Джон Эппл "Медовая долька"

       Джон смотрел на обложку комикса, который мать положила перед ним. Джонни Яблочное Семечко [1]. Джон Эппл. Конечно, он всегда знал, что их имена невероятно совпадали, но ведь это было именно простым совпадением. Должно им быть. — Прошу прощения, но могу ли я взглянуть? — голос фиолетовой единорожки отвлёк его от своих мыслей. — Хмм? О, ну разумеется, мисс?.. — Твайлайт Спаркл. Я та, кто нашла вас на границе Вечнодикого леса и перенесла в больницу. — А, точно. Спасибо, — сказал он, передавая ей комикс. — Не стоит, — с улыбкой ответила она и, достаточно изучив обложку, принялась пролистывать комикс. — Так… вот так вы выглядели человеком? — Более-менее, — слегка нерешительно согласился Джон. Наверняка она подумала, что он сошёл с ума. Честно говоря, он и сам думал об этом. — Очаровательно. Здесь упоминается о том, что история вдохновлена миром людей в зазеркалье. Возможно, именно оттуда вы пришли. Мир людей в зазеркалье? Ну вот совершенная нелепица! Часть разума Джона начала задаваться вопросом, не снилось ли ему всё сейчас. — Погоди-ка, деточка! — перебила её Грэнни. — Это ж просто сказка, так написано в книжке! Глаза Твайлайт поднимались от комикса достаточно долго, чтобы ответить. — Как и Найтмер Мун. — Эм… — тихо сказала Флаттершай. — Ты считаешь, что принцесса Селестия может знать что-нибудь? — Не знаю, но не помешает спросить. Я попрошу Спайка отправить письмо, когда мы вернёмся в библиотеку. — Хмф! — запыхтела Грэнни. — Вы все лаете не на то дерево. Скорее всего, Ханикрисп ударился головушкой, и у него все воспоминания перемешались. — Возможно, — признала Твайлайт, наконец-то положив комикс обратно в коробку, — но это не объясняет, где он пропадал столько лет. К тому же надо ещё разузнать, что за светящихся существ видел Биг Макинтош, и мне бы хотелось провести несколько экспериментов над самим Джоном. — Тебе хочется что?! — спросил Джон, распахнув глаза. Ему сильно не нравилось, как это звучало. — Я тож не в восторге, что ты собираешься ставить опыты на моём отце, — пришла ему на помощь Эпплджек, — даже если он не мой отец. — Не беспокойся, с ним всё будет в порядке, и, возможно, мы получим кое-какие ответы. — Ну… если ты уверена… — начал Джон. — Чудесно! — перебив его, воскликнула Твайлайт и немедля ухватила копытом. — Эй, ты что соби… Возражения Эпплджек прервал внезапный хлопок, и Джон ощутил, будто его протащили через огромное расстояние, а затем так же внезапно остановили. После того, как растянувшийся в бесконечность мир снова приобрёл чёткость, копыто Твайлайт убралось от его плеча, и Джона едва не стошнило. — Спайк?! — крикнула Твайлайт, порысив из относительно тускло освещённой комнаты. — Спайк?! Мне нужно, чтобы ты отправил письмо принцессе! Чувствуя, как начинает успокаиваться бунтующий живот, Джон внимательно осмотрелся по сторонам. Большую часть пространства занимала машина, словно прямиком явившаяся из дрянного научно-фантастического фильма. Она была огромной, практически вдвое выше него, и точно такая же в ширину. Всю её поверхность усеивали разномастные кнопки и экранчики, сбоку торчали несколько зловеще выглядящих кабелей. А больше в комнате ничего особо не было, кроме стола с письменными принадлежностями и несколькими книгами. Как он попал сюда? Где все остальные? На трясущихся ногах Джон сделал несколько шагов к единственной двери и выглянул наружу. Он оказался на втором этаже некоей библиотеки, если о том могли свидетельствовать заставленные книгами полки вниз по ближайшей лестнице; по всей видимости, это и была та библиотека, о которой раньше упоминала его похитительница. Едва он заворчал из-за того, что снова придётся воспользоваться вредными для спины ступеньками, как снизу раздался голос Твайлайт. — Дорогая принцесса Селестия. Помните ли вы о том пони, о котором я упоминала в прошлом письме? Как оказалось… Джон предпочёл не обращать внимания на единорожку, пока она продолжала надиктовывать письмо. Было бы грубо подслушивать чужое сообщение, даже если оно касалось него самого. Отвернувшись от двери, он вернулся в комнату и принялся изучать машину. У него не было ни малейшего представления ни о том, для чего она могла использоваться, ни о том, как её вообще пропихнули сюда через дверь. Разве что её переместили сюда, как его только что, или же собрали на месте. Все его мысленные картины о невменяемом учёном, построившем устройство и требующем у мира невообразимое количество денег, лишний раз доказывали, как могло у него разыгрываться воображение. И уж совершенно точно Джон отказывался прикасаться к машине потому, что она могла оказаться устройством судного дня, которое он мог запустить лёгким толчком. — Вот вы где! — Джон подпрыгнул от громкого голоса вернувшейся Твайлайт. — Я там же, где ты оставила меня, — проворчал он, пытаясь унять понёсшееся сердце. — Знаю! Хотя большинство пони пытаются слинять, стоит мне привести их сюда. — Ну, я не попытался, — ровно заявил он, отказываясь признаваться, что, возможно, тоже слинял бы, если бы ему не пришлось спускаться по лестнице. — Что ты теперь собираешься делать со мной? Внезапным рывком Джона подняло в воздух, и его спина отчаянно запротестовала против резкого движения. — Упс, извините, я постараюсь быть осторожнее, — Твайлайт заметила, как он морщится от боли. Она мягко усадила его рядом с краем машины, где кабеля торчали особенно густо. Велев не шевелиться, она начала прикреплять их концы к различным частям его тела, пока он не почувствовал себя похожим больше на странного осьминога, чем на пони. Только он подумал, что точно не станет выглядеть нелепее, как Твайлайт поместила ему на голову нечто, выглядящее большим металлическим дуршлагом из переплетённых проводов, и намертво закрепила его ремнём под подбородком. По всей видимости, закончив работу, она щёлкнула переключателем на машине, которая тут же громко зажужжала и запищала. — Ну вот! Теперь вы только не двигайтесь некоторое время, пока машина сканирует вас — это не отнимет много времени. А пока что я поищу сведения о тех фиолетовых существах, которых видел Биг Мак. Только Твайлайт собралась снова оставить его одного, как внизу грохнула распахнувшаяся дверь. — Твайлайт! — провопила разъярённая Эпплджек оттуда же. — Где ты?! — Ого… она не кажется довольной, — Твайлайт поморщилась и высунула голову из комнаты. — Я здесь, Эпплджек, и Джон тоже! Топот копыт вверх по лестнице сменился вломившейся в комнату Эпплджек — Твайлайт едва успела отскочить с дороги. Старшая дочь насквозь вспотела, проскакав всю дорогу от фермы, хотя ровное дыхание показывало её отменную выносливость. Сердито посмотрела на подругу, а потом заметила почти неузнаваемого в густом переплетении проводов Джона. — Какого сена ты делаешь, вот так забрав моего папу и не предупредив нас?! Твайлайт нервно усмехнулась. — О… эмм… я просто подумала, будет важно получить ответы как можно раньше, — ЭйДжей глянула ещё рассерженнее. — Хорошо, ладно, меня взволновала перспектива изучить потенциально чужую форму жизни. — Ты не можешь поступать так, Твай. Даже если он не пони, это не повод относиться к нему иначе. — Ой, да ладно, с ним всё в порядке! — Твайлайт поспешила уверить ЭйДжей. — Правда ведь, Джон? Хотя его и тянуло ответить «нет» из-за её отношения, с ним в самом деле было всё хорошо; он не думал, что будет хорошей идей снова солгать вскоре после исповеди, поэтому ограничился кивком. — Эй! Я велела вам не шевелиться! — прикрикнула Твайлайт на него, к вящему неудовольствию обоих Эпплов. — В любом случае, я пойду вниз, поискать свою копию «Твари Вечнодикого», и сразу вернусь. Убедись, что он не будет шевелиться, пока машина не закончит сканировать его, хорошо? Джон беспомощно смотрел, как единорожка опять покинула комнату. Его угнетало, что ему велели оставаться на месте — ещё никогда прежде он не хотел сбежать так сильно. К тому же спина начала побаливать, и, словно этого было недостаточно, его задняя левая нога затекла. Но как бы он ни хотел пошевелиться, жужжание и нерегулярное попискивание машины служили напоминанием для него оставаться неподвижным. Хорошо хоть у него нос не чесался. Через пару минут молчания — отчасти из-за того, что Джону не разрешалось говорить — Эпплджек подошла к машине и осмотрела её. — Интересно, что вся эта мащинерия делает, — вслух подумала она, копытом дотронувшись до угла машины, заставив неподвижного Джона задёргать глазом. Через несколько мгновений жужжание внутри стало нарастать, становясь с каждой секундой громче и выше, словно машина вот-вот готовилась взорваться. ЭйДжей невольно шагнула назад, одновременно глянув на Джона распахнувшимися, полными паники глазами. Буквально запнувшись всеми копытами, она метнулась к нему. — Нам надо выбираться отсюда! — провопила дочь, и Джон, запаниковав, спешно попытался выбраться, но споткнулся об отходившие от него провода. ЭйДжей помогла ему подняться и уже собралась вырвать опутывающие его кабели, но тут рёв машины стих до шипения, а затем и вовсе заглох. Двое пони с тревогой уставились на замолкший аппарат. — Мне кажется, ты сломала её, — заметил Джон. Всё ещё взведённая от недавнего испуга Эпплджек резко повернулась к нему. — Откудова мне знать, что эта машинерия такая хрупкая?! Я всего-то лёгонько потрогала её! Двое помолчали несколько секунд, пока Джон внезапно не засмеялся и, несмотря на собственные возражения, Эпплджек вскоре присоединилась к нему. Их смех становился громче, пока они не прислонились друг к дружке для поддержки, чтобы не упасть на пол. Постепенно их судорожный смех утих, и вместе с ним их обоих покинуло напряжение от «предсмертного» переживания. Как только Джон перевёл дух, он принялся срывать с себя провода. — Лучше? — спросил он, вытерев слезу из уголка глаза. — Агась, — подтвердила она с облегчённой улыбкой. — Извини за то, как я обращалась с тобой эту парочку дней. — И ты извини, что я раньше не рассказал правду о том, кто я. — Думаю, в последнее время мы оба не лучшим образом проявили себя, — задумчиво нахмурившись, заметила ЭйДжей. — Может, нам стоит начать сначала? — Думаю, что это звучит неплохо, — кивнула Эпплджек. Они посидели в неловкой тишине, избегая смотреть глаза в глаза, неуверенные, что теперь делать дальше. — Так… — наконец заговорила ЭйДжей. — На что была похожа твоя жизнь как человека? Тень пробежала по морде старшего пони. — Хотелось бы мне сказать, что она была прекрасной, но тогда я солгу. Ведь в итоге я попытался убить себя. — Я про то, какой она была до того. Джон закрыл глаза и запрокинул голову, пытаясь вспомнить детали прежней жизни. Всё казалось таким размытым, словно он смотрел на свою жизнь сквозь туманную ночь. — Не могу припомнить многого. Я владел семейной фермой и управлял ею пару дюжин лет, кажется. Это была моя жизнь — и всё, о чём я заботился. — И у тебя не было семьи? Ни меня, ни моих брата с сестрой? — Джон мрачно покачал головой. — А что мама? — Я никогда даже не заговорил с Роузвуд. — Но ты знал её? Она существовала? — Джон кивнул. — Почему ты не заговорил с ней? — Мы учились вместе в школе, но я слишком стеснялся. Прежде, чем я смог побороть волнение, она погибла в аварии. Эпплджек отвернулась с хмурой мордой, а её уши плотно прижались к голове. На несколько мгновений вновь установилось молчание. Потом её глаза посветлели, и она повернулась обратно к Джону. — А что насчёт тех животных, о которых ты говорил? Тех, которые звались как мы? Джон улыбнулся при воспоминании о лошадях. — У меня жили три лошади, и их звали Мак, Джеки и Блоссом. Блоссом была ещё жеребёнком, но очень любопытным, — он усмехнулся. — Что забавное, я воспринимал их кем-то вроде своих детей. Я очень надеюсь, что с ними всё хорошо. — Уверена, что они скучают по тебе так же сильно, как мы скучаем по нашему папе. Молчание воцарилось снова, но уже не такое неестественное, хоть и не менее печальное. Джон посмотрел на дверь, за которой исчезла Твайлайт. — Если всё повернётся так, что я прав и не ваш отец, а в самом деле человек… ну… у меня не особо много причин возвращаться домой. Как думаешь, мог бы я остаться здесь с вами? В смысле, конечно, я не ваш отец, но вдруг я всё ещё могу быть кем-нибудь вроде семьи для вас? — Что насчёт тех животных, о которых ты говорил? Разве ты им не нужен? Джон покачал головой. — Я оставил их с Якобсом, помнишь? О них как следует позаботятся. Эплджек тепло улыбнулась и передней ногой обняла его за шею. — Мы что-нибудь придумаем. Нежное мгновение была прервано возвращением Твайлайт Спаркл, заставив их поспешно отодвинуться. — А! Готово! Я так и думала, что слышала, как работа закончилась! — Закончилась? Это вот так оно звучало, когда закончило? Я думала, эта мащинерия собирается запустить нас до Клаудсдейла! — вскричала Эпплджек. — С чего ты так решила? Я поддерживаю все мои аппараты в безупречном рабочем состоянии, чтобы быть уверенной, что они никогда не сломаются! — похвасталась она. — Подумать, что одна из них взорвётся снова — просто глупо! — Снова? — Джон осип, услышав столь тревожное слово. — О, поглядите! Всё готово! — повторилась смутившаяся Твайлайт, быстро меняя тему разговора; подбежала к одному из мониторов машины и нажала несколько кнопок, заставив его засветиться. — Время проверить результаты! Остальные пони нетерпеливо смотрели на Твайлайт, пока она бормотала себе под нос, вчитываясь в результаты опыта. — Так… что там говорится? — неуверенно подал голос Джон, практически боясь того, каким мог оказаться ответ. Твайлайт отвернулась от своей работы. — Не могу быть уверена, но на первый взгляд с вами всё нормально. Мне нужно провести более детальное сравнение, чтобы удостовериться, но пока что вы выглядете как любой другой пони. — Так он правда мой папа? — Не обязательно, — ответила Твайлайт. — Возможно, его просто как следует превратили в пони. ЭйДжей приподняла бровь. — Если это ничего не доказывает, то зачем ты вообще утруждалась со всем этим? — Ну, если бы это показало, что он не похож на остальных пони, то это было бы очень познавательно, — от уха до уха улыбнулась Твайлайт, потерев кончики копыт. ЭйДжей разочарованно простонала от ответа подруги. — Что насчёт той книги, которую ты искала? Там нашлось что-нибудь? — вмешался Джон, пока досада дочери не зашла дальше. Твайлайт покачала головой. — Боюсь, я ничего не нашла там. — Точно? Ты не могла просмотреть её всю, ты же не особо долго отсутствовала, — добавил он, заставив Твайлайт сморщить мордочку. — Это довольно-таки короткая книга, — с неудовольствием отметила она. — Она настолько неполная, что я видала более подробные жеребячьи книжки с картинками, чем эта. — О… понятно. Где-то по ту сторону двери раздался рыгающий звук, и мгновениями позже в комнату вошёл Спайк, неся пергаментный свиток. — Твайлайт! Принцесса ответила на твоё письмо! — Ого, быстро, — прокомментировала Твайлайт, магией выхватив письмо из коготков Спайка и бегло просмотрев написанное. — Что там написано? — поинтересовалась Эпплджек. — Хах… она говорит, что и правда существует путь в человеческий мир через зеркало, которое хранится в сокровищнице Кантерлота, и даже то, что проходящие через него превращаются в обычных жителей мира, куда они входят. — Так, вот как я попал сюда? — заинтересовался Джон, подавшись вперёд. Глаза Твайлайт ещё несколько секунд пробегались по странице, а после она покачала головой. — Боюсь, что нет. Принцесса говорит, что оно открывается только раз в двадцать восемь лун, и до следующего открытия осталось ещё несколько лун. — О, — Джон более чем слегка разочаровался от исчезновения столь многообещающего доказательства того, что он не свихнулся. — То есть вся эта суматоха не дала нам никакого ответа? — Возможно, на настоящий момент, но мы ещё не закончили выяснять про этих светящихся существ. — Но я думал, в твоей книге про них ничего не сказано. — Ничего, — согласилась она с ним. — Тогда как ты собираешься найти что-либо про них? — спросил он, напрягшись от догадки, каким будет следующий шаг. — Мы навестим одну пони, которая больше знает о Вечнодиком лесе, чем пони-либо другой! Джон облегчённо вздохнул. До этого он опасался, что она собиралась взять его в тот лес. Однако после следующих слов Твайлайт Спаркл он понял, что рано расслабился. — Пони, у вас есть ночь, чтобы подготовиться. Завтра мы собираемся в Вечнодикий лес!        ________________ [1] Johnny Appleseed (англ.) — реально существовавший человек, ставший впоследствии фольклорным персонажем