***
Первое, что мне приходит в голову из случившихся событий — это тот факт, что о моих способностях к телепатии узнали. Произошло это, как ни странно, без моего участия. Просто однажды ко мне подошёл Стив и признался, что они все трое об этом знают, и его заела совесть это скрывать: — Чарльз, за этот год ты для меня, для всех нас, стал настоящим другом. Мы столького достигли и пережили… Чёрт, да ты же на моей свадьбе свидетелем был, меня изо льда вытащил, благодаря тебе мы нашли и вытащили из лап Гидры Баки, и вернули ему руку. Я за тобой и в ад пойду, если потребуется, — сказал он тогда, после чего передал дословно разговор с Древней. Обиделся ли я на них? Было бы это в самом начале моего знакомства — я бы точно психанул и наломал дров. Но сейчас? Все телепаты являются в какой-то мере эмпатами, и я чувствовал их отношение ко мне. Если вначале это был страх, настороженность и чувство долга, то тогда, после года общения, совместных праздников, работы и нескольких боевых операций, я не чувствовал от них ничего кроме привязанности, того же долга, уважения, некоторой гордости и всех тех чувств, что составляют отношение к друзьям. Поэтому я тогда только попросил посмотреть на этот блок и посмеялся, насколько легко Древняя меня сделала. Дело в том, что у человека есть постыдные воспоминания — когда он ходит в туалет, мастурбирует, писается в детстве в постель или позорится на весь класс. Эти мысли находятся, во-первых, довольно глубоко, спрятанные больше от самого себя, а во-вторых, телепатам тяжело их читать, потому что эмоции ты чувствуешь не свои, а пациента, что неприятно. И Древняя просто укрыла эти воспоминания под некой «маскировочной» накидкой именно таких воспоминаний. Причём именно опытный телепат, скорее всего, и попадется на такую уловку, подсознательно избегая их. — Забей, Стив. Я только рад, что вы уже все об этом знаете, и мне не нужно придумывать повода вам об этом рассказать. Но всё же, собери остальных, пора бы и мне раскрыть некоторые карты, — обижен ли я был конкретно на Древнюю? А за что? За то, что благодаря ей у меня друзья появились? За блок и заклинание доверия, которые она наложила на них? Уж не величайшему манипулятору этого времени, который внедряет псевдоличности и меняет разумы целых правительств, глав государств, промышленных и медиа магнатов, а также прочих людей, от чьих решений может зависеть в будущем судьба планеты, говорить об этом. На моих руках столько крови и искалеченных умов, что я должен быть последним, кто об этом заикнется. Зато именно это признание кэпа развязало мне руки и позволило полноценно воспользоваться своим потенциалом.***
15 марта 1947 года, Нью-Йорк, штаб-квартира Старк Индастриз. В малом конференц-зале с кинопроектором, овальным столом на двадцать персон и таким же количеством стульев находилось всего пятеро человек. Этот зал использовался только для малых и закрытых совещаний, а потому не имел окон, обладал отличной шумоизоляцией и единственный вход закрывала двойная дверь, исключающая возможность прослушки. Кроме этого совсем недавно владелец здания, Говард Старк, поставил глушилку всех возможных для данного времени радиочастот и прошелся по помещению ЭМИ-излучателем. Будто этого было мало, по просьбе самого молодого из всех здесь присутствующих, Чарльза Ксавьера, Верховный маг активировала подобное глушилке заклинание, и теперь это место полностью изолировано, как от магии, так и от технологических устройств. — Я думаю, пришло время выложить карты на стол. Как вы поняли, я знаю почти всё о вас, а вы обо мне почти ничего, что мало того, что нечестно, так и подрывает ваше ко мне доверие. Вы уже знаете, что я обладаю в дополнение к телекинезу телепатией, — я косо посмотрел на сидевшую с легкой улыбкой на губах Яо и продолжил. — Я прошу прощения за то, что так долго скрывал этот секрет. Впрочем, думаю, вы и сами понимаете, почему я не мог рассказать вам об этом. — Доверие? — Спросил меня Стив, что сидел с нахмуренным выражением на лице. — Именно. Есть ещё один секрет, который мой Учитель знает по долгу своей службы, так сказать. Могу я попросить Вас рассказать об этом? — слегка поклонился я Древней. — Чарльз перерожденец. Я знала это с самого начала, потому что одной из главных моих обязанностей является контроль или уничтожение вторженцев из иных миров. Еще в 1932 году, при его рождении я почувствовала его появление и проверила его, убедившись, что он не является демоном или иным чуждым существом. — Простите, но разве Вы не должны защищать Землю от всех вторженцев? Вы же сами себе противоречите. — Нашел несостыковку в словах женщины, Старк. — Отнюдь, мистер Старк. Механизм перерождения является естественным для всего мироздания. Более того, большая часть населения вселенной являются именно такими, перерожденными, просто с очищенной личностью. Скорее, это появление новых душ довольно редкий процесс. Чарльза я заметила только потому, что душа была довольно «тяжёлая», скажем так, и не потерявшая память, что случается крайне нечасто, но не так уж и редко. На моей памяти за пять сотен лет было 34 перерожденца. Кто-то оставлял заметный след в истории, вроде Леонардо Да Винчи или Нострадамуса, а кто-то сгинул в беззвестности. Все они имеют право находиться на Земле, как и прочие, обычные души. — Спасибо за объяснение, Учитель, — мне это уже было давно известно, так как я однажды как-то спросил, почему она не атаковала меня, а, наоборот, согласилась учить, зная о моём иномировом происхождении. — Так вот, жил я в мире, прошлое которого было крайне похожим на этот, за исключением сверхъестественных явлений. В моём мире не было магии, суперсывороток, инопланетян, Гидры, вампиров и прочих проблем подобного характера. Ну, или я о них не знал, что маловероятно, но не невозможно. И единственными обладателями таких способностей стал я и три моих друга. Но о них сейчас речь не пойдёт, более важным для нас является то, что оттуда мне стала известна информация о возможных путях будущего этого мира, и ни один из них не сулит ничего хорошего. — И что же это за источники информации? — спросил внимательно слушавший меня все это время Говард. — Вы смеяться будете — мультфильмы, комиксы и фильмы. — Все так и остались сидеть с лицами кирпичом. — Эм, вы не удивлены? — Они устали удивляться, мой Ученик. Перерождение, другие миры, псионика, магия, вампиры и прочее, что вам встречалось за этот год, уже превысили все пределы удивления для любого человека. Почему их должно удивлять, что история всей вселенной написана в книге? Вспомни Библию, Коран и иные писания, охватывающие весь мир. А большинство современных культур во многом опираются на эти писания. И твои друзья выросли в этих культурах, — пояснила мне Яо их всеобщее спокойствие. — Ты лазил в наших мыслях? — Задала более волнующий её вопрос Пегги. — Только в том плане, чтобы заслужить ваше доверие и самому доверять вам. Посмотрите на меня, кто станет воспринимать всерьез подростка, пусть и наследника богатой семьи? В остальном же я предпочитаю как можно реже использовать свои способности, если есть иной путь. — Рассказал я ей свою точку зрения. — А если этого пути не будет? Промоешь мозги всем вокруг? — Я понимаю её страх, но что она взъелась-то? Ведь давно, со слов Стива, об этом знает. Хочет меня проверить? — Да, буду. Если моим близким или друзьям, каковыми я хочу называть всех здесь присутствующих, будет угрожать опасность, я промою врагам мозги телепатией, а если не выйдет — сверну им шею телекинезом или порву аорту. В прошлой жизни я не был невинным агнцем: я убивал, и убивал много, и, хотя все убитые были той ещё мразью, себя я не оправдываю, как не оправдывает меня и то, что я изменился с того времени. Пегги, если Президент США захочет убить Стива по какой-либо причине, ты на чью сторону встанешь? Кого будешь защищать? И будут ли тебя волновать моральные терзания? И ещё, для справки, промывка мозгов негативно влияет на личность и мышление индивидуума, и чем больше было влияние, тем больше человек превращается в овощ, можешь спросить у Старейшины потом, — кивнул я на мага. — Да, он прав. И я не чувствую постороннего влияния на ваш разум. — Естественно, пассивное влияние не оставляет следов, потому что не меняет мысли человека, а усиливает собственные. — Мда, начинаю чувствовать себя обычным человеком. Я-то только принял сыворотку суперсолдата, которую Чарльз теперь может клепать в промышленных масштабах, — не в промышленных, конечно, однако, действительно могу. На каждую дозу уходит два дня синтеза. — Но знаете, что? Мне плевать. Ты вытащил меня, помог каждому из здесь присутствующих, а то, что ты обладаешь такими способностями — нам только поможет, так что ближе к делу. — Кхм, спасибо Вам, Учитель, и тебе, Стив. Тогда я продолжу. Вначале расскажу о том, что уже успел изменить: Стив, тебя в несостоявшемся уже будущем нашли бы только через 70 лет и сразу попытались бы сделать агентом сверхсекретной, официально внеправительственной, а на деле полностью подчиняющейся США организации. Основателями этой организации считались Честер Филлипс, Говард Старк и Пегги Картер. Как вы уже поняли, это та инициатива, «ЩИТ», которую вы пытались недавно протащить в правительство. Причем как потом оказалось бы, в этом самом ЩИТе было огромное количество шпионов Гидры, в том числе, и в высших эшелонах. — Подожди, но разве мы не уничтожили Гидру? И что случилось потом с Пегги? — перебил меня кэп. — Я уже хотел рассказать об этом. Я понимаю твои чувства, но, пожалуйста, подожди до конца рассказа. Гидра не была уничтожена, её отростки не были отрублены и проникли в имеющие власть структуры по всему миру. В сам Щит они проникли благодаря завербованному Арниму Зола. Да, Стив, в той реальности он выжил, а в этой его давно прикончили, выпотрошив мозги; мерзкий оказался тип. Да и в данное время в одной только Старк Индастриз я нашел трех шпионов Гидры, шпионку из КГБ и еще одного из МИ6, которые после промывки мозгов теперь наши агенты и сливают дезинформацию своему начальству. А насчёт Пегги… Стив, когда ты очнулся, она уже была бы глубокой старухой, прожившей свою собственную жизнь. Однако знаешь, она очень долго искала бы тебя и в итоге сочла погибшим, — стоит признать, такую новость они приняли стоически, хотя за пределами зала, наверняка, будет много слез и соплей. — Продолжай, — мда, таким хмурым я Стива еще не видел, а вот Пегги чувствовала немалый страх и с беспокойством поглядывала на Роджерса, переживая за него больше, чем за себя. Понимая, что с его характером он будет испытывать вину даже за то, что не совершал. — Мда, в общем, как-то так. Яо, ты о своем будущем знаешь, скорее всего, больше, чем я, — женщина кивнула. — Тогда последний по очереди, но не последний по значимости. Говард, ты прожил бы довольно долго, добившись немалых успехов на ниве холодного термоядерного синтеза и производстве оружия. А потом, в 1991 году, в подстроенной автокатастрофе тебя с женой должен был бы убить загипнотизированный агент Гидры под прозвищем Зимний Солдат, а на деле, наш знакомый и давний друг Стива — Баки Барнс. Кто будет твоей женой, не спрашивай, я не знаю. — Про сына я рассказывать не стал. Вдруг из-за эффекта бабочки у него будет дочь? Или вообще двойня? — Да, и одной из наших целей в будущем остается именно борьба с Гидрой, которую сложно до конца уничтожить даже мне. И вы не ослышались, одной из. Главную опасность представляют инопланетные цивилизации, мутанты, которые используют свои силы во зло, даже древние боги и вторженцы из иных миров и реальностей. Приведу два примера, чтобы вы поняли масштаб проблем. Апокалипсис, Эн Сабах Нур, древний мутант возрастом в несколько тысяч лет, обладающий огромной мощью и целым букетом способностей от регенерации и телепортации до реструктурирования материи на молекулярном уровне. Его в том возможном будущем смогли победить только сильнейшие мутанты того времени вместе с девушкой, обладающей божественной мощью феникса. И которая сама потом превратилась в проблему, причём как бы не большую. Один Апокалипсис уничтожил всё ядерное оружие, а его подчиненный тогда мутант, чуть не разрушил все постройки человечества с каменного века. Впрочем, все это меркнет перед главной известной мне угрозой — Таносом. Безумным Титаном, который завладеет всеми камнями бесконечности, источниками невообразимой силы, и перчаткой, с помощью которой ими можно управлять. Он в одиночку щелчком пальцев уничтожит половину населения вселенной, — вот тут вздрогнули все. Даже Яо побледнела — неужели не знала? — Я не знаю, будет ли все именно так. В том мире существовало множество альтернативной и противоречивой информации по этой мультивселенной. Однако самый предположительно близкий вариант — это описанный мною, — закончил я, передернувшись, когда снова вспомнил Ксавьера из «Логана». — И в чем заключается наша задача? — спросила необычайно серьезная Пегги. — Всё остается так же, как и было. Говард, с тебя оружие, оборудование и деньги, когда компания окрепнет и станет достаточно твердо на ноги, чтобы спокойно выделять большие суммы. Сейчас средства могу выделить я, а потом можете забирать часть моих доходов с акций Старк Индастриз, — Говард кивнул в согласии, ничего сверх нашего договора я не требовал. — Учитель, Вас я попрошу выделить консультанта для организации, который сможет определять магические артефакты и угрозы. Если не против, хорошо было бы, чтобы он помогал в некоторых операциях и имел артефакты для помощи в различных ситуациях. — Чарльз, консультанта я выдам, а вот артефакты будут только у него. Ваши агенты без обучения на мага всё равно не смогут применять их. Хотя, можешь мне потом послать парочку своих людей, в которых будешь уверен, и, если у них будут способности, я им дам основы, — на большее я не мог и надеяться. Так что поклонился с благодарностью Верховному магу. — Пегги, на тебе самое тяжелое — организация и управление. Ищи помощников, не делай все сама. А с меня проверка телепатией всех вступающих агентов и сотрудников. Кроме того, у меня уже есть немалая сеть спящих и действующих агентов в законодательной, судебной и исполнительной власти США, включая сенаторов, сотрудников ФБР и недавно созданной ЦРУ, полиции и прочих, там целый список на 152 человека, — Картер поморщилась. Понимает, какая на ней ноша будет. — Чарльз, ты уверен, что это необходимо? Неужели обязательно влезать в разум стольким людям? — спросил, естественно, честный Роджерс. Что интересно, никто более его в этом вопросе не поддержал. — Стив, кому как не тебе знать, что иногда приходится жертвовать единицами, чтобы спасти миллионы? Тем более, я людей не убиваю, и все они живут своей жизнью, просто я заставляю их делать то, за что им деньги платят — то есть помогать своему народу жить хорошо, а не набивать карманы и толкать ради еще большей выгоды мир к ядерной войне. — Хорошо, но если ты будешь злоупотреблять этим или использовать только ради своей выгоды и власти, я тебя остановлю, — в этом весь он. — Твое право. Мне самому не хотелось бы проснуться однажды в окружении безвольных марионеток, так что это я бы скорее попросил тебя это сделать. Но ладно, поговорим о твоей задаче. И заключается она в том, чтобы мисс Картер наконец-то сменила свою фамилию на твою и сделать её счастливой, — Пегги и Стив зарделись, а я и Говард засмеялись над голубками. — А потом займёшься поиском инструкторов и рекрутов в нашу будущую маленькую армию. Желательно, чтобы они имели опыт разведки, агентурной работы и боевых искусств. В идеале, набирай бывших военных, сотрудников спецслужб и полиции, которые ушли по инвалидности, обещая излечение. Таких проще всего перевербовать. — Понял, Чарльз, можешь на меня положиться! — он встал и крепко пожал мне руку. Вот так и началась история создания сверхсекретной службы ИКСКОМ (X-СOM) — эти… засранцы, услышав впоследствии мою историю про людей Икс, названных так по первой букве моей фамилии, решили также назвать и службу, и никакие уговоры, шантаж и угрозы промыть мозги не спасли от моего увековечивания в названии службы. Как сказала тогда Пегги, смеясь вместе со всеми остальными: «Ты нас собрал, ты службу придумал — тебе и честь».