На дворе уже с давнего времени процветал 16 век. Век, который можно прозвать любыми словами, ведь его начало было и обыденным, как ранее, до всего происходящего, так и ужасающим, за продолжительность, которая полностью, в итоге, поменяла историю. В определенных годах произошло такое, что сейчас меняет судьбу одновременно всех и никого.
Года лютые. Историй произошло много, да вот ни одна из этих историй так и не одержала свой конец. Война. Демоны восстали против людей, и началось противостояние, что тянет за собой последствия и по сей день. И в этих последствиях горят дома, умирают люди, исчезает все, что было хоть кому-то дорого. Деяния падших — то, что заставило бояться демонов после долгих лет спокойствия. Все, что они умели — убивать. Все, что им было нужно — страх. Все, что они делали — приносили беды и несчастье. Они бездушны и омерзительны. Наглы и очень самоуверенны. Таких убивать да убивать, вот только… боятся все.
На самом деле, да и не скрыть, демоны были могущественной расой. И их всегда боялись, ведь было чего. То, на что подвиг их люд, доказывало как никогда, на что способны эти твари.
Да бывали дни, когда они не приносили вреда человечеству. Чего уж, когда-то эти черноглазые жили среди общества, словно свои: ничем не выделялись, помогали в быту, делали добро, поглощая негативные эмоции. Выгода для каждого была очевидна. «Демоны — не зло, » — тогда кричали селяне, доказывая свою правду священникам, но вот церковь воздерживалась от этого взгляда, так и продолжая выписывать строки, которые вредили множеству нечестив. Впрочем, мало кого из падших это останавливало. Тогда церковь не столь восхваляли, как сейчас. Молитвы и всякого рода «отравы» для ушей рогатых не вертелись на языках каждого. Люди попросту не знали ни одной молитвы. Не находили сути в запоминании каких-то дурных слов, учитывая, что ранее даже нужды не было. Все пытались удержать этот мимолетный мир между обычными смертными и нечестивыми. Может, боясь и тогда их силы, а может, все просто осведомляли, что демоны — это как раз таки те, кому не стоит совать палки в колеса.
Ведь питаться эмоциями — далеко не все, что они могут.
И казалось бы, вот он мир! Жизнь была спокойной, пускай немного и необычной, хотя необычной она стала еще несколько столетий назад. Мистические существа появились еще задолго до этой поры. Многие поколения пережили неумирающих, живя с ними в ладу. Пускай верующие были всегда, да и просто особей, кому такая жизнь не нравилась, хватало, на такие единицы мало кто обращал внимание, предпочитая игнорировать.
И все же, как такая жизнь дошла до войны? Столько поколений процветало без забот. Что же случилось именно в этих годах? Те, кто живут в столице, далеко… Очень далеко от холмов и лесов на окраинах, они скажут, что ничего и не изменилось. Что все так же, как и всегда. Вот только беда в том, что живущие здесь, в самой столице, не бывавшие за холмами, ни разу демонов и не видали. Они могут не знать кто это, что это, и только питаются слухами, которые порождают писари, особо и такому не доверяя.
А за холмами менялась эра. В один миг наступили темные времена. Один человек… Священник, всего один, но его было достаточно, в одиночку сумел породить столь резкие изменения. После одного проступка все и началось. Темные времена, что охватывают любые города за холмами. Охватывают там леса, буянят, держат в страхе и унынии.
Истории создавались одна за другой. Писари, как только начали происходить трагедии, сразу стали расписывать книги и биографии. Байки, россказни. Так появились словесные легенды. Они вовсе не стары, передаются из уст в уста прямо на днях, додумываясь, словно говоря правду. Все известия пробегали по мелким барам и забегаловкам даже дальше обыденных местечек. Слухи стали основными новостями, которые много кто слушал и верил… Много кто, да вот только не те люди, что приезжали со столицы. Они не верили, опровергали, высмеивали.
Когда кто-то, явно сельской, — его выдавала одежда и трясущиеся руки, — вышел на небольшую платформу, словно готовясь что-то рассказывать сидящим за барными стойками, столиками, она даже и не удосужилась взглянуть, подумывая, что бедолагу, решившего в который раз открыть людям глаза, просто засмеют.
Да уж… Настолько люди противятся верить в войну, что определенных натур нанимают рассказывать эту историю. Даже здесь, в баре, на окраине столицы, нет, даже в центре дороги до холмов, где находился мелкий поселок, как часть той самой столицы, даже здесь теперь есть такой человек. Забавный заработок.
«Доброго вечера, люди. Прошу простить, но сегодня я поведаю историю. Давно все знают, что когда-то расой демонов правил более благородный и совестный. И не стоит закатывать глаза и отводить взгляды, вы думаете, все не правда? То, что вы чего-то не видите — не обозначает подобного! Раз вы не впутаны в войну, не стоит так кривляться. И все же, демон был убит человеком. Самый главный, правитель этих нечестивых тварей, был убит человеком. Священник, что тронулся умом и, скорее, просто терпеть не мог падших. И все же, он смог сделать это. Свергнул правителя. А последствием… Убили его на ровном месте».
Сидящие в зале одновременно саркастично ахнули после слов рассказчика. Из какого-то угла заведения послышался смешок. Как же обыденно… Давно не было такого, чтобы эмоции людей являлись на самом-то деле реалистичными. Какая бы не была атмосфера бара, добавляя драматургии сиянием свечей и керосиновых ламп, рассказ о гибели уже не впечатлял. Наигранные эмоций рассказчика портят картину. Слишком эмоциональный. Необычный случай.
Невозмутимо, чуть повернувшись на стуле; стеклянный бокал с мутно-фиолетовым напитком, по-видимому, вином, ставится на стол с тихим стуком. Безразличный взгляд особи кратко косится на рассказчика, кое-как удосуживаясь, вслушиваться в этот «бред».
«А ведь просто подумать, правитель демонов! Сила-то его велика, намного могущественнее остальных, потому же и правитель! Да вот… Обезумевший был оснащен серебреными стрелами. Пару точных выстрелов и все. Архидемон и не летает, и не ходит, а из-за серебра регенерация перестает работать. Но люди говорят, что так просто демон не сдавался, брал священника и под контроль крови, и даже вселялся в него, но… Выстрел попал в самое яблочко — грудную клетку, а это, попрошу, центр жизни демона. Любого. Совершенно. Без регенерации жизнь покинула тело, оставив лишь черную смолу. Вязкую и неприятную жидкость. Отвратное зрелище».
Некоторые скривились, представив это, кто-то стал перешептываться, высмеивая этого мужичка. Действительно, кто не слыхал эту историю? Она на повторе, видимо, стоит в каждой забегаловке. Это же шоу, его подают так. Наверное, потому никто и не верит. Но, даже невзирая на всю смехотворность, очень знатная и давно «известная личность» оборачивается уже всем корпусом на стуле, упираясь спиной о барную стойку. Рука все еще сдерживала стеклянную посудину, помешивая движениями ее содержимое, коего оставалось совсем немного. Ухмылка презрения, но и интереса отразилась на лице. Глаза чуть прикрылись, ожидая продолжения рассказа.
«Священник продержался сутки. Трое, может даже двое, никто точно не знает, но на него тут же накинулась орда. Стая демонов, приспешники, окружила церковь, в которой засел чтец. Зайти, а уж тем более, подойти ближе, чем на метров два-три не мог ни один демон, да вот летать над церковью и не отходить от нее мог каждый, невзирая на обстоятельства. Все падшие разом начали питаться страхом бедолаги, вытягивая все его силы. А в церкви не оставалось еды. Лишь святая вода, которой чтец напивался до потери сознания. В церковь кидали камни, их же кресты, что были переделаны, переколочены, выдавая демонические символы. Спустя сутки священник не выдержал голода. Морить себя тот и не намеревался. Глупец. Он думал, что его план пройдет успешно. Выйдет из церкви, напоенный святой водой, мазаный травами. Чего еще, не спасло! На него накинулись в то же мгновение, начиная рвать на куски. Все за правителя. Это была месть мерзкому человечишке за конец мира между демонами и людьми. Падшие были счастливы. Да вот было одно но: у каждой расы появилось возмущение. Люди были против столь безжалостного поступка против святого отца. Демоны же напоминали за их правителя. Вожаки, как говорится, поубивали друг друга. Ха-ха. Но, не о «веселом», чуть не началась война! Все споры длились долго… Кони сходили с ума, куры разбегались, псы лаяли ночами напролет. Скот не хотел вести себя адекватно, ах, сколько потерь, но конец пришел позже. Все сказанное было лишь цветочками. Не верите? Имя его — неизвестно. Силы — неизвестны. Даже то, как выглядит в обличье человека — неизвестно».
Рассказчик запугивающие сошел со сцены, жестикулируя руками, словно угрожая этим посетителям. Все переглядывались, после замирая в омуте ощущений перед столь дивной историей. «Какой же бред, » — думает почти каждый посетитель этого бара. Эти исключения уже давным-давно никому не сдались.
«Названый сын бывшего правителя, перенявший силу и, скорее, набрав еще чего себе за пазуху. Эта тварь творит хаос и по сей день! Не так далеко от нас! Он появился спустя сутки, тут же исчезая, но хаос начался лютый. Постоянные пожары, великое количество смертей, люди сходили с ума от того, что видели в зеркалах, их рассудок не могли вернуть в норму. А сколько болезней принес этот черт! Умирали все поголовно, а некоторых этот бес запирал и просто использовал как источник эмоций, коими питается без остановки, становясь все сильнее и сильнее. Думаете, вас это обходит стороной? Что, раз живем в большом городе, все сойдет с рук? Этой твари нужно бояться и верить во всевышнего, молясь за спасение! Как только великой силы наберет вся его армада, он нападет и на вас, мы все помрем под его лапами!»
В этот момент многие заныли от тоски и обреченно вздохнули. М-да, и такое бывает, чего она и ожидала, в принципе. Некоторые даже отвернулись обратно к своим столикам, продолжая беседы о чем-то своем.
Скорее всего, очередная пропаганда верования. Все, выступление раскрылось. Более не интересно.
«Вовсе недавно нашествие демонов произошло в Непрек. Это маленький городок за горами. Далеко за ними, даже очень. Прошел месяц, демоны стали заметны в соседнем поселке Парн. Я там был, клянусь своей верой! Я видел своими глазами, как помирал скот! Как загорались без причины дома, как сходили с ума люди! Я быстро уехал обратно в свой поселок, Виллу. Но это тоже не так уж и далеко. Боюсь, скоро они придут и к нам. Вы думаете, все неправда, да? Что я рассказываю какую-то чушь, верно? Они есть. Существуют. И нужно верить, дабы спастись! Защитите свою семью иконами, посетите церковь! Поставьте свечу, чтобы святой дух отгонял демонов от вас. Вера, Божья воля, нас спасет его дух, всех нас.»
Он поклонился, после подходя к стойке и заказывая просто воды. Кажется, священники не пьют, а?
Все было так увлекательно, до того момента, как он начал втирать про церковь. Божий дух, а как же. Кто бы мог подумать, что верить больше получается в силу молитв, нежели в силу Бога или еще кого святого. Кажется, в Бога больше вообще никто не верит. Клятые черты.
Бокал опустошен, после чего бармен забирает из ее рук стекляшку. Повернувшись боком к недавно выступающему, та самая «известная», да не очень в столице, личность вздыхает, думая, какой монолог ей сейчас предстоит выслушать. Лишь бы вновь не услыхать чуши про богов и верование. Конечно, святые штучки действительно помогают, но не быть же помешанным. Люди один раз уже так согрешили и сами…
— Говоришь, демоны охватили поселок Парн? — изогнув бровь, девушка обращается к рядом сидящему, к мужчине среднего возраста, что одет, слабо сказано, скудно. Рубаха измята, да и ткань напоминала сугубый мешок, штаны подобных материалов и цветов.
Пройдясь по волосам одной рукой, мужчина разом выпивает воду из стакана, будто перекидывая в гортань не воду, а щипающую водку. Мутный взгляд карих глаз переводится на особу, спрашивающую его, да тут же взгляд меняется, показывая удивление. Подозревающие сглотнув нечто засевшее после воды в горле, рассказчик, чья профессия — действительно просто профессия, — публику так развлекает, он продолжает пару минут глядеть, не понимая, чего бы так ответить.
Сказать по правде, она бы ни за что не спросила такого человека как он. Это действительно просто занятие, за которое платят деньги. Он приходит, рассказывает запугивающие байки, как забава, выступление. Вот только в этот раз кое-что было поинтереснее. Как-то слишком эмоционально этот мужичок начал говорить про города, в каких побывал, да и ранее она никогда не видала его в этом баре. Спонтанный нервный новичок говорит со страхом и дрожью про сгоревшие города, по крайней мере, она корила бы себя, если не спросила бы хоть что-то.
Интересный, впрочем, случай. Она все равно думала проведать те места, о которых шла речь. Побывала в городе, надо и обратно браться за работу.
— А вы… Вы часом не тот охотник? — с подозрением мутно карие глаза смотрят на девушку, которая лишь прикрывает взгляд, кратко кивая. Черноволосый вновь проводит в шоке по волосам, а после останавливает руку на затылке, словно пытаясь успокоить себя.
— Мари Франц, — протягивая руку в белой тонкой перчатке из кожи, что, очень кстати, была дорогой, натура предлагает знакомство, чтобы диалог был более удалым.
Рука быстро пожимается, но скорее мужчина просто предпочел одной рукой сжать, а другой накрыть рукопожатие, так выражая свое уважение и восхищение.
— Можно просто Шу. Шу Вильям, если полностью, — отпуская руку, кажется, католик, вновь ровно садится на свой стул, ожидая чего-то. — Н-не думал, что здесь окажется такая личность. И как я только вас не заметил? Вы же… Вы же посол церкви Ишвы? Та, что там, за холмами? — Вильям поспешно начал закидывать вопросами, показывая в глазах неслабую панику и встревоженность. Да, перед таким человеком не только дрожь схватишь.
Знаете, чем знаменита эта натура?
Она перебила более сотни демонов. Охотник. Охотник, истребляющий одного да другим. Месть за города. И за семью.
Цыкнув языком, Франц все выслушивает, после кивая. Мутило от такого. Это волнение совсем неуместно, а эмоции начинали раздражать. Неужто никто не может остаться хладнокровным? Сдерживать свое ликование?
— То, что вы рассказали о деревне Парн — правда? Мне нужны подробности, — переведя стрелки от темы к теме, хладнокровно, без искр в голосе, девушка облокотилась о стойку локтем, подпирая подбородок.
— Д-да! Несомненно. Я правда был там. Это был ужас, настоящий кошмар, клянусь, я, — не успевает мужчина договорить, как Мари показывает ладонь, жестом прося прекратить поток ненужной информации. Шу, осведомившись, что-то додумывает, от чего скачет кадык. Видно, не слабо волнуется.
Ну, на ее счету и люди были.
Конечно, одержимые, но тем не менее.
— Я жил там когда-то, — более осведомлено и медленнее начинает вновь мужчина, привлекая уже более здравое внимание. — Служил в церкви. Местные часто меня видали, приходили опустить грехи тяжких мыслей, — любое слово вызывало у охотника разные эмоции и наблюдая за этим, черноволосый прекрасно осознает, что информация вновь не та. — В один день начал пропадать скот, — вот уже эти слова подняли голову с руки брюнетки. Франц выпрямилась, готовясь слушать. — Сначала стали пропадать куры. После мы обнаружили пару мертвых лошадей. Подумали, может опять зараза какая, болячка, отравились чем-то. Ну, куры и сбежать могли, заборы не велики, да и дерево же, ну, а кони… Впрочем, пытались игнорировать. А потом я стал видеть новые лица в городке. Вроде бы смотрю — обычные люди. Бледные чутка, но обычные. Как и мы. Говорили, приезжие, — начал новый рассказ.
Кажется, даже после «сеанса» он занимается своей работой. Рассказчик, ага.
— Так всегда, — фыркает Мари, закатывая глаза.
— Ну, вот и я о том же, тогда уже думал, не ладное что-то, — вздохнув, Вильям продолжил. — Спустя время, смотрю, и люди пропадать начали. То Иши не увижу за прилавком, то соседка из дома не выйдет, как не позови. Потом спонтанно начался пожар! Ну, дома же из соломы, дерева, из камней мало кто сейчас строит, средств нет. Думали, огонь неподалеку развели. Созвали на совет всех граждан, а костра никто в тот день не палил. А по ночам такая жуть слышалась. Чавканье, крики, — его кинуло в дрожь, а девушка узнает один и тот же стандартный сценарий.
— Демоны просто играются, — но не успевает Франц подытожить, как замечает, что Вильям очень быстро замотал головой.
— Это только начало! Я уехал — говорю, живу-то в другом селе, дочка жила, Парн ей понравился, говорила, почва лучше. Заболели от продуктов все. Я забрал ее и себя оттуда, слава Богу, — перекрестился. Да уж. — Приезжаем в нашу Виллу. Родной городок, людей побольше, но каждого в лицо знаю. Честное слово. Так вот возвращаемся домой, а в первый же день, то керосин без ветра тухнет, будучи в стекле, то скот умирает, люди пропадают! А слухи поговаривали, что в Парн там после такое началось… Демоны показали свой лик, устроили настоящую бойню, говорят, села уже и нет, но я не смотрел. Не знаю, но слухи страшные. Сейчас дочка дома, а я вот на заработке. Боюсь за нее, часто шлем друг другу письма. Раз вы так удачно, может, заедите в наш городок? Поможете? Мои давние сослуживцы Боговы примут вас, дадут дом, — с надеждой в глазах спросил он, засияв.
— На другое расчета и не было, — вставая из-за стола, Франц надевает фуражку из черной кожи.
Благодарность отдается как бармену, так и Вильяму. Он Благословит ее на путь, благодаря. Конечно же, правда, она и так планировала посетить эти места. Слухи о Парн и Вилле были слышны даже у нее в церкви. Так, просто остановилась, но, эй, удача так удача! Чудесно было наткнуться на священника одной из церквей.
Выходя из здания, мутный свет фонарей кидается на персону, освещая длинные каштановые волосы. Она подымает взгляд на звезды, до полнолуния осталось двое суток. Неправильное время она выбрала… Сдвигаясь с места, особь подходит к своей мелкой повозке, которую крепят две лошади. В такое время лошадь — большая выгода, но и дорогая редкость. В городах. Поселки-то еще такое.
Рука проходится по слишком короткой шерстке бурого скота, после проверяя пряжки. Обходя повозку, открываются дверки сзади, после чего девушка залезает в свой «домашний уголок», кибитку, если быть точнее. Посмотрев на карту, персона перелезает вперед, перекидывая ноги и оказываясь на козлах. Дернув поводья, кони сдвигаются с места. Пару оборотов, «транспорт» ровно оказывается на дороге, постепенно срываясь с места и ускоряя темп.
Цокот копыт и приятный ветерок. Она изредка оглядывается назад, надеясь на лучшее, хотя, хах, какая надежда. Только ловкость и практика.
Словно на войну едет.
И какая же все-таки дурная ситуация со священником. Да что бы отцу стать «комиком» в баре, неужто святых тут вообще не ценят? Хотя, и саму Франц он узнал только в глаза взглянув. За столь долгое время люд вообще стыд потерял. Так изменить верования и взгляды. Как-то слишком далеко города отошли от поселков. Хотя, слушки все же страшны, а вести этого мужчины радовали не меньше.
Но она все равно все их перебьет. Не будет жизни демонов с ее приходом.
+++
Истории и сказки — вот, что любит этот мир. Но ранее, если сказки и были столь красивы, что слушать их да слушать, отныне истории повергнут не как в шок, так в испуг. Жить в нашем мире и не боятся… Как вообще можно?
А ведь детство было красивым. Хороший друг, любящая семья, красивый округ. Да, все это произошло за года её жизни. Все беды. Все длилось на протяжении ее взросления. Ее друга и семью забрали эти твари, начиная творить сущий дурдом, убивать все и вся. Это казалось концом, но ее просто забрали. Мелкого ребенка силой затащили в повозку, дернув коней, почему они и сорвались с места. Она покинула родной дом, оставляя его в огне. Крики и слезы, холод, дрожь. Это страшно.
Тогда было страшно, да вот страх — эмоция, которая так сладостна хвостатым тварям. Нелюди. Уроды. Рогатые черти. Она кляла их так, как верующие восхваляют Бога. За семью, за друзей, за свою жизнь.
Каково быть маленькой девочкой, которая в миг все теряет, из-за каких-то там недуг, которые ее и не касались?
Ненависть появилась неожиданно. Охватила все нутро, заполнила сердце. Никакая церковь не могла высвободить душу из подобных оков. Как черные цепи, единственный грех, который она могла себе позволить, который, пускай и не одобряла, но была не против церковь. Поляна и мишени стали домом детства, обучение стрельбе, заучивание молитв, чтение, изгнание.
Как только возраст стал позволительным, кони сорвали ее с места, дав волю исполнять свою грешную прихоть.
«Истребить их всех»
Она прославилась в Ракле, перебив демонов, что воровали скот и засели в недалеком лесу. Всего пару выстрелов серебром, святая вода, и прямо как тот священник из «истории», смеси. Все, демон обездвижен, а далее кол в сердце. Выстрел в грудину. И демон мертв. Делов-то, а.
Ишава, Фаден, Ларн, Тайк, — все города, что обошла, всего поселки, на которых бушевали мелкие приспешники. Они умирали один за другим, ее восхваляли. Она не попадала в розыск, не оглашалась своим именем, но со временем ее стали узнавать по слухам. Россказни о человеке, что убивает нечисть. Охотник, который спасает жизни многих людей. Она стала идолом для многих, кто-то даже брал пример, хотя такого она никому не посоветует.
Ради этого пришлось лишиться эмоций.
Годами учить себя, свою натуру. Слишком тяжело, но кто сказал, что невозможно?
Хотя она все еще умеет смеяться. Смешно от того, настолько бредово подают истории, прикрывая весь мрак поступков этих тварей. Никто не рассказывает о том, как они безжалостно срывают человеческую плоть, вырывают органы. То, что именно они отказались принимать мир. Они начали войну, после того, как поровняли счет. А еще этот их… новый «вожак». Не видно, не слышно, только страшно.
Большая часть слухов годами ходила по тем городам, которые упомянул этот мужчина. Слухи были страшными, церковь вся была на иголках, когда дело дошло до самой Франц, ее даже не хотели пускать.
Если вожак там, а он должен появиться в коем-то веке, то, возможно, бой будет последним. Прекрасно.
Выходя из раздумий, она вновь смотрит вверх, на звезды, находя там нечто давно забытое, но знакомое. Ночное небо слишком красиво в этих краях…
