Пленники режима

      Говорят, жить гораздо проще, когда у тебя всё выстроено чётко по графику с точностью до минуты. Может, это и правда, но явно не в том случае, когда подобный график заведён не тобой, и ты категорически в него не укладываешься.       Деми, чертыхаясь, быстро бежал по узкой тёмной улице. Проливной дождь хлестал с затянутого чёрными тучами неба, а так как о вещи под названием «ливневая канализация» в этом районе никто даже не слышал, на асфальте уже скопилось почти по щиколотку грязной воды, что изрядно затрудняло движение. Едва не поскальзываясь, слыша, как противно хлюпает вода в промокших ботинках, Деми торопился как мог, на ходу спуская с лица чёрную маску. До начала его рабочей смены в блоке оставалось всего десять минут, а он в очередной раз заблудился в этих одинаковых чёрных улочках и судорожно искал нужный поворот. Опоздание, конечно, не смертельно, тебе ничего даже не скажут, если припозднишься, лишь окатят презрительным взглядом, зато в конце месяца ты с изумлением заметишь, что твоя зарплата значительно уменьшилась. А кому хочется терять деньги, которых и так едва на нормальную жизнь хватает?       Почти все огоньки в окнах плотно стоящих друг напротив друга зданий уже погасли, а какие-то, может, и не зажигались ещё с утра — пять вечера, у нормальных людей до комендантского часа как до Луны пешком, это только у бедолаг, проживающих в этом квартале серой зоны, он вот-вот начнётся.       Едва не поскользнувшись в очередной раз, Деми резко рванул за угол и едва не заскрипел от злобы зубами — перед ним опять простиралась бесконечная длинная улица, точно такая же, как та, по которой он бежал только что.       — Вот дерьмо… Настроили лабиринтов, — парень злобно сплюнул и опять поспешил вперёд. Поворот верный, надо только теперь смотреть в оба, чтобы не пропустить следующий, последний. — Бедные жильцы, как они ухитряются тут ориентироваться и не плутать каждый раз? Хоть бы указатели повесили, ей-богу, не разорились бы от покупки нескольких экранов…       Деми хорошо знал, что вообще-то Миротворцу не следует думать о комфорте жильцов и уж тем более сопереживать им, стражи порядка просто обязаны быть хладнокровными и безучастными и просто следить за исполнением всех правил, отбросив куда подальше все человеческие чувства. Хоть весь Нокс и пестрит плакатами с зомбирующими восклицаниями вроде «Миротворцы — ваши главные друзья» и «Они ваши защитники и всегда на вашей стороне», на самом деле это совсем не так, уж кем-кем, а друзьями запуганного населения их точно не получится назвать, это скорее машины убийств, чем защитники. Деми об этом знал, но себя заставить думать в таком ключе не мог, всё-таки он работал всего пару месяцев и ещё не успел зачерстветь так, чтобы совсем ничего не чувствовать, всё же шевелились у него остатки жалости к несчастным людям, живущим здесь. Серая зона — самый неблагополучный район Нокса, но даже в ней особняком стоит Паноптикум. Это отдельный квартал, а по сути, огромное здание из четырёх блоков, окружённое Чёрными улицами. Трудно было иной раз даже понять, жилой дом это больше или тюрьма; жуткое место, куда Деми сейчас и спешил со всех ног.       Наконец он увидел последний поворот, нырнул туда, пробежал ещё немного вперёд и вылетел на маленькую квадратную площадь; на неё из стен близ стоящего здания выходили четыре железные автоматические двери. Деми рванул к самой дальней; остановившись возле неё, вытащил из кармана электронную карточку и приложил ее к считывателю. Раздалось едва различимое в шуме дождя «пик», на маленьком экранчике одобрительно загорелась зелёная лампочка, и дверь открылась. Деми влетел в холл, на ходу встряхивая растрёпанной светловолосой головой и выворачиваясь из длинного плаща, накинутого поверх белой рубашки с коротким рукавом.       — Опять опоздал!       Сидящая за стойкой Надин неодобрительно покачала головой и тонкой рукой, затянутой в лаково блестящую чёрную перчатку, поправила идеально уложенные прямые темно-каштановые волосы. Деми окинул напарницу взглядом и виновато улыбнулся.       — И нечего лыбиться мне тут, не задобришь! И только не говори, что опять заблудился, — Надин поджала губы.       — Ну прости, прости. Можешь не верить, но я правда опять запутался. Ох уж мне эти Чёрные улицы, я каждый раз плутаю в них, как в лабиринте. И потом, я же не опоздал, у меня есть еще почти полминуты в запасе.       Деми отряхнул плащ и прошагал к своему месту. Холл был совсем небольшой, примерно метра три в длину и столько же в ширину с небольшим ответвлением за углом — в этом закутке стоял маленький, едва ли на двух человек, кожаный диванчик и автомат со всякой всячиной. Парень уселся на своё место за высокой металлической стойкой, включил закреплённый на столешнице планшет и сложил перед собой руки.       — Нет, опоздал. В пять ты уже обязан сидеть здесь, а не вбегать только, я не обязана за тебя перерабатывать, — Надин тяжело вздохнула и окинула его взглядом желтоватых глаз. — Там дождь пошёл?       — Ливень, — подтвердил Деми, встряхнув головой. Небось он сейчас выглядит тем ещё чучелом, после такой пробежки под дождём от красивой укладки наверняка даже следа не осталось.       — Ну вот. А я без зонта, опять мокнуть придётся, — девушка прикрыла сильно накрашенные глаза.       — Да не переживай, нам почти до утра тут тухнуть, он сто раз к этому времени закончится, — «приободрил» её Деми.       — Надеюсь, — сердито отметила Надин и встала. — Так, раз ты пришёл, сделай одолжение, последи за холлом. Пойду возьму кофе в автомате, а то, боюсь, усну. Ты не хочешь?       — Нет, спасибо, я по дороге энергетика хлебнул, — Деми улыбнулся. — Иди.       Цокая высокими каблуками туфель, Надин пошагала в закуток. А парень тяжело вздохнул, попытался пригладить ладонями намокшие белые волосы, откинулся на спинку кресла и принялся с тоской оглядывать пейзаж.       Хуже работу в их городе и придумать трудно. Каждый день одно и то же. Ощущение такое, что Деми ничего и не видит, кроме этого железного куба, завешанного плакатами с угрожающими надписями вроде «Нарушение комендантского часа влечёт за собой наказание». Миротворцы в Ноксе всегда считались белой костью, элитой; Деми, будучи маленьким и наивным, слепо в это верил и не испытывал трудностей с выбором профессии, да вот только всё казалось прекрасным лишь на расстоянии, а едва он начал работать, все мечты разбились о суровую реальность. Стало понятно, что Миротворцы Миротворцам рознь. Одни работают в красной зоне, следят за порядком в бизнес-районе в самом центре и охраняют верхушку общества — вот они и вправду белая кость. А другие прозябают в дырах вроде Паноптикума, сходя с ума от созерцания этой выгребной ямы, им редко удаётся подняться выше по карьерной лестнице. И, начиная работать в этой сфере, никогда не знаешь, куда начальство тебя распределит. Но что делать? В этом мире и в это время не можешь позволить себе быть капризным, выбрал судьбу — значит, терпи и жди шанса, за который можно будет ухватиться и вылезти, он может представиться, а может и вовсе пройти мимо.       Рядом опять зацокали каблуки — вернулась Надин, держа в руке чёрную баночку с холодным кофе. Она медленно опустилась на крутящееся кресло и принялась дёргать колечко. Деми краем зрения, прищурив зелёные глаза, покосился на неё. Даже невооружённым глазом было видно, что женщина очень устала за дневную смену, хоть и старается это скрыть. Надин славилась своей преданностью работе и безжалостностью, за что и заслужила прозвище «железная стерва», но Деми частенько видел её такой замученной и понимал, что это неправда, отнюдь она не железная. Миротворцы, работавшие здесь, не имели права покидать своё место, пока не досчитаются всех жильцов, а поскольку комендантский час начинается очень рано, недосчитываются к его началу обычно очень многих.       — Многие ещё не вернулись? — негромко спросил Деми, чтобы нарушить установившуюся нехорошую тишину.       Надин взяла со своего стола тонкий планшет. По засветившемуся синему экрану быстро побежали строчки с текстом, некоторые на ходу выделялись красной линией.       — Я пока семерых недосчиталась, остальные вроде на местах, — протянула она и повернула к парню голову. — Надеюсь, они не сильно задержатся, и удастся свалить домой пораньше.       — Не удастся. Ещё же штрафы выписывать, — Деми вздохнул, — и смотреть, у кого там уже на выговор набралось.       Надин разом помрачнела.       — Ага, и ещё и делать эти самые выговоры, — процедила она сквозь зубы и в сердцах швырнула планшет на стол. — Идиотская работа, я прямо чувствую, как деградирую на ней!       Деми слегка откатился от стола и посмотрел на напарницу.       — Если не секрет, то чего ты не уволишься, раз тебя это так раздражает?       — Издеваешься? — Надин ухмыльнулась. — Ну уволюсь, и что дальше? Идти бомжевать на улицу? Не очень-то гламурно звучит. К тому же, бывших Миротворцев не бывает. Их обычно даже не увольняют, просто уничтожают, как отработанный материал, — она покрутила в руках банку и устало поморщилась. — И потом, я всегда, как начинаю о таком думать, смотрю на бедолаг, которые здесь живут, и мигом понимаю, что мои дела ещё не так плохи, кому-то в жизни куда больше не повезло.       Деми вздрогнул. Его и самого передёргивало порой от вида здешних жильцов — все, как один, тощие, как скелеты, с серыми лицами и пустыми глазами, одетые в нечто, смахивающее на мешки из-под картошки, они бродили по железным коридорам подобно теням, по одной и той же траектории. Их, казалось, даже наказание не волновало.       — И не говори, — он покачал головой. — Всё-таки Паноптикум есть Паноптикум, ужас на ножках. Я иной раз сомневаюсь в его принадлежности — вроде бы жилой дом, а правила как в тюрьме.       Надин вздохнула.       — Сама не понимаю, пацан. Я ведь давно здесь работаю, и сначала это был обычный вариант очень дешёвого жилья, для тех, кому ну совсем уж некуда деться или надо перекантоваться короткое время. А сейчас это место и вправду в какую-то тюрьму превратилось, эти наказания, комендантский час почти на пять часов раньше обычного… Брр, — девушка передёрнулась.       Деми не нашёлся, что ей ответить. Болтать о таких вещах не очень-то хотелось, за это потом и выговор можно получить.       Потянулись бесконечные минуты ожидания. Деми от скуки уже в десятый раз рассматривал висящие повсюду белые плакаты. Вдруг со стороны двери раздалось негромкое «пик», в холл влетел растрёпанный парень в кожаной куртке.       — О. Злостный нарушитель явился, — Надин скривилась и взялась за планшет. — А ну, топай сюда.       Деми оторвался от созерцания плаката и уставился на припозднившегося жильца. Он помнил этого парня, хотя и видел его нечасто — тот, видимо, иногда оставался в ночную смену на работе и вообще не приходил сюда ночевать. Ещё бы, это тебе не уютный дом, куда хочется поскорее вернуться, Деми был уверен, что многие жильцы, если бы у них имелась возможность перекантоваться ночью где-то в городе, возможностью этой пользовались бы с огромным удовольствием.       Парень подошёл к стойке и опёрся локтем на железную столешницу.       — Почему это злостный? — весело осведомился он, поблёскивая большими голубыми глазами.       — Потому, что каждый раз опаздываешь, — Надин поморщилась. — Ещё один раз задержишься — и выговор получишь. Стой тихо, сейчас штраф выпишу.       — Ну, а что я могу сделать? — мигом заныл парень, ероша рукой старательно уложенные тёмно-русые волосы. — Меня не отпускают с работы так рано, уволить грозятся, а кушать-то на что-то надо, и платить за эту жуть, между прочим, тоже!       — Это не я придумала, все претензии к руководству. Недоволен — пиши жалобу, — не дрогнула Надин. — Велено в пять быть дома — значит, должен быть, остальное меня уже не волнует, — она набрала что-то на планшете и подняла глаза. — Напомни-ка имя ещё раз и номер квартиры.       — Вимар Таунсенд, A-79, — тот сощурился и не удержался от язвительной усмешки. — Можно было бы запомнить уже, раз я такой злостный.       — Ты думаешь, один у меня такой? — Надин скривилась. — Если я вздумаю вас всех запоминать, чокнусь. Ключ дай.       Деми молча наблюдал за ними. Вимар похлопал себя по карманам, на его лицо наползло выражение паники.       — Ой… А я, кажись, выронил его где-то…       — Опять?! — взвыла вышедшая из себя Надин. — Пятый ключ за неделю, ты издеваешься?!       — Куртку велят в чистилище бросать, а там, мне сдаётся, подворовывают, — горестно ответил Вимар, продолжая хлопать себя по карманам в явной надежде найти потерявшуюся карточку. — Небось поэтому и не разрешают одежду при себе держать…       — О боже, — Надин закатила глаза, — как же вы мне все надоели!       Вимар, глуповато улыбаясь, ждал, пока она перекипит и даст дальнейшие указания.       — Опять мне в административный блок топать, опять ключ тебе переделывать… Мороки от тебя, — выплюнула женщина и встала, тут же поморщившись и сжав пальцами виски. Деми, опасаясь, что она сейчас опять взорвётся, и бедному парню достанется от неё на орехи, живо вскочил:       — Давай я схожу, Надин. А то я уже одурел от безделья.       Надин секунду колебалась, явно раздумывая о том, следует ли ей доверять такое важное дело, как перекодировка ключа-карты, новичку вроде Деми, потом головная боль взяла своё, и женщина сквозь зубы сказала:       — Чёрт с вами, идите. Деми, ты помнишь, что я тебе говорила о ключах?       — Да, у меня даже инструкция есть, — Деми быстро закивал и, подхватив свой плащ, подошёл к парню. — Пошли, растеряша, времени мало.       Вимар с явной благодарностью в голубых глазах на него посмотрел и пошёл следом. Надин, тяжело вздохнув, опять опустилась в своё кресло и потянулась за планшетом.       Административное отделение находилось за дверью напротив, в четвёртом блоке. Деми осторожно открыл входную дверь своим ключом и вошёл внутрь. Перед ним оказался такой же холл, как в родном первом блоке, только пустой и тёмный.       — Вот ведьма, — вдруг с чувством произнёс Вимар, ероша пальцами встрёпанные волосы. — Ну что я вот могу сделать, если здесь такие дурацкие правила? Да заикнись я о том, что мне с работы надо в четыре уходить, потому что домой не пускают, если опаздываю, меня пяткой под зад вышибут тут же и будут правы!       — Не бухти. Её тоже можно понять, — вступился за коллегу Деми. — Она тут с прошлой ночи сидит. Сам попробуй сутки вот так торчать, не имея возможности даже в туалет лишний раз отойти, волком завоешь.       — У меня тоже работа не из лёгких, — окрысился Вимар, — физически тяжёлая и морально, и платят, думаю, в разы меньше, чем вам за ваше нихренанеделанье, но я не считаю это поводом рявкать на других!       Деми тяжело вздохнул и принялся набирать код на панели. В темноте слабо светящиеся цифры были едва заметны. Бесполезно объяснять озлобленному жильцу суть вещей, он всё равно их не поймёт, ему не втемяшишь, что у Миротворцев тоже отнюдь не самая лёгкая работа, и платят им далеко не миллионы за неё.       — Кстати, почему тут так темно? — вдруг спросил Вимар, оглядевшись по сторонам. — И охраны никакой нет…       — А четвёртый блок необитаем, — пояснил Деми, движением головы отбросив со лба прилипшие волосы, — тут только администрация.       — Серьёзно? — разинул рот парень. — Прямо целый подъезд — и пустует? Охренеть, как ваше руководство на такое смотрит?       — Да были здесь жильцы. А потом какие-то глобальные проблемы обнаружили, и всех отсюда выселили, — Деми покачал головой. — И чего ты удивляешься? В нашем блоке тоже полно пустых квартир. Ты на каком этаже живёшь?       — На седьмом, — раздражённо отозвался Вимар.       — Могу тебя обрадовать, ты там единственный жилец, — язвительно отозвался Деми и покосился на пустующие стойки. — А администрация в такое время уже домой убегает…       — Как домой? — вздрогнул Вимар. — А мой ключ?       — Да утихни ты, ключ сделаем, он кодируется пару минут, и операция несложная, я с ней справлюсь.       Деми шагнул в открывшуюся дверь. В коридоре, ведущем к бывшим квартирам, стояла почти кромешная тьма, и слышался какой-то странный шум, как из сломавшихся колонок.       — Ой… — пискнул сзади Вимар и непроизвольно ухватился за его руку. — Слушай, это… Может, ты сам туда сходишь? Что-то не нравятся мне эти звуки…       — Ага, предлагаешь мне одному в этой тьме шарить? — Деми раздражённо вырвал руку. Что этот парень вообще себе позволяет? — И вообще, ключ чей? Кому из нас на улице под дождём спать придётся, если его не сделать?       Вимар густо сглотнул. Видимо, он оценил свои перспективы и буркнул:       — Ладно, ладно, уж и пошутить нельзя. Чего обидчивый-то такой.       Деми храбро пошагал по наклонному спуску к дверям. И вдруг раздалось громкое «плюх», нога провалилась в ледяную воду; юноша вскрикнул и выдернул её. Бесполезно, кроссовок уже промок насквозь.       — Что там? На крысу наступил? — ехидно протянул Вимар.       — Тут воды по щиколотку… — пробормотал Деми севшим голосом. — Опять где-то течь, нулевой этаж-то под землёй находится… Вот тебе и ответ, почему блок пустует. Хорошо хоть провода поверху идут, а не в пол вделаны.       Стараясь не кривиться, он подошёл к двери и толкнул её. Взгляду предстало несколько длинных узких коридоров, опоясывающих по периметру довольно большую квадратную площадь. Со всех сторон виднелись автоматические двери с выбитыми номерами: D-01, D-02, D-03…       — Так. Пошли, администраторская сбоку находится, во втором коридоре, — Деми попытался было шагнуть в направлении, но это удалось с трудом. Вода, подтопившая помещение, поднялась уже почти до колен, значительно затрудняя движение, сверху то и дело срывались ледяные капли.       — Холодно, — пожаловался Вимар.       — Будешь ныть — без ключа останешься, — Деми скрипнул зубами. — Давай, не тормози, чем быстрее доберёмся туда, тем быстрее и уйдём.       Сзади раздался тяжёлый вздох, Вимару явно не нравилась вся эта затея. Деми, впрочем, тоже восторга от купания в ледяной воде не испытывал.       Администраторская, как и предполагалось, пустовала. Уровень воды здесь из-за плотно закрытой двери был ниже, чем в коридоре, и стало не так противно. Деми подошёл к большому шкафчику, висящему на стене, и принялся перебирать карточки. Найдя нужную, он вставил её в системный блок, установленный на письменном столе. Тот заморгал лампочками, из него выдвинулась маленькая панель с цифрами. Деми сосредоточенно застучал по ней пальцами.       — Э. Слышь… — вдруг подал голос Вимар. — Тебя как звать-то хоть, товарищ по экстремальному купанию?       — Деми, — отозвался парень.       — И давно ты в Миротворцах, Деми? — с интересом спросил Вимар.       — Пару месяцев. А сюда меня и вовсе на прошлой неделе определили. Такая жопа, если честно… — Деми шумно вздохнул. — Я уже хорошо понимаю, почему Надин вечно такая злая, тут мозгами поедешь на раз-два.       — Ну надо же, — Вимар скривился, — а все говорят, мол, Миротворцы то, Миротворцы сё, да они как кот в сметане купаются, даже полиция с ними очень почтительно обходится, потому что они выше по статусу… Мне даже родители в своё время говорили пойти на Миротворца учиться, а я заупрямился, и, видать, правильно сделал.       — Ты ещё не разучился верить плакатам, которые по всему Ноксу висят, и сплетникам на улицах? — Деми фыркнул. — Потрясающая наивность для такого здоровенного лба.       — А что, прям всё неправда? — жадно протянул Вимар.       — Конечно, сплошное враньё, рассчитанное на таких вот телят, — Деми с силой встряхнул головой. — Хотя зря я так говорю, сам телёнок, повёлся, теперь буду мучиться до конца жизни в этой дыре.       Он вновь принялся набирать какую-то комбинацию на клавиатуре.       — Поверь, бывает хуже, — Вимар развёл руками и округлил глаза. — Я вон вообще на фабрике «мыла» работаю, смена десять часов, фасовать эти бесконечные пакетики и смотреть, везде ли трубочку приклеили. К ночи спина просто разламывается, и носом ничего не чувствую.       — Мыла? — не понял Деми. — Это которым моются? А какие там трубочки и пакетики?       — Да нет, к мытью оно не имеет отношения, я его просто так называю. Это дрянь, которой андроидов кормят, — Вимар скривился. — Она вязкая такая, пенится и воняет чем-то химическим, очень на жидкое мыло похожа. Состав, естественно, нигде не пишут, секрет фирмы, а роботам ведь всё равно, что жрать, была бы энергия.       — А я и не знал, что здесь андроиды есть, — Деми покачал головой.       — А никто почти не знает. Их очень мало, технологии только начали недавно внедрять, — со знанием дела пробормотал Вимар. — И поверь, технологии такие, что если встретишь андроида — с первого взгляда не поймёшь, что это робот. Никогда. Но пока это дорого и не очень-то поставлено на поток, поэтому существуют только единичные экземпляры.       Деми пожал плечами. Чего только не узнаешь о родном городе!       — А можно спросить, откуда такие познания в этой области?       — Так я учусь на инженера по робототехнике, — радостно сообщил Вимар, — дистанционно, мне присылают на планшет задания, и я их на ходу решаю, в перерывах между сменами. Вот закончу, получу нормальное образование, — гордо заявил он, — и вылезу из этой дыры, вот увидишь!       Деми глянул на карточку и, наблюдая, как по маленькому экранчику бегут цифры, протянул:       — Вот поэтому я и говорю, что тебе ещё повезло с тем, что ты не Миротворец. Да, работа на фабрике наверняка тяжелее, но зато у тебя есть перспективы вырваться отсюда. А я так и останусь тут куковать до списания.       Вимар закашлялся.       — А как же карьерный рост?       — Нет его, — Деми обречённо улыбнулся. — Это лотерея, куда посадят — там и сидишь всю жизнь. Я попал сюда, а значит, это пожизненно, вот и всё. Хорошо только тем Миротворцам, которые в красной зоне работают, вот они реально как кот в сметане, выражаясь твоим языком, купаются.       — Знаю, натыкался на них в центре, — Вимар презрительно наморщился и потёр ладонью подбородок. — Куча власти и столько же самомнения. Меня сегодня один такой тормознул, когда я возвращался, удивился, куда это я так спешу.       — И чего? — с интересом спросил Деми.       — Да ничего, документы проверил, увидел, что я из Паноптикума, и велел валить побыстрее, — Вимар покачал головой. — Странный такой парень, вроде по виду крепкий, в форме, портупея, наплечник железный, а лицо как у скелета, всё проваленное, и глаза чёрные-чёрные такие, как стекляшки. Ужас просто, я никогда до этого не думал, что худоба может так изуродовать лицо.       Деми слегка нахмурился.       — Портупея и наплечник железный… Да, это ты точно на высшую ступень напоролся. Только они могут себе позволить так форсить. Радуйся, что не загребли, я слышал, что они порой твёрдо настроены кого-нибудь поймать и могут даже улики подбросить.       — Всё настолько мерзко? — ахнул Вимар.       — Им платят за это. Чем больше пойманных нарушителей, тем выше зарплата, — Деми тяжело вздохнул и затряс головой. — Ой. Не надо об этом лучше говорить, а то и нас с тобой загрести за такие разговоры могут.       Вимар, поняв, что они забрели на опасную тему, судорожно закивал и провёл пальцем по губам, показывая, что замолкает.       Компьютер пикнул, механический женский голос безучастно произнёс:       — Перекодировка ключа завершена. Просим впредь соблюдать осторожность и быть внимательнее.       — Всё, — Деми выдернул карточку, протянул её Вимару и наклонился, выключая компьютер. — Пошли сушиться.       — Долго вы, — недовольно протянула Надин, увидев появившуюся на пороге парочку. — Чем занимались, целовались что ли?       — Нет, хотя это была бы идея, — фыркнул Вимар и покосился на своего спутника.       Деми кому угодно врезал бы за такой выпад, он не терпел подобных намёков, но сейчас отчего-то глупо захихикал и легонько толкнул парня локтем.       — В очередь, мелкий, думаешь, у меня поклонников мало?       Вимар хмыкнул и показал ему язык.       Деми подошёл к столу, за которым восседала Надин, и, облокотившись на него, сказал:       — Надин, сделай одолжение, вызови аварийную службу. И побыстрее.       — Что стряслось? — недовольно протянула девушка, тянясь за телефонной трубкой.       — Блок D опять весь затопило, — сообщил Деми. — Слава богу ещё, что компьютер работал. Но там полно воды, если дождь продолжится, у них там вся техника и весь архив испортятся к утру.       Надин изменилась в лице.       — Вот ведь ещё морока… Говорили им ведь укрепить первый этаж, — сердито пробормотала она, тыкая пальцем в кнопки на чёрной трубке. — Надеюсь, когда-нибудь перекрытие им всем на головы обрушится, тогда, может, сообразят, что нельзя с таким шутить… Алло!       Деми, уже особо не вслушиваясь в её гневную речь, поманил парня пальцем.       — Пойдём, а то штраф большой накатят.       — Ты со мной собрался идти? — Вимар ухмыльнулся. — Нет, ты не думай, я не против тебя в гости позвать, в конце концов, я думаю, после этого заплыва мы почти друзья, — он рассмеялся, — да только угостить особо нечем, я по кафе питаюсь, дома никакой еды не держу.       — Да не нужно мне твоё приглашение, я просто хочу убедиться, что карта нормально работает, — устало ответил Деми. — Да и дверь в столовую надо запереть, там всё равно уже никого нет. Как раз обернусь, пока Надин на аварийную службу орёт, это надолго, она любительница поругаться.       — Ну смотри. А то, если хочешь, зайдём ко мне.       Деми неопределённо мотнул головой. Пусть понимает, как хочет.       Они поднялись на лифте на седьмой этаж. Вимар уверенно прошагал в конец коридора, завернул за угол и вставил в нужное место карту. Дверь с тихим шорохом отъехала в сторону.       — Работает, — весело отметил он и глянул на парня. Деми невольно задержал взгляд на его глазах, отмечая необычайно красивый, ярко-голубой цвет радужки. Да и вообще Вимар на фоне других обитателей Паноптикума смотрелся как лебедь среди жаб, да, у него тоже были синяки под глазами, но кожа вполне здорового цвета, даже с лёгким румянцем, волосы чистые, а глаза задорно поблёскивали. Симпатичный парнишка. И отчего-то верится в то, что он уж точно вырвется отсюда — не здесь его место.       — Ну хорошо, — успокоенно сказал Деми и развернулся. — Ладно, тогда я пошёл. Увидимся ещё.       — Эй, погоди, — окликнул его Вимар. — Загляни на минуточку, покажу тебе что-то интересное. Должен же я тебя отблагодарить за помощь.       — Что ты хочешь показать? — Деми фыркнул.       — Иди сюда, — заговорщицки позвал парень, шагнув в комнату и высунувшись из-за косяка. — Не бойся, надолго не задержу, твоя мегера ничего не заметит.       Не совсем понимая, что делает, Деми послушно нырнул в квартиру. Он никогда до этого не бывал в жилых помещениях блока и потому сейчас удивлённо рассматривал интерьер: одна довольно большая комната, возле стены стоит маленький холодильник и пара тумб, в одну из них встроена круглая раковина, возле которой возвышается стакан с зубной щеткой, тут же висит шкафчик с чистым зеркалом, напротив — аккуратно застеленная кровать с железными ножками и книжный шкаф, а оставшаяся часть комнаты отгорожена небольшой ширмой, из-за которой торчит лейка душа. Очень минималистичное жильё, со всем необходимым, чисто вылизанное, Вимар явно чистюля, но вот только нет какого-то уюта, всё равно присутствует ощущение, что это тюремная камера, а не квартира.       Вимар присел возле книжного шкафа, открыл нижнее отделение, просунул туда руки и, пошарив ими с задумчивым видом, извлёк что-то. Выпрямившись, он повернулся к Деми и протянул ему вытащенное.       — Гляди. Видел когда-нибудь такое?       Деми осторожно взял у него подношение. Это оказался небольшой, размером ненамного крупнее ладони, прямоугольник в картонной обложке: на ней была нарисована какая-то странная сущность, похожая на сильно искажённый человеческий силуэт, на ядрёно-розовом фоне.       — Странная штука, — недоуменно протянул он. — На какую-то коробку похожа…       — Да нет же, не коробка. Смотри, она открывается, — Вимар осторожно перехватил его пальцы и отогнул прямоугольник. И Деми с изумлением увидел, что конструкция на коробку не похожа, она не цельная, а состоит из множества сшитых желтоватых листочков, покрытых мелко напечатанным текстом, и их можно перелистывать.       — Не видел такое ни разу… — пробормотал он и поднял на парня зелёные глаза. — Что это?       — Ты не поверишь, но это книга, — серьёзно ответил Вимар.       — Книга? — поперхнулся Деми, круглыми глазами оглядывая листочки. — Нет, подожди, книга — это же такой плоский планшет, на котором тексты появляются!       — Сейчас они электронные, да, — закивал Вимар, — а вот раньше таких технологий не было, и книги выглядели вот так, они были бумажными. Эта, например… — он осторожно перевернул книгу, раскрыл её с обратной стороны, посмотрел в текст и продолжил: — Вот, тысяча девятьсот девяноста первого года выпуска.       — Ей же больше ста лет… — прошептал ошеломлённый Деми. — Это же почти музейный экспонат! Откуда у тебя такой раритет?       — В наследство достался, — неохотно пояснил Вимар и, отойдя, плюхнулся на кровать. — Отец эту книжку хрен знает где раздобыл и хранил у себя, а потом подарил её зачем-то мне на четырнадцатилетие. Но я не смог её читать. Во-первых, язык заковыристый, в то время английский не был международным языком, и её переводил какой-то не очень профессиональный переводчик.       — Переводил? — Деми наклонил голову. — А зачем?       — Ну, сто лет назад языки у людей разные были, их было множество, как и национальностей, — Вимар покачал головой, — это сейчас такого нет, все вроде бы на одном континенте кучкуемся и все одинаковые. У этой книги оригинал был на японском, — видя недоумение на лице Миротворца, он наморщил лоб и пояснил: — Ну страна такая была, Япония, на востоке. Язык у них был просто ужас какой сложный, рисовали какие-то значки вместо букв, а то и целых предложений… В общем, не завидую я этому переводчику и не могу его осуждать.       Деми только хлопал глазами. Подобные рассказы для него звучали как фантастика, не верилось, что когда-то люди говорили на разных языках и жили не в одном месте.       — А что во-вторых? — после некоторой паузы спросил он.       Вимар скривился.       — А во-вторых, её содержание… Поверь, если начнёшь её читать, до депрессии можешь дойти, от неё прямо волны смерти идут. Я первую главу прочитал и сдался, дальше не смог. И сейчас не могу. Автор явно был с большим прибабахом, на всю голову пришибленный. А отец мне говорил, что в Японии эта книга классикой считалась. Неудивительно, что у них было так много самоубийств, если подобное считается настольной книгой.       — Прямо интересно стало, — протянул Деми и, приподняв голову, вновь раскрыл было рот, но Вимар его оборвал:       — Хочешь — забирай её. Может, тебе она больше понравится, или интересной покажется… — он фыркнул и вдруг улыбнулся. — Это тебе в благодарность за ключ. А то мне пришлось бы выслушивать от этой железной ведьмы, какое я дерьмо и как плохо терять ключи.       Прижимая к себе книгу, Деми осторожно вышел в коридор. Вимар проводил его до лифта и, нажав на кнопку, вдруг сказал:       — Кстати, этот Миротворец, что меня сегодня поймал, тоже был японец.       — А? — вздрогнул Деми. — Ты о чём?       — Я вспомнил сейчас вот, что мне отец рассказывал о тамошних коренных жителях, и понял, что у него с лицом такое, — Вимар пожал плечами. — Просто такая яркая восточная внешность, азиаты сильно отличались от европейцев. Их сейчас очень мало осталось, гены давно уже перемешались.       — Похоже, твой отец много обо всём этом знал, — с интересом протянул Деми.       — Ещё бы. Он историк был, вплотную Востоком занимался, — Вимар вдруг улыбнулся. — Он был довольно увлечённой натурой, всё мотался туда на развалины на корабле, изучал… И один из его рейдов плохо закончился, он просто исчез. Года два назад.       — Извини, — смутился Деми. — Я не знал…       — Да ничего. Я лично постарался себя убедить в том, что он просто так и находится в этом рейсе, изучает развалины городов, и нескоро вернётся, — Вимар вздохнул и запустил руку в волосы. — Не очень утешительно, но всё же немного легче.       Лифт раскрыл двери. Деми осторожно вошёл внутрь и потянулся к панели.       — Заходи как-нибудь ко мне, — оживлённо продолжил Вимар, — у меня много таких старинных штук, поизучаешь старую культуру. Это интересно. Или, если хочешь, как-нибудь в выходной можем в «Ящик Пандоры» сходить, там, говорят, круто.       — Обязательно, — улыбнулся Деми.       Двери схлопнулись, он успел только помахать рукой и увидеть весёлую улыбку на лице парня.       Весело насвистывая, Вимар отправился обратно в свою квартиру. Войдя внутрь и услышав, как захлопнулась за спиной дверь, он щёлкнул выключателем и тут же, вскрикнув, отшатнулся обратно к створке, налетев на неё плечом. Прямо над кроватью, на серой бетонной стене, чем-то ярко-красным была выведена надпись: СЛИШКОМ МНОГО БОЛТАЕШЬ ЭТО РАЗДРАЖАЕТ       — Какого хера… — от изумления Вимар сматерился и вжался в дверь. — Откуда это здесь взялось? Только что ведь ничего не было!       Густо сглотнув, он подошёл к кровати и, опершись на неё коленом, дотронулся до надписи. К его изумлению, следов на пальце не осталось — если она была сделана краской, то покрытие уже успело высохнуть… Но каким образом?       — Соседи что ли развлекаются? — Вимар скорчил гримасу и отстранился, потирая затылок. — Надеюсь, что так, в подобном месте одни придурки небось и живут…       Постаравшись успокоить себя таким образом, Вимар пошёл к раковине. Вытащил из шкафчика тряпку, подставил её под кран… И тут в голове выстрелом пролетела страшная мысль.       — Блять… — Вимар побледнел и выронил тряпку, голубые глаза опять испуганно расширились. — Какие соседи, я же один на этаже живу…       Распрощавшись с новым знакомым, Деми доехал до второго этажа, запер на ключ огромную столовую, сунувшись внутрь и уверившись, что там темно и никого нет, и вернулся в холл.       — Прикинь, — с порога начала свару Надин, — эти твари сказали, что задолбались уже выезжать на подтопление! Кое-как уговорила их приехать, пригрозила, что здание рухнет, и им отвечать за отказ придётся.       — Ничего, это же их работа, — Деми улыбнулся и сел на своё место. — И потом, ты ведь знаешь, пока жертв нет, они даже не почешутся. У нас всегда так.       — Да уж, — крякнула Надин, — пока этот подъезд не обрушится на головы администрации, никто и пальцем не шевельнёт. А потом будут ныть, как это мерзко, кровь со стен оттирать и отскребать человеческие останки!       Деми осторожно положил книгу перед собой и раскрыл её на первой странице. Надин вытянула шею, заглядывая, чем он занимается.       — Что это? — с удивлением спросила она.       Парень глянул на неё краем глаза и вдруг улыбнулся:       — Ничего. Просто небольшой подарок из прошлого.