Клан, достойный своего хранителя

Четыре года — это много или мало? Для ребенка — прилично, взрослому тоже немалый срок. А вот для войны, идущей поколениями, это мало. Особенно когда повздорившие стороны традиционно нанимают представителей обоих кланов, чтобы разрешить свои разногласия. И вот как в такой ситуации быть? Да, усилия глав родов не пропали даром, схватки стали менее яростными, но уж слишком длинный список претензий друг к другу накопился за годы. А ведь есть и иные кланы со своими планами. От философских размышлений отвлекло беззвучное появление Мадары. Вид у подростка был взъерошенный. — Это задание какое-то мутное, — поделилась своими наблюдениями. — Или же у меня предвзятость к самому имени Хагоромо. “Мне тоже происходящее не нравится.” — Мадара попытался отдышаться, погасил шаринган уже с двумя томоэ, чтобы не расходовать лишней чакры. — “Больно похоже на попытку загрести жар чужими руками. И отец не в восторге. Но уж очень предложение было выгодным.” Покачала головой: с “очень выгодными предложениями” часто оказывалось так. Двойное, а то и тройное дно. Тем более союзнический договор толком не заключен. Хлопанье крыльев. Крупный ворон приземлился поблизости. В глазах птицы полыхнул шаринган. С тревогой огляделась — эти несколько секунд обмена информацией Мадара практически беззащитен. — Что там? “Нужно найти брата и не лезть в самую гущу.” — Это распоряжение или твоё решение? “Первое. Тут действительно дело нечисто.” — Подопечный выбрался из укрытия и уверенно побежал в сторону, где находился младший брат. Моя помощь с обнаружением в этот раз могла не понадобиться. Чтобы найти пропажу, пришлось несколько отдалиться от основных боёв. Хмыкнула, оценив открывшуюся инсталляцию. Ну, будь они постарше, было бы более провокационно. Юдсуки справился с миссией относительно удачно. Во всяком случае, противника, своего ровесника, повалил, в захват скрутил, вот только на пункте “кунаем по шее” процесс остановился. Так и замерли оба, глядя друг другу в глаза. Один не может дернуться, потому как лезвие на горле, другой — довести дело до логического конца. — Что, отото, любовь с первого взгляда? — с непроницаемым выражением лица поинтересовался Мадара. — Понимаю! Ответом ему стали два одинаково ошарашенных взгляда. — Прости нии-сан, я... — начал было брат, но Мадара перебил. — Раз уж убить его ты не можешь… доставай аптечку, будешь проходить ускоренный курс юного ирьенина! Зажала себе рот, чтобы не хохотать на всю округу. Выражения лиц у обоих мальчишек стали просто неописуемыми. — Что? Ты Сенджу победил, а мне добивать? Нет уж! Сейчас проверять буду, не пытаемся ли мы из прирожденного ирьенина убийцу сделать. Давай-давай, не стесняйся, я подскажу и подержу твоего пациента. Рывок последовал, стоило лезвию куная сместиться в сторону. Мальчишка всё же обрел свободу, вот только потратил выигранные секунды на то, чтобы сложить “кай.” Реальность, естественно, никуда не исчезла, Сенджу снова был схвачен, на этот раз уже Мадарой. — Вы хоть в сторонку отойдите, чтоб никто не наткнулся! Фыркнув, оба Учиха потащили свою добычу поглубже в заросли. Ну что ж, теперь они действительно не попадут в гущу сражения. *** — Так зачем ты меня сюда позвал? — оглядела пейзаж. Красиво, да. Вот только река находилась аккурат на границе клановых владений. Дальше шли земли Сенджу, и приходить сюда сейчас, во время очередного конфликта, было недальновидно. Такое демонстративное искание проблем встревожило. ”Я нашел Наруто.” — Что?! — замерла, пытаясь осознать, как заводной апельсин умудрился попасть в прошлое и какие травмы понесет от общения с ним нежная психика не подготовленных к такому шиноби эпохи клановых войн. “Ну, вернее, не совсем Наруто”, — чуть замялся подопечный. — “Я встретил здесь ровесника. И в первые же минуты общения он меня взбесил точь-в-точь как Узумаки в самом начале.” — Так, минутку. Значит, ты всё-таки вляпался в Сенджу, — констатировала факт. “Он — Наруто… Точнее станет им когда-нибудь. Не знаю, как это объяснить.” — И не надо. — Пожала плечами. — Некоторые вещи необходимо просто принять. Если ты уверен, что это Наруто, значит, это действительно душа твоего друга в прошлом воплощении. Звать-то его как? “Ты знаешь.” Да, пожалуй, что знаю. — Сенджу Хаширама, значит. — Почему я не удивлена? “И это вся твоя реакция?” — приподнял брови подопечный. — Я тебя знаю. Сочувствую Сенджу, но помочь им не смогу. Кажется, в этот раз ситуация будет зеркальной. — Язва, — буркнул Мадара вслух, а затем продолжил мысленно. — “Мы скоро должны встретиться.” Впрочем, и без этого пояснения на другом берегу отчетливо удалось почувствовать человека, который шел к нам. Чужие эмоции оседали на языке приятным послевкусием. Предвкушение, радость, легкая опаска. Внешне Сенджу действительно не походил на Наруто ни капельки, но от него шла такая же связь с Рикудо, как когда-то от Узумаки. Похоже, подопечный не ошибся. Хмыкнув, прикрепила на Хашираму заколочку с листочком. — С твоей кармой друзей надо бдеть постоянно, пока не влипли во что-нибудь. “Он уже в меня влип!” — пришел веселый ответ. Самокритично, да. *** — Кто-то из Учиха остался прикрывать, — сообщил Сора-сан, чуть сбавляя ход. — Постараемся смять его быстро. Основной отряд не должен уйти, — коротко распорядился отец, тоже притормаживая. — Сын, если не выйдет с первого удара, берешь красноглазого на себя. Хаширама тихо выдохнул — и потому, что поддерживать темп взрослых пока было тяжеловато, и от осознания, чему придется стать свидетелем. Наверняка, оставили того, чья смерть меньше всего ударит по клану. Наследник Сенджу мысленно помолился, чтобы это не был его ровесник или кто помладше. — Ну, вы что-то не спешили! — насмешливый тон — как ведро холодной воды на голову. — Я уж заждался! Хаширама почувствовал, как сердце пропустило удар, а затем забилось так, словно хотело проломить ребра. Мадара. Вооруженный и в доспехах с моном. То, что он общается с Учиха, Сенджу заподозрил ещё в первую встречу, окончательно уверовал — во вторую. С такой характерной внешностью мон можно не носить. Но Мадара не демонстрировал агрессии, был интересным собеседником и никогда не пытался навредить при тренировке. Горло сжал спазм. Оружие сразу стало неподъемным, а ноги как онемели. Его друг сидел на большом камне, покачивал ногой и был совершенно безмятежен, точно они вновь встретились на бережку речки, а не на поле боя. Внутри всё заледенело. Хаширама облизнул враз пересохшие губы. Будь он один или с братьями, друга можно было бы спасти, но как поступить теперь?! — Буцума-сама, — легкий вежливый поклон, — как удачно, а отец вас только недавно вспоминал. Думаю, будет рад видеть, — искренняя улыбка. Присутствие двоих взрослых Сенджу Мадару словно вообще не волновало. Широкая спина соклановца перекрыла обзор. Это как удар. Его пытаются защитить? Происходящее было в корне неправильным. Хаширама протолкнул воздух в легкие. Глянул на взрослых. Отец напряжен, словно это они остались в меньшинстве, а не наоборот. Едва заметный знак, и Сен-сан точно растворяется в воздухе. Движение столь быстрое, что его с трудом удаётся разглядеть. Вот соклановец вмиг оказывается на камне. Клинок должен был пронзить Учиха. Громкий хлопок внезапен. Хаширама лишь через пару секунд понял, что в момент удара прикрыл глаза. Сен-сан обнаружился уже около них: так и не убрав катану, шиноби свободной рукой останавливал кровь из рассеченной брови. Руки были в мелких ожогах, доспех закоптился и покорёжился. — Как-то медленно. — Мадара обнаружился чуть в стороне, вертя в пальцах взрыв-печать. Тихий вздох вырвался сам собой, стоило представить скорость, с которой двигался Учиха. — А если так? — приятель с хлопком исчез в облачке дыма. — Хаширама, осторожно! — в голосе отца явная тревога. Одновременно с этими словами между ними вонзается кунай, но вместо взрыва от него валит густой едкий дым, выбивающий из глаз слезы и заставляющий кашлять. Попытка отпрыгнуть вслепую заканчивается тем, что со спины обхватывают чьи-то руки. Теплая ладонь скользнула по шее в запах одежды. — Потом прочитаешь, — тихий шепот на ухо. Сильный толчок в спину сбивает с ног. — Вот он! Проморгавшись, удается увидеть, как друг уклоняется от водяных пуль, а затем быстро складывает печати обратного призыва. — Ушел, — с какими-то странными интонациями констатирует отец. Под одеждой отчетливо чувствуется бумага. Хаширама, как бы поправляя доспех, задвинул послание поглубже, чтоб не выскользнуло. — Если у красноглазого не подписан контракт, это почти наверняка смерть, — Сен-сан сложил печать концентрации, чуть помедлил и зло сплюнул. — Но остальных догонять уже бессмысленно. *** — Сёри, найди Мадару! — от встревоженного голоса главы клана стало не по себе. Сосредоточилась, пытаясь выполнить распоряжение. Впервые за долгие годы я ощутила её. Панику. Мадара не чувствовался. Кое-как совладав с собой, повторила попытку. На нем еще и заколка. Уж она-то должна была какое-то время продержаться даже после смерти. Отклик пришел. Очень слабый, приглушенный, точно маячок находился за тридевять земель. Куда на этот раз занесло Учиху?! Закрываю глаза и тянусь к частице себя. Шаг, другой, словно по тонкому льду. Чувствую подопечного. Живой. Ещё одна ниточка-паутиночка в импровизированный мостик. Хотя тут уместнее сказать “тоннель.” Заглядываю внутрь. Тепло, влажно, широкие кроны деревьев. Листья у них не только зеленые, но и всевозможных, порой причудливых оттенков. И посреди этого растительного великолепия несколько черных проплешин с обуглившимися стволами. — Кажется, он использовал обратный призыв. — Потребовалось немного времени, чтобы понять, что произошло. — Но разве Мадара успел подписать контракт? — В том то и дело, что нет, — Таджима старался говорить спокойно. — Мой… талантливый, — судя по паузе, слово должно было быть иным, — отпрыск питает нездоровую страсть оставаться прикрывать отходы и в этот раз напоролся на главу Сенджу. — Тебя обуревают противоречивые чувства. — Не знаю, гордиться ли наследником за произведенное впечатление или выпороть паршивца за то, что доводит до седины. Усмехнулась. Да, это он может. — Я могу попробовать пробиться к нему, но не уверена, что получится. — Не рискуй, — после короткой паузы решил Таджима. — Подожди, пока он вернётся. *** — Отец этого не одобрит. Услышав знакомый голос, приостановилась, привычно ушла из восприятия, чтобы можно было подобраться поближе. Подслушивать, может, и нехорошо, но зная братцев Мадары — иногда это единственный способ уберечь их от беды. Юные заговорщики под видом отдыха собрались в укромном уголке сада. — Ты уверен, Изуна? — Юдсуки задумчиво пожевал кончик сорванной травинки. — Более чем, — припечатал второй из братьев. — А то я чакру Сенджу не знаю. — Нам что же, тоже искать себе Сенджу? — вопрос среднего брата заставил Изуну поперхнуться воздухом. Умилилась такому подходу. Спалив старшего брата на дружеских визитах к кровному врагу, детки, вместо того чтобы возмутиться, рассказать родителям или самостоятельно вправить мозги родичу, весело и задорно готовы пойти по его стопам. — Я другое имел в виду! — воскликнул Изу, но тут же понизил голос до шепота. — Это может быть опасно. — Да-да, — поддразнил его младший из братьев. — Кто вчера весь вечер ругался на... как ты говорил его звали? Тобирама? А ты, Юдсуки… — А что я? — Мпыф! — Изуна сграбастал Таму в охапку, попутно затыкая рот. — Сёри-сан на него плохо влияет! — с притворной тоской вынес вердикт Изаму. Поклёп! Я лишь направляю его энергию в менее разрушительное русло. — Ну, вообще-то… — Юдсуки смущенно смял уже основательно измочаленную травинку. — Только не говори, что и ты тоже. — По тону Изуны невозможно понять, встревожен он или играет, а вот в эмоциях Учиха был как натянутая струна. — Не я. Папа. От неожиданности Изуна выпустил добычу. — А если бы мне рот не заткнули, узнали бы об этом ещё раньше! — Тама демонстративно надулся. — Что папа? — плечи Изаму тряслись от сдерживаемого смеха. — Он уже несколько лет обменивается открытками с главой Сенджу. С вежливыми пожеланиями сдохнуть. — Но поскольку оба ещё живы, — весело подхватил Тама, — а последнюю открытку папа вытряхивал из ворота, то выводы напрашиваются соответствующие. От дальнейшего увлекательного подслушивания отвлекло ощущение натягивающихся нитей связи. Миг, и они зазвенели как струны. Вновь удалось почувствовать Мадару, вспыхнул на моём “радаре” яркой звездочкой. Метнулась туда, от радости чуть не врезавшись в подопечного. Торопливо осмотрела. Жив и вроде здоров. Хотя доспех как пожеван, одежда изгваздана тиной и грязью, в волосах торчат листочки и мелкие веточки. В глазах шаринган с тремя томоэ, а руки судорожно сжимают свиток внушительного размера. — Рассказывай. — Я должен был их задержать. Мой отряд выбрался? — Да, — вздохнула, — все живы. По крайней мере, ещё. И советую поспешить, пока кто-нибудь из твоих подчинённых не решил, что лучше помереть в бою с Сенджу, чем показываться на глаза твоему отцу. — Я им помру! — подопечный закинул свиток на спину, сорвался с места, но сделав пару прыжков, покачнулся и чуть ли не сполз, ухватившись за ближайшее дерево. — Что с тобой? — опустилась рядом, пытаясь понять, где проглядела рану. — Переутомился, — нехотя признался подопечный. — Хакуджа Сеннин не был в восторге от моего визита. — Он тебя укусил?! — Сёри, он же не идиот, чтобы терять возможность заключить контракт. А сейчас я подобное просто не переживу. — Порывшись в сумке, Мадара нашел остатки стимуляторов и закинул их в рот. — Значит, тебя всё же занесло к змеям. — Я на это надеялся. В том месте гостить доводилось, и я знаю, как себя вести, чтобы не быть сожранным немедленно. Со вздохом помассировала переносицу. Великий авось со мной пришел или существует во всех мирах? — Знаешь, я ещё никогда так сильно не радовалась тому факту, что мертва. — А? — Учиха, начавший клевать носом, отмер. — Потому что дух не может поседеть и получить нервный срыв! Ты о чем вообще думал?! — Мне страшно было применять обратный призыв просто так, а там под влиянием момента все само собой произошло. Подопечный поднялся на ноги и отряхнулся. — Ты что сделал с Сенджу? Они до сих пор под впечатлением. — Ничего. — В глазах Мадары плясали смешинки. — Я просто последовал твоему совету. Был вежлив. Теперь понял, насколько ты оказалась права! А потом поиграл с теневыми клонами. Наконец-то удалось подтянуть контроль до приемлемого уровня, чтобы не тратить чрезмерно чакру. — Мадара, всего один вопрос. Зачем? — Что? Не мог же я быть не вежлив с отцом друга. М-да. Воспитатель из меня. Вот как он таким троллем стал? В очередной раз посочувствовала Сенджу. Да и Учиха. Особенно им, здесь же и я в жизни участие принимаю. — Это будет первым в истории случаем, когда демоном или монстром назовут за этикет. *** Сбегать сюда было опрометчиво, но дома найти себе покой не удавалось. “Если это наследник Учиха, то именно с ним тебе предстоит сражаться в будущем.” Слова отца не шли из головы. Как и слова Сен-сана о вероятной смерти Учихи. Немного успокаивало то, что отец не допустил даже мысли о том, что использовавший обратный призыв Учиха погиб. Вот только сражаться с Мадарой совсем не хотелось. Текущая вода словно уносила лишнюю тревогу. Хаширама вытащил из-за пазухи немного смявшийся листок, развернул его и вновь вчитался в ровные строки. Друг спрашивал, что он будет делать теперь, когда они представлены друг другу, так сказать, официально. Вопрос был сложен. На краю сознания предательски грызла мысль, что приходить на прежнее место встречи опасно, это может быть ловушка. Вот только желай Мадара действительно навредить, убил бы тогда, сунув не записку, а взрыв-печать или полоснув кунаем по шее. Хаширама вгляделся в заросли на противоположном берегу. Показалось. Хотелось верить, что друга просто отправили на задание или он всё ещё в мире призыва. Уже три раза он приходил впустую. В этот раз выбраться было особенно сложно, но обнаружившаяся поутру в постели записка словно огнём жгла. О том, как она туда попала, Сенджу себе думать запретил. Заросли на другом берегу демонстративно зашуршали. Мадара появился как обычно. Подавив желание броситься навстречу, Сенджу неспешно приблизился к воде, ожидая условного знака. Наконец он был получен. — Жив, — позволил себе выдохнуть Хаширама. — Свидание с шинигами в мои планы не входило! — рассмеялся Учиха. — Показать, к кому меня занесло? Это против правил шиноби — раскрывать другим свои уменья. Но они и так уже нарушили всё, что можно нарушить. — Конечно! — Только не дергайся, он достаточно крупный, но без приказа не нападёт. Учиха куснул палец, сложил печати. Хаширама признал предупреждение весьма своевременным. Появившаяся змея оказалась огромна. — Чем могу быть полезен, Мадара-сама, — тихий шелестящий голос, явно мужской. — Ты ведь хотел посмотреть мой мир, Аода*, — подопечный протянул руку, поглаживая плоскую голову. — А это мой друг Хаширама. Змей высунул дрожащий язык. Аода — один из призывов Саске. В каноне этот змей огромен, но во времена клановых войн он мог иметь более скромные размеры. *** Посмотрела на беспечно резвящихся на берегу мальчишек и покачала головой. Так, если в течение пяти минут Мадара ничего не предпримет, то прямым текстом скажу, что их спалили, а потом выем мозг на тренировках. — Хаширама, — негромко окликнул подопечный, — кажется, нас нашли. Вон в тех кустах! — камушек прицельно отправился в полёт. — Кто-то из твоих родных. Ха, а о своих братишках тактично решил умолчать. Хотя чего ему бояться-то, с такими отношениями. Сенджу сложил печать, прислушался к своим ощущениям. Полыхнул диким коктейлем эмоций. — Отото, что ты тут делаешь?! Хм, а почему в единственном числе? Или Хаши пока ещё настолько слабый сенсор, что остальных не может почувствовать? Из зарослей бесшумно появился мальчишка помладше. Судя по описаниям Изуны, это и был Тобирама. — Это я у тебя хочу спросить! Ой, а тон-то какой. Как будто это он старший брат. И Хаширама как-то сразу смутился. — Мы тренируемся, — невозмутимо ответил Мадара. — Учиха! — прошипел мальчишка, пылая от возмущения. — Котенок, — заявил подопечный, всем своим видом выражая умиление. — Где? — опешил от такого резкого перехода его друг, смотря то на брата, то на Мадару. — Брат твой на котёнка похож, — безмятежно пояснил Учиха. — У нас в том году у кошки среди малышей был белый пушистый. Чуть что не по его, сразу шёрстку вздыбливает, шипит и фыркает. Вот как ты, Сенджу. И действительно: Тобирама, казалось, ещё чуть-чуть и начнет фыркать и шипеть разозленным кошаком. — А ну-ка, посмотрим, — хенге легло мгновенно, явив на месте Мадары Тобираму, только с кошачьими ушками и белым пушистым хвостом. В повисшей тишине было слышно, как судорожно сглотнул младший Сенджу. — Ани-чан, не смей… — прошептал он, видимо, осознавая масштаб надвигающихся проблем. Жестоко. Уж больно задумчиво смотрели на виновника переполоха и брат, и Учиха. А уж какими красками полыхнули эмоции притаившихся мальчишек. Не отделается же от прозвища. — Примеришь? — невинно поинтересовался Мадара. Сочувствую. Порыв ветра от пытавшегося сбежать Тобирамы был ощутимым. Вот только метнулся он неудачно. Как раз к тому месту, где устроился на отдых решивший прогуляться призыв. — Стой! Там змея! — опомнился Хаширама. — Аода ему не навредит! Предупреждению мальчишка не внял. Из зарослей раздался испуганный вскрик. А через несколько секунд на открытое место выбрался крупный змей, кольцами обнявший добычу. — Я поймал его, Мадара-сама, — прошелестел призыв. — Тобирама, ты не ранен? — Хаширама встревожено тронул брата за плечо. Тот поднял на родственника ошарашенный взгляд, явно не до конца понимая, чего от него хотят. Разжимать объятия призыв и не собирался, что не способствовало активным движениям. — Тобирама, да? Глупости делать не будешь? Отлично. Давай, расслабься и не пытайся дёргаться. Аода, отпусти его. Кольца раздались, позволяя Сенджу выбраться. — Спасибо, — вздохнул Хаширама, тут же осмотрев брата. — Мадара-сама запретил калечить без приказа. — Аода развернулся окончательно. Учиха глянул на выдавших своё местоположение родственничков с обеих сторон. Младшие братья не усидели на месте, когда в дело вступил призыв. — Ну, так и будете стоять? Хаширама перестал теребить брата и только сейчас осознал, что и Тобирама пришел не один, да и Учих гораздо больше, чем должно быть. Не сдержала пакостного хихиканья, глядя на замерших как в стоп-кадре мальчишек. — Расслабься, это их нормальная реакция друг на друга, — Мадара хлопнул Хашираму по плечу, попутно накладывая хенге ушек и хвоста. — Видишь, Юдсуки, всего ничего времени прошло, а Сенджу уже бегает, ирьенин из тебя получится. Мальчишки на такое заявление лишь фыркнули, но под любопытными взглядами братьев уши у обоих предательски покраснели. — Довоевались, — тихо подкравшийся Изуна повторил действия старшего брата, коварно наложив на доставшегося ему противника хенге. Иллюзорные кошачьи уши с учетом ситуации были прижаты к голове, а хвост бил из стороны в сторону. — Не прикасайся ко мне! — возмутился Тобирама. Замер, прислушиваясь к ощущениям, зашипел, еще больше усиливая сходство с разозленным котом, и развеял хенге. — Ну скажите же, что ему идёт, — не унимался Изуна и, пользуясь тем, что Хаширама так и не разжал рук, снова использовал технику. Тихий хлопок — хенге ушек и хвоста есть. Всплеск чакры — всё это великолепие снесено. И заново. Интересно, как скоро до Тобирамы дойдет, что чем больше он дёргается, тем больше у окружающих желание все же закрепить результаты? *** Дом погрузился в темноту ночи. Футон показался неожиданно неудобным, попытка хоть как-то устроиться ничего не дала. Мысли роились в голове, вытесняя скопившуюся за день усталость. — Тобирама, — тихий голос Хаширамы заставил вздрогнуть. — Что случилось? — Что мы со всем этим делать будем? — он сел, обхватив колени руками. — С чем? — брат повернулся на постели, чтобы лучше его видеть. — Учиха. Мы должны рассказать отцу. — Не смей! — чуть повысил голос, но тут же осекся и продолжил шепотом Хаширама. — Ты хоть представляешь, что будет? — А я говорю, что нужно сказать отцу! — с трудом удавалось говорить тихо, слишком велико было скопившееся напряжение — Что спросишь? Почему они с мамой не сделали нам пятого братика? — подколол старший брат. Тобирама поперхнулся воздухом. При воспоминании о смешно возмущающемся по этому поводу младшем Учихе пришлось прикусить губу, давя непрошенную улыбку. — Вообще-то всё серьёзно, — вздохнул Итама, лохматя бело-черную макушку. — Вот, хоть ты-то понимаешь! Каварама, ты ведь тоже в это не веришь? — Но с другой стороны, меня тогда не убили, — младший из братьев развел руками. — Хотя бой шел. И… — он замялся, но всё же, закончил, — я не могу назвать Юдсуки врагом. Тобирама со стоном уперся лбом в колени. Им всем тогда следовало уйти, а не играться с Учиха: тренировкой получившееся назвать было нельзя. И уж тем более не стоило устраивать совместную трапезу из пойманной там же рыбы, поджаренной огненными техниками. Вот только в душе невольно рождалось восхищение таким контролем — нанизанные на веточки тушки именно что приготовились, а не сожглись. И уж тем более они не должны были сидеть в огромных кольцах чужого призыва. Змей мог проглотить или раздавить одним махом. Вот только в памяти свежа крепкая, но осторожная хватка, не оставившая синяков. Неожиданно приятно, когда под тобой мягко перекатываются стальные мышцы, а разглядывание переливов на крупных чешуйках — увлекательно. — Всё равно это всё до первого серьёзного боя, — проворчал Тобирама. Он по-прежнему считал себя правым. Но червячок сомнения уже начал глодать, подтачивать изнутри уверенность. Учиха — враги. То, что произошло на реке, было неправильным. Но оно было, оставив только приятные воспоминания. *** — Тебе следует отдохнуть. — Пришлось приложить определенные усилия, чтобы говорить спокойно, но сын действительно ни в чем не виноват. Тут надо радоваться, что бои стали менее кровопролитными, и устроить выволочку командиру отряда, неверно рассчитавшему силы. — Но прежде посетить менталистов. Чтобы точно никаких сомнений не было. Итама по-прежнему стоял, опустив голову и старательно выискивая что-то на полу. Встревоженные взгляды остальных детей удавалось игнорировать. — Что-то ещё? — царапнула тревога. Сын вытащил из-за пазухи небольшой конверт. — Вот. Глава Учиха передал. — Последние слова мальчик почти прошептал. Буцума принял послание, с трудом давя желание смять его в руке. Уже четыре года творилось что-то странное. Учиха словно обрели второе дыхание, но при этом стали как-то спокойнее. И опаснее. Ярость, но холодная, злость, но веселая. Странные подходы, после которых столкнувшиеся с таким проявлением соклановцы долго ругались и без затей хлебали саке, пытаясь хоть так успокоиться и в опьянённом виде понять, что же это вообще было. Да взять хотя бы собственную переписку с Таджимой! И за всем стояла таинственная женщина. Единственное, что удалось узнать, — имя. Информацию разведка приносила противоречивую. Словно Учиха Сёри и не человек вовсе. То ли ёкай, покорённый когда-то Индрой и найденный в клановом святилище кем-то из Учиха только теперь, то ли дух-защитник, посланный самим Рикудо, но почему-то не потомкам наследника. — Пойдешь к Аи-сан, — вздохнул глава Сенджу. — Она тебя проверит и в случае чего не будет болтать лишнего. Лишь когда дети покинули комнату, Буцума распечатал конверт. Яда или взрыва мужчина давно перестал опасаться. Уверенность, что Учиха если и убьёт, так только в прямом бою, железом, появилась где-то через год переписки. А в последние месяцы родилось странное чувство, что в принципе не убьёт и у самого рука не поднимется, даже если такая возможность представится. Опасное чувство. Но мальчишка, наследник Таджимы, наглядно продемонстрировал, что небезосновательное. Буцума пробежал взглядом по ровным кандзи. Вздохнул и еще раз перечитал послание. Да. Всё он понял верно. — Отец бы меня за такое убил, за предательство погибших, — пробормотал глава Сенджу, понимая: пойдет. И один, а не с группой для засады. И Учиха тоже будет один. Сама только мысль о бурлениях, что поднимутся в клановом совете, заставила поморщиться, словно мигрень уже началась. Но придя, можно спасти от слишком быстрого знакомства с Чистым миром тех, кто ещё жив. Глава клана должен заботиться о своих людях. А старейшины переживут. Тем более, что кое-кто из них в обозримом будущем обзаведется красноглазыми внуками. Прислушиваясь к разговорам молодежи, немало интересного узнаёшь. Стоило людям почувствовать, что бесконечная война может закончиться, некоторые вещи стали видеться в ином ключе. *** — Сделай лицо попроще, — посоветовала решительно идущему между деревьев главе клана. — Ты на поле боя с меньшим напряжением идешь. — Потому что то, что сейчас будет, гораздо сложнее войны. — Мужчина вздохнул. — Дай угадаю, вы всё-таки решили поговорить? — Не делай вид, что ты не при делах. — Эй-ей! — всплеснула руками на такое обвинение. — Я, конечно, многое могу, но не всевидяща! А в последние месяцы вообще нарасхват. — Невольно поёжилась, вспоминая, как пришлось разрываться, чтобы хоть как-то охватить весь фронт работ. — Смирись с тем, что это только ваше с Буцумой решение! Учиха фыркнул. — Напоминаю, что ты позвал меня в последний момент, идешь один. И, похоже, не опасаешься ловушки. — Я с тобой. — Произнесено было таким тоном, что закралось подозрение, что я приравнена как минимум к биджу. Ну спасибо. Наверное. Маршрут, по которому шел мужчина, оказался очень хорошо знаком. Место встречи изменить нельзя. Всё та же судьбоносная речка. Несколько выше по течению, чем обычно собирались ребята. Вот только заросли стали какие-то подозрительно густые и близко подходящие к воде. И в глубине кустов яркими кострами горит радость и удивление. Учиха и Сенджу замерли на противоположных берегах. Мужчины чуть помедлили и, не сговариваясь, неспешно пошли по поверхности воды навстречу друг другу. — Какого биджу творится?! — вместо приветствия бросил Буцума, когда между ними осталось метра три. — Сёри очень не нравится наша вражда. — Несмотря на напряженную позу, тянуться к оружию Таджима не спешил. Вздохнула. Ну да, как что, так сразу Сёри. Хотя тут он чистую правду сказал. — Дух, посланный Рикудо? И ты думаешь, я в это поверю? Ой, он обо мне уже знает, как мило, но вот продемонстрированное неверие так и напрашивается на ответные действия. Подошла поближе, почти коснулась, облизнулась от идущей силы. — Ты вот сомневаешься, а мне приходится смотреть, как она вокруг вьется и чуть ли на шею к тебе залазит. — Посетовал Таджима. Ну, это он загнул, лишь только примеряюсь. И активные действия пока начинать не намерена, а то ещё воспримется как атака. Не хватало собственной неосторожностью всё сорвать. Скептицизм Сенджу был почти осязаем. Вкусные эмоции! — Чакра твоя ей, видно, понравилась, — предположил Учиха. — И я должен в это поверить на трезвую голову? — Можешь попробовать напиться, — пожал плечами собеседник. — При тебе, что ли? — Не при мне, а со мной. Не тебе одному сложно воспринимать происходящее. Но что-то нужно решать. — Здорово! Они наконец-то решили заключить нормальный договор! — радостный громкий шепот заставил обоих мужчин вздрогнуть и резко развернуться к густым зарослям. — Нам тоже надоело бегать друг к другу тайком! — Скорей бы уж! Ой! До затаившихся детей дошло, что их прекрасно слышно. Прикрыла лицо ладонью: Штирлицы недоделанные. — Да, мы знаем, что вы там! — Таджима помассировал переносицу. Зеленая преграда разошлась, давая главам кланов возможность полюбоваться на своих отпрысков. Хаширама всё ещё держал печать концентрации. — Что это значит?! — попытка придавить ки была в наглую проигнорирована. Потому как старшим детям такое проявление недовольства уже что слону дробина, а оба наследника предусмотрительно сместились так, чтобы стать своеобразными волнорезами для братьев. — Ну, вы же друг к другу приходите, почему нам нельзя общаться? Какая прекрасная смесь недоумения и обиды в голосе! И, самое главное, искренняя. Выражения лиц у мужчин стали очень красноречивыми. Ну-ну, попробуйте теперь доказать обратное. Детки видели и слышали, как вы достаточно долгое время мирно общались. Слишком мирно для заклятых врагов! — Мы не… — возмущенно начал Буцума, но осекся, понимая, что доказательств никаких. — Пока это просто предварительный разговор, ни о каком договоре речи и не идет, — примирительно начал Таджима. Во-от! Прекрасно усвоил простое правило: не можешь остановить — возглавь. — Предварительный, значит? — его давний противник чуть ли не зарычал. Долгий обмен взглядами, что примечательно, без шарингана и гендзюцу вообще. Однако взаимопонимание было достигнуто. — Что ж, поговорим, — Сенджу смирился с неизбежным. *** Работа ближнего своего — одно из тех занятий, на которое можно смотреть бесконечно. Медока неспешно перебирал собранные травы и, похоже, впал в состояние, подобное трансу. Наблюдая за ним, сама начала испытывать чувство, близкое к дзену, тем более что “в эфире” всё спокойно, не нужно было никуда бежать. То ли затишье перед бурей, то ли народ просто осознаёт новые вводные. “Сёри!” — отчетливый зов Мадары заставил отвлечься. Потянулась к нему, чувствуя, как всё вокруг преобразилось. Открыла глаза уже на новом месте. Столица гудела от напряжения, как огромный улей. Его отголоски отчетливо чувствовались и здесь. Хотя комплекс отрезан от эпицентра расстоянием и ухоженными деревьями. А вот и Мадара, притом не один. Мальчишки сидели на нагретых солнцем досках и изображали пригревшихся котов. — Она пришла, да? — оживился Хаширама. — Чувствуешь? — Мадара довольно посмотрел на меня. Не поняла, это что за эксперимент? — Нет, — вздохнул Сенджу, — просто спросил. — Сёри, ты можешь стать видимой для кого-нибудь, кроме Учиха? — спросил подопечный, что примечательно, вслух. — Попробую, — пожала плечами. — Но зачем? — Будет неплохо, если во время завтрашней церемонии ты покажешься хотя бы Сенджу. Теоретически, это возможно. Попыталась уплотнить свое тело, напитывая энергией. Возникло ощущение, что сейчас засвечусь. Вот только Хаширама всё равно ничего не замечал. Осторожно коснулась ладонью руки мальчика. Тот вздрогнул и с удивлением уставился на меня. — Ну, вот и увидел. — Смешок удалось сдержать с трудом. — И услышал, — мальчишка быстро опомнился. — Получается, тебе нужно именно прикоснуться? — уточнил Мадара. — Полагаю, дело в моей энергии. Могу напитать ею пространство в местном храме, тогда те, кто войдет внутрь, увидят хотя бы силуэт. — Отлично! — Хаширама просиял в лучших традициях Наруто. — Это будет просто замечательно. — А ваши отцы-то в курсе?— на всякий случай поспешила уточнить.— Моё явление ничего не собьёт? — Да, — ответ был дан хором. Мальчишки рассмеялись. — Понятно, этакое подтверждение благоволения высших сил. Тогда и недовольных будет меньше. Вас-то что тревожит? — Уже завтра всё изменится, — ответил Мадара, как больше привычный к разговорам по душам с духом. — Временное перемирие. — Нет ничего постояннее временного. — Позволила себе улыбку. — Разве вы не рады? — Рады. Но страшно. Что найдётся какой-нибудь ослепленный ненавистью идиот, который сделает всё, чтобы война вернулась. — Не зря Таджима-сама возвращался с советов вымотанным сильнее, чем после тяжелых боёв. — Отец тоже, — вздохнул Хаширама. — С идиотами говорить всегда сложно. К счастью, сейчас для большей части людей главное выгода клану. Железные аргументы в пользу того, что тот союз выгоден, помогут удержать хотя бы часть из них от поспешных действий. Люди уже готовы, даже если не признают этого вслух. “Метод Наруто сработал. Сейчас это будет именно союз, а не тот театр абсурда, каким, судя по хроникам, был заключенный мир”, — мысленно обратился ко мне Учиха, чуть погрустнел, как и всегда при упоминании друга. Хотя это и хорошо, что он не воспринимает Хашираму и Наруто одной личностью, всё-таки они разные. Не зря четыре года всем программу смещали. Да уж, немало пришлось приложить усилий, чтобы ненавязчиво нашептать спящим шиноби попробовать сменить тактику. А потом в дело вступило природное любопытство, пример тех, кто поддался на уговоры первым. Учиха быстро распробовали своеобразное садистское удовольствие — отправить противника в ступор от резкой смены алгоритма действий. Теперь оставалось следить, чтобы подопечный клан не перешел ту черту, после которой подобное становилось опасно для них самих. — Попробуешь показаться другому Сенджу? — добавил Мадара вслух. — Чтобы проверить теорию. — Они в сеги играют, — махнул рукой Хаширама, — даже нас не заметят. Двое мужчин действительно сидели, разделенные столиком, неспешно двигали фигурки и словно не замечали ничего, происходящего вокруг. На меня, во всяком случае, внимания не обратили, как и на мальчишек, что тихонько постояли и удалились. Вот только самих игроков замечали. Ещё один маленький кирпичик новых отношений встаёт на своё место. Проверила сидящих в засаде кроликов: нечего допускать и малейшей возможности провокации с чьей бы то ни было стороны. Тем более что большинство кланов Страны Огня уже в курсе перемирия. Значит, у меня время до завтра. Сосредоточилась на главах обоих кланов. Улыбнулась, поняв: они рядом друг с другом. Ну, посмотрим, что они скажут на появившиеся намётки программы спецэффектов. Довольно потёрла руки. Работа духу-хранителю найдётся всегда!