***
— И помните, самоконтроль — это не значит, что вы себя в чём-то сдерживаете или ограничиваете, — по классу эхом разнёсся голос директора «Школы Сальваторе для юных и одарённых», — это не слабость, — Стефан обвёл взглядом класс и учеников перед собой. — Это привилегия. Если вы в полной мере ощущаете свои возможности и умеете их контролировать, вы становитесь неуязвимыми для провокаций… — Легко Стефану говорить, его ведь не разрывают гормоны каждое полнолуние, — шепнул Хоуп Маркус, один из оборотней. Маркус попал в школу после того, как случайно разбился на машине со своей девушкой. К сожалению, та погибла. — Заткнись, Маркус, — шепнула ему в ответ Хоуп, не отрывая взгляда от директора. — Стефан тебя слышит. — Прогуляем химию? — будто не слушая её, предложил оборотень, перегнувшись через парту. — Верно, Маркус, гормоны меня не преследуют, — волк резко подпрыгнул на месте, когда рядом с его ухом раздался голос Стефана. По классу прокатилась громкая волна хохота учеников. Маркус был крутым капитаном школьной футбольной команды, испуг был ему вовсе не к лицу. — Но у вампиров усилены чувства, поэтому, когда мы пьем кровь, — резко продолжил Стефан, — мы можем конкурировать с вами во время полнолуния, и нет, мисс Маршалл не станет прогуливать с тобой химию, потому что иначе вам обоим грозит исключение, — наконец закончил вампир, с предупреждением посмотрев на Хоуп. Та стыдливо спрятала глаза, она и понятия не имела, что Стефан знал о её прогулах. — Думаю, что сегодня ты пропустишь вечернюю тренировку, Маркус, и посвятишь это время самосовершенствованию, — приказным тоном сказал Стефан. — Но директор… — попытался возразить волк, но тут же замолчал, когда Стефан озвучил новый вариант наказания. — Или и завтрашнюю тоже, — добавил он. — Нифига себе, вот это тачка! — воскликнул на весь класс Калеб Хоукинс, отвлекая всех от стычки Стефана и Маркуса. — Офигеть, это вроде к нам! Весь класс ринулся к окну, чтобы посмотреть на машину, о которой говорил их одноклассник-вампир. Учеников ничуть не смущало, что их директор в этот момент находился в классе. Стефан посмотрел в окно и на секунду прикрыл глаза. Из серебристого «Астон Мартина» вышел никто иной, как Клаус Майклсон собственной персоной. Хоуп вместе со всеми подлетела к окну и тут же повернулась к вампиру, едва поняв, что это её отец вызвал всеобщий ажиотаж. Она вопросительно посмотрела на Стефана, но тот предпочёл проигнорировать её взгляд. Вместо этого Стефан несколько раз громко хлопнул в ладоши, отрезвляя учеников и призывая их к порядку. — Быстро сели на места, — крикнул вампир. — Или вы хотите, чтобы я наказал всех? — Тебе не кажется, что Стефан нервный какой-то? — шепнула Лиззи Зальцман сестре. Сомнений не было, что Стефан услышал и эту реплику. — На сегодня урок окончен, — раздалось спустя секунду, и вампир мигом вылетел из класса. Ученики торопливо повскакивали со своих мест, чтобы опять поглазеть на модный автомобиль, который был редкостью в их маленьком городке, но Хоуп одна единственная осталась сидеть на месте. На самом деле от волнения она не могла пошевелиться. Её отец снова был здесь. Это мог быть только он. Кажется, ему нужно было поговорить со Стефаном, иначе зачем ему так рисковать и в открытую приезжать в школу? Неужели что-то случилось с Кэролайн, или же это было что-то другое? В любом случае разговор определённо был важным, ведь неприязнь её отца к Стефану была настолько сильной, что тот едва мог говорить с ним без острой на то необходимости. Осталось только узнать, в чём именно было дело. — Знаешь, у тебя здесь довольно уютная конура, — воодушевлённо заметил Клаус, как только увидел Стефана Сальваторе у порога кабинета директора. — От такого ценителя, как ты, такой комплимент — как мёд для ушей, — с сарказмом парировал Стефан, проходя в кабинет. — Твоё появление произвело настоящий фурор. — Отчего же? — поэтично спросил Клаус, покачиваясь в директорском кресле. — Если ты не заметил, у меня тут полная школа впечатлительных подростков. И твоя дочь, кстати, одна из них. — Я в курсе, — безмятежно ответил Клаус. — Позови её. — Нельзя вот так просто приезжать сюда, когда тебе вздумается, ты с ума сошёл? — Стефан обошёл свой стол с другой стороны и посмотрел на улыбающегося гибрида свысока. — Привыкай, дружище, теперь мы с тобой будем видеться чаще, — сказал Клаус. Гибрид и бровью не повёл в ответ на грозный взгляд Стефана. Щенки могут лаять, сколько влезет, громче их тявканье от этого не станет. — В каком смысле? — не понял вампир, сделав шаг назад. — В том смысле, что Кэролайн, как я понял, не собирается возвращаться в Новый Орлеан и планирует побыть какое-то время на своей родине, а я, как ты понимаешь, не могу оставить её здесь одну без присмотра. На вас с Деймоном надежды маловато в экстренной ситуации, — объяснил Клаус, поднимаясь со своего места. Проходя мимо Стефана, он не упустил возможности задеть того своим плечом. — Ты собираешься вернуться в Мистик Фоллс? — снова спросил Стефан гибрида. — Именно, — отрезал Клаус, открывая графин с виски. Он лениво поднял сосуд к носу, вдыхая аромат напитка. Нужно было отдать вампиру должное, бурбон у него был отличный. — Как это кстати, что у меня есть здесь свой дом, не так ли? — Просто нечего было косячить, — вырвалось у Стефана, и хрустальная крышка графина с громким звоном вернулась на место. — Что-что? — прошипел Клаус, оборачиваясь. — Что слышал! А ты думал, она обрадуется, узнав то, что ты скрывал от неё всё это время и что ты до сих пор скрываешь от неё? — ничуть не боясь, ответил Стефан. Теперь уже он уселся в своё директорское кресло. Намёк на Хоуп был очевиден, и гибрид его прекрасно понял. — Мы с Кэролайн сами разберёмся, если ты не против, — Клаус отпил из своего стакана. — Лучше расскажи ей сейчас, потому что потом она пошлёт тебя к чёрту окончательно, — посоветовал Стефан. — И огрызайся сколько влезет, ты знаешь, что я прав. — Я сам разберусь, спасибо за совет, — вежливо ответил Клаус. Гибрид даже изобразил улыбку на лице. — Кэролайн вспыльчивая, сейчас она на меня злится, но в конечном счёте, когда она всё вспомнит, она поймет меня. — А если не вспомнит? — спросил Стефан. Клаус крепко сжал стакан в руке. На самом деле вся эта тема с воспоминаниями начинала его напрягать. Кэролайн постоянно твердила о вероятности того, что может не вспомнить прошлое. Ему казалось, что она специально бесит его этим по каждому удобному ей случаю. Все кому не лень говорили ему об этом, не затыкаясь. В конечном итоге всё закончится тем, что он сорвёт свою злость на ком-нибудь, причём в самый ненужный момент. — Дружище, — усмехнулся Клаус. — Эта тема всплывает настолько часто, что уже порядком мне поднадоела. Скажу откровенно, меня раздражает, когда об этом говорят, — сказал он. — Кэролайн поняла, что на меня это влияет, и при первой же удобной возможности говорит мне об этом, и если Кэролайн по понятным причинам ничего за это не будет, то на тебя я с превеликим удовольствием сорву всю свою злость. Я понятно выразился? — Ты ведь понимаешь, что если она не вспомнит, всё то, что ты делаешь сейчас, повлияет на ваши отношения в будущем? — упрямо заявил Стефан, словно не услышав его неприкрытую угрозу. — Все те косяки, что ты сделаешь сейчас, не на кого будет свалить, кроме самого себя. — Ты не услышал меня, я, кажется, попросил закрыть эту тему, — свернул глазами гибрид. — Ты идиот, — констатировал Стефан. — А ты будешь мертвецом в прямом смысле этого слова, если не заткнёшься. Позови ко мне Хоуп, я ради этого приехал, — рявкнул гибрид, залпом допивая свой напиток. — И кстати, будь готов к тому, что теперь я буду забирать её из школы на выходные. — Не будешь, и она не выйдет к тебе сейчас. Она на уроках, — резко ответил вампир. — Что?! — рявкнул в бешенстве Клаус. — Ты, кажется, в конец лишился остатков здравого смысла, Стефан! — Нет, в отличие от тебя. Я, между прочим, хочу лучшего для твоей дочери, — крикнул Стефан. — А это ещё что значит? — Это значит, что я здесь из кожи вон лезу, чтобы не привлекать к ней излишнее внимание, приглушать разговоры о том, что она здесь на особом счету, а ты приезжаешь и всё портишь. Она едва нашла общий язык со своими одноклассниками. Клаус несколько раз моргнул, пока до него дошёл смысл слов Стефана. У Хоуп были проблемы в школе? Она ни о чём таком не говорила ему. И что значит, все эти проблемы с одноклассниками? Если её кто-то обидел… — Ты что такое говоришь? — гибрид начал угрожающе надвигаться на Стефана. — Что слышал! — огрызнулся Сальваторе. — Вы едва виделись за последние десять лет, думаешь, у неё всё было так гладко? — Если мою дочь кто-то обидел, я… — Что? — с издевкой протянул Стефан. — Начнешь убивать школьников? — Тем более, если здесь она чувствует себя не комфортно, то я… — Она не может почувствовать себя здесь комфортно, потому что её семья не дает ей расслабиться ни на минуту, — опять не дал договорить гибриду вампир. — А её безопасность? Об этом ты подумал? — Я вполне способен обеспечить безопасность своего ребёнка, — яростно воскликнул гибрид. Во что превратилась его жизнь? Кэролайн, а теперь и Хоуп! Если Хейли или хоть кто-то из семьи знал об этом… А с Хоуп у него будет отдельный разговор на эту тему. Он этого просто так не оставит. — Хорошо, завтра Кэролайн уедет отсюда, ты поедешь за ней, а Хоуп что делать? Она уже не сможет вернуться в школу как ни в чём не бывало. Ты спятил? Давай объяви ещё всем, что ты её отец. Не будь идиотом, Клаус! — ткнул в него пальцем Стефан. — Она останется здесь и точка! — твёрдо добавил он. После этих слов взгляд гибрида окончательно потемнел. Слова Стефана стали последней каплей. Внезапно Клаус резким движением схватил Стефана за шею, сжав и поднимая его в воздух так, что ноги последнего едва касались земли. Вампир закашлялся, пока его глаза наливались кровью от недостатка воздуха. — Не забывайся, Стефан. Я терплю тебя по той лишь причине, что они обе: и Кэролайн, и Хоуп, без ума от тебя. Иллюзия, которую ты себе создал за эти годы, призрачна настолько, что я могу разрушить её одним лишь сжатием пальцев на твоей шее, — вкрадчиво сказал Клаус, внимательно наблюдая за реакциями вампира. — Это моя девушка, моя дочь и моя семья, и я сам знаю, как мне лучше поступить для их общего блага. И если ты думаешь, что твоя невнятная интрижка с моей старшей сестрой за моей спиной даёт тебе хоть какой-то авторитет, то ты глубоко заблуждаешься. Или ты забыл, какой проблемой я могу стать, если захочу? — гибрид в последний раз с силой сжал шею вампира и затем легко отбросил его в сторону, словно пылинку. Стефан часто закашлялся, потирая горло рукой. — А теперь я хочу увидеть свою дочь. У меня к ней есть важный разговор.***
— Ладно, возможно, вы правы, — воскликнула с заднего сидения Кэролайн, нарушив затянувшееся молчание в разговоре с подругами. — Очевидно, что раньше меня всё устраивало. Эта его скрытность и ложь на каждом шагу, и то, что о его делах и жизни я знала гораздо меньше, чем хотелось бы. Вроде бы, — добавила она после небольшой паузы. Елена свернула на окружную дорогу, и пейзаж за окном медленно начал меняться с городских улочек на леса Вирджинии. — Но это не значит, что меня это будет устраивать сейчас. Что это за отношения такие, если каждый едва знает что-либо о другом? — спросила Кэролайн своих подруг, отстегивая ремень безопасности. Её светлая голова показалась между двумя передними сидениями. — Вы обе, ну-ка, скажите мне. — В сверхъестественном мире это нормально, — сказала Бонни. — Спустя столько лет я предпочитаю не знать о тайных делишках Деймона, чтобы не травмировать свою психику и сознание, — подтвердила Елена. — А если он делает что-то ужасное? — вкрадчиво спросила Кэролайн подругу. — Ты сможешь жить с ним так же безмятежно, зная, что некоторые его поступки идут вразрез с твоими представлениями о морали? — Ну, я ведь сама выбрала его, — пожала плечами Елена, обгоняя машину перед ними, ехавшую слишком медленно. — Раз так, то ты смиришься, если вдруг он убьёт человека, просто так? — допытывалась Кэролайн. — Этого он не сделает, и если ты так сильно переживаешь об этом, Клаус тоже этого не станет делать, — ответила Елена, посмотрев в зеркало заднего вида и встретившись взглядом с отражением подруги. — Я бы не была так уверена, — со скепсисом в голосе отозвалась блондинка. — Он уже давно усвоил урок, что в таком случае ты просто съешь его мозг своими нотациями, — пошутила Бонни. — Ха-ха-ха, — закатила глаза Кэролайн. — Очень смешно, Бонни. — На самом деле, если говорить серьёзно, — добавила Бонни, — насколько сильно бы мне не нравился Клаус, но я вынуждена признать, что он не сделает ничего, что могло бы расстроить тебя. В конечном счете он всегда старается, чтобы было лучше тебе, — пояснила ведьма. — И это факт. Ты просто забыла это. Кэролайн молчаливо отвела взгляд на спинку водительского сиденья. Возможно, её подруги были правы. Она многое забыла, возможно, она просто не помнила некоторых событий и деталей, объясняющих его поведение. Должно же быть этому объяснение? — Когда ты молчишь, меня это пугает, дорогая, — со смехом в голосе сказала Елена. — Я думаю, — огрызнулась вампирша, откидываясь на заднее сиденье. — Что ж, у тебя полно времени подумать до семи, когда он за тобой заедет, — подзадорила её Бонни. — Приехали, — пропела Елена, останавливая машину у входа в бывший особняк Сальваторе. — Я сто лет не видела Стефана. — Выпьем что-нибудь? — предложила Кэролайн, открывая дверь машины. — В школе полной подростков. Не думаю, что зануда-Стефан разрешит нам, — сказала Бонни, отворив массивную входную дверь особняка. — Уверена, у каждого из них есть здесь заначка, о которой Стефан и понятия не имеет, — рассмеялась Елена. — Вспомните нас в старших классах. Эти вечеринки, вечера футбольных матчей… — мечтательно вспомнила брюнетка. Девушки дружно рассмеялись, вместе шагая по такому знакомому им троим дому. Сколько всего здесь произошло, это могло стать темой для обсуждений не на один вечер. — Предлагаю нам тоже присмотреть себе заначку, — прошептала Бонни. — Интересно, в библиотеке всё ещё есть бурбон в потайном месте у камина? — Мы обязаны проверить, — усмехнулась Елена. Все трое ощущали мощный поток ностальгии по тем дням, когда они были веселы и беззаботны. Их немногочисленные проблемы были связаны с парнями и плохими оценками в школе. Они могли собираться у одной из них, вечерами и ночами обсуждая всё на свете. А когда они стали старше, обсуждения обязательно сопровождали шампанское или вино. Они были лучшими подругами с самого детства, знали всё друг о друге, и Кэролайн внезапно почувствовала облегчение от того, что за всё прошедшее время хотя бы эта маленькая деталь осталась прежней. — Уверена, Стефан в своём кабинете. Он стал настоящим занудой, — весело сказала Кэролайн, заставляя подруг остановиться на втором пролёте лестницы. — Найдите заначку, встретимся в моей комнате через десять минут. — Есть, капитан! — хором ответили девушки, тут же засмеявшись. — И, кстати, раньше это была комната Деймона, Елена, — поддела подругу Кэролайн, скрываясь за поворотом. Девушка шла по коридору, минуя комнаты и улыбаясь сама себе. Несмотря на всё, что произошло, это был один из самых лучших дней после её пробуждения. Она приближалась к кабинету лучшего друга, когда доносившиеся из-за двери голоса заставили её остановиться. — Послушай, дорогая, если есть что-то, что ты не можешь мне сказать… — это был Клаус. Она отчетливо могла слышать его голос. С кем он говорил? Возможно, это была Ребекка или Фрея? Но насколько она поняла, он приехал один. — Я ведь сказала, что всё нормально. Стефан делает из мухи слона. Папа, нет ничего, о чём тебе стоило бы волноваться… Кэролайн оцепенела, услышав это. Она была так удивлена услышанным, что почти столкнулась с одним из учеников в коридоре. — Я повторяю ещё раз, если я узнаю, что кто-то… — Ой, пап, только без угроз, ладно? — раздался саркастический ответ. — На меня кто-то косо посмотрит, и ты разнесёшь тут всё? Прекрати, ради бога… Второй раз за минуту. Это не могло быть совпадением и послышаться ей тоже не могло. Клаус говорил с какой-то девушкой, и та раз за разом называла его отцом. Кэролайн почувствовала, как на её лице начинали проявляться черты вампира. Это… Это то, о чём она подумала? Как это вообще могло быть? Немыслимо, он же… Это же… Девушка резко распахнула дверь кабинета, врываясь в комнату. Клаус и его собеседница одновременно обернулись. Это была та самая девушка, которую Кэролайн встретила в кабинете Стефана в день своего приезда. Она не могла ошибиться. Это точно была она. Только теперь, когда она увидела их вместе, Кэролайн без труда обнаружила их сходство. Эти глаза, манера говорить, некоторые жесты. — Меня зовут Хоуп. А тебя как? — Кэролайн. — Кэролайн, — девочка словно пробовала ее имя на вкус. — Мне нравится. У тебя красивое имя. Ты красивая. … — Кэролайн, ты что, только что заткнула папу? … — Кэролайн иногда называет тебя чудовищем. Это значит, что и в тебе есть что-то плохое, папа? … — Что, дорогая? — Кэролайн ласково прошлась по светло-русым косичкам. — Я буду скучать по тебе, — просто сказала девочка. — Я тоже буду по тебе скучать. Девушка несколько раз моргнула, пытаясь отогнать внезапную волну холода, прокатившуюся вниз по позвоночнику, пока картинки сменяли одна другую перед её глазами. Трое просто стояли и смотрели друг на друга. Хоуп с выражением шока и даже в какой-то степени чувства вины. Она смотрела на отца, явно понимая, что сейчас его ждали огромные неприятности, и всё это из-за неё. Клаус смотрел на дочь, пытаясь успокоить её, отвлечь. Он был готов принять всю вину на себя. Кэролайн же смотрела на него с нескрываемой яростью. На секунду, всего на одну секунду она смогла убедить себя, что, возможно, она была слишком строга к нему, ошибалась на его счет. Но он, кажется, делал всё, чтобы убедить её в обратном. Взгляд блондинки то и дело метался из стороны в сторону, от Клауса к Хоуп и обратно. В очередной раз её глаза остановились на Клаусе. Он встретил её взгляд со спокойствием и даже с долей смирения. Он ожидал этого, был готов или же просто принял тот факт, что рано или поздно она обо всём узнает? И она узнала, но вот только не от него. Кэролайн развернулась и на скорости вампира вылетела из дома, убегая куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Ей было всё равно, последовал ли он за ней или же нет. Хоть бы он не пошёл следом, потому что она не была уверена в том, как отреагировала бы на его присутствие прямо сейчас. Вампирша сначала пересекла лес, потом мчалась вдоль шоссе, сама не зная куда несли её ноги, пока не наткнулась на маленькое кафе, расположенное между городской чертой и особняком Сальваторе. Она не помнила его, наверное, оно появилось здесь в тот период, когда она уже не жила в Мистик Фоллс. Кэролайн резко отворила дверь забегаловки, не обращая внимание на несколько посвистываний в её сторону от байкеров, сделавших в кафе короткую остановку, прежде чем дальше отправиться в путь. — Двойной бурбон, — сказала девушка, присаживаясь на барный стул. Она положила локти на грязную стойку, зарывшись пальцами в волосы. Он опять соврал ей. Всё это время он смотрел ей в глаза и нагло врал. Даже после того, как она уехала из города из-за его лжи, он продолжал врать ей. Как же это могло быть? Как можно было скрывать от неё такое, свою дочь? У него была дочь… — Ваш бурбон, — бармен едва успел поставить заказ на стол, как блондинка выхватила стакан из его рук и залпом выпила его содержимое. — Ещё один, пожалуйста, — попросила добавки блондинка, отрешённо вглядываясь в узоры дерева на стойке бара. Она почувствовала, как рядом кто-то сел, но это совершенно не интересовало её. Это был не Клаус, это она могла сказать точно, ну а остальное не важно. — Вижу, у вас сегодня был плохой день, — раздался голос со стороны. Кэролайн даже не потрудилась повернуть голову, чтобы ответить собеседнику. Она лишь горько усмехнулась сама себе. — Скорее, десятилетие, — буркнул она, сжимая кулаки. — Ох, дорогая, как же я вас понимаю… Комментарий от автора : Писала эту главу и поймала себя на мысли, что не могу точно определить, то ли Клаус идиот, то ли просто засранец)) Ну вот почему не признаться в том, что у тебя есть дочь? )) ну чисто логически, пока Кэролайн ещё злится из-за его предыдущих косяков, не лучше ли добавить ещё один, чтобы она потом простила все их вместе) Хотя на самом деле, это одна из немногих глав в этой истории, которыми я довольна) теперь взаимодействие Клауса и Стефана одно из моих любимых) петушиные бои заказывали?) хотя мне кажется, что петушится только Клаус, Стефан же старается вести себя более-менее как взрослый и не обращать на всплески ревности Клауса внимание) анализируя все сезоны Дневников и Древних, я осознала, что они все там друг с другом "перекружили", и если бы каждый из них был такой злопамятный, как Клаус, то мне было бы просто не про кого писать) все друг друга поубивали бы на почве ревности) И, скажу вам по секрету, у меня большие планы на следующую главу) как думаете, кого встретила Кэролайн на заправке?))