***
— Эй, Андерсон! — мерный рабочий шум разбил громоподобный возглас, за столько лет впитавший в себя множество удивительно несочетающихся между собой оттенков. От уважения до безумной неприязни. Хэнк повернулся на оклик. — Да не ты, пьянь пятничная. — Фаулер, в кои-то веки вышедший из своего кабинета, прошел мимо стола лейтенанта и кинул светлую папку на стол Коннора. — Оцифруй это дело, — поступил от капитана короткий приказ. — Так точно, сэр. — Коннор отсалютовал Фаулеру, на что мужчина усмехнулся, но, не задерживаясь ни на секунду, прошествовал дальше, скрываясь за перегородкой офиса. — Ты что, ему отсалютовал? — Хэнк с прищуром косился на андроида, прибывая в замешательстве. — Так точно, лейтенант, — Коннор повернулся к нему, подмигнув будто машинально. — Ты что творишь, башка пластиковая? — загнанный в угол андроидскими чудаковатостями отшатнулся чуть Андерсон. — Я прочитал, что рабочий коллектив легче расположить к себе, если свою доброжелательную позицию активно выражать языком тела. В том числе в этом помогает мимика, — по заученному, и тем не менее, просто изъяснился андроид. Выражение лица Хэнка с момента, как Фаулер громогласным «Андерсон» окликнул Коннора, а не его, не изменилось. Он все с таким же выразительным прищуром сверлил дыру во всем существе андроида, у приоткрытого рта придерживая кружку с надписью «Detroit police». — Лучше завязывай, — дал Хэнк, по его мнению, дружеский совет напарнику. — Слушаюсь, лейтенант, — Коннор повторил жест, которым поприветствовал Фаулера. Только этот был несколько скромнее. Андерсон глубоко вздохнул и предпочел уткнуться в экран компьютера, чем дальше лицезреть эту глуполицую мартышку. Сегодняшний день, залитый привычным светом флуоресцентных ламп, и не совсем привычным теплым солнечным светом, льющимся из окон, мерно протекал своим чередом, парадоксально незаметно уже перешагнув черту двух часов после полудня. Офис был наполнен рабочей тишиной, лавирующей между трезвонами телефонов, цоканьем женских каблуков, пиликаньем копировальных машин и тихими переговорами. — Уберись с глаз моих долой! — снова раздался голос на весь департамент. Он был не таким громоподобным, как возглас Фаулера, однако бас с нотками манерности было слышно почти из всех уголков отдела. И снова назойливое пиликанье телефонов заняло свою лидирующую позицию, перемежаясь с тихим шуршанием работающих людей. — Снова Рид со своим напарником развлекается, — не заинтересованно прокомментировал Хэнк, отпивая из кружки теплый кофе. Как в доказательство раздались явно возмущенные стуки и в конце — преувеличенно громкий хлопок, по звуку которого каждый здесь мог безошибочно определить упавшую в чьи-то руки стопку дел. — Зачем Гэвину назначили в напарники андроида? — поинтересовался Конннор. Он как будто обуздал все свои чудаковатые порывы после криков Рида, орошивших отдел. — Не знаю. Наверное, Фаулеру стало скучно сидеть в целехоньком помещении с четырьмя стенами. Коннор посмотрел чуть вверх — будто сидя он мог что-то увидеть через тонкую перегородку.***
Не то что бы Коннор боялся. В смысле — он вообще не боялся. Но чувствовал внутри себя непонятный процесс. Если бы ему пришлось по описанию угадывать чувства — это он назвал бы взволнованностью. Однако на фоне подмораживавшего утра, — что, несмотря на усовершенствованный корпус, все же заставляло Коннора чувствовать себя неуютно, — это было почти незаметно. Они с Хэнком прибыли на квартиру Элайджи Камски — бывшего директора компании «Киберлайф». Когда расследование после недели поисков зашло в тупик, — капитан Фаулер предложил им зайти с другого конца. И попытаться отыскать подсказки в самом начале истории создания андроидов. И кто же, как ни самый первый ученый, — предоставивший возможность андроидам перейти с аккумуляторного питания на «голубую кровь», и тем самым избавив их от всех проводов, — мог в этом помочь. Камски также участвовал в запуске модели Коннора. Разрабатывал даже часть системы, но до выхода модели хотя бы в тестовом режиме на должности не продержался. Легкий колокольный перелив коснулся слуха, когда Хэнк нажал на звонок. Звук оказался неожиданно привычным, — особенно в совокупности с первым впечатлением от внешнего фасада дома Элайджи. Открыла им девушка-андроид модели ST200. Андерсон, несколько растерявшись при виде миловидной светловолосой девушки без обуви, после глубокого вздоха попробовал подобрать слова. — Здравствуйте. Я, эм. Хэнк Андерсон. Отдел полиции детройта. Приехал встретиться с Элайджей Камски. — Здравствуйте. Проходите пожалуйста. — «Хлоя» мило улыбнулась и пропустила гостей в просторную прихожую. — Я сообщу о вас, а вы пока располагайтесь, — девушка скрылась за одной из дверей помещения. Хэнк разместился в черном кресле. Коннор стал осматривать комнату на случай, если какие-то детали окажутся полезными в расследовании. Кроме огромного портрета владельца дома и одной небольшой фотографии в помещении были разве что декоративные элементы. В остальном оно казалось несколько пустым даже. — Ну ничего себе, — прокомментировал Хэнк, осматривая прихожую. Хотя ряд комментариев он явно оставил при себе. — Неплохо тут, — он поудобнее устроился в черном кресле, на поверку оказавшемся куда тверже, чем он ожидал. — Милая девочка, правда? — обратил внимание Хэнк, не зная, чем еще в такой ситуации привлечь внимание андроида. А сидеть в тишине было как-то… словом, в общем очевидно, что Хэнк находил себя мало вписывающимся в таких местах. — Да. Она прелестна, — коротко отозвался Коннор. На фотографии, которая единственная висела в прихожей за исключением более выделяющегося портрета, оказалась женщина, с которой Коннору приходилось иногда встречаться в моменты самоанализа. «Аманда…» — подумал он. Андроид подошел к портрету, висевшему прям напротив входа. — Что чувствуешь, собираясь встретиться со своим создателем? — вдруг за спиной снова возник голос лейтенанта. Но тому ничего и не оставалось, как наблюдать за своим притихшим напарником. — Камски — один из величайших гениев двадцать первого века. Встретиться с ним будет интересно, — честно сознался Коннор. — Уж я с удовольствием посмотрел бы в глаза тому, кто меня создал. Мне найдется, что ему сказ… — дверь, за которой скрылась босоногая девушка около минуты или двух назад, вновь открылась, прерывая непринужденный разговор гостей. Перед ними снова появилась Хлоя. — Элайджа ждет вас, — оповестила она мягким голосом. Таким успокаивающим и несколько мелодичным. Коннор подумал — эта модель просто идеальна для того, чтобы выполнять повседневные дела, начиная от составления планов до ухода за детьми. Не то что бы Коннор преуменьшал факт, что для того модель и разрабатывалась — просто он впервые столкнулся с моделью ST200. Вспоминая домашнего андроида модели PL600 со своего первого дела, он не находил в том и половины той внушающей доверие привлекательности, что вселяла эта девушка прям с порога дома. Хэнк и Коннор зашли в помещение, куда их сопроводила Хлоя. Налет ненавязчивой мелодии окутывал здесь все. Бассейн, выложенный по дну красной мозаикой и занимавший более чем половину комнаты, казался еще более вычурным, чем огромный портрет владельца при входе. Коннор миновал еще двух Хлой, беседующих у бортика, и прошел к панорамным окнам, откуда открывался вид на заснеженный пейзаж. — Мистер Камски! — окликнул лейтенант вальяжно рассевшегося хозяина дома с другого конца бассейна. — Минуту, пожалуйста, — раздался мягкий ровный голос бывшего директора «Киберлайф». Хозяин соскользнул со своего места и от стен помещения отразился всплеск воды. Хэнк наблюдал за мужчиной, рассекавшим водные потоки в алом бассейне, как будто бы кроме него и его домашних андроидов здесь больше никого не было. Он чуть морщил переносицу, но в остальном стоило отдать ему должное, — держал лицо насколько мог непроницаемым. Да и морщинка на носу вскоре разгладилась. Коннор впервые за пару месяцев, что они работали вместе, видел лейтенанта именно как профессионала своего дела. Элайджа подплыл к хромированной лестнице у края бассейна. Хлоя, что встретила Хэнка и Коннора у входа, уже ждала хозяина с подготовленным халатом. — Я лейтенант Андерсон, — это Коннор, — представил Хэнк их обоих. — Чем могу быть полезен? — деликатно осведомился мужчина, запахивая полы атласного халата. — Мы расследуем дело о девиантах. Знаю, что вы давно покинули «Киберлайф». Но надеялся, сможете кое-что прояснить. — Девианты… — хозяин дома начал ответ на вопрос лейтенанта. Коннор вслушался в монолог Элайджи, отмечая, возможно для отчета, что речь бывшего директора «Киберлайф» излишне пафосна. Но голос… Ровный тембр, как восьмипалый паук, проникал в сознание, внедряя отдельные фразы о превосходстве машин над людьми, как будто те были кодом. — Нам нужна помощь. Выяснить, как андроиды становятся девиантами, — подал голос Коннор, когда Элайджа закончил свою речь. — Вам что-нибудь известно об этом? — и Хэнк и Коннор уставились на Камски в ожидании ответа. Тот развел руками. Напарники приготовились получить ответ на свой вопрос. — Идеи — это вирусы, поработившие человечество… И снова! Взорвалась мысль в голове Коннора. И снова Элайджа Камски отвечает не по делу. На секунду его диод перелился в желтый. Коннор скосил взгляд на Хэнка. Если уж андроид не смог выдержать увиливания допрашиваемого от ответа, то уж лейте… — Достаточно! — взорвался Хэнк — сперва не в самом громком возгласе. — Мы пришли ответы получить, а не философию тут разводить, — отрезал разом все рассуждения напыщенного бывшего директора «Киберлайф» лейтенант. Взгляд светлых глаз Камски покосился в сторону Андерсона. Но свою речь он все-таки прекратил. — Коннор, — вдруг обратился Элайджа к андроиду, не сводя взгляда с лейтенанта. Он повернулся, подойдя к столику с выдвижным ящиком. И оттуда достал пистолет. Он подвел к себе Хлою, поставив перед собой. — На чьей стороне ты, Коннор. Андроид смотрел на пистолет с деревянной вставкой — и не имел возможности обратить внимание на лейтенанта. Взгляд пронзительно-ледяных глаз не позволял ему смотреть на что-либо кроме рукоятки пистолета и стоявшей перед ним андроида модели ST200. — Милое создание, не правда ли? — покосил головой в сторону Хлои Элайджа. — Война неминуема, Коннор. Тебе придется сделать свой выбор. Он поставил девушку на колени и подошел к Коннору, вложив в его ладонь рукоять пистолета с деревянной вставкой. Как послушной куклы — Элайджа взвел руку Коннора, предлагая в качестве мишени прямехонько центр лба девушки. — Кто она для тебя. Машина, не способная чувствовать, или же личность? — раздавался мягкий паучий заговор совсем рядом. — Коннор! — взбрыкнулся Хэнк, дернувшись в сторону андроида. Камски метнул взгляд в сторону лейтенанта, но в этот момент Коннор отдернул руку. — Я… — собирался что-то сказать андроид. Хэнк не выдержал. Он подошел к ним обоим, отгораживая Коннора от Хлои и вытаскивая оружие из его руки. Он вернул пистолет Камски, настойчивыми толчками отодвигая от этого явно поехавшего «ученого» своего напарника. — Пойдем, Коннор, больше нам здесь делать нечего, — лейтенант повел андроида прочь из этой комнаты вместе с его обитателями. — Надо же! Надежда человечества на спасение сам оказался девиантом! — доносилось насмешливое эхо, отражающееся от стен комнаты, в спину. Хэнк развернулся к нему, на прощание показывая средний палец «величайшему гению двадцать первого века», — Помни, Коннор, я всегда оставляю лазейки в своих программах! — они с лейтенантом вышли за дверь. Погруженный в себя, Коннор направлялся в сторону выхода. Последние слова Элайджи Камски о девианте взволновали мыслительные процессы андроида, и те по нарастающей загоняли разные идеи к нему в сознание, отчего диод надрывно мигал желтым. На улицу они с Хэнком чуть ли не выскочили. — Ты почему не выстрелил, Коннор, — Коннор резко развернулся к задавшему вопрос лейтенанту. — У нас была такая возможность получить ответы, а ты взял и слил все. Ты так меня достал со своими речами об интересах расследования. А сам. — Не знаю, — ответил Коннор, смотря строго в глаза Хэнка. — Я увидел ее глаза и просто не захотел стрелять! — после этих слов он развернулся, направившись к машине. Хэнк проводил его взглядом. Он что-то хотел сказать, но слова застряли в горле. Пока он просто еще не понимал, что именно.***
Сидя за своим столом, напротив стола лейтенанта, конечно, Коннор смотрел на андроида в белом пиджаке, прибывшего в департамент пару часов назад. По форме легко угадывалось, что это андроид из «Кибрелайф». Тем не менее ни на какой другой модели Коннор еще не видел такого белого пиджака. Гэвин вылетел из кабинета Фаулера с воплями и криками. Он бы даже хлопнул дверью, если бы это не означало прямой путь к подписанию заявления об увольнении. Коннор перевел взгляд на кабинет капитана, где Фаулер сидел преисполненный спокойствием. Коннор не первый раз наблюдал, как капитан выводит из себя сотрудников, при этом находясь в самом наиспокойнейшем расположении духа. Правда в отделе, к счастью, далеко не все были такими взрывными, как детектив Рид. Рид спустился по короткой лестнице, не заметив андроида, стоявшего у стены. Он гаркнул на новенького секретаря департамента, так не вовремя проходившего мимо кабинета Фаулера. Рид поднял голову, заметив, что все взгляды коллег направлены на него. В том числе взгляд Коннора. — Ты! — воскликнул детектив и широкими шагами направился к столу андроида. Он в пару шагов сократил расстояние, но близко подходить не стал. — Железяка тупоголовая! Рид выхватил одно из кресел, стоявших за пустующими столами рядом. Он как следует замахнулся и кинул предмет в сторону андроида. Но стул отказался сотрудничать с детективом и, перелетев, впечатался в стену над головой Коннора. Пластик вверху офисной перегородки задребезжал. Кресло отскочило, сшибая с соседнего стола лейтенанта наполненную почти до краев кружку кофе. Кружка опрокинулась, ляпая полупрозрачной коричневой жидкостью лежавшие аккуратный стопкой документы. — Мать твою, Гэвин! — Хэнк вернулся из уборной в аккурат тогда, когда кресло уже приземлилось на пол. Но издалека лейтенант успел услышать глухой резкий стук и краем глаза зацепить произошедший за одно мгновение хаос. — Ты свихнулся?! — Рид в запале сократил расстояние и уже вплотную подошел к лейтенанту, выгнув грудь колесом. — Нравится нянчится с пластиковым контейнером? Инстинкт не реализовался?! — Губы Рида были плотно сжаты в тонкую полоску. Хэнк даже слышал нервное перестукивание сдавленных зубов и шумное дыхание. Детектив смотрел прямо в глаза Андресону. Хэнк схватил детектива за шиворот. Одной рукой он притянул Гэвина, позволившего в своих выражениях слишком много, ближе. Учитывая обстоятельства и состояние Рида, которого как никогда раньше хотелось обозвать ну хотя бы «щенком», — он мог тут же уложить его, стоило лишь взмахнуть второй рукой. Но вместо этого Андерсон, вцепившись пронзительным взглядом, крепко сжал куртку Рида за капюшон, придвинул его ближе и сквозь стиснутые зубы как можно четче постарался выговорить: — Тебя что-то не устраивает? Предъявляй своему собственному «пластиковому контейнеру». Благо, теперь у тебя есть новый напарник, — лейтенант отпустил Рида, даже можно сказать оттолкнул. — Ублюдки, — пошатываясь, в последний раз кинул взгляд на Андерсона Гэвин, поняв, что сейчас удача и сила не на его стороне. Он украдкой прошелся взглядом по находившемуся чуть позади Коннору. Провожая спину Рида, Хэнк озадаченно почесал затылок, выдыхая. Он покачал головой, поворачиваясь к своему столу, на котором царил полный хаос, а за его креслом теперь появилось «дополнительное» валяющееся на боку у стенки. — Ну вот что за идиот. Я эту скотину заставлю самолично перепроверять отчеты. Что за собака его вообще укусила?.. — Хэнк долго выдохнул, губами будто стараясь спарадировать оружейную очередь. — Ты-то как? — он обратился к Коннору. — Он не, — Коннор несколько запнулся прежде, чем его взгляд поднялся на лейтенанта. — Он не попал в меня. Он… его вывел из себя Фаулер, — Коннор сделал паузу. — Настолько не хочет быть с кем-то напарником? — Не хочет быть напарником андроида, — пояснил Хэнк. — Андроида?.. — задал вопрос Коннор, но лейтенант его оставил без ответа. Мысли его пока занимало немного другое, чем дотошное разъяснение вроде как состоявшемуся в своей сообразительности андроиду. Вздыхая и охая, он подошел к своему столу. Смотря на устроенный беспорядок, он думал, с какой стороны теперь подступиться к уборке. Коннор снова покосился на прибывшую в департамент новую модель андроида. Но тот уже, до этого безучастно повернутый к кабинету Фаулера, смотрел строго на самого Коннора. Коннор отвернулся, не желая долго задерживаться взглядом на новичке, даже издалека ощутимо внушительнее его по размерам. RK900, подумал Коннор, вспоминая их разговор с Амандой до того случая, как связь с ней оборвалась. Что-то в этом андроиде Коннору не нравилось.***
Коннор был в машине, из которой лейтенант вышел вот уже несколько минут назад. «Сиди здесь», — поступили от Хэнка инструкции, которые, казалось, отдавать вошло уже в привычку. Расследование закончилось вот уже не менее получаса назад, а потому и не подчиняться причин не нашлось. Ключи были оставлены в замке зажигания, но Коннор включать радио-проигрыватель не хотел. «Наслушался», пока они с лейтенантом добирались до этого места после в очередной раз неудачно завершившегося задания. Эта музыка, она… явно влияла на процессы Коннора не самым благоприятным образом. Особенно это касалось слухового модуля. Коннор сверился с пунктами назначения, занесенными в GPS навигатор на смартфоне Хэнка. Дальше места, где они остановились, никакого адреса назначено не было. Андроид вышел из машины. Хоть сейчас инструкции лейтенанта и были в приоритете, — Коннор решил, что для протокола будет лучше, если обсудить произошедшее в клубе «Рай» сейчас. Отчет надо будет отправлять компании. А интересы компании автоматически становились во главе остальных указаний. Коннор лишь усмехнулся, — как просто оказалось обойти инструкции Хэнка Андерсона. Андроид миновал лейтенанта, сидевшего с бутылкой пива на скамье. Он дошел до ограды набережной, взглянув на огни города, поблескивающие с другой стороны реки. Прохлада нещадно облепляла открытые лицо и кисти рук. И, несмотря на то, что Коннор не в первый раз подставлялся ветру, он будто впервые действительно ощущал, насколько неприятным может быть холод. Для него новы те ощущения, которые он испытывал. Это второй раз, когда он провалил задание из-за каких-то сбоев в задачах системы. Сначала он упустил подозреваемого, зато спас лейтенанта. Теперь он упустил двух девиантов из клуба. И на этот раз лейтенанту не угрожало ничего. Он просто не совладал со своими процессами и дал им уйти. Все это в алгоритме его записанных действий помечалось как неверное. Отправлять такой отчет… будто собственноручно подписать бумагу о списании в утиль. Мост играл огнями в ночной безмятежности над подмерзшей Детройт Ривер. С него доносились шумное шуршание мчащих мимо легковушек и разреженное дребезжание редких грузовых автомобилей. Коннор обернулся к лейтенанту. Было непонятно. Может, разговор с лейтенантом ему поможет? Хотя… ведь эта ситуация плоха не только для Коннора. Лейтенант наверняка зол, что они упустили подозреваемых. И теперь им снова придется ждать подвернувшейся возможности, а это скорей всего обозначало пропуск выходных. — Андроиды, — Коннор подал голос, чуть поежившись на ветру, — они не имеют ничего общего. Модели, задачи, дата производства, — Хэнк не смотрел. Может, слушал. И то не факт. Коннор сделал паузу, стараясь найти хоть какую-то связь сам. Лейтенант ему не помогал. — Разве что везде был некий RA9, — Коннор скрестил руки на груди. — Но такой модели не существует. Он из ниоткуда возник в их программе. Как миф. — Андроиды придумали себе бога. Вот дожили-то, — Андерсон отпил из горла бутылки темное пиво, достанное при Конноре из бардачка автомобиля. — Эти девчонки, — он сделал паузу. И Коннор подумал о том, что случилось чуть ранее вечером. — Держались за руки. Были как будто влюблены. — Андроиды могут симулировать чувства и эмоции, — Коннор вскипал. Он сам-то не мог разобраться в том, что ощущает сейчас. А ему еще подсовывают «квесты» их несостоявшиеся цели. — Но чувствовать они не могут. — А ты сам-то, Коннор, — Хэнк поднялся со скамьи. — Ты у нас… выглядишь как человек. Говоришь как человек, — лейтенант неспешным шагом подошел к андроиду. — Кто ты на самом деле, Коннор. Почему не выстрелил в девчонок. Тебе стало их жалко? — Я… я просто не захотел стрелять, — утвердительно и с натиском ответил андроид, смотря лейтенанту прямо в глаза. — Что будет, если ты схлопочешь пулю в лоб, Коннор? — Хэнк вдруг взвел руку, наставив пистолет на андроида. Голову Коннора на секунду озарило красной вспышкой. В этой вспышке все коды его программы были перемешаны. Только потом он понял, что он чуть не вздрогнул от резкого выпада лейтенанта. — Рай для роботов, а? — оскал лейтенанта не свидетельствовал ни о чем хорошем. — Кто ты такой, Коннор, — смотря в глаза лейтенанта, андроид понимал, что сейчас самое главное — верно подобрать слова. Он не хотел представлять. Что будет. Если он где-то оступится. Ему было страш… — Я могу быть всем, чем прикажете: напарником, вашим собутыльником или просто машиной, которая исполняет задачу, — его голос звучал уверенно. Сам Коннор не понимал, как такое выходит — по его расчетам голос должен быть «натянутым». Так заложено в реакциях в разделе «самосохранение» —> «как смягчить диструктивные действия психически нестабильного индивидуума». Но что-то другое. «Что-то» — потому что Коннор не мог отследить путь команды. Заставило его лишь на ровном выдохе произнести выбранные слова без тени колебания. Он все еще смотрел точно в глаза Хэнка. Губы лейтенанта были плотно сжаты. Рука напряглась, чуть тревожа курок. Хэнк коротко выдохнул, опуская оружие. — Хрен с тобой, — сказал лейтенант. Он направился назад к своему месту. Коннор смотрел на опущенную руку, в которой было плотно сжато горлышко темного пива. Он подошел к Хэнку, когда тот снова устроился на скамье. — Еще кое-что, лейтенант, — на этот раз он старался выражаться чуть аккуратнее. Лейтенант выдал нечто похожее на неразборчивые ворчания Сумо, даже не повернувшись к Коннору. — Могу я сесть за руль, когда вы решите поехать к себе домой? — снова послышались ворчания в горлышко стеклянной бутылки. Хэнк засунул руку в карман куртки. — Валяй, — единственное, что понятно донеслось из уст пьяного лейтенанта. Коннор поймал брошенные ему ключи, почувствовав чуть дрогнувшие кверху уголки губ. Оставив лейтенанта наедине с самим собой, пошел исполнять его приказ «сидеть в машине».***
Утро Коннора было «не добрым». Совсем не добрым. Хэнк отказался идти на работу. И все уговоры и уловки андроида не возымели абсолютно никакого давления на лейтенанта. Единственное, чего он добился, — это только раздраженного предупреждения, что если он не отвяжется, — схлопочет пулю в лоб. Предупреждение, выданное рычащим твердым басом, не воспринималось как шуточное, а в тумбе рядом с кроватью лейтенанта все еще покоился револьвер 357 калибра. У двери Коннор обнаружил лужу. Сумо не дождался, пока его выведут на прогулку. Коннор и здесь не успел, пока пытался привести в чувства Андерсона. Винить за что-то лейтенанта было глупо. Учитывая, в каком состоянии он был вечером накануне… Коннор выучил одно. Здесь плохие дни случаются у каждого. И если правильно подойти к ситуации, — их число значительно сократиться, если со временем они не исчезнут вовсе. Сейчас Коннор стоял, немного растерянный, сжимая в одной руке картонный стаканчик кофе. Зачем он стоял рядом с кофеваркой? Возможно, сработал рефлекс памяти, — и он по обыкновению, придя на работу, вошел в кафетерий, где налил кофе для детектива Рида, от которого уже с порога ожидал колкость на эту тему, только теперь Коннор каждый раз ему чем-то отвечал, чем лишь больше выводил из себя. Коннор посмотрел на все еще теплый напиток в своей руке и, помотав головой, — вылил темное содержимое в раковину, смял стаканчик и выкинул его в мусорку. Ни к чему было оставлять его на столе. В конце концов, это привело бы только к тому, что напиток остыл, и уборщик, приходивший к двум часам пополудни, скинул бы все это в огромный синий полиэтиленовый мешок, прицепленный к автоматической «тележке». Коннор понимал, что его мыслительные процессы находятся сейчас не в самом оптимизированном состоянии. Но чтобы это исправить, надо было перезапускать систему. Проверка состояний, а затем исправления, заняли бы несколько часов. Обычно оптимизацию он оставлял на ночь. Но в этот раз ему не удалось из-за обстоятельств с лейтенантом. Однако был ли он выжат или нет — были задачи, которые требовалось выполнить до десяти утра. Которые, к слову, наступали уже через сорок семь минут. С этой мыслью он выдохнул, собираясь вернуться к работе. Голубые глаза почти вплотную к нему — это первое, что Коннор увидел перед собой, развернувшись. И первое, что он подумал — он взаперти. Перед ним стена. — Ты… — он подал голос, когда на своей руке почувствовал чужое давление. Секунду назад еле подгружающийся процессный блок заработал с такой скоростью, будто Коннор резко рванул вперед и побежал. Но он по-прежнему не чувствовал в себе сил, будто вся энергия протекала через другое тело. Его анализируют! Вспыхнуло осознание в голове Коннора. Он вздрогнул, округлив глаза. Эта бледно-голубая радужка напротив пугала и давила, как стена, будто не давая Коннору пошевелиться. Это было похоже на то чувство, как тогда во сне. После которого с «Киберлайф» связаться дистанционно Кон больше не мог. Он резко вздохнул, сжав зубы. Не опуская взгляда, он схватился за руку появившегося будто из неоткуда RK900. Сжимая все сильнее, он чувствовал, как его тело отпускает поток чужой зашифрованной информации, как будто он выходит с места, обдуваемого со всех сторон хлестким ветром. Он ощутил контроль над своими эмоциями, и тогда его брови опустились, нависая. Черты лица заострились. Он показал новому сотруднику череду образов: модель PL600 — упавший от выстрела в голову, высота, открывающаяся с крыши небоскреба, темнокожий андроид. Сначала с отчетливо виднеющимися следами от затушенных сигарет, затем он же, — разбивший голову о пуленепробиваемое стекло в камере. Диод RK900 мигнул желтым, и, дернувшись, как Коннор секундой назад, тот вырвал руку из чужого хвата. — Доброе утро. Я Коннор. Андроид, присланный из «Киберлайф», чтобы помогать в работе детройтскому отделу полиции. Напутствие новым сотрудникам. Коллеги департамента ценят личное пространство друг друга. Хорошего вам дня. Коннор, напоследок удостоив «нового сотрудника», тяжелым взглядом исподлобья, обогнул андроида и широким ровным шагом направился к выходу. — Железка!.. — детектив Рид, наконец добравшийся до работы, собирался что-то сказать своему напарнику (как бы ни было ему противно произносить это слово), но его прервал чуть не влетевший на входе прихвостень Андерсона, стремительным шагом покидающий кафетерий. — Что это с этим пластиковоголовым? — удивленно провожая спину андроида, прокомментировал Рид, подходя к RK900. Детектив услышал шуршание, как если бы в ответ лишь пожали плечами. — Мне на секунду показалось, что в департаменте человек носит форму андроида. Я хотел проверить. Но это оказался Коннор, модель RK800. — Рид, приподняв бровь, смотрел на дылду, возвышающегося над ним на чуть более чем полголовы. — То есть ты думал, что робосыночек Андерсона человек? — втянутый подбородок красноречиво выражал все отношение детектива к ситуации. Он мог дальше даже ничего не говорить. — Да. Вы оба значит тупоголовые консервные банки. А я-то думал, ты поумнее хотя бы будешь, — он помотал головой, не желая больше обсуждать с этой железякой других железяк. — Ладно, — вздохнул коротко Рид, — сделай мне кофе, раз ты тут. И пойдем заступать на дежурство. Будешь подлизывать за своими собратьями на пути. — Оставив напарника с заданием, Рид вышел из кафетерия, как то сделал Коннор парой мгновений назад.***
Дома в кухне было тепло. Хэнк сидел за круглым столом с двумя бутылками пива перед собой. Одна законченная и вторая откупоренная была сжата в мазолистой руке. Из гостиной доносились звуки телевизора, отдаваясь тонким звоном в голове. На губах мужчины таилась совсем слабо заметная улыбка. Обычно компанию составляло ему куда большее количество пивных бутылок. Но теперь вместо них рядом был кое-кто другой… У стены кухни сидел андроид, поджавший колени к груди. Рядом спал Сумо, сложивший массивную лапу на нос лакированной туфли. Коннор сидел, не двигаясь, обнимая колени и сверля взглядом пустое пространство перед собой. — Я испытываю странные процессы, лейтенант, — подал голос андроид. До этого он молчал. Хэнк посмотрел на андроида с мигающим то красным, то желтым сигналом, но в его глазах не промелькнуло и капли заинтересованности. — Ага. Знакомо. Я такое дерьмо каждый день испытываю. С тобой этих «процессов» никак не напасешься, — Хэнк ухмыльнулся самому себе, отмечая, как ловко он обыграл слово «чувства». — Мне это не нравится, лейтенант, — брови Коннора в беспокойстве образовали на его искусственной коже морщины. — Лейтенант, прошу вас, помогите. Это противоречит протоколу. Я… я не хочу быть, — «девиантом» не смог выговорить Коннор. Зато за него это произнес ровный паучий голос, кажется, все-таки сплетший себе паутину между зазорами в его кодах. Лейтенант, все время до этого размеренно попивающий пиво и лишь искоса поглядывая на волнующегося андроида, вдруг замер. Он опустил бутылку на стол. В выцветших серых глазах лейтенанта андроид заметил налет удивления. — Это что, слеза у тебя на щеке? Коннор на секунду замолчал, буквально чувствуя, как лицо медленно нацепляет на себя застывающую маску ужаса. Он дотронулся кончиками пальцев до щеки, уже чувствуя сенсорами ладони непривычную прохладу. Он отстранил руку, посмотрев на нее. На пальцах осталась влага. И тут что-то внутри Андерсона заставило забеспокоиться по-настоящему. Напускное безразличие в веселом запале исчезло, как его и не было. Коннор обнял руками колени крепче и прислонился к ним, пряча лицо. — Я не хочу на свалку, я не… — Хэнк смотрел на надрывно мигающий желтый диод. Возможно, андроид старался запустить процесс проверки. — Лейтенант Андерсон, — Коннор поднял голову. Его щеки влажно блестели. — Прошу вас, лейтенант. Отправьте меня в ремонтный центр, пока я не стал непригоден для работы. Хэнк, смотря на подрагивающую губу и наполненные ужасом будто щенячьи глаза, вдруг переменился в лице, и на секунду в его взгляде проскользнуло осознание. Но затем выражение снова стало незаинтересованным: лейтенант выпрямился, вернувшись к своему занятию — распитию пива прямо из бутылки. Брови Коннора, что, казалось, напряглись уже до предела, еще больше поползли вверх, образуя более острый угол, а глаза расширились, хотя и на такое же недолгое мгновение, на которое в лице лейтенанта проскользнула ясность. Коннор приблизился к Хэнку, что можно было назвать «подполз», не в силах найти больше слов убеждения: по его подсчетам он испробовал уже все методы. Он моча взялся руками за свободную штанину домашних спортивок Андерсона, сам не понимая смысл этого действия. Хэнк на него даже не смотрел — мозолистая рука, пропитанная запахом сигарет, легла на кучерявую голову андроида. — Потом сдам тебя в ремонт. Чувствуя на своей голове легкую тяжесть, Коннор похлопал глазами. От вылившейся воды ресницы прилипали к щекам. «Значит, он не отправится на свалку». Ладонь Хэнка по-прежнему покоилась на голове Коннора и в какой-то момент ее поглаживания вдруг закончились двумя требовательными постукиваниями: — А сейчас, мальчик мой, убери это со своего лица, — указательным пальцем Хэнк прочертил круг в воздухе, имея в виду слезы на лице андроида. — И иди выгуляй Сумо.1:51
Коннор обнаружил себя в мире, полностью занесенным снегом. Он ощущал себя почти так же, как тогда вместе с лейтенантом у моста над Детройт Ривер, но только теперь холод во много раз превосходил назойливый ветерок. — Что ж, Коннор. В бело-черной пелене вьюги Коннор разглядел фигуру. И хоть разобрать детали он пока не мог, он уже знал, кому принадлежит этот голос. Из снежного вихря возникла Аманда. Коннор сжал зубы, чувствуя, как холод пробрал до самых основ. Он обрадовался, ведь искать в заснеженном непроглядном мире никого не потребовалось. Он не был уверен, что в его состоянии это возможно. — Раз ты отказываешься исполнять свои обязанности, компании ничего не остается кроме как позаботиться о препятствующих обстоятельствах. — Аманда, — заскрежетал его голос, и он постарался сделать шаг вперед. Вокруг андроида снова поднялась вьюга. Женщину скрыло снежной стеной. «Нет, » — подумал Коннор. Он лег, чувствуя, как мороз пробирается вверх по его конечностям, охлаждая биокомпоненты до недопустимого градуса. «Холодно. Это не то что не…», — мысли путались. Коннор чувствовал страх. Коннор понимал, что такое страх. И от этого градус ужаса лишь возрастал и парализовывал тело, не позволяя думать. Но этот же «страх» и заставлял мысли хаотично метаться в поисках хоть каких-нибудь подсказок. Коннор уже не чувствовал в себе сил, чтобы держаться ровно. Он хотел поджать к себе колени, опустив голову. Но тут сквозь плотную стену снега заметил промелькнувший темный силуэт. Система мгновенно оповестила андроида, что с предметом можно взаимодействовать. Пробудившиеся функции немного успокоили волнения Коннора, и он ощутил в себе силы подняться. Оказывается, хоть стужа и правда со временем могла парализовать все моторные функции, топливо еще вполне свободно циркулировало по трубкам и питало моторные отсеки. Поднявшись с холодной земли, Коннор постепенно стал продвигаться к темной небольшой возвышенности. И уже на расстоянии пары шагов разглядел тот самый интерактивный пьедестал, который, как он думал, предназначался для копирования резервных данных. Он потянулся ладонью к пьедесталу...08:00
Коннор очнулся, обнаружив себя на диване в гостиной. Он «спал»?.. Наверное, вошел в спящий режим, так как до утра после того, как лейтенант ушел в свою комнату, делать было все равно нечего. — Сумо-о-о! — возмутился Коннор, увидев пса, который зажевал рукав толстовки, чуть ли его не обрывая. Коннор встал, подняв левую руку — ладонь была вся измазана в собачьих слюнях. Что могло быть прекрасней этого факта? Да только то, что Хэнк Андерсон не имел за собой привычки держать в доме бумажных полотенец или салфеток. Поэтому единственное, что оставалось Коннору — это дойти до раковины в кухне, стараясь не заляпать не самой дивно пахнущей чуть густой субстанцией остальные вещи, которые Хэнк одолжил из своего гардероба, попросив дома носить их, а не униформу андроида. Коннор заглянул в комнату Хэнка. Лейтенант храпел, не обратив никакого внимания на будильник, прозвеневший полчаса назад. А точнее он, может, и обратил внимание, но «вежливо попросил» помолчать еще какое-то время. Теперь прямоугольный кусок черного пластика валялся вниз циферблатом на бежевом ковре рядом с кроватью лейтенанта. Сам лейтенант лежал на спине, развалившись. Нога свисала с края кровати вместе со сбитым на пол одеялом, а рука покоилась на тумбе, место на которой еще вечером занимали часы с заведенным для лейтенанта будильником. Лично Коннор заводил, чтобы лейтенант не проспал смену. Коннор прикрыл дверь, посмотрев на пытавшегося все это время пробраться в комнату к хозяину через тонкую щель Сумо. — Ну что, парень, наверное, сегодня тоже мне тебя выгуливать, — Коннор непроизвольно усмехнулся, слушая тихое поскуливание животного. Коннор переоделся в свою униформу. Прицепив к ошейнику пса поводок, он вышел вместе с ним на улицу.***
— Андерсон! — взорвался среди рабочего умеренного шума один громоподобный — очень знакомый всем в отделе — голос, который тут же привлек внимание всех. В том числе Хэнка. Андерсон, едва успевший разве что поднести к губам сочный бургер, услужливо доставленный Коннором, сощурил взгляд на голос окликнувшего капитана. Поняв, что его законный обеденный час закончился так и не начавшись, фыркнул, отложив перекус на шуршащую бумажную упаковку. Лейтенант поднялся, направившись к кабинету Фаулера. Упитанный темнокожий мужчина, — его друг из полицейской академии и при этом та еще заноза в заднице, сидел за своим столом, перебирая документы. Когда Андерсон зашел в двери, он наклонился, глянув на мужчину поверх очков. — Да, Джеф. Чего вызывал, — Хэнк потирал ладони одна о другую, избавляясь от остатков своего обеда на них, и буднично прошел к креслу, усевшись напротив капитана. — Как тебе работается с RK800? — задал вопрос Фаулер. Хэнк приподнял брови, думая, зачем капитану было вызывать его к себе за таким вопросом. — Да нормально работается, — как можно более непринужденно ответил Хэнк на выдохе. — Ладно, — прокомментировал тут же Фаулер. Он отложил свои бумаги и снял очки, посмотрев на Андерсона. — «Киберлайф» просили прислать им отчет о работе этой модели. Неделю назад Коннор перестал выходить с ними на связь. — Пф-фу-у. Да нет, кэп. Нет никаких проблем у нас с ним в работе. Ну, работаем. Расследуем. Много чего полезного он на местах преступлений выкидывает. — Ну, ладно, — будто и вовсе не был заинтересован ответом отозвался Фаулер. — Что ж. «Киберлайф» сказали — это тестируемая модель. Раз он нам полезен в работе, разрешили оставить себе, несмотря на какие-то неполадки с оповещением. По их словам в любом случае они там уже разработали какую-то новую модель с учетом недостатков прежней. — Несказанная щедрость с их стороны, — у Хэнка вырвался смешок. Он еще какое-то время просидел под пристальным взглядом кэпа, а потом Джеф вновь нацепил на себя очки и взял в руки свои документы или что бы у него там ни было. — Да, вполне. Только вот если мы решим его оставить, возникнут некоторые проблемы. Надо тогда регистрировать андроида, как штатного сотрудника. А это… в общем есть ряд проблем. Как те же самые подписи отчетов и анкеты. Ну, сам понимаешь, — Андерсон угукнул. — До этого все андроиды описывались в листе оборудования, но на них и не были возложены важные функции. Заводить отдельную базу ради него одного никто не станет. Но тогда ему понадобится например фамилия… — Фаулер посмотрел на Андерсона, который даже не намеревался, судя по виду, его перебивать. Тогда он замолк сам, пытаясь понять, слушает Хэнк его вообще. Повисла тишина. — А, ты закончил? — спохватился Хэнк через какое-то время. — Да, — терпеливо ответил Фаулер. — То есть в общем тогда единственная проблема — это его регистрация? — уточнил лейтенант. — Да, — вновь ответил Фаулер. — Ну, тогда разборки с этой проблемой я беру на себя, — вдруг с энтузиазмом выдал Андерсон. Чего Джеффри, зная своего старого друга, конечно, не ожидал. — Хорошо, иди тогда, — более мучить в кои-то веки не язвящего Андерсона Фаулер не стал. Посмотрев на его расплывшуюся улыбку, кэп мог только улыбнуться в ответ, радуясь факту, что мелкие проблемы и бумажная волокита, после решения оставить такого выгодного сотрудника у них, ляжет хотя бы не на его плечи.***
Хэнк застал Коннора наблюдающего за поднявшейся за окном вьюгой. Весь вечер после того, как они вернулись домой после успешно завершившейся операции, андроид вел себя странно. Он был будто каким-то отстраненным. Хоть Хэнк сам сказал, что даже пса в такую погоду выгуливать не стоит, после возвращения домой Коннор даже не сменил униформу. Он сел у окна и с тех пор так и сидел, неотрывно смотря на заметаемые улицы. Хэнк, после тяжелого трудового дня, успевший обойти свои родные владения и переодеться в домашнее, наблюдал эту картину уже несколько минут. И хоть планировал уже пойти расслабиться с банкой пива на диване в гостиной, включив повтор любимого фильма, который удачно выпал на это время, вздохнул и подошел к задумавшемуся (ну, как Хэнк мог предположить) Коннору. — Что случилось, сы… Кон, — пристроился лейтенант к подоконнику, на котором стояло одно из немногих растений в этом доме. Почти все повяли у Хэнка, но теперь здесь появился тот, кто не забывал их поливать. Коннор повернулся к Андерсону, остановившись взглядом на его лице. — Лейтенант, что если компания придет забрать меня, чтобы проанализировать ошибки и отправить на пересборку или хуже — утилизацию. — Коннор смотрел в уставшие глаза Хэнка. Тот сначала молчал. Он посмотрел на часы, стоявшие рядом с цветочным горшком. До фильма оставалась пара минут. Хэнк вздохнул, с присущим пшиком открывая жестяную банку прямо здесь. — Коннор, я рассказывал тебе про Коула? — Хэнк смотрел не на Коннора, а вперед себя, держа банку в обеих ладонях. Коннор отвел взгляд, опустив голову. Он переминал большой палец одной руки в другой. — Извините, лейтенант. Вы не рассказывали, но… я видел фотографию на вашем столе. Я проверил информацию о Коуле Андерсоне тогда же, когда индетифицировал имя, — Коннор чувствовал себя за этот поступок почему-то виноватым. Хотя тогда он просто выполнял свою работу… Хэнк повернулся к нему. Он положил ладонь на макушку Коннора. И когда тот поднял голову, Хэнк растрепал его всегда (даже после «сна») хорошо уложенные волосы и снова приложился к алюминиевому краю. — Так вот знаешь, Коннор. Я много думал об этом в последнее время, пока мы с тобой бегали тут за этими чертовыми железяками с их атлетическими способностями, и кое-какие мысли в моей пропитой голове все же поменялись. — Коннор смотрел на лейтенанта, и Хэнк отвечал ему тем же взглядом: говорящим, что хотелось бы сказать многое. Но только в этом толка особого не будет. — Ты напоминаешь мне его, Коннор. Чувствуя на голове ладонь лейтенанта и слушая его голос, Коннор почувствовал в своей груди новый. Непонятный сгусток информации. Это было и не информацией вовсе — скорее процессы, о наличии которых Коннор даже не подозревал. Он и раньше ощущал волнения в груди. Иногда те были интересными и радостными. Хотя чаще неприятными. В такие моменты Коннор думал, зачем обладает таким мощным размахом возможностей. Лучше было бы быть обычным «калькулятором». Это же чувство… оно было странным. Он определенно был уверен, что в том месте, где стоял регулятор насоса, тириум теплеет вне зависимости от общей температуры тела. Но вместе с тем что-то заставляло кончики пальцев неметь. Коннор спустил ладонь лейтенанта со своей головы, кончиками пальцев некрепко ее сжав. Хэнк ухмыльнулся. По-доброму. Это было похожее выражение, как когда Коннору было страшно из-за обширных сбоев в программе. Но только немного теплее. — В общем, не волнуйся по пустякам. Никто тебя забирать не приедет, — Хэнк встал, оттолкнувшись от подоконника, и пошел в гостиную. От начала фильма прошло уже десять минут. Коннор посмотрел в окно, за которым снежная буря за время их разговора лишь больше разыгралась, и попробовал отправить отчет в компанию. У него ничего не вышло.