Аффилиация

В нашем мире имеет свою стоимость. К сожалению, от моего былого богатства не осталось и следа. Денег не хватало даже на то, чтобы просто дышать. Иначе стала бы я наемником? В моей жизни всегда было множество людей, готовых на все ради мешочка звенящих монет. Неужели и я стала такой? Пришлось. Ни у кого не будет желания жить на улице и собирать объедки. А что мне оставалось делать? Король умер, да здравствует король! При Генрихе IV я была у двора, пользовалась большим успехом. Участвовала в Великой битве у моря Спокойствия, да мало ли еще было у меня заслуг! Но если тебя невзлюбил принц, который взошел на престол, убив своего брата, то делу уже ничего не поможет. Земли были отняты и отданы другой фаворитке, деньги возвращены в казну, а никому не нужная теперь девушка выкинута на улицу. Жизнь так переменчива. Поэтому я с готовностью взялась за поручение отнести некую посылку в дальний край королевства. Слава богу, что хоть в перемещении меня не ограничивали. А то совсем не на что было бы жить. Закутавшись в плащ, брела по размытой дороге. Нет, я не сожалела о том, что богатство ушло в никуда. Оно не было изначально моим. Что пришло, то и ушло. Жаль было короля. Жаль было ту беззаботную жизнь. Я понимала, что могла обойтись и скромненькой хижиной в захолустье, но обойтись без тех людей уже не в силах. Да, моя любимая жизнь, я искренне любила нашего короля. Тяжелая сумка оттягивала плечо. Он кирпичи пытался передать? Это не мое дело, то и дело одергивала я себя. Любопытство готово было взять верх, но вот впереди замаячила маленькая деревенька. В такой проливной дождь - это мой единственный выход. Постучав в первую попавшуюся дверь, сжалась от напряженного ожидания. Но никто не хотел пускать в свой дом оборванку. Как будто они сами не были такими. Дверь открыли только в сараюшке на краю деревеньки. Худенькая женщина тщетно пыталась укрыться рваной шалью, отгораживая детей от двери. Крыша сараюшки местами обвалилась, и дождь захлестывал внутрь. Женщина грустно улыбнулась и пропустила меня. С утра, пока все еще спали, я незаметно вышла, аккуратно притворив за собой дверь. Мой опустевший кошелек совсем не греет душу, а вот этой семье мое скудное богатство не повредит. Пока я дышала предрассветным воздухом, сзади раздался крик. Распахнув и без того хлипкую дверь, я бросилась в дом. Глава семейства стояла у окна, прижимая к груди мою сумку, а на полу у ее ног лежало нечто небольшое и черное. Когда я подошла поближе, мои ноги просто подвернулись. Я не могла поверить собственным глазам. Черная, абсолютно черная шкатулка, мелко перебирая лапками, поползла в сторону сумки, пытаясь скрыться от глаз. Женщина, подумав, что шкатулка гонится именно за ней, бросилась к выходу. Я еле успела выхватить сумку у этой несчастной. Мне было жаль эту перепуганную женщину, которая боялась больше за своих детей, чем за себя, и именно поэтому решила бежать из дома. Я собрала свои немногочисленные вещи, улыбнулась детишкам и зашагала прочь из этой деревеньки. Шкатулка же, получив назад свое укрытие, радостно заурчала. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, кому она принадлежит. Слишком много шрамов у меня осталось после этого человека. Интересно, кому она могла понадобиться? Альберт давно мертв, а его приспешники, гонимые законом, не стали бы так в открытую пытаться переправить шкатулку. Обычного наемника легко убить, поэтому это один из самых неудобных способов. Любопытство взяло верх, я и сделала пару неудачных попыток открыть. Здесь определенно нужен ключ. Но где его достать? Но больше всего меня волновал получатель этой посылки. Цепной пес Генриха IV готов выйти на охоту. Пора оправдывать свое имя. Бывают дни, когда неудачи преследуют просто по пятам. И, к сожалению, сейчас именно такие дни. Во-первых, крестьянин отказался подвезти меня до ближайшего города бесплатно, поэтому пришлось идти пешком. Во-вторых, после вчерашнего дождя размыло дорогу, поэтому пришлось делать круг. Окончательно выбившись из сил, я решила сделать привал. Да, силы уже не те, чем пару лет назад. Отсутствие регулярных вылазок дает о себе знать. Так кто же мог найти эту шкатулку? Всего их существовало десять. Семь были уничтожены еще до войны, еще одна была уничтожена лично мной после нее. Значит, это одна из двух уцелевших. Альберт прятал в этих шкатулках самые ценные магические артефакты, которые попадали в его руки. Скрыть от всего мира. Когда они были внутри, никто не в силах был их обнаружить никаким заклинание, никакой силой. Также, по легенде, в одной из них он спрятал частичку своей души и силы, которые не позволяли ему окончательно уйти в мир мертвых. Но это не может быть той самой шкатулкой, ведь такой маленький объем не выдержит даже крупицы той силы. Пытаясь отвлечься от мыслей, я начала собирать ветки, лежащие вокруг. Пусть они и сырые. Сложив их в одну кучу, взмахнула руками, и с пальцев слетел крошечный огонек. Неуверенно разгораясь, костерок понемногу озарил чащу леса. Пусть это и не лучшее место для одинокой странницы, но для наемника самое то. Но не успела я насладиться одиночеством, как сзади меня осторожно хрустнула ветка. Освещаемый уже гаснущим светом заката, пробивавшегося сквозь кроны деревьев, с топором наперевес моему взору предстал лесник. Черт, здесь же нельзя жечь костры. - Какого черта вы здесь делаете? - его лицо исказила яростная гримаса, - Это заповедные леса Его Величества. - Извините, я не знала, - еще глубже пытаюсь закутаться в худой плащ. Я боюсь, что он может что-то заподозрить. - Туши свой гребанный костер и иди отсюда на все четыре стороны. Если здесь начнется пожар, то плохо будет мне. - Хорошо, - я взяла горсть земли, бросила ее в костер и замерла в ожидании. С громким вздохом лесник сел рядом со мной. - Ладно, давай посидим пока. Давно у меня не было собеседника. - Из меня ужасный собеседник, - я глухо рассмеялась. - Все же лучше, чем одному. Винсент. - Крета, - я недовольно передернула плечами. Не люблю свое имя. - Крета? Подожди, звучит знакомо... - Я уже успела пожалеть, что назвала свое настоящее имя. - Да, а тебе что-то не нравится? - Я знаю одну женщину с этим именем. Ты служила при Генрихе? - Да, - ответ дался мне с трудом. Я подумала, что при желании смогу с ним справиться, и только поэтому честно ответила на его вопрос. На что лесник лишь широко улыбнулся. - Пару лет назад ты спасла жизнь моему брату, поэтому я твой должник, - я расслабленно вздохнула и откинула капюшон. Все выходит даже лучше, чем я ожидала. - Так что ты здесь делаешь? - Ха-ха, времена, когда я просиживала дни в замке, прошли. Ты же сам представляешь, кто сейчас у власти. Кстати, в здешних землях спокойно? Как обстоят дела в столице? - Как только стражники разогнали Островитян, все подпольщики стали тише воды, ниже травы. Так что, все спокойно. - Островитян? - Эхх... Гляжу, ты совсем не осведомлена о том, что происходит в столице? - Нет денег - нет информации. Даже такой отсталый от политики человек, как ты, должен об этом знать. - Не груби мне. Я делаю тебе великое одолжение, разрешив оставаться тут. - Всю ночь? - Да, но чтобы утром даже духу твоего здесь не было. - Может просто выведешь меня к Долине Шретера? И мы квиты. Мне нужно как можно быстрее добраться до дальнего конца королевства. - Хорошо, но ты так и не ответила на мой вопрос. Зачем ты здесь, - в голос прозвучали железные нотки. - Ты знаешь, как зарабатывают на жизнь бывшие верные псы Генриха? - Ты - наемник? - его рука сама собой потянулась к топору. - Пока что, просто посыльный, - я даже не шелохнулась, хотя любой на моем месте уже убежал. За спиной раздался протяжный крик, и Винсент вскочил на ноги. Я же лишь повернула голову. А зря.