***
Название Восьми Пальцев происходит из легенды, что Бог Воров имел восемь пальцев. Хильма Цингеус была бывшей проституткой высокого класса, которая использовала свои навыки и интеллект, чтобы подняться на вершину преступного мира. В настоящее время, её руководителем стала Аура, а члены Исполнительного Совета превратились в её марионеток, которые, в свою очередь позволили Назарику получить контроль над организацией. Угодить Альбедо и Назарику можно было бы, имея информацию о том самом предмете, что способен контролировать разум на равне с легендарнейшими предметами. Ранее, Восемь пальцев имели источники информации не только на территории Ре-Естиз, но и другие, в особенности в Империи. Однако, едва всех членов Совета подвергли пыткам, канал связи с более крупной организацией "Рэдрум" был отрезан, как рука от тела. Их предыдущая авантюра с внедрением проститутки во дворец императора провалилась - ту девушку Зиркниф Рун Фэрлорд Эль Никс раскусил за два дня и приказал казнить. Рэдрум же сотрудничал, позволяя покупать информацию и товары мировой важности. Как редкие таинственные красные зелья, так и, по слухам пилюли омоложения. Не говоря уже о магических свитках. - Наверняка они знали и об этом! - Хильма выпивала, и много, поскольку не могла есть твердую пищу. - Их Архимастер или кто-то из Одиннадцати приближенных ведь недоступен для связи? - спросил Краус, который занимается отделом азартных игр. - Они связывались через десятые руки, доставляя зелья, и информацию также передавали их пешки. Так что да, вероятность достать их или связаться равняется нулю. Они даже поняли, что мы в беде, и связываться с нами - лишь попасть с схожее положение.., - Хильма активно думала, сквозь туман опьянения. В комнате для обедов проходило их очередное собрание, в полном составе. Новый "бедолага" также находился тут - Коре Андре теперь был главой отдела безопасности. Пережив пытки, он стал частью их команды, однако вел себя иначе. Черноволосый мускулистый мужчина с янтарными глазами был крайне сильным, и смог заполнить отсутствующее кресло. Однако, его реакция на съедение внутренностей насекомыми была иной - к слову, он оказался в наивысшей степени мазохистом. Не понятно, по какой все же причине он стал верным Назарику - из-за страха и боли, как Хильма, или же из-за своих причудливых предпочтений. Что у него с головой - загадка. Наблюдать за тем, как он ел твердую пищу, было неприятно. С его слов, ему в детстве пришлось съесть пакет стекла и гвоздей и пережить множество пыток, пока до него не снизошло озарение, являющееся и безумием - болью можно насладиться и пережить ее без последствий. Он заметил, как Хильма смотрит на него, жующего бутерброд. - Только поначалу было больно, но затем и кишечник привык. Если вы не прислушаетесь ко мне, то совсем оголодаете. - Я даже не уверена, человек ли ты, Коре, - женщина почувствовала рвотные позывы и отвернулась, - Кстати, ваши родители что, увлекались растениями? - Наверное. Моим создателям нравились необычные имена, и мои предпочтения также - их благодать, - Коре выглядел лишь слегка уставшим, но имел отменный аппетит. - Ты самый странный парень, которого я когда-либо встречала. Но все же в постели хорош, - Хильма вспомнила те недавние дни, когда решила соблазнить его. При всей ее худости и болезненном виде и состоянии, делать это не хотелось. Однако, Коре Андре был крайне красив. - Польщен, однако это же хотелось бы позже услышать и от Крауса... Сам Краус поморщился и отвернулся. - Тебя не поймешь - то соблазняешь меня, то мужчин. Каковы твои предпочтения? - Хильма встречала мужчин-клиентов, которых охмурить не удавалось - то были любители экзотики. - Гензель-сан бы сказал, что я универсал. Мне без разницы, с кем делить ложе. - Кто? Не важно. Если бы не твои упоминания об извращениях, я бы снова предложила заняться этим. - Не все способны понять мудрость жизни. Я знаю лишь несколько великих существ. И это не мы. - Ну конечно, - Хильма горько усмехнулась, даже не пытаясь понять сказанное. Она в то же время боялась оплошности с его стороны. Возможно, нежный термин, "пугающий" не сможет передать всего ужаса, который напомнил ей её желудок. Она думала бежать, изо всех сил, представив себе ад, который будет её ждать, если ею не будут довольны. Но Андре все выполнял прекрасно.***
Весенний бал в Империи уже начался. По инструкции, присланной Акари, Висмут должна дожидаться следующего послания во дворце. Король-заклинатель также был приглашен на бал вместе с Премьер-министром Альбедо. Тот как-то узнал про бал, и его решено было пригласить, иначе возникли бы неприятности. Висмут ждала Зиркнифа в комнате у главного зала, рядом со служанками. Ей выдали черные туфли и сшили платье - черное кружево с красными лентами на рукавах и спине, у подола разрез до бедра по обеим сторонам. Сама ткань довольно тонкая, на рукавах и поясе ленточная шнуровка, а ко всему глубокий вырез. Наряд вышел крайне облегающим, хоть и не просвечивающим. Длина же была почти до пола. Модельеры выбирали наряды исходя из типа мероприятия, внешности обладателя наряда и намерений заказчика. Словно сшить мне простое бальное платье - невозможно. В тяжелой броне и то уютнее. Мне ведь не дали возможности зачаровать это платье? И белье заменили - такой же кружевной набор не то, что физической защиты, даже подкладок нет! То, что я демон, не означает, что мне стоит носить нечто дикое. Служанки еще и потеряли мой собственный комплект белья. Однако свои украшения я оставила - у них достаточно защитных свойств. Спустя десять минут, в комнату зашел император. Он был в белом костюме с красными элементами у рукавов и на поясе. - Приблизительно так я и представлял этот наряд. Извиняюсь за опоздание, - произнес он. Его сопровождало несколько горничных и рыцарей. - Ты в курсе, что.., - шепотом начала она, - в этом платье соски просвечивают? - Не выдумывай, тем более как раз в стандартном платье ты бы смотрелась странно. А гармонично я смотрюсь в костюме, олицетворяющем разврат? Ладно. Зиркниф взял ее под руку, и они прошли к балкону, от которого шла лестница в зал, где гости из знати и военных уже наслаждались живой музыкой и фуршетом. Особых гостей не было, пока что. Поэтому все присутствующие наслаждались праздником, ненадолго забыв про дела. Аамон хотела уже взять бокал вина, но Зиркниф потянул ее за руку. - Количество алкоголя, которое ты выпиваешь, чрезмерно. Тут веди себя прилично, - в полголоса произнес он. Сказал тот, кто способен напиться до неприличия. В зале опустошали бокалы в основном мужчины, ведя беседы и слушая музыкантов. Рука демонессы же потянулась в сторону винного графина, на вид около пяти литров объемом, на другом столе. - Даже не думай об этом! - шикнул на нее Зиркниф. - Вместо вазы, в свою комнату я бы не прочь такую штуку поставить.., - задумчиво произнесла она. Они прошли вниз, приветствуя всех. Из-за политики, проводимой Кровавым Императором, знать состояла лишь из тех, кто мог думать своей головой. Потому, всем присутствующим было непривычно расслабляться, поскольку в Империи балы были редким явлением, буквально событием нескольких лет. В то время, как в королевстве балы устраивали чаще, вместо того, чтобы тратить время на кропотливую работу. Перед началом первого танца присутствующие генералы легионов поздоровались и лично поговорили с демонессой. Им было все равно, какой она расы или пола, значило лишь одно - что та способна была справляться с защитой Империи. Здесь, беседы были воистину сложными и практичными - никто не сплетничал о костюмах и чужих женах. Приличие, манеры и интеллектуальные беседы - все, что было доступно взору присутствующим. Для первого танца выбрали медленную мелодию, в которой участвовали скрипачи и пианисты. Танец начал Зиркниф и Висмут, которая справлялась с темпом, но фактически вела танец, а не была в пассивной роли. В моменте, когда мужчина должен поддерживать даму рукой за поясницу, отводя ее в сторону, она и исполнила эту часть, поменяв все местами. Опять все не так!!! Наоборот же должно быть!!! По завершению, все стали дожидаться следующего сигнала. Дворяне, которые являлись третьими или запасными сыновьями-наследниками, обычно бы наслаждались напитками, магически созданным льдом для них и обсуждали бы возможности возвыситься, как это было в Рэ-Естиз. Но тут не было соперничества, лишь отдых и атмосфера праздника. Однако, спустя некоторое время, гости, как один, обратили внимание на вход в зал. - Висмут, посмотри на двери, - шепнул Зиркниф. Та посмотрела на двери по центру, в которые ввозили на тележке крупный фонтан с вином, способный вместить в себя несколько бочонков вина. Удивленно взглянув на это прекрасное зрелище, та кивнула. Император слегка толкнул ее в плечо. - Не те, другие, слева! Из них, центральных дверей, вышла Альбедо, одетая в белоснежное пышное платье, ее же сопровождал Айнз Оал Гоун. Скелет, одетый в шикарный костюм черного цвета, расшитый золотыми нитями. Никто из присутствующих не мог похвастаться нарядом лучше, лишь Аамон выделялась на их фоне - как воин, которая оставалась таковым даже в кружевном платье. В то время, как Альбедо была сияюще прекрасной невестой, с мягкой и нежной улыбкой, Висмут смотрела холодным взглядом, будто готовая в любой момент ринуться в бой, хоть против самого Короля-заклинателя. Тот же, подошел поприветствовать хозяев бала. Генерал первого и третьего легионов делали вид, что им необязательно показывать себя. Генерал четвертого легиона рыцарей же медленно потягивал вино из бокала, стараясь удалиться подальше от центра зала. - Должен поблагодарить вас, Зиркниф-доно, за приглашение на бал. Рад, что вам удалось организовать корпоратив для дворца! - произнес Король-заклинатель. - Я и сам не думал, что найдется время для танцев. Альбедо в это время отошла на пару метров, поклонившись в приветствии. Висмут хотела бы отойти, чтобы посмотреть на винный фонтан, но один из официантов подал ей бокал с салфеткой, в которой была записка. Взглянув на мелкий текст из десяти строчек, она подошла к Айнзу и тихо произнесла: - Вас, кажется, срочно ожидает друг, - ее голос был полон решимости, - я вас провожу. - Друг? - скелет тихо ответил, безэмоционально взглянув на демонессу. - Я не в курсе всего, но мне дали понять, что речь от понятных лишь вам вещах, что понимают игроки. Айнз осторожно следовал за Висмут, будто потеряв все эмоции, кроме решимости, что и в самом деле наполняла его сердце. Ни слуги, ни дворяне, ни его личное сопровождение из големов-ангелов не остановило его от цели. Альбедо держалась неподалеку, не решаясь следовать за Момонгой, без приказа. Спустя несколько комнат, они подошли к приемной, комнате с большим окнами. Аамон осталась за дверьми, а Альбедо сопроводила Айнза, почувствовав опасность. Само помещение было почти пустым. Однако от доспехов рыцаря будто исходил свет. Его фигура была знакома и главе стражей и самому владыке назарика. - Тач-Ми? - неуверенно произнес Айнз. Он задумался, не мираж ли это. Не спросив ни слова, он начал подходить ближе. Сам рыцарь же и вовсе кинулся в объятия. Спустя пару неловких секунд, они продолжили диалог, разойдясь на пару метров. - Момонга-сан. Я в этом мире более века. Лишь недавно узнал о тебе, и...нет, я зол на тебя. - Я понимаю, этот новый мир суров, но вместе мы сможем все изменить! - лич был готов к критике со стороны друзей. Все свои действия он анализировал с точки зрения морали. Но его сердце было наполнено радостью. По началу. - Пости две сотни тысяч людей. В реале я был полицейским, знаю, что стоит одна смерть. У тебя были причины на убийство стольких невинных? - сурово спросил Тач Ми. - Только так я бы смог найти вас, мои друзья... - Этот жестокий мир можно было изменить другим путем, без убийств! - ответил Тач Ми. - Каким же? - спросил Момонга. Его тон был то ли заинтересованным то ли издевательским. - Другим, справедливым! - Да ты ведь понятия не имеешь, что делать! Нет, ты серьезно считаешь, что мир, построенный на силе и смерти, можно изменить с помощью утопичной идеи? Ты можешь спасти всех по одиночке, но по-прежнему люди будут следовать за силой. Плевать все хотели на стремления! - Ты знаешь, что реальный мир смог укоренить мораль, а все прекрасное в новом мире можно сохранить! Лишь с помощью справедливости... - Ха-а? Да ты смеешься надо мной, друг? - голос лича звучал издевательски, - каждый год люди тут убивают тысячами друг друга, насилуют, воюют...ударив лишь раз, можно навсегда установить свои справила и сделать мир идеальным! - Ты делаешь этот жестокий мир еще хуже... - Вы оставили меня одного, бросили всю гильдию, все заботы на меня! Я был одинок везде, остался наедине с нпс, разрешил проблемы нескольких народов, понимаешь, они бы все равно всех перебили, и друг друга! - Ты мог показать силу, но не убивать их. В этом мире есть множество вариантов... - Нихрена ты не понимаешь! - злобно произнес лич, - я должен был стать правителем, хоть и не хотел этого. Я оказался одинок, лишившись тех, с кем мог говорить на равных. Я чувствовал себя брошенным и никчемным, поскольку остался один в игре, заменяющей реальность! Ну а ты, какого хрена тогда здесь?! Все то у тебя прекрасно было? - Мне жаль, я вернулся в Иггдрассиль, чтобы позабыть о проблемах реальности, - ответил Тач Ми, - в семье дело дошло до развода, после разговора с женой, я вновь зашел в игру, узнав, что она закрывается. Если не начинаешь жить реальностью, то все начинает рушиться, уже по-настоящему. Понимаешь, мне было, что терять. - Мне жаль. Я думал, что у тебя все в порядке... - Я променял собственных детей на какую-то игру! Черт, я не понимаю, зачем вообще ввязался в эту замену реальности! Всем тут прекрасно - безграничная сила и власть над слабыми! Но лишь тем, кто не имел ничего в реале! - ответил Тач Ми. Он и Ульберт не ладили. Все из-за благосостояния в реале. Тач Ми был жизнерадостным, поскольку мог позволить себе достойную жизнь. Ульберт же потерял родителей и мог воплощать в игре свои больные фантазии, убивая других, человекоподобных игроков. - Я ведь говорил, что ты и остальные значили для меня все! Все! Нихрена у меня не было! Ты бросил меня, затем обвиняешь во всех грехах, но сам не смог бы сделать хоть что-то! Потерял семью? Жаль, конечно, но тут все страдают! Я пытаюсь отгородить всех от настоящей жестокости, держа власть, а ты продолжаешь строить из себя героя, который не готов показать себя с другой стороны? Ничего ты не можешь! Попробуй изменить это мир, не прибегая к насилию! Сколько долбоебов примут твою сторону? Ноль и нихрена? Сколько пойдут за сильным? Все? Да-а неужели? - Момонга не мог сдерживаться. Он всегда боялся одиночества, но забыл, что даже друзья могут не оценить все душевные муки. В этот момент он понял, что держался за друзей лишь по причине страха перед возможностью потери поддержки. Он понимал суть этого мира, перестав витать в облаках. Великие слова друга о "справедливости" чуть ли не вызывали в его сердце искренний смех. Истеричный, как от плохой, но крайне оживляющей шутке. - Что-то я не вижу, что ты, дорогой Тач Ми, как-то сделал это мир идеальным. Сколько ты там стран изменил? За сотню-то лет должно быть, ты сделал этот мир просто прекрасным, лучше, чем наш? Ах, постой, нет! Ты вообще ничего не предпринял! Просто рассуждал об Эдеме и страдал по детям? Неплохо так? А я всего лишь начал делать утопию, за пару лет подошел к этому, без слез и всей этой херни. Но да героя вроде тебя мне далеко... - Хватит! Ты начинаешь забываться.., - Рыцарь злился, едва знакомый упомянул его семью. - Просто попробуй обучить крестьянина всем правилам человечности, культуры и при том заставить уважать себя. А затем тысячу. Миллионы. Затем, полулюдей. Ах! Не забывай, что силу-то применять нельзя! - Момонга расставил руки и захохотал. - Меня интересует лишь одно - ты будешь продолжать убивать? - Да. А ты будешь продолжать защищать мусор? - Да. Нам не о чем больше говорить, - ответил Тач Ми, развернулся и начал отходить. - Стой! Ты снова покидаешь меня? Куда ты пойдешь? - в голосе чувствовалось волнение. - К своим. - В Назарике по-прежнему твой дом, тебя рады видеть. Даже так, мой друг, - Момонга будто охладился, стараясь вернуть все на место. - Нет, я не знаю тебя больше. У меня нет такого друга, как ты. Готовься к худшему. Рыцарь ответил и исчез, используя телепортацию. Момонга лишь вознес руку в сторону исчезшего друга. Он не смог совладать с эмоциями, не успев нормально поговорить. От слов "у меня нет такого друга" его начало трясти. Блокировка эмоционального всплеска сработала много раз за этот день. Стоявшая рядом Альбедо и вовсе была вне себя от ярости. - Нам нужно вернуться в зал. Мой друг Зиркниф наверняка меня ждет, - спокойно произнес Момонга, - как же хорошо, что в этом чудесном мире я нашел друга! Не все так мрачно! - в тоне лича слышалась искренняя радость, - Не так ли? Глава стражей лишь нервно улыбнулась. Альбедо не могла понять, что задумывает ее муж, от чего один из сорока одного так подло и глупо поступил, и почему столь низшее существо вроде императора Айнз называл своим другом. Но бал продолжался.