***
Только Можжевелка вошёл вслед за Пятнышком, как на него сразу обратились десятки взглядов. Коты как по сигналу высыпали из своих пещер, а Бурохвост решил блеснуть умом и, выйдя вперёд из толпы и выгнув спину, прошипел: — Всё своё племя сюда приведёшь? — Если ты хочешь, чтобы твоё племя не осталось без предводительницы, закрой пасть и отойди, — огрызнулся Пятнышко и, не обращая внимания на злостное рычание воина, прошёл за Можжевелкой в палатку Крылатой Звезды. — Я знаю, что ты хочешь мне сказать! — с ходу рявкнула предводительница, размахивая хвостом, — А ещё я знаю ваше племя! Посылаете к нам разведчиков, оставляете свой запах на нашей территории, а теперь, используя свой статус, ты решил помочь Рыжезвёзду и списать меня к старейшинам?! Ну уж нет! Только я уйду с поста, так вы сразу на нас нападёте! — Да ты хоть послушай его! — взмолилась Куница, стыдливо опустившая взгляд, наблюдавшая за этой сценой. — Я не собираюсь его слушать! — взвилась Крылатая Звезда, кинув злобный взгляд на свою глашатаю, — Я не больная, ясно вам всем? Я не теряю сознания и могу здраво мыслить! Вот сейчас и приняла решение! Куница с Пятнышком недоумевающе переглянулись. — Куница, собирай воинов, мы идём на бой, — провозгласила предводительница и вышла из палатки. Можжевелка с Пятнышком бросились за ней. — Крылатая Звезда, так нельзя! — начал Можжевелка, но бледно-бурая кошка указала хвостом на него и громко сказала: — Рыбохвост и Чертополох, возьмите его в заложники и не вздумайте выпускать! Зайцехвост, Голубь, остаётесь защищать лагерь. Остальные воины за мной! Сейчас мы покажем этим пожирателям падали, кто в лесу хозяин! Коты были мягко говоря шокированы решением своей предводительницы, но ничего не могли поделать. Приказы предводителей не оспариваются, поэтому сейчас они напали на лагерь племени Теней. Пятнышко был с ними, пообещав лечить только Речных котов, но он не собирался сдерживать обещание. Он сдержит слово Мятлику, но и про своё племя забывать не будет. Из всего Речного племени со всей свирепостью сражались только Крылатая Звезда и Сребролапа, ослеплённые ненавистью к котам Теней. Даже Бурохвост был как-то скован. Но битва и без этого была жуткой: смотреть страшно, не то что лечить раны. Пятнышко жмурился каждый раз, когда кому-то наносили очень тяжёлые ранения. Он лечил всех раненых без исключения и молился Звёздному племени за жизнь всех на этой поляне. Вот Крылатая Звезда и Сиянец сцепились и катались по снегу, залитому кровью. У Речной предводительницы заплыл глаз и была прокушена задняя лапа, это не считая несерьёзных царапин, а у глашатая Теней — сильно разодран бок. Кровь так и хлестала из раны, но он не отступал и отважно боролся с, казалось, сумасшедшей Крылатой Звездой. Куница была тяжело ранена в горло и лежала в укрытии Пятнышка, вместе с Крупинкой и Малиной. Пятнистый целитель судорожно мял снег лапами, напряжённо следя за каждым движением каждого кота. Он готов был в любой момент броситься в гущу битвы, чтобы спасти очередного раненого. У Крылатой Звезды была явная рана на боку, которую нанёс ей Цитрус, но она, казалось, была слепа. Она снова и снова размахивала лапами с выпущенными когтями, кажется уже не разбираясь, кого вообще бьёт. Некоторые были ранены смертельно, но противник не отставал от них, поэтому Пятнышко не имел права их трогать. Закон запрещает целителям вступать в бой, но… Случилось то, чего никто не мог ожидать. Пятнышко аж пасть раскрыл, как и большинство котов на поляне. Мятлик выскочила из-за холма и понеслась в самую гущу битвы, туда, где сражались Орешник и Камешек. Камешек свирепо драл когтями шкуру истошно орущего и извивающегося Орешника, держа его зубами за загривок. «Ещё чуть-чуть, и он потеряет сознание от боли» — с ужасом подумал Пятнышко. И тут Мятлик набросилась на чёрно-белого кота и сбила его с лап, оба влетели в ствол дерева. Камешек вырубился, а Мятлик с трудом поднялась. Всё её тело болело, лапы ныли, она встала и перед глазами всё поплыло. Она разглядела израненное тело Орешника и сердце её сжалось. — Пятнышко, помоги ему! — крикнула она и упала в снег, тяжело дыша. На поляне воцарилась тишина. Пятнышко схватил пучок трав, которые прихватил с собой, и ринулся к буро-кремовому воину. Он начал быстро обрабатывать раны, дыхание сбивалось, а сердце норовило выскочить из груди. Речные коты подбежали к Мятлику, но она растолкала всех и, сильно хромая на одну лапу и заваливаясь на ушибленный бок, подбежала к Орешнику. — Нет, нет, нет, — пролепетала она, смотря в его закатившиеся глаза, — Не уходи, пожалуйста, Орешник, не уходи, прошу тебя, — она стала дрожащими лапами накладывать повязки вместе с Пятнышком, переодически шепча что-то неразборчивое. Крылатая Звезда стояла в эпицентре всего этого. Её глаза были пусты, пасть слегка приоткрыта, кровь тоненькими струйками стекала по её шкуре, но она смотрела только на Орешника, который всё никак не приходил в себя. Возле молодого воина уже стояли Лягушатница и Бурохвост, а Зёрнышко упала рядом и плакала. Мятлик не пыталась сдержать слёзы: а смысл? По окончании всех процедур, она медленно встала и срывающимся голосом сказала: — Когтистый, Древесник, отнесите его, пожалуйста, в лагерь. Щука, Пышнохвост и Роса, отнесите остальных тяжелораненых. Я займусь ими в лагере. Коты кивнули и побежали исполнять приказ. — С какой это стати ты решаешь, что кому делать?! — прошипел изрядно потрёпанный Сиянец, — Ты всего лишь жалкая недоношенная целительница, что ты… — Закрой свою пасть, — рявкнул Рыжезвёзд, поджав прокушенную заднюю лапу, — Эта кошка принесла в лес кошачью мяту — наше спасение. Молчал бы ты, Сиянец, или ты не хочешь спасти своё племя? Глашатай Теней фыркнул, но замолк и отошёл, скрывшись в толпе. — Что вы наделали? — голос Мятлика сорвался, и она перевела взгляд, полный страха, горечи и безысходности на тело Орешника. Фрагменты многочисленных однообразных снов замелькали перед глазами, голова закружилась. Кошечка быстро перевела взгляд на тело Камешка, вокруг которого уже столпились коты. — Что мы все наделали? — напоследок сказала она и взяла мяту из укромного местечка, в котором она лежала всё это время. Юная целительница отделила часть и подвинула Пятнышку: — Вот, твоя доля, — она осмотрелась в поисках несильно раненых, и громко сказала: — Мирогривка, отнесёшь Грозовому племени их часть. Кедровница, на тебе племя Ветра, — она повернулась к Крылатой Звезде и спросила: — Всё? Мы уходим? — Нет! — воскликнул Рыжезвёзд и перевёл дыхание. Все уставились на него. — Крылатая Звезда, один вопрос, — сказал он, — Для чего всё это было нужно? — Для доказательства моего здоровья, — призналась предводительница, и хвост её предательски дрогнул. — Ты доказала своё сумасшествие, угробив здоровье половины моих воинов, — воскликнул он, — Сегодня погиб Камнепад! Да, согласен, он нарушил закон, прибегнув к убийству Орешника, но это не должно караться смертью! — Не я его убила, — сквозь стиснутые зубы проговорила Крылатая Звезда. — Но ты начала эту битву. Почему? — Вы переходили наши границы! — взвилась она. — Да никто не переходил границу! — взорвался Рыжезвёзд, — Нарушения не было! Что ж, просто знай, что смерть Камнепада на твоей совести, — предводитель развернулся и знаком хвоста позвал своё племя за собой. — Стой! А кто выиграл битву? — крикнула вслед Крылатая Звезда. — Тебя это сейчас действительно волнует? - отчаянно воскликнул Рыжезвёзд, но потом взял себя в лапы, и племя Теней скрылось в овраге, служащим им лагерем.прошёл месяц
После битвы Орешник всё-таки пришёл в себя. Мятлик была так этому рада, что расплакалась и обняла его, перепачкавшись в целебной мази. Каждое племя получило свою долю драгоценной кошачьей мяты, и её хватило, чтобы всех вылечить. Коты определённо шли на поправку. Снег начал таять, и скорбную затянувшуюся тишину леса наконец облетело весёлое пение птиц. Еловник вернулся с парой царапин и рассказал, что перехитрил волков и отделался от них. И принёс домой оставшуюся мяту, которую Мятлик посадила в землю. Теперь у них будет свой огородик и лекарством. На следующей встрече у Лунного Озера все целители так благодарили Мятлика! А Завиток родила почти сразу после битвы. Родила двух кошечек, серую и кремовую. Мятлик как раз выходила из пещеры, когда заметила посреди поляны Пятнышко и Миндаля. Речные коты удивлённо смотрели на них, а Чешуйчатая, охранявшая вход, на всякий случай распушилась. — Что-то случилось? — спросила Мятлик, подбегая к Сумеречным котам. — Нет, просто хотел поговорить, — ответил Пятнышко. — А Миндаль? — Он сопровождал меня, — целители отошли к пещере и Пятнышко быстро шепнул брату: — Иди. Миндаль исчез в полумраке целительского убежища. — Спасибо тебе за всё, Мятлик, — искренне улыбнулся юный целитель, — Ты заставила нас не опускать лапы и дала надежду, чтобы мы жили и боролись с кашлем во время твоего отсутствия. Ты спасла весь лес, Мятлик. Спасибо. Миндаль тем временем прошмыгнул к Завиток. Она осталась в пещере одна, все остальные уже выздоровели, а у её живота спали две малышки. — Дождичка и Капелька, — улыбнулась Завиток. Миндаль расплылся в улыбке при виде этих маленьких комочков. Капелька была кремовой, а Дождичка — серенькой. — А что у неё с лапами? — Миндаль испуганно посмотрел на задние лапки Дождички, безжизненно лежавшие на подстилке. — Из-за болезни она родилась с отклонениями, — объяснила воительница, лизнув дочку по спинке, — Симптомы те же, что и со сломанным позвоночником, только он не сломан, а недоразвит. Но мы же всё равно будем любить её, правда? Это не делает её хуже. — Завиток, мы не можем быть вместе, — выпалил Миндаль и зажмурился от собственных слов. — Ч-что? — Неужели ты не понимаешь? Эта битва случилась из-за нас с тобой. Твоё племя постоянно чуяло мой запах на вашей стороне границы, а я… не мог сказать тебе этого всего, пока ты была беременна… Прости меня, Завиток. Я люблю тебя. Он выскочил из пещеры, а затем и из лагеря. Завиток зажмурилась и беззвучно заплакала, уткнувшись головой в подстилку, а Пятнышко выбежал следом за братом. Миндаль ткнулся макушкой в грудь Пятнышка и так же беззвучно заплакал. Целитель погладил его хвостом по боку и они медленно пошли в сторону своей территории. Мятлик немного посмотрела им вслед, а потом зашла к Завиток, которая сразу же сделала максимально невозмутимое выражение морды. Целительница поспешила её отвлечь. — Мы всех вылечили, всё в порядке, — заверила она молодую королеву, — Не волнуйся о своей дочке, я не дам ей погибнуть. — Она не умрёт, ясно?! — воскликнула кошка и прижала к себе дочерей. — Конечно нет. А как ты их назвала? — Дождичка и Капелька. — Красивые имена. Мятлик вышла из пещеры и вдохнула до боли родной запах. Несмотря на отношения Орешника и Зёрнышка, на периодические подколы Бурохвоста, на смерть Камнепада и на ситуацию с Крылатой Звездой и племенем Теней, она впервые за много лун была... счастлива? Её шрам тянулся через половину морды, проходя по веку, но выражение лица всё же было серьёзным. Тёмный нос ещё раз с наслаждением втянул запах ранних Юных Листьев, реки, камышей и родного племени, мирно занимавшегося своими делами на поляне, как в старые добрые времена. Теперь она будет здесь.