Ничья

— Опять ничья, — разочарованно объявил Эйс. Их очередная игра была закончена. Они всегда пробовали разное: полосы препятствий, драки с хищниками из леса, а иногда и настоящие дуэли друг с другом, и ни один из них пока не одержал верх. Ни одной уверенной победы на сотни соревнований, постепенно становившихся из шуточных совсем нешуточными. Сабо засмеялся, стянул с себя шляпу и немного потряс головой, позволяя ветру взъерошить себе волосы. Эйс тоже был весь взъерошенный и взмокший от пота — Сабо знатно его потрепал, — но не собирался в этом признаваться. — Это всё потому, что мы не так уж сильно стараемся, — пробормотал он, закладывая руки за голову. Сабо бросил на него удивлённый взгляд. — Это правда! Мы не можем драться в полную силу, потому что… ну, потому что… это мы, — Эйс смущённо оборвал сам себя, беспокоясь, как бы неуместные мысли не полезли из него наружу, как кипящая вода из кастрюли. Сабо был ему названным братом, и он имел право знать о любых его мыслях, но именно от этих его стоило уберечь. Именно потому, что он был его названным братом. Сабо помог ветру и растрепал волосы обеими руками, потом нахлобучил шляпу обратно и тоже сел рядом с Эйсом в высокую траву. Кажется, он не обратил никакого внимания на заикание Эйса и выглядел совершенно беззаботным. Когда-то Эйс тоже был беззаботным, они втроём с Луффи казались самой беззаботной пиратской шайкой на свете. — Наверное, ты прав, — хмыкнул Сабо, поворачивая голову к солнечным лучам. Пока он жмурился, Эйс наклонился вперёд, чтобы всмотреться в его лицо. Какие глупости. Он всегда мог смотреть на Сабо, сколько ему хотелось. Да и чего он не видел в этом лице? Он помнил каждую его черту. Он с Сабо были знакомы с самого детства и росли вместе, это лицо менялось и мужало у него на глазах, а он как будто только сейчас соизволил заметить эти перемены. — Мы не можем по-настоящему сражаться друг с другом, — задумчиво продолжил Сабо, — потому что на самом деле не хотим причинить друг другу вред, — как элегантно он сформулировал то, для чего Эйс не смог найти нужных слов. — У нас нет причин драться всерьёз, а иначе спор не решить. — Так ты хочешь найти причину, чтобы подраться со мной всерьёз?.. — Конечно, нет, — кажется, Сабо был не на шутку удивлён таким вопросом. — Наоборот, я надеюсь, что мы никогда не отыщем таких причин. И, кроме того, — он хитро улыбнулся, поворачиваясь к Эйсу, — всё это не имеет значения. И так известно, что Воля сильнее фрукта. — Ерунда!.. — Эйс с горячностью подскочил, снова попавшись на обычную провокацию Сабо. — Кто тебе сказал такую глупость? Конечно, с таким нелепым фруктом, как у Луффи, любому чурбану можно проиграть, но с Мэра Мэра никто не сможет победить меня. — Брось, я навскидку могу вспомнить с десяток имён, кто разделается с тобой с лёгкостью, — продолжал подтрунивать Сабо. — Зато тех, кто обладает Волей, на пальцах можно пересчитать. Я могу заблокировать любой твой удар, а потом хорошенько врезать тебе самому, хоть ты и логия. Это было правдой. Будучи логией, Эйс оставался почти неуязвимым, однако Сабо был одним из немногих, кто мог нанести ему весьма ощутимый удар — особенно своим любимым приёмом, драконьим когтем. Мог — но никогда не наносил. — Пока я слышу только разговоры, — заявил в ответ Эйс, перенимая эстафету вышучивания. — Но до сих пор все твои выпады задевали меня только вскользь. Сабо покосился на него ласковым взглядом, как бы говорящим — «ты ведь знаешь почему». — Раз так, то и ты ни разу не превратил меня в обжаренный стейк, хотя столько раз грозился. — Хорошо! — Эйс вскочил на ноги и потянул упирающегося Сабо за воротник. — Но только раз ты так сильно этого желаешь! Дуэль один на один! Проигрывает тот, кто первым начинает молить о пощаде! Сабо хмурился — и, конечно, не потому, что боялся этого вызова. Эйс знал, что он не боялся — по крайней мере, точно не за себя. Неужели он боялся за Эйса? Это могло показаться унизительным, потому что значило, что Сабо считал себя сильнее — по-настоящему, безо всяких несерьёзных препирательств и оговорок. Но Эйс не чувствовал себя униженным, хоть в глубине души догадывался о том, что мог остаться побеждённым в настоящем бою, если таковой однажды случится между ними. Просто за заботой Сабо скрывалось нечто большее, чем просто уверенность в собственном превосходстве; это была забота, боязнь причинить случайный вред, о которой они оба говорили недавно, но которую почему-то пытались спрятать. — У меня плохое предчувствие, — задумчиво сказал Сабо и, уже не щурясь, посмотрел на небо, где солнце скрылось за облаком. — Ты просто трусишь со мной драться, — не удержался Эйс. Он не хотел этого говорить; упрёк вырвался как-то сам собой, по инерции, и он не успел его удержать. Он не должен был повторять этого так упорно. Они с Сабо никогда не лезли за словом в карман, чтобы пощекотать друг другу нервы, но из них двоих Эйс не умел вовремя остановиться и почувствовать неуместность. К тому же, предчувствиям Сабо стоило доверять — они сбывались чаще, чем это можно было назвать случайностью. Эйс никогда не рассчитывал на интуицию, а Сабо порой мог угадывать неожиданное. Может быть, это раскрывалась его Воля, которой Эйс не обладал. Впрочем, он не завидовал — к чему завидовать, когда в твоём распоряжении один из самых сильных в мире дьявольских плодов. Но, если вспомнить, он был первым, кто затеял этот бесконечный спор. Сабо покачал головой, беспокойно разминая костяшки пальцев. — Нет, просто чувствую, что наш новый бой не доведёт до добра. — Нет, ты просто боишься, — Эйс показал ему язык, он всё никак не мог остановиться, подхваченный волной странного энтузиазма. — У нас равный счёт. Знаешь, что? Давай тот, кто выиграет в следующий раз, станет окончательным победителем, настоящим? И после этого мы больше никогда не будем драться, если ты так хочешь. Но только после этого раза. Потому что мы будем знать, кто сильнее. Идёт? Сабо ещё немного постоял, молчаливо глядя куда-то за горизонт. — Идёт, — решил он и стянул плащ, почти аккуратно свернул его и положил на землю, как будто готовился к пикнику, а не серьёзной стычке. Это быстрое согласие как будто немного ошеломило Эйса, и, когда Сабо уже встал в боевую стойку, Эйс всё ещё таращился на него, держа руки по швам. — Чего ты стоишь? — бросил ему Сабо. — Берегись!.. Эйс почувствовал, как всколыхнулась прядь его волос, как что-то быстрое, почти неуловимое коснулось — будто погладило — его щеки. Сабо, наверное, мог запросто выколоть ему глаз своим пальцем, если бы был чуть точнее. Но Сабо не позволил бы этому случиться, он наверняка сознательно отвёл руку в самый последний момент. — Ты специально не попал по мне, — крикнул ему Эйс. — Ты застал меня врасплох, я не успел бы увернуться. — Может быть. — Это делает всё бессмысленным! — Эйс чувствовал, что раздражается, но не мог найти этому настоящей причины. — Все наши дуэли годятся разве что для тренировки. — Тогда разве они бессмысленны? Тренировки всегда хороши, если они служат чему-то большему. — Сабо как будто замешкался, замедлил свои движения. — Разве не ради них мы всё это затевали сначала?.. Вот уж не ожидал, что ты на самом деле мечтаешь превратить меня в кучку пепла. Сабо улыбался краем рта, но его голос совсем не был веселым. Эйс чем-то обидел его? Этого он точно не хотел, он никогда не желал расстроить Сабо, ни действием, ни неосторожным словом. И уж конечно, он никогда не мечтал разозлить его болезненным проигрышем. С недавних — или давних? — пор он мечтал совсем о другом. — Не говори ерунды, — отмахнулся Эйс — небрежно, потому что не мог иначе. — Лучше получай!.. Несколько огненных шаров пронеслись мимо Сабо, который увернулся от них в прыжке, показавшимся Эйсу слишком грациозным, чтобы быть естественным. Может быть, это его хвалёная Воля дергала его тело за ниточки? Люди не могут быть так хороши; может быть, какие-то далекие капитаны, корсары, о которых они читали в новостях, и были сильнее, быстрее, неуязвимей, но Сабо — он был на расстоянии вытянутой руки, прямо перед ним. Эйс вдруг снова почувствовал странную слабость, ничего общего не имевшую с его физической готовностью; эта слабость всё росла и росла, пока он смотрел на то, как Сабо готовился нанести новый удар. Может быть, именно это и послужило причиной всех поражений Эйса: это неясное замешательство, которое не мог вызвать у него ни один другой соперник. Словно пытаясь отогнать навязчивое наваждение, Эйс взмахнул рукой и вызвал огненную завесу, на мгновение скрывшую от него силуэт Сабо, который вдруг прорвался сквозь горячую пелену, и на этот раз его палец прочертил на щеке Эйса глубокую царапину. Эйс высунул язык и слизнул соскользнувшую каплю крови. — Так уже лучше, — решил он. — Не нужно меня жалеть. — Он бросился вперёд со слепой остервенелостью, так что сухие травинки на его пути задымились, и Сабо, успевший отпрыгнуть в сторону, тоже помчался ему навстречу. Эйс заставил взметнуться языки пламени — и волна жара обрушилась на камни под его ногами, те высохли, покрылись трещинами, но Сабо не заметил этого в облаке взметнувшегося пара, и, сложив пальцы своим любимым драконьим когтем, ударил ими о землю, целясь Эйсу в ноги. Ставшие хрупкими от горячего воздуха, камни раскрошились под ними в мгновение ока. Эйс почувствовал, как исчезла его опора. Они умели и не боялись падать, но выбранный ими обрыв был слишком высок, и Эйс, нелепо взмахнув руками, тщетно попытался ухватиться за край, осыпавшийся в его хватке. У него засосало под ложечкой — так далеко было лететь; и небо с землей перевернулись несколько раз, и где-то на периферии его зрения мелькнула знакомая шляпа. — Сабо!.. — Эйс не мог разбиться, просто упав с высоты, его тело было огнём; но Сабо мог — несмотря на равенство их сил, Сабо всё же оставался самым обычным человеком из самой обычной плоти и самой обычной крови. Эйс протянул руку, но его пальцы схватили воздух, а в следующую секунду он уже кувыркался по земле. Отставив ногу, он затормозил и увидел, как Сабо кубарем катился по траве прямо ему навстречу. Он широко раскинул руки, Сабо бухнулся в его объятия с такой силой, что Эйс едва не потерял равновесие и не упал снова; и далеко не сразу он понял, что Сабо всё это время смеялся. — Спасибо, — он продолжал хихикать, вытряхивая из складок одежды травинки. Он отстранился и отступил на несколько шагов, продолжая отряхиваться как ни в чём не бывало. — Что с тобой? Ты окаменел. Эйс едва мог заставить себя шевелиться. Он всё ещё чувствовал фантомное прикосновение Сабо — так сильно и неожиданно они столкнулись друг с другом. Подобное случалось с ними уже много раз, но только сейчас тело Эйса решило придать этому случайному толчку какое-то особенное значение. — Ты… цел? — только и выдавил он. Сабо потянулся, выгибаясь в пояснице. — По-твоему, я должен переломать все кости, упав с небольшого обрыва? — Эйс бессознательно взглянул наверх: полоска обвалившегося уступа едва виднелась над их головами. — Совершенно необязательно съесть мерзкий на вкус плод, чтобы кое-что уметь. У Эйса окончательно отлегло от сердца. На Сабо не было ни царапинки, на нём самом тоже, и их спор вот-вот грозился войти в свою обычную колею. Да и, кроме того, — они ведь собирались стать великими корсарами, что им какое-то падение, они собирались участвовать в грандиозных сражениях не на жизнь, а на смерть; разве такая малость могла выбить их из колеи? — Кажется, это был какой-то знак свыше, — вдруг сказал Сабо так спокойно, что Эйс не сразу прочувствовал серьёзность его слов. — Что нам больше не стоит выяснять, кто сильнее — это плохо кончается. Две наши силы смешались так, что земля не выдержала, — он опять улыбнулся, вопреки своим мрачным словам. И все же - неужели один глупый случай мог так сильно потрясти его? Сабо переживал и пытки, и пожары, и многое другое, о чем даже не хотелось вспоминать. Его было не испугать так просто. — Так об этом и было твоё плохое предчувствие? — пока Сабо беспокоился чему-то неясному, Эйс, наоборот, становился всё более беспечным. Может быть, хвалёное предчувствие Сабо и не было совсем уж бестолковым, но, если всё, о чём оно предупредило, — случайность, в которой никто не пострадал, о нём больше не стоило беспокоиться. Но Сабо не торопился выдыхать с облегчением. — Может быть, — согласился он. — Я буду только рад, окажись это правдой, — его улыбка окончательно стала искренней, привычной — улыбкой, которую Эйс так ждал. — Но на сегодня, пожалуй, хватит. Вернёмся домой? Ни он, ни Эйс обычно не предлагали такого, считая себя слишком взрослыми, слишком свободолюбивыми, чтобы зависеть от места под названием дом. Но, кажется, происшествие охладило их пыл, потому что Эйс нисколько не возражал. Они не прошли и половины пути, когда увидели бежавшую им навстречу Дадан. В последний раз она делала так очень давно, когда они были ещё детьми, и Дадан беспокоилась, если они заигрывались где-то допоздна — хоть и делала вид, что плевать хотела на малышню. — Оболтусы! — крикнула она сорванным голосом. — Где вы прохлаждались весь день? Опять бросили Луффи и отправились меряться силами? — По правде говоря, всё именно так и было. Ну, почти. Луффи был ещё слишком мал, чтобы сражаться с ними, но Дадан, кажется, не нуждалась в их оправданиях. — Да вы хоть знаете, во что вляпался ваш младший брат? Конечно, они не знали, но этот вопрос явно не сулил ничего хорошего. Сабо быстро посмотрел на Эйса, который наверняка подумал о том же самом: плохое предчувствие Сабо всё же не было не пустым звуком, а их маленькая коллизия — вовсе не тем, чего стоило опасаться.