Кошачья Мята

      Аккуратная, однако довольно крупная серебристая кошка ловко взбиралась по извилистой каменной тропинке, направляясь к Лунному Озеру. Впереди показались трое котов: целители Грозового и племени Теней, Листопадник и Можжевелка, а также ученик Можжевелки — Пятнышко.       — Здравствуй, Капель, — мяукнул Листопадник, — Что-то Цукатник с Туманкой опаздывают.       — Если они не придут через несколько минут, нам придётся идти без них, — заметила Капель, целительница Речного племени, подняв голову и посмотрев на половину луны, почти поднявшуюся в центр неба.       — Что правда, то правда, — кивнул Можжевелка, самый старый целитель. Его ученик обвил лапы хвостом.       Через некоторое время вдалеке показались двое котов. Они со всех лап бежали к месту встречи.       Палевый кот и маленькая белая кошечка подошли к остальным целителям.       — Извините нас, — запыхавшись, сказал Цукатник, целитель племени Ветра, — Один из наших оруженосцев умудрился посадить занозу, да такую тонкую, что мы еле-справились с ней!       — Ничего страшного, — Капель шлёпнула его хвостом по уху, — Целительские дела не требуют отлагательств. Но нам нужно спешить. Луна уже почти поднялась.       Шестеро котов отправились вверх по каменистой тропинке.       Тёплый весенний ветерок ерошил серебристую шёрстку Капели. Она запрокинула голову — Серебряный Пояс красиво переливался, протянувшись через все четыре территории. Ночной, чуть-влажный воздух Юных Листьев был прекрасен: снег сошёл совсем недавно, лишь четверть луны назад, но погода уже безумно радовала. В лесу уже стоял свежий запах этого потрясающего сезона.       — Ещё немного — и трав будет вдоволь! — словно отвечая на мысли Речной целительницы, блаженно проговорил Цукатник.       — А ещё и дичи! — воодушевлённо поддержал его Можжевелка, — Все племена смогут набить животы!       — Да, — проурчала Капель, — А у меня в племени пол луны тому назад родилось трое котят! Три здоровых малыша, представляете? А скоро ещё одна королева окотится! Листопадник вскинул голову.       — Я рад за вас! — он довольно зажмурился, — Вот прибавится воинов-то! Теперь мы трижды подумаем, прежде чем нападать на вас!       Из груди Капели исторглось радостное урчание. Только такие беззаботные разговоры целителей были способны разрядить обстановку и немного ослабить вражду между племенами.       Целители подошли к Лунному Озеру. В воде отражались тысячи маленьких звёздочек, а водная рябь создавала ещё более завораживающую атмосферу.       Туманка аж приоткрыла рот от представшего перед котами вида. Маленькая кошечка стала ученицей Цукатника только четверть луны тому назад, и это был её первый поход к священному месту.       Коты улеглись на камнях. Цукатник произнёс слова посвящения для Туманки, затем целители разных племён коснулись носами воды. Их дыхание начало выравниваться, становясь всё глубже. Через несколько мгновений они уже находились в своих снах.       Капель тоже коснулась воды носом. Её тело пронзил холод, и она начала засыпать.       Светло-серая кошка оказалась на поляне около ручья, где обычно тренируют оруженосцев. Стояла тёмная ночь, небо было затянуто облаками.       В воздухе показался слабый запах знакомого Капели кота: она сразу же его узнала.       — Полынник! — позвала она.       — Здравствуй, Капель, — проурчал старый звёздный кот, — Как поживаешь?       Он задал этот вопрос лишь чтобы поговорить со своей бывшей ученицей. На самом деле, Капель не сомневалась, что Полынник и сам всё знал.       — У нас всё в порядке, — мяукнула целительница, — Скоро Иволга должна окотиться, а половину луны назад у Малины появилось целых три здоровых котёнка, представляешь? Роды прошли успешно, молока у Малины хватает, котят назвали Лягушечка, Хвостик и Орешек. А так, в общем, трав хватает, дичь потихоньку вылезает из своих норок. Всё хорошо.       — Я рад за вас, Капель, — Полынник заурчал, — Но хочу сказать вот что: будь готова к родам Иволги, хорошо? Надеюсь на тебя. Прогуляемся?       Коты отправились по своеобразной аллее меж деревьями. Приятный весенний ночной ветерок обдувал мордочку: Капель закрыла глаза. Для неё было блаженством вновь погрузиться в воспоминания, когда она была ученицей, и они с Полынником бродили по лесу, выискивая травы.       Полынник умер довольно давно, тридцать лун назад. За это время Капель успела привыкнуть к его смерти, но каждый раз, когда он наставлял её во снах, ей было безумно приятно и хорошо на душе, хоть и немного грустно.       Серебристая кошка вдохнула запах бывшего наставника — он был чем-то обеспокоен. Но что могло его волновать? Неужели их ждёт какая-то беда?       — Полынник, всё в порядке?       — Я должен рассказать тебе кое-что важное, — серьёзно сказал светло-бурый кот, — Послушай внимательно и запомни мои слова.       — Я слушаю.       — Коты начнут вымирать, и только мята сможет помочь.       — Мята? О чём ты? Это касается всех племён?       Но Полынник не ответил, лишь кивнул и начал таять. Его прозрачные блестящие глаза излучали столько заботы, что под конец сна, когда Пятнышко начал пихать её лапой в бок, Капель блаженно заурчала.       Можжевелка строго посмотрел на своего ученика и шлёпнул его хвостом по уху.       — Пятнышко! Прекрати! Никогда не буди целителя в звёздном сне, ты понял? Предки могли не успеть сказать Капели пророчество! Пятнышко съёжился под гневным взглядом наставника и тихонько пролепетал поднявшейся Речной целительнице:       — Извини, Капель.       — Ничего страшного. Но Можжевелка прав: впредь так не делай!       Шестеро котов спустились по каменистой тропинке от озера. Они шли в молчании, все выглядели обеспокоенными.       Неужели беда, о которой говорил Полынник, затронет все племена? И сегодня предки предупредили всех целителей? Им всем дали одинаковые пророчества?       «Нужно будет обсудить это на Совете» — подумала Капель.       Вдруг Листопадник остановился и навострил уши. Капель втянула воздух: пахло Речным котом.       И действительно — через несколько мгновений вдалеке показался Капелин соплеменник. Это был молодой долговязый воин Прямолапый. Его бледно-рыжая шерсть сильно выделялась на местности.       — Капель! — запыхавшись, крикнул он, — Скорее, бежим! У Иволги схватки!       Целители оторопели.       — Но ещё рано! — возразила Капель, напружинив сильные лапы.       — Я не знаю! Капель, пожалуйста, быстрее!       После этих слов Прямолапый что было сил припустил в обратную сторону. Он был другом Иволги и будущие котята были его. И хватило же у него сил пробежать полностью всю территорию, а потом с такой же скоростью бежать обратно!       Капель быстро кивнула целителям других племён и кинулась следом за соплеменником. В голове она непроизвольно начала перебирать всё, что было нужно для принятия родов. У неё в пещере, вроде, было немного листьев малины, должно быть достаточно для Иволги, ручей в Речном племени прямо «под носом», о воде можно не переживать, а завтра утром нужно будет дать королеве немного бурачника для молока… Маковые семена ей вряд ли пригодятся, хотя они есть. Кажется, всё готово.       Вот только было ещё рано ей рожать! По прогнозам Капели, у Иволги была ещё целая четверть луны впереди! Либо Капель ошиблась, либо котята родятся слишком рано!       Серебристая целительница с бешеной скоростью вбежала в лагерь, перемахнув через ручей и сквозь камыши. Коты уже сидели на поляне: никто не спал.       — Прямолапый, принеси мне свежего мха и воды из ручья! — крикнула целительница, а сама помчалась в пещеру за листьями малины.       В детской полосатая Иволга уже корчилась на подстилке. Рядом с ней сидела королева Малина с тремя маленькими котятами и поглаживала подругу хвостом.       — Не волнуйся, Иволга, — приговаривала целительница, разжёвывая листья малины, — Всё будет хорошо. Съешь лекарство, ладно?       Королева взглянула на кашицу из листьев и слизнула её с подстилки.       Тем временем вездесущий Прямолапый принёс воды и свежего мха. Капель отодвинула мох для подстилки и лапой подала роженице кусочек, пропитанный свежей влагой.       — Иволга, будешь пить? Если захочешь, то вот здесь мох.       Роды наконец завершились. На свет появился всего один котёнок: не густо. Не то, что у Малины. Но и один воин лучше, чем ни одного, верно?       Первые роды дались Иволге тяжело. Процесс был не слишком гладким. Но в итоге всё закончилось, и сейчас Прямолапый вылизывает свою уставшую подругу, Малина с котятами уснула, а Капель яростно лижет единственную рождённую на свет малышку.       Кошечка стала шевелиться и пищать! А это значит, что роды завершились хорошо. Капель перенесла котёнка к материнскому животу и ткнула её носиком в молоко.       Иволга тут же подняла голову и начала вылизывать свою новорождённую дочку.       — Спасибо тебе, Капель! — мурлыкнула полосатая кошка.       Капель улыбнулась. Хоть малышка и родилась раньше срока, у неё была редкая шерсть и сама она была крошечная, но Капель верила, что у кошечки есть будущее.       Она собрала весь старый мох и постелила свежий, взбив его и сделав гнёздышко, чтобы котёнку было теплее. Затем она лизнула Иволгу между ушек и вышла из детской, оставив королеве мох.       Солнце начало подниматься. Капель только сейчас поняла, что буквально валится с лап от усталости и отсутствия сна. Но также было и со всеми котами: Иволга своими схватками всё племя на уши поставила, поэтому сегодня утро у Речного племени начнётся немного позже, чем у остальных.       Лучи весеннего солнышка начали робко проникать в пещеру целительницы. Капель поднялась со своего гнёздышка и сладко потянулась. Полдень ещё не настал, а значит она проснулась вовремя. Время навестить Иволгу.       Взяв из трещины в каменной стене немного бурачника, светло-серая кошка вышла из пещеры и направилась в детскую.       В яслях уже кипела жизнь: в уголке сидела Малина, рядом копошились её котята, изучая мир, а ближе к центру, на своей свежей подстилке лежала Иволга. Рядом с ней крутился Прямолапый, а их новорождённая дочка блаженно пила молоко.       — Я вижу, молока у тебя вдоволь! — радостно мурлыкнула Капель, положив бурачник рядом с королевой. Прямолапый отошёл, а целительница принялась разжёвывать лекарство, — И всё же я дам тебе немного бурачника. Как ты спала, Иволга?       — Спокойно, вроде, — ответила полосатая кошка, — Всё было хорошо. Малина подтвердит, правда?       — Всё и правда было спокойно, Капель, — мяукнула тёмно-бурая королева, — Тебе не о чем беспокоиться, к тому же, маковые семена вредны для котят, не так ли?       — Верно, но недосып тоже вреден, — заметила целительница, — Поэтому спросить стоило в любом случае.       Малина кивнула и, улыбнувшись, принялась вылизывать свою грудку.       — Ты уже назвала её? — поинтересовалась Капель.       — Мы с Прямолапым ещё думаем, — призналась Иволга.       Серебристая кошка заурчала, услышав тихое смачное чавканье котёнка. Пожалуй, работа с котятами была самой приятной частью в жизни целителя.       Капель перекинулась ещё парой слов с Иволгой и вышла из детской. Солнце только недавно показалось из-за горизонта, а в лагере уже кипела жизнь: предводительница Крылатая Звезда ушла в рассветный патруль с Вьюгогривкой, Завиток и Рыболапом, несколько воинов, Еловник, Щука, Чертополох и оруженосец Еловника Эхолап отправились охотиться, глашатая Куница разговаривала о чём-то со своей ученицей Миролапкой, старейшины Дымобокая, Кашалот и Водянник грелись на весеннем утреннем солнышке.       Остановив взгляд на стариках, Капель насторожилась. Самый старший кот в племени, Кашалот, очень тяжело дышал и немного хрипел. Неужто заболел?       Целительница подошла ближе. И правда, у Кашалота очень тяжёлое дыхание.       — Кашалот, — позвала Капель, — Ты хорошо себя чувствуешь?       — Не жалуюсь, — буркнул старик.       — А надо бы! У тебя ужасное дыхание! Тебе срочно нужна мать-и-мачеха!       — Не нужно расходовать на меня свои запасы, — Кашалот откашлялся, — Всё равно скоро уж помирать.       Янтарные глаза Капели метнули молнии, после чего кошка поторопилась в пещеру.       — Мышиный помёт! — выругалась целительница после тщательного осмотра пещеры, — Придётся идти в лес.       Мать-и-мачехи в пещере не оказалось. Серебристая кошка рысцой побежала к выходу.       — Куда это ты собралась? — крикнул Кашалот, — Уж не за травами ли для меня?       Он хотел ещё что-то сказать, но Капель перебила его:       — Сиди и помалкивай! Не хватало ещё, чтобы ты простудился, разглагольствуя здесь! Я сейчас принесу лекарство, и ты его съешь, понятно?       Под строгим взглядом целительницы Кашалот фыркнул и сдался.       — И лучше посиди пока в палатке. Там нет ветра, всё-таки ещё довольно холодно, — сказала светло-серая кошка.       — Ладно уж, — буркнул Кашалот. В конце концов, Капель знала, что он так себя вёл только из-за преданности племени, — Спасибо.       Кошка улыбнулась и, помахав старику хвостом, поспешила выйти из лагеря.       Пройдя в своеобразном туннеле из камыша, кошка перепрыгнула небольшой ручей и направилась к реке. Мать-и-мачеха хорошо росла около воды.       И действительно, возле бурлящего потока оказалось несколько жёлтых цветочков. Капель аккуратно отгрызла их под самый корень и, наполнив пасть, засеменила обратно.       Вдруг в воздухе почувствовался едва-различимый запах племени Теней. Из-за трав под самым носом целительница почуяла его поздно, но потом с облегчением отметила, что это Можжевелка.       — Здравствуй, Капель, — кивнул он, — Я пришёл поговорить о чём-то важном.       — Доброе утро, — кивнула серебристая кошка, — Конечно, пойдём.       Капель повела целителя Теней в лагерь. По-приходу, коты прошли в пещеру Капели. Некоторые её соплеменники лишь взглянули на чужого целителя, остальные и вовсе не подали виду, что заметили его присутствие.       — Подожди, пожалуйста, в пещере, — попросила Капель, — Мне нужно дать Кашалоту немного мать-и-мачехи, у него хриплое дыхание. Думаю, как бы кашлять не начал.       — Разумеется, — кивнул Можжевелка, — Не откладывай лечение больного кота! Я подожду здесь. И, думаю, стоит дать ему немного мёда. Он смягчит горло.       Капель подумала немного, а потом улыбнулась старшему целителю и, взяв из ямки в полу лист с мёдом, аккуратно понесла его в палатку.       Пришлось переносить травы в два похода. Затем старик их всё-таки съел, после чего целительница сходила к ручью, попить воды, и наконец вернулась к Можжевелке.       — Прости, что заставила ждать, — сказала она, заходя в пещеру, — О чём ты хотел поговорить?       — Я хотел обсудить ночь у Лунного Озера. Что тебе приснилось?       — А почему ты спрашиваешь? — Капель напряглась.       — Я попал в твой сон в ту ночь. Я видел, как ты разговаривала с Полынником, и он рассказал тебе пророчество. Он сказал, что это касается всех племён, так что я не сомневаюсь, что другие получили то же самое.       Капель была удивлена. С каких пор целители видят сны вместе?       Слова Полынника вспыхнули в её памяти.       «Коты начнут вымирать, и только мята сможет помочь.»… Что это значит? Капель пока не проводила никаких ассоциаций с мятой и даже не считала её, как что-то важное в этих словах. Но только пока. Её больше пугали слова о том, что коты начнут вымирать. Как далеко зайдёт это «вымирание»?