История одного волка

      На утро Сивилла, как и обещала, собралась уходить. Она сменила повязку на более плотную и практичную, чтобы ненароком не занести какой-нибудь заразы. Сегодня редгард позволил ей сделать это самой, молча наблюдая со стороны. Он по-прежнему не одобрял ее рвения вернуться в Айварстед, но свое недовольство держал при себе. Скрывать эмоции и делать максимально безучастный вид было неимоверно сложно: Зариан неосознанно скрещивал руки, трогал свои волосы, отворачивался, глядя непонятно куда. Это было похоже на пытку. Мужчина никак не мог понять, почему ведет себя так странно, ведь в желании девушки не было ничего, что могло бы вызвать у него такую реакцию. Просто где-то на подкорке мозга засела навязчивая мысль ее не отпускать, и в этот раз это была не воля эгоиста, а нечто, похожее на страх. Плохое предчувствие не оставляло его с прошлого вечера, из-за чего тот всю ночь не смыкал глаз. Возможно, внутренняя паника была не обоснована, но Зариан ничего не мог с собой поделать.       Девушка вышла на порог, но дальше спускаться не стала, нерешительно обернувшись к угрюмому мужчине, который вслед за ней тоже остановился в дверном проеме. Она набрала в лёгкие воздуха, собираясь что-то произнести, но… опустила взгляд, передумав. Ей многое хотелось сказать. Мысли путались, сбивали друг друга, потому что нет такого слова, способного озвучить их все. «Спасибо» в данном случае не достаточно.       — Не стоит так напрягаться, — вдруг сказал Зариан. Он вышел из хижины, поравнявшись с девушкой.       Время ночи потихоньку сходило на нет, новый день готовился занять свое законное место. Самая кромка горизонта уже начинала окрашиваться в огненные тона, а затемненный лес — поблескивать золотом в спектре широких восходящих лучей солнца. Царила поразительная тишина. Она давила, оставляя тяжесть на рвущемся в безысходном стремлении что-либо предпринять сердце. Редгард никогда раньше не наслаждался утренними видами, обычно заботясь о том, чтобы руки не были покрыты чьей-либо кровью.       Но этот рассвет он ненавидел еще сильнее и спешил запомнить каждую мелочь, ведь с этого момента их пути расходились. Он вернется к тому самому месту, откуда начинал, а она продолжит жить в своем привычном мире, нетронутом бесконечными поисками неизвестно чего. Почему-то он с самого начала знал, что этим все и закончится. Такая опасная жизнь бок о бок с неконтролируемым оборотнем не подходит хрупкой и нежной девушке. Кто в здравом уме сможет пойти на такой риск? Это чистый эксперимент. Сейчас Волк был спокоен, но что произойдет в следующую секунду, только Акатошу было известно.       Мужчина опустил руки в карманы, разглядывая березу, на ветке которой сидела какая-то птица. Ее тельце было черного цвета, а крылья и хвост — синего, переливающегося в восходящем чистом свете. Она старательно укладывала маленьким клювом свое лоснящееся оперение, прихорашиваясь, и совсем не замечала в небе наличие охотящегося хищника. Широко расправленные, заостренные бурые крылья с проблесками желтовато-коричневых перьев на шее и подтянутом аккуратном брюхе, длинный, несколько закругленный на конце хвост с поперечной темной полосой и белым краем — сокол беззвучно парил в небе, не спуская глаз с добычи. Достигнув нужной точки, он спикировал с невероятной скоростью вниз. Зариан понял, что этой маленькой пестрой птичке не спастись от такого противника. Для нее уже все кончено. Хищник, приближаясь к своей цели, выставил лапы вперед и буквально сбил ничего не подозревающую жертву, а затем, подхватив ее, поднялся обратно в высь, громко хлопая крыльями.       Сивилла, испугавшись неожиданного звука, подпрыгнула к спине мужчины, прячась за ним. Зажмурив глаза, она не смогла увидеть то, как нервно дернулся сам Зариан, все еще не отрывающий взгляда от превосходного, завораживающего душу действия. Сокол, взлетев на нужную высоту, вдруг отпустил бедную окровавленную птичку, дав ей фору. Она сначала беспомощно падала, словно мертвая, пока ей не удалось развернуться, восстанавливая равновесие. Судорожно трепыхаясь, птица пыталась спасти свою жизнь, но в итоге лишь загнала себя в угол, поддавшись сковывающему страху. Эта игра между охотником и добычей продолжалась мучительно долго: сокол подгонял ее, пиная лапами, вырывая той клочья перьев, пока она снова безвольно не упала вниз. Показательная демонстрация превосходства сил была окончена. Гордый собой сокол схватил ее маленькое тельце, прижав к брюху, а потом спокойно полетел дальше, расправив два крыла, мерно лавирующих в воздухе.       Яркий свет солнца ослеплял, скрывая в себе удаляющиеся очертания. Руки мужчины, плотно сжатые в кулаки, дрожали. Удивленно взглянув на них, редгард замер. Он как никто другой верил в знаки. Обычно они слишком расплывчаты, чтобы тут же расшифровать. И только когда предсказанное самой судьбой сбывается, человек подсознательно вспоминает эти тонкие намеки. Сейчас же закрыть глаза на очевидную истину было просто невозможно — Зариан не хотел, чтобы на месте той маленькой птички оказалась Сив. Он болезненно поморщился, хватаясь за сердце, а левой рукой сжал свисающую у лба челку, крепко сминая ее.       Кое-кому совсем не нравилось его сопротивление.       Сивилла взволнованно выглянула из-за его плеча, интересуясь, все ли в порядке. Было понятно, что нет. Тогда она осторожно обошла мужчину, повернувшись к нему. Дотронувшись до сгиба локтя, девушка снова позвала Зариана, заглянув ему прямо в глаза. В расширенных до предела черных зрачках отражалась какая-то невообразимая боль, о которой он не мог никому рассказать, которую не мог контролировать, которую боялся.       Сивилла попробовала оттянуть напряженную руку от его лица. Она боялась, что он, сам того не подозревая, мог навредить себе. Ничего не вышло. Сив было необходимо привести его в чувство любым способом, поэтому она схватила мужчину за шею, немного наклонив, чтобы дотянуться до загорелого лица. Ее руки коснулись кожи, обжигая своим теплом и пробивая все тело волной мурашек. «Зариан!» — прикрикнула она, испуганно наблюдая за его терзаниями, не зная, чем еще может помочь. Казалось, бесполезно, но ее голос действительно возымел эффект. Очнувшись, как ото сна, он часто заморгал. Зрение еще плыло, пытаясь сфокусироваться на беспокойной девушке. В ее глазах редгард видел свое отражение, а она в его — свое. Оставаясь в таком положении какое-то время, они часто дышали, будто пробежали несколько километров без остановки. Все еще пребывая в каком-то трансе, Зариан не сразу заметил, когда тело стало знакомо покалывать, поэтому не успел вовремя оттолкнуть девушку. Сивилла еще что-то сказала, облегченно улыбаясь, но слова потухли, как задутая свеча, так не добравшись до того, кому они предназначались.       Редгард сменился в лице: его очертания стали какими-то дикими, вселяющими ужас, глаза сузились до хищного прищура, а волосы, до этого аккуратно связанные в хвост, наэлектризовались, ощетинившись. Он резко схватил сбитую с толку девушку за руку и притянул к себе. Запах травяных настоек, которые он готовил каждый день, сразу же ударил в нос. Но было здесь что-то еще, какой-то сладкий аромат, не сравнимый больше ни с чем другим. Он обволакивал, поглощая реальность, затуманивая разум. Сопротивляться было невозможно. Темная сущность зашевелилась где-то внутри, воспользовавшись этой слабостью, чтобы перенять контроль над телом. «Нет… Нельзя…» — усердно повторял мужчина, пытаясь взять себя в руки, но освободиться не выходило.       — Зариан? Мне больно! Что ты делаешь? — на выдохе пропищала девушка, предпринимая жалкие попытки расцепить пальцы, мертвой хваткой обвившие ее запястье. — Эй, ты слышишь?       Мужчина, с усилием зажмурившись, отвел голову немного в сторону. Его глаза загорелись опасным огнем, способным превратиться в настоящий пожар, сжигающий все на своем пути. Голова закружилась, до тошноты сжимая и выкручивая внутренности. С огромным усилием, ему все же удалось отпустить руку девушки.       Вырвавшись из «плена», она поспешила отбежать от него на безопасное расстояние, но, спрыгивая с невысокого порога, неудачно ступила на еще не зажившую ногу. Чуть не упав на влажные от утренней росы желтые листья, Сивилла проковыляла еще пару метров, после чего обернулась, готовясь обороняться. С замирающим сердцем она смотрела на редгарда, который стоял на том же месте, пряча сияющие глаза.       Мужчина горько ухмыльнулся.       — Не думай, что я герой. Это не так. Я самый ужасный человек, которого ты только можешь представить. Поэтому забудь про благодарность и уходи, — произнес Зариан, все также не поднимая взгляда.       Голос был грубым, чужим, словно перед ней стоял кто-то другой, не тот Зариан, которого она знала. Губы дрогнули. А знала ли она его вообще? Сивилла прижала к груди покрасневшую руку. Синяк почти не беспокоил, ныла только доверчивая душа.       Редгард не мог заставить себя повернуться. К сожалению, оттолкнуть ее сейчас было необходимо. Еще чуть-чуть и секрет раскрылся бы. Из всех существующих на свете людей ему было страшно увидеть только ее реакцию. Что бы она сказала? Назвала бы монстром? Закричала бы? Даже представлять это было больно.       Стоять и ждать хоть каких-то действий друг от друга — бесполезно. Они оба были слишком нерешительны. Но Зариан уже сделал первый шаг, осталось сделать второй. Мужчина молча развернулся. Дверь скрипнула, захлопнувшись. Изнеможенно прислонившись спиной к шероховатой деревяшке, Зариан тяжело выдохнул и медленно повернулся к проходу. Сердце стучало слишком быстро, чтобы тут же успокоиться, он отчетливо слышал, как гулко оно качает кровь, как пульсирует артерия на напряженной шее. Дотронувшись лбом до двери, отчаянно вдохнул ее затхлый запах. «Как же плохо».       Стоя здесь в одиночестве, нет необходимости врать — его действия полностью противоречили желаниям. Отпускать ее стало вынужденной мерой. Здравый смысл напоминал сотню раз, что тяга к этой девушке ненормальна, что это не его эмоции. За столько лет вторая сущность слилась с душой редгарда так сильно, что порой даже он не мог найти отличий, опираясь только на моральные нормы, хоть такая позиция в корне была неправильной. Бывают моменты, когда грань между моралью и законом слишком тонка, а выбор сделать необходимо. От этого решения может зависеть многое, никто не знает, к чему оно приведет, однако платить придется в любом случае. Это жизнь. Но если ты лишен этого выбора, ничего не остается, кроме как влачить жалкое существование. Зариан уже давно убил свою свободу. Волк контролировал каждый его шаг, вмешивался против воли. Но если смириться и действовать так, как он захочет, сопротивления не будет. Поэтому мужчина безбожно лгал девушке с того самого момента, как она пришла в себя, намеренно подливал зелье урона выносливости, чтобы избежать ее ухода. Ослепленный мнимой надеждой на собственное спасение, он поддался грязному желанию оградить девушку от всего внешнего мира, сделал своей собственностью, не имея при этом никаких прав на это. И пусть ненадолго, но Сив стала для него глотком свежего воздуха, позволившим позабыть о том, кем он являлся. Когда наступала ночь, а «пленница» уже видела десятый сон, Зариан наблюдал за ней, пытался понять, почему она в его глазах такая особенная. Но даже сейчас, сдерживая себя изо всех сил, он не мог ответить.

***

      Сивилла уже несколько часов двигалась по направлению к Высокому Хротгару, не особо разбирая дорогу. Как говорится, шла напролом, поскольку прямой дороги поблизости даже не было видно. Пробираясь через колючие бурьяны да сухие ветки кустарников, она и думать забыла про свою больную ногу, которая начала крутить от продолжительной нагрузки. Эти не лучшие ощущения были придавлены еще более неприятным осадком на душе, стягивая, сжимая ее изнутри. В голове было пусто, словно все эмоции вмиг пропали. Не осталось ничего. Только разочарование.       Она и раньше замечала немного странное поведение редгарда, но не придавала этому такого значения. Зариан был осторожен, о себе почти ничего не рассказывал, поэтому многое из его характера девушка подмечала уже сама. Он любил по ночам выходить из хижины и долго смотреть на звезды в абсолютной тишине. Его фигура в свете луны выглядела очень одиноко, но, возможно, ему было так просто комфортнее. Другой вопрос — спал ли мужчина в хижине, поскольку Сивилла засыпала прежде, чем тот заходил в помещение. Ей на глаза не попадались другие спальные мешки или меха, что и заставило думать в подобном ключе. Так же, глупо было предполагать, что человек вообще не спал… Или нет?       С рассветом редгард, как обычно, начинал готовить лекарства, еду тоже добывал сам, причем каждая охота была на удивление успешной. Он приносил много дичи, часто баловал девушку свежими сочными ягодами, но что любопытно — мяса мужчина не ел. Совсем. Как-то раз Сивилла заговорила с ним на эту тему, на что тот загадочно улыбнулся и сказал: «Знаешь, я больше предпочитаю человечинку». Понятное дело, он шутил, но в глазах не было такого веселья, которое хотелось этим показать, только какая-то нескрываемая грусть. Девушка ничего не могла с собой поделать, ей было не удобно есть вкусное мясо в то время, как Зариан питался только корешками и зеленью. Тогда она попыталась заставить его покушать, хотя бы тот суп, который редгард сам же и сварил. Сив, убедившись в отсутствии кусков мяса, протянула ему полную тарелку с бульоном и картошкой.       — Съешь хотя бы это. Смотри, там только овощи, — она настойчиво взглянула на мужчину, который уже принялся в сухомятку хрустеть своим пайком. — Если ты не будешь нормально питаться, то и я отказываюсь.       Зариан удивленно обернулся к ней, а потом, когда понял сказанное, рассмеялся в голос. Сейчас его смех был искренним, не поддельным. Этот миг был настолько удивительным и редким, что девушка неосознанно залюбовалась им. Всегда печальные глаза заискрились, стали ярче, приобретая охровый оттенок.       — Тебе не стоит беспокоиться за меня, — улыбнулся он, подперев подбородок рукой. Ястребиное перо качнулось, касаясь плеча. — Думай об этом, как о принципе. Вере, если хочешь.       Больше они эту тему не поднимали. Девушка и так поняла, что с этим вопросом было связано нечто большее, чем обычная привередливость в еде. Ну, а в целом, все шло очень хорошо, поэтому резкая смена настроения этим утром было несколько неожиданной. Сивилла была растеряна и не знала, что теперь и думать. Она попыталась вспомнить, чем же все-таки могла разозлить его, заставив отреагировать подобным образом.       Витая в своих мыслях, девушка не заметила попавший под ботинок камушек и с разбегу угодила прямо в лужу на обочине, в которой грязи было больше, чем, собственно, воды.       — За что мне это все? — взвыла она, подняв голову к находящемуся в своем зените солнцу. Только полдень, а у нее уже возникло чувство, что все самое плохое, что только могло случиться за сегодня, случилось. Она осторожно выбралась из лужи, а затем брезгливо осмотрела ущерб: ботинки и край потрепанного платья были испорчены. Решив, что, когда доберется до дома, первым же делом переоденется в чистую одежду и смоет с себя всю эту грязь, Сив отряхнулась для вида и упрямо зашагала дальше, теперь уже тщательнее всматриваясь себе под ноги.       Приближаясь к знакомым окрестностям, она наконец вышла на главную дорогу. Впереди замаячила стайка стрекоз. Насекомые, словно сойдя с ума, хаотично летали у самой земли, издавая жуткий гул своими крыльями. Это означало только одно. Сивилла с опасением взглянула на потемневшее небо — погода начинала стремительно портиться. Низкие тучи медленно плыли над головой, сдавливая, прижимая к земле, делая каждый вздох неимоверно тяжелым. Скоро начнется гроза.       Переправляясь через каменный мост, она приметила кровавый след впереди, темной дорожкой ведущий дальше по дороге. На этом самом месте убили Бассиана. Ужасные воспоминания пронеслись в голове, заставляя переживать тот кошмар вновь. Как наяву, перед глазами предстал устрашающий силуэт, выныривающий из тени. Вздрогнув, она постаралась сконцентрироваться на чем-то другом, отвлечься. Девушка в надежде подняла взгляд на дом Климмека.       Стены хижины, как обычно, были покрыты мхом и вьюнком, а соломенная крыша местами просела от старости. Вроде бы ничего не изменилось, но что-то было не так. Он казался брошенным, забытым всеми, словно никого не было здесь много лет. Подойдя ко входу, Сивилла нагнулась, чтобы поднять опрокинутую бочку. Послышалось перекатывание подгнивших яблок, падающих обратно на дно. Вернув ей правильное положение, девушка погладила деревянную крышку.       Напротив, в таверне, послышался приглушенный шум, и Сивилла сразу обернулась, хмуря брови. Дверь «Вайлмира» открылась, с грохотом ударившись о стену, и оттуда вышли два незнакомца, одетых в какое-то тряпье. В руках у каждого было по паре бутылок черноверескового меда и эля, явно взятых со склада. Заметив девушку, мужчины прекратили весело переговариваться, подозрительно переглянувшись между собой.       — Вы кто такие? — нашлась Сив, недовольно смерив их взглядом. Но стоило ей подойти ближе, былой пыл угас. Она увидела изрисованную красными потеками кожу, совсем не похожими на боевую раскраску — линии были рваными, прерывающимися, местами имитирующими брызги. Сердце невольно ускорило свой темп, а к горлу подступил ком. Девушка, понимая, что стала свидетелем того, чего не должна была, инстинктивно попятилась назад. Под ногами что-то неприятно хлюпнуло. Она замерла на месте, побледнев от страха и боясь посмотреть вниз, поскольку уже знала, что там. Выпачкав ботинки, Сив стояла посередине той самой мерзкой липкой лужи. Страшная догадка обухом стукнула по голове: земля была сырой после дождя, и кровь никак не могла остаться нетронутой все это время. Это значит, что она свежая. Это объясняло ту тревогу, внезапно появившуюся где-то внутри. Странно только, что она не заметила этого раньше; деревня уже была «мертва» к ее приходу.       Почувствовав приливающий адреналин, девушка, ни секунды не медля, ринулась в противоположную сторону. Но далеко отбежать не удалось — она с разбега врезалась в третьего человека, выбивая себе из легких остатки воздуха. В ушах зазвенело, когда та рухнула на землю, приземлившись на спину. Сивилла, округлив от испуга глаза, не могла дышать. Брызнули слезы, искажающие все вокруг. А рядом, как ни в чем не бывало, стоял тот самый мужчина; казалось, столкновение никак не отразилось на нем. Он подхватил задыхающуюся девушку за шкирку, грубо подставив на ноги.       — Это еще что такое? — потряс ею этот бугай, словно та была каким-то мешком. Сив схватилась за ворот платья, сдавливающий в таком положении горло, и подняла голову вверх. — Я думал, мы ото всех избавились.       Придя в себя, Сивилла попробовала выскользнуть их огромных ручищ, но, не сдвинувшись с мертвой точки, отчаянно запищала. Мужчина посмотрел на ее барахтанья с каким-то презрением, а потом, когда та утихла, приблизился к ее шее, противно втягивая носом воздух. По спине тут же пробежал рой мурашек, и она с перепугу ударила незнакомца по лицу, сама толком не соображая, что творит. Все присутствующие замерли, ошарашенно пораскрывав рты, а девушка так и вовсе перестала дышать.       Стирая большим пальцем струйку крови, потекшую из носа, мужчина грозно сверкнул глазами. Сив вскрикнула, когда он без особых усилий откинул ее в сторону. Налетев на каменную перегородку двора и ударившись коленом, она обессиленно сползла, повиснув на ней руками, надеясь таким образом подняться. Но нет. Сил не было. Горькие слезы душили любой крик о помощи, а разрывающееся сердце глушило все остальные звуки.       — Странно, я несколько раз проверял, тут никого не было, — один из тех, кто стоял на пороге таверны, уверенно ответил, откупоривая бутылку о поручень. С надменной улыбкой он спрыгнул на землю и развалисто прошелся мимо громилы, подбадривающе похлопав его по плечу, на что тот угрожающе зарычал и оскалился. Мужчина поднял руки, показывая этим, что признает свое поражение. Но все это было лишь ради шутки. Снова одарив вниманием прижавшуюся к каменной оградке девушку, медленно подступал, делая большой глоток алкоголя. — Так, так, так… Милая леди, не соизволите ли вы рассказать, как оказались в такой глуши? Может, вам нужна наша помощь? А то, знаете ли, в этих краях стало чересчур опасно, — голос был притворно-вежливым, он явно насмехался над ней. Лицо, искаженное огромным рваным шрамом, который стягивал кожу, наклонилось над Сив, а свалянные в колтуны волосы качнулись у ее головы. Неопрятная внешность не просто отталкивала и вызывала отвращение, а внушала самый настоящий неконтролируемый страх. Было в нем что-то безумное, отражающееся в его походке, голосе, в сумасшедшем блеске глаз и натянутой улыбке.       Девушка молчала, всхлипывая, и не спешила отвечать на вопросы, продолжая затравленно глядеть на его тень. Ей вдруг показалось, что ее очертания изменились, вытягиваясь в различные невообразимые формы. Губы мужчины расплылись в гаденькой ухмылке, потом тот вдруг присел рядом на корточки, протягивая руку, измазанную запекшейся кровью, к ее лицу. Сив в отвращении отвернулась, зажмурившись и дрожа всем телом. Она чувствовала, как чужие пальцы касаются кожи, размазывая эту грязь по щеке. Пришлось прикусить до крови губу, чтобы вытерпеть это. Лишние движения могут лишь разозлить его, чего не очень-то хотелось.       — Такая молоденькая и красивая, — вдруг прошептал незнакомец, приблизившись к уху. — Думаю, мы найдем тебе применение. Жаль только, что в конце ты все равно умрешь.       Мужчина наклонил голову, разглядывая свою жертву, а затем громко рассмеялся, издавая при этом какие-то крысиные писки. Видеть такое парализующее отчаяние было для него самой сладкой и желанной наградой за свою службу. Широко распахнутые глаза, отражающие весь тот ужас, который испытывает невинная чистая душа, смотрели перед собой, не видя ничего и никого. Ей казалось, что весь кислород вмиг испарился, оставив только удушающую пустоту, проникающую через легкие внутрь. Она безжалостно душила, отравляла каждую клеточку, медленно убивая.       Сумасшедший чуть ли не задыхался от своего же безумия. Он развел руки в сторону, подняв искаженное лицо к темно-серым тучам. Молния огненной полосой пронеслась над головой.       — О, Отец, я готов исполнить любой твой приказ, — визжащим голосом прокричал мужчина. Его глаза засияли желтым, а по телу прошлась волна темной энергии, витиеватыми узорами раскрасившей грязную кожу. — Слышишь? Любой… Только покажи следующую цель, и я устрою такую славную охоту, которую ты… — но тут мужчина как-то странно выгнулся, не успев договорить. Непонятно хрипя, он успел озлобленно кинуть взгляд себе за спину, прежде чем замертво упасть на землю рядом с Сив. С раскатом грома дождь крупными каплями спустился на деревню, орошая проклятые улицы прохладой наступающей бури. Девушка дернулась, беспомощно шаркая ногами, чтобы отползти от растекающейся под трупом крови. Из дергающейся в судорогах спины торчала длинная стрела, пронзившая сердце.       Мужики, до этого момента наблюдающие за устроенным этим безумцем представлением, встрепенулись, с подозрением оглядываясь по сторонам. Самый крепкий из них с силой втянул воздух, принюхиваясь разбитым носом, который уже успел зажить, и, выбрав направление, двинулся дальше по улице. Другой человек, который все еще стоял на пороге таверны, приложил пальцы к губам, громко просвистев, подавая кому-то сигнал. Сивилла заметила приближение еще двоих со стороны лесопилки; среди них был совсем молодой парень, возможно, даже ее одногодка. Он нес наготове заряженный лук, чуть опустив тот к земле. Сопровождающий его орк недовольно обратился к подавшему клич мужчине:       — В чем дело, босс? — он обратил внимание на лежащее тело товарища, а затем и на Сив. Его брови поползли вверх.       — Это засада! — со злостью прошипел их лидер, — Эта девчонка — приманка. Она привела сюда кого-то еще. Будьте начеку. Из-за дождя мы в невыгодном положении, — он раздал указания своим людям, расставив их по обе стороны дороги. Когда они заняли свои места, мужчина вышел из-под крыши навстречу усиливающемуся дождю и быстро зашагал к девушке. Достав прикрепленный к поясу железный прямой меч, он приставил тот к ее горлу. — Отвечай, сколько вас?       Холодное лезвие отрезвило затуманенный разум. Сивилла нервно облизнула сухие губы:       — Я…Я н-не знаю, — ее сильно трясло, язык переставал слушаться. — Я б-была о-одна.       — Врешь же, сука! — схватив бедную девушку за волосы, рявкнул разбойник, надавливая острием на тонкую кожу. Сив рыдала, всхлипывая и все время повторяя свои слова. Это казалось не слишком убедительным. Он дернул ее голову, снова прикасаясь холодным металлом к нежной шее, оставляя красную полосу, как бы говорил, что третьей попытки признаться уже не будет. Но стало только хуже. Так у нее началась истерика.       Мужчина раздраженно скривился. Захотелось поскорее прирезать девушку, чтобы больше не слышать и не видеть ее. Эти бессмысленные игры начали надоедать. Взяв меч покрепче, он встал. Лезвие изогнулось в воздухе, а Сивилла закрыла ладонями лицо, готовясь к удару.       — Что за… — вопросительно воскликнул парень с луком.       Рука зависла в воздухе.       Приоткрыв один глаз, Сив поняла, что боги дали ей еще один шанс. Секунду назад она была уверена, что умрет, но, похоже, не сегодня. Разбойник ринулся на помощь своему товарищу. Выяснять подробности не было времени, поэтому, пользуясь всеобщим замешательством, девушка на четвереньках поползла вдоль забора. Спрятавшись за угол, она попыталась отдышаться.       Прозвучало рычание, затем деревянная телега напротив затаившейся девушки с грохотом развалилась. Орк, что был туда отброшен, отключился, прикрыв глаза. Сивилла в изумлении прикрыла рот.       «Что происходит?»       Мотнув головой, девушка отогнала любопытство. Сейчас в приоритете было найти хоть какое-то укрытие, как можно скорее. Она вспомнила, что недалеко от этого места был древний курган. Можно было пробраться к нему, и, если удастся сделать это незаметно, то спрятаться внутри. У нее будет время, чтобы придумать другой план позже.       — Сив! — кто-то позвал девушку сзади, заставив ее замереть на месте. Этот голос мог принадлежать только одному человеку.       Стараясь развеять появившееся наваждение, она выглянула из-за перегородки и обомлела: Зариан, вооруженный двумя изогнутыми клинками, в одиночку разнес шайку бандитов, а тот, что был их главарем, сейчас вступил с ним в бой. Скрежет мечей поглотил шум дождя. Земля превратилась в сплошное месиво грязи, заставляя увязать ботинки. Редгард покачнулся, когда нога съехала в другую сторону. Вражеское оружие пронеслось над его головой, отрезав кончики длинных волос. Сивилла от перепугу даже выскочила из укрытия, выдав свое расположение. Какого же было ее облегчение узнать, что Зариан не пострадал, вовремя успев присесть. Отскочив назад, он наконец заметил девушку. Их взгляды пересеклись, но лишь на мгновение, поскольку противник не заставил долго ждать. Хоть редгард был крупнее и физически более развит, отбивался уже не так бодро, все силы направляя на оборону. Усталость брала свое.       «Если так пойдет и дальше…»       Девушка бегло оглядела тело мальчишки у обочины. Он наверняка первым заметил приближение Зариана, всполошив остальных. Орк все так же лежал в обломках, а у забора был тот, что со шрамом. Пытаясь вспомнить все лица, девушка не досчиталась еще одного, самого опасного, по ее мнению.       — Зариан, здесь должен быть еще один! — сложив руки у рта, постаралась она перекричать ливень.       — Оу, прекрасно! — пробормотал он в ответ. Один скимитар, быстро вращаясь, взметнулся в воздух и угодил в ложбинку меж камней у дерева. Девушка прикрыла рот, пряча волнительный вскрик. Из-за нее он отвлекся. Это ее вина.       Мужчина завел за спину отбитую руку, чтобы сконцентрироваться на контратаке. Став в стойку дуэлянта, он попробовал пронзить разбойника. Но широкая сабля, попросту не предназначенная для такого удара, не добралась до цели. Вывернувшись, как змея, тот успел полоснуть коротким кинжалом по руке с оружием.       Зариан отступал, а исход боя становился все более очевидным. Повинуясь неведомому инстинкту, Сивилла, прихрамывая, побежала к орку. Разжав тому руку, поспешила схватить его увесистую ржавую булаву. Что делать дальше, она не имела ни малейшего понятия, потому как поднять ее выше, чем на полметра, не получалось — слишком тяжелая. Зеленокожий «приятель» вдруг зашевелился, открывая налитые кровью глаза, заметившие около себя человека. Сивилла испуганно попятилась назад, прижимая к себе обмотанную полосками кожи рукоять, словно только что попалась с поличным в краже. Сомкнув длинные клыки, орк попытался подняться, но ему мешал острый кусок деревяшки, пронзивший колено. Он то поднимался, то снова падал, как будто не совсем понимал, в чем дело.       Зариан на другой стороне улицы вовремя оглянулся. Видя, что дело плохо, попытался прорваться мимо вооруженного разбойника и помочь, но был остановлен новым выпадом.       — Нет-нет-нет. Твой противник — я, — практически пропел тот, довольно ухмыляясь.       — Сив! — девушка повернулась к редгарду, с круглыми от паники глазами. Мужчины скрестили мечи, испускающие яркие искры. — Сив, послушай меня. Ударь его булавой!       — Чего?! — воскликнула она, не сводя глаз с орка, который медленно подползал все ближе и ближе.       — Быстрее! Я тут немного занят — сыронизировал редгард, возвращаясь к сопернику.       Сивилла, понимая, что проблему придется решать самой, угрожающе подняла булаву, со слезами предупреждая:       — Не двигайся!       Слова пролетели мимо орсимерских ушей, либо он уже действительно ничего не слышал. Приземлившись в тот угол, орк наверняка сильно ударился головой, из-за чего серые волосы, завязанные в низкий хвост, пропитались кровью. Громко хрипя, он тянул свои руки к подолу платья, стараясь ухватиться за ткань.       Сверкнула молния, разделив пополам небо. Девушка непроизвольно сжалась, пригнувшись к земле. Когда она откинула мокрые волосы с лица и смогла обернуться в сторону редгарда, то застыла: непонятно откуда взявшийся огромный вервольф сбил Зариана, повалив того на землю. Его защищала только сабля, которой он сдерживал клыки чудовища. Оборотень грыз острие металла, опасно клацая пастью у самого лица. Мужчина скривился, пытаясь отодвинуть животное от себя подальше, но тот не давал этого сделать, наваливаясь на него всем телом.       — Зариан, — одними губами прошептала Сивилла, не представляя, что теперь делать. Происходящее прямо здесь и сейчас было слишком невероятным, чтобы быть правдой. Казалось, хуже быть уже не может, но вдруг что-то коснулось ее ноги, сильно сжимая. Парализующая боль пронзила каждую клеточку, добираясь до самого сердца. Девушка дернулась в сторону. Рука орка крепко держала ее перевязанную лодыжку, не давая сделать ни шага. Он угрожающе прорычал что-то невнятное, и его зеленую кожу изрисовали знакомые черные узоры. Затаив дыхание, девушка смотрела, как до этого темная радужка меняла цвет.       Новый раскат грома помог ей собраться с мыслями, рука сама собой поднялась в воздух и со всей дури ударила его тяжелой булавой по лицу. Орк отлетел в сторону, а кровь из разбитого виска брызнула в разные стороны, пачкая одежду и руки. Она не успела толком ничего понять, как раздался громкий крик, заставивший ее вздрогнуть и повернуться.       Сивилла увидела, что огромная лапа прошлась по незащищенному боку редгарда, раздирая плоть. Кровь сразу же хлынула ручьем, окрашивая лужу под ним в алый цвет. Зариан истошно завопил, дергая ногами и руками. Черный туман тут же закружил вокруг, образовывая сеть узоров на его коже. Скрыв в себе мужчину, он сжался, а затем взорвался, отбрасывая оборотня оглушительной волной. Проехав по каменной кладке когтями, пускающими искры, оборотень выплюнул скимитар, зажатый в зубах, и отряхнулся. Из образовавшейся воронки, сверкая глазами, вышел другой вервольф. Он был выше и темнее первого, а на боку красовалась полосатая рана.       Звери пригнули головы, скалясь. Они кружили, выжидая момент слабости противника. И вот у одного из них холка встала дыбом. Через секунду он кинулся на черного оборотня, замахиваясь лапой. Длинные когти сверкнули, но не достали его. Вервольфы вцепились друг в друга, пронзительно завывая, от чего стыла кровь в жилах, а волосы вставали дыбом. Сивилла не могла больше на это смотреть. Она вскочила на ноги, собираясь бежать, но в глазах потемнело от переизбытка эмоций. Оперевшись на поручень таверны, девушка постаралась отдышаться, прислонив ледяную ладонь к виску. Но внезапно кто-то на огромной скорости пронесся рядом, чуть не сбив ее с ног. Огромная тень с разбегу прыгнула на черного волка, повалив того на спину. Взъерошенная шерсть тут же покрылась толстым слоем грязи. Немного резко перевернувшись в оборонительную позицию, он прижал уши. Длинный нос исказился складками, оголяя острые зубы. Пасть устрашающе раскрылась, скалясь и рыча еще громче.       «Надо бежать! Либо сейчас, либо никогда, — девушка развернулась к мосту, уверенно преодолевая расстояние. Но, оказавшись на том берегу, остановилась берегу. За спиной раздалось жалобное поскуливание, словно избивали бродячую собаку. Сердце пропустило болезненный удар, — Это наверняка Зариан, — подумала девушка. — Ну, а что я могу сделать? Мне никак ему уже не помочь. К тому же он… один из них. Почему я должна его жалеть?..»       Вой повторился. В груди все сжалось. Всего несколько минут назад Сивилла молила всех существующих богов о помощи, но никто не пришел… кроме него. Врагов было больше, он это понимал, но все равно заступился, рискуя своей жизнью. Каков итог? Теперь они поменялись местами, а девушка хотела просто сбежать, оставив его на верную смерть, отчетливо слыша предсмертный крик. Этот вой остался где-то внутри, впитавшись через кожу, проник в самую глубину души, незримо терзая ее.       — Дурак… Какой же ты дурак! — она сжала зубы до противного скрежета. Тело само по себе развернулось, толкая ее на безумный поступок. Пока девушка добралась по размякшей земле до здания таверны, где уже могла уверенней стоять на ногах, она успела хорошо обдумать все последствия. Мысленно она уже попрощалась со своей жизнью, поскольку никак, кроме самоубийства это не назвать.       Сивилла хотела использовать лук одного из пораженных разбойников, но столкнулась с неприятной проблемой — одни стрелы были надломлены пополам, у других были повреждены перья. Разгребая землю руками она украдкой поглядывала на остальных. К счастью, она их не интересовала. Все внимание было приковано к раненому редгарду. Самый высокий и крупный вервольф, внешне похожий на медведя, вел себя очень агрессивно, то и дело нанося все новые и новые раны. Второй же, по логике вещей был вожаком. Чувствуя неуязвимую защиту в лице своего соратника, он хищно щурился, обходя жертву кругами, чтобы в случае чего атаковать. Времени было мало. Зариан перестал отбиваться, опасно пошатываясь на длинных лапах. Девушка отвернулась он него, возвращаясь к поискам. Достав, наконец, дрожащими руками подходящую стрелу, она поднялась на ноги. Раньше ей никогда не приходилось стрелять, да и лук она держала впервые. Пытаясь повторить увиденные когда-то движения, натянула тетиву так сильно, как только могла. Крупные капли дождя стекали с длинных волос, опускаясь по щекам к подбородку. Онемевшие пальцы вцепились в перьевой потрепанный наконечник, никак не отпуская его. Волк все время двигался, мешая ей нацелиться. И вот стрела выскользнула, полетев совсем не туда, куда должна была.       " Черт!»       Девушка снова присела перебирать непригодные стрелы, старалась не отвлекаться на посторонние звуки. Когда казалось все тщетным, она от безысходности схватила парнишку за руку, потащив за собой. Перестав думать головой, девушка отдалась эмоциям, отчаяние окутало ее с головы до ног. Она даже не понимала, зачем делает это. Отпустив наконец тело, Сивилла спрятала лицо в ладонях, чувствуя, что готова разреветься. Но стоило ей увидеть кое-что блестящее сквозь пальцы, тут же опустила руки, не отрывая неверующего взгляда. Девушка ринулась обратно к стене, подскальзываясь и снова поднимаясь. Когда она схватила грязную стрелу, лежащую в неглубокой ямке, то облегченно улыбнулась, прижимая ее к груди. Лучик надежды снова вспыхнул, придавая сил и решимости.       Права на ошибку больше нет. Сив понимала, что отсюда не сможет попасть даже в статичную мишень. Отрицательным фактором был сильный ливень, холод и ужасная усталость, хоть адреналин и помогал поддерживать силы. Долго держать лук наготове было невозможным, что значит целиться нет времени. Глубоко вздохнув, она постаралась успокоить нервы.       "Нужно подойти ближе".       Остановившись в опасной близости к свирепому хищнику, она натянула тетиву. Острый наконечник со свистом вылетел из оружия, попав в мохнатый загривок. Зверь зарычал и встал на задние лапы, подняв голову вверх. Громкий вой заставил девушку прикрыть уши руками, выронив тем самым оружие.       Оборотень завел лапы за голову, стараясь достать попавшую в него стрелу. Когда огромный кулак схватил назойливую деревяшку, она с треском лопнула. Раздраженно откинув ее в сторону, он свирепо развернулся к Сивилле, собираясь в долю секунды преодолеть разделяющее их расстояние. Но не успел. Зариан успел предотвратить это, запрыгнув ему на спину. Крепко вцепившись когтями, он вгрызся в оттопыренное ухо, дергая его в разные стороны. Воздух снова сотрясся оглушительной волной. Сивилла бессильно упала на колени, чувствуя, как трещат перепонки, а по рукам течет что-то теплое. Мотая головой из стороны в сторону, огромный вервольф намеревался скинуть с себя неприятеля. Второй же, скалясь, хотел достать редгарда снизу, но из-за бешенства товарища не мог даже приблизиться, опасаясь попасть тому под руку. Зариан со всей силы потянулся назад, оторвав кусок плоти. Морда тут же окрасилась кроваво-красным, придавая редгарду еще более жестокий вид. Зверь под ним рассвирепел и, чтобы не свалиться, Зариан постарался как можно быстрее обезвредить его. Добравшись до самого слабого места — шеи — клыки сомкнулись, прерывая доступ к кислороду.       Истекая кровью, поверженный зверь громко упал, не способный больше сражаться. Он часто хрипел, раззинув пасть и выпучив глаза. Вертикальный зрачок сузился до размера тоненькой полосочки, а потом расширился, полностью скрывая яркую радужку. Он моргнул в последний раз, остановив взгляд на испуганной девушке. Его сердце остановилось. Глаза потемнели, а грудь перестала судорожно вздыматься.       Черный оборотень развернулся, загораживая собой Сив, и угрожающе зарычал. Вервольф напротив тоже состроил страшную гримасу, но вдруг опустил уши, осторожно пятясь назад. Он потихоньку отступал, пока не отошел на безопасное расстояние, после чего развернулся, сбежав в лес.       Сивилла глядела на большую мохнатую спину, не издавая ни звука. Волк хрипло дышал, неотрывно смотря на деревья вдали. С его бока ручьем текла кровь, формируя под ним внушительных размеров лужу. С такой ранением чудо, что он все еще держался на ногах. Девушка медленно встала, а что делать дальше, пока не придумала. Бесшумно уйти все равно не выйдет. И, как на зло, в этот момент, когда та об этом подумала, нечаянно чихнула, тут же испуганно уставившись на вервольфа. Удача явно покинула ее. Зариан повел ухом. Тело слегка расслабилось: напряженные плечи опустились, а спина выпрямилась. Полностью оперевшись на четыре лапы, он развернулся. Прихрамывая, оборотень подошел к Сив, осторожно протягивая к ней шею. Девушка перестала дышать, когда он уперся носом в живот, нежно потираясь головой. Длинное ухо завернулось, и Сивилла неосознанно потянула руку, чтобы расправить его, но тут же одернула себя.       «Нельзя быть такой неосмотрительной!»       Между тем редгард как-то странно засопел, отходя назад. Спина выгнулась, словно все кости в один миг перестроились, поменялись местами. Скрепив зубы, он припал к земле. Дымка сразу же скрыла его очертания, но когда растворилась, вместо волка на земле уже лежал человек. Загорелая кожа сразу покрылась каплями дождя, скатывающимися по шее и лопаткам, а длинные черные волосы были хаотично разбросаны, скрывая лицо. Девушка все ждала, пока он поднимется, но мужчина больше не шевелился.       — Зариан? — хрипло произнесла Сивилла, рассматривая мужчину. Редгард лежал на животе, не подавая признаков жизни, руки были безвольно вытянуты вдоль тела, а на боку красовался огромный порез.       Девушка осторожно приблизилась, чтоб проверить пульс. Прощупывая нужную точку, Сив раз за разом старалась собраться, но дрожащие руки мешали что-либо почувствовать. Психуя от своей же беспомощности, она замотала головой. Непослушные слезы одна за одной скатились с подбородка, капая на колени. Отчаянно заскулив, Сивилла опустила голову. Она понимала, что уже слишком поздно.        Пульса нет.