшем будущем, поэтому хочу, чтобы вы относились к нему, как к новому владельцу данной кампании, когда меня не будет. Глаза Нильтона расширились и он посмотрел на меня. — Эта страна слишком маленькая, чтобы сдерживать меня, я путешествую много лет и в Великобритании прожила уже достаточно долго, поэтому хочу посетить и другие страны, — я улыбнулась. — Это фото… — я посмотрела на бумажку. — …можете оставить себе, на случай, если забудете, как он выглядит. — А как же зовут этого мужчину, — неожиданно поинтересовался Нильтон, заметив, что я не назвала имени друга. Адриан не любит вспоминать былое, поэтому я решила скрыть правду, несмотря на то, что я ничегошеньки не знала о его человеческом прошлом. — У него нет официального имени, но многие называют его просто Гробовщик, — я улыбнулась, опустив плечи и выпрямив спину. Моя тарелка уже была практически освобождена от еды, лишь оставшаяся зелень портила белизну посуды. Бокал вина был как наполовину пуст, так наполовину полон. Красный цвет переливался в солнечных лучах, падающих на наш стол через окно. Бескрайнее кровавое море. Уже скоро… Думая об этом, моё сердце начинает трепетать в диком ожидании предстоящего выступления на широкой сцене перед многочисленной публикой. — Я поступлю, как вы сказали, — согласился Нильтон, и, выйдя из-за стола, подал мне руку, дабы проводить меня до кибитки, уже ждавшей меня снаружи. — До свидания, мисс Кэрол. — Прощайте, герцог Нильтон, — я запрыгнула в кибитку и направилась в следующий пункт назначения. «Хм, он надеется, что мы ещё встретимся, как наивно с его стороны», — усмехнулась я себе под нос. — Мисс, мы приехали, — эти слова выбили меня из моих размышлений. «Госпожа, мы на месте», — раздался голос Мирколоса в моей голове. Мы остановились у небольшого загородного домика. «Сад, пруд, даже конюшня имеется», — осмотрелась я, прежде чем войти внутрь, используя невидимость. Я всё ещё пребывала в образе Кэрол, однако это никоим образом не могло помешать моим планам. Быстро направившись на второй этаж, я забежала в главную спальню, на кровати которой лежала нужная персона. — Что-то мне не хорошо, — тихо проговорила она и свалилась в сон. «Усыпить её было проще пареной репы» «Ну она, как ни крути всё же человек, куда уж ей до вас», — заступился Мирколос, то ли восхваляя, то ли оскорбляя меня. «Ладно-ладно, знаю, закончим по-быстрому и домой, мне хочется ещё кое-куда успеть до заката»***
— Ахахаха, — угорала я, ступая по широкой дороге в город. — Она этого точно не забудет, — смеялась я, поражаясь своему идиотизму: — Юная мисс, не хотите потанцевать со мной, — облачённая в мужские одеяния, я пригласила прекрасную девушку с длинными ярко-алыми волосами на танец. Она сразу мне показалась какой-то необычной и неописуемо чарующей. Та недоверчиво взглянула на меня, но всё же согласилась. — Видно, вы не отсюда, давно вы в нашей стране? — робко спросила эта семнадцатилетняя дама, постоянно отводя глаза. — Около месяца, приехал по работе, — улыбнулась я, прекрасно исполняя мужскую партию. — Ой, — девушка оступилась и полетела на меня. Прижавшись в падении к моей забинтованной груди, она ощутила что-то мягкое. — Вы в порядке? — улыбнулась я и, приблизившись к её уху, произнесла: — Теперь, когда вы знаете мой секрет, мы просто обязаны стать друзьями, — поцеловала даму в руку, благодаря за танец. Это поддельное воспоминание я находила довольно забавным. В любом случае, главное, что дело сделано, остальное — неважно. Пазл дополнился ещё одним кусочком, ещё чуть-чуть и картинка будет собрана воедино.