Ахриман (original)

Теснее прижимая свёрток к груди, подгоняемая страхом, я неслась по лесу, шепча молитвы и заклинания. Возможно, это даст мне шанс спастись от преследователей. В мрачных сумерках с последними отсветами кровавой зари лес выглядел ещё более дремучим и сказочным, но я точно знала, что это не помешает ИМ найти меня. ОНИ, как никто другой знают свое дело… Где-то в тёмных глубинах чащи были слышны голоса людей и лай собак, брошенных по моему следу. «Быстрее! Быстрее!» — подгонял меня мой усталый рассудок, но это было непросто. Дорога шла вверх, а недавние дожди и подтаявший снег сделали её невероятно скользкой. Я старалась идти осторожно, но быстро, а полы синего бархатного плаща развевались у меня за спиной от резких порывов весеннего ветра, как большие крылья. — К озеру… Она, наверное, направляется туда! — послышался грубый мужской крик. Потом следом другой голос: — Вперёд! Разделимся на группы и возьмём в кольцо чёртову ведьму! Оглянувшись, я поняла, что опасность ещё больше, чем я предполагала. Сквозь деревья я видела шлемы солдат короля и слышала глухое звяканье их оружия. Я свернула с дороги и старалась идти по ковру из сгнивших цветов и травы, чтобы не оставлять следов. Силы были на исходе. Я впала в окончательное отчаянье, когда поскользнулась на влажном камне, сильно подвернула ногу и больно ударила коленку. Усилием воли я сжала зубы, чтобы не закричать от адской боли. Только не это! Господи! Как же так? Неужели ОНИ победили? Я уселась на землю и опёрлась спиной о большой дуб. Откинув подол забрызганного грязью платья, я взглянула на свою ногу и ощупала место растяжения. Боль была сильной, но терпимой. Можно, конечно, попытаться встать, но далеко я точно уже не смогу уйти. Бесполезно цепляться за жизнь, которую и так отнимут. Я знала это. Знала с самого начала. Рина предсказала мне это давным-давно. Была ли я готова это принять? Раньше это казалось таким нереальным… но Рина никогда не ошибалась… Сбылось всё, что было предсказано — если я полюблю, то это должно принести мне смерть в муках на костре под улюлюканья толпы… Что за насмешка судьбы… То, что давало мне силу, теперь грозило отнять жизнь… Я вдохнула полной грудью холодный лесной воздух и огляделась вокруг. Высокие стволы деревьев были похожи на колонны какого-то таинственного храма, в глубине которого бурлила жизнь: крики зверей, шорохи крыльев и пение птиц, журчание ручейков тающего снега… Всеми фибрами души я ощущала приближение весны, почувствовав, как земля и воздух наливаются новой жизнью. Я ощущала это острее, потому что сама ждала ребёнка… ЕГО ребёнка, которому никогда не суждено появиться на свет… Но не время придаваться горестям и сожалениям! Моя судьба давно написана, но есть что-то поважнее собственной жизни. Это долг… Мой долг Хранительницы. Чужаки пришли в мой дом и решили, что они здесь хозяева! Но это не так! Я — хозяйка этого леса и замка Мунсаль! Окинув взглядом по сторонам в поиске какой-нибудь палки, я заметила небольшое дупло у самых корней дерева, замаскированное ветками. Вот и ответ. Духи леса, как всегда привели меня туда, куда нужно… Недолго думая, я засунула драгоценный свёрток в дупло, сняла свой синий бархатный плащ, ЕГО подарок, который мне больше никогда не понадобится и положила туда же, чтобы защитить дупло от влажности и грызунов. Потом я разорвала рукав своего платья и порвала кусок ткани на ленточки. Поклонившись дубу, я наломала несколько холодных чёрных веточек с набухшими почками и сделала несколько куколок, привязав их к веткам дуба. Я поклонилась дереву ещё раз и очертила круг. Всё… этого должно хватить… Теперь нужно сбить ИХ со следа… Я резко развернулась и, прихрамывая пошла прочь на звук криков солдат. Навстречу своей судьбе…

***

Я резко открыла глаза, с силой втягивая носом воздух. Сквозь окно струился свет невероятной белизны, наполнявший мою комнату волшебным мерцанием миллиона пылинок, круживших в воздухе. Я полежала в странном оцепенении ещё несколько секунд, глядя в потолок с лепниной. Вот это да… приснится же такое… И главное, всё было так красочно, как по-настоящему… Я как будто побывала в шкуре той женщины… Видела её глазами, ощущала её чувства… Будто это была я и вовсе не я… Как странно… Ещё и этот дуб с книгой… Видимо воображение совсем разыгралось от пережитого вчера стресса. Кто бы вообще мог подумать, что Нами Мацудо способна на такое — бегать по карнизам замка четвёртого этажа, прыгать по лестницам и влезать в палату молодого человека, а потом ещё отчаянно с ним флиртовать! Да, ещё этот Тэо… Вот стыд-то какой! Видимо, нервы совсем ни к чёрту уже… Пойти, попросить в медпункте какое-нибудь успокоительное что ли? Пока я не выкинула ещё чего-нибудь, как например, Рин… Хотя до подобных выходок мне ещё очень далеко… Я сладко потянулась в кровати, разминая затёкшие во время сна мышцы. Всё, надо вставать… Стянув с себя мятую одежду, в которой вчера уснула, я выглянула в окно. На улице клубился очень плотный и густой туман, а небо сплошь было затянуто облаками. Вот откуда этот странный белый отсвет в моей комнате… Приняв душ и приведя себя в порядок, я спустилась в столовую на завтрак. Яцу и Брант уже сидели за столиком. Отсутствовала, как всегда, только Рин. — Кисуля, доброе утро! — расплылся в улыбке молодой человек. — Доброе… — рассеяно проговорила я, ставя поднос с завтраком и усаживаясь за стол. Яцу слегка кивнула и по её мешкам под глазами, я поняла, что она провела бессонную ночь. — Что-нибудь случилось? — спросила я. — Рин пропала… — ответила с надрывом моя подруга, бесцельно ковыряя ложкой овсяную кашу. — Тоже мне новость! — усмехнулся Брант. — Наша беглянка постоянно где-то пропадает. — Я её вчера так и не нашла, когда она выбежала из столовой с книгой… — продолжила Яцу, не обращая внимание на Бранта. — Почему ты мне не сказала? — нахмурилась я. — А что бы это изменило? Я обшарила весь замок… Её никто не видел. Она как будто растворилась в воздухе… — Есть ещё лес… — В лес ночью я побоялась идти и хотела отправиться туда сегодня с утра, но на улице стоит такой густой туман, что ничего не видно… — ответила Яцу. — Зайки, по-моему, вы опять драматизируете. Ну, сколько раз она убегала, и каждый раз возвращалась живой и невредимой! — А если ей нужна помощь? Вдруг что-то случилось? — голос Яцу дрогнул. — Тогда давай сообщим администрации колледжа, и её пойдут искать охранники. Если пропал человек, и ты считаешь, что ему угрожает опасность, то зачем сидеть и сопли на кулак наматывать? Нужно предоставить это дело профессионалам, — ответил Брант назидательным тоном. — Её упрячут в больницу… — горько сказала Яцу. — Тогда сделай, мать твою, выбор, ЧТО тебе дороже: её жизнь или свобода. А если не можешь, то не ной, — раздражённо бросил Брант, буравя мою подругу тяжёлым взглядом, под которым она тут же скукожилась и сжалась, виновато опустив голову. — Брант, может, не нужно так резко… — заметила я. — А как нужно, Кисуля? Ты же адекватный человек, и понимать должна, что когда на кону чужая жизнь, не время играть в воина за добро и справедливость и распускать нюни. — Я про то, что это можно было сказать не в такой резкой форме. Яцу и так несладко… — Яцу как раз таки и нужна резкая форма, Кисуля. А то развели тут клуб любителей «Давайте, мать вашу, спасём Рин Хиро и никому об этом не скажем!» — ехидно ответил Брант, отбрасывая со лба выбившийся кудрявый локон. — Но… — Он прав! — ответила Яцу твёрдым голосом. — Естественно Я прав, Дорогуша. Брант всегда прав, — засмеялся он. — Яцу… — Я и правда распустила сопли и ставлю на кон жизнь Рин. Если она не вернётся к обеду, я скажу администрации… — ответила она устало. — Вот это другой разговор, — одобрительно кивнул Брант. — А кстати, почему наша брюнеточка вчера убежала? Я слышал, что она наехала на Тэо из-за какой-то книги и быстро свалила… Вот уж точно девка отчаянная… — Ни на кого Рин не наезжала, — ответила Яцу. — Они с Нами нашли какую-то книгу, старинную по виду, в дупле дерева, а Тэо, заметив её в руках Рин, заинтересовался и попросил посмотреть. На что Рин бурно отреагировала и закричала, что Тэо Ли — зло во плоти и ему нельзя верить. Брант от души расхохотался. — О Боже! Нашей черноволосой подружке тогда точно не поздоровится, когда она вернётся. Тэо привык получать то, что желает и никогда не спустит оскорбление в свой адрес, тем более прилюдно. Я нервно сглотнула слюну, припоминая вчерашнее приключение, и с опаской скосилась на столик Алхимиков, но к счастью он был девственно пуст. Паника слегка отступила, и я облегчённо вздохнула. Вот с кем я хотела меньше всего сегодня столкнуться, так это с мистером Совершенство. — А что это за книжка, которой заинтересовался Тэо? — спросил Брант. — Мы не успели её толком рассмотреть. Рин вцепилась в неё как ненормальная, но обложкой она напоминает Гримуар Моле. Мне это сказала вчера миссис Оливер, когда я готовилась к семинару в библиотеке, — ответила я. — Ого! И вы что же просто нашли её в дупле? — удивился Брант. — Да. — Ты прикалываешься, Кисуля! — усмехнулся молодой человек. — Вовсе нет. Рин показала мне на дуб, когда мы шли с ней по лесу… Как будто она знала, что в дупле находилась эта книга… — Но откуда наша брюнеточка это узнала? — Без понятия… Возможно, она видела, как её кто-то туда положил, или она могла сама её засунуть туда… — Ты говоришь так, как будто не веришь в эти версии, Кисуля, — сказал Брант, пристально вглядываясь в моё лицо. — Какая разница, во что Я верю? Это сути дела не меняет — правды мы всё равно не знаем пока, — ответила я, пожимая плечами. — Всё же мне кажется, что ты что-то не договариваешь… — задумчиво проговорил Брант, склонив голову на бок. — Я… — Доброе утро, мисс Мацудо… То есть Нами, — послышался смущённый голос Рио, прерывая меня на полуслове. Вся наша компания как по команде подняла головы. Это действительно был Рио Чейн. Он стоял рядом с нашим столиком и нервно теребил лямку своей сумки. — Привет, Рио. Рада тебя видеть. Садись с нами, — улыбнулась я. Он кивнул и сел рядом со мной, краснея ещё больше. Было видно, что он жутко нервничает. — Йоу, девиз сегодняшнего утра похоже: «Давайте все вместе удивим Бранта!» — ехидно воскликнул рыжий. — Ещё один петушок в курятнике! — Брант, пожалуйста! — предупредила я. — Да брось, Кисуля! Это же весело! — засмеялся он. — Хотя я тебя понимаю. Каждой королеве нужна свита и паж. — Погода сегодня очень странная… — начал Рио, видимо, пытаясь перевести тему разговора в нейтральные воды. — Прогноз погоды посмотрел или сам догадался? — ядовито заметил Брант, театрально закатив глаза. — Сам конечно, — улыбнулся Рио. — Какой ты молодец! — картинно вздохнул Брант, манерно поправляя свои волосы. — Да, на это много ума не нужно, мистер Сайто. Да вы и сами можете посмотреть… Аномалия какая-то… — С каких это пор туман считается аномалией? Это обычное природное явление, — назидательно отметил Брант. — Так, вы что же не видели ЧТО там, в тумане? — удивился Рио. — И ЧТО такого может быть там в этом тумане? Лес, трава и роса? — засмеялся Брант. — Да вы сами посмотрите… Вон, у окон уже толпа собралась… — кивнул Рио. Мы одновременно повернули головы в сторону. Действительно, основная масса студентов облепила окна столовой, громко переговаривалась и показывала пальцами в стекло. Брант быстро вскочил со своего места и ринулся к толпе уверенным шагом. Я, Яцу и Рио последовали за ним. Он протиснулся к самому окну, рукой придерживая меня за талию, прижимая к себе, чтобы меня не затолкали. — Смотри, смотри! Вот это да! — Просто поразительно! Толпа студентов восклицала и пыталась снять происходящее на телефон. Я прижалась к стеклу и поначалу ничего не увидела, кроме тумана и несколько молодых людей, которые выбрались наружу и тоже вертели телефонами с камерами вокруг своей оси. А потом я заметила падающие хлопья снега, которые при соприкосновении с землёй тут же бесследно таяли. Но помимо того, вся лужайка, насколько позволял её рассмотреть туман, была покрыта самими разными цветами всевозможных тонов и оттенков, а над ними порхали разноцветные бабочки… Такое необычайно завораживающее видение: падающие в тумане хлопья снега на буйно цветущую растительность и порхающие бабочки… Никогда не видела ничего более странного и прекрасного… Будто бы сюрреалистический сон… — Откуда такое чудо, как ты думаешь? — спросила я, поворачиваясь к Яцу. Что-то странное происходило с моей подругой. Она, казалось, одна не разделяла всеобщего восторга. Яцу сильно побледнела и испуганно смотрела на снег, туман и цветы с бабочками. — Яцу, что с тобой? — озабоченно спросила я. — С Рин беда… — со страхом прошептала она едва слышно.