Генерал

      Нимбл Арк Дейл Анок "Жестокий" вышел из кабинета императора, а затем прошел несколько этажей, дойдя до своей спальни, в абсолютном молчании.        - Ну почему я постоянно в какой-то жопе? - отчаянно прокричал он, когда уже остался один, - эта Висмут Аамон ведь демон, но всем уже будто наплевать! А его Величество так легко подпускает ее к себе, хотя в начале сам опасался эту женщину! Она ведет себя крайне дружелюбно. И чувства подсказывают мне, что это не манипуляции. Должно быть, я слишком предвзято отношусь с нелюдям. Нужно стараться вести себя достойно, но не терять бдительности.       Дьявол кроется в деталях.       Ему вспомнился один случай. - Какая же мрачная погода! - произнес император. Это было совещание в одном из главных помещений. За большими окнами виднелись серые тучи, и ничего более. - Вам бы хотелось сияющее солнце? - спросила демонесса. - Пожалуй, да, -ответил он, читая лист с очередным отчетом. Девушка хлопнула в ладоши. Присутствующие странно на нее посмотрели, будто на ребенка, разбившего вазу. - Готово! - произнесла она. Тут же на пол пролился свет. Из серого неба появилось тепло и свет. - Погода сменилась? - спросил Зиркниф. - Как вы и просили, - ответила она. Не хуже горничной Айнза Оал Гоуна, та могла контролировать саму погоду.        - К вашим услугам, Эрктх! - представился встречающий. Это был получеловек с синей кожей, весь покрытый чешуей.       Он встретил всех собравшихся на площади, и, рядом с ним открылись Врата.       Морской город называли плавучим. К северу от этого государства находились племена других полулюдей, к западу - Пограничное Озеро и еще севернее, Драконье Королевство.       Рльех - столица Морского города, что полноправно можно назвать государством, создан Древними предками в незапамятные времена. В настоящее время бывшая столица затоплена и находится на дне.       Его населял морской народ - диковатый, древний, жутко религиозный и отстающий в науках и магии. Хотя среди них встречались и шаманы.        - Вашему вниманию, гости Багарут, Аль Азиф - морской король, - произнес синекожий встречающий Эрктх.        - Я - Нимбл Арк Дейл Анок, один из доверенных лиц Империи. Со мной - Висмут Аамон, главный маг Багарут. Также с нами наши юристы и сопровождающие.        - Тут довольно высокие стены, - заметила Висмут.       Их перенесли к замысловатому строению, напоминающему футуристичную колонну, высотой в несколько десятков метров.       Как на суше, так и на воде, располагались простые на вид здания. Лишь несколько из них были похожи на приличные дома. Гостей провели через несколько переулков. Жители либо удивленно пучили глаза, либо жаловались на очередное нападение.       Всюду пахло морем и тиной, а около простых хижин виднелись местные жители - полулюди, одетые в простую сероватую одежду, напоминающую наряды крестьян.       Их головы были как у рыб, на телах, более крупных, чем у людей, виднелись жабры, торчали хвосты и плавники. Цвет кожи с чешуей был в основном бледный либо серо-синий либо зеленоватый.       Водянистые крупные глаза выглядели нелепо. Однако, эти полулюди были не слабее ящеров, и даже необученный представитель морского народа мог легко справится с малоподготовленным солдатом из людского государства, возможно, и с некоторыми обученными рыцарями.       Поэтому морской народ не видел особого смысла в союзе с Империей или другими государствами людей, особенно Драконьим, которое само просило помощи. По сравнению с другими полулюдьми, они имели слабости, схожие с людскими, но еще и невозможность долго жить вдали от моря. Это могло плохо сказаться на здоровье.       - За пределами стен множество малых городов-кораблей, но сейчас большая часть морской территории оккупирована пиратами, - печально произнес Аль Азиф, - их сбор, толпой на крупных деревянных суднах, эти полулюди решили отобрать у нас территорию, а затем столицу. Полуящеры вместе с другими видами живут на северной суше, и теперь научились бороться с нами на нашей территории. Понятное дело, эти стены и великий создатель Врат, оставленный предками, защищают нас, пока мы молимся Древним.       - Простите, но что это за древние? Кто вам оставил предмет, создающий Врата? - спросил один из дипломатов.        - Более семи сотен лет назад был основан Морской город. Затем Великая война уничтожила большую часть мира. Огромная трагедия для всего живого. Тогда, перед войной, появились эти врата и древние реликвии. Спустя годы, появились так называемые Шесть богов континента. Другие, не наши Боги.        - Великая война как во время нападения Злых Божеств? - спросил Нимбл.       - Еще хуже, - ответил Эрткх, - То была яростная битва двух неведомых народов. Они уничтожили друг друга, а затем выжившие победители уснули.        - Уснули? - спросил рыцарь.        - Да. Мы не знаем кто победил. Но среди них остались сильнейшие, подобные древним.       - Простите, мы не осведомлены о вашей религии, - сказал Нимбл.        - Это история мира, а не наша вера!, - ответил сопровождающий, - Точнее, наша вера связана с самим миром, как древним, так и богами. И наша вера в великого...        - Эрткх, не стоит докучать нашим гостям. Есть дела поважнее - настоящее, - прервал его морской король, - я понимаю, что наши народы имеют разную веру и взгляды на жизнь, но сейчас речь идет о союзе разумных государств, что ведут мирную жизнь. Потому, попрошу пройти в главный Дворец.       Они прошли в синее здание, заросшее зеленым мхом. То было самое крупное строение, и, если бы не мох, можно было бы сравнить его с любым другим человеческим дворцом.       Гостей привели в нечто, напоминающее обеденный зал.        - Надеюсь, Хастур не приведет сегодня шторм и непогоду! - произнес один из слуг, - я бы не хотела этого! Во имя Азагота! Так это женщина? Хотя, тембр немного высоковат.        - Насколько я знаю, вы, люди, предпочитаете рыбу, приготовленную на огне! - продолжила женщина-рыба, - Для вас мы запекли бурых сомов со свежей икрой глубоководной трески, а также хлеб из запеченных водорослей! Мы ранее принимали гостей-людей, но всего пару раз. А для меня это и вовсе впервые! Так что, мы постарались приготовить как можно более людскую еду! - на брюках зеленочешуйчатой женщины виднелся коричневый фартук с кружевом, а на ногах ничего не было - виднелись ее перепончатые ноги.        - Хлеб из водорослей? - переспросил один из рыцарей. Присутствующие люди воротили носы, все из-за запаха и вида подаваемой еды.        - Да! Люди едят пободное, мы знаем. Однако, вы получеловек, великая Заклинательница с рогами?        - Я отношусь к демонам, - Аамон постаралась улыбнуться.       - Тогда понимаю, от чего у нас появилась надежда! Наш правитель не стал бы возлагать надежды на человека, чья кожа более мягкая, чем филе неистового угря! Ха-ха! Не принимайте близко к душе! Азатот, да прости мне мою глупость!       Нимбл попытался изобразить смех, но вышло плохо. Им подали нечто вроде приготовленной на огне огромной рыбы, с углем. Зеленое серое нечто было хлебом. Напиток, отдающий специями, они и не стали пробовать. Наевшись рыбой, пол сотни рыцарей все еще оставались неспокойными. Всех больше интересовала демонесса, что почти залпом опустошила бутылку вина. Девушка сидела напротив него. Откуда она взяла вино? Не важно. Оно просто появляется рядом с ней.        - Послушай, Нимбл, - начала она, - у тебя уже есть невеста?       - Что? Я больше беспокоюсь о сестрах. Стоит ли младшей вступать в брак...но сам еще не заводил отношений. К чему это вообще?        - Се-екундочку, - демонесса приложила руку ко лбу, в задумчивости, будто разгадывая тайну столетия, - так ты что, ни разу не сближался с женщиной?        - Э? Нет, - ответил он.       - Серьезно? То есть, ты типа девственник?       - Да, но...почему вы спрашиваете? Разве это вообще прилично? -Нибл покраснел.        - Я бы могла понять, будь бы средней внешности или никем. Но ты, черт возьми, милаха! С твоей внешностью и прочим, понять не могу, как тебя не лишили невинности поклонницы, при первой возможности?       "Жестокий" выглядел как эталон благородного рыцаря - синие как небо глаза, светлые волосы и мягкие черты лица.        - Я не думал об этом. Вы привлекаете достаточно внимания, потому вам не понять.., - Нимбл не был готов к столь смелым разговорам, тем более с женщиной.        - Я и сама девственница, но это потому что Зиркниф постоянно занят. Не будь мое сердце занято, я бы отыгралась на тебе! - демонесса сделала драматичный жест рукой и подмигнула.        - Ни одному демону меня не соблазнить! Да и поверить не могу, что вы невинны!        - О, нет. Я девственница, хоть и демон! Такова жизнь!       В этот момент, кажется, на них обратили внимание сопровождающие рыцари. Они были лучшего мнения о Висмут, за счет слухов о ее навыках воина. Та вела некоторых из них после победы над Драконом, после чего слава среди легионов распространилась, словно восточный ветер.       - Прошу прощения, что значит девственность? - спросила женщина-рыба.        - Это первый акт любви между мужчиной и женщиной, - ответила демонесса.        - Любви? Когда самец оплодотворяет икру или прислоняется к самке для оводянения?        - По-ослушайте! У людей не принято открыто обсуждать такие процессы! - начал Нимбл.        - Простите! Вы и в самом деле придаете слишком большое значение оплодотворению икры. Но, раз на то ваша культура, можете не отвечать!       Рыцарь вздохнул. Едва он открыл глаза, рядом с ним стояла Аамон.        - Ну хоть целовался?        - Нет! - он встал.        - А хотел бы?        - Конечно! Но...       Он не успел договорить, Висмут аккуратно поцеловала его в губы. То было приятное ощущение. Нимбл не знал, что ответить, и просто расплакался и убежал в сторону коридора.        - Извини, но не украсть поцелуй невинного мужчины я не могла. Зато, у нас появится тема для разговора! - демонесса довольно улыбнулась, - Это и есть индивидуальный подход? Зиркниф сказал, что справедливо будет и мне не ограничиваться количеством любовников, раз я терплю его гарем. Но мне достаточно одного мужчины. Хотя Нимбла не плохо бы полапать. По крайней мере, это было бы неплохим времяпрепровождением во время путешествия.        - И так, госпожа Заклинательница Висмут Аамон, - обратился морской король, - вечером мы отправим корабль за границы стен. Вы сможете использовать массивные атакующие заклинания против пиратов?        - Да. Я использую подходящее. - ее алые глаза смотрели уверенно.        - Одно? На ваше усмотрение. Но могущественному заклинателю, чтобы добиться отражения атаки, потребуется приложить усилия.        - Буду ориентироваться по ходу дела. Запасные планы имеются.        - Отлично. Приступим к подготовке.       У центра стены открылись гигантские ворота. На судне, помимо корабельной команды, были также Висмут, Нимбл и двадцать рыцарей. Спустя полчаса у большей части людей началась морская болезнь - укачивание и стресс.       "Жестокий" просто наблюдал за делами, не показывая усталости.       Сквозь густой туман виднелось множество объектов.        - Это вражеские корабли? - спросила Висмут        - Да, - ответил Эрткх.        - Тогда мне стоит начинать.       Нимбл, что стоял рядом, собрался с силами.        - Ты не уйдешь, спокойствия ради?        - Нет. Я должен присутствовать.        - Хорошо. Это займет некоторое время.       Демонесса стояла около края палубы, напротив виднелись приближающиеся корабли пиратов. Заклинательница сделала жест руками. Вокруг нее появилось множество сияющих голубоватых кругов с магическими символами.       Под темнеющим небом будто слышались раскаты грома.       Прошло около минуты, и небо стало черным, что было видно по освещающим облака молниям. Среди шума моря и ветра, послышался голос Аамон:        - [Лежавший во сне, подобном смерти - Ктулху!]       Из воды, меж кораблями, начало появляться нечто.       На вид Монстр разными частями тела подобен осьминогу, дракону и льву. Чудовище имело голову с щупальцами, гуманоидное тело, покрытое чешуёй, и пару рудиментарных крыльев. Ростом в десятки метров, ОНО, с ревом, будто сокрушающим небо, выплыло из глади моря.       Огромные щупальца схватили корабли вокруг себя. Сначала два, а затем пять, всех из оно сожрало, поглотив как игрушки. Не было слышно паники и криков людей и полулюдей - они наблюдали, сквозь брызги соленой воды и шум бьющихся волн и крушащегося дерева, как огромные судна с полулюдьми были съедены чудищем за секунды.       Следующие судна были также разломаны, простыми ударами лап, напоминающих львиные.       После бойни, корабль морского народа вернулся назад, в сопровождении с Ктулху.       Некоторые люди, что находились на корабле, по возвращении на сушу, проблевались. Дело было не столько в укачивании, сколько от шока.       Темные Младые, что топтали людей Королевства на Равнинах Катз, выглядели похоже. Но только козоподобные монстры были меньше, менее пугающими и не такими быстрыми.       Нимбл Арк Дейл Анок же выглядел опустошенным и отчаянным.       Висмут, высадившись на сушу, произнесла:        - Ктухлу, молодец! Хороший боец!       Монстр присел на львиные светлые лапы, напоминая при этом кота. Навстречу прибывшим явился сам морской король.        - Неужели это сам древний! Вы, рогатая богиня, смогли призвать его? Но как? - подобие золотой короны из кристаллов руды слегка накренилось на рыбьей голове.        - Он скоро исчезнет, чтобы заснуть. Но потом, я вновь могу его призвать. Не волнуйтесь.       - Нет божества, достойного поклонения, кроме Ктулху, и Р'льех — обитель сна его. Так гласит наша молитва и исповедь жизни! - продолжил король, - нам необходимо провести тщательное обсуждение.        - Касательно отношений с Багарут и мной? - спросила демонесса.        - Да. Это серьезный вопрос.        - Понимаю, - Висмут, как ей казалось, проделала немалую работу. Но даже союз с другим народом требовал серьезных размышлений со стороны полулюдей.        - Однако, с севера на нашу сушу надвигаются племена нечестивых ящеров. Нашу слабость во время нападений они восприняли как возможность, - в тоне правителя чувствовалась грусть, - множество строений! Они успели подготовить лагеря и башни с множеством укреплений, хоть только и на северной части суши. И собираются пойти в обход с востока и запада. Захватив часть земель Драконьего королевства, они планируют добраться и до нас. Можете ли вы, о, Великая, отразить из атаку?        - Да.        - Ящеров и наземных сородичей сотни тысяч уже на берегу. Действовать надо сейчас.        - У меня достаточно сил.        - Тогда, стоит приступать.       Нимбл вновь попытался глубоко вздохнуть. Техника дыхания от чего-то еще не подводила, хотя он то и дело поддавался истерике. Отогнать неприятные воспоминания и настроиться на нужный лад. Хуже, чем это, не будет. У нее заканчивается мана. Стоит потерпеть, но сохранить остатки репутации, проведя это время на своей позиции.       На другом, более укрепленном корабле, они отправились на другой край моря. Дорога была не слишком долгой. Уже другие рыцари Багарут сопровождали Нимбла и демонессу на судне. Солнце выглядывало из-за облаков.       Издалека виднелась суша, а на ней - десятки башен и точки - расплывчатые фигуры ящеров. Недалеко от судна послышался всплеск воды - упавший снаряд.        - Приступайте, великая, - произнес какой-то рыцарь, подобно жителю морского народа. Ему будто было все равно, что говорить, лишь бы поторопить ответный удар.        - На активацию уйдет около минуты или больше. Потребуется спеть песнь.        - Вас понял, - ответил "Жестоки", - не смею отвлекать.       Он расслабился, ожидая менее разрушительных заклинаний. Когда маги используют свои козыри, то тратят много магической энергии. Так, на использование того же приема не остается маны.       Это знал каждый рыцарь, даже не сведущий в магических делах.       В руках заклинательницы засверкала алая сфера, под ногами красный круг с магическими символами. И девушка запела, звонким пронизывающим голосом: Тили-тили-бом Закрой глаза скорее, Кто-то ходит за окном, И стучится в двери.       Небо над головой начало мрачнеть, а птицы яросто летали, сквозь шум ветра. Вокруг тела заклинательницы образовывались круги из символов, с каждым сказанным словом все длиннее и длиннее. Тили-тили-бом. Кричит ночная птица. Он уже пробрался в дом. К тем, кому не спится. Он идет... Он уже близко...       Небо стало черным. Тили-тили-бом. Ты слышишь, кто-то рядом? Притаился за углом, И пронзает взглядом. Тили-тили-бом.       Строки из символов преобразовались в алые магические круги, радиусом в несколько метров вокруг заклинательницы. Шум воздуха и летящих кругами птиц нарастал. Словно сама природа хотела предотвратить активацию этого заклинания. Все скроет ночь немая. Тили-тили-бом. Ты слышишь, кто-то рядом? Притаился за углом, И пронзает взглядом. Тили-тили-бом. Все смоет ночь немая. И на этом сладкий сон Мы прогоним Адом....       На этих словах воздух вокруг пронзило эхо.       Сквозь черные, словно смерть, небеса, сверху упало нечто массивное, осветив все вокруг. Словно разрывая облака и пространство, свечение и тепло достигли присутствующих. Почти оглушающий звук закончился. Перед их кораблем возникла выжженная в радиусе несколько километров земля. Чернеющие земли и черный дым. Не было ни строений ни живых существ. Даже каменные башни были стерты.       "Жестокий" все еще стоял рядом, не решаясь взглянуть на демонессу. Когда он все же перевел взгляд чуть в сторону, то заметил.       Жуткая улыбка, от которой его пронзил холод и ужас.       Истинное наслаждение от убийств.       Сверкающие алым глаза демона.

***

      В библиотеке особых книг в центральном здании морского народа, Нимбл Арк Дейл Анок пытался привести себя в порядок.       Его сознание будто вывернули наизнанку.       Книги по древней истории.       Нескончаемый бред, с неизвестными словами.       Среди этих историй была и особо потрепанная книга.       "Гоетия. 72. Ключ Саломона."       Пролистав ее, рыцарь захлопнул книгу. Это уже слишком.       Он спрятал эту вещь за полотенцем, с которым пришел.       Необходимо было вовремя придти на заседание.       Старейшины и морской царь объявили общее собрание. Вокруг совершенно круглого стола собрались как гости, так и король со свитой.        - И так, мы приняли решение относительно всего, - начал Аль Азиф, - согласно нашим убеждениям, законам и религии...       Все замерли, ожидая решения. Особенно волновались обычные люди.        - Висмут Аамон официально объявляется нашим божеством, пришедшим из Древних! День посвящения сегодня!       Висмут, похоже, не понимала, что происходит.       - Как гласило пророчество наших шаманов, Ктулху явится нам во спасение, и тогда мы должны положить во имя него душу свою! Последние несколько веков молодые засомневались, но теперь! Теперь явилось божество, что пришло к нам в трудный час и подчинило Древнего, уничтожив всех наших врагов своим великим словом! Все свидетели с этим единодушны! Вам, Висмут Аамон, вверена судьба морского города!       Нимбл заметил, что демонесса смотрит на него отчаянно, будто вопрошая, что делать дальше. Наверное, кажется. Она это и планировала, наверняка.

***

      Зиркнифа оповестили о прибытии Альбедо. Помимо неожиданной новости от Леинас Рукроуз, дела все усложнялись. Вот бы Висмут была здесь и все объяснила!       Женщина, что всем видом показывала свое исключительно потребительское отношение, вдруг решила дать клятву верности настоящего рыцаря. Кто-то, а именно Висмут, смогла снять с нее проклятие и уговорить служить верой правдой. Рукроуз, потирая левую руку и сверкая улыбкой на чистом счастливом лице, все так и объясняла.       Альбедо же явилась вместе с Люпус Региной, стоящей с документами. Императору, как чиновнику, необходимо было подписывать и просматривать множество протоколов и свидетельств об ознакомлении.       В этот раз ему положили и то и то.        - Почему они были в сокровищнице? Юри сказала, что раз все лежало так, то и отставить все надо на месте.        - Раз Владыка так отдал приказ, то все идет своим чередом -ответила Премьер-министр.       Взяв со стола первые листы документов, Зиркниф начал их просматривать. Измененная трактовка обычного отчета.       Под ними, на горе бумаги, лежал странный предмет, напоминающий маленький посох, чуть больше ладони. Крест из золота с овалом в верхней части. Переложив его в правую руку, император начал просматривать остальные документы, сосредоточенно вглядываясь к строчки, под которыми он должен поставить подпись.       Но что-то его отвлекало, словно среди абзацев была ошибка.       Но неисправностей не было.       Его словно ослепляли лучи солнца.        - А? Что такое? - в руке мужчины предмет засветился белым, а в круге возник зеленый символ - глаз, - Т-так и должно быть?        - Господин Эль Никс, положите этот предмет на стол.        - Понял.       Едва предмет оказался вне руки императора, потух.        - Думаю, нам нужно пройти в Назарик, - произнесла Альбедо, -чтобы прояснить кое что.