Король? Не, вампир.

      — Эх, и почему мои знания о демонах современности так скудны? Кроме того, что во мне есть нечто, зовущееся фигурой зла и делающее меня демоном, я не помню ничего. Точнее не знаю. И почему у меня весь шкаф забит женской одеждой, и, что самое страшное, я не чувствую отвращения, одевая её. Святой булыжник, что со мной происходит?! Чем сильнее Артур сливается с Гаспером, тем страшнее мне за себя становится. Так гляди и на мужчин начну засматриваться, — чуть ли не плача вещал юноша. — Хотя не, вроде с этим у мальчика всё было в порядке. Ну нравится женская одежда: у всех свои тараканы в голове! Я и похлеще видал, — стал успокаивать себя герой.       Заняв место за компьютерным столом, Гаспер создал на рабочем столе новый документ и назвал его «Житьё — бытьё». Туда стал вписывать все имеющиеся у него данные и планы на свое ближайшее будущее.       — Первым делом надо решить, что мне делать со своей демонической природой. И я не просто демон, ещё и слуга другого демона. Хоть она и хорошо относилась ко мне, пока я спал, но всё же я король и моя гордость не позволит склонить голову перед кем-то другим. Далее, думаю, стоит проверить свои силы. Я уверен в своих навыках, но всё же практика не помешает. Надо найти место, где их проверить. И потом: сила, что получил Гаспер при рождении — это способность останавливать время? Если развить эту способность и совместить с моими навыками мечника, может получиться очень сильная комбинация. Также стоит попробовать призвать Эскалибур с ножнами. Вот только, если призову его здесь, демоны почуют его святую ауру и хлынут сюда потоком, а я пока не готов к такой встрече… — продолжал печатать и проговорить записи вслух юноша.       Перечитывая получившийся план, Гаспер стал прикидывать, как его можно реализовать.       — Если я не буду говорить или стану подражать манере меня старого, то вопросов ко мне не появится. А если бы Риас что-то заподозрила при моем пробуждении, она уже была бы здесь. Значит, никто не знает о моём состоянии, и лучше бы — не узнали вообще. Возможно, я много думаю… Гаспер — это маленький беззащитный мальчик, от него не требуют ничего великого. Более того, у него нет друзей и знакомых в реальном мире. Не считая свиты демонов, конечно. Возможно, ничего придумывать и не придётся. Неизвестно, что станет, когда Гаспер и Артур сольются в единый разум. Привычки, вкусы, манера одеваться и говорить — всё это претерпит изменения. Тогда решено! Подожду окончания слияния, а потом уже буду думать.       Тем временем, пока Гаспер размышлял о своем будущем, Риас Гремори, закончившая первый курс, торжественно перешла вместе со своим ферзем на второй год старшей школы. Также члены её свиты перешли в новый класс. Все, кроме Гаспера, которому было запрещено покидать комнату без веской на то причины и разрешения.       — Интересно, эта печать сможет выдержать воздействие моего меча? Если она способна сдерживать силу моих глаз, думаю, и с этим справится, — стоя бормотал юноша, смотря на дверь, ведущую из комнаты. — Рискнуть или всё же нет? — эта мысль последние три дня не давала покоя герою.       «Я уже семнадцать дней как пробудился, и, кажется, всё же слияние закончилось. Если раньше мысль ношения женской одежды была мне безразлична, то сейчас я чувствую, что мне это нравится. Гаспер! Маленький ублюдок. Теперь из-за тебя я не могу отвязаться от этой черты характера» — это был не первый раз, когда Артур проклинал прошлого себя. За эти дни он успел уже достаточно натерпеться от заскоков своей психики. Чего стоит только мысль о том, что женская одежда ему идёт больше мужской. Но люди такие существа, что приспособляются ко всему. Вот и наш герой принял все заскоки и выверты теперь уже своего разума.       Из раздумий дампира вывел звуковой сигнал, который шёл из компьютера. Подойдя к нему, Гаспер увидел, что на экран вылезло табло с надписью-напоминанием. Напоминание гласило, что он уже давно не выполнял контракты.       — Я и забыл об этом. Не зря я прошлый придумал эту систему оповещения! — с этими словами юноша сел за стол и принялся искать приложение, которое он сам создал для работы с контрактами через интернет.       Открыв список контрактов, Гаспер выбрал тот, где один художник просил даровать ему вдохновение для написания шедевра. Связавшись с хозяином контракта, он передал художнику мысль, в которой был запечатлён пейзаж из прошлой жизни Артура: вид озера на закате, что однажды поразил короля, был неплохим источником вдохновения. После того, как юноше пришла оплата, контракт был закрыт.       — С рутиной покончили, пора решать вопрос с печатью и мечом, — решившись всё-таки на призыв своего верного партнера, Гаспер вытянул руку. Но вместо ожидаемого меча в вспышке света появился клочок бумаги, на котором было написано: «Дорогой Артур, так как ты отошёл в мир иной и не было наследника, который был бы достоен Эскалибура, я забрала его себе на хранение. И если ты читаешь это, то знай — твой меч всё ещё у меня и я жду, когда ты за ним вернёшься. Искренне твой друг, Хозяйка озера». После того, как мальчик дочитал до конца, записка вспыхнула и осыпалась пеплом. — А вот это уже не хорошо. Я не знаю, когда смогу слетать на Туманный Альбион, а без своего меча не смогу защитить себя. По крайней мере, не в этом теле. Надо как можно скорее отправиться к Хозяйке озера.       Долго не думая, Гаспер быстро сел за стол и стал искать билеты на самолет до Англии ближайшим рейсом.       — Так, ага-ага, — кивал головой юноша, просматривая варианты. — Вот это подойдет! — сказал мальчик, кликая мышкой на нужный ему запрос.       Купив билет, он поднялся из-за стола и пошёл в сторону шкафа, чтобы собрать необходимые вещи. Потратив на это пару минут, юноша взял небольшую набитую сумку и закинул её в своё пространственное хранилище, где обычно у него лежали мечи и доспехи. После этого, обратившись стаей летучих мышей, выпорхнул в окно и растворился на горизонте.       — Ваш билет, пожалуйста, — обратилась к молодому человеку сотрудница аэропорта на пропускном пункте.       — А, да. Вот, — протянул его ей Гаспер, накинувший на себя иллюзию, которая делала его более взрослым. Про подобающую образу одежду он тоже не забыл, так что подозрений вид не вызывал.       Закончив с формальностями и заняв место в салоне самолета, летящего в Англию, дампир закрыл глаза и провалился в сон.

***

      Поле боя. На равнине встретились две армии, воинов которых можно было отличить по цвету доспехов. Воины в красном под флагом льва стремительно разбивали ряды воинов в синем. Повсюду стоял запах крови и внутренностей. Заляпанные кровью бойцы размахивали своими мечами и копьями, как сумасшедшие, срезая урожай для мрачного жнеца. Ржание коней и крики людей переплетались, создавая на поле боя какофонию звуков. Звон метала был ей фоном. Так продолжалось уже несколько часов, а количество жизней, что унесла эта битва, перевалило за сорок тысяч с обеих сторон. Но никому не было до этого дела, ведь на кону была не только свобода, но и честь, запятнанная подлым предательством. На утёсе воин с копьём и воин с мечом и щитом сошлись в смертельной битве.       — Мордред! — крикнул во весь голос воин с копьём, стремительно приближаясь к своему противнику. — Как мог ты так поступить? Я доверил тебе самое дорогое, но ты предпочёл алчность дружбе.       Не сдерживая своего гнева и разочарования, Артур направил наконечник копья прямо в сердце своего незаконнорождённого сына. Скорость копья была настолько велика, что вскоре раздался взрыв, показывая, что оружие преодолело звуковой барьер. Но и воин с щитом не был так слаб, чтобы умереть от подобного. С яркой вспышкой щит в его руке вырос в три раза, закрывая своего владельца от атаки. От столкновения копья и щита по полю боя пронеслась ударная волна, раскидав находящихся поблизости воинов.       — Не тебе мне об этом говорить. Я твой сын! Я так же, как и все, имею право на твоё наследство! Но нет. Кто-то решил, что я его недостоин! Тогда, если я недостоин его получить, стану достойным самостоятельно взять его из твоих мертвых рук! — прокричав это, Мордред контратаковал своим мечом, но Артур смог легко уклониться от этого выпада.       — Я не знаю, где ты смог получить эту силу, что помогает заблокировать мои атаки, но тебе это не поможет. Умри же, недостойный сын! — закончив говорить, Артур стал атаковать своего врага со всех сторон. Остаточные изображение мелькали то тут, то там, но как бы ни был быстр король, у него не получалось пробить защиту.       — Ха-ха-ха! — засмеялся предатель, увидев тщетные попытки своего родителя пробить его защиту. — Эти меч и щит мне даровал бог из Олимпа взамен на то, что я принесу его веру в Британию и сделаю его немного могущественнее, — договорив, Мордред убрал щит и стал атаковать Артура вспышками, в которые превращались его удары меча. Скорость его атак не сильно уступала скорости короля, но сколько бы предатель ни пытался, ему не удавалось задеть Артура. Хоть враг и получил мощные артефакты, ему было далеко до мастерства Короля-Героя.       — Даже имея эти побрякушки, тебе не одолеть меня! Посмотрим, насколько хватит твоей выносливости, — ответил ему правитель Британии.       Обычными глазами невозможно было увидеть ход этого боя: скорость, на которой он вёлся, преодолела все мыслимые пределы и давно уже превысила скорость звука. Так продолжалось ещё два часа, пока наконец-то не был выявлен победитель. Во время огромного взрыва, поднявшего в воздух пыль и спрятав сражающихся, один из воинов погиб. Когда пыль осела, все могли увидеть стоящего на одном колене из-за ранения Артура и лежащего рядом с ним, проткнутого копьём Мордреда, который издавал свои последние вздохи. И вот через пару секунд глаза предателя закрылись, а дыхание прекратилось.       На этом и закончилась история об одном из рыцарей круглого стала, но увы — он был не один такой. Тяжелораненый и отравленный силой меча Артур чувствовал, как к нему тихонько подбирается смерть. Посмотрев последний раз на своего неразумного сына, король попытался подняться, но не смог — силы покинули его. К нему тут же подбежали его верные рыцари и постарались помочь своему королю. Последнее, что запомнил великий король, — это то, как над ним склонились его верные товарищи и друзья, на лицах которых читалось горе.