Изольда

      Кэсс вспоминала о каких-то общих с мужем проблемах не чаще обычного. Какая разница, где летает и с кем воюет кто бы то ни было не из ее команды? Поначалу она, конечно, здорово взбесилась, когда жребий указал ей остаться "на берегу", но с тех пор у нее было время передумать и решить, что так даже лучше. Да и других дел у нее было по горло.       Это она обычно говорила на четвертой-пятой кружке. "Да и дел у меня – по горло!" с нотками истерического веселья в пьяном голосе. Кружка грохает по столу, и шипучая смесь трофейного синтэля и арктурианской водки заливает грязный пластик. Свободная рука чертит по горлу, чтобы было нагляднее. Если в этот момент заказать ей добавки, то можно услышать ворох подробностей "почти из первых уст" (а почти первым устам почти можно верить) о том, куда именно исчез капитан Сиско и что́ местным может от него перепасть по возвращении.       Впрочем, даже после добавки Кэсс отдавала себе отчет, что стоит герою-захватчику в самом деле явиться на Фаулу – и ее байки станут никому не нужны. У здешней публики даже хватит наглости рассказать ему ее собственную шутку – Бену, мол, пора передать титул эмиссара, который баджорцы в свое время повесили на Тора Дуката...       Как пить дать расскажут. Поэтому надо успеть согреться лучами славы – и выпивкой.       В промежутках между сплетнями она успевала мотаться на "делянку" Майкла: барахла, которое можно было загнать на космических рынках, там было невпроворот, и расчетливая натура мешала ей утопить в спирте желание наживы.       А еще у нее почти завязался роман.       Сердечная склонность к пиратам с другой стороны границы, а уж тем более такая мелочь, как наличие мужа, никогда не мешали ей, как она это называла, оценить чужую красоту. Как правило, имя очередной "красоты" она наутро даже не вспоминала; иной раз у знакомства, конечно, находились приятные стороны, позволявшие его продолжить... Но на этот раз все было совсем, совсем иначе.       Обычно Кэсс не заглядывала в "знахарские" ряды по доброй воле: искать лучшей "золотой пыльцы", чем у Самил, значило бы гневить судьбу, а талисманами удачи она уже давно не интересовалась. Но у ее летучей мыши начал портиться мех, а экономить на питомице было себе дороже. Запахи подозрительных порошков и редких кореньев, говор торгующихся, текучая толчея в нешироких проходах... Остановившись у симпатичного прилавка, Кэсс уловила пару слов с заметным терранским акцентом – что-то про "чай, только настоящий" – и не удержалась:       – Такие напитки нынче мало кого интересуют. А уж настоящие...       Она подняла глаза на женщину рядом, чтобы убедиться в произведенном впечатлении, и больше их не отводила.       – Это правда, – ответила та. – Как и то, что мне весьма приятно снова вас встретить. Вы же меня помните?       Конечно, Кэсс ее помнила. Это была а мадам со странным именем, от которой в свое время пришлось отвлекать Бена... Почти та – потому что в спокойной обстановке и будучи трезвой она просто расцвела, и Кэсс была бы просто дурочкой, если бы не залюбовалась. Разве видела она где-нибудь еще такой расшитый шелк и такие темные глаза?..       Тем временем сама мадам ничуть не смущалась внимательным взглядом:       – Вижу, так и есть. Ваша помощь была поистине неоценима.       – Всегда пожалуйста, – пробормотала Кэсс. Собственный выговор по сравнению с музыкой чужого голоса показался ей настолько неотесанным, что хотелось откусить себе язык.       – Всегда? – темный взгляд расцвел насмешливыми искорками. – Сейчас тоже? Боюсь, сама я всего не унесу. Работа в службе доставки никогда не входила в карьерные планы Кэсс. Но такой ценный груз она была бы рада нести через всю базу вместе с хозяйкой – и слава Андору, что у нее хватило мозгов не сказать это вслух.       Мир вокруг изменился, стоило Кэсс нагрузиться смешными кульками и шагнуть вслед новой (старой?) знакомой, перед которой даже двери открывались не с недовольным ворчанием, которое звучало, будто механическая ругань, а с мягким шелестом, похожим на дуновение ветра в кроне бумажного дерева.       Становилось тихо, и по коридорам незнакомого уровня далеко разносился перестук деревянных сандалий дамы. Становилось чисто, и воздух пах здоровым теплом весеннего дня где-нибудь на девственной планете подальше от суетной цивилизации. Становилось туманно – по крайней мере, в голове у Кэсс. Она не сразу заметила, что вокруг жилые покои и что ее уже освободили от кульков и мешочков, а заметив – попятилась в надежде, что сама вспомнит дорогу к лифту, но единственный взгляд пригвоздил ее к месту:       – Должна же я отблагодарить тебя за помощь?       Не доверяя своему глупому языку, Кэсс только пожала плечом и осторожно присела на мягкий диванчик. Мышь высунулась из кармана на ее плече, уверенно пискнула: "Дукаты!" – и полезла изучать узорчатые стенные панели.       С ней было трудно не согласиться. Непривычному к роскоши глазу Кэсс тоже казалось, что здесь блестело буквально все: ткани, позолота, лак на мебели...       Впрочем, обстановка комнаты не затмила бы саму хозяйку.       – Нравится? – та положила руку на талию, ненавязчиво привлекая внимание к своей фигуре: тяжелая ткань платья теперь лежала совсем иначе. По мнению Кэсс, ответ здесь мог быть только один – и его уже угадали. – За демонстрацию моих умений принято платить, и многим цена оказывается не по карману. Но в благодарность за тот случай я не возьму с тебя ничего.       Кэсс тогда вернулась на корабль куда позже обещанного, и ее просто не могли волновать такие мелочи, как плата за стоянку или запланированный рейд по окрестностям. Команда, понятное дело, психовала, но когда Кэсс было дело до их недовольства?              Она полдня таскалась за Самил, ноя, чтобы подруга устроила ей еще одну встречу с мадам Исикавой, и та, на удивление, понимающе ухмылялась... Кэсс не знала, как описать это выражение лица, да и насчет его значения у нее было слишком много догадок, но на всякий случай она трактовала все в свою пользу – почему бы и нет? Фаула тем и была замечательна, что здесь собирались воедино компании, по умолчанию не имевшие шанса на взаимопонимание. Только здесь полутерранки пачками выходили замуж за болианцев, не смущаясь ни полулегальным статусом второй-третьей жены, ни побочными эффектами "близкого общения" – из которых воспаление суставов и хроническая ангина даже не были самыми неприятными. Только здесь могли составиться хоть денобуло-ромуланские пары, хоть ригеле-клингоно-навсиканские трио...       Такие примеры, хоть и взятые из жизни, всегда звучали для Кэсс довольно радикально. Какие инопланетяне? Ей и терранцы нравились далеко не всегда.       ...но Исикава как раз была терранкой.       – Она же терранка? – взволнованно переспросила Кэсс. – То есть я ничего такого не заметила, но...       – Чистокровная, – так же странно усмехнулась Самил. – Не беспокойся так.       – И вовсе я не беспокоюсь!.. А вообще как думаешь – у меня есть шанс?       – И не один.       И как прикажете это понимать?       – ...я не настаиваю – но не хотела бы ты ответить услугой на услугу?       – Только не говори мне, что рокасса уже вся вышла. С ней каждый раз такая морока, пока прилетишь – вся команда как обкуренная...       – Нет, я совсем о другом. Заранее тебя успокою: дело почти легальное. Заранее тебя напугаю: с таким компанейским образом жизни это малосовместимо. Но все же сначала выслушай. Думаю, ты уже кое-что об этом знаешь...       Кэсс успели надоесть истории о живых дронах, исполняющих волю аэнарцев на любом расстоянии. Их было принято считать домыслами – но из уст андорианки с белыми пятнами по всему телу сейчас звучали явно не домыслы.       – Ты ведь шутишь?       – А что, тебе смешно?       – Мне непонятно. Я привыкла, что у всего есть объяснение попроще, а твоя история на "попроще" не тянет, уж извини.       – Что может быть проще? – бледно удивилась Самил. – Андория вымирает. А с помощью телепатии можно вербовать помощников и сдерживать врагов, и тогда мир становится куда более удобным местом. Ты никогда не думала, почему эти, – она кивнула на вход в разросшийся за последние годы притон, – даже в ломке меня не обижают?       Кэсс вымученно улыбнулась:       – Мне было бы сложно докуриться до того, чтобы обидеть дилера Т'Лок.       – Ты ее знаешь? – андорианка была приятно удивлена. – Она именно из этой компании. Я ей кое-что сбываю, тут ты права, но и она в ответ делится подробностями своих рейдов. Проще не бывает, да?       – Подробностями рейдов, и все? Ты точно шутишь.       Самил пожала плечами:       – Хочешь – расскажу, какими и почему. Но, сдается мне, тебя куда больше заинтересуют другие перспективы – те, на которые можно себе что-нибудь купить. Та же Т'Лок тебе подтвердит, что со мной не разоришься. Замечательный вариант на будущее, не все же ференги грабить... И не только на твое. Джек тебе тоже спасибо скажет.       – Я ему рот с мылом вымою, – Кэсс ухмыльнулась собственной шутке. – Не могу сказать, что меня волнует его будущее... Но над предложением подумаю.       – Очень мило с твоей стороны! Теперь мне нужно только поговорить о том же с Майклом, когда он объявится.       На этот раз всеведущая улыбка подруги Кэсс вообще не понравилась.       Напоминание о Майкле – а значит, и о налете на Терок Нор – было сейчас вовсе ни к чему. В последние дни местные резко отдали предпочтение не хвастливой болтовне Кэсс, а пессимистичному шепотку о якобы провале налета, и слухи тем более тревожили, что никто ничего не знал наверняка. База начинала гудеть, как гнездо баджорских шершней, если туда бросить горящую тряпку... но Кэсс даже не слышала запаха дыма.       Что ж, меньше знаешь – крепче спишь.              Несмотря на частые отлучки, ей повезло оказаться в своей каюте по уши в неотложных делах, когда заверещала желтая тревога. По общей связи шли помехи и вопросы из разных частей корабля, из коридора (картон, а не переборки!) доносилась отдаленная возня. Кэсс грохнула падд на стол и метнулась вон, на ходу проверяя заряд фазера.       – У нас взломщик! Держи его!       – Кого-кого тебе позвать? А по морде не завернуть? А то я могу...       – Да не лупи его, сначала карманы... мало ли – взрывчатка...       – Подождите, я его помню. Позовите капитана, в самом деле!       – Отставить звать капитана! – рявкнула Кэсс, выходя из-за угла. – Ну, из кого котлету сделать? Кто общую тревогу по любому поводу жмет?       – Я.       ...Ладно, может быть, Майклу было простительно.       Как и появление без предупреждения – как и то, что он должен был находиться за десятки световых лет отсюда – как и... Все выглядело настолько нелепо, что Кэсс даже успела ухмыльнуться ему:       – Какие люди! Что-то ты быстро вернулся. Отпустите его, что встали! Кстати, кто тебе по лицу успел съездить?       – Мы его не били, – негромко возмутился кто-то из задних рядов.       – А почему он тогда такой страшный? Даже хуже, чем обычно. Тащите-ка его для начала в лазарет, а я с вами, все равно отвлекли...       – Кэсси, – уже явно не в первый раз повторил Майкл, не сводя с нее безумных глаз.       – Да-да, я тебя слу!.. – она еле сдержала вопль, когда он вцепился ей в плечо. – Ты так хотел меня увидеть, что решил сделать сюрприз? Или у меня имплант сломался?       – У меня система связи сдохла... и не только... Все плохо, Кэсси, все очень плохо...       – Чего тут плохого? Починим. В первый раз, что ли... Кстати, раз уж ты заглянул на огонек, – она сглотнула, сама не понимая, чего боится, – где он?       Майкл вздохнул с нехорошей хрипотцой:       – Он не прилетит. Будь у меня настоящий благородный корабль, а не презренная жестянка, я бы поставил черные паруса...       – Ты бредишь, – уверила его Кэсс. – Ничего, сейчас тебя подлатаем. Джинни! Где Джинни, флуктуацию ей в!.. К тебе пациент, принимай.       Она с явным облегчением сгрузила мужа на кушетку и отошла, чтобы не мешать медикам.       Майкл устало поморщился и сразу будто потух. Его голос держался на грани шепота: "Два треснутых ребра, что-то с правым локтем – аптечку разнесло, но диагностика работала... какое-то время... Потом вентиляцию пробило, я кислотный герметик разлил, надышался заодно тоже. Не делайте такое лицо, там все шрамы старые..."       – Ессильт, слышишь? – он снова смотрел на нее.       Не хотела она ничего видеть и слышать.       – ...у капитана Сиско был превосходный план, а еще ему очень хотелось все сделать самому. Зачем созывать сборный флот, если у тебя три посудины и целых полсотни бездельников, верно? Он точно получил прямое попадание, про остальных не знаю, а еще теперь Альянсу ничего не стоит задвинуть сюда собственный флот и всех нас...       Кэсс честно собиралась всего лишь дать ему пощечину, даже пальцы размяла. Но перед глазами почему-то стояла другая картина: Майклу в лицо летит ее кулак, и кольцо сияет на пальце...       Их тут же разняли, благо было кому. Ее оттащили в сторону, бесцеремонно заломив руки, ему унимали кровь из носа. Один на двоих был только прежний взгляд, полный тяжелого гнева, и Кэсс знала: Майкл (хотя он прощал ей всякое и давно уже не поднимал на нее руку) в этот раз дошел до точки. И если она тронет его раз, он ее убьет, вот так просто.       – Терранская цивилизация... – начал он ничего не выражавшим голосом. Медики дружно зашикали, чтобы он замолчал – без того забот хватает! – но это не помогло. – Терранская цивилизация, наверное, много потеряла в тот день, когда королевам стало нельзя вешать на воротах гонцов, принесших дурные вести, да?       Он, кажется, ожидал ответа, но она только угрюмо молчала.       – Только вот если бы император С'чн Т'гай повесил того, кто рассказал ему об измене, разве это бы изменило ход переворота в его пользу?       Кэсс отвернулась и принялась соскребать с кольца неведомо откуда взявшуюся кровь.       Мышь высунулась посмотреть на ее работу:       – Дукаты?       – Заткнись, дура! – Кэсс грубо запихнула ее обратно.       Намек постепенно доходил, как и понимание, что злилась Кэсс не совсем на "гонца". Она прекрасно помнила разговоры о том, как хрупок маленький гордый мирок Пустошей и как легко Баджору было бы избавиться от всего населения Пустошей. Весь мир по другую сторону границы был угрозой для нее лично – но в этом не было вины Майкла. Он просто подвернулся под руку.       – Я так понимаю, толку от твоей помощи им было немного, – пробормотала она, желая найти за ним хоть какой-нибудь грешок.       – А чем я должен был помочь, если мы станцию в глаза не видели? – огрызнулся Эддингтон. – Входим в сектор – а там одних боевых крейсеров больше, чем у меня волос на голове!       – Значит, вас засекли. Значит, надо было лететь не всей оравой...       – Неоценимое замечание, Кэсси, только вот не по адресу.       Она обернулась:       – С ними я тоже все обсужу. Только сначала слетаю на разведку.       – Это самоубийство, – отрезал Майкл.       – На моем корабле – да.       – А на моем варп-реактор в аварийном состоянии! Думаешь, почему я так долго добирался?       – Поставлю новый, – безмятежно пообещала она. – А это корыто хоть себе забирай.       Хорошо, что команда уже разошлась. Только СМО что-то пробормотала в ответ, но Кэсс не слушала. Майкл тоже:       – Хорошо. Реактор – дело наживное. А что насчет орудий и грузового отсека? Или твой гениальный план позволяет обойтись без них?       – Именно.       – Если что, таранить Терок Нор не...       – Не собираюсь я ничего таранить! – Кэсс фыркнула. – Я уже говорила, что ты со мной не овдовеешь, и могу сказать еще раз. Притворюсь астероидом, изучу обстановку, а дальше мне помогут.       – Капитан, – вмешалась СМО, – завязывайте с лирикой. Скоро отбой, а мне тут еще штопать и штопать.       – Кто поможет? – вяло перебил Майкл.       У Кэсс еще не оформился в четкие мысли весь план: податься к повстанцам, помочь им своими силами, если сил не хватит – обратиться за помощью к Самил... Спустить в утилизатор всю прежнюю жизнь – не такая уж высокая цена даже за иллюзию безопасности. Тем не менее, она заранее знала, что Майклу это не понравится. Он куда больше знал об ужасах аэнарского рабства – и куда больше в них верил. Так что ответом ему была только мимолетная улыбка:       – Найду кого-нибудь. Спокойной ночи.       – Удачи, – сказал он одними губами, закрывая глаза.       Это была чистая вежливость: он знал, что Кэсси и без его пожеланий добьется чего угодно. И если (думал он, уже забыв о своей вспышке) ей на пути к какой-то цели понадобится отправить в небытие всю межзвездную мощь Альянса – он не завидовал Альянсу.       Потому что есть вещи, которых лучше не делать, и одна из них – переходить дорогу этой женщине.