I. Темная жизнь, в которой есть свет

Клан «Красная луна» уже как несколько дней покинул поле битвы, но все существа ощущали, будто это было вчера. В глазах мелькали трупы убитых сородичей, от тех стонов до сих пор болели уши, а от потерей не в состоянии оправиться родственники, которые не могли распознать испорченные тела, не то что упокоить убитых. И в и так траурный момент после битвы проблемы не кончались, словно не давая грешным от убийств душам успокоения. Сорен выл от нарастающей с каждой минутой боли так, как никогда не делал этого прежде. В его жизни от боли всегда мучился кто-то другой, лишний, если выражаться его словами. У несогласных с ним были ужасные последствия, от действий Сорена часто страдал собственный клан. Однако, многие уже успели смириться с этим, продолжая трудиться на пользу клана, но их действия скорее были под давлением с детства, чем истинным желанием. И сейчас ибисы смотрели в его сухие закатывающиеся глаза, на слабое тело лежавшее на сухой земле и бившееся в конвульсиях, тем самым пугая окружавший народ. Страх в глазах сменялся у них интересом к ранее невиданной болезни, доставшейся главе клана. — Чёртово отродье! — Ругался Соэль, отлично помня случившееся буквально как сейчас. Ранее появившееся существо стояло перед ним в это время и долго мыслило на счет состояния больного неизвестной хворью. — Мне не знакомо такое состояние — это не похоже на обычное отравление! — Обреченно сказало белое существо с крыльями, следившее за происходящей ситуацией со спины. Но все мысли толпы разрушил новый голос, такой, словно доктор произносит, вытягивая из себя неприятные слова, смертельный диагноз. — По моему предположению его разъедает изнутри — его клетки постепенно превращаются в пыль. То темное дитя явно не успело бы отравить крупного самца за миг — тут явно происки потусторонней силы. — Этот незнакомец мало того, взялся невесть откуда, так еще как-то смог поранить Сорена и оставить его рассыпаться как травянистый порошок! Кто он такой, раз способен ввязаться в войну и осквернить главаря? Соэль рыкнул во все горло и прописал по вялой траве круг. Коричневая шерсть самца после долгого пути и битвы на поле все еще оставалась грязной и мокрой. Узкие зрачки глаз, блеснув темной искрой, бешено смотрели в пустоту. Кулон все металась из стороны в сторону, в надежде найти то лекарство, которое сможет излечить невиданную ей прежде рану. В мозгу, конечно, пролетали мысли, что обычные растворы из корней и трав не смогут помочь в этом деле, но в состоянии смятения мысли отходили на другой план. Но с новой порцией в пасти к ней наконец пришло осознание — бесполезно. Массивное тело Сорена уже распалось, оголив грудную клетку по самые органы. Едва оставались главе последние минуты жизни, как он наконец пересилил свою боль и подозвал к себе своего приемника. — Я давно уже не помню данную легенду, так что мы не представляем, с чем в итоге связались, — хрипкий кашель заставил тело дрогнуть, — Но этому отродью ничего не должно сойти с лап, иначе нашим жизням придет конец. Останови его, Соель, пусть месть будет сладка.- Проронил слабый Сорен последний свой рокот, и его бездыханное тело распласталось на земле. — Я исполню твое последнее желание, твоя смерть не будет напрасной. Ибисы на поляне завыли в унисон, который достиг едва ли не все территории кланов. *** В клане «Белый лист», сокрытом лесом из крупных деревьев, еще спящий недавно Кэри внезапно вскочил и, не удержавшись на лапах, упал на мягкий и знакомый мох. Шерсть на гриве вздыбилась, а белые зрачки сузились. Его тело дрожало как не в себя, сердце колотилось так, словно ему приснился не кошмар, а настоящий труп был увиден в реальности. — Что это сейчас было? Почему я в доме Шерсти? Инсер сел в растерянности, вспоминая о пролетевших во сне реалистичных картинках. Незнакомые ему образы все продолжали крутиться в памяти, не выстраивая логичного сюжета. Все это нагружало и так уставшее существо, потому Кэри решил проветрить свои мысли. Под хруст сухих ветвей и листьев под лапами он оказался в свету слабого сияния белоснежной луны в эту глубокую ночь; поднялся сильный ветер, что покачнул ветви деревьев и забрал с собой ввысь мертвые листья. Но даже от созерцания такого умиротворения, тишина спящего клана не прекращала поток мыслей. Прикрыв глаза от холодного воздуха снаружи, Инсер впервые прочувствовал на себе леденящий холод. На его нос аккуратно и плавно прилетела снежинка. Новые ощущения взбудоражили Кэри, разглядывающего новое ему стихийное событие. — Отчего не спим? — Из-за угла появился Шторм с резким вопросом. Однако, такой же вопрос хотелось задать и ему, но Инсер промолчал, выбрав просто окинуть взглядом самца. Его подогнутые уши говорили о встревоженном состоянии подошедшего. — Сон приснился, вот и не спится.- Ответил наконец подросток, вздыхая от напоминания. — Вижу не желаешь рассказывать подробно, я понимаю, не все личные мысли хочется говорить, еще и незнакомцу. Кое что всегда должно оставаться для собственного рассуждения.- Кэри промолчал, глядя в центр поляны, где ранее полыхал гигантский костер — сейчас он потух и никого не сидело рядом с ним. Шторм спокойно подошёл к ибису и легко ткнул кистью хвоста в бок, подбадривая. — Маленькие хлопья льдинок с неба — снег всегда был для меня чем-то магическим. Не подумал бы, что с таким чудом может быть связана холодная зима. Не советую тебе долго находиться на поляне — замерзнешь. — Разве ибисам с теплой шерстью когда-то приходилось мерзнуть? — Самца смутил такой вопрос, но он не подал виду, ссылаясь на простую заинтересованность. — Духи снега могут сыграть роковую шутку даже с такими существами как мы. Если не замерзнем от холода или голода, то от болезней. Отправляйся лучше назад.- Пояснил ему светлошерстный, уча неразумное дитя, вздохнул и махнул лапой на прощание. Ведь ему было не до присмотра за новичком, сейчас Шторм направлялся к главе после обхода границ, так что он продолжил идти к скале. Эбил сидел в тёмном углу пещеры и смотрел в книгу с каким-то знаком на обложке. Сосредоточенный взгляд падал на каждую букву в этой книге, погружая существо в глубокие мысли, словно в транс. Пока его не отвлекли, так он и сидел, оперевшись на крупный валун, а хвост положив на мшистую подстилку, силясь поймать что-то новое из желтых страниц старой книги. — Замечены свежие следы около двух деревьев.- Сразу доложил вошедший без учтивости в тихие покои серошерстый. По тому, как отреагировал глава всего клана на его резкость, между ними были более чем доверительные отношения. Эбил вздохнул, предчувствуя новые проблемы, и отвёл наконец взгляд от книги. — Вы поняли, чьи это были запахи и с какой целью они там были? Серо-белая шерсть распушилась, и Шторм покорно сел, использовав свободную лапу для большего описания картины. — Ни остальные члены разведки, ни я не заметили кого-либо поблизости, но, видимо, ибис был там один. Никаких зацепок он не оставил, так что и приверженство его к какому либо клану сложно понять.- Эбил внимательно выслушал его, также удобнее пристроившись на подстилке. — Если он, как ты говоришь, был воителем, то он явно не просто проходил мимо. Битва была совсем недавно, а ведь скоро зима, всем не хватает еды, и если это так, то надо увеличить группу дозорных. К тому же клану нужны запасы еды, так что я назначаю тебя тем, кто соберёт группы для охоты и дозора. Шторм быстро кивнул головой и, поднявшись с пола пещеры, пошёл к выходу. — И ещё — пусть Закат пристроит Кэри и чтобы глаз с него не спускал! — договорив, он со вздохом продолжил читать странную книгу, удостоверившись, что последние его слова были приняты к сведению. *** Неприметно Кэри махнул ушами, всматриваясь в удаляющийся мутный силуэт и пытаясь понять только что прошедший разговор. В закромах души появилось такое чувство, словно он не знает многого, видя реакцию любого существа на его речь и вопросы. Почему они все так удивляются или это он ничего не знает? Ведь если он вдруг попал сюда из чужого клана, то разве не должен ли знать даже самые примитивные вещи? Кэри всё стоял около жилища Шерсти. Его чёрная шерсть развевалась на пронизывающем до самых косточек ветру. Вдруг тот начал идти бесцельно вперёд, белые глаза его настороженно смотрели по сторонам. Пока после недолгого пути рядом послышался тихий писк и такое же тихое приказное тоном шиканье. Кэри резко повернулся к источнику звука: он увидел мелькнувшую рыжую шерсть в плотно сделанной пещерке из веток и земли. Отчего-то все сразу затихло, как на это обратил внимание Инсер, он подошёл к этой пещерке и заглянул в неё без всяких фамильярностей. И чуть сразу же не получил острыми клыками по морде от выскочившей из глубин жилища испуганной, но настроенной на защиту самки. Черное существо само зашипело от неожиданности, припав к земле, думая, что при таком раскладе ему не достанется, как вроде бы показала ранее практика. Из пещеры вырвался беспокойный писк нескольких малышей и самка, все еще рокоча на незнакомца и не завершив с ним дел, вернулась в убежище. Ее голос быстро изменился, и она принялась успокаивать кого-то. Видимо, в данном случае, это было ей важнее какого-то незнакомца, что даже пал наземь от собственного испуга. Сердце того стучалось как бешенное, что там такого важного, что она таким образом отреагировала? — Извините…- Вырвалась из пасти мольба, но разум не принял ее. «За что извиняться, если существо тебя только что чуть само не убило?». Существо рыжего цвета с белым пятном все еще рычало на Кэри. Пока наконец ее рокот не успокоился. — Кто ты? Я ранее не видела тебя. Если ты враг, то я подниму тревогу прямо сейчас, ступишь ты хоть пару шагов ближе. — Я Кэри Инсер. Попал сюда совсем недавно, что может подтвердить Шерсти. Но со всем уважением, не хотел вас заставлять нервничать. — Да… Я слышала о тебе от отца, но никак не удавалось поймать на глаза. Думала уж духи снега за мной пришли, ведь чужака давно бы заметили. Так что же я, неприятное первое впечатление сделала? Меня звать Биса, я дочь главы.- В этот момент новая знакомая уже расслабилась и даже подняла ушки, с интересом рассматривая еле виднеющийся силуэт Кэри на фоне темноты. — Духи снега? Это вы о птицах и драконах? — Поинтересовался черношерстый, не первый раз слыша это обозначение некой сущности, но по малой логике уже представив их в виде животных. — Совсем нет! Духи- совсем иные существа, без своего тела, которые снуют в пространстве и наводят проклятья. Их не заметить глазом, но можно ощутить. Чаще всего их много ночью, когда между мирами слабеет связь. Болезни, смерти, голод-это все их дела, они остаются в мире и разносят то, от чего сами погибли.- Объяснила Биса с таким упорством на морде, что не поверить ей было трудно. «Как можно существовать в мире, но не жить одновременно?» — удивился про себя Кэри, но промолчал. Его внимание больше привлекло движение под самкой — то были шерстяные комочки, которые пищали и сосали молоко под шерстью матери. Через мгновение из-под неё вынырнуло маленькое существо в полоску. Маленькое тело с большой головой выглядело неуклюже и тут же упало. Зелёные глаза блеснули на Кэри с детским удивлением. — Дети мои и Молнии, однако последнего уже нет в живых… Малышам не спится, но они и не догадываются, что однажды в похожую ночь, они лишились своего единственного отца…- Атмосфера сразу стала какой-то траурной, самка лизнула дитя длинным языком и положила морду на прохладную землю у входа. — Отец и его дети… Как он мог погибнуть, как только его дети появились на свет? — Какое невинное ты оказывается дитя. Смерть может коснуться любого, независимо от того, хотелось ли тебе в данный момент уйти на тот свет или нет… Он ушел за их благо, остальное неважно. Их разговор прервал порыв ветра, который принес с собой тихий голос ибиса. — Биса! Ты рычала, что-то случилось? — дошли до них слова, и самка поняла, что более задерживать нового знакомого не стоит. Да и ночь стояла над землей, было бы странно общаться с кем-то в столь поздний час, волновать не спящих. — Увидимся, Биса. — Инсер понял ее и отошёл, немного кивнув мордой на прощание и слыша утихающие писки детей около матери. Материнская любовь все же особенное чувство, кто не ощущал ее не поймут, но душой почувствуют. От их убежища веяло уютом и заботой, дающие чувство защищенности. Хлопья снега продолжали падать с неба, но теперь все быстрее и быстрее ветром подхватывались в воздухе и разносились по всем территориям. Сам ветер на полянке стал холоднее, его порывы теребили ветки деревьев, окружавших голое место посреди леса. Блестела луна в небе, вызывая необычайное спокойствие своим сиянием в столь темную ночь. Кэри, после весьма информационной, как оказалось, прогулки, наконец вернулся в жилище Шерсти. Та спала недалеко от того места, где спал сам Инсер. Наполнение ее подстилки было небогатым, так что ей казалось было прохладнее. Черное существо прошло около нее и, устроившись на своей мягкой подстилке, снова уснул. На этот раз часть ночи прошла без странных картинок и кошмаров. Но неизвестно пока ему было, что лучше, кошмар ли во сне или то, что было ранним утром. После ночной прогулки спать хотелось особенно сильно, но никто новичка не предупредил — утро в клане наступает рано. И как бы он не старался продолжить свой сонный долг, ему сделать этого не позволили, буквально стащив его сонного за шкирку из зоны комфорта. Но на моменте вытаскивания Кэри на улицу, тот заметил подвох и открыл глаза, чуть не ослепнув от солнца. — Просыпайся, Инсер! Сегодня важный день, тебе нельзя пропустить его! — Звонкий голос и нетерпеливое дыхание ясно дали понять полусонному, что этим некто, нарушившим его сон, был солнечный Закат. — Мххх… В чем дело…- Кэри, превозмогая сон, шатаясь, поднялся. Яркие лучи солнца падали на его тело, а стоящий рядом Закат вовсе сливался у него с солнцем. Он отряхнулся и с невозмутимым видом посмотрел на самца. — Сегодня будут выбирать не только группы для охоты и дозора, но и самое главное — предоставлять воителям Каиши! — Каиши? — и вновь незнакомое ему слово, от этого уже начинала кружиться голова. Недопонимающий Кэри переспросил Заката и задумчиво уткнулся вперёд. — Ибисы подобие подручных, учеников. Их в основном назначают от одного до двух Каиши одному воителю. Тем временем, пока самец пытался объяснить Инсеру основы системы, существа со всего клана собрались около скалы, куда уже подходили Закат и Кэри. Оттуда доносился грубый голос Эбила, в стороне от которого сидел Шторм, погрузившийся в раздумья и смотрящий на соклановцев. В своих мыслях он подбирал группы для охоты и дозора, которые назначил собрать Эбил из недавнего ночного разговора. — Ты чего задумался? — Закат подошел к приятелю, махая ушами с интересом. Но тот даже не глянул на него, заставив своего друга ждать ответа некоторое время. — С ночи ломаю голову над составом групп. Обычно этим занимался либо сам Эбил, либо другие приближенные ибисы. Но о новичке я уже позаботился, как Каиши он должен подойти в группу охотников. Из-за последних событий придется совмещать как учение, так и практику. — последние слова Шторм произнес неуверенно, поспешив с решением. — Я, но как? — Кэри посмотрел на Заката, в надежде на толковый ответ с его стороны, но тот, в свою очередь, также уставился и на Шторма, и на Кэри. Первый лишь поднялся и пробубнил себе под нос: — Обязаность возлагается на тебя, Закат, в это непростое время. Решение поспешное, но я не мог придумать иначе. Возьми второго добровольца-Каиши и можете выходить в лес в скором времени. Черное существо нервно фыркнуло в сторону Шторма. Потом его зрачки перешли на выступ скалы: стоявший там коренастый Эбил что-то говорил соклановцам. Кратко о нынешней ситуации, планах на будущее и слушал реакцию ибисов. Серо-белое существо подошло к стоящим неподалеку Шерсти, Лунате и Пятнистой. — Как нельзя кстати.- Трио из самок обернулось в его сторону, а Шерсти подошла поближе с явным намерением перебить и начать пререкаться, явно предвещая нехорошее. — С сегодняшнего дня вы дозорные. Ночью обходите территорию клана и при малейшем запахе или появлении врага доложите главе или мне. Самки кивнули головой, кроме Шерсти, и продолжили разговор. А голубошерстная была против потому, что это не входило в ее обязанности и мешало сбору лекарств, так как одного помощника уже не хватало. — Это тот подросток, о котором ты говорила? Странный он, тебе не кажется? — Сказала Луната, в итоге отвлеча внимание Шерсти со Шторма, смотря на проходящих около них Заката и Кэри. В эту же секунду Инсер глянул на нее полупустым взглядом; белый зрачок повернулся в её сторону и сразу же отвернулся. Луната нервно сглотнула. — Как уже всех распределили? Почему я должен вступать в остатки, вместо того, чтобы пойти в нормальный отряд? И лапы моей там не будет, я могу сделать что-то важнее обычной прогулки по лесу!— Разозлилось короткошерстное существо тёмно-синего окраса, поднимая свою морду наверх, ведь Шторм был выше его. Но ибис уже никак не мог повлиять на состав новообразованных групп, потому слушал представление со смиренным выражением. — Вот поэтому мы и проиграли в битве — из-за неуважения к своим подчиненным. Это все ваша вина! — Как ребенок, существо начало скулить, заставляя Шторма терять терпение. — Прими реальность. Ведь если не будешь исполнять обязанности — тебя выкинут из клана и выживай потом как тебе угодно.- Слова вылетели сами, но ибис был и не против, заодно слабо полоснул когтями по боку, в качестве воспитательных мер. А потом тот и совсем ушел. Оставив ибиса в одиночестве со своими мыслями, он побродил недолго по клану, и потом сам подошел к Закату. Синешерстый считал того слишком добродушным и слабым, но от наличия в клане новичка из воздуха, который не представлял из себя ничего, негативные мысли только усилились. «Чему может научить такая группа?»-считал тот, никак не смелясь заговорить. — Шторм решил не дожидаться выбора и меня включили в вашу группу охотников. — Не ожидал увидеть тебя в нашей группе, Аконит. —  Закат снова сиял как солнце, источая лишь приветствие. Раскисать ему не было повода — он теперь полноправный учитель для Каиши, да и на охоту ему ходить было лишь в радость. — А ты… ты тот чужак, о котором все вокруг говорят? Будет забавно, если ты окажешься шпионом. Тогда это только подтвердит безответственность во главе стоящих.- Резко рявкнул Аконит и посмотрел на стоящего рядом с Закатом Кэри. Тот же не понял претензии и слабо прошипел, все же чувствуя в душе неудовлетворение словами. — Значит с нами охотиться будешь? Наверное, даже обычного кролика поймать не сумеешь, только глянь на себя со стороны. Хрупкий и мелкий, чем тебя только родня кормила? — ибис усмехнулся уже в открытую под конец. Инсер цыкнул и заскрипел зубами, что-то бесило его в этом наглом парне. Закат невинно потянулся, чтобы развеять напряженную обстановку, и потрепал лапами макушки обоих. — На первый взгляд группа несуразная, но вы сработаетесь! И не надо мне тут «драконьи» бои устраивать! Кэри и Аконит бросили друг на друга презрительные взгляды, желтошерстный с трудом вздохнул. — Ладно. Так уж и быть! — Тёмно-синее существо развернулось и село на рядом лежащий валун. — Кэри никогда до этого не охотился, ему придется пояснять все с самых основ, но молодняк всегда быстро учится, не думаю, что это затянется на долго. Верно? Кэри кивнул головой, но в своих мыслях не очень и хотел он идти туда. За это время он уже пригрелся в этом клане, а внешний мир был для него не знаком. И в голове его начала нарастать паника, мысли складывались друг на друга, перекрывая здравомыслие. В голову снова вернулись вопросы: почему он ничего не знает, как тут все устроено и где хоть кто-то, кто знал его до попадания сюда. Закат, стоявший рядом, слабо приметил исходящий от существа темный дым, но не заострил на этом внимание, скинув это на свое бурное воображение. После небольшого знакомства, ибис позвал их, и они втроём отправились из лагеря в густой и незнакомый, но такой манящий для Кэри лес.