***
В небольшой тёмной комнате за запертой дверью стояло пару столов с компьютерами. На одном из этих столов лежала парочка железячек с красными кнопочками. Перед ними в кресле сидела изящная женская фигура, смотря на картинку на мониторе, слегка улыбаясь. На её коленях расположился светловолосый ребёнок, также с интересом уставившись на монитор. — Видеокамеры и вправду были хорошей идеей, — ухмыльнулась девушка, поглаживая своего помощника по голове. — Этому веку ещё развиваться и развиваться… — Что ж, время второго этапа, — на мониторах всплыла новая локация, абсолютно пустая и никому неизвестная…|82||
3 июня 2020 г. в 16:00
На мощённой улице, залитой водой, стояли три человека под чёрными зонтами. Холодные капли медленно стекали по стене, соревнуясь друг с дружкой, периодически сливаясь в единое.
— Слишком просто, думаю, граф со мной солидарен, — хмыкнул Гробовщик, смотря на возвышающееся перед ним сооружение.
— Для начала достаточно, учитывая, что каждая минута на счету, — недовольно высказался граф, осматривая фронтальный вид постройки.
Ноги утонули в воде по голень, неприятное ощущения зябкости распространялось по телу.
— Хм, и правда странно, — глаза демона сузились, и он невольно покосился на жнеца, всё ещё стараясь найти, в чём его уличить.
Биг-Бен, или как её ещё называют Башня Елизаветы, был возведён в 1859 году, высотой в 96 метров. Намаялись же строители с такой махиной.
Высокая, изящная, а также привлекательная для туристов башня, включающая в себя и часы, и колокольню. Творение архитектуры, созданное человеческими руками. Можно много нахваливать, но словами не передать её величие.
Перед башней стоял мужчина, невысокий, в потрёпанной одежде, словно бомж.
Небрежные черты лица и худощавость наводили на мысль о бедной жизни.
Нельзя было не заметить его нервозность, когда он взглянул на приближающуюся троицу.
Его лицо было бледным, губы тряслись, зубы стучали, словно он был сильно-сильно напуган.
— Господин, — обратился Себастьян к графу, ожидая последующих указаний.
Фантомхайв медленно перевёл глаза на жнеца, а затем вновь на незнакомца.
— Не думаю, что его стоит убивать, — высказался граф, и ускорил шаг:
— А вот поторопиться нам не помешает.
Стоило только гостям остановиться в метре от него, как бомж тут же залез своей потеющей, дёргающейся ладошкой в карман, и, шурша, достал от туда какую-то припрятанную бумажку, передавая её Себастьяну. При всём этом, всё ещё трясясь то ли от холода, то ли от страха.
Граф не удивился, он лишь вырвал это послание из рук демона, не желая больше тратить время.
Вода вокруг ног, прежде побеспокоенная быстрым шагом, постепенно начала устаканиваться и возвращаться к неизменному состоянию.
«Приветик. Так как вы уже на месте, перейду сразу к правилам игры. Перед вами Биг-Бен, ваша задача: лишь подняться наверх, просмотреть, достать то, что вам нужно, и отдать эту вещь человеку, стоящему у входа. И так как я не изверг какой-то, время пойдёт, как только вы зайдёте внутрь, ибо добирались вы как черепахи, учитывая наличие двух бессмертных в команде. Ну что ж… Развлекайтесь.»
Вновь взглянув на человека, парень не смог соотнести его с лицами пропавших людей. Это означало, что или его схватили после того, как Себастьян перестал собирать информацию о жертвах, или он не жертва, что маловероятно.
— Себастьян! — скомандовал граф, дочитав сообщение.
Если его предположения верны, после того, как они достанут это что-то и отдадут этому оборванцу, он передаст им другую записку, так зачем же тратить время…
— Да, Господин, — отозвался демон, так и наровясь исполнить всю грязную работу.
Если честно, Себастьяна не так сильно заботили жизни людей, как слова, сказанные Риной прежде.
Ещё тогда они показались демону странными.
Её наигранное поведение, словно ей неудобно, и фразочки типа: «Я хочу забрать себе душу Сиэля», «Но что поделаешь, я уже давно решила забрать душу графа себе», «В любом случае ты бы всё равно лишился своего обеда, но вот теперь у тебя есть выбор: или умереть или перепродать его душу мне».
В тот момент это звучало довольно безобидно, и даже последующие угрозы не казались реальными, несмотря на её сущность.
Однако, похоже, на сцене появился первоклассный актёр, или же, правильнее сказать, актриса, вписалась так, что и никто не заметил, но вот Гробовщик…
Неужели он тоже был обманут?
Многие мысли кружили в голове демона, но ни на один вопрос не было ответа. Было сложно поверить, что Рина, которую он знал, была лишь маской, скрывающей за собой нечто и вправду зловещее. Хотя, не демону судить об этом.
— Обыщи его, — указал Фантомхайв пальцем на оборванца, вырвав дворецкого из размышлений.
Себастьян без задней мысли двинулся к очередной жертве, которая уже начала умолять, чтобы её не трогали, иначе она взорвётся…
Стоп, что?
Глаза Себастьяна вспыхнули малиновым, и он резко отскочил в сторону, прихватив своего Господина, жнец же последовал их примеру и также отошёл от человека.
В следущий миг дождь из крови и мяса обрушился на троицу, а точнее на их зонты, заставляя их почувствовать множество мелких ударов по натянутой ткани, которые отдавали в руку.
На месте, где стоял человек, осталась лишь лужа крови вперемешку с плотью и некоторыми частями одежды, которые уже направлялись вместе с течением вниз по улице. Запах крови плавно распространился по округе, словно клеймо: «Опасно».
Граф застыл от увиденного. Много крови, смешивающейся с водой, на поверхности которой плавали кусочки мяса, одежды.
До жути знакомый запах и неприятные воспоминания.
Словно это делалось нарочно, чтобы насолить ему.
Несмотря на богатый опыт, Фантомхайв всё ещё не привык к подобным зрелищам, поэтому он слегка оцепенел, в то время как Гробовщик недовольно уставился на демона.
— Взрывчатка на дистанционном управлении, не удивительно, что человек был напуган, — процедил сквозь зубы Себастьян, в очередной раз мысленно ругая себя за проявление неосторожности.
— И что теперь? — успокоился граф, вновь вспомнив о Лиззи, главной причине, почему он вообще здесь.
— Не беспокойтесь, граф, думаю, Рина предсказала такой исход событий, — вдруг заговорил жнец, заметив краем глаза молодого человека, вышедшего из-за угла и направляющегося прямо ко входу в здание.
— Ты прав, — нахмурился юноша, ощущая непривычно противный привкус на кончике языка. Горечь.
Новый участник лишь передал ещё одну записку нашей команде и спокойно встал у входа. И вновь невозможно опознать.
Разница в поведении была заметна налицо, что заставило их предположить, что на новом экземпляре нет бомбы, однако стоило графу упомянуть об этом вслух, как жертва тут же отвернула уголок одежды, из-под которой виднелись провода.
Граф уставился в письмо.
«Предсказуем, как никогда…»
Лишь эти слова заставили какое-то отвратительное чувство подняться комом в его груди. Словно он марионетка…
»…Играй по правилам и помни: я наблюдаю за тобой.»
Записка была короткая, однако заставила графа задуматься. Наблюдает… Значит, где-то рядом…
Юноша обернулся, полностью отвлёкшись от расчленённого на кусочки трупа под носом.
— Идём, — твёрдо сказал он и направился в башню. Остальные последовали за ним, аккуратно обходя отходы, оставшиеся после человека.
Внутри была спиральная лестница, ведущая к механизму часов, и чем больше ступенек наша троица проходила, тем больше сочувствия проявляла к местным работникам, проходящим этот ад каждый рабочий день. В какой-то момент граф оказался на руках Себастьяна, и после нескольких витков мучений компания всё же достигла комнаты, в которой располагался механизм.
Незнающий человек определённо и не поймёт, как это работает. Вкратце, много железа, пару рычагов, и какие-то сложные-сложные конструкции, которых нам никак не понять.
Однако рядом с механизмом, на полу, находилось два связанных человека. На голове— чёрные пакеты, на груди— взрывчатка.
На стене, располагавшейся справа от лестницы, висела очередная записка, которую все поспешили прочесть.
«Вот вам два подопытных. Ваша цель: найти у них золотое кольцо, как только вы начинаете обыскивать одного, второй тут же взрывается, так что хорошенько подумайте: у кого же кольцо?»
Юноша обвёл глазами двух жертв и после недолгого молчания обратился к своему приспешнику.
— Себастьян, — может, он ждал от него идей, а может, подтверждение своей теории.
— Господин… — демон тоже был слегка сбит с толку, ведь это в прямом смысле игра на удачу, такая же бессмысленная, как «угадай в какой руке». И если они ошибутся…
Лишь жнец, кажется, что-то тщательно обдумывал.
Спустя пару минут молчания, тишина была нарушена.
— Это бессмысленно, лишь зря теряем время, — вдруг заговорил серовласый и направился к одному из связанных людей.
Сильно сжав воротник смертника, Гробовщик направился к стене, в которой в тот же миг появилась зияющая дыра, ведущая наружу. Лишь спустя пару секунд вся компания услышала громкий всплеск воды внизу.
Граф в непонимании приподнял бровь. Себастьян же напротив, слегка прищурился, находя действия жнеца странными.
— Обыскивайте, — сказал угрюмо Гробовщик, смотря на оставшегося счастливчика, от которого всё ещё не отвернулась удача.
Одна жизнь взамен на другую, обычно это так не работает, однако в этот раз именно он выбрал, кому жить, а кому умереть. И это так… обременительно.
Как и предполагал сероволосый, кольцо было найдено, точнее было сказать, что кольцо было у обоих, и не будь с графом Гробовщика, они наверное ещё бы долго думали над кандидатом на тот свет, лишь теряя время, что и было главной задачей первого задания.
Холод из дыры распространялся по телам троицы, отдавая запахом крови.
И это, казалось бы, бессмысленное задание стало началом настоящего кошмара, который навсегда отпечатается в сердце юноши.