***
— Не могу поверить, что эта тварь отказала мне! — Даже для тебя, полагаться на такое… Уже слишком, Корнелия. — оглядывая прибывающую в расстроенном состоянии блондинку, проговорила Тарани. — Что будем делать? — упираясь об скамейку во дворе школы, поинтересовалась китаянка. — Выбор у нас полагаю не велик, — отчаянно выдала Вилл. На лице Хай Лин вспыхнул ужас: — Ты спятила? Мы же не пойдём туда! — Верно, ты пойдёшь! — вмешалась Корнелия. — Что-о? — Мы придумали план, — стратегически стукнув кулаком, хранительница уставилась на Хай Лин, что явно прибывала в шоковом состоянии. — Ты умеешь становиться невидимой… — А это тут причем? — Ну как? — снова открыла свой рот Корнелия. — Ты сообщишь нам обстановку, а мы тебя прикроем. — Для полного эффекта, мы заявимся на место встречи раньше нашего «врага» — Вилл вдруг заметила, что перед ней находятся — всего три Стражницы. — Кстати, а где Ирма? — Она ушла сразу после уроков, — объяснила Тарани. — Кажется проблемы с отцом… — Тем лучше для нас — не будет толпы, — кинула рыжеволосая. — Встретимся в 18:00, у назначенного места… — А может, вы как-нибудь без меня, — неуверенно добавила Тарани, — Я планировала наконец познакомить Найджела, с родителями… Вилл нахмурилась и опустила голову: Нет, Тарани — без тебя никак. Я сказала, что лучше не толпиться, но ходить на сходку втроём, уже как то жутковато. — Верно, — вмешалась Корнелия. — Вдруг там, какая годзилла объявится! Девчонки звонко рассмеялись, оставив на время беспокойство царившее у них на душе.***
Тарани на автомате калякала ручкой, стараясь быстро выполнить домашние задания, дабы вовремя все успеть. После усердного часа кропотливого труда над рефератом по географии, на тему «меридианы — как часть атласной карты», отличница заканчивала вторую страницу, начиная писать третью. — Тарани, — донесся из гостиной голос матери, девочки. — Да, мама… Дверь распахнулась: — Признавайся, во что втянул тебя этот Найджел на этот раз? — О чем ты мама? — обернулась мулатка. — Мне кажется мы об этом уже говорили… — Верно, и ты кажется меня неправильно поняла. Почему эти детективы из соседнего управления, вечно наблюдают за нашим домом?! — Тереза широко раскрыла глаза, ждя от дочери объяснения.***
В воздухе пахло солёным, пресным морем, что доносился с побережья. У каменных расщелин уже стояли несколько Стражниц, подозрительно оглядывая давно знакомую им местность. — Помните, раньше мы тут тренировались! — разбавила полную тишину Вилл. — Да помнится дело… — фыркнула Корнелия, посмотрев на свой костюм Стражницы. — А обязательно было превращаться? — Я посмотрела! — из ниоткуда донесся голос Хай Лин, что вмиг появилась перед глазами. — Никого. Тарани направила указательный палец в сторону огромной пещеры: — Чудно, тогда пойдём туда. Не хотелось бы чтобы нас заметили… Отбрасывая куски небольших камней от ног при ходьбе, девочка с длинными собранными в два хвоста — чёрными волосами, начала речь: — Так, это правда Тарани? Насчёт тех детективов? — Хотела бы и я знать, — посмотрела на подруг она, сквозь призму очков. — Я убедила маму, что возможно ей показалось. Но, не думаю, что это простое совпадение… Во что мы с вами ввязались? — Эй, вы это слышите? — навострила уши Хай Лин. Оставив дрязги, девчонки прислушались к необычному звуку исходящего из глубины пещеры. Из темноты окутавшей глубь туннеля, вдруг начало что-то проясняться. По очертаниям это был — мужчина, одетым в мешковатую накидку. Оказавшись обнаруженным, он плавно запарил на ветру, произнеся: — Дарэ-э афэртус лэ-эмирэ — дарэ афэрту-ус лэмирэ… — А это ещё кто? — удивленно оглядела подруг, Корнелия. — Похоже тот самый тип, устроивший нам тусу, — взлетела с места рыжая. Она пустила в него несколько молний, от которых тот с легкостью увернулся, не переставая читать заклинания. — Афэ-эртус лэми-ирэ… Чародейка земли, силой мысли заставила поток камней взлететь над своей головой и затем атаковать противника со всех сторон. Заметив приближающийся град, мужчина в плаще исчез, появившись секунду спустя позади Корнелии, которая в свою очередь впечаталась в огромный валун, от внезапного приёма поразившего в спину. — Дарэ-э афэрту-ус, лэ-эмирэ… — Эй ты! — спохватилась Вилл, взглянув на Корнелию. — С тобой все в порядке? — Вилл, все отлично, пострадала только моя причёска, — с иронией произнесла она. Хай Лин бегло направляла глаза, стараясь прицелиться в незнакомца: — Не получается, он все время телепортируется! Тот, будто услышав слова китаянки, вмиг остановился. Начав произносить заключительную речь, он направился к одной из Стражниц: — Эссэ-э, Ирр-э-эйдэ-э Ирри-и-и! — Вилл, он летит к тебе, пригнись! — Тарани попыталась убрать замершую — словно ледяную — подругу с поля, в итоге сама неожиданно оказавшись, в опасности. Под капюшоном тёмного мага засияли зеленые глаза. Едва заметив лицо негритянки, чью руку тот схватил, они переменились. — Нее-ет, не ты, — прозвучал женский голос, но похоже, что уже было слишком поздно. Два силуэта в тёмной пещере охватил ещё больший мрак — чередуясь с ярким светом. — Вилл, сделай что-нибудь, — подытожила Корнелия, увидев данное представление. — Что я могу… — ответила та — после чего закрыв глаза, от ослепительных лучей сфер, в которых теперь находились оба члена «союза». Последний всплеск магии оттолкнул всех в разные стороны, заставив получить немалые ссадины. Осторожно открыв глаза, Тарани заметила, что прибывала в багровом сарафане, поверх штанов, которые были вовсю запачканы в пыли. — Он! — посмотрела на мужчину в плаще, китаянка, что вяло поднялся на ноги и окончательно исчезнул в зелёном мерцании. По всему побережью внезапно раздался гул машинной сирены. — Это полиция? — держась за ушибленную голову встала хранительница, направляя кристалл в воздух. На выбранном месте моментально распахнулся сияющий портал. — Осторожно, — перекинув каждая по руке Тарани за плечо, девушки аккуратно затаскали её вглубь прохода — в иной мир. Машины остановились, не доехав до конца берега. Несколько полицейских ринулись с фонарями в руках осматривать туннель, где совершенно никого и ничего не было. — Что такое Роза? Ты же сказала, что радар засек здесь — сейсмичесую активность, раньше времени? — Так и есть, — уверенно заявила, аловолосая женщина в очках и полицейской фуражке. — Быть может землетрясение? — она с удивлением посмотрела на светлого мужчину в сером и длинном пальто. В ответ: тот лишь пожал плечами, помассировав переносицу: — Может быть…