***
Особого аппетита у Эрзы не было, но чтобы Джерар не переживал, она съела несколько ложек рисовой каши, а от остального отказалась, ссылаясь на плохое самочувствие. Парень понимал, что это токсикоз, но всё равно нервничал и предлагал ей ещё что-нибудь скушать, ведь ей нужны будут силы и энергия. Девушка отказывалась и мило улыбалась, посматривая на своего благоверного. После трапезы Эрзу проводили в кухню, где она с поварами должна была обсудить меню. Девушка долго не могла определиться с некоторыми блюдами, старалась сдерживать свои желания, но потом, когда добродушная улыбчивая повариха подала Эрзе список всех блюд, которые возможно приготовить, то тут уж Алая отбросила всякое стеснение и неуверенность. Девушка отобрала самые вкусные и изысканные блюда из списка и довольная направилась в свою комнату, перед этим получив от поварихи горсть шоколадных конфет. Эрза уселась за свой стол, на деревянной поверхности которого была огромная стопка из пригласительных, а рядом записка. Девушка развернула бумажечку и внимательно стала всматриваться в аккуратный красивый почерк жениха. «Любовь моя! Меня снова вызвал Совет, поэтому я до вечера не смогу уделять тебе внимания. Прости, родная! Эту стопку пригласительных не обязательно подписывать всю. Ты можешь позвать тех людей, кто тебе очень дорог и близок. После запиши количество приглашённых тобой людей, указывая пол и имя. Это важно, милая! Целую тебя, моё счастье! Твой Джерар.» Эрза, прочитав записку парня, завизжала от восторга, ведь его послания всегда были пропитаны нежностью и любовью. Девушка прижала листок к носу и вдохнула его аромат. Записка пахла Джераром. На секунду девушка впала в ступор и попыталась осознать, откуда у неё способность чувствовать такие тонкие запахи. Некоторое время спустя она уже забыла об этом и, взяв немного пригласительных стала подписывать их по образцу, что лежал под запиской. «Может Миру позвать? Хотя, что я за эгоистка! Тогда и мастера тоже надо пригласить, ведь он меня вырастил как ни как… Ещё нужно Кагуру позвать. Лучшая подруга же!» С этими мыслями девушка старательно выводила имена адресатов, периодически высовывая язык от усердия. Её алые пряди выбивались из причёски, создавая образ очень занятого и делового человека, как её жених. Эрза положила первое пригласительное в красивый позолоченный конверт и заклеила его. То же она проделала с остальными пригласительными, складывая их одно за другим. После девушка записала на отдельном листке общее количество её близких и всё аккуратно сложила в стол, чтобы потом отдать это Джерару. Девушка встала из-за стола и, приблизившись к кровати, вытянула из-под неё небольшую коробку. Открыв её, Эрза положила внутрь записку Джерара и вернула коробку на место. Счастливая, девушка выскочила из спальни и побежала за новой книгой в кабинет жениха. Но в коридоре она столкнулась с какой-то женщиной. Она была в шикарном платье багрового цвета. Её синие кудри красиво лежали на пышной груди, а на голове красовался венец с топазами. На правой стороне лица у женщины располагался алый вензель, похожий на татуировку Джерара. Бледность незнакомки немного напугала Эрзу, но девушка мило улыбнулась, стараясь справиться с волнением и присела в поклоне. Это была мать Джерара. Незадолго до их встречи парень рассказывал о ней. Её звали Линда. Женщина была вампиром из низших слоёв, к которой относились ровно также как и к мусору, не больше. Поэтому она всего боялась, старалась не попадаться мужу на глаза и ходила, не касаясь пола, словно тень передвигаясь где-то позади. Линда улыбнулась в ответ и тоже поклонилась, подходя чуть ближе к Эрзе. — Мисс Скарлетт, я так понимаю… — прошептала она, устремляя взгляд в пол. — Да, Ваше Величество, именно… — растерянно проговорила девушка, осторожно разглядывая Линду. Наступило неловкое молчание, которое длилось около минуты. Прервала его королева. — Мисс Скарлетт, мой сын любит Вас?.. — хрипло произнесла женщина, поднимая на Алую свои красивые выразительные глаза. Эрза осеклась и густо покраснела. Мысли в голове у неё перемешались, и девушка с трудом выговорила «да». Женщина грустно покачала головой, снова потупив взгляд в землю. — Неужели он такой же как и отец… Голос Линды дрогнул. Она взяла Эрзу за руку и потянула её в другую сторону. Девушка послушно шла за женщиной, ничего не спрашивая, а лишь продолжая рассматривать её со спины. Длинные волосы были заплетены в лёгкую косу, украшенную блестящими заколочками, прелестные плечики были закрыты плотным платьем, а сверху была ещё и накидка. Эрза представила, как ей жарко в этом всём особенно летом. Линда подвела девушку к одной из дверей и потянула её внутрь. Это была спальня женщины. Убранство было очень богатое, по сравнению с другими комнатами. С чем это связано, девушка не смогла понять, но сделала предположение, что Джерар очень любит свою мать. Женщина отвлекла невестку от раздумий, положив ей руку на плечо. — Присаживайся, милая, я хочу с тобой кое-что обсудить… — пролепетала Линда, усаживая девушку на диванчик подле себя. — Мой сын сказал о том, что ты… кхем… беременна… это так? — продолжила женщина, кладя ладони на ручки девушки. — Да, госпожа Линда, всё верно. Получается, что это внебрачный ребенок… — грустно взглянула на неё Эрза. — Нет… коронация и была вашим бракосочетанием, поэтому ребёночек будет полноправным наследником… Всё в порядке. Не переживай! — женщина мило улыбнулась. Она протянула руку к животику Алой и, получив одобрение на прикосновение, приложила ладони. От плода исходила невероятная сила, которая немного напугала Линду. Женщина нахмурилась и покачала головой. — Он погубит тебя, Эрза… Это сила полукровки… великая сила… Дай Бог же тебе здоровья и сил родить его. С небольшими остановками проговорила женщина и поцеловала руку Эрзы. — Спасибо, Ваше Величество! — улыбнулась Эрза, нежно обнимая свекровь. Линда прижалась к худенькому телу девушки и уткнулась в её плечо. — Скажи, сын ласков с тобою? Не бьёт? Не оскорбляет? — обеспокоенно пробормотала Линда, отстраняясь от Эрзы и всматриваясь в её шоколадные глаза. — Нет, что Вы! Он так нежен… У меня даже его письма сохранились! Он так ласков со мной, ни разу не ударил, всегда обнимает и целует. Всё хорошо, я очень люблю его! — с придыханием произнесла девушка. Тут же она подскочила на месте и ринулась к двери, распахивая её в какой-то необъяснимой панике. Линда от неожиданности подскочила на месте и удивлённо взглянула на девушку. — Мадам! Скоро придёт швея, мне нужно идти, прошу простить меня! — Тебя проводить, милая? — заботливо поинтересовалась женщина и поднялась с диванчика, направляясь в сторону Эрзы. — Нет-нет! Что Вы! Я сама прекрасно дойду! Спасибо, мадам! Алая выскочила в коридор и побежала к себе. Она уже забыла про книгу, которую хотела взять из библиотеки Джерара, ей просто хотелось побыть одной и понять, что же не так с матерью её мужа. Она очень мила, заботлива и добра, но слишком забита и тиха. Видимо отец Джерара не балует жену любовью и заботой, как это делает его сын. Отсюда этот страх и подобострастие Линды. Эрза, подходя к своей комнате, заметила милую девушку с розовыми волосами. Она стояла около двери и напевала какую-то мелодию. Услышав шаги, она повернулась. В руках у неё была сантиметровая лента, тетрадь и несколько лоскутов белой ткани. Она приветливо улыбнулась шедшей к ней Эрзе и поздоровалась. — Моё имя Меледи! Я швея, которую заказывал господин. А Вы — госпожа Эрза, верно? — Рада знакомству! — улыбнулась Алая, отворяя перед ней дверь в спальню. — Госпожа, Вы первая, я не могу так… — замялась Меледи, пропуская Эрзу. Алая покраснела и вошла в спальню. За ней последовала девушка и, положив тетрадь и лоскутки на комодик, обернулась к ней. — Что ж. Давайте приступим! Так как Вы беременны, нужно сделать юбку пышной с высокой посадкой, чтобы не акцентировать на животике внимания. Меледи встала на колени и, размотав ленту, стала снимать мерки. Она попутно записывала всё в тетрадочку и комментировала, расхваливая фигуру Эрзы, от чего девушка смущалась и краснела. Под конец этого утомительного занятия Меледи взяла с комода лоскуты тканей, которые принесла с собой, и стала показывать их Эрзе. Из всех кусочков ей больше всего понравился атласный. Девушка внимательно изучила ткань, расспросила о качестве материи у Меледи и поинтересовалась о её прочности. Девушка не успевала отвечать на вопросы Алой и растерянно смотрела на неё, хлопая глазами. — Ах да, какая будет модель? — прибавила Эрза, крутя в руках лоскут. Меледи перевернула лист своей тетради и протянула её девушке. На бумаге был изображен эскиз платья с высокой посадкой. Бюст будут украшать жемчужинки вперемешку с прозрачными драгоценными камнями. Пышная юбка со шлейфом отходили сразу же от бюста, собираясь в красивые складки и струясь вниз к земле. Девушка восторженно рассматривала скетч и представляла, как она наденет это платье и, взяв в руки букет, пойдёт под венец. Эрза посмотрела на Меледи и удовлетворительно кивнула. — Спасибо большое, дорогая! Я буду с нетерпением ждать платья! Алая обняла девушку и чмокнула её в щечку в знак признательности, заставляя оппонентку покраснеть.***
После утомительных замеров, Эрза решила погулять, дабы развеяться и отдохнуть. Она вышла в сад и, сев под густой кроной одного из деревьев, принялась читать книгу, которую захватила из кабинета мужа, пока шла к выходу. Девушка с увлечением читала её, стараясь вникнуть в смысл написанного. Эрза, дочитав почти до середины, решила посмотреть автора этой книги, ведь Какого было её удивление, когда на обложке было написано «Джерар Фернандес». Алая улыбнулась и, поставив перед собой цель спросить об этом парня, продолжила своё занятие. Начало смеркаться. На сад опустилась ночь, окрашивая листочки в темно-зелёные оттенки. Фонарики тут же загорелись, прогоняя тьму. В саду в кустах затрещали сверчки, стараясь перестрекотать друг друга. Было так приятно читать под звуки природы! Но, увы, из-за темноты ничего не было видно, поэтому девушка, закрыв книгу, встала, поправляя платье. Она, пребывая в восторге от написанного, направилась к дому. Проходясь по выложенной камнем тропинке, Эрза рассматривала растения в саду. На высоких камышах возле прудика отдыхали светлячки, расправляя крылья и шевеля усиками, тихонько издавали свой свистящий звук. Это умиротворение и разнообразие звуков дополнили чьи-то шаги по каменной тропинке. Девушка даже не обернулась, ведь она знала, кому принадлежат эти шаги, которые приближались с каждой секундой. Вдруг они затихли, а на плечи Скарлетт легла теплая ткань пиджака. Сильные нежные руки обвили талию девушки, согревая её своим теплом. Эрза мягко улыбнулась и обернулась, обнимая Джерара за шею и целуя его в губы. — Как себя чувствует моя принцесса? — прошептал мужчина, ласково проводя носом по нежной щеке Эрзы. — Со мной всё хорошо, милый, с малышом тоже… Разглядывая девушку, взгляд Джерара упал на книгу, которую Эрза держала в руках. Парень поднял на неё взгляд. — Где ты её нашла, родная? Фернандес покраснел и хотел было забрать у неё книгу, но девушка спрятала её за спину и хихикнула. — Мне понравилось, то как ты описал события. Очень интересно читать битвы и сражения, тем более, основанные на реальных событиях. Я никогда бы и не подумала, что мне понравится историческая книга. Я заметила, что она не дописана. А вторая часть будет? Эрза прилипла к мужу и вглядывалась в его глаза, стараясь подробнее рассмотреть их. В глубине оливковых глаз мелькнула искорка, парень улыбнулся и чмокнул Алую в губы. — Раз уж тебе понравилось, я, возможно, продолжу писать. Девушка захлопала в ладошки и обняла мужчину, уткнувшись носом в его широкую грудь. Всё было бы хорошо, но уже начало холодать, поэтому, укутав любимую в пиджак, парень повёл её в дом под скромный стрекот жителей сада.