OBSCURE

Я, конечно, повторяюсь, но как же неудобно бегать в обуви на каблуках, хотя чую дело далеко не в них. Для пущей надежности мы покидали выручайку по очереди и обусловились встретиться за пределами Хогвартса где-то перед хижиной Хагрида, а потом пойти искать его в долбаном лесу всем вместе, предварительно готовясь к неприятностям. Благо, в отсутствии практически большей половины жильцов во время каникул — это можно было сделать не привлекая лишнего внимания. Только нежданные гости из министерства представляли опасность, впрочем, и они не должны были особо к нам докапываться, ведь основной круг «подозреваемых» уже вызван в столицу для дальнейших разбирательств. Посему особо причастных к пропаже людей в школе быть уже не должно. Без массы жильцов старинный замок выглядел словно заброшенным. По пустынным серым коридорам под заунывный ветер за окном то и дело гуляли лишь призраки. Даже активные жители картин вели себя весьма лениво, как будто впали в «зимнюю хандру». Успешно преодолев все восемь этажей, я наконец спустилась в главный зал. Там столкнулась с парочкой ребят, которые оставались в замке или ждали, когда погода уляжется, чтобы наконец вернуться домой очередным рейсом на поезде. Натянув капюшон и подняв шарф ближе к носу, побежала дальше. Вернее, так должна была сделать, но нет, организм считал иначе. Как же тяжело бегать в таком эм… плотном теле. Странно, что такая девушка из чистокровной и весьма небедной семьи так забивает на свою внешность и здоровье. Разве не первое, что приходит в голову любой девушке, особенно ведьме — это красота? Вон, косметических и всяких приблуд для внешности придумано больше, чем в любой другой области. Всякие там заклинания для очистки кожи, коррекции тона, причесок, макияжа, до кучи со всеми возможными зельями. В общем, странно это, быть ведьмой и иметь подобную проблему. Возле главных ворот меня одолевала одышка, будто я вот-вот задохнусь, честное слово. Больше никогда не буду пить оборотное зелье, хоть убейте. Мало того, что на вкус оно напоминало перепревшую капусту, так еще и «экземпляр» мне попался неудобный. Внутренности скручивало, как будто я только что проглотила с десяток живых змей. От желудка до пальцев на руках и ногах распространялось сильное жжение. В добавок ко всему прочему, сил практически не осталось, хотя я побегала всего ничего. Подумаешь, восемь этажей, я раньше как-то осиливала этот путь только так. И то, это я, та, которая постоянно курит. Как эта девушка живет с таким неуправляемым тяжелым телом? Я просто не понимаю. Видимо, она выдающаяся ведьма, раз ее это не волнует. Зато голос прикольный, такой уважаемый, солидный. Но на этом плюсы заканчиваются. Как бы то ни было, само оборотное зелье оказалось сильной вещью. Я раньше уже видела его в действии, как люди меняются внешне и думала, это просто для вида, как иллюзия. А оно вон как влияет, перекраивает тело практически до полной копии «оригинала» со всеми болячками и прочим жизненным «грузом». Хм. А если я выпью и превращусь в мужика, то как это будет ощущаться со стороны физиологии, гормонов и сознания — полная идентичность оригиналу со всеми вытекающими или как? А если там вместо человеческого волоса попадется шерсть животного, то я что, стану монстром, неким гибридом? Любопытно, однако проверять я это, конечно же, не буду. Пока я мысленно общалась сама с собой возле дверной арки и приводила дыхание в порядок, меня вдруг окликнули со стороны. — Куда-то спешите, мисс? Это был мужчина средних лет с легкой щетиной в длинной серой мантии и в шляпе. Я его не помнила. Он точно не был одним из преподавателей или работников школы. А значит, это он и есть, тот аврор или человек из министерства. С курительной трубкой он точно был похож на местного Шерлока. Похоже, все-таки полицейский, о котором говорила Дафна. Боже, везет мне как утопленнику. Так, ведем себя как обычная старшекурсница. — Я… Я… — одышка не дала сходу ответить. — Там… — Успокойтесь. Подышите, — любезно начал аврор. — Как вас зовут, мисс? — Милисента. Милисента Булстроуд, сэр. Мужчина достал свой блокнот и с чем-то долго сверялся. — Булстроуд? Мне знакома ваша фамилия. Факультет Слизерина, верно? — Да, сэр. — Разве вы не уехали? — Уеду, как только погода уляжется. — Вот как? Интересно, — аврор некоторое время просто присматривался ко мне, затем просто продолжил беседу. — Погода действительно не радует. Говорят, так будет чуть ли не до февраля. Вы, наверняка, слышали про пропавших ваших однокурсников и двух профессоров, мисс Булстроуд. — Да, сэр. — Насколько вы были с ними знакомы? Можете что-нибудь о них рассказать? — Н-не очень, сэр. Я более-менее общаюсь только с Панси Паркинсон и Трейси Дэвис. Насколько помню их в данное время нет в школе, потому и ляпнула без опаски. — Мисс Паркинсон и Дэвис… Понятно… Вы точно уверены? Может, слышали что-нибудь? Даже самая обыденная вещь может быть полезна для нас, разве вы не переживаете за своих друзей? — мужчина пристально смотрел в глаза, будто о чем-то догадывался, но лишь игрался. Да уж, умеет он давить одним лишь взглядом, под которым становится неловко. Неплох-неплох, что не хорошо для нас. Значит, остальные студенты расскажут всё как миленькие или уже рассказали. Надо как-нибудь побыстрее свалить, риск ляпнуть что-то не то выше, если говорить больше. Да и эффект зелья непредсказуем, особенно в моем случае. Я уже чувствую, как поднимается жар во всем теле. Будет весьма драматично, если зелье начнет терять свои силы прямо перед лицом следователя. А мужчина явно не собирался отпускать меня. — К-конечно, сэр. Но н-ничего не могу вспомнить. Вроде бы ничего такого. Хвастались, что профессор Кэроу наконец даст им шанс. — Шанс? — Я не знаю, что они имели в виду. — Понятно. Вели ли они себя как-то необычно, были ли напуганы, встревожены или наоборот взволнованы? — Да нет. Радовались, что экзамены позади и скоро каникулы. — Инспекционная дружина Хогвартса основана вашим деканом, верно? Почему вы не пошли туда? — Я… Меня не взяли. Там был отбор. — Вот как? Почему же? — Не подошла по физическим параметрам. Я… Я спешу, сэр. Нужно отправить письмо родителям. Я думала, что никак не отделаюсь от него, как, на мое спасение, его окликнули со стороны. — Аврор Стикс, мы связались с родителями, никто из них не получал писем… Проверяются последние контакты Алекто Кэроу… Она писала письма в отдел чистоты о просьбе… Ещё раз смерив меня изучающим взглядом, мужчина вернулся внутрь кабинета вместе с другим человеком в шикарном длинном плаще и с котелком на голове. А это похоже чиновник из министерства или член попечительского совета школы, о котором ходили слухи. Фух… Повезло. Ладно, бежим дальше, если ноги еще держат. На выходе меня обдало холодом и морозной свежестью. Не сказать, что на улице погода сильно улеглась, по крайней мере дикие ветра успокоились. Небо, как и прежде, сплошь затянуто свинцовыми тучами, которые будто бы застыли. Блин, холодно в одних колготах то и в этой длинной дурацкой мантии. Я скучаю по своей куртке и маггловской одежде. Да уж, я думала такое плотное тело должно согревать даже при обычном шаге, жир там, все дела, нет? Ладно, надеюсь, мои мучения не зря! Вы не представляете, как я рада, что я не толстая. Это же просто ад, одышка и неуправляемость телом, будто ноги живут собственной жизнью. А бедные легкие и сердце постоянно вопят о тревоге и работают на износ. — Эл, ты как? — как оказалось, все ожидали только меня. — Я… Я… Ха… Ха… Больше никогда не буду пить это зелье… Это жесть какая-то. — Прости. Не успела найти другую. — Да… Надеюсь, этот эффект не вечный… Так… Куда идем? — Сначала проверим хижину, потом лес, куда Хагрид ходил к своему брату. — Тогда поспешим, — поторопил Малфой. Нашим маленьким отрядом мы успешно добрались до указателя у развилки дороги, откуда открывался вид на хижину великана, на весь запретный лес, тропа к Хогсмиду, к железнодорожной станции и огромное озеро. Студенты были правы, вокруг одинокой хижины мелькали силуэты, и они явно не из школы. — Похоже, там что-то происходит. Что будем делать? — Если начнется бой, нужно никого не отпускать, — уверенно дополнила за Драко Гринграсс. — Ага и желательно не умереть или не пораниться. Я это так, чисто напоминаю. При такой открытой местности нас слепой бы даже заметил. И егеря, если это они, должны были что-то предпринять. К подходу в хижину к нам на встречу подошли двое мужчин в странных мешковатых одеждах и как будто в рваных. Если бы я не ничего не знала о мире магии, я бы их приняла за каких-нибудь маргиналов. Хотя и сейчас тоже. — Стоять! Чего надо? — грубо спросил первый и смачно харкнул под себя. — Нам нужно к лесничему, — взял слово Малфой, выйдя вперед. — Зачем? — Добыть ингредиенты для зелий. — А? Сегодня не идете. Топайте обратно. — Но мы должны! Нас должен был встретить местный лесничий, который живет в той хижине. Что с ним? — встала рядом с Малфоем Гермиона, которая сейчас выглядела высокой худой выпускницей из Слизерина. Тон Гермионы-которая-не-Гермиона не понравился егерю. Вон как его лицо перекосило. — Вы что глухие? Сказали же, валите обратно! Или вас покусать? — оскалился молодой человек. — Пожалуйста, нам очень надо для оценок. Сегодня крайний срок. Обещаем, мы быстро, — в этот раз слово взяла Дафна-которая-не-Дафна в облике неказистой девушки из, к моему удивлению, Хаффлпаффа. — Слышь, Кайл, глянь, как детки страх потеряли. Сказано, нельзя! Эй! — громко свистнул второй из егерей. — позови остальных. У нас тут щенки борзеют. Ситуация резко накалилась. Мы точно не собирались идти назад, а они нас впускать. Думаю, Гермиона с Луной пойдут туда, даже если придется прорываться с боем. Если бы я была без этой маскировки, я бы, наверное, была только «за» драку. А так я по возможности буду только наблюдать, но потихоньку пробудила магию Эльси в руках. И это было непросто. Это тело плохо переносило дрожь, будто меня сейчас одолеет приступ или вырвет. Все силы уходили на сдерживание болевых порывов где-то внутри. Блин, этого не хватало. Хм. Мне, пожалуй, тоже стоит пересмотреть свои взгляды насчет здоровья, ограничит курение там, не знаю, заняться йогой. Из хижины вышли еще четверо людей, все в теплых одеждах. Некоторые держали в руках нечто похожее на палку с петлей. Насколько помню, они в основном занимаются отловом людей. Кстати, палочки имелись не у всех. Судя по всему, их главный, мужчина с длинными волосами и наколками на лице, подошел и оценил нашу компанию презрительным взглядом. Кучка студенток в их глазах не должна была вызывать у них опасения, потому он был расслаблен и лишь ухмылялся. Его взгляд надолго задержался на Дафне, а ухмылка стала шире. Видать пришлась по нраву. — Уходите, если не хотите проблем. Мы здесь по приказу Министерства. Ваш директор был уведомлен заранее. — По какому? — сделала шаг вперед Гермиона. — Это не ваше собачье дело. Хех, «собачье дело», а мужик умеет в иронию. Кхм-кхм. Ой, чего-то я расслабилась, как ни смотри, ситуация опасная. Не могу сказать, в какой момент всё пошло наперекосяк. Бой начался как по щелчку, и первый удар сделали мы, с одновременным «залпом» экспеллиармусов Гермионы и Драко, в то время как Луна и Дафна укрыли нас щитовыми чарами. А потом и сразу в ход пошли более серьезные, бомбарды и огненные струи от Гермионы. Я видела, как первых троих егерей, которые нас встречали, откинуло от заборчика при взрыве. Дикий грохот оглушил не только рядом стоявших. В ушах стоял гулкий звон. Чуть позже в бой шло всё, кто во что горазд. На слух в такой каше не разберешь ни одно заклинание, только по эффектам и вспышкам о щитовые чары. Мало что слыша, я тут же пригнулась и пока сидела под защитой купола. Приятно оказаться в группе — это вам не в одиночку драться, где нужно вертеть головой на все триста шестьдесят градусов каждую секунду. Щитовые чары у Гринграсс были на достойном уровне, что придало уверенности нашим атакующим. Пусть наше, так сказать, «боевое слаживание» и далеко от идеального, но кое-какие приемы мы отрабатывали в выручай-комнате. К тому же Луна и Гермиона уже не раз действовали вместе и бывали в передрягах, Драко тоже набрался кое-какого опыта за прошедший год. И только Дафна была «зеленой», но от нее и не требовалось ничего сверхординарного. Как и от меня. Я то без палочки не вписываюсь. Я, скорее, импровизатор и, к моему сожалению, могу участвовать в боях только на ближней дистанции, внутри зданий или один на один. Скажем так, мой арсенал умений не особо подходит и в таких ситуациях, когда могу с лёгкостью задеть и своих. Несомненный плюс палочки — это контроль направления заклинаний. А я, получается, как этот… Эм… берсерк или оружие массового поражения, если дать мне время на подготовку и отойти подальше. Благо сейчас от меня особых действий не потребовалось. Остатки отряда егерей ушли в глухую оборону, потеряв сходу больше половины состава. «Мои» неплохо справлялись, не особо влезая на рожон: Гермиона с Драко уверенно действовали на острие, не сбавляя плотность ударных заклинаний, сменяя друг друга. — Bombarda! — Bombarda maxima! — Depulso! — Immobilis! Взрывные заклинания разносили в щепки их укрытия, так же дезориентировали. Постоянный залп взрывов заставлял егерей уйти из-под укрытий. Застигнутые врасплох от такого жесткого ответа оборотни легко становились жертвой парализующего, лишь двоим удалось вырваться и побежать в лес, отбиваясь лишь жалкими заклинаниями по типу режущего и экспульсо. Я так понимаю, эти егеря не особо сильны в магии. Устрашают лишь количеством и наличием своего «недуга». А может и вовсе не все из них оборотни, просто бродяги, которые пригрелись к Фенриру. — Один убежал в лес! За ним! — Драко, Гермиона и Гринграсс пустились за ним вдогонку. У меня не было никакого желания снова бегать. Я осталась с Луной у хижины и мы осматривали всех павших егерей. Вроде все в отключке. Но на всякий случай Луна связала их невидимыми путами. — Луна, ты как? — Я… В порядке. — Да? У тебя тут кровь идет, — указала я ей над бровью, где было кровоточащее рассечение. Видимо осколком от бомбарды задело или режущим. — Аа… Ой, и правда, — мягко сказала девушка и указав на рану палочкой, произнесла: — episkey. Рана свернулась на глазах. Улыбнувшись крем губ, девушка похлопала глазами, будто ничего и не произошло. — Полезное заклинание. Надо бы огонь потушить, а то кто-то это может увидеть. Займешься? — Я сейчас. Пока Луна тушила разгорающийся огонь, я нашла одного раненого, который был в сознании, но едва ли двигался. Молодого человека похоже также контузило бомбардой. Отхлестала по щекам — никакой реакции. Похоже он в шоковом состоянии. Проверила карманы, ничего важного не нашла, ни документов, ни амулета, кроме маленького свертка то ли бумаги, то ли картона. Хм. Развернула и обнаружила в ней розоватый порошок без запаха. И что это за фигня? Лекарство подавления худших эффектов ликантропии? Бой в лесу закончился быстро. Последнего скрученного егеря нес на левитации Драко, а вернувшиеся Дафна с Гермионой переместили внутрь хижины всех пойманных егерей, слегка прибрав за собой следы разрушения. Самого хозяина нигде не было видно. Внутри всё выглядело заброшенным. Похоже егеря поджидали его тут, надеясь на скорое возвращение. Тогда всё это зря получается? И посему встал другой вопрос: «что делать с ними?». Тут же появилась Эймс с сами догадайтесь каким вариантом, с которым я была согласна, но вряд ли это одобрят остальные. — Идем в лес? — спросил Драко. — Не знаю… Не заметно, чтобы Хагрид был тут. Похоже его предупредили, — ответила Гермиона. — Давайте спросим у этого джентльмена, — я приволокла главного егеря и усадила на свободное место перед нами. — Можете снять заклинание немоты и разбудить его? — Finite Incantatem. — Aquamente. Мужика окропили струей холодной воды, что он проснулся чуть ли не моментально. Он попытался вырваться, но одним хлопком, его усадили обратно. — Че за?! Ах, вы, сука! Вы пожалеете! Старшой вас живьем съест! Тупые дети! — Тише, тише, здоровяк. — ударила я его по лицу. Несмотря на такое плотное тело, удар вышел вялым. — Что вы здесь делаете? Где великан? — Да пошла ты! И вот что прикажете делать с таким типом? Он же нифига не ответит. — По-хорошему не хочешь, да? Ладно. Обшарив кухню хижины, я нашла нож и вместе с ним вернулась к егерю. — Что, хочешь напугать? Не выйдет, девочка! Резким движением я воткнула нож ему в бедро. — Рааар! Ах, ты, сука! Тебе конец! Арх! — Зря ты так дергаешься, только хуже себе делаешь. — Я тебя на куски разорву, сучка! Голову отрежу! Хм. А оборотень и вправду ничего не собирается рассказывать. К гадалке не ходи, он боится Фенрира больше, чем нас. Я бы еще продолжила допрос, как вдруг снаружи раздался звук аппарации. Мы, обменявшись недоуменными взглядами, ринулись прятаться, в ожидании очередного боя, предварительно вновь заткнув раненого егеря. Неужели это их подкрепление прибыло?! — Какого… — шепнула первой Дафна, выглянув за край стены рядом с окном. — Это тот аврор. — Что? Сколько их? — Вижу только его. — Ребята, выходите, я пришел лишь поговорить, — раздался снаружи мужской голос. — Уверяю, я безоружен, и я один. — Что будем делать? — никто из нас не знал что делать. — Видите, мои руки пусты, — продолжал он, подняв свои руки. — Ладно. Спокойно. Вы тут оставайтесь, только держите его на прицеле, если что, сразу валите, — вызвалась я пойти с ним поговорить. — А, мисс Булстроуд или же вернее сказать, двойник мисс Булстроуд. Ваши друзья там? — Не понимаю, о чем вы. — Вижу, здесь недавно была стычка. Вас там шестеро или семеро, посмею предположить, — намекнул аврор, оглядевшись вокруг. — Слышал, утром тут встал отряд егерей. Быстро вы с ними управились. Я выдержала паузу, присматриваясь к нему и никак не могла понять мотивов этого мужчины. Почему он тут один? А может, нас окружили, а он просто тянет время? — Право же, не стоит так смотреть. Я лишь хочу кое в чем убедиться, — я на автомате дернулась, когда тот залез во внутренний карман своей мантии и медленно достал наши листовки разыскиваемых. — Вы ведь их знаете. — Почему вы думаете, что я что-то знаю, мистер… — Стикс. — Мистер Стикс. Я не понимаю, о чем идет речь. Я здесь пришла ради школьного задания. — Зато я понимаю. Настоящая мисс Булстроуд сейчас со своими родителями в Лондоне. Я успел с ними вчера побеседовать. Такая обычная девушка, даже немного зажатая. Неудивительно с такими строгими родителями. Мда… И зачем он тогда только сейчас пожаловал, раз уже тогда знал, в зале? И не схватил меня при первой встрече? — Как я уже говорил, я лишь хочу поговорить, — он даже выкинул свою палочку, хотя она могла быть и не совсем той. С «крыльца» хижины я осмотрелась кругом, и никого не наблюдала. Происходило нечто странное. Он что, в самом деле пришел один? Продолжать этот спектакль уже не имело смысла. — Интересно, о чем же? — Вот. Уже другой разговор. Я хотел поговорить о многом, об Ордене Феникса, например. О нападении на резиденцию Беллатрисы Лестрейндж неделю назад. Об этих паршивых оборотнях, которые внутри. О том, что всех этих чертовых преступников, мнящих себя хозяевами Англии, нужно упечь в Азкабан, — последние слова мужчина выплюнул с нескрываемой злобой. — Я достаточно бездействовал. Мягко говоря, это было неожиданно. — Хм. Может вы и правы. Но я ничего о вас не знаю. Если хотите доказать свои слова делом, то сделайте так, чтобы это расследование зашло в тупик или нашло другое решение. — Тогда я встречусь с Орденом Феникса? — Посмотрим. — Хорошо. Я сделаю это. И когда мы встретимся? — Через неделю в Хогсмиде, бар «Три метлы» ровно в пятнадцать ноль ноль. — Договорились. Позволите? Я уйду, — посмотрел он на свою палочку на земле и получив в ответ мой кивок, осторожно поднял и тут же аппарировал прочь. Фух… Ладно. От этого внезапного разговора я аж вся вспотела. Выскочившие из хижины Гермиона и Дафна сразу поставили антиаппарационные барьеры и помехи, вдруг это была лишь уловка авроров. — Мы можем верить его словам? — задала самый волнующий вопрос Дафна. — А черт его знает. Что там про него еще твой отец писал? Он как-то связан с пожирателями? — Таких упоминаний нет. Он один из лучших авроров, был учеником Аластора Муди. В скандалах замечен не был. Не женат. Родственники из полукровок и обычных семей. Его отец погиб при первых беспорядках во время первой магической войны. Мать погибла от драконьей оспы, когда он учился в Хогвартсе. — Хм. Получается, у него есть за что не любить пожирателей. Уже что-то. — Следов Хагрида в хижине нет. Похоже он не живет тут уже какое-то время. — Мы его видели совсем недавно. Видимо, скрылся, когда сюда заявились оборотни, — Гермиона посмотрела в сторону леса и явно размышляла пойти туда, но в этом было мало смысла. — А что будем делать с ними? — указала на хижину Луна. Наш с Эймс вариант был самым простым: «нет человека — нет проблем». Однако остальные обсуждали другие идеи, и в конце было принято решение стереть всем память и оставить там же. Они проснутся здесь, ничего не помня. А мы просто подчистим следы боя и нашего присутствия. По мне так глупо, но ладно.