***
— Почему опоздали? — Коул отсалютовал Кэролайн и Клаусу своим стаканом, развалившись на одном из стульев во дворе особняка. — Занимались блудливыми делишками? — Закройся, Коул, — прошипел Клаус, отодвигая для Кэролайн стул. — Ты отвратителен, — поморщилась блондинка, кивая Давине и Фрее, что сидели по разные стороны от младшего Майклсона. — А вы лицемеры, — ухмыльнулся Коул. — Садитесь уже все, — хлопотала Хейли, указывая всем на стол. — Дорогая, ты слишком оживлена сегодня, — Элайджа галантно отодвинул для жены стул, как бы намекая ей на то, что она должна успокоится и, наконец, сесть. — Да, ты прав, — согласилась Хейли, но так и осталась стоять на месте. — Мам, — поторопила Хоуп, с намёком указывая Хейли на стул. — Садись уже. — Ладно, — буркнула в Хейли, грациозно присаживаясь на стул. — Ладно, раз уж мы все здесь собрались, первым скажу тост я, — воодушевленно поднялся со своего места Коул, улыбаясь от уха до уха. — Моя любимая племянница, это было тяжёлое десяти… — А с чего ты решил, что первый тост говоришь именно ты, а? — Клаус поднялся одновременно с младшим братом, и Кэролайн не смогла сдержать улыбки. Ну что за детский сад. Хоуп прикрыла рот рукой, довольно хихикая. Ребекка закатила глаза, наливая себе ещё бурбона. Марсель и Элайджа откинулись на спинки своих стульев, приготовившись к представлению, а последний придвинул свой стакан поближе к стакану сестры. Все приготовились наблюдать за пикировкой братьев. — Я её любимый дядюшка, — невинно указал Коул, послав Хоуп воздушный поцелуй. — Я её отец, — парировал Клаус, власно положив ладонь на спинку стула дочери. — Согласен, крыть мне нечем, — Коул сел на место, получив от своей девушки поцелуй в щеку в качестве подарка за послушание. — И мне тоже интересно, что за подарок ты приготовил. — Умница, Коул, — хохотнула Фрея. — Ну давай, папочка, — пошутил младший Майклсон. — Все мы знаем, чья речь будет круче. Из нас двоих в крови красноречие только у меня. Но Клаус уже не слушал брата. Теперь всё его внимание было приковано к дочери. — Моя милая, твой дядюшка прав, это было непростое десятилетие для всех нас, — начал он с улыбкой, и вся семья громко рассмеялась шутке. Кэролайн же густо покраснела. Она знала, что большая часть этого замечания относилось к её проклятию и последствиям. — Но знаешь, — Клаус мгновенно стал серьёзным, — для меня это было скорее тяжёлое тысячелетие, ведь все это время в моей жизни не было тебя. Кэролайн сглотнула комок, подступивший к горлу. Она редко когда видела Клауса таким открытым, любящим и нежным. Кто бы мог подумать, что такой властный, жёсткий, иногда жестокий мужчина, как Клаус, будет таким прекрасным отцом, что так трепетно будет относиться к своему ребёнку. Он так сильно любил свою дочь. Хоуп была самой счастливой девушкой на свете. — Знаю, чаще я плохой отец, чем хороший, — тихо признался гибрид, поглаживая дочь по голове в легкой ласке. — Но это не специально. Я могу быть грубым, злым, жестоким и знаю, иногда тебе кажется, что я самый отвратительный отец из всех живущих, но со временем ты поймёшь. Всё, что я делаю, даже самые отвратительные поступки, я делаю для своей семьи и для тебя. Чтобы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой, приду тебе на помощь, помогу тебе. И я никому не позволю причинить тебе вред. За столом повисла гробовая тишина, пока он говорил свою речь. Даже Коул ограничился от своих комментариев. — С Днем Рождения, милая. Знай, этот день — самый счастливый в моей жизни. — Я люблю тебя, папа, — прошептала Хоуп, поднимаясь со своего места, со слезами на глазах обнимая его. — Чёрт, даже я чуть не прослезился, — после потрясения выдавил из себя Коул, залпом выпивая свой напиток. Его голос дрожал. — Отличная речь, Ник. — Заткнись, Коул, — выдохнула Хейли, вытирая слезу в уголках глаз. — А это, — Клаус полез в карман, доставая оттуда квадратную коробочку, обтянутую кожей. — Мой подарок. Кэролайн уже знала что там, поэтому предвкушала реакцию Хоуп. Она до сих пор не могла поверить, что Клаус с его собственническими замашками решил сделать что-либо подобное. — Это… — ошарашенно прошептала Хоуп, доставая из коробочки электронный ключ, стискивая его в руках, будто он был драгоценным камнем. — Папа, неужели ты… — Если узнаю, что ты ездишь так же отвратительно, как и тётя Бекс, отберу её, — пошутил Клаус, но едва не был сбит с визгом повисшей на нём Хоуп, которая буквально запрыгнула на него сверху, отбросив в стороны всякого рода приличия. — Я тебя обожаю! Обожаю! — Чертова сволочь, — шутливо буркнула Хейли. — Ты решил затмить нас всех, да? Спасибо, Клаус! — Ты устроила праздник, хватит с тебя почестей, — отозвался гибрид, широко улыбаясь ей. Лицо Хейли было красноречивей всяких слов, и Кэролайн не смогла сдержаться, чтобы не рассмеяться, запрокидывая голову назад. Вдруг перед её глазами возник Элайджа. Он, как и Клаус минутой ранее, положил руку в карман и достал оттуда ярко-голубую коробочку, перевязанную бантом в цвет. Ребекка издала что-то похожее на писк или на вопль. Не обращая на это внимания, Элайджа развязал бант и взял за руку Хэйли, которая была в полном ступоре. — Хэйли, — он посмотрел прямо на неё. — Я люблю тебя. Ты выйдешь за меня замуж? Хэйли сделала шумный вдох и минуту спустя прошептала так тихо, что только слух вампира помог расслышать её ответ: — Да. Да. Ребекка и Хоуп одновременно издали громкий визг и подскочили со своих стульев. Воспоминание исчезло, едва успев начаться, но было таким живым и ярким. Во всей суматохе, вызванной машиной Хоуп, никто не заметил её тихого вздоха, то, как она прижала руку к груди, проверяя не начало ли биться у неё сердце, таким сильным было волнение. Тот же самый дом, тот же стол, та же семья и опять семейный праздник. Она, как и тогда, была частью этого важного события. Кэролайн подняла голову вверх, чтобы посмотреть на Клауса, который наблюдал за вопящей Хоуп. На секунду она залюбовалась его расслабленной позой, широкой улыбкой, светящимися серыми глазами. В этот момент он был счастлив, она это точно знала. А она была счастлива быть рядом с ним и опять разделять с ним что-то особенно важное и для него, и для его семьи. Она была частью чего-то большого и прекрасного, связанного не только с тем, что чувствует непосредственно к нему. Она любила всех здесь, со всеми их достоинствами и недостатками. И они приняли её, сочли достойной быть в этом маленьком, тесном семейном кругу. Кэролайн переполняла гордость. Клаус заметил её взгляд и повернулся к ней, всё ещё улыбаясь. Их взгляды встретились, и на мгновение он потупился, пытаясь угадать, о чём она задумалась. — Всё хорошо? — спросил он. Кэролайн не смогла противиться желанию, поэтому поднялась и крепко обняла его, утыкаясь носом в стык между его накрахмаленной рубашкой и кожей. Она нежно поцеловала его в то место, где должен был биться пульс, плотно прижимая своё тело к его боку. — Я всех вас обожаю, — шепнула она. — Только обожаешь, да? — со смешком поддел он, обнимая. — А я-то думал, что у меня есть особые привилегии. — Гораздо, — заверила она с мягкой улыбкой, — гораздо больше привилегий, поверь мне. — Ну, всё, хватит, — Ребекка громко хлопнула в ладоши. — Всё это, конечно, прекрасно, но я хочу есть и выпить. А то Коул уже всё вылакал. Кто принесёт ещё выпивки? Кэролайн? — игриво предложила блондинка, повесившись на Марселе. — Мы тут недавно выяснили, что она в курсе, где хозяева хранят алкоголь. — Это так, — заверила Кэролайн, кивая в ответ на заинтересованный взгляд Клауса. — Не смотри так! Ты разве не знаешь, что такое мышечная память? Я принесу. Она нехотя отпустила Клауса, задерживая ладонь на его руке, обтянутой тканью пиджака. — Мне виски, — тут же воскликнул первородный вампир. — Бэкс тоже. Ох, и надеремся же мы сегодня, а, сестрёнка, — хохотнул Коул. — А Хоуп развезет нас всех по домам. Отличный подарок ты придумал, Ник. Полезный. Семья начала рассаживаться по своим местам. Все, кроме всё ещё счастливой Хоуп, которая будто парила по воздуху, не выпуская ключ из рук. — Я помогу тебе, — предложил Клаус, делая шаг следом за блондинкой. — Я справлюсь сама, — заверила Кэролайн, указывая на праздничный стол. — Не делай и шагу, Ник. Вы и так опоздали, все знают почему, — хохотнул Коул, заслужив от Фреи увесистый шлепок по макушке. — Здесь Хоуп, идиот, — строго упрекнула брата старшая сестра. — Ой, да она уже просвещенней в этих вопросах, чем мы все вместе взятые. Кэролайн заметила, как потемнели от гнева глаза Клауса. Веселье смыло, как водой. При упоминании о возможном половом воспитании его дочери, он моментально потерял самообладание. Кэролайн улыбнулась и громко чмокнула его в губы. — Не заколи его к тому моменту, пока я не вернусь. Буду через пять минут, — бросила она напоследок, быстрыми шагами двигаясь в сторону дома.***
Она шла по пустынному холлу, звук её каблуков эхом раздавался по помещению. Двигаясь в сторону кухни, девушка улыбнулась сама себе. Какой прекрасный вечер. Хоть бы Клаус не прикончил своего брата, к тому моменту, как она вернётся. Бедняжка Хоуп, её отец обладал слишком сильным инстинктом собственника. Что же будет, когда он узнает о том, что у неё на уме уже есть мысли о мальчиках, а, Крис? Он самый настоящий покойник, едва Клаус узнает, что тот влюблен в его дочь. Жаль Криса, он хороший парень. Девушка шла по коридору, всё ещё улыбаясь собственным мыслям, как вдруг две незнакомые руки схватили её и потащили в сторону. Одна рука крепко зажала рот, а вторая с силой надавила на шею с одной единственной целью - не дать ей вырваться. Сила давления была рассчитана с ювелирной точностью. Одно незначительное движение и ей свернут шею, вырубая. Она хотела крикнуть, но не смогла издать ни звука, будто в одно мгновение онемела. Единственное, что она могла сделать, это глазами следить за тем, что её тащат по лестнице в винный погреб. Её похититель был высоким, но не крупным, скорее худощавым. Но кем бы он ни был, он точно контролировал свои движения, и, без сомнения, ясно понимал, что нужно делать. По спине пробежал холодок. Кэролайн вспомнила того мерзкого колдуна, что избил её в выдуманном им же баре и паника сильнее захлестнула её. А вдруг это он? На этот раз, особенно после того, что сделал с ним Клаус, он точно убьет её. Но перед этим определённо причинит страдания, которые ей и не снились. И это все именно тогда, когда жизнь начала налаживаться. Окончательно обезумев от страха, Кэролайн уже начала мысленно прощаться со своими друзьями и семьей, как дверь в погреб захлопнулась, а её саму выпустили из железной хватки. Вырвавшись из рук похитителя, Кэролайн оборонительно прошипела и быстрым движением обернулась, чтобы встретиться лицом к лицу с мерзавцем и резко остановилась в полной растерянности и неверии. — Крис? — ошарашенно прошептала она, уставившись на парня перед собой. Ещё пару секунду назад она думала, что её тащит в неизвестность разъяренный зверь, но на деле это оказался тихий и скромный Крис, о котором она и подумать не могла ничего подобного. Он всегда казался ей замкнутым и нерешительным. Видимо, она очень сильно ошибалась на его счёт. — Какого черта? — выдохнула Кэролайн, округлив глаза. Она всё ещё не могла совладать со своими эмоциями. Потрясение было слишком велико. — Тише, — парень выставил вперед обе руки, призывая её понизить тон. Он поежился, пытаясь совладать со своими эмоциями, а скорее всего заставить её замолчать. — Прошу, если Клаус услышит, он меня четвертует. — Что? Из-за чего? Если это из-за Хоуп, ведь я в курсе, что ты… — Нет, это не из-за Хоуп, — тут же запротестовал парень, опуская глаза в пол. — То есть, мне нужно поговорить с тобой. — Со мной? — переспросила Кэролайн оглядываясь по сторонам. В последний раз, когда она оказалась в винном погребе, Клаус сражался с психованным колдуном. Воспоминания были не из приятных. Девушка поежилась. — Какого черта тащить меня сюда? — Кэролайн, прошу потише. Меня прикончат, — полушепотом взмолился парень, прислушиваясь к звукам вокруг. — Я не, — Кэролайн осеклась на полуслове, понижая голос на два тона. — Я ничего не понимаю. Ты не мог встретиться со мной в другом месте? К чему это… — Я не могу, иначе все узнают об этом. За тобой следят… — Что?! — шепотом прокричала Кэролайн. — В каком смысле следят? Она поверить не могла, что слышит нечто подобное. Неужели Клаус был на это способен? Хотя кого она обманывает, ну, конечно, способен. На самом деле, в несколько шагов было наименьшее из всего, что он мог вытворять. — Не важно. Послушай, у меня нет времени, я должен передать тебе послание от Дэнни, — пролепетал Крис, нервно сглатывая слюну. — Ты единственная, кто может ему помочь. — О Боже, — выдохнула вампирша начиная лихорадочно соображать, что происходит. — Он все-таки сделал это, да? — спросила она. — Он помог бежать той ведьме? — Всё сомнения, которые до этих пор преследовали её, теперь испарились сами собой. — Послушай, — торопливо перебил её парень, делая шаг ближе. Он опять осмотрелся по сторонам, будто боялся, что их убежище раскроют. - Приезжай завтра в семь утра на Старую реку. Я отведу тебя к нему. Постарайся, чтобы за тобой не было хвоста, иначе все, кроме тебя, будут трупами. Я не могу долго быть здесь, иначе Клаус заподозрит что-то неладное. — Вы издеваетесь, что я… — Уверен, ты справишься, — прошептал Крис, тут же отступая в тень бочек из-под вина. — Передавай Хоуп привет. И не забудь, завтра в семь утра. Парень на скорости вампира скрылся из виду и единственное, что услышала Кэролайн — лёгкий ветерок и скрип половицы где-то наверху. — Чёрт, — мысленно выругалась она. У неё вдруг появилось чувство, что без её ведома её затянули в трясину, и в ближайшее время она из неё не выберется. Наверняка на её лице сейчас изображён весь спектр эмоций, на которые она только могла быть способна. Во что вляпался Крис и во что вляпался тот, второй парень, Дэнни? Неужели Клаус все-таки устроил за ним охоту, иначе к чему была вся эта таинственность? Крис действительно боялся, страх был буквально высечен на его лице, когда он в панике осматривался по сторонам, но, тем не менее, похоже, что всё было так серьёзно, как казалось. Парень рискнул собственной жизнью, чтобы поговорить с ней. — Чёрт, — снова выругалась вампирша, в растерянности осматриваясь по сторонам.***
Клаус медленно протянул к губам стакан с виски, откидываясь на стуле. Он невольно улыбнулся, наблюдая за дочерью, которая ловила каждое слово его старшей сестры. Фрея подробно рассказывала ей о новом заклинание, даже рисовала схему рун на салфетке. Хоуп впитывала все как губка, время от времени кивая и переспрашивая наставницу. Чуть поодаль разместились Ребекка и Хейли, они мирно обсуждали декорации к сегодняшнему ужину. Марсель сидел рядом и говорил по телефону, небрежно закинув руку на плечо его младшей сестры, в его жесте читалась властность. Элайджа молчал, но с нежностью в глазах смотрел на Хейли, явно размышляя о чем-то. Всё вокруг было таким тихим, семейным и уютным. Клаус мысленно усмехнулся сам себе. Тихое и уютное не были понятиями присущимм Майклсонам. Жестокие, властные - возможно, но не это. Наблюдая за всей этой картиной, впервые за последние десять лет Клаус почувствовал спокойствие и умиротворение. Впервые за десять лет его семья была в полном составе, Кэролайн снова рядом с ним. И, хотя она всё ещё не помнила многого, она с каждым днем всё больше и больше становилась похожа саму на себя. Она всё ещё не сказала, что любит его, но это не было необходимо. Он всё знал и понимал без слов. То, как она смотрела на него, как прикасалась, как целовала, как судорожно сжимала его в объятиях, когда они были близки - всё это говорило ему, что она чувствует к нему. Всё было настолько хорошо и прекрасно, что его тело невольно бросало в дрожь. Его жизнь стала такой наполненной, что невольно заставляла его съеживаться и быть начеку, ожидая неприятностей. Прожитые годы научили его тому, что жизнь не может быть тихой и спокойной. Этого никогда не будет. По крайней мере, пока Виктор жив и дышит, пока он может двигаться, смотреть, слышать и думать. Ему не будет покоя, пока он окончательно и бесповоротно не избавится от него и от всего, что с ним связано. Даже с проклятием в крови тот всё ещё оставался опасен. Даже, возможно, больше, чем раньше. Ладони Клауса сжались в кулаки, когда в памяти всплыл тот день, когда он заразил его проклятием. Когда та ведьма сбежала. Клаус почувствовал, как его кости начинают ломаться. Медленно, мучительно и больно. Он был волен превращаться тогда, когда хотел этого, и делал это крайне редко. Именно поэтому ощущения были такими же, как и у обычных волков, а, возможно, даже сильнее. Виктор щелкнул пальцами и очередная серия переломов заставила гибрида упасть на землю. Он часто дышал, сдерживая стоны боли, которые грозились вырваться наружу. Силы Виктора хватало, что бы инициировать превращение против его воли. А Клаус ненавидел, когда кто-то заставлял его делать то, чего он не хочет. — Я ужасно невежлив, Клаус. Совсем забыл поинтересоваться. Как там поживает моя дорогая Кэролайн? — нарочито вежливо поинтересовался ведьмак, хотя весь его внешний вид был далек от идеала. Взлохмаченый, с кровавым потеками на лице, но, тем не менее, его мстительный и злобный взгляд мог бы посоперничать с тем, как на него в этот момент смотрел Клаус. Виктор поставил одну ногу на ступеньку рядом с головой Клауса, низко склонившись над ним, не испытывая ровно никакого страха перед первородным гибридом. Его пальцы продолжали вытворять замысловатые движения, тем самым удерживая самое сильное существо на планете, неподвижно прижатым к земле. Он наслаждался своей властью. — Сейчас я закончу с тобой, а потом с радостью выпью с ней чашечку ароматного кофе, — с вызовом прошептал мужчина. — Её компания была такой приятной при нашей прошлой встрече. — Не раньше, чем я проведу время с твоей женой, — сдавленно выдавил Клаус, закричав, когда его ребра начали сокращаться. Ответный выпад, такой же мощный, как и у его соперника. Взгляд ведьмака потемнел, желвак на его щеке неустанно задергался, будто разом ему нанесли не менее десятка ударов. — Я заберу её, как только закончу с тобой. — Уверен, что она всё ещё захочет с тобой уйти, после того, как ты её бросил? — насмешливо предположил Клаус, продолжая лежать на полу. — Я никогда не отказывался от Кэролайн, а ты бросил свою жену при первой же возможности. — Это ты разлучил нас, ты — грязный ублюдок, с такой же грязной вампирской душой, — взревел Виктор, делая щелчок пальцами, и Клаус взвыл от боли, его пальцы начали ломаться. — Но больше ты никому не причинишь вреда. Я не позволю. Передам от тебя прощальный поцелуй твоей маленькой вампирше. Ему не стоило этого делать. Второе упоминание о Кэролайн оказалось роковой ошибкой для ведьмака. С громким ревом, граничащим с безумием, Клаус резко бросился на него. Он всё ещё чувствовал, как его кости ломаются, едва не падал без сознания от боли, но Кэролайн больше никто не причинит вреда. Её больше не отберут у него. Резким движением гибрид ринулся вперёд, толкая Виктора к ближайшей стене свободной рукой, той, на которой все пальцы были целы. Движение, хотя и было сильным, но неловким. Ведьмак перелетел через зал, цепляясь за тела своих приспешников, которые уже были мертвы. В отличие от Виктора, они не были для первородного сильным препятствием. Он быстро разделался с массовкой. Ведьмак на секунду опешил, но быстро пришёл в себя. Он вновь щёлкнул пальцами, едва Клаус смог добраться до него, но преимущество всё же было потеряно. В отличие от тех, с кем пришёл Виктор, на стороне Клауса были более сильные союзники. Ведьмак был занят гибридом и совсем не учёл того, что в доме всё ещё находится Коул. Вампир появился из ниоткуда, ловко огиная противника со стороны, быстрым движением ломая его правую руку. Это всё, что потребовалось Клаусу. Виктор закричал от боли, и в этот самый момент Клаус впился ему в шею своими зубами, наконец, передавая ему проклятие, которое носил в себе последние несколько дней. С громким свистом он выдернул клыки из шеи ведьмака, с отвращением сплевывая кровь, что оказалась у него во рту. Ничего противнее он в своей жизни не пробовал. — Я бы так сильно хотел убить тебя, — хрипло прошептал Клаус, обессиленно падая на пол, не отрывая взгляда от противника, пока Коул продолжал удерживать его с довольной улыбкой. Сил практически не осталось, но Клаус был полон триумфа. — Но это так скучно. Ведьмак всё ещё стонал от боли, держась за сломанную руку. Его глаза панически сверлили лицо гибрида. Он едва понимал, что происходит. — Ты хотел передать привет Кэролайн. Я сделаю это за тебя, — Клаус опять демонстративно сплюнул остатки крови. — И твоей жене тоже, когда прикончу её. Я убью всех, кого ты знаешь медленно и по одному, а ты будешь на всё это смотреть и сходить с ума. Не останется никого, кто смог бы тебе помочь, — еле слышно прошептал гибрид, шипя от боли во всем теле. Он чувствовал, как саднят глубокие раны, как по его лицу течет кровь, но ещё никогда не ощущал такой всепоглощающей власти. — А когда ты останешься один на один с тем, что происходит, я буду рядом с тобой. Я буду рядом, когда ты попросишь убить тебя, но не сделаю этого. И убить себя тоже не позволю. Виктор всматривался в его лицо, постанывая от боли, но вдруг разразился таким громким криком, что, казалось, стекла в доме полопаются. Он раскинул руки по сторонам, прокричал слова на древнем языке. Мощная ударная волна окончательно сбила гибрида с ног, его откинуло к лестнице. Он ударился головой о ступеньки затылком, и последнее, что он видел — это Коул, которого завалило обломками от лестницы и Виктора, который медленными шагами выползает из дома, растворяясь в темноте улицы. Иногда он винил себя за то, что позволил ему уйти. Самым правильным было сразу же убить его. Воспользоваться ситуацией и вырвать сердце ему из груди. Но он не сделал этого. Он, как всегда, пошёл на поводу у собственного тщеславия, и теперь его враг был безвозвратно потерян. Он больше не покажется. Возможно пройдет пять, десять, тридцать лет, прежде, чем они снова увидятся. Кто знает, проживёт ли Виктор следующие десять лет. Но мысль о том, что последние дни, часы своей жизни он будет мучаться, зная что никто не сможет ему помочь, лекарственным бальзамом ложилась на сердце. Он сдержит своё слово. Он уничтожит всех, кого тот знал. Кэролайн, его семья, Ками и бесследно утраченные десять лет одиночества требовали отмщения. Не в его правилах было спускать всё на самотек. И начнёт он с его дражайшей женушки, которая все-таки сумела сбежать от него. Ненадолго, конечно же, и не далеко. Она не могла уехать из города. Она вышла из дома в Мистик Фоллс без его разрешения, а значит находиться далеко от Орлеана физически причиняет ей боль. Она и её дружок, который помог ей, вынуждены были вернуться. Они затаились где-то в городе, и он обязательно отыщет их. — О чём задумался, брат? — Элайджа присел на соседний стул, закидывая руку на спинку стула Клауса. — Да, так, ни о чем, — тут же ответил Клаус и вновь поднес свой стакан к губам. — Кэролайн долго нет. — Возможно мисс Форбс все-таки слегка потерялась в доме. Память вернулась не до конца, разве нет? — мягко напомнил Элайджа, наблюдая за реакцией брата. — На самом деле я уже почти перестал замечать этот маленький факт. Она такая же, как и прежде, — каждое слово, сказанное Клаусом брату, было правдой. — Тогда что может быть лучше, верно? Я бы рекомендовал наслаждаться этими деньками как можно больше. — Намекаешь на что-то, Элайджа? — иронично поднял брови Клаус, прекрасно понимая, что имел в виду его брат. — Только на очевидные вещи. Не собираюсь отговаривать тебя от того, что ты считаешь важным, так как знаю, что это бесполезно, — улыбнулся первородный. — Но мой долг старшего брата предупредить, что в жизни есть вещи более важные. — И я прекрасно понимаю, что это за вещи, брат. Уж поверь мне, за десять лет я научился их ценить, — ловко ответил Клаус, намекая, что не собирается разговаривать на эту тему и дальше. — Рад слышать, — кивнул Элайджа. — О, мисс Форбс нашлась. Клаус отвернулся, и не смог сдержать улыбки при виде Кэролайн, шагающей по зелёной лужайке в свете фонарей. В руках она держала две большие бутылки с бурбоном. — Да, всё верно, я заблудилась, — лучезарно улыбнулась она, поднимая руки вверх. — Но всё равно, я не вернулась без добычи, — она указала на бутылки. С громким стуком она поставила добычу на стол и уселась рядом с Клаусом, продолжая улыбаться. — Я в тебе не сомневался, — улыбнулся в ответ гибрид. При виде её легких локонов, развевающихся на вечернем ветерке, он не смог сдержаться и наклонился, чтобы поцеловать её. Это даже успокаивало его в какой-то степени. Такими приятными способами он напоминал себе, что всё хорошо, и она снова рядом с ним. На секунду она отшатнулась, но тут же ответила на его поцелуй, положив руку на бедро, слегка сжимая. — Что это было? — шёпотом спросила она в его губы, когда он оторвался от неё. — Просто так, — усмехнулся гибрид, высокомерно приближая к губам свой стакан с выпивкой. — Тебя долго не было. — Я немного переоценила свои возможности, — пожала плечами девушка, отворачиваясь к столу. Быстрым движением она заправила прядь волос себе за ухо. — Но, в конце концов, справилась. — Как всегда, — подтвердил гибрид, прикасаясь губами к её обнаженному плечу. — Угу, — в голосе Кэролайн слышались нотки отрешенности, но он не успел заметить их, ведь Хейли резко вскочила со своего места, побежав к середине лужайки прямо перед их шатром со столом. — Теперь, когда мы все опять в полном составе, можно запускать салют! — воодушевленно заметила волчица, и вся семья дружно рассмеялась. Да, Хейли определенно собиралась сделать шестнадцатилетие дочери событием тысячелетия.***
Кэролайн лежала на боку, её ладони были соединены так, чтобы она положила на них голову. Подушка была удобной, но она всегда спала на сложенных ладошках, когда лежала на боку. Её голое тело было прикрыто тонкой атласной простыней, чтобы легкий ветерок из открытого окна не тревожил. Хотя она вряд-ли могла простудиться, но Клаус имел эту милую привычку кутать её в одеяло, словно погружая в уютный кокон. Он сделал так и сейчас. Он тоже лежал на боку, их лица были повернуты друг к другу, одна его рука была под подушкой, а вторая небрежно, хотя и твердо лежала на её талии под простыней. Он безмятежно спал. Ей нравилось смотреть на него спящим. В такие моменты он становился невероятно красивым. Ещё красивее, чем был всегда. Его черты смягчились, мимика потеряла присущую напряженность из-за постоянных размышлений, мыслей и планов. Он был похож на школьника или студента колледжа. Она с трудом подавила в себе желание пройтись кончиками пальцев по его пухлым губам, которые она с таким отчаянием целовала всего полчаса назад. Губы, которые покрывали её тело нежными ласками. Их занятия любовью всегда были для неё интенсивными. Не только тогда, когда он действовал настойчиво или даже грубо, а даже тогда, когда он был медлителен и нежен. Всё из-за эмоциональной перегрузки, которую она чувствовала в эти моменты. Это была не только физическая близость, но и эмоциональная связь. Она всегда оставалась настолько истощена и физически, и эмоционально, поэтому всё, что могла сделать, тут же провалиться в сладкий сон. Но не сегодня. Сегодня она вряд ли вообще сможет уснуть. В голове снова и снова крутились слова Криса там, в винном погребе. Он рисковал жизнью, чтобы встретиться с ней. Его могли убить, но он всё равно рискнул ради друга, который попал в беду. Вампиршу разрывали противоречия. С одной стороны, она так сильно хотела рассказать обо всём Клаусу, спросить у него, выяснить так ли верны слухи, действительно ли он преследует тех двоих с той ожесточенной настойчивостью, о которой она слышала. А с другой, она никогда не могла пройти мимо того, кто нуждался в её помощи. Если она сейчас расскажет ему о разговоре с Крисом, Клаус убьёт вначале его, а затем наверняка запрет её в доме, и она навсегда потеряет возможность помочь. Это пугало её, но она действительно хотела помочь Дэнни, если он попал в беду. А если не помочь, то раз и навсегда решить этот вопрос. Неважно как, но решить проблему. Забыть об этом и жить дальше, наладить, наконец, свою жизнь. Девушка вздохнула, раз за разом прослеживая глазами контуры лица Клауса. Из всех мужчин, её угораздило влюбиться в самого упрямого и несносного засранца. В того, с кем жизнь похожа на вулкан. Она уже знала, что сделает завтра и мысленно терзала себя за то, что придётся врать ему. Всё это время она упрекала его за то, что у него есть от неё тайны, что он что-то не договаривает ей или скрывает. В конечном счёте, настал тот момент, когда она лицемерно поступит точно так же… Комментарий от автора : Ну привет, мои крошки) кстати, с праздником Троицы вас) Знаю, все думали, что Виктор появится, надеялись на кровавый День рождения Хоуп, но я решила сделать все лайтово) пусть у ребёнка будет нормальный праздник с тортом, конфетами, поздравлениями и машиной) знаю, в Америке на "Сладкие шестнадцать" и самый заветный подарок для любого подростка на этот праздник - собственная машина) ну, Клаус исполняет мечты) У Кэролайн новая проблема) в ближайшие пару глав ей придется совершенствовать свое умение врать с три короба) на самом деле, это печально, когда приходится скрывать что-то от своих близких) и хотя все постоянно хаят Клауса за тайны и интриги, не думаю, что они так уж легко даются ему, на самом деле) что ни говори, а он свою семью любит, а врать близким, обманывать их не так-то просто) Кэролайн в ближайшие главы почувствует себя в его шкуре) Знаете, что я ненавижу больше всего, когда пишу главу? Редактировать её 😂 блин, это особый вид пыток, вычитывать текст и убирать опечатки, расставлять знаки препинания) люди, которые занимаются редактированием текстов - вы просто святые) моя Бета - просто святая!) это самое сложное и неблагодарное дело, разгребать за кого-то другого тонны ошибок) так что спасибо за то, что ты делаешь!) А вам за то, что читаете!)