Король? Не, вампир.

      — Уважаемые пассажиры, наш самолёт только что совершил посадку в Лондонском аэропорту Хитроу. Температура за бортом 23 градуса по Цельсию, время — 18:00. Благодарим вас за выбор нашей авиакомпании, — голос стюардессы, разнесшийся по салону, разбудил Гаспера, а вместе с ним и мысль, что пора отправляться за Эскалибуром к Хозяйке Озера.       Покинув самолет по трапу, дампир направился к главному входу аэропорта, через минуты три он уже ехал в пойманном такси в сторону временного местожительства. А остановиться наш герой решил в небольшом отеле, где заранее забронировал номер. Только по прибытию в свой номер Гаспер решился снять с себя иллюзию.       — Надеюсь, Озёрная Леди обитает ещё там же, где произошла наша первая встреча. Судя по тем данным, что есть в интернете, Камелот стал памятником и туда водят экскурсии. Так… Заказать билет — и готово. Какое всё-таки замечательное изобретение этот интернет! Никакая магия с этим не сравнится. И неужели подобное придумали простые люди? — всякий раз, как Артур пользовался сетью, он не мог не восхититься этим чудом человеческого прогресса.       Закончив с работой и вырубив компьютер, юноша отправился в ванну принимать душ. После чего лёг спать. Завтра у него планируется насыщенный день.       На следующий день он покинул отель и сел на рейс до города, где располагались руины Камелота. На их месте недавно возвели новый замок, который впоследствии стал памятником и музеем истории. Туда-то наш герой и купил путёвку на экскурсию, хоть его цель и была немного южнее самого замка.       «Что-то мне поплохело… Возможно, причина в боязни толпы, что была у меня прошлого. Ещё один подарок от Гаспера. Ох, щас блевану, » — мрачно думал Артур, находясь на пути к цели, в забитом людьми автобусе.       Решив обеспечить приток воздуха, он открыл окно рядом с собой и стал смотреть на мелькающие пейзажи.       — Вроде немного отпустило, — сказал герой, чувствуя, как ощущение тошноты уходит.       Когда добрались до места, Гаспер, отколовшись от группы, пошёл в сторону большого озера, располагающегося недалеко от замка. Стоило ему только подойти к кромке воды, как она стала расступаться, открывая ему проход в подводную пещеру.       — Я рада снова тебя видеть, — так по другую сторону пещеры его встретила женщина, похожая на водную нимфу. — Что с тобой? — удивлённо продолжила она, рассмотрев силуэт полностью, когда тот вышел на свет.       — Ты имеешь в виду, почему я одет, как женщина, или почему я вообще на неё похож? Или всё же тебе интересно, почему я стал дампиром? — задал встречный вопрос герой.       — Я бы хотела узнать всё сразу, но вижу, тебе не очень приятна эта тема. Хотя я рада, что ты смог снова родиться, хоть и в такой странном виде. За прошедшие пятнадцать веков со дня твоей смерти этот мир сильно изменился. Ты и сам мог заметить эти изменения. Даже почувствовать. Я имею в виду фигуру зла, что располагается в твоем теле. Один из лидеров демонического народа придумал их, чтобы восстановить популяцию в Преисподней. И теперь с каждым веком мои силы становятся всё слабее и слабее. Множество духов и фей погибли или ушли в другие измерения, где их не достанут враги. Возможно, сейчас не осталось тех, с кем ты мог бы поговорить о прошлом, не считая меня. Но и мне осталось не так долго. Прости, что я вылила все это на тебя, просто я устала. Очень устала… — поведала всю историю фея и тяжело вздохнула.       — Ничего. Думаю, я могу тебя понять: сам тоже оказался в очень неприятной ситуации. Раньше люди и демоны жили в разных измерениях и враждовали. А теперь люди становятся демонами, демоны живут в мире с людьми, души больше не забирают — этот мир изменился слишком сильно, — ответил своей подруге Артур.       — Прошу, следуй за мной. Я хочу тебе кое-что показать. «Это должно тебе понравиться», —сказала Леди Озера, приглашая идти за собой героя.       Через пару минут пешей прогулки они оказались в большом зале, в центре которого был большой алтарь, сделанный из белого стекла. Над самим алтарём, купаясь в ярком свете, левитировал меч. Гаспер сразу узнал своего верного напарника.       — Это Эскалибур? — всё же спросил Артур, чувствовавший изменения в мече.       — Ты это почувствовал, да? — заметила женщина. — После твой смерти меч вернулся ко мне, и я заметила кое-что странное, чего не было раньше. Меч стал очень медленно поглощать витающие в воздухе частицы, испускаемые людьми, когда их воля и желания достигают равновесия.       — Воля? Равновесие? Я не понимаю тебя, — перебил её Артур.       — Если упростить, то речь идёт о надежде. Когда человек очень сильно чего-то хочет, у него появляются желания, которые он впоследствии старается осуществить, надеясь на успех. Тогда-то и рождается надежда. А подкрепив эту надежду волей, человек начинает стремиться к ней, и тогда происходит выброс этих самых частиц. Я сама о существовании таких частиц узнала только благодаря тому, что Эскалибур прежде, чем поглотить, делает их видимыми. Века исследований, и я пришла к ответу на вопрос: что это такое, — огорошила Гаспера женщина.       — То есть Эскалибур стал способен поглощать эту энергию и становиться сильнее? — спросил Артур, стараясь переварить всю информацию.       — Именно так! И на протяжении всех этих пятнадцати веков он вбирал в себя надежды людей. Даже я не представляю, какой мощью он теперь обладает, хоть и являюсь его создателем, — печально призналась фея.       — А ты смогла понять причину такого феномена? — вопросы у юноши всё не заканчивались.       — Только теория, и она связанна с тобой. Хоть ты и умер, но легенды о тебе живут до сих пор, да ты и сам может проверить, сколько всего придумали о тебе. А как мы знаем, мысли и вера людей обладают колоссальной силой. А почему именно надежда? Ну, люди всегда видели свою надежду в смелом лидере, ведущем их сквозь тьму, прорубая путь своим клинком. И этим лидером был ты. Но это всё только теория. И основана она на связи твоей души и Эскалибура. Ты, возможно, не помнишь, но однажды я взяла у тебя частичку твой души.       — Такое не забудешь. Я за всю жизнь такой боли не испытывал, — ответил Гаспер, хмурясь из-за воспоминаний.       — Прости, но это был единственный способ. Так вот, создавая Эскалибур я использовала частичку твой души как основу для меча. Именно поэтому только тебя он признает своим владельцем. Однажды я пыталась его взять, но он не стал меня слушать. А я ведь его создательница, — надулась фея.       — Но учитывая мою природу теперь, не отвергнет ли он меня? Может, вообще испепелит? — спросил Артур.       — На этот вопрос я не знаю ответ. Ты сам узнаешь, как только пробудишь меч от многовекового сна, — сказала в предвкушении женщина. Все эти годы она только и жила мыслью увидеть величие своего творения в руках достойного.       — Ну почему я родился демоном? Это похоже на злую шутку! Моя самая великая сила может теперь меня же и убить мгновенно, ибо я стал тем, с кем боролся, — сетовал герой, смотря на меч.       Увидев состояние своего друга, Хозяйка Озера решила оставить его одного в комнате с алтарём, чтобы позволить ему сосредоточиться на своих мыслях.       — Надеюсь, ты сможешь принять себя теперешнего, мой герой, — прошептала женщина, покидая зал.       Смотря на узорчатое лезвие меча, Гаспер пытался решиться рискнуть всем и получить свои силы, что ушли в меч после его смерти, или же сгореть в пламени очищения своего партнера. Рядом с мечом левитировали и ножны, являющиеся второй стороной силы Артура Пендрагона. Ножны Авалон, что являются доспехами Короля-Героя. Именно их мужчина обронил в бою с предателем, что и привело к смертельному ранению. Так небрежность стоила жизни. За всё принято платить, тем более — за самоуверенность.       — Я решился! Если мне суждено обратится пеплом, то так тому и быть, — сказав это, Гаспер уверенным шагом стал подниматься по ступенькам, ведущим на самый верх алтаря.       Достигнув назначенного места, герой вытянул руку и схватил меч за рукоять. Стоило только произойти этому контакту, как помещение затопило ярким светом, источником которого стал клинок в руке дампира. После того, как сияние стало слабеть, тело демона начала окутывать аура золотого цвета. За всем этим наблюдала Хозяйка Озера. Аура полностью охватила Гаспера, и он стал чувствовать, что в него вливается громадное количество энергии, пропитывая каждую клетку тела. Как только тело насытилось, энергия стала проникать в душу героя, питая её и стимулируя развитие. Не остался без внимания и святой механизм, с которым родился Гаспер. После того, как Эскалибур погрузился в тело демона, он стал одним целым с душой паренька. Некогда покинувшая тело частичка души вернулась на свое законное место. Запретный взор, способный остановить мир, стал поглощаться священным клинком и трансформироваться. Результатом этой трансформации стало то, что в глазах демона появился золотой оттенок. Но механизм так и остался запечатанным. Сам Гаспер не хотел, чтобы печать была снята раньше времени и способность привлекла внимание к нему. А фигура зла, находящаяся в теле, стала более податливой и мутировала в нечто новое. Теперь вместо обычно красного цвета она сверкала ярко, словно небольшое солнце. Все эти изменения произошли за несколько секунд. Открыв глаза, юноша протянул руку и взял ножны, после чего те следом за мечом погрузили в его тело.       Хлоп, хлоп, хлоп…       По залу разнеслись хлопки, источником которых стала женщина, стоящая перед алтарём и смотрящая на молодого мальчика, больше похожего на девочку.       — Тебе удалось, и Эскалибур не только не испепелил тебя, но и сильно обрадовался своему возвращению к тебе. Теперь, когда ты снова стал его владельцем, я могу сказать, что моя миссия окончена, я больше ни о чем не жалею и могу последовать за остальными феями в другое измерение. Прощай, Артур… Нет, Гаспер! Надеюсь, в этой жизни ты будешь более счастливым, чем в прошлой, — закончив прощание, Леди Озера стала растворятся в воздухе с нежной улыбкой на лице.       — Постой! — крикнул демон, но его голос встретил только пустоту. — Нормально попрощаться не могла? Она всегда была такой! Надеюсь, она тоже будет счастлива в новом месте, — пожелав своей подруге всего хорошего, юноша направился на выход из пещеры. Теперь, когда герой вернул себе свои силы и даже приумножил их, он с легкостью сможет сам выбраться на поверхность.       Перелёт обратно и возвращение в свою комнату прошли без происшествий, и теперь, сидя перед компьютером, Гаспер стал по новой оценивать свои перспективы.       — Теперь, когда слияние закончилось, а я вернул себе Эскалибур, стоит решить уже, что мне делать со своей демонизацией. В принципе, я не против того, чтобы быть демоном: не нужно беспокоиться о смерти от старости, способность к полётам и ещё множество мелких преимуществ. Но вот подчинятся другому демону… Думаю, стоит посмотреть на то, как будут складываться отношения с Риас Гремори. До этого она относилась к Гасперу с теплотой и заботой, более того — она спасла ему жизнь, когда охотники убили меня прошлого. И моя честь не позволит мне просто так всё это перечеркнуть. В знак своей благодарности я побуду с Риас, пока она не станет сильнее, чтобы самой суметь постоять за себя. Тогда я покину её, а мой долг чести будет уплачен. Я вернусь и выбью клыки ублюдку, который стал моим отцом. Я до сих пор чувствую эту ненависть, что жила в душе Гаспера всё это время и нисколько не утихла. И я клянусь, что время отмщения придёт! — монолог дампира прервала вспышка красного цвета, вскоре превратившаяся в печать, из которой появился холодильник для переноса биологических материалов, заполненный пакетами с донорской кровью. — О, пришло время пополнить запасы, — сказав это, юноша подошел к переносному хранилищу крови и стал перекладывать пакетики из ящика в холодильник.       Так потихоньку и протекали дни Гаспера, которыми он старался наслаждаться по полной. А что ещё ему нужно? Кровь и всё, что он запросит, ему доставляют через печать телепортации, днём можно любоваться видами из окна, где во всю кипит жизнь… Выполняя контракты через интернет, юноша чувствовал, что он в Раю: не надо больше волноваться за благополучие своих подданных, не надо бояться предательства, и никто от тебя ничего не ждёт. Разве можно найти место комфортнее?       Но в один день к нему нагрянула та, кто обратила его, тем самым спасая от смерти. Она появилась из печати, образовавшейся на полу.       — Гаспер, я пришла навестить тебя, — разнесся по комнате мелодичный голос.       От неожиданности юноша непроизвольно задействовал свой механизм и остановил время в комнате. Весь мир перекрасился в фиолетовый, а объекты, помимо самого дампира, замерли, в том числе и демонесса.       — Святой булыжник, нельзя же так неожиданно появляться! — возмутился мальчик, посмотрев на свою гостью, которая в данный момент изображала статую. — Остановка времени? Как я это сделал? Хоть я и стал сильнее, но вот принцип работы этого механизма мне непонятен.       Пока время было остановлено, Гаспер решил получше рассмотреть Риас. Он должен был признать, что она красавица с хорошим телом и красивым изумрудным цветом глаз, особенно выделяющихся из-за длинных багровых волос. И именно в этот момент действие святого механизма прекратилось, и Риас снова вернула себе способность двигаться.       — Прости, я напугала тебя? Я не хотела, — стала извиняться девушка, прижимая своего слона к груди. — Я пришла сообщить тебе, что мой брат дал тебе разрешение после полуночи покидать комнату и бродить по школе.       Юноша же молчал, стараясь не ляпнуть чего лишнего. Сейчас его характер отличался от характера прежнего Гаспера. И если он так резко начнёт вести себя по-другому, это будет как минимум странно.       — Ну я вижу — у тебя все хорошо. Я пойду, у меня ещё много работы в оккультном клубе, — сказав это, девушка отпустила дампира и телепортировалась.       — Вот ты какая, девушка, спасшая меня. Ну, я не почувствовал в ней зла, хоть она и демон. Впрочем, как и я… Пока у меня сложилось о ней хорошее впечатление, и в её словах не было фальши. Думаю, она хороший человек… Точнее демон! — дал оценку Гаспер, после чего вернулся за компьютер и продолжил выполнять контракты.