Клан, достойный своего хранителя

Инудзука тихо взвизгнул, одной рукой схватился за нос, второй старался протереть слезящиеся глаза. Пёс, поскуливая, расчихался. Бомба-вонючка — весьма неприятно. Особенно с таким тонким обонянием. Ни о какой атаке речи уже не шло. Смачный пинок отбросил пса в кусты. Собачник ещё попытался сопротивляться, но Мадара поднырнул под почти вслепую нанесенный удар, сбил с ног. Сдавил шею, отправляя противника в беспамятство. — Сидеть! — от рычащих ноток в голосе выбравшийся из зарослей нинкен плюхнулся на живот и тихонько заскулил. — Тебя могут найти по крови, — напомнила подопечному, а то он, судя по внешним признакам, был близок к состоянию берсерка. Прошла волна жара, раздалось тихое шипение, запахло паленым. Мадара поморщился, а затем осторожно потрогал бок. Точно берсерк. Схватилась за голову. Доморощенный ирьенин прижег рану катоном. Плеснул на землю сильно пахнущую чем-то травянистым жидкость, обтер об это место подошву обуви. — Напарника твоего я не тронул, но если поведете по следу, всех убью, — ласково пообещал всё ещё поскуливающему псу Учиха. — Надеюсь, мы друг друга поняли? Хороший песик! Шаг, другой, подопечный срывается на обычную для шиноби скорость. — Что с тобой? — напряжение, идущее от Мадары, чувствовалось как приближающаяся гроза. — Рана беспокоит? “Они были вылитые Киба с Акамару… И по поведению, и по внешности.” — Мальчик вздохнул, приостановился, убедился, что рядом никого нет, и принялся осматривать ожог. — Логично, — пожала плечами, — родственники, как-никак. “Я не смог их убить.” — Ты из-за этого переживаешь? “Тот шиноби не Киба. Эти Инудзука не те, что жили со мной в одной деревне. И никто из них не пощадил бы меня. Как сражаться в полную силу, если в представителях других кланов видишь их потомков, с которыми вместе учились и играли?” — По-моему, после такой демонстрации тот нинкен будет поджимать хвост и скулить, лишь учуяв Учиха. “Стать ёкаем, при одном упоминании о котором противники теряют весь запал? — Мадара грустно усмехнулся. — Кажется, я в этом превзойду того, чьё место занял.” — Ты не занимал ничьего места. — Так вот, что ещё гложет подопечного. — Это твоё тело, жившее в этом времени. “Спасибо, Сёри.” — Хм, — прислушалась к своим ощущениям, — у отряда подкрепление. Изуна и ещё три человека, я с ними пока не общалась. Мадара улыбнулся уже открыто, видимо, вспомнив, как я обычно “общаюсь.” Отряд удалось нагнать быстро. — Мадара-сан, это было неразумно, — вместо приветствия огорошил командир. — Арата-сан… — Азуми-чан, не лезь! — резко одернул мужчина пытавшуюся что-то возразить куноичи. Покачала головой, слушая монолог, сведенный к тому, что недопустимо оспаривать приказы и остаться отвлекать должен был Изаму. Подобные заявления заставили подопечного стиснуть кулаки до побелевших костяшек. Хорошо, что у клановых одежд длинные и свободные рукава, это можно сделать незаметно. Девушка, явно чувствуя неладное, нервно теребила кончик косы и поглядывала на мужчину с тревогой. — И чем же неразумно, тайчо? — голос прозвучал очень спокойно, словно его обладатель постиг дзен. А мне пришлось усилием воли давить порыв вселиться в тело. На базе Орочимару Саске с кем только не доводилось общаться. И вот такой тон у Учихи был перед дракой. А ведь он и без того на взводе. — Наследник клана не имеет права так рисковать! — припечатал вместо командира старый шиноби со шрамом через лицо. — Я сильнее, опытнее и смог уйти живым. — Голос всё так же спокоен, вот только в глазах подопечного зажглись нехорошие искорки. — Изаму мог бы погибнуть. — Это судьба шиноби, умереть сра… Премию Дарвина в студию! Прикрыла лицо ладонью. Когда вроде как расслабленно сидящий Мадара успел оказаться перед командиром, похоже, не понял никто. Удар — кулаком, но зато усиленный чакрой — в солнечное сплетение. Следующий, идущий в шею, шиноби успел заблокировать. И пропустил банальную пощечину. Удар пришелся в большей степени на губы. Заалела кровь. Мужчина, рыча, отшвырнул мелкого противника, непроизвольно облизнулся. Мадара приземлился по-кошачьи, мягко спружинив. Полыхнул шаринган. Вот только продолжения не последовало. Додзюцу как разгорелось, так и погасло. Дыхание взрослого стало неровным, захлебывающимся. Он надрывно закашлялся. Старик властным жестом остановил своих дернувшихся было подчинённых. — Какое хорошее снадобье, — подопечный позволил себе немного расслабиться. — Нии-сан! — первыми опомнились Изуна и Изаму. — Что с ним?! — Несмертельный растительный яд паралитического действия. Применяется ирьенинами в качестве обезболивающего при обработке ран. — Кха… Когда… — шиноби вновь скрутил кашель. — А тайчо не задохнётся? — поинтересовался Изаму. — Смешно, что ты о нем беспокоишься больше, чем он о тебе. — Мадара-сан, это уже чересчур! — воскликнула Азуми. — Он действительно задыхается! Фыркнув совсем по-кошачьи, подопечный подошел к противнику, положил ему ладони на шею. Не шосен, скорее, просто подал чакру, но дышать это помогло. — Тайчо, — в голосе Мадары звучали шелковые нотки, — эту философию можете засунуть биджу под все хвосты, я не допущу, чтобы младшие братья или те, за кого я отвечаю, погибли вперед меня. — Нотки-то шелковые, вот только это шелк удавки. — Изаму, ты помнишь, где у меня противоядия, доставай. — Сейчас, нии-сан! — мальчик порылся в сумке и вытащил сверток. — Вот это, — подопечный кивнул на один из кулёчков. — Нет, следующий, — торопливо поправил, увидев, что брат схватил не то. — Вот, все правильно. Разворачивай аккуратно. — Ой, сколько их! — на землю посыпались маленькие пакетики из вощеной бумаги. — Аккуратно, — со вздохом повторил Мадара. — Разведи содержимое одного в воде. — Яд был у тебя на ладони, нии-сан? — Изуна, махнув младшему брату рукой, опустился на корточки и принялся собирать рассыпанное. — Верно, я раздавил капсулу в кулаке, перед тем как атаковать. — И поэтому ударил по губам. — До Араты, наконец, дошло. — Я бы не выстоял в прямом бою, — пожал плечами подопечный. Так и не представившийся шрамированный старик расхохотался в голос, совершенно не заботясь о том, что этим выдаст расположение. — Кажется, за будущее клана можно быть спокойным, — пояснил он своё веселье, когда отсмеялся. Разлитое в воздухе напряжение наконец рассеялось. *** Голова раскалывалась, возвращая воспоминания о том, что такое мигрень. А тихие шепотки не давали расслабиться. Отдельные фразы были вполне различимы, но несли больше эмоциональный посыл, чем конкретику. Понять, что происходит, удалось не сразу. Осознание вызвало нервный смешок, от которого виски словно иглы пронзили. Сжала голову руками. Приплыли. Я стала достаточно сильной, чтобы услышать клан. Теперь бы научиться от этого абстрагироваться. Потому как несколько сот человек постоянно что-то хотели, поминали ками, ёкаев и не всегда просили именно помощи. Вот только как понять, когда человек именно нуждается в содействии, а когда просто крик души от того, что всё достало? Стараясь не делать резких движений, чтобы не “расплескать” боль, слезла с крыши святилища. Стало немного полегче, голоса притихли. Придется менять лежку. А жаль, там проще всего было собирать энергию, но намоленное место работало и как антенна. И почему нет учебника “Пособие для начинающего хранителя”? Чувствуя себя законченной мазохисткой, полезла обратно на крышу. Вновь навалился шум. Выбрала тот голос, что звучал громче остальных, сосредоточилась на нем. Почувствовала, как протянулась ниточка связи, скользнула по ней. Полигон. Маленькая девочка лежала на траве и пыталась отдышаться. Рядом с ней сидел мальчик-подросток и хмурился. — У тебя слишком мало чакры, пойми же, — вздохнул он. — Не упрямься, соглашайся. Погибнув в первом же бою, пользу клану ты не принесешь и тем более не отомстишь. Так, с этим всё ясно. Прикрепила к девчонке заколку с бантиком — ночью приснюсь, разберемся. Вот только непосредственной угрозы жизни тут нет. Скорее всего, мелкую уговаривают пойти учиться к ирьенинам или медовым куноичи, что может и несколько унизительно, но оправдано. Или вообще хотят перевести на что-то мирное, а девчонка жаждет подвигов. Попробовала сосредоточиться на тихих голосах. С легким удовлетворением признала, что в большинстве случаев причиной были бытовые раздражители и просто эмоциональные всплески, не требующие никаких действий. Припомнив, как звучал самый первый призыв, попробовала найти что-нибудь подобное. Наткнувшись на сразу несколько голосов, потянулась к ближайшему. А вот тут действительно всё плохо. Остаться прикрывать отход в столь потрепанном состоянии — гарантированно погибнуть. Зов, что странно, шел от уходящих, а не от остающегося. Подумаю об этом потом. Кое в чем я могу тут помочь. Скинув тапки, хлопнула их друг об друга, превращая в кроликов. — Помогите ему, — указала кролям на оставшегося шиноби. — Я скоро вернусь. Потянулась к другому подобному зову. По ощущениям, лететь пришлось далеко. Ого, какие хоромы! Присвистнула, оглядывая апартаменты. Молодая женщина в дорогом кимоно нервно прохаживалась из угла в угол, судорожно сжимая в руках веер. И где опасность? В поисках подсказки осмотрела комнату, сунулась в близлежащие помещения. А вот и причина! Очень похожая на просительницу девушка, наверно, младшая сестра. Пропитавшиеся кровью повязки, жар, беспамятство. А вот тут я могу помочь немедленно. Приготовившись к непередаваемым ощущениям, вселилась в израненное тело. Не открывая глаз, потянулась к чакре. Мало. Но контроль у девушки идеальный, тем более не нарушен ядами. Преобразовать чакру в медицинскую вышло с первой же попытки. Убрала воспаление, начала стягивать и залечивать самые опасные раны изнутри, делая их менее глубокими. Вот. Теперь точно не помрёт. С облегчением выбралась из тела, глянула на результат. Полностью вылечить не хватило бы чакры, но это и незачем. Чудеса мгновенного исцеления могут принести девушке больше проблем. Прислушавшись к своим ощущениям, поняла, что несколько огоньков, какими виделись Учиха, погасли. Да и зов больше не исходит. Обхватила себя руками, чувствуя, тело начинает дрожать как от холода. Духам нет нужды дышать, но это не мешает судорожно хватать ртом воздух. Не успела. Больно самой сути. Кое-как справившись с дрожью, поспешила к оставленным тапкам. Убедилась, что шиноби, с которым были кролики, смог отбиться и теперь благополучно следует за отрядом. Стало чуть-чуть полегче, вот только внутренний холод никак не отступал. Больше никто о помощи не просил. Чувствуя себя совершенно опустошенной, перенеслась в поселение и буквально рухнула на пороге дома главы. Тихому шороху сдвигаемых сёдзи не придала значения, как и топотку ножек. “Сёри, что с тобой?!” — встревоженный Мадара появился через несколько секунд. — “Меня Тама притащил.” Словно в подтверждении слов младший из братьев Учиха рухнул на меня и привычно покусился на заколки. — Я плохой хранитель, — всхлип вырвался сам собой. — Из-за моей неспособности распределить силы погибло несколько человек. Та девушка не умерла бы в ближайшие часы, а те минуты, что я её лечила, стоили кому-то жизни. “Та же история”, — Мадара тяжело опустился рядом и сгрёб нас с Тамой в охапку. — Что случилось? Кто-то погиб? “Только на бумаге”, — успокоил подопечный. — “Отец выдал мне описания миссий, и нужно было составить план действий. В реальности я бы потерял весь отряд.” — Глава клана и дух-хранитель чем-то похожи по уровню ответственности. “У нас обоих нет опыта. Будем набираться его вместе.” — Спасибо. — Стало полегче, холод отступил, словно у горящего очага посидела. “Ты обещала быть со мной, но это значит, что и я буду с тобой.” Душераздирающий зевок добавил домашних ноток и вызвал тихий смех. — Отдыхай, — коснулась ладонью взъерошенных волос. — Я уже в порядке. Проводив Мадару в спальню, ещё раз сосредоточилась на клане, отслеживая, не появились ли тревожные звоночки, но пока всё было тихо. Навещать девочку пока рано, наверняка не спит. Вытирание пыли прекрасно помогало успокоиться и скоротать время. Закончив уборку, уже начала просачиваться сквозь стену, как оклик заставил притормозить. — Стоять. — М? — бросила недоуменный взгляд на главу клана. Обычно мужчина меня демонстративно игнорировал. — Зачем ты это делаешь? — Из женской солидарности. — Вот сейчас всё выскажу. — Шесть мужиков в доме, один разрывается между управлением кланом и боями с любимым врагом. — На это заявление Таджима и бровью не повёл. — Четверо сыновей, которые то на полигонах пропадают, то терроризируют отца, желая под видом тренировки урвать внимание, как-то не очень стремятся помогать по дому. В перерывах детишки носятся по селению, грозясь разнести всё, — на этих словах Учиха прикрыл веки: что правда, то правда; продолжила перечисление подвигов, — а пятый сын норовит забраться в самые труднодоступные места, откуда снимать приходится. Вчера с крыши пришлось доставать. — Как Тама-чан оказался на крыше?! — выдержка всё же отказала. — Спроси что полегче, — развела руками. — Да Микото от вас просто сбегает на миссии! Какое-то время бодались взглядами, наконец Учиха уступил. — Ты не врала, когда говорила про Рикудо, — кажется, в голосе шиноби мелькнуло сожаление. — Допустим. Что ты можешь, дух? — Предупредить, позвать на помощь. Дать совет. — Как тогда с Рейденом и его братом? — Верно. Но я действую через живых. Рейден мог счесть меня галлюцинацией и не пойти. Или пойти, но не послушать советов и не суметь вытащить брата. — Это ведь ты надоумила Мадару пойти с братом? — А вот тут он сам. Но полностью поддерживаю. Как показывает практика, самое легкое задание порой оказывается очень сложным. — Присмотри за клановыми детьми. — Я за всем кланом присматриваю. — В очередной раз мысленно ужаснулась объему работы и ответственности. — Это и пугает, — припечатал собеседник. *** Приближающиеся праздники наполнили поселение суетой. С ностальгией вспомнила первый новый год на базе Орочимару. Чем-то похоже по оживлённости, но нет того непонимания разной степени тяжести. Все прекрасно знают, зачем что делать. Глава Учиха обнаружился в кабинете, с кислым видом подписывающим гору открыток. Желание оказаться где-нибудь подальше читалось на лице мужчины крупными кандзи. Да-да, великий клан много с кем ведет переписку и надо выказать уважение, оказать внимание тем соклановцам, что не попадут в клан на праздники. В такое время даже боевые действия почти прекращались. Пока всех припомнишь, пока всё заполнишь, на бой и сил-то не останется. Моё появление было в очередной раз демонстративно проигнорировано. С того памятного разговора Таджима за мной следил, но общаться отказывался, на подколки не реагировал. Даже когда с разбегу запрыгнула ему на шею. Мышцы закаменели, это да. Но иной реакции не последовало. Хотя стоило ткнуть пальцем в сомнительные места в документах, их тщательный разбор проходил незамедлительно. Может, поэтому бумаги и не прятали. — А Сенджу поздравить? Таджима вздохнул и посмотрел на меня как-то обреченно. — Зачем? — наконец спросил он. — Да ты с ним больше времени, чем с семьей проводишь! То в боях, то мысленно. При таком уровне общения просто невежливо не поздравить. — Отравленная бумага? — задумчиво протянул Учиха, словно сам с собой разговаривая. — Так неинтересно! — приобняла шиноби за плечи. Не дернулся, и уже без напряжения мышц. Прогресс. — Обычная поздравительная открытка. Обычные пожелания. Но, — позволила себе плутовато улыбнуться, — на картинку можно добавить деталь, которая заставит Сенджу подозревать, что послание от тебя. И вообще, врагов любить надо. Это как минимум их шокирует. Несколько долгих секунд Таджима осмысливал услышанное, а затем решительно придвинул к себе один из листочков. Что, реально собрался поздравлять? Интересно, каким образом он будет передавать послание? Клубок, полыхающий волнением и легкой усталостью, прокатился возле дома, оказался внутри. — Таджима-сама! — запыхавшийся гонец склонился перед главой спустя несколько секунд. — Срочное послание из столицы. Привычно проверив переданный пакет, мужчина отпустил парня, распечатал сверток. Попытка пристроиться сбоку была встречена благосклонно. —Нашли же время, — пробормотал Учиха, ознакомившись с содержимым. — Зато не придется ломать голову, как передать открытку! — попробовала найти в сложившейся ситуации что-нибудь хорошее. Красноречивый взгляд сочла за лучшее проигнорировать. Хм, а ведь если подумать, не только Таджиме есть кого поздравить по ту сторону клинка. *** — Пусти меня порулить! Ощущение чужого присутствия в голове — как легкий ветерок. Девушка не показывалась на глаза, но этого и не нужно было. Таджима как наяву увидел прилипчивого духа, утверждающего, что она — их хранитель. “Что ты хочешь?” — мысленно ответил он и перекатом ушел от атаки Буцумы. — Дай мне поуправлять твоим телом, — девушка конкретизировала просьбу. — Это несложно, просто расслабься. Пожалуйста. “Нет.” — Удар танто оказался заблокированным, пришлось спешно разрывать дистанцию, пока не навязали невыгодный тай. — Почему? — не унимался дух, отвлекая и невероятно раздражая. “Я боюсь за свою репутацию!” — Учиха мысленно содрогнулся, представив, что может сотворить в его теле эта вредительница. — Обещаю быть хорошей девочкой... Осторожно! Мужчина почувствовал, как руки на миг онемели и сами собой отвели атаку, которую он, отвлекшись, пропустил. Контроль над конечностями вернулся. “Это плохая идея.” — Тебе что, Сенджу жалко? — в голосе собеседницы зазвучали игривые нотки. “Жалко!” — решил согласиться Учиха, — “Буцума такое не заслужил.” Тихий смешок, и ощущение чужого присутствия пропало. Но Таджима был уверен, дух где-то рядом. Отбросив лишние мысли, Учиха сосредоточился на своем противнике. Сенджу легко разминулся с огненными шарами, начал складывать печати, оттолкнулся от земли… и неловко завалился в сторону, словно пьяный крестьянин. В первую секунду это вызвало состояние, близкое к шоку. Чтобы Буцума навернулся на ровном месте? Вот только тело среагировало само, вбитые за годы рефлексы бросили вперед. Шаг, другой. Лезвие танто устремилось в брешь в защите. А через мгновение Таджима понял, что удар проходит мимо, врезался в своего давнего противника, и оба окончательно рухнули на землю. Запоздало пришло осознание: ноги зацепились за что-то мягкое. Попытка оттолкнуться и отскочить ничего не дала — удержали его же доспехи, каким-то образом перехлестнувшиеся пластинками с чужой бронёй. Встретившись взглядом с Буцумой, Учиха увидел отражение собственного недоумения и растерянности. Миг, и Сенджу зажмурился, не давая возможность наложить гендзюцу. Удары выходили смазанными — слишком близко находился противник, дотянуться до оружия тоже не получалось, как и использовать техники. Сколько продолжалось их катание по земле, понять было сложно. Несвойственная для поля боя тишина по-настоящему пугала. Наконец ремни не выдержали, удалось разлепиться, разорвать дистанцию и оказаться на ногах. Вид взъерошенного Буцумы был смешон, вот только что-то подсказывало, что сам он выглядит не лучше. Сердце бешено стучало, дыхание сбилось, как после долгого боя на пределе сил. В волосах кололся мелкий мусор, одежда пропылилась, на зубах скрипел песок. — Какого биджу?! — единственное, что удалось выдохнуть, стоило глянуть по сторонам. В этом противник оказался с ним солидарен. Вышло на удивление слаженно. Становилось понятно, почему они во время беспорядочных катаний не попали ни под какую технику. И почему было так подозрительно тихо. Остальные шиноби пытались сделать то же, что и они — отцепиться друг от друга. А те, у кого это всё же получилось, продолжать сражение не спешили. *** Кролики ласково терлись об ноги, как кошки. Приключение явно доставило пушистым зверькам удовольствие. Какой накал страстей! Вот это экспрессия! Отдельные выражения впору было просить повторить под запись. Пакостно хихикая, прошлась по полю брани. Притом “брани” в самом прямом смысле этого слова. Шиноби катались по земле, не стесняясь в выражениях, и пытались друг от друга отскочить. Вот только чтобы выполнить это желание, требовался простой алгоритм действий, при котором первым пунктом шло “перестать пытаться друг друга убить.” Подобное, похоже, даже в головы им не приходило. Ремни, крепящие доспехи, скрипели, потрескивали, но держались. Вот что бывает, когда просьба искренняя, но размытая. Близкие уходящих на задание шиноби вложили в пожелания вернуться столько энергии, что у меня по коже как горячая волна прошла. Вот только ключевое слово оставалось за Мадарой, а он — по незнанию, намеренно ли — выбрал формулировку: “Пожалуйста, пусть все останутся живы!” А “все” подразумевает и противников. Пользуясь моментом, помогала посланиям дойти до адресатов. О небольших кусочках бумаги все благополучно забыли. Своевременная подножка, и почти разлепившаяся пара вновь покатилась по земле. Хм, мне кажется или кое-кто только “за” так поваляться? Хотя учитывая пышные формы доставшейся ему противницы, и не удивительно. — Если продолжишь в том же духе, то придется жениться! Мой комментарий то ли не был услышан в общем запале, то ли воспринялся как руководство к действию. Посмеиваясь, пошла дальше. Взгляд, доставшийся от Таджимы, сулил незабываемый разговор. *** Развалившись на воротах кланового селения, лениво наблюдала за действом, с трудом воспринимая происходящее. Не сдержалась, икнула, похлопала себя по слегка округлившемуся животу. Ох, объелась… нет, обожралась. Так вернее будет. Кое-как перевернулась на бок, чуть не упав с насеста. Полученная энергия ещё не усвоилась организмом, вызывая стойкую ассоциацию с перееданием. И это всего один праздник! Во рту стоял привкус пищи, принесенной в храм. Хорошо-о. Потянулась к оставленным на Сенджу заколкам. Запоздало подумалось, что с ворот стоило б слезть. Открыв глаза, в первый миг решила, что перенос не удался. Присмотревшись к обстановке, облегченно выдохнула: всё же сработало, просто два поселения оказались очень похожи. Даже расположение ворот такое же. Настроение было настолько благостным, что пакостить не хотелось. Спрыгнув с насеста, прошлась по селению. В общем-то, почти то же самое, что и у Учиха. Прислушавшись к разговорам подвыпивших шиноби, не сдержала хихиканья. Начинали с оружия, женщин и выпивки, а затем быстро и плавно переходили на обсуждения миссий, а там и на любимых врагов. Главу клана нашла в небольшом садике, за попыткой медитации. Дзен Сенджу сегодня явно познать не мог. Уж очень сильные эмоции от него шли. Наконец Буцума поднялся на ноги и прошел в дом. С любопытством последовала за ним. Интересно, что настолько лишило его покоя? Увидев лежащую на столе причину, потерла руки. Ага! Проспорил! Судя по состоянию бумаги, послание сперва смяли, потом расправили, чем-то обработали. И теперь медитировали уже над открыткой. Я почти слышала скрип метафорических шестеренок. Да-да, понимаю, мир рухнул. Легонько коснулась ладонью мощного плеча. Мужчина рефлекторно дернул рукой, уходя от прикосновения, через миг отмер, понял, что в комнате никого больше нет. Тихо выругался, помянув Учиха в целом, Таджиму в частности, ёкаев и биджу. Прелесть какая, у них даже выражения как под копирку! Убедившись, что ничего интересного больше не предвидится, поспешила домой. Обрадую народ. — Теперь тебе весело? — вместо приветствия поинтересовался глава клана. — А? — недоуменно уставилась на явно разозленного мужчину. — Что случилось-то? Учиха сунул мне под нос плотный кусок бумаги. — Поздравительная открытка, — пожала плечами. — Дальше-то что? — Буцума, — имя было буквально выплюнуто. — Мило. — Ты считаешь это милым?! — тихо, но эмоционально прошипел Таджима. — О, ты бы видел, как лишила его покоя приготовленная тобой открытка! — полюбовалась непередаваемым выражением лица. — Я засунула её Сенжду за пазуху, пока вы катались по земле. — А ведь надеялся, что где-то потерял, — глава Учиха помассировал переносицу. — Я была у Сенджу во время празднования, — продолжила делиться впечатлениями. — Не понимаю, как вы умудряетесь воевать, будучи настолько похожими? — Не буду спрашивать, почему ты не пользуешься своей вездесущностью, чтобы уничтожить врагов клана, который защищаешь. — Потому, что я хранитель, а не наёмная убийца. Помнишь наш уговор? — Притушить вражду, если Буцума мне ответит. — Как видишь, ответил и очень быстро, словно только этого и ждал. — Не представляю, как это можно сделать. — Учиха вздохнул. — Это уже делается. В разговорах, что я слышала, не чувствовалось ненависти. А ведь всего-то нужно было чуть-чуть выйти за рамки. — Сёри, — он впервые назвал меня по имени. — Только не говори, что эта открытка оказалась не единственной. — Ты сам это озвучил. — Ками-сама… Я готов признать свою тупость, но объясни, в чём смысл твоего желания?! Вау, чтоб мужчина сам, добровольно признался в таком! — Как хранитель, я должна думать о благе клана. — Развела руками. — Вы воюете поколения, но ни одна из сторон так и не приблизилась к победе. Исчезнут Сенджу, и на их место придут другие, не настолько хорошо изученные. Даймё может решить, что Учиха стали слишком сильны, и опять плохо кончится. А вот ваш союз многих заставит подумать дважды, прежде чем угрожать. *** Танзаку бурлил жизнью. Вот только всеобщая расслабленность гражданских и слишком большое присутствие шиноби других кланов сильно действовало на нервы. Казалось, на его след встали уже давно и пасут непрерывно. Попытка убедить себя, что это лишь обострившаяся паранойя, ничего не дала. Морио поднес к губам о-тёко, больше изображая, чем делая глоток. Всё-таки саке не лучшим образом влиял на контроль чакры, а интуиция подсказывала, что боя всё же не избежать. На губах остался приятный горьковатый привкус с яблочными нотками. Появление Учихи было внезапным. Парень помладше на пару лет, в клановых одеждах, но без доспехов, быстро подошел к хозяину заведения. Тихий разговор слышен не был, но то, что красноглазому, похоже, не до того, чтобы разглядывать других посетителей, успокаивало. Только усилием воли удалось сдержать вбитые годами рефлексы, хотя пальцы непроизвольно коснулись сокрытого под одеждой оружия. Вдох-выдох. Его не за этим сюда послали. А затевать свару в таком месте — не лучшее решение. Если враг не начнёт первым, разумнее сделать вид, что его тут и нет. Проводив взглядом украшенную веером спину, Морио тихо облегченно выдохнул и всё же осушил емкость. До встречи оставалось около двух часов и, расплатившись, Сенджу поспешил к месту. Добротный дом керамиста находился в пригороде Танзаку. Некоторое время, понаблюдав за окрестностями и не заметив ничего подозрительного, мужчина тенью скользнул к двери. Внутрь Сенджу пустили незамедлительно. От сопровождающего мальчишки чувствовался страх, но слуга или ученик мастера старался его сокрыть. Старик-керамист глянул на гостя с равнодушием и указал рукой на стол. — Вот всё, что желал Казуо-сама. — Ни намека на страх или неприятие радовало. Морио с любопытством оглядел то, что и стало причиной его здесь нахождения. — Великолепная работа, — искренние слова сами сорвались с губ. Выставленный сервиз действительно был красив, вот только шиноби всё равно не мог понять, что в этом такого, заставившего аристократов чуть ли войну не устроить за обладание. — Вот только как вы донесёте все в целости? — Старик любовно провел пальцами по краю ближайшей чаши. — За сохранность можете не переживать. — Сенджу скинул со спины чехол и вытащил из него свиток. — Удобно, — только и сказал керамист, когда заказ был запечатан. Ощущение огненной чакры подбросило на ноги. Тихо сидящий в уголке мальчишка отшатнулся, едва не снеся седзи. Морио торопливо закрепил свиток за спиной. — Что случилось? — старик нахмурился и начал подниматься на ноги. Учихи словно соткались из воздуха. Закралось подозрение, что они пришли давно и прятались под гендзюцу. Двое надёжно перекрывали выходы, а третий, словно издеваясь, находился почти рядом. — Надо же, мы едва не опоздали, — довольный голос их командира ещё больше укрепил это подозрение. Оружие мгновенно оказалось в руках. Шансы прорваться были невелики, но если не будут использоваться техники, то не всё потеряно. Учиха обнажил танто, на губах заиграла хищная улыбка. — Только не в моём доме! — возглас старика заставил шиноби вспомнить, где они находятся. Керамист возмущённо сложил руки на груди. Даже сейчас от него не чувствовался страх. — Конечно, — легко согласился Учиха, возвращая танто в ножны. Морио не поверил своим глазам: враг вот так просто выполнил требование ремесленника? — Сенджу, а ты умеешь играть в сёги? Вопрос произвел эффект парализующего гендзюцу. Морио несколько секунд пытался осознать, что именно сказал красноглазый. Вот только обреченные вздохи и как-то сразу потерявшие интерес остальные Учихи показывали, что он не ослышался. — Сёги? — недоумение в голосе даже не было желания скрывать. — Ага, — с беззаботным видом подтвердил Учиха. — Если мы устроим бой в Танзаку, оба наших клана поимеют неприятности. Ну, так умеешь? — И где ты здесь видишь сёги? — вопрос вырвался сам собой. — То есть, ты согласен, — констатировал враг, вытаскивая из-за пояса свиток и разворачивая его. Вот только с тихим хлопком в облачке дымки появилось не оружие, а сегибан с уже расставленными фигурками. — Выиграешь, и можешь идти куда шел. Приостановка тока чакры ничего не дала. Ситуация казалась совершенно абсурдной. Возникло ощущение, что в повисшей тишине кто-то беззвучно, но искренне смеётся. Морио вздохнул. — Тайчо, — нарушил молчание уже виденный Учиха, — вот вы решили действовать по заветам Сёри-сама. А нам-то что делать? — Это же Танзаку, — пожал плечами их командир. — Неужто не найдёте, чем заняться? А хотите, так наблюдайте. Твой ход! — обратился он уже к Морио, усаживаясь у доски. К удивлению Сенджу, остальные противники переглянулись, и через секунду в комнате кроме них двоих никого не было. Куда успели подеваться мастер и мальчишка, было непонятно, похоже, воспользовались моментом, чтобы удрать. Шаг, второй. Враг так близко, преграда — лишь небольшой столик. Можно пнуть его, откинув в беспечно устроившегося Учиху, и попытаться прорваться. Вот только Морио не обольщался — двое других красноглазых отчетливо чувствовались поблизости. В то, что ему в случае победы действительно позволят уйти, веры не было. Но это шанс получить передышку, придумать план. Сев напротив, Сенджу осторожно, словно фигурки могли укусить, протянул руку и сделал ход. Вот только первоначальный план не выдержал столкновения с реальностью. Отслеживать ходы, сбросы и превращения, отвечать на них, одновременно думая как улизнуть, оказалось невозможным. Постепенно всё вокруг отдалилось на второй план, была только доска и фигурки. Несколько раз собственный король оказывался под боем, его удавалось вывести в последний момент. — У вас опять ничья, — чей-то голос вернул к реальности. Морио оторвался от доски, вспоминая, где и с кем он находится. Один из ушедших Учиха вернулся и занял позицию наблюдателя. — Вы закончили? — уточнил его противник. — Давно уже. Вы третий час сидите! — наблюдатель поднялся на ноги и быстро вышел прочь. Подобное заявление удивило, но судя по тому, что в комнате откуда-то взялись зажженные светильники, а на улице явно стемнело, прошло действительно много времени. — Ксо! — его противник быстрыми движениями запечатал столик. И буквально вылетел прочь. — И какого биджу только что было? — пробормотал Морио, поднимаясь на ноги. Атаковать по-прежнему никто не спешил. Стоило покинуть комнату, как в глаза бросилось запустение: куда-то исчезли все виденные вещи, дом приобрел нежилой вид. Что могло произойти за те три часа? Ноги сами собой понесли на выход. Одетые по-походному старик-керамист и мальчишка шли по дороге в сопровождении двоих Учиха. — Видел бы ты своё лицо! — так и не представившийся командир отряда даже не думал прятать плутоватую улыбку. — Какого биджу?! — только и смог выдохнуть Сенджу. — Твой заказчик возжелал тот сервиз, — шиноби пожал плечами. — А его заклятый друг, нанявший нас, решил не мелочиться и пожелал, чтоб Танзаку лишился лучшего керамиста. Так что Текуми-сан с внуком переезжают. К нам. — Учиха рассмеялся уже открыто. — Ками-сама, сделай лицо проще! Он же не голову ремесленника просил! Картина мира в очередной раз пошатнулась. — Хорошо поиграли, — довольно протянул Учиха. — Постарайся не погибнуть до нашей следующей встречи, Сенджу. Я жажду повторения! Во второй раз за сегодня, проводив взглядом изображение веера на спине, Морио помассировал переносицу. Себе можно признаться, что тоже не отказался бы повторить. Но вся ситуация по-прежнему вызывала недоумение. Не надо было быть гением, чтобы подсчитать, сколько прибыли принесет вражескому клану столь талантливый ремесленник. Вот только заботило даже не это. Слухи оказались правдивы. А сменившие тактику Учихи пугали еще больше, чем когда убивали. Хоть миссию он формально и выполнит, передав сервиз заказчику, ощущение проигрыша не покидало. Утешило только то, что теперь он знал имя. Учиха Сёри. Будет зацепка разведчикам.