I. Темная жизнь, в которой есть свет

Круглое оранжевое солнце еле проглядывало сквозь облака, кое-где пролетали белые снежинки, которые через время аккуратно падали на землю и деревья, тем самым покрывая их все сильнее и сильнее. Кэри, Закат и Аконит шли по лесу. Их лапы погружались в глубокий, ледяной снег, шерстинки уже начали примерзать друг к другу, но существа всё равно продолжали путь. Аконит даже начал приставать к Кэри своими насмешками. Закат поднял морду ввысь и прикрыл глаза, вдыхая воздух поглубже в легкие, недалеко проходил легкий запах дичи. — Есть! — Тихо как мог, но все-таки вскрикнул Закат. Он быстро обогнул толстое, старое дерево. Нырнув в какой-то сугроб, он пропал из виду: осталась лишь нора после его прыжка. Остальные терпеливо ждали. — Поймал! — крикнул неразборчиво он и выпрыгнул из норы, между его зубов свисал длинный хвост. Дракон. Белая гладкая шерсть с чешуёй и длинные крылья выдавали его видовую принадлежность. Он был маленьким, так что спокойно висел в зубах довольного Заката. Дракончик писляво закричал, пытаясь укусить Заката, но не доставал даже до челюсти, поэтому просто беспомощно махал кожаными крыльями. Кэри впервые увидел кого-то кроме ибисов на этих территориях. — Кто это? — спросил Кэри, смотря на дракончика. — Обычный снежный дракон. Нечего волноваться. Принесём его в клан и съедим. — Съедим? Но он же такой маленький! Аконит подошел к Закату и с презрением посмотрел на Кэри. Инсер из-за такого взгляда потупился. — Ты его защищаешь? Зачем? Мы всегда их ели когда находили! — Но… — Без «НО»! — крикнул Аконит и мгновенным движением зубов придушил бедного дракончика. На снег потекла алая кровь. — Королева…-хрипло сказал дракончик, и его тело повисло, не дыша. Кэри завис, его зрачки сузились и нервно трепались в тёмных глазах. Рвотный рефлекс чуть не сработал, но он успел отвернуться и убежать. — Серьёзно? Он боится крови? — Он же еще ребенок, мало ли чего с ним до этого было! Ты его напугал!— уже с недоверием к Акониту прорычал Закат. Он призадумался и побежал в сторону, куда устремился Кэри. «Я никогда не смогу охотиться. Меня здесь не примут...» — проносилось в мыслях Кэри, пока он шёл по тому же белоснежному снегу, проваливаясь лапами в сугробы.Острые зубы были с силой стиснуты, а голова опущена вниз. Закат увидел его и подбежал со спины. — Кэри!-Инсер дёрнулся от резкого крика и повернул голову в его сторону. Он сел около дерева и облокотился на него. — Прости Кэри, мы не знали…Он не со зла... — Нет. Ничего. Идём дальше. Закат с некой жалостью посмотрел на встающего перед ним чёрного ибиса. Тем временем к ним подошел Аконит, на спине которого лежал мёртвый дракончик. Ибис фыркнул, глянув на Кэри, но пошёл вперед. Весь оставшийся путь Кэри смотрел на дракона, он даже не понял, что заставило его испытать такие странные чувства, глядя на кровь.

***

Солнце уже начало садиться, снег только сильнее падал с неба; крупные чёрные вороны уселись на голых ветках деревьев, оглашая весь лес безумным и хриплым карканьем. Клан начал собираться в центре поляны. Эбил тоже вышел из пещеры, полный сил и решимости. Шерсти, Пятнистая и Луната уже вернулись с разведки и всё доложили Шторму. Измотанная долгим хождением, Шерсти улеглась на чистом месте без надоедливого снега, только и пытающегося застрять в шерсти, и положила голову на свои лапы. Она думала о Закате, то, как встретит его, не случилось ли с ним чего. Группа охотников подошла ко входу в клан. Они принесли много еды, включая снежную ягоду, которую откопал Аконит, трёх небольших кроликов и одного дракончика. Кэри всё ещё было не по себе от того случая, но, всё обдумав, он немного успокоился. Закат подвёл группу к Эбилу и рассказал об охоте, но не упомянул о случае с Кэри и его страхах. Все положили добычу в яму с едой и закрыли её сплетёнными ветками. Закат тем временем подошёл к центру поляны с бревнами, в лапе появилось сначала небольшое пламя, но постепенно оно увеличилось до средних размеров. Закат бережно бросил получившийся шар в центр костра. Увидев яркое оранжевое пламя, ибисы активнее начали сходиться к костру. Шерсти, которая стояла около Заката, потёрлась о его загривок и лизнула в морду шершавым языком. Он ответил ей тем же. -Как выдалась первая вылазка с каиши? -Не сказать, что хорошо..Случилось кое-что, но это не важно. -Будь осторожней. Сейчас очень сильные снегопады, что ненароком можно угодить в западню!-После слов Шерсти, самку посадили около костра и прижались рыжей, словно тот же костер, шерстью. На это зеленоглазая ответила тем, что аккуратно обвила хвостом возлюбленного. Хоть чувства друг к другу пробудились совсем недавно, но что-то сближало их с каждым днем, не давая им угаснуть. -Отдохни, ты тоже сегодня потрудилась. Так они сидели некоторое время, направив свои взгляды на костер. Холодный ветер заставлял пламя костра все время метаться из стороны в сторону. Не зря говорят, что можно бесконечно смотреть на это действо, ведь это так отвлекает от гнетущих мыслей, заставляя надолго быть загипнотизированным совместным танцем тысячи искорок. Все это время Кэри сидел в стороне, чистил свою шерсть, испачкавшуюся за все это время. Чёрная, как ночь, шерсть была густой и сильно выделялась на снегу. Постепенно, посматривая на ночную жизнь клана, он уснул. Во сне мелькали серые картинки, бессвязные моменты прошедших дней. Но потом картинки исчезли и начался непонятный сон.

***

Бронзовая шерсть сверкнула в темноте, красные глаза и белые зубы появились в чаще леса. Грозный вой и визг раздавался из леса; много существ, будто облепленные кровью, группами стояли на промёрзшей земле. Грозное рычание, полное решимости, затмило вой и визг. Кто-то стоял напротив Кэри и закрывал его своим стройным телом. Лицо было скрыто в непонятной дымке, как и тело, и только бледный белый цвет просачивался через неё. Силуэт вскочил ввысь и исчез, оставив Кэри перед кровавой толпой. Сон прервался темной пустотой, налегающей на уставшее сознание спящего существа. Кэри резко встал и открыл глаза. Головокружение не заставило себя долго ждать и от этого он упал на спину. — Снова... Он сидел на том же месте, где чистил шерсть. Вдалеке поля раздавались оживленные разговоры, звонкий голос Шерсти был слышен лучше всего. Рядом с Кэри лежало нечто, что пахло довольно аппетитно. — Мясо?-Он, как мог, понюхал часть тушки кролика и, сам того не понимая, начал активно и с аппетитом есть её. Силы вернулись к нему: Инсер не ел ничего с прихода в клан. Облизнувшись, он уставился на ярко горящий костёр. — Что это было... — Снова в своих мыслях? — раздался перед ним насмешливый голос. На белом снегу весь им усыпанный, стояло коричневое существо с темной грудкой. — Кстати, в тот раз я у тебя не спросил имени. — Лао. Меня зовут Лао. Пойдем ближе к костру, я ведь знаю, что он понравился тебе, — Лао рассмеялся. Он поднял Кэри и потащил ближе к костру. Был слышен треск бревен, доносящийся из костра. Вот только пламя не чувствовалось, от слова совсем, оно лишь неестественно раскидывалось своими языками, но давало тепло. Многие из ибисов уже разошлись по своим «пещеркам», некоторые остались у костра и, сонные, говорили о следующем дне. Кэри жил здесь уже около двух дней, и только сейчас он понял, насколько тут все дружны и сплочены. Является ли эта вся идиллия результатом нахождения во главе клана Эбила или многих лет совместного проживания и пережитых вместе проблем? Тогда почему четыре клана враждуют? Инсер заметил Заката, который умиротворенно сидел и смотрел на Шерсти, отошедшую поболтать со своими подругами. Только когда Кэри оказался перед ним, то его заметил и тряхнул ушами. Закат решил посвятить новенького основам. — Ты ведь знал, что все главы кланов братья? — Нет, но… Братья? — переспросил Кэри, зевнув. —Это очень долгая история, но я расскажу только кто каким кланом управляет, чтобы ты понимал, с кем тут идут дела. Эбил представляет клан «Белый лист». Калагари — «клан Калагари», но он был убит кем-то, а кем — ещё не известно. Сорен представляет «Красную луну». Паршивый парень, ему все не доверяют и подозревают.И Мрамор — глава «Кровавого камня». Последний клан довольно скрытный, он,наверно, самый спокойный клан из всех.Потому что за все время он ни разу на нас не напал, хотя и были стычки с некоторыми воителями и то, никто не погиб.Удивительно. — Но если они братья, то почему между ними раздор и смерти? — У них просто разные точки зрения. Одни хотят мир, другие войну и присвоение себе земель, у остальных другие причины. Даже месть!— Он закончил рассказывать и посмотрел на Инсера, который уже заснул, и опять у костра. — У него явно проблем нету, — усмехнулся Закат и, взяв того за шкирку, потащил в дом. Закат заметил, что он сильно хрипит во сне. Даже когда спит, Кэри очень напряжен. Рядом прошёл еле заметный Шторм. С самого утра тот был каким-то напряжённым и хмурым. — Что-то случилось? — проговорил Закат, глядя на Шторма. Тот подошел ближе и прорычал: — Враги были замечены недалеко от границ.-Закат побледнел от такой серьезной информации в конце спокойного вечера. — Но… только же недавно… Я не хочу новой битвы! — едва слышно прокричал он и побежал до дома Шерсти. Он положил Кэри на постилку и сразу же выбежал. Повеял холодный ветер со стороны леса, шерсть у рыжешкурого вздыбилась. — Показывай! Хотя подожди. Ты точно уверен в этом? — Не совсем. Но запах врага был около двух деревьев. — Ты как всегда любишь пугать раньше времени! — пробурчал Закат, но не успокоился. Вместе со Штормом он побежал к тем двум деревьям. Сплетённые между собой, довольно старые деревья росли отдельно от леса.На горизонте виднелся высокий холм, принадлежавший клану «Красная луна». Вблизи текла бурная река, ограждавшая "Клан Калагари" и "Кровавый камень" от "Белого листа". Они подошли к деревьям и обнюхали территорию. — И правда пахнет, даже сильно. — Что они тут делали? Следили?! — Надо увеличить дозор. От них много чего можно ожидать.-Закат прошелся вокруг деревьев. —Тут есть ещё запах! Незнакомый и идёт в сторону леса! Я пойду проверю, а ты иди в клан и сообщи главе. Шторм хотел вдруг возразить, но Закат уже побежал к лесу и скрылся за толстыми деревьями. Шторму оставалось только идти обратно в клан. Темнота ночи уже покрыла все земли.

***

Валил белоснежный снег, холодок чувствовался даже во сне. Чёрное существо сидело, погрузившись в раздумья. — Тебя глава ждёт, быстрее, — прозвучал знакомый, спокойный голос. Он вскочил и выбежал из дома. Яркая поляна, засыпанная снегом, ослепила его. Прикрыв глаза, Инсер пошёл к серой скале, не представляя, для чего его вызвали. Существо напрягло свое тело, входя в просторное помещение внутри скалы. Здесь было довольно темно и сыро, но, видимо, главе это не мешало. Так как он спокойно сидел на мягкой кучке моха, листьев и остального сырья. Его белые узоры ярко выделялись на сером фоне. — У тебя есть магия? — как гром среди ясного неба раздался этот вопрос перед Кэри. Он даже не знал, что ответить на это, ведь из магии он видел лишь молнии главы, приколотившие его к полу и необычный костер.А о своей магии он и понятия не имел, да и откуда. — Магия?-Переспросил Кэри. — У каждого ибиса есть магия. Я, например, могу создавать заряды молний. Ты выглядишь подозрительно, поэтому я хотел у тебя это спросить. Инсер лишь покачал головой, этот отрицательный ответ не понравился Эбилу. — Скоро я узнаю кто ты такой. Пусть это не будет для тебя секретом. Кэри сглотнул и весь сжался.Такого настойчивого вопроса он явно не ждал. Этот грубый, полный желания знать тон, напугал его. -А если и есть, то что будет? -Тогда я узнаю откуда ты взялся и что ты из себя представляешь. Эбил развернулся, после него остался только грубый взгляд, который Кэри запомнит надолго.